Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 1

— Это она? — послышалось с одной стороны.

— Что, правда? Та самая? — донеслось с другой.

— Вроде, — сказал кто-то не совсем уверенно.

Адепты возбуждённо шептались, обсуждая горячую новость: среди них есть "избранная" (как злорадно называли Альвинору некоторые), которая воспользовалась какими-то хитрыми уловками и поступила в академию без экзаменов (что являлось обычно привилегией только круглых отличников, коих можно было пересчитать по пальцам), да ещё и предварительно не пройдя обучение в магической школе, как это делали все. Более того! У неё и дар-то открылся совсем недавно.

— Без году неделю силу имеет, а туда же! В академию притащилась, — ехидно процедил неприятный женский голос.

— Неумёха! Хоть бы в магическую школу для начала пошла, — пренебрежительно заявил какой-то парень.

— Вот-вот. И как она будет здесь учиться, если ничего не знает о магии?! — возмущались некоторые.

— Вы о ком? А кто это? — громким шёпотом наперебой спрашивали несведущие, но очень быстро нашлись "активисты", которые просветили тех, что к чему.

— Зазнайка! — припечатал кто-то. Остальным понравилось, и теперь со всех сторон доносилось это слово, успевшее за несколько мгновений стать Альвиноре ненавистным.

Она всё так же шла через холл, слушая оскорбления и подначки, но старалась не смотреть по сторонам и прикладывала невероятные усилия, чтобы не обращать внимания на эти несправедливые выпады. Получалось плохо. Хотелось убежать, спрятаться ото всех. От их злых взглядов и не менее злых слов.

Альвинора обогнула чью-то статую, маячившую посреди холла (кто только додумался её здесь поставить?!), не особо рассматривая, что та из себя представляет. Потом, когда обстановка поспокойнее будет, Аль с удовольствием поразглядывает местные достопримечательности. А сейчас нужно куда-нибудь улизнуть. Желательно, подальше и как можно скорее. Ей необходимо хоть немного успокоиться и прийти в себя. Она, конечно, не думала, что будет легко и её сразу примут с распростёртыми объятиями, но слишком уж неожиданным было настолько негативное отношение со стороны будущих "коллег".

"Так, где тут меньше народу? О! — девушке бросилась в глаза абсолютно пустынная центральная лестница. — Здесь путь свободен".

Аль уж было собралась поскорее добраться до лестницы, взбежать по ней и исчезнуть из поля зрения враждебно настроенных адептов, но её опередили.

"Ой, уже не свободен", — подумала она и даже замедлила шаг, ошеломлённо наблюдая, как на лестницу ступил красноволосый… демон (демон!!! Самый настоящий, с рогами, хвостом и крыльями, как в книжках рисуют!). И лестница… сама повезла его вверх!!! Он даже ноги не переставлял!

"Да, это действительно магическая академия. Интересно, как много удивительных вещей я сегодня ещё увижу?!"

Честно говоря, в холле Академии Альвинора оказалась впервые. Когда она пришла поступать, привратник, который оказался гоблином, остановил её у ворот и спросил, "куда это она намылилась". Девушка объяснила, что пришла поступать, за что была высмеяна и обозвана парочкой нелицеприятных слов. Суть их сводилась к тому, что он сомневался в её умственных способностях. Мол, набор в академию закончился ещё две недели назад, так что нечего тут ходить, дорожки топтать да полы пачкать. Пришлось упрашивать этого сварливого дядьку, чтобы позволил с ректором увидеться. Аль даже слезу пустила, благо ресничка в глаз попала. Привратник помялся-помялся, но согласился связаться с главой академии, но вовсе не гарантировал положительный исход их беседы. А девушке большего и не нужно было. Лишь бы с ректором встретиться.

Привратник потыкал пальцем в странную тонкую прямоугольную пластину, которая стояла на столе. Та заискрилась серебристым светом, после чего на ней появилось изображение мужчины, и оно двигалось!

