Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 23

После пары контроля Альвинору сопровождали вполне ожидаемые насмешки и издёвки со стороны однокурсников, но, слава Светлейшему, гадостей пока никто не делал. Вот только надолго ли эта "неприкосновенность"?! И стоит ли ждать от блондинистой стервочки ("Как там её звали? Адептка Мастэрс?") очередную подлянку, или она ограничилась однократной местью?

Аль вспомнила о неполученном авансе, за которым собиралась сходить с Вермандом. Однако помощь в данном вопросе неожиданно предложила Лелия:

— Пошли, я покажу, куда идти: мы вчера с девчонками получили. Заодно заглянем в приёмную ректора, я тебя с сестрой познакомлю. Там рядом.

И Альвинора подумала, что это даже к лучшему. Нельзя все свои проблемы перекладывать на Верманда, надо пытаться справляться самой.

"Нам с ним и так предстоит много работы, а у него и своих дел по горло. Но и на Лию лишние заботы вешать не стоит. Поэтому всё, что смогу, осилю без посторонней помощи".

Кассы находились на третьем этаже недалеко от кабинета ректора. Очереди почти не было (так, пара первокурсников). Наверное, большинство адептов получило деньги вчера.

Когда аванс был надёжно спрятан в сумочку, подруга огляделась и подошла к приёмной главы академии. Аккуратно постучав, она быстро проскользнула внутрь, оставив Аль дожидаться снаружи. Впрочем, появилась соседка достаточно быстро, ведя за собой ещё одну дриаду, чуть постарше, но схожесть дочерей леса была налицо.

— Лия, прости, у меня есть только пара минут: много бумажной работы, — сказала девушка. — Давай вечером встретимся, вкусняшек поедим, посекретничаем. Расскажешь, как день прошёл.

— Извини, сестрёнка, не собиралась тебе мешать. Хотела с подругой познакомить, — Лелия указала на Альвинору. — А то Аль на весь день идёт с Вермандом заниматься. Вернётся, скорее всего, поздно, так что вечером вы, наверное, не встретитесь.

— А, та самая Альвинора, — на губах дриады появилась лёгкая улыбка, а глаза, чуть более насыщенного зелёного цвета, чем у младшей сестры, скользнули по Аль с добродушным любопытством. Девушка, как и все служители академии, которые не занимаются преподаванием, была одета в чёрную мантию с жёлтой отделкой и без пелеринки. — Рада, что вы с Лией подружились. Я Далия, приятно познакомиться.

— Да, я та самая: великая и ужасная шпионка, заговорщица и интриганка. Мне тоже очень приятно, — Аль улыбнулась в ответ.

— О, хорошо, что ты не унываешь и восприняла газетные бредни с юмором, — одобрительно хмыкнула Далия. — Как первый учебный день? Тяжело с непривычки?

— Если честно, то тяжелее, чем я думала, — не стала скрывать Альвинора. — Но это только подстёгивает поскорее догнать остальных.

— Вот и умница, правильно мыслишь.

— Да, Аль сегодня у ректора высший балл отхватила, — с такой гордостью заявила Лелия, будто это она сама получила у него "отлично".

— Хорошее начало! — Далия посмотрела на Аль с долей уважения. — Профессор Брангард очень сильный маг и не менее замечательный глава академии, вы скоро в этом убедитесь. В общем, присматривайте друг за другом, девочки, а мне пора обратно. До вечера, — бросила она, чмокнула сестру в щёку и скрылась за дверью приёмной.

Альвинора с Лелией как раз спустились в зону отдыха, намереваясь отправиться в общежитие (Аль поскорее хотела надеть заколку-артефакт и связаться с Вермандом), когда перед ними спикировала бумажная птичка. Крылатая в пару прыжков достигла Альвиноры и вспорхнула ей в руки, обратившись небольшим конвертом, в котором лежала записка. Переглянувшись с дриадой, Аль осторожно открыла записку, и тёплая волна благодарности коснулась её сердца. Послание было анонимным, но у неё даже не возникло сомнений, что оно от Верманда:

"Альвинора! Пора начать наши занятия. Также нужно перестраховаться и приобрести в магической лавке охранный амулет, который хотя бы первое время сможет тебя защитить от всяких неприятных субъектов. Я помогу выбрать. Встречаемся там, где были вчера, только на первом этаже. Долго ждать не смогу…"

Выходит, он почувствовал, что с ней нет ментальной связи, и придумал способ её найти и сообщить место встречи, как и обещал ночью.

