Бессердечное небо

Дарси

Я крутила Имперскую Звезду в руках, лежа в одном из бурлящих бассейнов в бане, удовлетворенно вздыхая и мечтая о том, как мы сегодня с Тори и Габриэлем полетаем. Иногда мы создавали в воздухе огненные кольца и мчались сквозь них, втроем, подкидывая друг другу заклинания, в попытке сбить с курса. Это была грязная тактика, и под конец все мы хохотали до упаду, и никто из нас не знал, кто же победил в наибольшем количестве раундов к тому времени, как мы входили в дом — хотя Габриэль всегда настаивает, что видел — это был он.

Я уже привыкла к его маленьким шалостям со Зрением, и чертовски трудно одержать над ним верх, но нам с Тори все чаще удается это сделать, научившись вести себя непредсказуемо рядом с ним. Однажды нам даже удалось наложить иллюзию на его рубашку после полета, и когда он убрал крылья и надел ее, на спине загорелись слова «Крабби Габби». Он был в ней пол-ужина, пока не догадался и не проклял нас, пообещав вскоре отомстить. Почти невозможно вспомнить время до того, как он появился в моей жизни, и я хотела наверстать все упущенные годы.

Тори лежала рядом со мной, а Анжелика, София и Джеральдина сидели в бассейне напротив меня.

— София, как Тайлер? — с тревогой в груди спросила я, вспомнив о его маме.

— Он в порядке, то есть… не совсем. Но он держится стойко, — с грустным хныканьем произнесла она. — Ксавьер потрясающий. Он приносит Тайлеру все, что ему нужно, и заботится о том, чтобы он ни в чем не нуждался. Но это также заставило меня понять, ну…, - вздохнула она.

— В чем дело, моя милая София? — спросила Джеральдина, когда в глазах Софии блеснули слезы.

— Я не хочу, чтобы Тайлер и Ксавьер снова ссорились. Когда мы втроем вместе, мы обретаем такой покой, который напоминает мне о доме, — прошептала она. — И я знаю, что Тайлер тоже это чувствует, хотя и не признается. Мы — стадо, и мне кажется правильным просто наслаждаться этим.

— Ты все еще горячо любишь Ксавьера или это просто Дом у Пегасов? — спросила Тори.

Розовые блестящие слезы потекли по ее щекам в воду.

— Я влюблена в них обоих, — призналась она на выдохе, словно держала эти слова в себе неизвестно сколько времени. — И меня каждый раз убивает то, как они ругались до сих пор. Просто иметь возможность проводить с ними время, не срываясь друг на друга, так приятно. Я не хочу, чтобы это заканчивалось. — Она приложила руку ко рту от того, что сказала. — Я не имею в виду, что я не хочу, чтобы боль Тайлера закончилась. Я не это имела в виду.

— Конечно, ты не имела это в виду, — согласилась я, переплывая через бассейн, чтобы обнять ее, и Джеральдина с Анжеликой прижались к нам, крепко стиснув нас, а следом присоединилась Тори, погладив Софию по голове, прежде чем мы снова отстранились.

София вздохнула, вытирая слезы.

— Я просто хочу мира в своем стаде. И я знаю, что все еще неуравновешенно, я чувствую это. Но пока Ксавьер играет в Саба, успокаивая Тайлера, все, по крайней мере, дружелюбно. И, клянусь звездами, иногда, когда они вдвоем прижимаются ко мне по обе стороны ночью, я не могу не думать о том, каково это — объявить их своими жеребцами. Обоих.

— Вперёд, София, — с усмешкой произнесла Тори, и София рассмеялась.

— Это ведь довольно часто встречается в табунах Пегасов, верно? — спросила Анжелика.

София кивнула, фыркнув.

— Да, но не с Домами. Дом может легко сблизиться с двумя или более Сабами, но Тайлер и Ксавьер настолько сильные натуры, что им никогда не найти равновесия. Нужно быть либо с одним, либо другим.

— Если позволите, я внесу свои две копейки, — заявила Джеральдина, прислонившись спиной к краю бассейна, пока мы все наблюдали за ней. — Рон Джонсон или четверо между простынями — это все хорошо и отлично для маринования багета, но когда дело доходит до сердечных дел, взвод длинных Шерманов никогда не будет удовлетворен. Так раскачивают ли Тайлер и Ксавьер ваши подводные лодки, а также омывают ли они ваши раковины свежими ракушками? Заставляют ли они твою леди Петунию танцевать динь-дан-танго и застегивать твои пуговицы?

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Джеральдина, — извиняюще сказала София.

— Я не знаю, как сказать проще, мой маленький розовый Пегафренд, — разочарованно сказала Джеральдина.