— Господин ректор, тут к вам… эм… на приём пожаловали.

— Кто? — раздалось из пластины. Голос был немного приглушённым.

— Говорит, поступать пришла, — посмеиваясь, сообщил привратник. — Ну, я ей и отвечаю, что поздно уже, окончен приём, а она упрямится, уходить не хочет. Всё к вам просится. Вот я и…

— Хорошо, я понял. Сейчас буду.

Аль всё ещё глазела на странную пластину, как рядом открылся портал, из которого вышел, как она уже поняла, глава академии, "сидевший" до этого в пластине.

— Добрый день! Значит, это вы пришли поступать? — обратился он к растерявшейся Альвиноре. — Я профессор Брангард, ректор академии.

— З-здравствуйте, — пробормотала она. — Альвинора Арис. Уже целую неделю природный маг.

Девушка беззастенчиво разглядывала долгожданного собеседника. Этому высокому мужчине атлетического телосложения на вид можно было дать не больше тридцати. В нём чувствовались сила и мощь. Оборотень, не иначе. Только кто? Глаза необычного оранжевого цвета. Волосы тоже не совсем обычные — на пару тонов темнее, чем глаза, да ещё и перемежаются золотистыми прядками. Внешне очень привлекателен: волевой подбородок, прямой нос, высокий лоб. Словом, на него хотелось смотреть.

Несмотря на его высокий рост, ректор её не подавлял. Рядом с ним Аль не чувствовала ни дискомфорта, ни угрозы. Напротив. Было в его взгляде что-то покровительственное, что успокаивало и давало надежду. Надежу на практически невозможное: поступить в магическую академию, когда набор уже окончен, а потенциальная адептка владеет силой всего ничего.

— Неделю, говорите? — он задумчиво потёр подбородок. — Что ж, пойдёмте в мой кабинет. Там всё и обсудим. Хорошо, что вы связались со мной, Гриммс, — обратился профессор к привратнику.

Тот неловко поклонился, выражая ректору почтение, но всё же скользнул по девушке неодобрительным взглядом.

Глава академии снова открыл портал и протянул руку Аль, которая осторожно за неё взялась и с опаской шагнула в воронку портала вслед за мужчиной. Это было её первое подобное "путешествие". Вопреки опасениям, не было головокружения или ещё каких неприятных ощущений. Просто чувство лёгкого парения. И ещё будто сквозь воду прошёл, но остался сухим.

— Располагайтесь, — ректор Брангард обвёл широким жестом пару стульев, обтянутых бордовым бархатом и удобных даже на вид.

— Благодарю, — Аль присела на один из них, попутно разглядывая обстановку кабинета.

Это была типичная комната мага, какой девушка её себе всегда представляла. Письменный стол старинного дерева, массивное ректорское кресло, несколько стульев с резными ножками, высокие шкафы, до отказа забитые книгами и папками. У стен парили в воздухе полки со всякими загадочными вещицами, которые оттуда удивительным образом не падали. На небольшом столике в углу стояли какие-то колбочки и были примощены некие свитки. Между окнами, занавешенными бархатными шторами в тон обивки стульев, висела странная картина. Казалось, будто изображение всё время меняется и было толком непонятно, что на ней изображено. Освещалось помещение магическими светильниками. Такие имелись и у Альвиноры дома: мама обеспечила.

— Пожалуйста, расскажите подробнее о вашем даре и о том, как он у вас появился.

В голосе ректора чувствовался неподдельный интерес, поэтому Аль решила выложить всё начистоту.

Обратно Альвинору глава академии доставил тоже порталом. Он передал её в руки привратника и сообщил тому, что она — их новая адептка. Поэтому в академию девушку, как и других адептов, пускать, из академии выпускать, за поздние возвращения из города ругать, и позаботиться о её вещах и размещении в общежитии, когда она приедет на поселение.

