Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 11

— Ты по морде давно не получал? Не хвостом Сириона, а по-простому, кулаком? — заявил Верм прямо с порога.

Дверной проём в комнату Лэнда засветился, предупреждая об угрозе со стороны посетителя, и отказался пропускать "гостя".

"Так даже лучше! — подумал оборотень. — Мне будет легче держать себя в руках".

Он замер на пороге и не делал больше попыток войти.

Эльф же, почуяв временную безнаказанность, не мог не поиздеваться над соперником и, приняв вальяжную позу, прислонился к дверному косяку:

— И тебе добрый день! Зачем пожаловал?

— Ты прекрасно знаешь зачем! Начистить тебе физиономию, — зло прищурился Верм, даже зрачки на миг стали кошачьими.

Обычно разозлить Верманда или вывести его из себя было сложной задачей. Однако если дело касалось того, что для оборотня действительно важно или что ему поручили, то лучше у него на пути не стоять. Этим Лэнд и пользовался, когда придумывал очередную уловку, чтобы насолить бывшему другу.

— Прости, но у меня на вечер другие планы. Вот, переодеваюсь на волонтёрские работы…

— На волонтёрские? — насмешливо приподнял бровь оборотень. — Это теперь так называются исправительные наказания и отработки у Аркент’тара?

Лэнд скривился. Скрыть досаду оказалось сложнее, чем он думал:

— Если знаешь, что я занят, тогда иди по своим делам, а ко мне не лезь.

— Мои дела сейчас — это опека над одной неопытной первокурсницей, которую ты уже дважды почтил своим навязчивым вниманием! — Верманд так просто уходить явно не собирался.

Эльф вздохнул и посторонился:

— Так и быть, поговорим внутри, заходи. Только пыл-то поумерь, а то заклинание не пропустит.

Было видно, что оборотень, скорее, ещё больше разозлился, но потом постарался взять себя в руки. Несколько глубоких вдохов и выдохов, расслабившиеся ладони, сжатые до этого в кулаки, — и Верманд смог зайти в комнату эльфа, которую он делил с артефактором.

— Крис, не прогуляешься немного? — сказал Лэнд соседу, который как раз вышел из ванной комнаты. Тот был одет в немного потрёпанную повседневную одежду. Да, отработками парни занимались далеко не в первый раз. — Нам с Вермом нужно поговорить. Я скоро буду

— Только не поубивайте друг друга, лады? — артефактор двинулся к выходу.

Верманд укоризненно на него посмотрел и сказал:

— Ладно Лэнд, от него я ничего другого и не ожидал. Но ты-то, Крис! Не мог его остановить, чтобы он глупостей не делал?

"Так бы он меня и остановил", — мысленно усмехнулся эльф.

Крис притормозил возле двери и оглянулся:

— Серьёзно, Верм. Всё вышло случайно. Правда. Мы просто хотели пошутить. Сами не думали, что всё так получится. Теперь вот расхлёбываем, — он указал на свою "волонтёрскую" одежду, а затем повернулся к Лэнду. — Мы с ребятами будем на улице. Надеюсь, нам сегодня не придётся снова посещать лазарет? — парень многозначительно посмотрел сначала на эльфа, потом на оборотня и вышел в коридор.

— Ну? И чего ты так завёлся? — легкомысленно спросил Лэнд. — Слишком серьёзно подходишь к навязанным тебе обязанностям. Я сам позабочусь о девчонке. Так что просто забудь и наслаждайся учёбой.

— Это была личная просьба ректора, первогодку поручили мне. И отвечать за неё я буду до тех пор, пока в этом будет необходимость или пока он не отменит свой приказ, — твёрдо произнёс Верманд. — Сомневаюсь, что ты собираешься окружить Альвинору заботой и вниманием. В очередной раз захотел попытаться меня подставить?

"Проницательный какой!" — мысленно хмыкнул Лэнд, а вслух сказал:

— Совсем нет! Просто я нашёл интересную игрушку. И смогу позаботиться о ней не хуже тебя. Что ты теряешь? Тебе же меньше головной боли будет!

