Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 39

Альвинора не успевала думать, не успевала чувствовать, тело двигалось само. Вот они с Вермандом вышли из магической лавки и она по-детски радовалась обновкам — накопителям-колечкам, которые помогут подзаряжать резерв и выдерживать долгие тренировки без необходимости ходить к источнику с живой водой. Дальше дорогу им перегородил официант, который накануне принёс Аль отравленный морс. Увидев его, она обрадовалась: поговаривали, что парень пропал и неизвестно, жив ли. Он её узнал, и робкая улыбка коснулась бледных губ. Альвинора улыбнулась в ответ и собиралась подойти поговорить, но Верм вдруг рванул её назад.

— Кто это? — ещё никогда голос оборотня не звучал так напряжённо.

— Официант из «Под ликом солнца», — пояснила она.

— Почему я тебя не знаю? — насел Верманд на парня. — Уже два года я частый посетитель.

— Я только два месяца назад устроился работать, тогда в академии каникулы были, — робко произнёс молодой человек и повернулся к Аль: — Простите меня.

— О, вы о вчерашнем напитке? — поняла она. — Не корите себя, вы просто были околдованы.

— И за вчера простите, и за сегодня, — неожиданно заявил официант. — Я не могу себя контролировать, это сильнее меня.

— Что «это»? — по инерции спросила Аль, хотя на её глазах парень стал превращаться в какое-то невообразимое шипастое чудище, которое выстрелило в них в Вермом острыми иглами.

Она не успела и глазом моргнуть, как была сбита с ног одним из щупальцев, а в правое плечо вонзилась игла, обжигая неимоверной болью. Оборотень лишь чуть-чуть не успел, но быстро сориентировался и набросил на Альвинору щит.

Чудище атаковало со страшной скоростью, вокруг слышались крики жителей Тиары, однако монстр не отвлекался ни на кого из них и планомерно нападал на Аль и Верма. Вернее, только на неё, а оборотню попадало лишь потому, что пытался её защитить. Альвинора с ужасом поняла, что Верманд всё никак не может поставить щит на себя, все силы и время уходили на отражение атак и боевые заклинания, ослабляющие противника. Если третьекурсник отвлечётся на установку щита, то получит несколько зарядов смертоносных игл, которыми их в изобилии поливала зверушка.

Аль понимала всё это краем сознания и параллельно пыталась атаковать зверюгу единственным боевым заклинанием, которое сегодня узнала. Поскольку сейчас они находились не в прохладной и спокойной тиши тренировочного зала, а фактически на поле боя, нервы были на пределе и заклинания то и дело получались невпопад. Тварь была наполовину покрыта цветами и приобрела серо-буро-малиновый окрас, но ещё ни разу не получила от Альвиноры боевой заряд.

«Да что я творю?!» — Аль находилась на пороге отчаяния, но не оставляла попыток, которые (наконец-то!) увенчались успехом. Несколько раз ей удалось произвести вполне неплохие атаки, но это сильно сказалось на её резерве и самочувствии.

Альвиноре становилось всё хуже: перед глазами плыло, к горлу подкатывала тошнота, а ноги подкашивались от слабости, раненая рука стала неметь. Ни о каком сопротивлении с её стороны речи уже не шло, однако в пылу боя Верм повернулся к ней левым боком, и у Аль перехватило дыхание: в бедре и плече оборотня торчали шипы. Видимо, сказалась та самая первая атака, когда враг застал их врасплох, сыграв на эффекте неожиданности.

«Если мне так плохо от одной иглы, то как же ужасно сейчас чувствует себя Верм!» — поняла Аль и попыталась взять контроль над собственным телом. Верманд закрыл щитом её, не себя, и именно из-за неё сейчас в таком плачевном состоянии, а она опустила лапки и готова сдаться. Нет, так нельзя!

Верм пошатнулся и упал на одно колено, продолжая отбивать атаки, и Альвинора сморгнула слёзы, застилавшие глаза. Чудище наступает, она сидит на земле под защитной магией парня, а оборотень без щита…

«Давай, Аль! Если ничего не сделаешь, так и умрёшь бесполезной неумейкой».

