Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 24

— Стой! Не ходи, нельзя! — Стил вцепился в мантию Лэнда.

— Почему это? — эльф нахмурился.

— Так зелье…

— Только не говори, что оно приворотное! — разозлился Главарь ещё сильнее.

— Ага… вроде как, приворотное! — открыл карты Тир. — Мы, конечно, к кое-кому её уже приворожили, но мало ли… Вдруг она и к тебе приворожится…

— Вы совсем с головой не дружите?! — прорычал. Лэнд.

— Приворотное? — уточнил артефактор. — Ребят, я, конечно, всё понимаю, но зачем так банально? Я-то думал, там что-то пострашнее. Например, что у неё рога вырастут… или вторая голова появится.

— Чего это "банально"? Тут смотря к кому приворожить… — попытался создать интригу бестиолог. Дать бы ему по шее хорошенько.

— И? К кому же вы приворожили нашу Нору? — тоном, не предвещавшим олухам ничего хорошего, спросил Главарь.

— Ну… Мы посчитали, что ты бы не обрадовался, если бы мы её к какому-то парню приворожили, а потому… — протянул стихийник.

— Ага, потому решили к бабе приворожить! — гордо заявил Тир.

Эльф подумал, что ослышался:

— Что???

— Лэнд, можно я их сейчас прикончу? — с самым серьёзным видом поинтересовался Крис.

— А что мы не так сделали? — Стил выглядел озадаченным. — Может, надо было к тебе приворожить? — повернулся он к Главарю.

— Вам просто нужно было сделать то, что сказал Лэнд, идиоты! — не выдержал артефактор и дал каждому по оплеухе.

— Если бы она приворожилась ко мне, я был бы только за, хотя у меня на неё несколько иные планы. Мне нужна покорная игрушка, но с огоньком в глазах, которая бы вынужденно подчинялась, через силу, а не бездумная и безвольная кукла. Но вы всё сделали как всегда — наперекосяк! — эльф был на грани. Магия уже покалывала кончики пальцев, и два недоумка вот-вот превратятся в ледяные статуи. — И ещё сегодня огребёте за то, что самовольно нарушили мой приказ и дали другое зелье.

— Но Лэнд…

— Мне не нужны ваши оправдания! — прервал он стихийника. — Кстати, а с моим-то что?

— Не волнуйся. Оно у нас в комнате, — заверил Стил.

"Спасибо Богам и за малые радости", — мысленно хмыкнул Лэнд, а вслух сказал:

— Ваше счастье, что вы его не вылили: я это зелье полночи готовил.

— И мы её напоим! Дай нам ещё один шанс! — в глазах бестиолога горела решимость, но подойти ближе он не рискнул. И правильно сделал.

— Хватит с меня вашего идиотизма! — отмахнулся Главарь. — Крис, вечером заберёшь у них зелье. Следующую попытку я доверяю тебе.

— Спасибо, Лэнд. Можешь на меня рассчитывать.

На Криса действительно можно положиться. Вот бы взять и размножить его, а потом заменить толковыми парнями-копиями "слабые звенья" команды.

Эльф попытался успокоиться, рассмотреть сложившуюся ситуацию со всех сторон и оценить возможные последствия. Нора всё так же сидела за столиком и активности пока не проявляла. Подействовало ли на неё это цайгово зелье, или всё обошлось? Кто и зачем дал его парням? Скоро ли Верманд отправится на поиски пропавшей подопечной? И что их ожидает, если кто-то из преподавателей пронюхает о её "приключениях"?

— И когда оно подействует? — нетерпеливо поинтересовался Лэнд. — Мы сейчас, вообще-то, должны быть на отработках. Если Аркент’тар заметит, что нас ещё нет, то сами знаете, что будет. Вот какого вы вмешались?! Я бы с ней давно закончил, и мы бы дружной компанией уже шли обратно в академию. А потом меня бы ожидал приятный вечер с Норой наедине… Ну ничего, не она, так вы меня развлечёте… — прищурился он. — Будете бегать в трусах вокруг общежития, пока мне не надоест или пока смех ребят не стихнет. Станете медленно бегать — придам ускорение. Может, тогда я вас и прощу, ещё не решил.

Парни заметно сглотнули. Так-то лучше!

— Скоро, Лэнд, скоро! — закивал Тир. — Щас сюда какая-нить деваха прискачет — и будет нам потеха!

— Точно "прискачет"? Может, прилетит на крыльях любви? — хохотнул стихийник.

Главарь огляделся. Пока никакая девушка к Норе не скакала и не летела, да и сама Зазнайка на окружающих представительниц слабого пола не набрасывалась.

— А вам девчонку не жалко? — засомневался артефактор.