— Спасибо, но я уж как-нибудь обойдусь без твоего "великодушия", — лицо оборотня посуровело. — А новые игрушки иди ищи в другом месте. За эту мелкую отвечаю я!

Но эльф не собирался так легко сдаваться:

— Только не говори, что тебе эта малютка тоже приглянулась! И когда успела-то?!

— Не городи ерунды! — Верманд поморщился. — Я, в отличие от тебя, думаю головой и не ставлю экспериментов на людях. Не надоело втягивать в наши старые разборки посторонних?

Лэнд сделал вид, что оскорбился:

— Ну, про эксперименты ты загнул! Это у нас Светлый любит подшучивать над адептками. Или Тёмный тестировать на провинившихся новые заклинания. А я… так, шуткую…

— Шуткуешь?! — презрительно выплюнул это слово оборотень. — Опять понахватался от своих приятелей всяких словечек? С каждым годом ты, кажется, всё больше забываешь о том, что являешься наследником аристократического рода и о том, что при таком высоком положении твоё поведение позорит не только тебя, но и всю вашу высокоэльфийскую семейку!

— А ты моих парней не трогай! — вступился за приятелей эльф. — Они, конечно, те ещё олухи, но зато шерстью не обрастают и на луну не воют…

— Я не волк, чтобы на луну выть. Нам, дымчатым котам, такое не свойственно, — Верманд гордо отвернулся и сложил руки на груди, очевидно, чтобы не пустить их в дело.

— За мышами гоняться тоже не слишком солидно…

— Смотря каких мышей ты имеешь в виду, — парировал Верманд. — Если белобрысых, длинноухих и не в меру языкатых, то пожалуйста, в любом количестве. Давно тебе твою аристократическую мордашку не расцарапывали? Хотя, как я вижу, кое-кто сегодня над ней и без меня потрудился. И я даже знаю, кто именно. Слишком приметный у него след на щеке был… Да и скрывать он ничего не стал.

Лэнд присел на край стола и сощурился:

— Если след видел, то и не лезь ко мне лучше!

— Слушай сюда. Шутки кончились! Узнаю, что ты к моей подопечной подкатываешь… — оборотень прошёлся по Лэнду нехорошим взглядом, его аж до дрожи пробрало, но вместе с тем в нём появился и какой-то необъяснимый азарт.

— И ты снова опередишь меня на состязаниях? Ладно, переживу как-нибудь. Не в первый раз, — ничуть не испугавшись заявил эльф, а про себя подумал:

"Значит, надо сделать так, чтобы ты не узнал… До поры до времени…"

— То, что снова опережу, — это и так понятно. А за мелкую я тебя так располосую, что ни один целитель не залечит и не соберёт!

— Ха! А щит мне на что?! Уж в этом я могу дать фору любому! Даже тебе, — самодовольно усмехнулся Лэнд.

— Ну-ну… Вечно под щитом ходить не будешь… — оборотень в этот момент действительно выглядел как кот, который будет терпеливо ожидать, пока его добыча вылезет из укрытия, а потом с наслаждением настигнет её. Поэтому с ним нужно вести себя очень осторожно. Эльф доверял своему чутью и не собирался зря рисковать.

"Всё-таки лучше быть на чеку и не расслабляться, чтобы не попасть "на обед" к этому блохастому", — справедливо рассудил он и снисходительно заметил:

— Кто знает?! К тому же, боевые заклинания я тоже продолжаю совершенствовать…

На том они и разошлись, предварительно поскрипев для порядка зубами да мрачно позыркав друг на друга.

Лэнд прекрасно понимал, что ходит по лезвию ножа, но остановиться был уже не в силах. Он видел перед собой цель, а многолетнее противостояние с оборотнем только сильнее подстёгивало к действию.

Верманда же тяготила головная боль в виде неопытной первогодки, которую ему навязали, но отдать её на растерзание своему бывшему другу, а в настоящем — главному сопернику, он никак не мог.