В этот момент перед глазами вдруг возникло лицо снежного эльфа, его насмешливый взгляд и кривая ухмылка.

«У кого-то снова прорезались зубки?» — спросил он.

Определённо прорезались! И Аль готова загрызть любого, кто хочет навредить кому-то из её друзей.

А затем в памяти всплыли разноцвеные глаза и жёсткие слова:

«Адептка Арис, вы понимаете, что, мягко говоря, не совсем соответствуете званию адептки академии? Вы что-то делаете, чтобы его заслужить? Быть может, просиживаете за книгами до утра? Или тренируетесь по потери сознания? Ну? Хоть что-нибудь?»

Да, она была бесполезной, но теперь… теперь почувствовала, что на что-то способна. И всё благодаря поддержке Верманда. Может, ничего не выйдет, но нужно хотя бы попытаться. Если не сейчас, то никогда, потому что они с Вермом погибнут. Его надо защитить, защитить любой ценой!

Вспоминая всё, что оборотень ей рассказывал о щитах и эмоциях, которые надо вкладывать в заклинание, Альвинора собрала остаток сил, потянула магию из накопителей и стала создавать защитную сеть. В глазах потемнело, в груди стало так тяжело, будто кто камень положил, но Аль отринула внешние ощущения и сосредоточилась на внутренних. Вот так, ещё немножко, сейчас получится…

«Защити его, пожалуйста!» — взмолилась она, очень вовремя направляя на друга магический поток: парень покачнулся, опёрся рукой о землю и пропустил одну из вражеских атак.

Вспышка бледно-золотого света окутала Верманда, пряча от Аль. Она так и не поняла, получилось у неё хоть что-то или заряд, как бывало на тренировке, прошёл вхолостую, потому что сияние перед её очами становилось всё ярче, и она уже вообще ничего не видела, а прохладная земля как-то неожиданно легла под щёку… Или это Альвинора рухнула на землю? Грохот боевых заклинаний звучал будто где-то далеко-далеко.

«Я хотя бы попыталась… — с удовлетворением подумала она. — Нет, я не бесполезна…» — это была последняя связная мысль, а потом всё вокруг смолкло.

Когда Алакдаэр вышел из портала в объятия родной лаборатории, пол закружился перед глазами, и дроу вынужден был схватиться за край стола. В груди стало тяжело, и каждый вздох давался с трудом. Правое плечо жгло, будто кто прикоснулся раскалённым прутом… или арбалетным болтом, смазанным ядом.

«Что происходит?»

Затем навалились отголоски мощнейших магических вспышек, как если бы где-то в отдалении шёл бой не на жизнь, а на смерть. Попытавшись сосредоточиться, Ал прислушался к ощущениям и определил направление. Тиара!

— Какого демона там творится?!

Бой продолжался, а архимагистр, пошатываясь и опираясь на стул, шарил по полкам в поисках самого сильного укрепляющего зелья, чтобы нормально стоять на ногах и найти в себе силы открыть портал.

— М-да, Дрокс, что-то я совсем расклеился, — горько усмехнулся Тёмный, а летучий мыш наматывал круги по лаборатории и обеспокоенно стрекотал в ответ.

Найдя искомое, дроу выпил двойную дозу и прикрыл глаза, давая зелью подействовать. А потом услышал заунывный звон погребального колокола, доносившийся со стороны Тиары…

Лэндгвэйн в одном нижнем белье наматывал очередной круг возле общежития прикладного факультета. Его друзья шли затылок в затылок со своим Главарём, а наблюдавший за их наказанием магистр Вульфстейн вольготно расположился в тени дерева. Но эта умиротворённая картина была разрушена одним махом, когда до ушей собравшихся донёсся звон погребального колокола, к которому вскоре присоединился сигнальный, который в Тиаре обычно возвещает о нападении или какой-либо другой опасности.

Лэнд споткнулся и чудом успел отпрянуть в сторону, чтобы на него не налетели друзья по несчастью. Возникшему чувству тревоги способствовало появление заплаканной Ривариэль. Девушка находилась на грани истерики

— Я знала! Им нельзя было ходить! Всё из-за неё… — причитала она.