— Они оба дороги твоему сердцу? — перевела я, уверенная, что Джеральдина имела в виду именно это.

— Думаю, что могут, — уныло сказала София. — Но я так разрываюсь между ними. Как я могу выбирать?

— Может, бросить монетку? — предложила Анжелика, и Джеральдина забрызгала ее.

— Хобгоблины, — назидательно обратилась она к ней. — Судьба дорогой петунии и петушков Софии не может зависеть от подбрасывания незадачливой монетки. Нет, она должна пробиться сквозь черную и бурную ночь этих эмоций, пронестись по волнам, как единорог из Невермора, и прийти к берегам избранного ею Рона Джонсона с твердым сердцем и выбором, застывшим в железе.

— Привет всем.

Мы обернулись на нежный голос, и я заметила Каталину, входящую в комнату с тарелкой печенья в руках. Она была одета в черный купальник с высокой талией, а Хэмиш шагал за ней в ярко-розовых плавках, его крупное тело было волосатым, как у росомахи.

— Вы не возражаете, если мы ненадолго присоединимся к вам? Я принесла закуски, — сказала Каталина, и мы все расселись в бассейне, когда они забрались в него.

Каталина села слева от меня, а Хэмиш — рядом с ней, они раздали печенье, и я застонала от вкусной еды, откусив большой кусочек от одного из них.

— Это рецепт моей сестры Бренды, — сказал Хэмиш, ставя поднос на бортик бассейна. — Она научила мою Джеррикинс делать рогалики, когда та была еще щенком, не так ли, малышка?

Мое сердце сжалось от тоски при мысли о том, что я могла бы расти в такой семье, как семья Джеральдины, тепло такой любви окружало бы наш дом.

— Так и было, папа. Каждое Рождество мы готовили тематические рогалики. Корица и гоголь-моголь, бренди и пряности, о — я не могу дождаться, чтобы снова заняться этим, я испеку нам рогалики на славу.

— Есть ли у вас какие-нибудь рождественские традиции, Анжелика? — спросил Хэмиш, и она кивнула.

— Моя мама всегда заставляет нас лежать на крыше и смотреть на звезды. Каждый год в полночь накануне Рождества мы укутываемся в одеяла и пьем глинтвейн. Это моя самая любимая вещь на свете, — проворковала она, и мое сердце защемило еще сильнее, когда я переглянулась с Тори, увидев ту же боль в ее глазах.

— Мы с семьей всегда отправляемся петь Кэрол¹³, - сказала София, и ее лицо засветилось. — Мы надеваем эти огромные глупые рождественские пижамы в виде Пегасов. Пол веселья в том, что мы пытаемся влезть в них, когда мы изменены, и все мы падаем, смеясь над своими задницами. Тот, кто влезает в нее последним, должен надеть еще и дурацкую шляпу с надписью Пегадурачок, — хихикнула она. «Мы летаем от дома к дому в нашем районе, возвращаемся в форму Фейри в этой мешковатой одежде, свисающей с нас, и поем всем соседям.

— Ого, как весело! В один прекрасный год я должна буду присоединиться к вам в этом веселье, — воскликнула Джеральдина.

— А у вас есть какие-нибудь семейные традиции? — Анжелика посмотрела на нас с Тори, и наступила тишина, пока мы глядели друг на друга.

— Эм… — Я неловко пожевала губу.

— Рождество — это не совсем наше дело, — сказала Тори, пытаясь отмахнуться.

— Палтус! У вас должны быть какие-то традиции, — надавила Джеральдина, и все они с нетерпением смотрели на нас, в то время как мой желудок завязался узлом, а по коже разлилось тепло.

— Ну, мы устраиваем бой снежками, — сказала я.

— Конечно, вы это делаете! — воскликнула Джеральдина. — А что еще, после этого вы устраиваетесь у камина, уютно расположившись с чашкой горячего чая, и открываете свои подарки?

— На самом деле у нас не было подарков, — неловко сказала я.

— Никаких подарков? — ахнула София, а Тори стала чрезмерно интересоваться своими ногтями, так как все продолжали таращиться на нас.

— Мы были друг у друга, — попыталась я, но потом они все стали выглядеть намного печальнее из-за нас.

— Но у вас, должно быть, была добрая и веселая приемная мать? И сладкоголосая приемная сестра с пристрастием к теплым объятиям? — спросила Джеральдина, отчаянно желая, чтобы это было правдой, и я поняла, почему мы никогда не говорили с ней об этом раньше. Мы рассказали ей несколько фрагментов нашего прошлого, и она была бы потрясена, узнав, насколько все было плохо на самом деле.

