Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 29

По пути в мужскую палату Алакдаэру встретился спешащий на вызов главы Целительского корпуса адепт Хэлерт. Парень почтительно поклонился декану, и Ал порадовался, что подрастающее поколение даёт надежду: есть кому продолжить дело "старой гвардии". Вин, Верманд, Курт и даже Лэндгвэйн с Крисом и Ривариэль… Пока с ними головной боли не оберёшься, но эти третьекурсники обещают стать сильными магами и уже сейчас могут потягаться силами с некоторыми пятикурсниками.

Адепты ван Каттер и Лоссдор чинно сидели в разных концах палаты и даже не разговаривали. Враждебности в воздухе не ощущалось: видимо, ребята на сегодня растратили боевой пыл.

"En mager förlikning är bättre, än en fet process" — подумал Ал и укрепился в желании осуществить задуманное. Этим двоим нужно научиться действовать сообща. Судя по всему, грядут не самые радужные времена, поэтому извечным соперникам просто необходимо быть на одной стороне.

Архимагистр с удовольствием полюбовался на вытянутые лица адептов, когда назначил им совместное наказание. И не останавливаясь на достигнутом, озвучил фронт работ и временные рамки:

— Даю вам срок до 9 вечера. Если не успеете закончить к этому времени, добавлю ещё два часа отработок.

Насупленное молчание парней лучше всяких слов выразило их небывалую радость относительно вечерних перспектив. Заблокировав провинившимся магию и выпроводив из лазарета, Алакдаэр отправился в свою лабораторию, чтобы подготовить очень "приятный" сюрприз для "шутников" (и злоумышленников), играющих чужими жизнями.

Лэнд был раздражён, и это ещё мягко сказано. Видя его состояние, младшекурсники поскорее убирались с дороги, да и старшие курсы предпочитали не связываться. Едва удержавшись, чтобы не громыхнуть дверью общежития, он поднялся в комнату и поручил Крису привести двух недоумков, которых имел несчастье сделать своими помощниками.

— Где пузырёк от зелья? — насел на них эльф. — Того, которым вы опоили Нору.

— Ой, а мы его выбросили… — почесал тыковку бестиолог.

— Нет, это просто гениально! — иронично воскликнул Лэнд и очень пожалел, что его магия заблокирована, иначе Тиру пришлось бы несладко. — И куда же вы его выбросили?

— В какую-то канаву по пути в академию, — выдал стихийник.

Снежный закатил глаза и стиснул зубы, чтобы не унизить себя отборной бранью, хотя спустить пар очень хотелось.

— Значит, так. Пузырёк найти. Немедленно! — распорядился он. — Кто дольше держал его в руках?

— Я… — шагнул вперёд Стил, но потом спохватился и отступил подальше.

Ну да, он же не знает, что Лэндгвэйну временно перекрыли магию (и не узнает!), поэтому справедливо опасается, что за тупость ему прилетит или заклинанием, или кулаком. Ничего-ничего, эти два идиота ещё своё отхватят, когда к Лэнду вернётся сила.

— Итак, идёте сейчас той дорогой, какой вы шли днём, и ищете пузырёк, наставлял эльф. — А ты, Стил, используй поисковой импульс.

— Думаешь, пузырёк откликнется?

— Откликнется, куда денется, — кивнул артефактор.

— Да, откликнется, если ты снова не напортачишь! — резко сказал Лэнд. — Представь его вид, форму, вспомни, как держал в руке. Тогда всё получится.

— Ага, понял. Попробую…

— Не "попробую", а живо принести его сюда! — в стихийника полетел стул, который Крис в последний момент слевитировал обратно на пол, так что тот никому не успел причинить вреда.

Тир со Стилом ожидаемо попятились к двери.

— Я сейчас иду на отработку. Если вернётесь раньше меня, отдайте пузырёк Крису. И зелье метаморфоз тоже, — сказал эльф, доставая вещи, чтобы переодеться на "волонтёрские работы". — Свободны!

Когда парни вышли, артефактор нахмурился:

— Лэнд, только не говори, что всё оказалось ещё серьёзнее, чем мы думали.

— Да, Крис, всё оказалось намно-о-ого серьёзнее, — вздохнул Лэндгвэйн. — В пузырьке был очень сильный яд.

— Да ладно?! — опешил друг. — Неужели торговец случайно перепутал пузырьки и продал яд вместо зелья? Хотя нет, — он покачал головой. — В это мне слабо верится.