Нарушать режим Аль не собиралась, поэтому слова профессора Брангарда про "ругать" восприняла с юмором и дала себе зарок, что за все годы учёбы постарается ни разу не попасть к привратнику на язык или, по крайней мере, не вызвать его недовольство. У неё и без того проблем хватит, если хотя бы часть адептов будет относиться к ней так же, как отнёсся поначалу привратник.

Да, в тот знаменательный и счастливый день, когда ректор принял Аль в ряды адептов, она и представить себе не могла, что ТАК относиться к ней будет чуть ли не вся академия. А может, и вся.

Проведя взглядом демона, Альвинора тоже подошла к центральной лестнице, при этом жужжание адептов вокруг почему-то несколько поутихло… а потом возобновилось с ещё большей силой. В чём подвох, девушка так и не поняла. Поэтому настороженно ступила на лестницу и была готова к любым неожиданностям. И они не заставили себя долго ждать. Лестница стояла на месте и не двигалась, будто и не везла на себе пассажира минуту назад. Тогда Аль сделала пару шагов вверх. И лестница, наконец, ожила. Только… теперь она двигалась вниз! То есть девушка вернулась туда, откуда начала своё восхождение.

"Это что такое получается? Лестница не хочет меня везти? Поэтому все вокруг шушукаются?"

Решив, что, возможно, она как-то не так на неё стала, Альвинора вновь сделала несколько шагов по ступеням. На этот раз лестница проявила ещё большее своеволие и двинулась назад не плавно, как раньше, а сделала резкий рывок, очевидно, пытаясь скинуть нежеланного "ездока". От неожиданности Аль не удержала равновесие, вскрикнула и зажмурилась, приготовившись встретиться с полом (и прилюдно опозориться), однако… зависла в воздухе, так и не упав, и распахнула глаза. Чувство полёта было таким необычным и… приятным, чего уж лукавить. Но как, кто? Она только хотела оглянуться, однако её слегка приобняли за плечи и вернули в вертикальное положение.

Когда Аль вновь почувствовала пол под ногами, сразу же ощутила, как развеялась магия парения. Рука неведомого пока спасителя исчезла с плеча, и девушка смущённо взглянула на своего героя, но с удивлением увидела вместо "героя"… "героиню". Светлая эльфийка с интересом рассматривала Альвинору и слегка улыбалась. Это, наверное, была самая красивая женщина, которую Аль доводилось когда-либо видеть. Чуть раскосые изумрудные глаза спасительницы, её белокурые длинные волосы и точёная фигурка наверняка были предметом обожания мужской части академии. Она выглядела одновременно и хрупкой, и удивительно сильной.

— Вы уже пришли в себя? — тем временем спросила эльфийка.

— Ах, да, — спохватилась Аль. — Благодарю за помощь… э-э-э…

— Магистр Трэлис, — охотно подсказала красавица.

А потом к ним подошёл волк-оборотень.

— Ой… — растерялась Альвинора, глядя на новоприбывшего.

Мужчина был в человеческом обличье и, в принципе, походил на обычного человека, но Аль была уверена, что не ошиблась. Из него так и сквозила волчья суть. Кажется, до этого он стоял неподалёку, а теперь ненавязчиво так придержал красавицу-эльфийку за локоток. Жест был знакомым. Так обычно мужчина демонстрирует, что женщина принадлежит ему и другим ловить нечего.

— А это магистр Вульфстейн, — представила мужчину эльфийка.

"Точно волк! Я была права!"

— Не стоит бояться. Вы пока не на парах, — от этого заявления преподавателя-оборотня легче девушке почему-то совсем не стало. — Да и на парах тоже бояться не нужно, — вовремя успокоил "волк" заволновавшуюся было Аль. — У нас же академия, а не исправительное заведение.

— Д-да. Простите. Я просто очень удивилась, — пробормотала она.