— У нас никого не было, — прямо сказала Тори, и я почувствовала, как эти слова звенят в пустоте внутри моей груди.

— Были мы. Только мы, — добавила я, обменявшись взглядом с Тори, и она полусерьезно улыбнулась мне в ответ.

Каталина внезапно коснулась моей руки, и я взглянула на нее, обнаружив, что ее лицо переполнено эмоциями.

— Вы заслуживали лучшего.

Мое сердце разрывалось от того, как она смотрела на меня в последнее время. Она проявляла такую естественную материнскую заботу, что тянула нас всех под свои крылья почти без усилий. И я так сильно жаждала, чтобы эта часть меня была реализована, что было легко позволить ей и позволить себе купаться в ее ласке, которую мы никогда не знали от нашей собственной мамы.

— Может, в этом году мы могли бы создать несколько новых традиций? — предложила Каталина, ее глаза засияли, когда она с надеждой посмотрела на нас с Тори. — Я столько всего хотела сделать со своими мальчиками за эти годы, но Лайонел никогда не разрешал… — Она резко выдохнула. — Дело в том, что вы обе, а также мои мальчики, Лэнс и я, многое упустили, но это не причина, почему мы должны продолжать их упускать. Можете ли вы подумать о чем-нибудь, что хотели бы сделать?

— Я бы не отказалась от рождественских гонок, — сказала Тори, ее губы дрогнули от удовольствия. — Я могла бы каждый год покупать Дариусу новый мотоцикл и дарить его пораньше, чтобы надрать ему задницу в гонке как раз к празднику.

— О, а мы все могли бы смотреть! — с энтузиазмом сказала Каталина. — Мы могли бы каждый год вязать семейные свитера, надевать их на гонки и печь праздничные лакомства, чтобы кушать во время соревнований.

— Мне всегда было интересно, как вы готовите пироги с фаршем, — сказала я, пожав плечами, мне понравилась идея научиться.

— А мне всегда нравилось есть пироги с фаршем, — добавила Тори, заставив меня рассмеяться.

— Может, полетаем на Новый год? — предложила я. — Лэнс мог бы прокатиться на Дариусе, и мы можем пригласить семью Габриэля тоже?

— Мы с Джерри можем бежать под тобой, подгоняя тебя, — с энтузиазмом добавил Хэмиш, но Каталина покачала головой.

— Нет. Вы должны ехать на мне, — сказала она, ее щеки раскраснелись, когда она озвучила эту идею.

— На спине Дракона? — воскликнул Хэмиш. — Миледи, какой скандал мы устроим.

— Лайонел будет ворочаться в могиле, — злобно ответила Каталина, и мы все с надеждой рассмеялись при мысли о его смерти.

— Что еще? — взволнованно спросила я, моя улыбка расширялась при мысли об участии в таком огромном семейном Рождестве.

— Мы можем вырастить собственную елку и гирлянды, — добавила Каталина, ее волнение тоже было понятно.

— И украсить залы всеми праздничными штучками! — добавила Джеральдина. добавила Джеральдина. — Испечь печенье фламбербэм, развесить омелу, построить пряничные домики, расставить ловушки для эльфов, замариновать корнишоны, помыть бездомных, станцевать на крыжовнике, исполнить голый джайв, положить колючую сосенку между щеками во время рождественского очищения, подружиться со злобной совой, завязать бантики на шнурках Фейри, которые забыли, как…

— Сбавь обороты, детка, ты снова теряешь голову, — прервал Хэмиш, когда Джеральдина продолжила, не переводя дыхания, ее лицо краснело все больше и больше по мере того, как она продолжала. — Ты же не хочешь, чтобы я сказал эльфам Санты, что ты опять слишком разбушевалась?

— Нет, папа, — согласилась она, прижала руку ко рту и снова погрузилась в воду.

О боже, она все еще верит в Санту.

— Все это звучит замечательно, — сказала Тори, задыхаясь от смеха. — Было бы действительно здорово иметь возможность просто наслаждаться Рождеством, как тем, которое могло бы быть у нас, если бы Лайонел не украл у нас семью.

— Для меня станет честью, если ты будешь считать меня частью своей семьи, — сказала Каталина, в ее глазах блеснули слезы, и мое сердце ёкнуло при одной мысли об этом. О том, как много мы все сможем предложить друг другу, когда закончим с этой войной.

— С удовольствием, — пробормотала я, и Тори схватила мою руку под водой, давая понять, что она тоже согласна.