Снежный эльф, наплевав на наказание, ринулся к невесте и встряхнул её за плечи:

— Что ты знала? Кому и куда нельзя было ходить?

— Это всё ваша треклятая Альвинора виновата! — всхлипнула эльфийка. — Я говорила им не ходить, у меня душа была не на месте, но Верманд повёл её в Тиару за накопителями.

Лэнд оглянулся на магистра, однако Вульфстейну было не до него. Замдекана, на лице которого читалось нешуточное беспокойство, открыл амулетом экстренный портал, бросив на прощание, что с наказанием они закончат в следующий раз.

— Тем лучше, потому что я иду с вами! — эльф ринулся к преподавателю и едва успел заскочить в воронку портала, параллельно наколдовав себе штаны.

— Куда полез?! — громыхнул на него Вульфстейн, когда они прибыли в Тиару.

— Исправлять свои ошибки! — ответил Лэнд и, не сбавляя скорости, ринулся на грохот, туда, где шло сражение, лавируя между бегущими в панике жителями Тиары.

— Мозгом ушибся?! — рыкнул магистр, догоняя эльфа. — Не терпится сдохнуть? Тебя в следующий раз заставить бегать голышом, чтобы ум прояснился?

— Именно сейчас со мной всё в полном порядке! — Лэндгвэйн обогнул угол здания и наконец увидел поле боя. И увидел её, Нору, лежащую на земле без признаков жизни. Щит вокруг неё искрит и вот-вот рассыпется под натиском вражеских атак.

— Нет, нет-нет-нет, всё не должно быть так! — взвыл он и подбежал к сражающемуся Верманду, параллельно укрывая их троих самым мощным щитом, на какой только был способен. Потом он оглядел жалкое подобие защиты, которое окружало бывшего друга, но фонило магией Альвиноры.

«Молодец. Выходит, даже в такой ситуации у неё получилось хоть что-то наколдовать, чтобы помочь Верму».

Оценив противника, Лэнд мысленно присвистнул. Это ещё что за дрянь?! Ни в одной прочитанной книге по бестиологии не было ничего подобного. Кому в голову могло прийти наделить чудовище всем и сразу?! Длинные щупальца с острыми шипами норовили свалить с ног. Когтистые лапы пытались разодрать, а здоровенные клыки перекусить пополам. И это не говоря уже об острых иглах, наверняка пропитанных какой-нибудь гадостью, которые летели в сторону несчастных жертв. Да ещё и Норины цветочки по всему телу.

— Лэндгвэйн, упрямый щенок, не вздумай тратить силы на боевые заклинания! — донёсся до эльфа голос Вульфстейна. — Держи щит, а остальным займусь я.

— Понял, буду держать до последнего! — откликнулся Лэнд и попытался протиснуться к Норе.

— Не трогай её! — прохрипел Верманд. — И меня тоже. На иглах сильный яд. Возможно, нам уже не помочь, — и пальнул по нечисти очередным боевым заклинанием, непривычно неуверенным и слабым.

«Видимо, ему совсем плохо, если даже коронная атака так неубедительна», — осознал снежный.

— Не помочь? И это я слышу от тебя?! — воскликнул Лэнд, вкладывая в слова как можно больше уверенности и сдерживая дрожь в голосе. — Не думал, что всё это время соперничал с таким слабаком. А ну быстро взял себя в руки! Сейчас Тёмный придёт и что-нибудь придумает, он ведь у нас специалист по ядам. Должен же Аркент’тар почувствовать, что тут творится! — добавил он и взволнованно оглядел пространство, надеясь увидеть привычную воронку портала, а потом с ужасом почувствовал, что его защита трещит под натиском врага. Вот это силища!

«Ну нет, если я когда-то и отправлюсь к предкам, то уж точно не сегодня!» — яростно подумал Лэндгвэйн и активировал все резервы, включая накопители, чтобы продержаться, пока магистр не решит, что делать.

Алакдаэр даже не вышел, а буквально вывалился из портала и сделал ещё несколько глотков укрепляющего зелья, чтобы земля перестала кружиться перед глазами. Параллельно он пытался оценить обстановку и очень скоро убедился, что всё куда серьёзнее, чем можно было подумать.