— Ой, Лия, прости, мне нужно бежать. Верманд позвал заниматься, — Аль хотела показать записку подруге, но та вдруг самоуничтожилась прямо у неё в руках.

Дриада босила на Аль хитрый взгляд:

— Хех, видно, не хочет твой "наставник", чтобы кто-то чужой вашу переписку видел. Беги давай, пока кавалер не заплесневел от ожидания.

"Это, наверное, даже хорошо, — размышляла Аль, минуя ворота академии. — Вместо того, чтобы пытаться достучаться до Верманда с помощью артефакта, встречусь с ним лично. Да ещё и охранный амулет приобретём, пока я щиты делать не научусь. Может, он сможет отпугнуть Гвэйна и эту Мастэрс".

— Куда это мы так летим? Небось, на свидание с чужим парнем? — дорогу Альвиноре заступила снежная эльфийка, которая была ей знакома по досье дриады, — Ривариэль. В жизни девушка оказалась ещё красивее, чем на магографии, и, вероятно, намного стервознее. Рядом не совсем уверенно пристроилась ещё одна эльфиечка — рыжеволосая и зеленоглазая.

— Насколько мне известно, Верманд свободен, — сказала Аль, фактически признавшись, что у неё встреча именно с ним. Жаль, она это поняла слишком поздно. Слова уже вылетели, и их не воротишь. — Поэтому… может, представитесь, кто вы на самом деле?

— Самая умная, да? — прошипела невеста Лэндгвэйна. — Думаешь, сможешь охмурить Верманда своей показной беспомощностью?! Он мой! Запомни это, бесполезная дрянь!

— Разве? — парировала Альвинора, которая никогда ни к кому не задиралась и не была инициатором конфликтов, предпочитая всё решать миром. Но уже если ей откровенно хамили или нарывались на грубость, то смолчать — себя не уважать. — Не думаю, что ваш высокородный жених будет рад услышать, что вы пытаетесь наставить ему рога. Или он в курсе и сбрасывает их, как олень, каждый год, а вы снова стараетесь вернуть рога на место?!

"Кажется, я слегка погорячилась…" — поняла Аль по вспыхнувшему ледяной ненавистью взгляду эльфийки.

— Ты… Запомни, спокойной жизни тебе здесь не будет! Я тебя предупредила… — с яростью выдавила Ривариэль и пошла прочь. Подружка устремилась за ней.

Аль только хотела облегчённо вздохнуть, но расслабилась слишком рано. Невесть откуда взявшийся поток ледяного воздуха взметнул юбку вверх, демонстрируя всем желающим нижнее бельё Альвиноры, и параллельно хорошенько куролесил в её волосах, превращая причёску в воронье гнездо. И от ветра было не спрятаться. А ещё он напал только на неё, из чего можно было сделать вывод, что это чья-то намеренная атака. Со всех сторон раздавалось хихиканье и свист. Да, свидетелей очередного унижения было немало.

Аль с трудом удалось прижать к ногам юбку, которая, отказываясь опускаться, вырывалась из рук и взлетала чуть ли не до груди. Альвинора осмотрелась, пытаясь отыскать обидчиков. Снежная эльфийка мстительно ухмылялась и поблёскивала глазами.

"Колдует".

Блондинка не слушала подругу, которая, видимо, пыталась её успокоить и уговаривала прекратить беспредел. Наконец Ривариэль поддалась на увещевания и остановила поток магии. Юбка Аль опала, волосы перестали мотаться из стороны в сторону, но озноб от холодного ветра никуда не делся. Стервочка бросила на Альвинору взгляд, полный превосходства и пренебрежения, и теперь действительно направилась в сторону академии.