— Вы заслуживали знать свою милую мать и своего галантного отца, — грубо сказал Хэмиш, ярость окрасила его щеки. — О, что бы я отдал, чтобы увидеть их снова. Мы с вашим отцом вместе учились в Академии Зодиака, вы знаете? Он был первопроходцем, всегда стремился ввысь. Я был старшеклассником, когда он поступил, но, черт возьми, он очаровал меня, как конфета ворону. Мы подружились, когда были вместе в команде по питболу, представляете?

— Вы были друзьями? — воскликнула я, ухватившись за связь с моей плотью и кровью.

— Конечно, были, — подтвердил Хэмиш, улыбаясь каким-то воспоминаниям, которые я хотела бы вырвать из его головы и увидеть своими глазами.

— Каким он был? — спросила Тори, придвигаясь ближе ко мне, а Хэмиш уперся руками о бортики бассейна.

— О, он, конечно, был красавцем, каждая Лилит и Джун падали в обморок у его ног. Но уже тогда он обладал признаками настоящего короля. Его власть не была похожа ни на что, что я когда-либо видел, его слепки были так прекрасны, что часто вызывали у меня слезы на глазах. И хотя его популярность была безукоризненна, он всегда был скромен. Он любил уединяться и рисовать. Его искусство было прекраснее, чем лампадная луна на склоне холма.

У меня перехватило дыхание от этого факта. Я так давно не рисовала, хотя когда-то любила это занятие, и, услышав, что мой отец тоже любил его, я захотела начать новую картину. В прошлом я всегда рисовала, чтобы уйти от реальности, но после переезда в Солярию мне не так уж нужна была эта отдушина, когда весь мир стал захватывающим.

— Что еще? — подтолкнула Тори, и Хэмиш начал рассказывать нам истории о нашем отце в команде по питболу, Земляном защитнике, что заставило Джеральдину завизжать, так как это была ее позиция. Я потерялась в море историй, которые рисовали в моем воображении картину человека, которого я никогда не узнаю, мое желание встретиться с ним было таким сильным, что открыло старую рану в моей груди.

Мне всегда было интересно, каково это — иметь отца, но это понятие было настолько чуждо мне, что даже трудно было представить себе Хейла таким для меня. И по мере того, как я опускала голову на бок и в моем сознании возникали новые образы, я чувствовала себя немного ближе к человеку, которого никогда не знала по-настоящему. И надеялась, что однажды, когда я переступлю порог Завесы, он будет ждать меня там с той же страстью и любовью в сердце, которую описал Хэмиш. Я просто хотела, чтобы смерть не была первой нашей встречей.

Через некоторое время Хэмиш и Каталина ушли, а Анжелика отправилась к своему парню, и на всех нас опустилась тяжелая тишина.

Джеральдина промокнула глаза.

— Ваш дорогой отец пылал бы от гордости, как солнце в разгар лета, за вас, мои королевы.

Прежде чем я успела ответить, из воды высунулась голова, заставившая всех нас в ужасе вскрикнуть.

— Уууу! Это я, — отозвался Вошер, полностью выныривая из воды и обнажая свою восковую грудь, а голубая чешуя Сирены изменилась на его коже и исчезла. — Я окунулся в глубины бассейна в своей форме Сирены. Ничего такого, из-за чего можно было бы запутаться в своих трусиках.

— Ты был там все это время? — ахнула Тори, когда я оттолкнулась от него, его нога задела мою и заставила мои внутренности вздрогнуть.

— Да, там намного, намного глубже, чем ты думаешь. Я лежал прямо на дне и делал толчки бедрами, — усмехнулся он, глядя между нами, и я опустилась ниже под воду, когда его взгляд скользнул по мне.

— Убирайся отсюда, — прорычала я.

— Да, ты, старый ворчун, это королевские покои! — огрызнулась Джеральдина. — Как ты вообще попал в баню истинных королев?

— У меня есть свои способы, — промурлыкал Вошер, вылезая из бассейна и начиная делать выпады в крошечных плавках, которые были на нем. — Я просто немного подтолкнул подопечных и поводил бедрами, и они расслабились вместе со мной. Здесь намного влажнее. А мне нравится, когда мокро.

— Пошел. Вон, — прорычала Тори, указывая на дверь.

— Ладно, ладно, — вздохнул он, высунувшись за дверь, его плавки сползли по заднице, и я вздрогнула.

— Я усилю охрану, миледи. Простите меня, — сказала Джеральдина, ее голова опустилась вперед. — Я подвела вас.

— Это не твоя вина, что он полный подонок, — сказала я, и Джеральдина печально кивнула.

— Увы, подонки будут подонками. Но я все равно укреплю охрану, не сомневайтесь. — Она выпрыгнула из воды, поспешила к двери и начала накладывать заслоны, которые пропустят только определенных людей. — Проваливай, ублюдок! И держи свой рассвет для далекого восхода солнца!