Академия Дракнар 3

Глава 23

Утром, по окончанию завтрака, все участники турнира магических академий были собраны на одной площадке. Вышедший ректор академии Тигидорл, которому выпала честь сделать объявление, поднялся на трибуну и обратился к ученикам:

— Сегодня, для второго этапа турнира, вы будете тянуть жребий для определения вашего задания на второй этап турнира, — надтреснутым, старческим голосом заговорил глава жюри, — вашим объединённым отрядам предстоит выполнить задания, переданные нам гильдией наёмников. Сопровождать вас будет член жюри. Сейчас же попрошу капитанов сводных отрядов от каждой академии подняться на сцену.

Капитаны от сводных отрядов магических академий, молча и не пытаясь тянуть время, поднялись на сцену и сформировали подобие строя за спиной мага. Как только все капитаны оказались на месте, к старику подскочил помощник и протянул заранее составленный список.

— Кхе-кхе, — прочистил горло председатель жюри. — По суммарному соотношению набранных баллов первое место заняла академия «Затмение». Прошу её представителя первым тянуть жребий.

Старичок кивнул помощнику и тот живенько притащил коробку с размещёнными в ней листами заданий.

Высокий парень, практически полностью закутанный в длинную чёрную мантию и в шляпе на голове, вышел вперёд. С преисполненным достоинства изяществом, он подошёл к помощнику, запустил руку в коробку и тут же вытащил, высоко вскинув и продемонстрировав всем листок с выбранным заданием.

— Читай, — усмехнулся в усы старик.

Прошептав усиливающее голос заклинание, вампир быстро зачитал не такой уж большой объем текста, из которого следовало свободному отряду из «Затмения», разобраться с разбойничьей шайкой. Толпа отреагировала по-разному, достаточно чётко прозвучали комментарии: «Вампирам на закуску» и «они справятся сами, что толку от наёмников».

Следующим вытянул жребий светлый эльф, которому выпало задание помочь в охоте на заблудившегося в западных холмах монстра. Так, по кругу, очередь дошла и до Академии Дракнар. Как и сказала Ирина, им досталось задание — провести разведку в «Окране».

— Ну вот, а ты не верил, — усмехнулась Ирина, стоило Альберту появиться в проходе в специально подготовленном шатре, где уже собрался весь отряд, включая преподавателей Академии Дракнар.

— Я не понимаю, как? Я же сам вытаскивал этот листок… — парень задумчиво чесал затылок.

— Ты его вытащил? Или он сам к тебе прыгнул? — Ирина прищурилась.

— Э-э-э…

— Хех. Не важно.

— Альберт, не стой в проходе. — Мария качнула головой, призывая парня пройти внутрь.

Когда все расселись, Мария продолжила:

— Вчера я уже рассказала вам о том, что у меня есть много вопросов ко всему тому, что здесь происходит. Сейчас же, как и ожидалось, нам выдали самое сомнительное задание из того, что вообще нашли. Я подозреваю, что выдали нам его не просто так. Кто-то сидит за кулисами и дёргает за ниточки. И нет сомнений в том, что в Окране нас будут ждать.

— И дождутся, — облизнулась Ханхара.

— Нет. Никто ничего показывать не будет. На этом я объявляю турнир для нас закоченным.

— Что!?

— Как?!

— Но профессор…

— Госпожа!

Все в комнате достаточно резко повернулись к Марии. Даже Седрик и тот выглядел удивлённым.

— Мы не станем играть по их правилам! — Мария повысила голос и одним взглядом заставила замолчать всех в комнате. — Вместо вас в Окран отправлюсь я. Мне плевать что скажут другие, то, что здесь творится, уже выходит за всякие рамки турнира. И так вышло, что мы единственные, кто чувствует скверну, а значит — и разбираться придётся нам. Пока меня не будет, за главного останется Седрик.

— Как будет угодно, миледи! — поклонился лич.

— Седрик, отправляйтесь на остров драконов. Сейчас он ближе, и там будет куда как безопасней, чем здесь.

— А драконы? — вскинул бровь гном.

— Они не станут нападать.

— Почему?

— Потому что у вас есть те, кто могут с ними договориться. — Мария посмотрела на детей. В частности, её взгляд остановился на Вандере.