Увидев мощнейшее боевое заклинание Вульвстейна, нацеленное на аномального зверя, дроу припустил к другу.

— Брэндт, не убивай его! — крикнул Алакдаэр. — Он под чарами. Надо взять живым и допросить!

— Твою ж… — сплюнул волк. — И как я эту громадину успокою? Да он же сейчас всё тут разнесёт и ребят наших угрохает!

— Ты мозги включи, а силищу свою неуёмную выключи, — предложил Ал, в уме прикидывая силу заклинания, чтобы лишь обездвижить противника, а не прикончить на месте.

— Ну командуй тогда, раз такой умный, — раздражённо бросил Вульфстейн. — И Гел, как назло, в столице до самого вечера. Может, Эйда позвать? Или Блэка?

— Не успеем, времени почти нет. Да они и сами сейчас придут, только могут не успеть к нашему веселью. Давай сделаем комплексную атаку! — дроу стал плести заклинание и напитывать его магией, чётко дозируя силу. — Я парализую, ты оглушаешь, только не перестарайся. Мне самому тяжело сдерживаться, но надо. Загоним его, как лису на охоте. И живее давай, девчонка умирает!

— Да что она вечно одной ногой в могиле?! — замдекана тоже активировал магию. — Хорошо, что за мной ушастый увязался. Без его щита нам было бы куда сложнее.

— Что у него с волосами?

— А… это маленькая месть обидчикам от их жертвы. Эффектно, да?

— Хм… Ладно, не отвлекаемся. Ненавижу, когда дети служат наживкой, — процедил архимагистр и ещё сильнее захотел найти тех ублюдков, которые всё это устроили. — Три, два, один, начали!

Монстр сопротивлялся на не шутку. Бросив атаковать адептов, он накинулся на магистров, точнее, почему-то именно на Ала, норовя поразить его всем своим арсеналом. В ход шли и иглы, и шипастые щупальца, и зубы с когтями, да и скорость зверя поражала. Вместо атакующих заклинаний дроу с волком пришлось ставить щиты повышенной мощности, а уж потом создавать всё новые и новые заклинания для атаки.

«Да что же это за зверюга? — недоумевал декан. — Чей-то изощрённый эксперимент?! Надеюсь, того, кто в неё превратился, ещё можно спасти».

А колокола всё надрывались, вызывая раздражение, и им вторил визжащий, охающий и ахающий народ.

— Брэндт, заходим с двух сторон! — скомандовал архимагистр и метнулся к наиболее удобному месту для удара заклинанием, попутно уворачиваясь от щупалец и отбиваясь от атак чудовища. Щит щитом, но Алакдаэр сейчас в таком паршивом состоянии, что не стоит лишний раз рисковать защитой: на создание новой сил может и не хватить.

— Давай, Ал, я готов! — посигналил волк.

— Три, два, один, поехали! — Тёмный обнулил два своих накопителя и перенаправил энергию на заклинание, которым (наконец-то!) парализовал врага.

Замдекана в тот же момент бросил оглушающее заклинание такой мощности, что задрожали стёкла в уцелевших близлежащих домах. Зверюга издала жуткий полукрик-полувой и затихла.

«Получилось!» — ощутив огромный упадок сил, дроу прислонился к полуразрушенной стене, которая некогда была частью склада. Да уж, урон чудовище нанесло немаленький. Хорошо, что хоть жители успели убраться с поля боя и никто не пострадал.

Нашарив в кармане бутылочку с укрепляющим зельем, Алакдаэр сделал несколько глотков, но всё выпивать не стал. Мало ли.

— Отлично сработали! — воскликнул Вульфстейн. — Лэндгвэйн, убирай щит, а то сейчас свалишься без сил.

Эльф развеял защиту и перевёл дыхание. Да, парню пришлось нелегко, но он с честью выдержал это испытание. Вот бы снежный всегда был такой шустрый, а не только тогда, когда чувствует вину.

С сожалением оттолкнувшись от стены, Ал на ослабевших ногах двинулся к лежащей без чувств адептке Арис. Да и Верманд был в плачевном состоянии: сев на землю, оборотень тяжело дышал и правой рукой поочерёдно зажимал кровоточащие раны с воткнутыми в них иглами.

