Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 13

В центральной башне, где, помимо обсерватории, был расположен главный портал, находились семеро: ректор, деканы и их замы. Восседая на удобных стульях с гнутыми ножками в просторном зале, именуемом Цетральная портальная, эта "великолепная семёрка" не собиралась путешествовать, она не вела праздные беседы и даже не обсуждала проделки адептов. Сейчас преподаватели ожидали прибытия юной венценосной особы, которая, в этом уверен был каждый, перевернёт жизнь в дражайшем учебном заведении с ног на голову. И их задача сделать так, чтобы ущерб от вмешательства её высочества в относительно размеренную жизнь академии оказался минимальным.

Алакдаэр морально готовился быть сдержанным, спокойным и собранным, хотя прекрасно знал, что с принцессой этого будет мало. С ней вообще вряд ли помогут хоть какие-то сеансы самоуспокоения, и его железным нервам и адскому терпению предстоит проверка на прочность. Не пройдёт и нескольких минут, как она выкинет что-нибудь эдакое, после чего её захочется даже не ударить, а просто прикончить, ну, или выкинуть из академии к цайгам собачьим.

Все присутствующие знали Эвилину Линнскую лично, так как частенько бывали во дворце на балах и являлись членами королевского совета. Она тоже их прекрасно знала и даже танцевала с мужчинами-преподавателями во время последнего карнавала. Но этикет ведь никто не отменял. Поэтому церемония "представления" должна быть официальной и пройти по всем правилам. Если, конечно, принцесса её не сорвёт, а уж это она может! Но каждый из преподавателей до последнего надеялся, что всё пройдёт спокойно.

В тот самый момент, когда активировался портал и встречающие приготовились принимать гостей, Алакдаэр почувствовал попытку несанкционированного вторжения недалеко от оранжереи: защитный барьер вокруг академии сработал моментально и отбросил неизвестного злоумышленника.

"Кто-то пытался проникнуть в академию вместе с принцессой? Вряд ли это просто невероятное совпадение. Значит, информация о её приезде уже просочилась, куда не следует?!"

Нужно срочно принять меры и узнать, кому это вечером дома не сидится. А принцесса… Значит, официально их "представят" друг другу позже. В конце концов, её есть кому встретить.

"Мне нужно отлучиться", — ментально сообщил Алакдаэр ректору, открыл аварийный портал и исчез.

Тёмный прибыл на место предполагаемого вторжения, готовый к любым неожиданностям. У него наготове был целый арсенал боевых заклинаний, которые он готов применить по первому же требованию. Однако дроу оказался совсем не готов к той презабавнейшей картине, которую застал. Это либо чья-то хитроумная ловушка, либо шпионка действительно настолько неудачно отпружинила от защитного барьера академии, что сейчас застряла головой и верхней частью тела в близлежащих кустах, надёжно оплетённых зачарованными ипомеями-гибридами, и теперь демонстрировала декану своё мягкое место и изящные икры, ибо юбка на ней задралась до колен. "Пленница" растений пыхтела и сопела, безуспешно пытаясь выбраться из природной ловушки (видимо, серьёзно застряла), и Ал поймал себя на том, что ему нравится наблюдать за её потугами. Но ему совершенно не нравилось, что от соприкосновения с "гостьей" нежные белые цветы стремительно начинали вять. Тёмная магия. И у её хозяйки весьма слабый уровень контроля собственной силы.

Архимагистр не сбавлял бдительности и внимательно оглядывал окрестности. Потом просканировал местность на предмет возможных угроз, но не обнаружил ничего подозрительного. Неужели эта горе-шпионка прибыла одна, надеясь выдать себя за адептку?! Алакдаэр активировал полог тишины, чтобы их беседа не стала достоянием возможных случайных свидетелей.

— Кхм, девушка, вам помочь добраться до отделения городской стражи, или вы сами туда отправитесь?

Ёрзающая пятая точка настороженно замерла. Ага, подействовало!

— Шли бы вы своей дорогой, господин, и не приставали к невиновным людям, — раздалось из кустов. Голос был приглушённым и немного запыхавшимся. — А то я сама вас страже сдам за домогательства. Ишь чего удумали!

— Так уж и невиновным?! — тёмный эльф иронично поцокал языком. — Невиновных не отбрасывает защитный барьер при попытке проникнуть на закрытую территорию.

— А я тута при чём? Я никуда не проникала! — попытки выбраться возобновились. Только теперь в них сквозила паника.

— Правда? — деланно удивился он. — А что вы тогда здесь делаете в такой интересной позе?

Девица пыхтела и тяжело дышала, но выбраться ей всё никак не удавалось.