— Эм… — стушевался парень.

— Снимете скрывающие ауру амулеты, вызовете фантомную форму и дадите им понюхать свою ману. Так же — накроете ею Седрика и остальных. Этого уже будет достаточно, чтобы вас признали своими.

— Госпожа, вы уверены?

— Нет. Но в нынешних обстоятельствах я считаю это самым лучшим вариантом. Я рассчитываю на тебя, Седрик.

На следующий день команда Дракнар покинула Бан. Многие удивились, что отряд отправился не на запад, а на восток, к порту, так ещё и в буран, но объяснили это тем что на корабле вдоль берега будет куда проще добраться, чем по занесённым снегом дорогам.

Мария же, переодевшись в более простую белую одежду, наложив скрывающую драконью натуру иллюзию, проследила за тем, чтобы дети безопасно вышли из города. И только после этого она сама отправилась в Окран. Но не по дороге, а напрямки.

В её голове был план, который требовал достаточно быстрой реализации. Кто бы против них не играл, он следит за отрядом. Так что появления Марии в Окране будет для всех полной неожиданностью.

Ступая по сформированной из огня «дорожке», Мария не проваливалась в снег и не оставляла за собой толком следов. А начавшийся буран надёжно спрятал её силуэт. Несмотря на внешнее спокойствие, с каждым днём в её душе всё сильнее била тревога. Как бы не были сильны Арос и Аид, она всё равно переживала.

«Они вернутся. Просто позже. А пока нужно действовать самостоятельно, пока это всё не превратилось в большую беду».

Отойдя от города подальше, Мария призвала фантомные крылья. Пару раз взмахнув ими, словно бы разминаясь и вспоминая ощущения, она присела и, усилив себя магией, подпрыгнула как можно сильнее. Зачарованные потоки воздуха, вопреки погоде, подхватили её и помогли подняться в небо. Буран не мешал Марии ориентироваться, источник скверны разил так, что ошибиться в направлении было попросту невозможно.

Пока она летела, девушка рассуждала о том, правильно ли она поступает. Для неё это первый подобный опыт. Сколько сомнений и страхов таилось в её душе, мог знать разве что Арос.

Ведь что, если лучшим решением было отправиться обратно в Академию? Что, если вообще не стоило сюда приходить? Что, если она зря оставила ребят, и они попадут в беду? Что, если им не нужно было суетиться, и Арос уже там и вот сейчас со всем разбирается? Или, того хуже, что, если его там нет?

Тряхнув головой, Мария постаралась выкинуть всю чепуху из головы. Сейчас нужно было разобраться с тем, что здесь происходит и предотвратить появление настоящих проблем… если их ещё можно предотвратить. Всё-таки будет нехорошо, если здесь укоренится источник скверны.

Добравшись до Окрана за пару часов, девушка развеяла крылья и, как учил её Арос, свечой ушла вниз, затормозив только перед самым приземлением. Из-за продолжающейся бури рассмотреть город толком не получалось. Невысокие, максимум до двух этажей, дома с тёмно-красной черепичной крышей. Сами домики стояли достаточно далеко друг от друга и на разной высоте. Складывалось впечатление, что город построен в сильно холмистой местности, так как одна улица могла стоять на пару метров ниже другой и наоборот.

— Апчхи! — не удержалась Мария, очень уж сильно здесь разило скверной. Ей казалось, что эта дрянь словно грязь налипает на кожу и раздражает зудом.

Осмотревшись, она подошла к краю дома и спрыгнула во внутренний двор. Совершенно неухоженный, с пошатнувшимся деревянным забором, внутренний двор не внушал ничего позитивного. Как и стена дома, которую так же не мешало привести в достойный вид. Складывалось ощущение, что жильцам безразлично место, в котором они живут. А то, что дом не пустует, говорил тянущийся из трубы дымок.

Взмахнув ладонью, Мария призвала несколько блуждающих огней и отправила их в город. Встреченные на улицах люди с виду были совершенно обычными. Тёплая одежда, обычная походка, но вот лица… они были бледными, а в глазах царило безумие. А стоило блуждающим огням коснуться человека, попытаться наполнить того магией дракона, как прохожий с криком замертво падал на землю и растворялся подобно осквернённому монстру.