— Верм сказал, что на иглах яд, — сообщил Лэндгвэйн, — и что их с Нор… Альвинорой нельзя трогать.

— Правильно сказал, — подтвердил дроу. — Отдохни пока, твоя помощь мне ещё понадобится, — он присел возле Альвиноры и взял девушку за руку, заклинанием сканируя её состояние.

Красная вспышка портала возвестила о подмоге в лице магистра Рэдлинга.

— Ты решил прийти один? — поприветствовал его Брэндт.

— Да, от меня больше пользы здесь, — кивнул демон, — а Дэл, Лаэрсэль, Эйд и остальные охраняют академию. Слишком уж всё это подозрительно, будто нас хотели выманить из замка.

— Похоже на то… — задумчиво проронил Ал и кивнул на обездвиженного монстра. — Ты как раз вовремя, помоги спеленать и доставить на наш тренировочный полигон. Там защита хорошая, и если что, наш гость не сможет выбраться и кому-то навредить.

— О, какой интересный экземпляр, — восхитился Блэквин. — А с девчонкой что? Опять в лазарете валяться будет?

— Надеюсь, да. Если до него доживёт… — безрадостно сообщил Алакдаэр. — Лэндгвэйн, я сейчас открою портал в лазарет. Левитируй Верманда и не вздумай к нему прикасаться.

— Понял, — снежный был слаб после боя, но достаточно уверенно смог создать нужное заклинание.

— Хватит тебе на сегодня позора, — решил архимагистр и развеял боевую раскраску парня, даже волосы вернул в норму. — Заслужил послабление.

— Спасибо.

Благодарность эльфа была похожа на вполне искреннюю, однако дальше копать Ал не стал, потому как у него снова потемнело в глазах, и он усомнился, что в таком состоянии способен создать нормальный портал, не говоря уже о том, чтобы кого-то лечить. Дроу приник к бутылочке с остатками укрепляющего зелья и в мгновение ока её опустошил.

«Надо будет ещё выпить, когда вернусь в лабораторию. Придётся накачиваться им по максимуму, пока до конца не разберусь, что происходит».

— Ал, ты в порядке? — обеспокоенно спросил волк.

— Конечно он не в порядке! — рявкнул демон. — Ал, эта нечисть тебя зацепила?

— Нет, дело не в этом, — с раздражением отмахнулся Тёмный.

«Играть со мной вздумали?! Кто бы ни затеял всю эту ерунду, я должен отыскать ублюдков и прикончить своими руками!» — решительность в нём уступала место лишь едва сдерживаемой ярости, но самочувствие постепенно улучшалось. Ровно настолько, чтобы успеть добраться до лаборатории и выпить ещё порцию зелья, а потом дать ребятам противоядие.

— Раз Ал на смерть похож, тогда пусть шурует в лазарет и сидит там вместе с адептами! — огрызнулся Вульфстейн.

— Угу, так он тебя и послушает… — скептично хмыкнул Блэк.

— Jävlar! Как мы и думали, опять кто-то пытается прорваться в академию… — прорычал Алакдаэр, ощутивший мощный магический всплеск, призванный пробить защитный барьер учебного заведения. — Оставляю этого монстра на вас, — он глянул на друзей и коллег, а потом открыл портал (но не в лазарет, как планировал ранее, а в личную лабораторию) и подхватил на руки адептку Арис: — Адепт Лоссдор, за мной!

История повторялась, только на этот раз адептке Арис было хуже, как и самому Алу. То ли на него действовали отголоски вчерашнего яда, то ли каким-то образом влияло состояние Альвиноры, но этим недомоганием кто-то решил воспользоваться, а уж подобное точно нельзя оставить без внимания. Однако сначала нужно не дать умереть этим молодым ребятам, которые заслуживают того, чтобы жить.

— Адепт Лоссдор, не удивляйтесь, это моя лаборатория, — бросил дроу. — Ничего здесь не трогайте, иначе за последствия я не ручаюсь.