— И правильно. Думаю, наших двух идиотов намеренно использовали, чтобы кому-то навредить, — задумчиво проговорил эльф.

— Но кому? И зачем?

— А вот это я и сам с удовольствием бы узнал. Но это ещё полбеды. Аркент’тар скоро нас вычислит, — веско заметил снежный. — Нам могут приписать даже покушение на убийство. В общем, последствия расхлёбывать будем все вместе, если Тёмный нас вообще не прикончит, — "оптимистично" закончил он, и Крис сглотнул.

Лэнд намеревался трудиться усердно, чтобы как можно скорее завершить отработку (даже если ради этого придётся скооперироваться с Вермом), а потом заниматься расшифровкой зелья, пусть ему и придётся не спать всю ночь. В конце концов, именно он организовал всю эту затею с зельем и допустил произошедшее, поэтому, как минимум, виноват не меньше Стила с Тиром. Да и сознаваться идти лучше не с пустыми руками.

Альвиноре снился кошмар. Или это её жизнь превратилась в кошмар? За ней кто-то гнался, она убегала. Потом её ловили, хватали в объятия… Или она кого-то хватала… Жаркие прикосновения, горячее дыхание, притягательный запах, мягкость ткани. Затем она снова куда-то бежит. Чей-то ужасающий взгляд не даёт покоя. Она минует мрачные подземелья и сырые пещеры, из которых на неё смотрят тысячи светящихся глаз. Вот к ней тянутся чёрные руки, и она бросается к маме, вдруг возникшей буквально в двух шагах.

— Мама, мамочка, — шепчет Аль и с силой обнимает самого родного человека, надеясь, как в детстве, спрятаться "от всех бед". Но мать вдруг превращается в кого-то чёрного и злобного. Это страшное нечто сверкает красными глазами и хватает Аль за руки. Боль в области сердца разрывает на части, а потом… темнота.

Ал пришёл за полчаса до назначенного срока и тайком наблюдал за работающими адептами. На удивление, парни трудились слаженно. Лэндгвэйн был необычно серьёзен и добросовестно драил одну их клеток, а Верманд поливал очищенные места водой и дотирал проблемные участки. Ещё четыре клетки уже сияли чистотой, так что ребята как раз успеют к сроку закончить с пятой, что, собственно, от них и требовалось. Обитатели клеток временно находились внутри специальных энергетических барьеров, которые им соорудил Ал, и поглядывали на работяг. Кто с простым интересом, а кто и с гастрономическим.

Когда время вышло, третьекурсники продемонстрировали архимагистру готовую работу, и он переселил животных обратно в их жилища, а потом с неохотой вернул парням магию. По большому счёту… им бы не повредило посидеть ещё пару дней без силы (особенно адепту Лоссдору). Отпустив Лэндгвэйна отдыхать, Ал попросил Верманда немного задержаться.

— Адепт ван Каттер, — начал декан. — Вынужден сообщить, что ваша миссия стала гораздо сложнее. Боюсь, в ближайшие несколько дней вам придётся окружить адептку Арис особой опёкой. Гора-а-аздо более серьёзной, чем была до сих пор, — парень выглядел напряжённым и сосредоточенным (видимо, действительно проникся важностью момента), поэтому Алакдаэр продолжил: — Постарайтесь не оставлять её одну. Если девушке нужно будет наведаться в Тиару за ингредиентами для зелий, то только под вашим присмотром. В лес не ходить ни в коем случае! Если вам самому понадобится отлучиться, адептка Арис в это время должна быть в своей комнате и по академии без вас не слоняться. И, конечно же, активизируйте ваши с ней занятия. Она должна как можно скорее восполнить пробелы в знаниях.

— Я понял, — с почтением кивнул оборотень. — Выложусь по полной.

И Ал ему верил, но при этом прекрасно понимал, что Верманд не сможет защитить Альвинору от всего, что может ей угрожать. Тут уровень знаний нужен повыше, поэтому по окончании недели (после приветственного бала) ей лучше назначить другого защитника, более компетентного (потому как жизнью адепта ван Каттера рисковать очень не хотелось). Над кандидатурой Тёмный ещё раздумывал (возможно, стоит выбрать кого-то из пятикурсников или магистрантов), но, конечно же, всё будет зависеть от того, как пройдут эти несколько дней и не случится ли каких-то экстраординарных ситуаций.