Цыкнув, Мария покачала головой. Город уже был отравлен, причем до такой степени, что сложно представить. И вот сюда хотели послать её учеников?!

«Ну погодите у меня», — думала про себя девушка, направляясь к городской ратуше. Именно от неё разило больше всего, — «Устроили рассадник. И где? Прямо рядом с турниром. Или это турнир спланировали рядом? Хм…»

Возле ратуши нашлись и «хозяева города». Эти ребята разительно отличались от местных жителей. Одеты легче, явно используют магию для согревания. Единой формы одежды нет, зато есть в наличии лишние\изменённые части тела, вроде третьей руки или копыт вместо ступней.

Лица так же были серьёзно изуродованы на самый разный лад. У кого-то не было носа, у кого-то перекошена челюсть, а третьему словно дали молотком по голове, оставив вмятину, да и забыли.

«Цирк уродов какой-то», — качнула головой Мария, глядя на площадь перед ратушей с помощью Блуждающего Огня.

Сама ратуша выглядела как помесь дома с крепостью. Три этажа, крепкие каменные стены, но в то же время аккуратная крыша и разукрашенные ставни. А над крышей возвышалась статуя мужчины, удерживающего двумя руками гигантское блюдце, сейчас засыпанное снегом.

Сектатны суетились, слаженно и под чётким руководством тщательно что-то рисовали и вымеряли. Присмотревшись, Мария поняла, что рисунок вообще-то не заканчивается на площади. Почистив ногой дорогу от снега, она увидела под собой продолжение узора.

От понимания масштаба Мария замерла. Печать, которую рисовали сектанты, скорее всего захватывала если не весь, то половину города точно. Такой масштаб заставил её колебаться, и ещё раз подумать, хватит ли здесь её сил. Но было уже поздно.

— Вы так и будете стоять за углом, или уже покажете себя? — раздался хриплый голос. Повернувшись, Мария обратила внимание на молодого эльфа, одетого не по погоде легко. У него были полностью синие светящиеся глаза, кривые длинные уши, а через улыбку можно увидеть его острые зубы. — Мария, если не ошибаюсь?

— Ты ещё кто?

— Всего лишь прислужник. А вы достаточно хорошо прячетесь. Не попытайтесь вы помочь этим людям, я бы вас и не заметил, — усмехнулся прислужник.

— Учту на будущее.

Мария щёлкнула пальцами и рядом с эльфом возникла искра. Грохнул взрыв, и направленная ударная волна прошла сквозь недоэльфа разрушив стену здания за его спиной. Сам прислужник остался стоять как ни в чём небывало.

— Лови! — бросил он в Марию вынутый из кармана амулет.

Девушка успела отреагировать и выставить сдерживающий барьер. Артефакт малинового цвета взорвался, а на его месте образовался натуральный прорыв Хаоса, затягивающий внутрь себя всё, что было вокруг просто с чудовищной силой. Марии приходилось прикладывать все силы, чтобы не только удержать, но и подавить чуждую энергию.

Этой секундной заминки её врагам более чем хватило, чтобы накрыть Марию клеткой из странного малинового металла. Когда она справилась с «подарком», то уже находилась в клетке, а за прутьями стояли счастливые сектанты. Попытка нанести хоть какой-то вред прутьям не увенчалась успехам. Марии показалось, что из неё выдернули тот самый стержень, на котором зиждилась её сила.

— Успокойся. Эта клетка сделана из особого материала и предназначена для сдерживания драконов.

— Р-р-р-р, — глаза Марии вспыхнули, а на её руках появились фантомные когти. — Значит, это вы пытаетесь отравить скверной лес Валиран! — зло сказала она, осматривая клетку.

— Да.

— И зачем?

— Потому что вы совсем не к месту. Катите сюда телегу! — дал он распоряжение сектантам. — Мы годами чистили этот мир, убрали богов, загнали драконов на их остров, уничтожили лес дриад, мы устранили любую силу, способную нам помешать. Но тут из ниоткуда в вашем проклятом лесу появился дракон.

— Арраманарос придёт за вами.