"И свалилась же ты на мою голову! Нянчись теперь с тобой. Вот засада… — вздохнул оборотень-кот, но потом вспомнил искренний восторг на личике Альвиноры, когда она узнавала что-то для себя новое, её тягу к знаниям и желание поскорее наверстать упущенное — и его взгляд немного потеплел. — Хорошо, ты хоть не безнадёжна…"

— Знаешь, Верм, я тут хотела… — наперерез Верманду двигалась снежная эльфийка, очевидно, пытаясь его остановить. Её рыженькая подружка Нэста осталась стоять в сторонке.

— Прости, Рива, но не сейчас. Мне нужно в лазарет, — он обошёл беловолосую по дуге, и не думая снижать скорость.

Однако Ривариэль была не из тех, кто капитулирует после первой неудачи.

— У тебя что-то случилось? — обеспокоенно спросила она, еле поспевая за оборотнем.

— Случилось, но не у меня, — он немного прибавил скорость, пытаясь оторваться от "хвоста".

Такое поведение со стороны собеседника, по всей видимости, голубоглазую красотку не устроило, поэтому она ускорилась и заступила Верманду дорогу:

— Это касается Зазнайки, которую тебе навязали? Не успела поступить, а уже угодила к целителям?

— Да, это касается Альвиноры, — он остановился и смерил девушку подозрительным взглядом. — И без посторонней "помощи" она бы туда не попала.

— Ты думаешь, что я имею к этому отношение?! — возмутилась Рива. Вроде бы, искренне.

Верманд бы и рад поверить, что она не замешана в "шутках" Лэнда, но знал Ривариэль слишком хорошо. Эта блондинистая стервочка навязывалась Верму вот уже сколько лет (и как ей только не надоело?!) и была закадычной подружкой Лэндгвэйна. Одного этого достаточно, чтобы подозревать её во всех смертных грехах и пакостях, которые обрушились и ещё обрушатся на Альвинору, ведь эльфийка не могла не записать ту в свои новоявленные соперницы.

— Виновных я уже нашёл, но если узнаю, что ты тоже причастна… — намекнул он.

— Не смотри на меня так! Я тут ни при чём! — Рива приняла вид оскорблённой невинности и высокомерно вздёрнула свой миленький эльфийский носик.

— Тем лучше, — спокойно сказал оборотень-кот, мягко, но настойчиво отодвинул девушку с дороги и продолжил путь.

"Эльфы… Как же они меня достали! — с досадой подумал Верм. — То один, то другая… Двойной удар какой-то! Благо куратор у меня оборотень, а декан — человек".

Ривариэль стояла и с тоской смотрела вслед Верманду.

— Прекрати уже за ним таскаться, Рив! Раздражает… — от голоса Лэнда эльфийка вздрогнула, но не обернулась, а продолжила пожирать взглядом любимого.

Тогда эльф сделал своим ребятам и Нэсте знак, чтобы следовали за ним на расстоянии, взял девушку за руку и чуть ли не поволок прочь от общежития Прикладного факультета. Выбрав в парке одну из беседок, он завёл туда вяло сопротивляющуюся блондинку и поставил защитный купол от прослушки. Приспешники Главаря устроились на одной из ближайших скамеечек, находившихся в тенёчке, и принялись терпеливо ждать, в качестве развлечения запуская иллюзорных воздушных змеев. Нэстаэль устроилась на соседней с ними лавочке и с любопытством наблюдала за развернувшимся "представлением".

Лэнд усадил Ривариэль на скамью и сел рядом. Одной рукой он продолжал удерживать ладонь девушки, а другой аккуратно взял подругу за подбородок и повернул её лицо к себе.

— Ты что, настолько себя не уважаешь?! — в его голосе не было ни капли насмешки, только искреннее беспокойство. — Начиная с младшей школы ты ему проходу не даёшь. От такого кто угодно забежит.

— Ты ничего не понимаешь! Верм идеально мне подходит, — Рива опустила взгляд. — Красивый, сильный, — на этом месте эльф досадливо скривился, — из хорошей семьи…

— А ещё терпеть тебя не может и игнорирует столько лет подряд, — закончил он за неё.