— Я… Серёжку обронила! — она явно сочиняла на ходу. — Гуляла вот туточки по окрестностям, видами любовалась. Ажно гляжу — такие милые кустики. Дай, думаю, цветочки понюхаю. А серёжка, змея подколодная, так и нырнула в зелень. Вот, выколупливаю! Так что вы идите, идите, ищите свою нарушительницу.

— Я её уже нашёл! — едва сдерживая смех проговорил Алакдаэр, но потом посерьёзнел: — Поэтому хватит ломать комедию и имитировать сельский говор. Ваше платье сшито из дорогой ткани. Обычная селянка за эти деньги могла бы десять платьев купить и чулки в придачу. Вылезайте!

"Гостья" сначала замерла, а потом, кажется, сделала попытку зарыться в кустики поглубже:

— Когда вы своей дорогой пойдёте, тогда и вылезу!

— М-да, думаю, мне придётся вам помочь, — Алакдаэр взмахнул рукой — и горе-шпионка выплыла из кустов и зависла в воздухе, всё ещё демонстрируя архимагистру свою пятую точку.

— Эй-эй-эй, вы чего это вытворяете?! Честную девушку… как преступницу какую… — девица безуспешно барахталась в воздухе, пытаясь освободиться от заклинания. Потом ей это, видимо, надоело, и она перестала притворяться и строить из себя сельскую недотрогу. В Ала полетело атакующее заклинание. Параллельно "невиновная" пыталась перехватить контроль за магией парения.

— Не утруждайте себя. Ни боевыми заклинаниями, ни потугами к левитации. Со мной это бесполезно, — жёстко сказал тёмный декан. — А теперь давайте посмотрим друг другу в лицо. На вашу филейную часть я уже насмотрелся… — потоки воздуха развернули девушку, и она снова зависла перед дроу, но уже лицом. Однако спокойного тет-а-тета не получилось, потому что эта "селянка" снова применила атакующее заклинание.

Алакдаэр развеял её магию, сковал заклинанием и заглянул в нахальные фиалковые глаза.

— Так-так-так… Кто это у нас тут? — он снял с диверсантки шляпку, и так съехавшую набекрень, и по её плечам рассыпался водопад серебристых волос. — Шпионим, значит?

— Да как вы смеете?! Опустите меня немедленно! — пусть двигаться горе-шпионка не могла, но взгляд ясно выражал всё презрение, которое она испытывала к захватчику.

— Вы первая начали, — спокойно произнёс Ал. — Я всего лишь отреагировал на вашу несанкционированную попытку попасть на территорию академии.

— Не было никакой несанкционированной попытки! — "гостья" дёргалась в путах, не желая смиряться с проигрышем. — Это случайно получилось. Я вообще в другое место направлялась!

Тёмный эльф скептично её оглядел:

— Я уже понял, что всё вышло случайно. Вы просто слишком поздно "выскочили" из портала и не успели перенестись в место назначения. Или слишком рано, если вашей целью было попасть в академию, потому и отпружинили от защитного купола. В таких вещах очень важен правильный расчёт, знаете ли.

— Спасибо. Приму к сведению, — "шпионка" высокомерно вздёрнула носик. — А теперь… не могли бы вы меня отпустить? Совсем отпустить. И сделать вид, что мы не встречались.

— К сожалению, нет. Нашу с вами встречу проигнорировать я никак не могу, — архимагистр активировал портал. — Так что теперь вы пойдёте со мной!

— Куда это, интересно? — девушка вызывающе на него посмотрела.

— Нас ждут в Центральной портальной, ваше высочество, — проговорил дроу. — В том числе и ваша свита, от которой вы, как я теперь понял, "отстали"…

Принцесса явно запаниковала и принялась вырываться из пут заклинания ещё активнее:

— Нет! Я не хочу! Если вы меня сейчас туда отведёте, то я… я вам этого никогда не прощу!

Декан внимательно на неё посмотрел, отметив во взгляде наследницы престола невероятную решимость. Она действительно не хотела в академию, поэтому, очевидно, саботировать учёбу постарается со всей серьёзностью. Но ни у неё, ни у него выбора не было. Король поступил абсолютно правильно, направив дочь под присмотр магистров, иначе плохо контролируемая тёмная магия Эвилины могла нанести окружающим непоправимый вред.

— Пожалуй, я всё-таки рискну вызвать ваше неудовольствие. Иначе сейчас за нами отправят поисковой отряд, а привлекать лишнее внимание не в ваших интересах. Вы ведь понимаете, о чём я, ваше высочество? — и не дав девушке опомниться, Ал отлевитировал её в воронку портала, а потом шагнул следом.

По прибытии в Центральную портальную тёмный эльф развеял сковывающее заклинание и поставил принцессу на ноги. Она всё ещё была ошеломлена его стремительными действиями и сейчас, вероятно, просто привыкала к тому, что снова может двигаться.