— Какую именно? — уточнил бестиолог.

— Ту, которая придёт, — пояснил Крис. — Мы же только Зазнайку хотели проучить.

— Да ладно тебе, не боись! Как по мне, так две девки — это красиво! — ухмыльнулся Стил.

— Ага! Это ж тока шутка, — отмахнулся Тир. — А если бы к парню привораживали, он бы там себе чё-нить надумал не того. Разгребай потом. А хотя… Слушай, Стил, мы тормознули! — он досадливо поморщился. — Надо было к Верманду приворожить. Он бы от неё потом долго шарахался.

— Ты считаешь, я сам об этом не подумал? — возмутился стихийник. — Но для этого нужны были его волосы. Ты бы рискнул у него одолжить? Вот и я о том!

— Эй, парни, вы мозгом ушиблись? — холодно произнёс Лэнд и с удовлетворением увидел, как перекосило двух идиотов. — Хватит с неё парней! Кроме меня, разумеется. Наобщалась уже вчера…

— Не нуди, Тир! — Стил, судя по всему, попытался разрядить обстановку. Ну-ну. — Мы и так здорово всё придумали.

— Я бы сказал, что вы снова облажались, — безжалостно заметил Крис, за что заслужил одобрительный взгляд.

Эльф снова осмотрел прилегающее к ресторанчику пространство, и не зря.

— А ОН-то что здесь забыл?!

— Что слу… — посмотрел в том же направлении, что и Лэнд, Тир, который до этого наблюдал исключительно за девушкой и не глядел по сторонам. — Ох ты ж ё-ё-ё…! — чертыхнулся он, когда увидел, чем так недоволен эльф.

— Неужели снова по нашу душу? Заметил, что мы с отработок сбежали?! Helvete… — выругался Главарь, страдальчески глядя, как к месту стратегической дислокации приближается… декан факультета Тёмной магии архимагистр Алакдаэр Аркент’тар собственной персоной. Его чёрная мантия развевалась на ходу, словно крылья огромной хищной птицы, которая стремительно несётся к своей жертве. В этот тёплый спокойный (пока ещё спокойный!) день на том "празднике жизни", который парни хотели устроить Зазнайке, он казался лишним и чужеродным. И явно неслучайным. Это читалось в его недобро прищуренных глазах. Да и слишком уж целенаправленно он шёл в сторону Норы, будто знал, что должно было произойти.

— Ну почему именно Тёмный?! — в отчаянии воскликнул Стил. — Твою ж…

— Слушай, а ты чей волос для зелья использовал? — нехорошо посмотрел на него эльф, осенённый внезапной догадкой.

— Не знаю. Длинный, белый. Наверное, эльфийка какая-то… — откликнулся горе-отравитель.

— Или эльф… — помертвевшими губами пробормотал артефактор, таращась на дроу.

— Ты идиот! — прошипел Главарь. — Я сколько раз говорил, что использовать нужно только те волосы, владельцев которых ты видел! А не подбирать неизвестно что неизвестно где!

— И вовсе не неизвестно, — оправдывался горемыка. — В аудитории после пары нашёл… Сначала собирался у кого-то из девчонок выдернуть, но не хотел привлекать лишнего внимания.

— Ты его сейчас привлёк больше некуда! — Крис отвесил ему подзатыльник.

— После чьей пары? — уже зная ответ, спросил Лэнд. Кажется, его нехорошие предчувствия оправдаются.

— После "Упокоения душ насильственно умерщвлённых…".

Да, это была пара, которую вёл тёмный архимагистр. И волос, очевидно, принадлежал тоже ему. Они обречены…

— Может, всё же эльфийки какой, а он всего лишь мимо проходил, м? — с надеждой утопающего, цепляющегося за соломинку, проговорил стихийник.

— Угу, как-то слишком удачно он мимо проходил, не находишь? — скептически протянул артефактор.

— А если он просто нас ищет? Ну, чтобы на отработку шли, — предположил Стил. — Вроде же, на дроу обычные зелья и привороты не должны действовать… Чё-то связанное с их природой или невосприимчивостью к чужой магии… Я точно не помню, но мы ж в книге по расам читали… — он, вероятно, решил продемонстрировать свои весьма глубокие познания в расологии. Очень вовремя, ничего не скажешь.

— Не должны. Но кто сказал, что это обычный приворот?! — ответил ему Крис. — Мы же не знаем, что за пойло вам подсунул этот бродяга в плаще! Наверное, там что-то настолько ядрёное, что даже Тёмного проняло.

— Вполне может оказаться, что зелье на него всё-таки не повлияло, но на неё-то должно подействовать! — эльф нервно сжал губы. — Да и к ней Аркент’тар идёт, а не к нам.