Ривариэль встрепенулась, вывернула личико из захвата Лэнда и гневно на него посмотрела:

— Это, между прочим, из-за тебя! Зачем ты всё время к нему лезешь? Вы же раньше были друзьями. А теперь он как эльфа видит, так сразу и морщится.

— Вот и держись подальше от этого блохастого… — Лэндгвэйн не мог не усмехнуться. Так происходило всякий раз, когда он увещевал подругу детства оставить в прошлом пагубную страсть к их бывшему общему другу, для чего всячески уничижал и обзывал Верма.

— Не говори гадости о моём будущем муже… — надулась Рива.

— Не забывай, что твой будущий муж не он, а я! — категорично заявил Лэнд и слегка сжал её ладонь.

"Невеста" отобрала у него свою руку:

— Так решили наши родители, но не мы!

— Согласен, — спокойно сказал Лэндгвэйн и развалился на скамейке. — Я хочу этого союза ещё меньше, чем ты. Ведь прекрасно знаешь, что ты для меня просто хороший друг, не больше. Один из немногих, — он по-доброму ей улыбнулся. — Но в данный момент ты должна соответствовать своему статусу хотя бы внешне! А там… что-нибудь придумаем и разбежимся по-тихому… Однако сейчас мы помолвлены, и негоже, чтобы чужая невеста (нет, МОЯ невеста!) в открытую бегала за другим. И не просто другим, а за представителем другой расы! — его тон стал более жёстким. — С огнём играешь… Не знаю, как отец ещё не промыл тебе мозги.

Ривариэль тоже откинулась на скамью и зачем-то принялась теребить свою мантию:

— Мне повезло. Он считает всё это блажью, потому и не вмешивается.

— Зато мой очень даже вмешивается! — эльф намерен был донести до подруги всю серьёзность их положения и возможные неприятные последствия её поведения. — И если ты продолжишь так себя вести, то мой отец пообщается с твоим. И тогда добра не жди…

Рива явно забеспокоилась.

— Главное — ТЫ меня не останавливай. Знаешь же, как Верм для меня важен! — и во взгляде настойчивая просьба.

Лэнд только вздохнул:

— Знаю. Как знаю и то, что он к тебе равнодушен. А сейчас у него появилась лишняя головная боль.

— Ничего… — нехорошо прищурилась девушка. — От головной боли обычно избавляются, тогда она никому не мешает.

А вот этого Лэнд не допустит, даже если придётся щёлкнуть по носу одну не в меру настойчивую снежную эльфийку.

— Не вздумай! — посерьёзнел он. — Это МОЯ игрушка. И только Я решаю, что с ней делать. Влезешь между нами — пожалеешь. Хотя ты уже и так влезла со своей статейкой. Статья ведь твоих рук дело?

— Откуда знаешь? — побледнела "невеста".

— Оттуда. И магистры тоже скоро узнают (не от меня, разумеется). Так что жди расплаты. На этот раз я тебя прикрывать не буду. Ты действительно сунула свой носик туда, куда не следовало, и наплодила мне конкурентов.

— Ну извини. Не думала, что тебе приглянётся такая… такая… бездарь!

— Она не бездарь! — осадил Риву Лэнд. — И очень скоро ты в этом убедишься. Я, например, сегодня убедился.

Ривариэль резко к нему повернулась, на её лице читалось осознание:

— Так это ТЫ "помог" Альвиноре к целителям попасть?!

— Случайно получилось, — поморщился эльф.

— А Верм подумал, что я тоже замешана! — заявила она с возмущением.

Лэндгвэйн поднялся и насмешливо взглянул на "невесту":

— Не переживай, ты своей статьёй навредила гораздо больше. Так что лучше подумай, что сделает Верм, когда узнает об ЭТОМ.

Эльф развеял защитный купол и вышел из беседки.

— Ну, мне на волонтёрские работы пора, — он оглянулся на притихшую подругу, а потом зашагал к приятелям, которые как раз запускали довольно симпатичного воздушного змея в виде зелёно-золотого дракона. Качество иллюзии было отменное, значит, это Крис постарался.