— Прошу прощения, мы немного задержались. К сожалению, её высочество… случайно заблудилась… — Алакдаэр с интересом оглядел присутствующих. Ему действительно было любопытно, вызвал Гел поисковой отряд или ещё нет.

Стоит отдать должное ректору и остальному преподавательскому составу, их лица не выражали той паники, которая, должно быть, царила в душе из-за предполагаемого "исчезновения" наследницы престола. А вот королевские посланники не сумели сохранить на лицах той равнодушной учтивости, которая приличествует наделённым властью сановникам. Лэрд Граулз, Первый советник, кажется, был в такой ярости, что вокруг него воздух чуть ли не искрил. Зато лэрда Найлза, Второго советника, очевидно, чуть не хватил сердечный приступ: он полулежал в кресле и обмахивался папкой с документами, а над ним колдовала Лаэрсэль.

"Рад, что всё обошлось и принцесса с тобой", — дроу получил ментальную благодарность от Гела и едва заметно кивнул в ответ.

— Ваше высочество, что же вы делаете?! Мы очень волновались! — воскликнул Второй советник, который от беспокойства, кажется, поседел ещё сильнее. С кресла он пока так и не поднялся.

— Пожалуйста, не поступайте так больше! — еле сдерживая ярость, процедил Первый советник. — Иначе его величество будет оповещён о вашем недопустимом поведении.

Зря он это сказал. Ал увидел, что после его слов Эвилина, уже пришедшая в себя, вся ощетинилась:

— Это всего лишь первая попытка из многих. И я даже буду рада, если отец узнает! Может, тогда он заберёт меня из этой глухомани, в которую по вашему наущению сослал! — она с ненавистью посмотрела на лэрда Найлза.

"Так вот кто посоветовал королю повесить эту невыносимую обузу нам на шею…" — понял дроу.

— Не думаю, что подобное произойдёт, ваше высочество, — с сомнением произнёс Граулз. — И не пора ли нам представить вас как полагается?!

Он тоже удостоился не менее "доброго" взгляда, после чего наследница снисходительно позволила:

— Ну представьте, представьте. Всё равно этот фарс скоро закончится.

Процедура официального представления была недолгой, но трудоёмкой. После произнесения всех ритуальных фраз с использованием пятиэтажных эпитетов принцесса совершила небрежный реверанс и стала по очереди внимательно осматривать присутствующих преподавателей.

— И кого же предназначил мне в наставники досточтимый господин ректор? — с нескрываемой иронией вопросила будущая венценосная особа.

— Ваше высочество, — вежливо начал Гел, — позвольте представить архимагистра Алакдаэра Аркент’тара, декана факультета Тёмной магии. Он теперь ваш декан и лучшая кандидатура на роль наставника. С ним вы сможете освоить искусство тёмной магии в кратчайшие сроки, что поможет вам существенно увеличить уровень контроля и владения силой.

По красноречивому взгляду принцессы Ал увидел всю её "радость" от их будущего "сотрудничества". Он от сложившейся ситуации находился в ещё меньшем восторге, но в данный момент выбирать не приходится. Алакдаэр взял магическую ручку и подписал приказ о зачислении адептки Лины Мастэрс на первый курс факультета Тёмной магии по специальности заклинатель духов.

— Выходит, ко мне приписали вот этот экземпляр? — принцесса свысока оглядела дроу. Алакдаэр понял: она сейчас будет мстить ему за то, что помешал её побегу. — Это он от злости так почернел? Или просто не успел принять ванну? А волосы от страха поседели?

Ректор и все присутствующие опешили от таких бестактности и хамства со стороны будущей королевы, но оказалось, что она далеко не исчерпала свой лимит гадостей:

— И с глазами что? Фиолетовый и голубой! Один от папы, а другой от мамы? — она трагически вздохнула. — Как же ему, наверное, тяжело живётся, такому разноглазому…

Магическая ручка в руке Алакдаэра с треском закончила своё существование. Магические чернила испарились с пальцев дроу синим облачком с серебристыми искорками, будто прощальный салют. Только с кем было прощание?! С ручкой или… с принцессой?

"Ал, спокойно!!!" — ментальный призыв ректора почти оглушил тёмного декана, но в то же время помог взять себя в руки.

Аркент’тар испепелил остатки многострадальной ручки и расслабил сжавшуюся в кулак руку. Все справедливо ждали взрыва, но тёмный эльф вышел вперёд и спокойно, слишком уж спокойно проговорил:

— Всё для вас, принцесса. Чтобы на фоне меня вы смотрелись ещё более сиятельно.

— Льстец, — отмахнулась Эвилина. — Но господин ректор, не могли бы вы пересмотреть своё решение? Мне ведь придётся постоянно быть в его обществе, а он такой, такой…

— На данный момент это для вас лучший вариант, ваше высочество, — с каменным лицом проговорил профессор Брангард. Остальные присутствующие затаили дыхание и не вмешивались в разговор, ибо кому охота попасть под горячую руку или на остриё не в меру язвительного язычка?!