— Конечно придёт! Мы сделали всё, чтобы он пришёл к нам, — улыбнулся эльф. — Правда, почему-то до сих пор не пришёл, но это не беда. Я уверен, что как только исчезнут несколько его любимых игрушек, да ещё отряд лучших учеников, тогда-то он точно объявится… Что, ты думала, что ребята будут в безопасности на острове дракона? Ты права, они и правда будут там в безопасности. Но им же ещё нужно до него добраться.

Пока мужчина говорил, Мария свирепела с каждым последующим словом. Кровь дракона закипала всё сильнее и придавала сил. Сделав шаг вперёд, Мария схватила руками за прутья. Фантомная защита покрывалась чёрными пятнами, но держалась, а самой Марии казалось, что она держит голыми руками два раскалённых прута.

— Как мы разозлились… но лучше побереги силы, они тебе ещё пригодятся.

— Ты прав… — сквозь зубы процедила Мария… — понадобится, чтобы порвать тебя на части! — прорычала она, а в следующий миг вокруг неё завертелся огненный вихрь. — Ты не тронешь их, скотина. Ни моих детей, ни лес Валиран!

Глаза эльфа в удивлении распахнулись, когда клетка задрожала, а затем и вовсе разлетелась вдребезги. Поток огня словно после взрыва разошёлся во все стороны, сжигая всё, что попадётся на пути. В центре выжженной земли остались стоять только две фигуры.

— Надо же… а на предыдущих хватало.

— А ну иди сюда, кусок гнили! — прорычала Мария и попыталась поймать эльфа, но лапа прошла сквозь него. — Что за…

В ответ же прислужник ещё раз бросил в Марию свой артефакт. Девушке пришлось ещё раз уходить в защиту, вот только на сей раз таких «подарков» было несколько и все сразу девушка удержать не могла. Разломы словно чёрные дыры тянули в себя всё, до чего могли дотянуться, в том числе и энергию. Мария спиной ощутила, как из неё в разлом пошёл поток маны. Пока она пыталась обуздать чужую энергию, сектанты нанесли удар сзади.

Зачарованный боевой молот, предназначенный для того, чтобы разбивать драконью броню, разлетелся в дребезги, а сектанта отбросило назад. Отвлекшись на миг, девушка одним взглядом сожгла приближающуюся группу сектантов, но за её спиной развернулось ещё несколько разломов.

Фантомная броня начала крошиться. Она не могла даже сделать шаг, всё тело было напряжено до предела, а проклятый эльф как сквозь землю провалился. Но стоило Марии припасть на колено, как на её шее со спины замкнулся ошейник. Следом за ним сомкнулись кандалы на руках, а разломы, которые, казалось, порвут её на части, быстро и совершенно беззвучно сомкнулись.

— А ты сильна, — оценивающе прокомментировал показавшийся из-за спины эльф. — Некоторые драконы и этого не выдерживают. Над тобой случайно не работал талантливый химеролог?

— Скотина…

— Ну-ну. Тащите её на площадь.

Пока слуги связывали Марию ещё плотнее, эльф подбрасывал в руке очередной амулет.

— Хорошая штука, правда? — позлорадствовал прислужник. — Эти амулеты выделил мне мой господин, а ему их передал уже наш хозяин. Собственно, ты с ним скоро познакомишься. Они открывают односторонние переходы в пространство хаоса, прямиком к нему. Как видишь, я нашёл им применение и помимо прямого назначения. Иногда, в редких случаях, я отправлял того или иного дракона прямиком к нему.

— Р-р-р-р…

— Зовите господина. У нас появился отличный источник питания для перехода.

Один из сектантов кивнул и спешно убежал прочь.

— А ты небось думала, что всесильная, да? Тц, глупая. Глупая мелкая девчонка. Ты можешь справиться со скверной, это правда, но вот Хаос — это совсем другой уровень.

Жмурясь от боли, Мария старалась не слушать этого болтуна. Кандалы впивались шипами в руки и не давали сосредоточиться, причиняя боль своему носителю. Более того, организму приходилось активно бороться с проникшей через те же шипы заразой, что не приносило удовольствия.

— Мы пытались распространять скверну, но драконы как пчелы на мёд летели к ней и сжигали источник. А потом появился Дракнар. Вы со своей академией чуть не нарушили наши планы. Подумать только, обучать магии дракона всех подряд! Уму непостижимо. А мы ещё поначалу вас недооценили. Вот уж не думал, что дракон сможет кого-то обучать…

— Болтун — находка для шпиона, — улыбнулась Мария в попытке заткнуть эльфа.