— Он сейчас к ней подойдёт, а она… — в ужасе прошептал стихийник.

— Да-а-а, приворожили так приворожили… Красавцы! Зла на вас не хватает! — сплюнул Лэнд.

— А что с официантом? — поинтересовался артефактор. — Она с ним о чём-то говорит. Кажется, всё же почувствовала подставу.

— Он был под нашим заклятием, так что ничё не вспомнит, — бестиолог явно думал, что всех обнадёжил. Наивный!

— Вы действительно не соображаете или просто слишком недооцениваете Тёмного?! — воскликнул Главарь, а потом понизил голос: — Если он поработает с официантом, то без труда развеет все ваши фокусы и получит нужную информацию. И когда выйдет на вас, под раздачу попадём и мы с Крисом!

— А вдруг он не станет проверять персонал? Может же такое быть? — в глазах Стила сквозило столько надежды… Вот бы и мозгов у него было не меньше.

— Аркент’тар? И не станет? Ты сам веришь в то, что говоришь?! Не сегодня, так завтра здесь всё будет перевёрнуто вверх дном. Да он тут каждую собаку расспросит и накажет за бездействие! — резонно заметил артефактор.

— Вот цайг! Кажется, кто-то очень скоро захочет упокоить несколько нерадивых душ… Нам кранты, ребята… — осознал стихийник.

— Так, народ, валим! — подал спасительную мысль Крис.

— Да, испаритесь отсюда! — скомандовал. Лэнд. — Я не знаю, что он там своим дровским носом учуял. Наверное, от неё магией фонит или ещё что… но факт остаётся фактом: стоит ему что-то разнюхать — и нам очень не поздоровится! Поэтому исчезните уже!!! А я посмотрю, чем дело кончится, — он переводил взгляд с Норы на дроу и обратно. Расстояние между ними стремительно сокращалось. — Крис, отконвоируй этих недоумков на отработки, чтобы они по пути ещё что-нибудь не натворили. И потом… Ты, кажется, просил разрешения их прикончить? В общем, их судьба в твоих руках, делай, что душа пожелает. Всё равно Тёмный нас живьём закопает, если вычислит.

— Идём! — артефактор потянул друзей за мантии, и неудавшиеся заговорщики спешно ретировались с места предстоящих событий.

Чем дольше Альвинора ждала, тем сильнее её охватывало беспокойство. Нет, в Верманде она не сомневалась, он бы точно не затеял подставу. Аль начала сомневаться в том, Верманд ли пригласил её на встречу.

"И с чего я взяла, что это он? Записка ведь даже не подписана".

Ну почему умные мысли чаще всего приходят задним числом, когда что-то изменить очень сложно или вообще невозможно?!

"А всё потому, Аль, что ты поверила в сказку и идеализировала действительность! Заботы тебе захотелось? Хорошего отношения? Чтобы тебя сразу приняли? А вот нетушки! Место под солнцем нужно заслужить!"

В голове сами собой всплыли слова магистра-предсказательницы: "Вода из фонтанов нейтрализует чары 1 и 2 уровня. Ректор позаботился, чтобы с лёгкостью можно было ликвидировать возможные шалости адептов. Тебе это может пригодиться… И, конечно же, не пей что попало (!!!). Вода из фонтанчиков нейтрализует зелья среднего уровня, но с сильными вряд ли справится: до прихода магистра можно не дотянуть".

Вот, это, кажется, как раз её случай! Морс от неизвестного парня, который ею же самой был окрещён Вермандом. Но так ли это? Если не так и ей скормили какую-то гадость, то первый учебный день на новом месте учёбы может стать и последним. Здесь, в Тиаре, нет даже антимагических фонтанчиков, а до академии ещё дойти надо. И дожить…

"Прости, мамочка, что я у тебя такая доверчивая…"

Да, Альвинора слишком верила в людей и просто не ожидала подобной подлости. В её школе никогда ничего подобного не бывало даже по отношению к тем, кого не очень принимали остальные.

"Неужели повсюду нужно видеть подвох?! Как теперь вообще можно доверять людям… и нелюдям?!"

Да, тут не только люди, но и множество разных рас, к тому же магически одарённых. И от магов может прилететь всяких пакостей гораздо больше, чем от обычного человека. С ними связываться намного опаснее, а против Аль ополчилось так много народу.

"Мы с ним буквально вчера познакомились, но Верманд уже стал моим уязвимым местом. Это нужно менять. Срочно! Он один из очень немногих, кому я могу здесь доверять, и этим воспользовались. Подло и расчётливо! Кто же это был? Гвэйн? Его невеста? Или кто-то ещё?"