— Кстати, вы не хотите назвать причину вашей размолвки с адептом Лоссдором? — поинтересовался декан.

— Простите, архимагистр Аркент’тар, но пока нет.

— Это личное?

— В какой-то мере да, — уклончиво ответил парень.

— Хорошо. Если надумаете, я вас выслушаю, — предложил дроу, и потом добавил с едва заметной усмешкой: — А сейчас поспешите к своей подопечной и помогите благополучно добраться до комнаты. Только не забудьте сначала переодеться и привести себя в порядок: вы сейчас совсем не розами благоухаете…

До Альвиноры доносилось пение птиц, шум листвы за окном, вторящей налетевшему ветерку, запах трав и отдалённые голоса. Она с трудом открыла глаза и пару раз моргнула, привыкая к свету. В теле ощущалась непонятная усталость, будто она полдня телегу разгружала.

— С возвращением в мир живых! — раздался знакомый добродушный голос. Аль повернула голову и увидела Вина. — Я пойду магистра Соул позову. И Верманда. Не скучай.

"Я снова в лазарете. Но почему?"

Альвинора проводила парня взглядом и попыталась вспомнить, что произошло. Сначала память отказывалась давать информацию о случившемся, но после напряжённых попыток всё же смилостивилась и подкинула целый ворох воспоминаний о произошедшем накануне конфузе. Она обнимала мужчину. Нет, не просто обнимала. Она вешалась ему на шею, бормотала какую-то постыдную чушь и пыталась поцеловать! Стоило Аль мысленно восстановить образ "кавалера", у неё внутри всё похолодело.

"А-а-а! Он чёрный, совсем чёрный! Жуть какая! — запаниковала она. — Да ещё и глаза разные! Правый голубой, а левый — сиреневый. А когда он колдует или злится, то они вообще светятся красным. Это нормально? Так вообще бывает? И я с ним… Я к нему… Боже, стыд-то какой! Как я теперь окружающим на глаза покажусь?! А ему?"

Но это был ещё не предел её кошмара. Постепенно детали складывались в общую картину, наполняя сердце ужасом. Дроу, чёрная мантия, серебристая отделка, разные глаза… Тёмный декан! Вот это попала… И как угораздило-то?!

Альвиноре захотелось исчезнуть. Просто бесследно раствориться в воздухе, чтобы все забыли о её существовании, будто Аль никогда и не было на свете. Особенно он, архимагистр Аркент’тар. Тот, кто, по слухам, не спустит ей подобное поведение, и она очень пожалеет, что рискнула выползти за пределы своего маленького мирка и посягнула на знания, к которым, наверное, ещё не готова.

Пока Альвинора предавалась нерадостным мыслям, Вин привёл целительницу и Верманда. Оборотень выглядел слегка взволнованным, и Аль укололо чувство вины. Ему, наверное, досталось от главы Дисциплинарного комитета, ведь он не уследил за подопечной. Хотя во всём виновата она сама. Нечего было бежать сломя голову по первому зову непонятно кого, представившегося Вермандом. И всё-таки интересно: кто же решил устроить ей ловушку?!

— Как вы себя чувствуете? — спросила глава Целительского корпуса.

— Так, будто кто-то меня хорошо побуцал, вместо мяча.

— Чего и следовало ожидать, — философски заметила магистр Соул. — Значит, в следующий раз не будете пить всякую гадость.

— Простите, но… что вообще произошло? — поинтересовалась Альвинора.

— Тебе в напиток подлили приворотное зелье, в которое добавили яд, — "обрадовал" Верманд.

О Боги! Да, она выпила "морс", в который явно что-то подмешали, и была готова к последствиям. Ну, например, что у неё дня два будет болеть голова, или случится расстройство желудка, или вырастут рога и хвост… Но чтобы кто-то опоил её любовным зельем, да ещё и ядом! Это как-то в голове не укладывалось. Кому же она настолько перешла дорогу, что над ней захотели не просто подшутить, а убить?! Избавиться от неё, наверное, хотели многие, но, скорее, гипотетически, типа "скорей бы она исчезла из нашей академии". Однако вот так в буквальном смысле напоить отравой…

Зато теперь понятно, почему Аль вдруг стала вешаться на архимагистра (от одних воспоминаний о подобном позоре жуть берёт), только от этого не легче. Пусть и не по своей воле, но она облапала тёмного декана, да ещё и на глазах у жителей Тиары и адептов, пришедших после занятий в город. Во-первых, завтра об этом будет гудеть вся академия (хотя она, верное, гудит уже сейчас), так что насмешек, подколок и издёвок будет гораздо больше, чем сегодня. А во-вторых, Тёмный её просто прикончит. Или же пощадит, но заставит пожалеть о его милосердии, чтобы она сама попросила устроить ей быстрый и безболезненный уход из этого бренного мира. В любом случае, перспективы вырисовываются самые мрачные.