«Эйдан, я скоро буду, сейчас защита на тебе!» — связался он с деканом прикладного.

«Да, мы с Дэлом предотвратили три попытки прорыва. Ждём тебя», — моментально отрапортовал тот.

Устроив девушку на наколдованной воздушной кушетке, архимагистр создал ещё одну для Верманда, который тоже потерял сознание, а потом провёл обследование пострадавших. У обоих ребят состояние критическое, и сердце едва справляется со своими обязанностями. Белый налёт на слизистых подсказал, что на сей раз злоумышленники использовали другой яд.

«Хм, теперь противоядие № 35. На этой несчастной адептке что, решили испробовать весь арсенал дровских ядов? — недоумевал Ал. — Выясняют, какой подействует сильнее?»

В глазах снова потемнело, и он ринулся к шкафчикам, достал несколько бутылочек с укрепляющим зельем, одну выпил, а остальные рассовал по карманам.

«Илиана, зови в общую палату всех, кого можно! У меня тут два потенциальных покойника, — связался декан с главой Целительского корпуса и бросился к ящичкам с противоядиями. — Сейчас нейтрализую действие яда и доставлю их к тебе».

«Поняла, я всё подготовлю», — откликнулась она.

Как и в прошлый раз, давать лекарство внутрь было уже поздно, и Ал снова решил вводить через кожу, чтобы оно сразу попало в кровь. Взяв две бутылочки с укрепляющим средством, он добавил в каждую по три капли изумрудной настойки противоядия и прошептал заклинание.

Когда приготовления были завершены, декан закатал умирающим рукава — и целебная жидкость впиталась во внутреннюю часть запястья и молниеносно заструилась по жилам, давая призрачный шанс вытащить из могилы несчастных адептов.

«Ненавижу беспомощность! Но ещё больше ненавижу, когда приходится полагаться на волю случая», — мысленно скрипнул зубами дроу и дал знак Лэндгвэйну готовиться к транспортировке пациентов.

Снежный поднапрягся и отлевитировал Верманда в воронку открывшегося портала, а Ал снова подхватил девушку на руки и шагнул следом. В лазарете их уже ждала Илиана и два десятка целителей всех возрастов. Магистр действительно привела всех, кого смогла, за что Алакдаэр был ей очень благодарен.

Осторожно уложив невероятно бледную адептку на кушетку, декан проследил, чтобы эльф устроил на соседней оборотня, и повернулся к главе Целительского корпуса:

— Илиана, сделай для них всё, что только можно. Они обязаны выжить!

— Ал, мы постараемся сделать не только возможное, но и невозможное, — успокоила она и скомандовала подчинённым приступать к лечению, а архимагистр уже открыл портал, чтобы идти на помощь Эйдану.

— Ал, а как же ты? — окликнула его целительница с неподдельным возмущением. — Я чувствую, что тебе тоже очень плохо.

— Детей сначала спасите, а я могу и подождать, — отмахнулся он. — И адепту Лоссдору помогите пополнить силы, — попросил дроу. — У него был слишком сильный отток.

— Но… Эх, ну почему ты такой упрямый?! — воскликнула Илиана, однако настаивать не стала. — Ладно, иди, но чтобы потом обязательно пришёл ко мне!

— Угу, — буркнул Ал.

«Ребята, не вздумайте умереть! А ты, Альвинора, не для того сюда поступила, чтобы всё закончилось вот так…» — бросил он мысленное напутствие и покинул лазарет.

Алакдаэр переместился в один из дальних уголков парка, где редко можно встретить праздно шатающихся адептов, и для прорыва это место подходило как нельзя лучше. Эйд и Дэл выглядели обеспокоенными, что лучше всяких слов доказывало: ситуация из ряда вон.

— Как вы тут? — Ал подошёл к коллегам и прощупал уровень их магической энергии. — Подрастратили силы?

— Сначала эти сволочи рвались по нескольким фронтам, и нам пришлось рассеяться по территории, — сообщил Светлый, — а потом стали бить в одно место, надеясь проделать брешь. Несколько раз барьер дрожал слишком уж сильно.

«Это, наверное, в те моменты, когда мне становилось особенно плохо», — сообразил дроу и сделал несколько глотков зелья, во избежание.