— Ну что, очнулись, адептка Арис? — над Альвинорой склонилась незнакомая черноволосая женщина. Красивая, но властная. Сразу видно. Поверх чёрной мантии с красной отделкой на ней просторный белый балахон. — Как себя чувствуете?

Аль пыталась понять, где она находится. Судя по одеянию магистра, запаху трав и наличию коек, аккуратно застеленных белоснежными покрывалами, Альвинора сейчас в лазарете. Ощупав себя она поняла, что на ней сейчас надето что-то типа больничной пижамы.

— Эм-м… — Аль попробовала сесть на кровати и отлично справилась без посторонней помощи. Голова не гудела, не подташнивало и слабости совсем не ощущалось. Наоборот, во всём теле чувствовался прилив сил, словно сытно поел и хорошо отдохнул. — Хорошо. Даже очень! — честно призналась она. Хотя нужно ещё посмотреть, как ноги будут держать. — А что со мной случилось?

Брюнетка присела на стул и испытующе посмотрела на Альвинору. Так в детстве делал доктор, когда хотел выяснить, где и что у Аль болит и не виновата ли она сама в своём недомогании.

— Вам лучше знать, что произошло, — лекарь и не думала отводить пристальный взгляд. — Ничего не припоминаете?

— Я… — Альвинора постаралась вспомнить последние события перед обмороком. — Пошла в купальню, чтобы восполнить магический резерв. Но там, почему-то, оказались мальчики… — она вздрогнула, когда в памяти возник образ Лэнда, нависшего над ней в раздевалке. — А потом всплыл ОН, хвостатый… Дальше ничего не помню.

— Возможно, это и к лучшему, — пробормотала женщина, и её изумрудные глаза недобро прищурились. Настолько недобро, что Аль не завидует тем, к кому относилось неудовольствие магини.

Судя по всему, за время обморока Альвиноры что-то произошло. Да и чем был вызван сам обморок? На неё снова наложили какие-то чары? Если да, то кто именно? Русал или… Лэнд?!

— Так это вы мне помогли? Спасибо! — Альвинора снова прилегла. — Простите, не знаю, как вас зовут.

— Я магистр Соул, глава Целительского корпуса, — представилась женщина. — Да, в лазарете вас лечила я, но доставили сюда те самые "мальчики", которые шутки ради решили затащить первокурсницу в мужскую раздевалку.

— Что?! Так это не парни зашли в женскую, а я оказалась в мужской?! — подскочила на кровати Аль. — Вот почему они так спокойно там расхаживали!

Целитель сдержанно улыбнулась:

— Именно! И меня радует ваша порывистость: значит вы действительно поправились.

Альвинора уж было открыла рот, чтобы выяснить, каким именно образом попала "не по адресу", но магистр Соул её опередила.

— Предупрежу ваш вопрос и скажу, что ребята с помощью магии поменяли таблички местами, — просветила она Аль. — Поэтому вы зашли в мужскую раздевалку, но даже не догадывались об этом. Однако адепты уже получили своё наказание, можете не переживать. Архимагистр Аркент’тар об этом позаботился… — и взгляд у магини какой-то очень удовлетворённый, будто она сама наказала провинившихся или, по крайней мере, довольна мерой и степенью их наказания.

"Опять этот Аркент’тар?! Мне от одного его имени уже как-то не по себе…" — Аль поёжилась.

— А сейчас я вас оставлю: много приготовлений к новому учебному году. Полежите ещё, если хотите, за вами присмотрит адепт Хэлерт. И… — тон целительницы немного смягчился, — берегите себя, адептка Арис. Сейчас вам нужно быть особенно осторожной.

Женщина пошла к выходу из палаты, и только теперь Альвинора обратила внимание на парня, облачённого в белый балахон поверх мантии светлого факультета с тремя листочками на вороте. Золотисто-каштановые волосы, светлые глаза. Целитель стоял в сторонке и не вмешивался в разговор, только внимательно прислушивался.

"Хм, третий курс, а уже в лазарете помогает. Талантливый, значит. И давно он там стоит, интересно?" — подумала Аль, наблюдая, как по мере приближения на губах парня появляется добродушная ухмылка.