— А уже известно, кто так надо мной "подшутил"? — без особой надежды спросила Аль.

— Архимагистр Аркент’тар как раз занимается этим вопросом, — сообщила целительница.

— Тёмный декан если уж за что взялся, то своего добьётся, — видимо, решил подбодрить её Верманд.

"Угу, добьётся. Если решит меня извести за сегодняшние художества, то можно не сомневаться, что ему это удастся…" — невесело подумала она.

— Верм дело говорит! — поддержал оборотня Вин.

Всё это, конечно, хорошо, но неприятная ситуация уже произошла, и теперь придётся расхлёбывать последствия. А последствия были весьма нерадужные. И если бы дело касалось только людской молвы… Нет, состояние Аль тоже было далеко от идеального. Помимо слабости и ломоты во всём теле она чувствовала себя странно, будто в ней поселилось что-то чужеродное. Враг этот или друг, пока неясно, но ощущения не самые приятные.

— Адепт Хэлерт, адепт ван Каттер, подождите, пожалуйста, за дверью, — распорядилась магистр Соул. — Я осмотрю адептку Арис, а затем она будет переодеваться. Так что молодым людям тут не место.

"Вообще-то Вин будущий целитель, так что он тоже мог бы принять участие в осмотре, но раз она так сказала…"

Впрочем, скоро Альвинора поняла, почему преподаватель попросила парней удалиться: для приватного женского разговора.

— То, что с вами случилось, не было случайностью (я имею в виду яд), — сказала она, начав осмотр. — Это был чей-то злой умысел, и, боюсь, направленный даже не на вас (или не только на вас). Насколько я понимаю ситуацию, недобрые намерения одних совпали с легкомысленными желаниями других, хотя могу и ошибаться. Таким образом чья-то шутка чуть не переросла в похороны.

"И хорошо, что не переросла!" — не могла не радоваться Аль, хотя тревога на душе била в набат.

— Адептка Арис, если ситуация настолько серьёзна, как думает архимагистр Аркент’тар, то адепт ван Каттер (даже при всём желании) защитить вас не сможет, — магистр начала вливать Альвиноре целительную энергию, отчего по телу разлилось приятное тепло, а самочувствие стало понемногу улучшаться. — Я хочу, чтобы вы имели это в виду и зря не рисковали. Постарайтесь не ввязываться ни в какие авантюры, не ходить в сомнительные места и тому подобное. При Верманде я этого говорить не хотела, сами понимаете, потому что парень старается вас опекать, как может. А ведь у него третий курс, где нагрузка гораздо больше, чем у новичков, да и подготовка к турниру между академиями. В общем, поберегите вас обоих.

"Если даже преподаватели обеспокоены, то дело действительно нешуточное… И как только меня угораздило попасть в такую передрягу, я же в академии всего второй день!"

— Да, я понимаю, — кивнула Аль и без посторонней помощи (что было хорошим знаком) села на кровати. — Спасибо за предупреждение, магистр Соул. Рисковать Вермандом я хотела бы меньше всего.

— Очень рада это слышать. Похоже, вы девушка сознательная, — одобрительно сказала целительница. — А теперь попробуйте встать, — брюнетка слегка поддержала Альвинору, когда она попыталась подняться с кровати, и не зря, потому что слабость в ногах ещё осталась. — Так, понятно, нужна ещё пара заклинаний.

Аль в очередной раз восхитилась этой женщиной. Она такая сильная и иногда даже жёсткая, но при этом деликатная и достаточно мягкая во время лечения. И снова захотелось взглянуть на её мужа. Что же там за магистр дель Морте со специфическим чувством юмора?

Вскоре Альвинора смогла нормально стоять на ногах и пошла переодеваться. Хоть чувствовала она себя не в пример лучше, чем тогда, когда очнулась, но странная усталость всё не проходила, да и ощущение чужеродности внутри никуда не делось.