— Снова началось! — поморщился Эйдан.

Алакдаэр ощутил магический поток, направленный на барьер, и у него на миг даже дыхание перехватило от такой мощи. Да, кто-то сознательно пользуется его ослабленным состоянием и пытается прорваться. Но Ал не был бы собой, если бы у него на такой случай не было припасено несколько неприятных сюрпризов, которыми он готов облагодетельствовать потенциальных вторженцев.

— Не буду вдаваться в подробности, но барьер дрожал не зря, — признался Тёмный. — Поэтому мне нужна ваша помощь. Эйдан, возьми поддержание защиты на себя, а я пока организую нашим гостям очень неприятную отдачу. Чем сильнее ударят, тем больше получат в ответ! — кровожадно сказал он. — И ты, Дэл, мне поможешь.

— О, Ал, узнаю этот взгляд, — хмыкнул светлый декан. — Мне уже жаль несчастных врагов.

— Нас лучше пожалей, — не разделил его веселья дроу, параллельно создавая очень неприятное заклинание. — Эти ублюдки снова почти загнали в могилу адептку Арис, только теперь и Верманд отхватил с ней за компанию.

— Что? Снова её? — удивился эльф, вплетая в магическую сеть Ала свои нити.

— Надеюсь, Верманд не дал себя победить слишком легко? — нахмурился декан-защитник и скрипнул зубами, видимо почувствовав очередной толчок.

— Нет, Эйд, он показал себя молодцом и до последнего защищал Альвинору, — удовлетворённо сообщил дроу. — Да и адепт Лоссдор оказал неоценимую помощь, поэтому я избавил его от розовых волос.

— Как избавил? Что, совсем? — поразился Светлый и чуть не выпустил нить заклинания. — Эльф без волос — это…

— Ты за кого меня держишь?! — возмутился Ал и стал напитывать заклинание силой. — Я всего лишь вернул им естественный цвет.

— Зная тебя, я ожидаю чего угодно, — Дэл подбавил своей силы, — так что не надо строить из себя оскорблённую невинность.

— Ты сейчас отхватишь у меня вместе с нашими «гостями», — процедил Алакдаэр, завершая заклинание и вплетая его в защитный купол над академией, после чего едва не рухнул на колени. В глазах заплясали цветные искры, а окружающие звуки будто отдалились.

— … в порядке? Ал, что с тобой? — обеспокоенный голос Эйдана пробился в сознание, заставляя взять себя в руки и потянуться за заветной бутылочкой с зельем.

— Потратил слишком много энергии? — вклинился Дэлиан. — Ты прибыл уже сам не свой, а сейчас вообще с лица спал.

— Возможно, снова хватанул яду, — ответил Ал, не желая посвящать деканов в подробности, пока сам не выяснит, что с ним творится. — В любом случае, мне уже лучше, — он допил вторую бутылочку и прислушался к ощущениям.

Слабость отступила, дыхание выровнялось, а связь с недавно созданным заклинанием улучшилась, потому дроу точно почувствовал, когда оно было активировано и отправилось по адресу. Активации предшествовала сильная магическая встряска, а потом всё смолкло.

— Х-хух, — выдохнул Эйдан. — Кажется, прекратилось.

— Да, пока всё, — Алакдаэр испытывал не меньшее облегчение. — Как минимум, до утра мы можем спасть спокойно. Но я всё равно не стану сбавлять бдительность, так что будьте наготове, — он принялся по новой заряжать все сработавшие ловушки.

— В лазарет иди, бдительный ты наш, — скептично заявил Светлый. — А мы с Эйдом пока восстановим повреждённые участки купола.

«Ал, зверюга на полигоне, ждём тебя», — сообщил демон.

«Хорошо, сейчас буду. И позови, пожалуйста, Дорана, его помощь будет весьма кстати», — ответил дроу.

— Похоже, поход в лазарет придётся отложить, — вздохнул Тёмный, заканчивая с ловушками, выпил ещё одну бутылочку укрепляющего зелья и отправился снимать чары с несчастного человека, которого угораздило стать подопытной мышью.