— Увы-увы, горе мне, — закатил глаза эльф, а затем сам же расхохотался. — Да куда ты денешься. А вот у меня новые собеседники бывают не часто. Всё-таки, с этими культурно не поговорить, — он скептически посмотрел на суетящихся сектантов. — Увы, скверна слишком сильно влияет на мозги.

— Злорадствуй пока можешь… когда он придёт, этот город перестанет существовать.

— Он так и так перестанет существовать, — пожал плечами эльф. — А вот мы будем жить вечно.

— Я передам эту просьбу моему знакомому, — Мария снова улыбнулась, но на этот раз шире и куда более искренне.

— М?

— Он как-то сказал, лучшая форма наказания — бессмертие.

— Кто бы это не сказал, он полный идиот и вряд ли сам понимает, что несёт.

Марию поставили на специально подготовленное место. Расчищенный от снега алый круг засветился и активироваллся дополнительный сдерживающий барьер, из которого девушка никуда не могла сбежать. Сектанты может и не до конца знали, с кем имеют дело, но меры предосторожности приняли такие, какие вообще смогли сообразить.

Вскоре вокруг площади собрались ещё сектанты. Их были десятки. А спустя ещё минут пять к ним присоединился старик. Малиновый тёплый костюм, кривые руки опирались на изогнутую буквой Т большую трость. Из-под капюшона на Марию смотрело сморщенное перекошенное старое лицо, а вместо глаз пара рубинов.

— Господин… — начал было эльф, но старик поднял руку.

— Молодец. Не совсем то, что нужно… но… — старик обошёл Марию по кругу и проверил целостность её печатей, — … тоже сойдёт. Занимайте места!

Следуя команде, сектанты начали разбредаться. Каждый становился в строго отведённое место. А затем они начали петь. Гигантская печать, тянущаяся по всему городу, ярко засветилась прямо через снег.

Ритуал начался. Мария чувствовала, как из неё, как из накопителя, тянут энергию, и к несчастью, она ничего не могла поделать. Грубая сила тут была бесполезна… либо её было слишком мало. Пока она думала над выходом, сектанты завывали, да так, что у Марии заворачивались уши. Старик же молча размахивал тростью стоя практически в эпицентре.

— О великий бог хаоса, Верниго, мы наконец-то готовы призвать тебя. Услышь мой зов, приди в этот мир и присоедини его к вотчине своей!

Но… ничего не произошло.

— Я взываю к тебе, мы выстлали дорогу для тебя, мы открыли путь…

Мария обратила внимание, что каждый дом в городе, каждая статуя, везде есть «Слёзы бога», от которых по небу тянуться к ратуше нити. Ритуал явно работал, но и в этот раз ничего не произошло.

— Мне кажется, никого нет дома, — не удержала от колкости Мария. До кучи, нервы требовали выхода.

— Молчать!

— Фр…

— О великий, услышь мой зов и приди в наш мир! Верниго! Верниго! Верниго!

Остальные сектанты подхватили клич и повторяли имя своего покровителя раз за разом. И тот вскоре появился. Земля дрогнула, по небу побежало искажение, а в центре печати образовались трещины, из которых светило малиновым светом. Языки пламени рвались наружу опаляя жаром всех вокруг.

— Верниго! Верниго! Верниго! — скандировали сектанты.

И Верниго появился. Прямо под разломом на землю вывалилась голова. Оторванная, обугленная, гигантская, размером с карету голова.

— Верниго! Вер…ни…го… — затухали голоса и все с шоком смотрели в эпицентр печати.

В тишине, прерываемой лишь свистом ветра, достаточно отчётливо раздался хруст снега и последующий за ним голос:

— Пацаны, — достаточно бесцеремонно и нагло, но в тоже время тихо и скромно, сказал появившийся из ниоткуда тёмный эльф. Приобняв старика за шею как старого друга, он продолжил: — Вы призвали не того.

В подтверждение его слов, две когтистые лапы пролезли в трещину и начали расширять разлом.