Альвинора вполне допускала, что просто себя накручивает. Вот сейчас придёт Верманд, извинится, что задержался, и всё будет хорошо! Или не будет, потому что он не придёт и не должен прийти…

Аль прокручивала в голове последние события, пытаясь вычислить возможных "шутников".

Безмолвный диалог с Гвэйном в актовом зале был объявлением войны. Эльф взглядом обещал отомстить. Возможно, ему это с успехом удалось.

Ривариэль при встрече сказала: "На свидание с чужим парнем летишь?" Выходит, знала, что Альвинора идёт к Верманду? Или просто предположила?

Да ещё эта адептка Мастэрс. Плюс все остальные адепты академии, которые, может, в лицо гадость и не сделают, но вот за глаза… Хотя кого она обманывает?! Вряд ли кто-то будет особо скрываться, совершая подлянку. В любом случае, о том, где она вечером гуляла и ужинала с Вермандом, знать мог кто угодно, они ведь ни от кого не прятались. И оборотень сказал, что за ними кто-то наблюдал… Так что слова "встречаемся, где вчера" могли быть написаны этим самым наблюдателем.

Аль решила подтвердить или опровергнуть свои догадки, а потому окликнула того официанта, который преподнёс ей напиток:

— Извините, скажите пожалуйста, что за молодой человек угостил меня морсом? Когда он будет? Вы сказали, что скоро подойдёт…

— Эм… Какой молодой человек? — удивился парень.

— Который заказал для меня морс! Вы мне недавно приносили…

— Я? Вам? Простите, но не имел чести сегодня вас обслуживать. Может, это был мой напарник? У нас форма одинаковая, а лицо… Посетители редко обращают внимание на обслугу… — с лёгкой горечью произнёс он.

— Думаете? Но мне показалось, что это были вы, — мягко сказала Альвинора. — Такого приятного молодого человека я бы не спутала с кем-то другим.

— Благодарю, барышня, — официант почтительно поклонился. — Очень лестно слышать подобное. И простите, что не смог вам помочь.

— Ничего страшного. Наверное, я обозналась, — вздохнула она, хотя прекрасно понимала, что это не так.

— Может, мне позвать напарника?

— Нет, не стоит, — покачала головой Аль и отпустила парня работать дальше.

Выходит, официант ничего не помнит. Снова чья-то магия? Получается, его и винить-то не за что, он тоже жертва чужих чар.

"Если я сегодня выживу, больше никогда не забуду надеть заколку-артефакт, не поверю ни одной писульке, только тому, что Верманд скажет мне лично. Но сейчас… Кажется, я серьёзно попала! Где же был мой знаменитый мозг, когда я это пила? Что там нужно делать в случае отравления? Глотнуть водички и 2 пальца в рот? Хотя теперь лучше вообще больше ничего не пить кроме того, что дают в академической столовой, и всегда носить с собой бутылочку своей, проверенной, воды, а то мало ли…"

Такими темпами недолго начать бояться собственной тени. В любом случае, 2 пальца в рот всё равно придётся, даже без воды, если, конечно, ещё не поздно. Аль встала и собиралась направиться в уборную, но…

"Ой, кажется, уже поздно…" — она почувствовала головокружение и схватилась за спинку стула. Сердце стучало всё быстрее и быстрее, дыхание становилось тяжелее, в висках стучала кровь…

А потом Альвинора увидела ЕГО и… пропала. Она забыла, для чего сюда пришла в этот час, кого и зачем ждала. Весь мир померк, был только ОН. Эта тёмная кожа, белые волосы и высокая изящная фигура манили и завораживали.

"И ушки миленькие! А глазки у нас какие? — Аль попыталась сфокусироваться и разглядеть цвет его глаз. — Ух ты! Разноглазый. Ничего себе! — с удивлением отметила она. — Но почему у нас глазки такие сердитые? Непорядок! Надо исправить! Откуда же ты такой красивый взялся мне на радость, а?"

Она не знала, кто этот мужчина с такой необычной внешностью, однако для неё в данный момент это было и не важно. Потому что он был именно тем, вокруг кого сосредоточился сейчас её мир. Тем, по кому в эти минуты томилось сердце.

"Ну наконец-то! Он совсем рядом, этот идеальный мужчина!"

Захотелось прижаться, погладить, потереться, как кошка… Да много чего захотелось. А раз хочется, то зачем же себе в этом отказывать?! Тем более, что избранник замер в паре шагов от неё и смотрел, смотрел, смотрел. Она облизнула внезапно пересохшие губы. Какой у него взгляд! Будто сканирует. Ощущение, что он видит её насквозь. Стадо мурашек промчалось по телу, напрочь сметая былую скромность и нерешительность. На губах Аль расплылась блаженная улыбка, она протянула руки и попыталась обнять долгожданного кавалера.