"Интересно, кто он ей? Друг, возлюбленный, жених, муж?" — девушка смотрела на магистров во все глаза.

Оборотень был брутальным мужчиной. Мускулистый, высокий, широкоплечий. Наверняка он очень сильный. Немного всклокоченные серовато-пепельные волосы, слегка удлинённые уши, виноградно-зелёные поблёскивающие глаза и двухдневная щетина усиливали сходство с волком. Так что эта парочка смотрелась… очень и очень контрастно, вот. Нежная и изящная женщина рядом с грубоватым и массивным мужчиной. Но, похоже, их такая разница вовсе не смущала. Единственное, что внешне их "сближало", — это мантии. У обоих они были похожи на ту, в которой щеголял демон, если не точно такие же. По крайней мере, цвет отделки тоже бронзовый.

— Ещё раз спасибо, — пробормотала Аль и стала пятиться от злополучной лестницы, а заодно и от наставников. И так уже привлекла слишком много внимания.

— Адептка… — начала было эльфийка, но опоздала с предупреждением.

Альвинора, отступая, впечаталась спиной в чью-то грудь и теперь замерла, боясь повернуться.

"Светлейший, за что??? Пусть это будет не преподаватель, пожалуйста!" — мысленно взмолилась она.

— Что же вы такая неосторожная? Сначала лестница, теперь это… — раздался приятный мужской голос с насмешливыми интонациями.

"Так он всё видел! Похоже, повернуться всё-таки придётся…" — обречённо подумала Аль, и, будто в ответ на её мысли, девушку развернули и слегка отстранили чьи-то руки. Деликатные руки, надо сказать. Новый собеседник оказался светлым эльфом. Она залюбовалась. Высокий (она едва доставала ему до плеча), изящный, красивый. Его бирюзовые глаза искрились смехом, длинные бледно-золотистые волосы рассыпались по плечам. И эта улыбка… А ещё он был так близко, непозволительно близко…

— Эм-м-м… Лестница. Она сама… — пролепетала донельзя смущённая девушка.

— Сожалею, юная леди, но эта лестница предназначена только для преподавателей, магистрантов или почётных гостей академии. Увы, других она отказывается… кхм… "катать". Вон и предупредительная табличка.

И так он это сказал, таким тоном… Вкрадчивым, завораживающим. А как смотрел…

"Дамский угодник!" — моментально поняла Альвинора, но ничего не могла поделать с охватившим её непонятным наваждением. Оно мешало здраво мыслить, уводя все разумные доводы в иную плоскость.

Девушка скользнула взглядом в указанном направлении и действительно увидела на стене ажурную табличку с витиеватой надписью, гласившей "Лестница для преподавателей". Не заметить её мог, разве что, слепой. Однако Аль ещё пару минут назад так сильно хотела убежать от насмешек и унизительных реплик адептов, что просто не замечала ничего вокруг. И теперь (из-за собственной слабости!) опозорилась перед этим невообразимо прекрасным эльфом…

"Голос у него такой же красивый, как и он сам…" — девушка зачарованно глазела на блондина, даже не пытаясь сбросить с себя его руки, хотя и понимала, что давно бы пора это сделать. Потому что он, вероятно, всё-таки являлся преподавателем. Слишком уж уверенно себя вёл. Вон, и мантия при нём. Отделка у неё, правда, не бронзовая, как у магистров, а серебристая, но всё же…

Жужжание голосов, оживившееся вокруг, и деликатное покашливание "волка" слегка отрезвили Аль, а потому она усилием воли собрала остатки разума, разомлевшего от невероятного обаяния эльфа, и слегка повела плечами, как бы намекая, что пора бы уже её отпустить. Но напоминание ему и не потребовалось, потому как он, вероятно, и сам понял, что их пара привлекает слишком много ненужного внимания, и руки незамедлительно убрал.