Верманд встретил Аль не один и даже не с Вином, который сейчас в сторонке болтал по маджету с Лелией, а в компании стопы книжек, по обыкновению парящей за ним.

— О, в моей библиотеке намечается пополнение? — улыбнулась Аль, стараясь прогнать мрачные мысли и своим "хорошим настроением" разгладить складку между бровей парня.

— Ещё какое! — откликнулся он, напряжённо всматриваясь в её лицо.

— Со мной уже всё хорошо, не беспокойся, — мягко сказала Альвинора и попыталась прочесть некоторые названия. Удалось разобрать "Теория магических плетений", "Сборник элементарных заклятий" и "Магия для начинающих".

— Пойдём, проведу тебя до комнаты, — предложил оборотень.

Аль была только за. Однако был один ма-а-аленький, но важный нюанс.

— Поесть бы… — пробормотала она.

— Сейчас одиннадцать часов вечера, поэтому столовая уже закрыта. Но не волнуйся, — усмехнулся парень. — Лелия обо всём позаботилась. Чем быстрее попадёшь в свою комнату, тем скорее поешь.

— Хоть какие-то хорошие новости, — с приятным удивлением отметила Альвинора и кивнула на прощание Вину, который ей дружески подмигнул и махнул рукой.

— Ты сегодня не надела заколку-артефакт? — спросил Верманд, когда они спускались на первый этаж лазарета. — Я всё утро не мог с тобой связаться.

— Да, прости, — повинилась Аль. — Мы сегодня утром проспали и собирались в спешке… К тому же я ещё не привыкла к заколке, поэтому поначалу и не ощутила её отсутствия.

— Ну, что случилось — то случилось, — вздохнул он. — Но завтра надень обязательно. Теперь тебе без неё никак нельзя.

— Ага, я уже поняла, что влипла по самое не хочу.

И вот вроде бы всё более-менее хорошо, да и Верманд рядом, но странное чувство внутри никуда не делось. А потом из кустов, мимо которых они проходили, раздался какой-то шорох. Альвинора ещё подумать не успела (да и толком испугаться тоже), но уже вскинула руку в том направлении и неожиданно для себя самой выпустила заклинание, осветившее и сам куст, и близлежащее пространство.

Это заклинание они проходили сегодня на теории магии, и у Аль не получилось не то что создать такую мощную вспышку, а и сотворить даже маленький огонёк. Теперь же сила откликнулась с завидной готовностью, будто только того и ждала, чтобы её использовали.

"Девушка, нельзя ли поаккуратнее с магией?! — возмущённо обратился к ней… хорёк, который и был источником шороха. — Я инспектирую окрестности в поисках грызунов-вредителей, а тут всякие двоечницы заклинаниями балуются…"

"Ой, простите, пожалуйста! — ментально извинилась Аль. — Я случайно. И вовсе не двоечница. Надеюсь…"

"Ну-ну…" — пробурчал маленький хищник и отправился на менее освещённый участок, видимо, продолжать "инспекцию".

Заклинание медленно развеялось, и куст снова погрузился в темноту.

— Что это было? — оборотень, который не слышал её ментального диалога с хорьком, выглядел удивлённым.

— Не знаю, — не менее удивлённо ответила Аль. — Оно само.

— Само, как же! — скептично бросил Верманд. — С тобой всё же что-то не так. Может, вернёмся в лазарет?

— Но магистр Соул меня отпустила, значит, ничего опасного нет. Ведь так?

Аль очень не хотелось становиться подопытным кроликом, единственное, чего сейчас желало её тело, — спокойного отдыха. И чтобы куда-то исчезла эта непонятная усталость. Целительница же сказала, что "шутников" ищут, а когда найдут, то можно будет узнать у них состав зелья и назначить соответствующее лечение. Может, и "что-то чужеродное", надёжно поселившееся внутри, рассеется.

Парень уступил и не стал настаивать, но весь оставшийся путь буравил Альвинору взглядом. Поприветствовав коменданта, который уже был оповещён об их позднем визите, оборотень довёл Аль до самой комнаты и передал с рук на руки дриаде. Книги стопочкой залетели в комнату и спланировали на пол недалеко от порога.

"Верманд, и что бы я без тебя делала?!" — в очередной раз благодарно подумала Аль, закрывая за ним дверь.