"Нет, всё-таки надо было держать себя в руках и не поддаваться на её провокацию. Мне срочно нужен этот защитный артефакт! А ещё лучше — парочка заклинаний и хотя бы самый простой щит".

Альвинора кое-как пригладила волосы (в нормальное состояние они приходить отказывались) и поспешила на встречу с Вермандом, надеясь, что уже сегодня научится чему-то полезному и совсем скоро сможет себя защитить от подобных подлянок со стороны недоброжелателей, коих в академии хватает. Вспомнилось утро, вступительная церемония и злые взгляды адептов. Кстати, она так и не увидела сегодня этого страшного, но загадочного тёмного архимагистра. Когда первокурсники подошли к деканам, Аль пыталась высмотреть его среди тёмного факультета, но почему-то ребят напутствовал лишь замдекана демон. Прикладной факультет инструктировал незнакомый каштанововолосый мужчина в мантии декана и замдекана "волк".

"Жаль, что не удалось увидеть Тёмного. Ничего общего с ним иметь не хочу, просто любопытно посмотреть, какой же он на самом деле… Без всей этой чёрной жути…"

Альвинора подошла к ресторанчику "Под ликом солнца" и оглядела летнюю площадку, но Верманда нигде не было. Тогда она заглянула в здание: в зале оборотень тоже отсутствовал.

"Он написал, что долго ждать не сможет. Ну да, у него и своих дел хватает. Но всё-таки… неужели уже ушёл? Я ведь так спешила… Может, его кто-то из магистров задержал? Нужно просто немного подождать…"

Аль устроилась за одним из столиков на летней площадке. Всё же в такой приятный тёплый день на улице находиться было одно удовольствие. Альвинора вновь пожалела, что в утренней спешке не надела заколку-артефакт, а потому не могла сейчас связаться с Вермандом и уточнить, почему его ещё нет.

— Это для вас, — сказал вдруг подошедший официант приятной наружности и выставил на столик стакан с морсом. — Молодой человек скоро подойдёт, а вы пока можете освежиться.

— Спасибо, — обрадовалась Аль. — Только… можно я отойду на пару минут? Хочу причёску поправить.

— Да, конечно. Ваш напиток будет вас ждать.

— Благодарю, — она вошла в здание и по указателю быстро нашла уборную.

"М-да, ну и видок! — констатировала Альвинора, глядя в зеркало. — Пугало и то краше выглядит".

Аль с трудом выпутала из волос заколку, смочила руки водой и пригладила непокорные пряди. Получилось не очень, но хоть немного лучше, чем было. Снова заколов волосы, она вернулась за столик, где её ожидал заботливо заказанный Вермандом напиток.

"Ну вот замечательный же парень! Повезёт с ним кому-то…"

— Адептка Сноланд, вы меня разочаровали! В очередной раз! — Ривариэль вздрогнула от неожиданно раздавшегося над ухом голоса и обернулась.

Нэста тоже оглянулась и воскликнула:

— Архимагистр Аркент’тар!

— Вам бы сидеть и не высовываться после того, что вчера произошло по вашей вине. Но у вас, как я понимаю, чувство безнаказанности зашкаливает?! — жёстко сказал дроу.

— О чём вы, господин декан? — помертвевшими губами спросила Рива. — Что произошло вчера?

— О, вы пытаетесь сделать вид, что ни при чём?! — он смерил её холодным взглядом. — Я говорю о порочащей одну из адепток статье в академической газете, которая появилась вашими усилиями. К сожалению для вас, тот, кто отвечал за выпуск, перед своим увольнением не стал скрывать заказчика.

"Я влипла…" — внутри всё похолодело, но вовсе не из-за использования снежной магии.

— По вашим глазам вижу, что вы прекрасно всё осознаёте. Как и то, что за подобные проделки будете наказаны. А если к этому добавить сегодняшнее нападение на всё ту же опороченную адептку… — задумчиво протянул тёмный декан. — В общем, наказание вас ждёт немаленькое. Не уверен, что вы освободитесь до Приветственного бала, если вообще на него пойдёте.