— Он голоден. Он расстроен. И он очень хочет спать, — сделав паузу, Аид посмотрел по сторонам так, словно что-то потерял. — Бегите.

— ГРА-А-А-А-А-А!!!

Вырвавшийся поток огня проделал выжженную просеку метров триста. Освободив выход, дракон выбрался через разлом и с удивлением посмотрел на Марию.

— Арос, — расплылась в улыбке девушка.

— Ты что тут делаешь?!

— Вот… посмотреть зашла.

— Потом поговорим, — бросил дракон. — Аид!

— Ась?

— Сними с неё украшения.

— Один момент, сударь. Никуда не уходите, — обратился он к старику и… отправил в портал. — Такой специалист в хозяйстве пригодиться, — ответил он на взгляд дракона.

Освободив Марию, Аид перенёс и себя, и её в сторону. Туда, откуда открывался замечательнейший вид на то, как дракон разрушает целый город. Сама Мария без кандалов восстанавливалась прямо на глазах.

— Как хорошо горит, как хорошо горит, — восторженно комментировал тёмный эльф.

— Аид.

— Да-да?

— Что случилось? — серьезно спросила девушка, расправляя плечи.

— Да так, провалились между мирами. Вышли сначала в местный пантеон, а там этот… как его… ну, божок в общем.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Он нас как увидел, так глаза — вот такие стали, — Аид показал на себе пальцами, — И тикать. Ну, мы за ним. Он в свой карман, ну мы следом. А там уже слышим, в дверь ломятся. Ну мы и открыли посмотреть, а тут ты.

— …

— О! Шашлычком запахло.

— Карманное… измерение… хаоса?

— Вроде того. Природа одна, сущности и происхождение разное. Решил для себя мир захватить. Хех, не повезло. К успеху шёл пацан! Пока с Аросом не пересёкся.

— Ох… ты невыносим!

— А то. Признайся, соскучилась же, — тёмный эльф подмигнул за что получил затрещину.

Бац!

— Ау!

— Век бы тебя не видеть! Я за учителя переживала.

— Вот так и делай добрые дела. Эх…

Подождав, пока Арраманарос успокоиться, Аид перенёс себя и Марию обратно к нему.

— Полегчало?

— Да… кровопийца.

— Но-но! Всё в благих целях. Кстати, ты тут одного пропустил.

— М? — Дракон вскинул бровь, а Аид жестом фокусника, вытащил из-под земли словно кролика из шляпы, одного конкретного представителя эльфов. — Во. Я своё взял, этот мне не нужен. Хотя, судя по тому, что он прыгает между планами реальности, кое-что умеет.

— Фр.

— Погоди, па, не сжигай! — тут же спохватилась Мария. — Он хотел вечную жизнь. Аид, ты можешь это устроить?

— И ты делаешь за меня годовой отчёт.

— М-м-м… Идёт!

— Прости приятель, но… Ная, Мая!

— Да, папа? — тут же выскочили из соседнего портала две крохотные пикси.

— Вот этого сделайте бессмертным.

— А потом?

— Как хотите, он ваш.

Эльф не успел что-то сказать, как его схватили за ноги и утянули вниз.

— Ну-с, предлагаю возвращаться!

Обернувшись человеком, Арос подошёл к Марии, которая не удержалась и обняла дракона.

— Соскучилась, моя маленькая, да?

— Да. Быть вашим заместителем очень тяжело.

— Прости. Что с турниром?

— Первый этап пройден. На втором этапе нашим ребятам поручили явиться в этот город… разведать что тут и как. Но пришла я.

— Молодец. Чья это была идея?

— Не знаю.

— Хм… тогда пойдём, выясним.

— Арос, они не обрадуются.

— Это их проблемы.

— Прошу. Сразу после вас. — Аид, словно швейцар, распахнул портал и пригласил войти остальных. — Дверь прямиком в Бан, третья башня магов.

— Голову не забудь. В трактире повесишь, — усмехнулся Арос, заходя в портал. Мария юркнула следом.

— Голову вряд ли, такую мелочь не держу, — в никуда обратился Аид, — а вот такие вот амулеты вместо мусорки сгодятся, — вынув из кармана один из амулетов которым пользовался проклятый светлый эльф, Аид подкинул тот в руке и зашёл следом.