— Думаю, во избежание повторения подобных неприятных инцидентов, вам стоит в самое ближайшее время изучить устав и правила академии, — мягко проговорил он. — Вы сможете найти их в вашей комнате. Каждому адепту положен свой экземпляр.

— Благодарю за ценную информацию (я о лестнице) и за совет, — девушка слегка поклонилась и мысленно решила, что обязательно узнает, кто этот эльф и какой предмет ведёт, чтобы при следующей встрече быть во все оружии и больше не попадать при нём впросак. Как и под его очаровывающее влияние. Не за этим она в академию пришла!

— Не за что, адептка. Рад был помочь столь очаровательной юной особе, — усмехнулся эльф.

— Архимагистр Солис, совещание у ректора скоро начнётся. Не лучше ли нам поспешить? — раздался мелодичный голос эльфийки. — Уверена, архимагистр Аркент’тар уже там.

При упоминании некоего архимагистра Аркен… (как-то там дальше, сразу и не упомнишь), эльф заметно напрягся.

— Вы правы, магистры, — в свою очередь сказал он. — Нам действительно нужно поторопиться! Всего вам хорошего, юная леди! — вежливо откланялся блондин.

Затем сиятельная троица ступила на лестницу и… поехала вверх! А девушка так и стояла, глядя им вслед.

"Архимагистр Солис, значит… — мечтательно вздохнула Аль. — Вот как его зовут…"

Но тут же одёрнула себя. Не хватало ещё у всех на глазах слюнями изойти.

— Ай-яй-яй, господин декан. И не стыдно вам на первокурсниках заклинания тестировать? — пожурила эльфа магистр Трэлис, когда они прибыли на второй этаж. — Не жалко девочку? Что на этот раз? "Мгновенная влюблённость"? "Веяния страсти"?

— На первокурсниках, может, было бы и стыдно. А вот на первокурсницах… — хитро заметил архимагистр Солис, переходя на следующий пролёт лестницы, который ехал на третий этаж, где и располагался ректорат. — Не волнуйся, я использовал формулу кратковременного действия. Сейчас она уже должна прийти в себя.

— Неисправим… — вздохнула эльфийка и шагнула следом.

— Ты же его знаешь, Сэль. Я бы больше удивился, если бы Светлый ничего такого не вытворил… — клыкасто ухмыльнулся "волк", ступая в ногу с женой.

Когда преподаватели удалились, гул в холле усилился. В адрес Альвиноры можно было услышать возгласы типа "не знает своё место", "крутит хвостом", "при всех соблазняет" и прочие нелицеприятные высказывания. Хорошо уже, что никто близко не подходил и пальцем не тыкал. В общем, из холла нужно было срочно ретироваться, но куда идти-то? Слава Светлейшему, хоть непонятное наваждение стало спадать и она смогла думать более-менее связно. Однако мысли её были неутешительными.

Аль умела учиться на своих ошибках и делать из них правильные выводы. Сейчас главным её врагом были не галдящие адепты, не их слова, полные яда, и даже не презрительные взгляды, а она сама, её желание сбежать. И с этим нужно было срочно что-то делать.

"Возьми себя в руки, Аль! Дыши глубже. Хватит убегать! Пусть себе глазеют. С тебя не убудет. Давай! Спину ровно, грудь вперёд. Не показывай им, что задета!" — несколько мысленных затрещин в её ситуации точно не помешают.

Альвинора глубоко вдохнула, выдохнула и расправила плечи. Итак, паническое бегство в неизвестном направлении отменялось: сеанс самоуспокоения помог взять себя в руки.

"Теперь никаких спонтанных действий. Думай, как найти дорогу и исчезнуть с места позора с высоко поднятой головой!"

Да, в инциденте с лестницей виновата она сама. Нечего было поддаваться эмоциям. Но выводы из ситуации сделаны, ошибки учтены. Так что теперь нужно работать головой, а чувства оставить для тех, кто этого достоин.