"Он уже знает, как я только что проучила Альвинору?! Чтоб его цайги взяли за эту сверхчувствительность к магическим возмущениям! И зачем только этот "детектор магии" свалился нам на голову?!"

— Но господин архимагистр…

— Я всё сказал! — непреклонно перебил он. — Не усугубляйте ситуацию. Отрабатывать будете вместе с вашим женихом. Уверен, вам найдётся о чём поговорить в процессе работы. Кстати, что-то я не видел адепта Лоссдора и его компанию там, где они должны сейчас быть… В данный момент адепт Данмар трудится в одиночестве, поэтому можете к нему присоединиться.

— Да, архимагистр Аркент’тар, — выдавила Ривариэль, мысленно проклиная дроу всеми известными ей проклятиями.

— Что касается адепта Лоссдора… — добавил Тёмный. — Думаю, он тоже жаждет пропустить Приветственный бал.

— Так ему и передать? — рискнула спросить эльфийка.

— Не стоит. Я сам с ним побеседую. Основательно побеседую…

— Можно идти? — Рива потянула подружку за мантию, зовя за собой.

— Ещё нет. Адептка Гладис, — декан посмотрел на Нэсту, — вы тоже заслужили "награду" за невмешательство и потакание адептке Сноланд. Вы ведь могли отговорить её атаковать адептку Арис заклятием Ледяного ветра, но почему-то этого не сделали. Силы духа не хватило? — в его взгляде было неодобрение. — Так что составьте компанию адептам Сноланд и Данмар. Приятного и… плодотворного вечера. Академия жаждет убедиться в вашем совместном трудолюбии. Теперь можете идти.

Лелия вернулась в комнату, переоделась и, достав маджет, набрала Вина по видеосвязи. Тот ответил почти сразу и с улыбой спросил, как прошли занятия. Дриада в красках расписала сегодняшние пары и задала сакраментальный вопрос: "А ты сейчас где?"

— В библиотеке: отработка у Аркент’тара. Но мы скоро закончим. Не хочешь потом встретиться? — парень задорно подмигнул. — Можем в столовую вместе сходить.

— Отличная идея! — просияла Лелия, однако потом увидела оборотня-кота, который прошёл за спиной целителя со стопкой книг. — Вин, почему Верманд с тобой? — в сердце закралось нехорошее предчувствие.

— Ну а где ему ещё быть? — озадаченно спросил он. — Я же говорю: у нас отработка за вчерашнее опоздание.

— Стоп! Куда тогда Аль пошла? — дриада растерянно глядела на парней.

— А куда она пошла? — спросил её подошедший к другу Верманд.

— Она выпила? Эй, подвинься, мне плохо видно, — стихийник вытягивал шею, пытаясь рассмотреть цель их наблюдения.

— Не мешай, мне самому видно не намного лучше! Как раз сейчас допивает… — ответил Крис.

— Парни, я тоже хочу глянуть, — бестиолог попытался протиснуться к смотровой зоне, но был задвинут обратно.

— Уймитесь, недоумки, а то засекут! — одёрнул их Главарь, находясь в самой удобной наблюдательной позиции.

Нора расположилась за одним из столиков и, явно кого-то ожидая, медленно потягивала морс. Ей осталось сделать всего пару глотков — и тогда миссия по опаиванию наивной, доверчивой и неосторожной Зазнайки зельем метаморфоз будет выполнена в полном объёме. Наконец девушка поставила на столик пустой стакан и откинулась на спинку стула. Теперь осталось лишь дождаться, когда зелье подействует, и тогда маленькой кошечке ничего не останется как дать клятву подчинения, иначе Лэнд не вернёт ей нормальный облик, как бы она ни умоляла. Хотя эта умолять не будет, чем ещё больше его привлекает. Скорее, сквозь зубы пробормочет необходимую клятву, да и то не по первому требованию.

— Ну? И скоро она кошкой станет? — полюбопытствовал Крис.

— Странно, зелье уже должно было на неё повлиять. Хоть как-то. Я же правильно всё рассчитал. Ладно, сидите здесь, а я проверю… — сказал Лэнд и уже собирался выйти из укрытия, но был остановлен возгласом друга.