— Не уверена, — усомнилась принцесса.

— А я уверен в том, что вы теперь не её королевское высочество, а просто адептка Лина Мастэрс. Потому извольте соответствовать своему временному статусу! — в голосе дроу прорезались стальные нотки. — А именно: никому не хамить, не смотреть на других свысока, не ввязываться в неприятности. Иначе вам очень тяжело здесь придётся: адепты вас не примут. Я уже не говорю о преподавателях: они ведь не знают, кто вы на самом деле, а потому относиться будут, как и ко всем остальным. И мы тоже, чтобы не вызывать подозрений.

Эвилина скисла:

— Обрадовали, нечего сказать.

— Вы знали, на что шли, адептка, — Ал был неумолим.

— На что меня заставили пойти! — парировала она.

— Пусть так. Но если вы собираетесь когда-нибудь, пусть даже в самом отдалённом будущем, править этой страной, то должны понимать, что есть такое понятие как "надо"! — Алакдаэр сделал несколько шагов вперёд и теперь нависал над принцессой как ангел справедливости. — Все мы прекрасно понимаем, что своим хамским поведением вы надеетесь заставить нас отказаться от вашей опеки и вынудить отца вернуть вас во дворец. Но, к сожалению, ваше высочество очень сильно ошибается. Хотите вы того или нет, сейчас вам нужно подчиниться воле отца. И постараться не осложнять жизнь ни себе, ни нам — людям и нелюдям, которые за вас отвечают! — жёстко сказал он.

"Так держать, Ал!" — ректор ментально одобрил отповедь Тёмного.

— Это мы ещё посмотрим! — принцесса от досады топнула ногой. — Отец вернёт меня во дворец. Я не собираюсь прозябать в этой дыре!

— Ваше высочество… — попытался образумить Эвилину Второй советник. Первый, почему-то, просто молчал и, кажется, даже наслаждался развернувшимися словесными баталиями.

— Как только вы закончите академию, мы с радостью передадим вас в заботливые руки его величества. Пока речь идёт хотя бы об одном семестре, — тёмный декан взял на себя роль переговорщика, не позволяя Гелиосу вставить и слова.

Принцесса это поняла и с надеждой посмотрела на главу академии:

— А вы что скажете, господин ректор? Ваш подчинённый нарушает субординацию и самовольно принимает решения! Почему же вы ничего не говорите?

Гелиос постарался удержать серьёзное выражение лица:

— Потому что я полностью согласен с архимагистром Аркент’таром. Теперь за вас отвечает он, значит, и переговоры вести тоже ему.

— Да вы… — Эвилина от возмущения едва дар речи не потеряла, — вы все сговорились! Я не потерплю такого отношения!

— Мы тоже! — глаза дроу угрожающе сверкнули красным.

— Темнейший, что это за радуга?! — она пренебрежительно указала пальчиком на тёмного эльфа. — Чёрный, белый, фиолетовый, голубой, а теперь ещё и красный! И за меня будет отвечать эта цветомузыка?!

"Ал, не смей!!!" — Алакдаэр, скрипя зубами, внял мысленному приказу ректора и с сожалением развеял заклинание подчинения. С огро-о-омным сожалением.

"Ладно, для него ещё представится случай. Очень скоро. И не раз…" — с предвкушением подумал дроу и завязал нервы в узел. Что бы сегодня ни выкинула эта избалованная недомагичка, он будет спокоен. Но она когда-нибудь довыпендривается, время расплаты придёт…

— За вас будет отвечать архимагистр тёмной магии, — от голоса Аркент’тара могли бы замёрзнуть цветы на окнах. — Даже при большом усердии вам этого уровня удастся достичь о-очень не скоро. Нет, я бы даже сказал… НИКОГДА! Поэтому советую ловить каждое моё слово, иначе на зимних испытания рискуете проиграть в пух и прах!

— На каких-каких испытаниях? — принцесса подумала, что ослышалась.

— На зимних, адептка Мастэрс. Или вы не знали, что семестр заканчивается экзаменами? — "удивился" Ал. — Так я вас обрадую: всем адептам предстоит проверка, где они должны продемонстрировать, чему научились за время учёбы. Если не хотите, чтобы вас поджарили, заморозили, утопили или скормили нечисти, придётся подналечь на учёбу. Или считаете, что нашему королевству нужна слабая королева? — он окинул её не менее пренебрежительным ответным взглядом. — Если наследница трона провалится на простейших испытаниях, как она вообще сможет защитить свою страну?! Страну, жители которой в скором будущем доверят ей собственные жизни!