— Эм-м… Лэнд! — позвал Стил. — Тут такое дело…

Поскольку за опаивание Норы отвечали бестиолог со стихийником, эльф замер. Предчувствия у него были не самые хорошие:

— Что такое? Говори, не мямли.

— Ну… в общем…

— Вы что, не подлили ей зелье? — нахмурился Лэнд.

— Не, мы подлили, но… — начал было Тир.

— Но…? — не выдержал артефактор.

— Но мы подумали… — замялся стихийник.

— О, так вы всё-таки умеете думать?! — Главарь сложил руки на груди, чтобы не пустить их в дело. Колдовать сейчас неразумно, можно привлечь ненужное внимание. — И? Что же вы подумали?

— Ну-у… Что ты немного переборщил. Всё-таки зелье метаморфоз, завязанное на тебя… да ещё и клятва подчинения… — не совсем уверенно проговорил Стил. — Это будет как бы магическая подпись, что всё устроил именно ты. А вдруг что-то пойдёт не так? Мы не хотели, чтобы ты подставлялся из-за этой девули, вот и…

— Вот и "что"? — Крис, кажется, тоже был готов им навешать. — Вы же сказали, что дали ей зелье.

— Ну да, дали. Но… — опять осёкся бестиолог.

— Но что? — эльф постепенно терял терпение.

— В общем, это было другое зелье. Не то, что ты дал, — быстро сказал стихийник и отошёл подальше, очевидно, чтобы не попасть под горячую руку. Тир тоже опасливо отодвинулся.

Лэнд вдохнул поглубже, чтобы успокоиться и не прикончить двух недоумков прямо на месте. Он знал, что ради него парни готовы на всё, и очень ценил их преданность. Но это не отменяет того факта, что они идиоты, от которых постоянно масса проблем. Как, например, вчера, когда они с зельем маскировки напутали, или сегодня.

— Вы два остолопа! — припечатал Крис. — Снова накосячили!

— Какое ещё другое зелье? — помрачнел Лэнд. — И где вы его взяли? Неужели сами приготовили? Тогда её спасать нужно…

— Не, не сами, — обрадовал Тир. — Мы ж не хотели её случайно того, укокошить…

— И на том спасибо, — хмыкнул эльф. — Но что это за зелье? Откуда?

— Ты ведь хотел её проучить… — Стил приблизился, вероятно, подумав, что гнев Лэнда прошёл. Поспешил с выводами, однако. — И мы с Тиром вчера вечером, когда шли в академию, как раз говорили, что было бы неплохо поставить на место эту девулю, чтобы не обжималась с Вермом у тебя на глазах. А тут нам предложили зелье. Сказали, что оно безопасное, но будет весело.

— Весело?! Сейчас кому-то станет очень невесело! — прошипел Лэнд. — Так что это за зелье? И кто предложил?

— Какой-то мужик в чёрном плаще. Сказал, что уже поздно и его лавка закрыта, но он услышал наш разговор и решил предложить помощь. А нам как раз того и надо! — довольно ухмыльнулся бестиолог.

— Вы вообще в своём уме?! — насел на них артефактор. — Взяли непонятно какое зелье неизвестно у кого! Со мной бы хоть посоветовались, если реакции Лэнда боялись.

— Чего это "у непонятно кого"?! — набычился Тир. — Маг он, раз зелья делать умеет. И недорого взял.

— Вы правда считаете, что хорошее зелье будет стоить недорого?! У вас вместо мозгов манная каша? А если оно убьёт Нору? — рявкнул Главарь. — Кто продавец?

— Мы не видели лица. Он в капюшоне был… — сознался стихийник и снова отодвинулся.

— Helvete! У меня просто нет слов! Я пошёл к ней. И если, не дай Боги, с Норой что-то случится из-за вашего пойла и я лишусь новой игрушки… — Лэнд мрачно зыркнул на своих приспешников, — то сам вас такой дрянью напою, что месяц на еду смотреть не сможете, если, конечно, в живых останетесь!