Биение истинного сердца

Глава 1. О новых обязанностях, переполохе и спасении

Главный офис Стражей Света. Разгар рабочего дня.

— Заходи уже, чего мнёшься?

Арсений вздрагивает, услышав крик из-за двери, на которой золотыми буквами выгравировано «Главный Страж Света Волевой Пётр Алексеевич», и берётся за изящную ручку под состаренное серебро. А может, и правда из серебра сделана. Тернитасов крайне подозрительно относился к вызовам начальства посреди бела дня. Ещё подозрительнее он относился к вызову самого — здесь стоит важно поднять указательный палец вверх, но Арсений поднимает лишь глаза — Петра Алексеевича. Обычно начальство обходилось скромными письмами по корпоративной почте. А если уж лично вызывали… То ты либо накосячил, либо сильно накосячил, либо конец тебе, Тернитасов, пойдёшь патрулировать улицы ночью вместо сладкого сна.

— Здравствуйте, Пётр Алексеевич. — Арсений скромно заглядывает внутрь.

— Пройди нормально, а? — Глава Света хмурит брови, сидя за огромным столом из массива дуба, в центре которого «течёт» ярко-голубая эпоксидная река. — Кто через порог здоровается, Тернитасов?

— Да, простите.

Арсений неуклюже протискивается внутрь, прикрывая за собой дверь, и встаёт, опустив взгляд, как нашкодивший котёнок. Светлый паркет на полу очень странно сочетается с дорогущими коврами, которые ткали ещё во времена первой войны Стражей. А это было… Три тысячи лет назад? Или пять?

— Шесть тысяч триста восемьдесят два года назад, Тернитасов. — Пётр Алексеевич осуждающе качает головой. — Двойка тебе по истории.

— Простите.

Арсений скукоживается ещё сильнее, что с его почти двухметровым ростом выглядит весьма комично, и старается не думать. Мысленный блок против главного мага Света весьма бессмыслен. Такое если и получится, то только у главы Тьмы. И то, не факт.

— Да не переживай. — Пётр Алексеевич откидывается на спинку кресла, обитого розовой кожей. — Не ругать звал. Садись. — Он кивает на ярко-жёлтый стул.

Арсений, всё ещё кукожась и рассматривая паркет, идёт к стулу, чуть не спотыкается о ковёр, почти роняет стул, отодвигая, и, наконец, садится. С ладоней от волнения скоро капать начнёт, и ужасно хочется сбежать в подпространство, лишь бы не чувствовать на себе пристальный взгляд самого — мысленный палец вверх, иначе никак — Петра Алексеевича.

— Ой, Тернитасов. — Пётр Алексеевич щёлкает пальцами, и Арсения буквально размазывает по стулу спокойствием. — Лучше?

— Ага. — Арсений кивает, поднимая наконец взгляд на Петра Алексеевича.

Сегодня на нём серая кофта, которая отчаянно пыталась скрыть худобу владельца, но получалось так себе. Вообще, внешний вид глав Стражей, наверное, единственное, в чём и Тьма и Свет сходились. Бледность и худоба Петра Алексеевича, который предпочитал строгие костюмы тёмных цветов, явно больше подходила главе Стражей Тьмы, в то время как их глава фанател от неформального стиля и со стороны мог показаться добрейшей булочкой, особенно, на фоне разъярённого главы Света.

— С семейного обеда приехал. — Пётр Алексеевич недовольно цокает и, пресекая очередные попытки Арсения извиниться, продолжает. — Над чем сейчас работаешь?

— Артефакт ищем, Пётр Алексеевич. — Арсений садится ровнее. — Ведьмак из Тёмных, зараза, в пустыню его зашвырнул, а он с иголку размером. Уже сузили круг до десяти километров.

— Передашь это дело Логиновой. — Пётр Алексеевич делает пометку в компьютере и вновь откидывается на спинку кресла.

— Но… — Арсений глупо моргает, в упор смотря на Главного Стража Света. Мудрейшего из мудрейших, между прочим. — Она стажёрка! Девятого ранга! А к поиску артефактов допуск только с шестого. Она же просто не сможет найти!

Арсений совершенно честно и искренне недоумевает, как Петру Алексеевичу могло прийти такое в голову. Ладно взять её под крыло. Ладно взять как помощника. Ладно показать, как это делают маги повыше рангом. Но полностью передать дело?! Девятому рангу?! Арсений пятого и то, ему не хватало силы, чтобы щёлкнуть этот поиск как орешек. Приходилось день за днём смотреть в хрустальный шар сквозь подпространство и сужать круг поиска сантиметр за сантиметром. А Катя чего со своим девятым рангом сможет? Ей сейчас даже карандаш в этом здании будет проблематично найти, чего уж говорить об артефакте, размером с иголку, который закинут в огромную песочницу.

— Во-первых, Тернитасов, никаких феминитивов в моём кабинете. Оставь это Тьме. — Пётр Алексеевич сурово сдвигает брови. — Во-вторых, Екатерина, в отличие от тебя, силы не боится, и готова нырять глубже. А в-третьих, Арсений Андреевич, ты теперь займёшься поиском пробудившихся магов.

Главный офис Стражей Тьмы. В то же время.

Влад нервно крутит ручку пальцами, просматривая подпространство. Упустили, ироды. В который раз! Он бьёт кулаком по столу, открывая глаза. Никаких следов. Только ошмётки каши из энергий. Очень сильно хочется размазать по стене Птахова, который стоит возле двери, опустив голову, словно провинившийся школьник. Впрочем…

— Объясни мне, ошибка эволюции, как это вышло?! — Влад швыряет ручку в стену рядом с головой подчинённого с такой силой, что та входит в бетон как горячий нож в сливочное масло.

— Владислав Владимирович… — Птахов косится на ручку и вновь опускает взгляд. — Она троих наших в госпиталь отправила. Двое от сил хотят отказаться. Говорят, что лучше с девятым рангом в бумагах копаться будут, чем на заданиях жизнью рисковать…

— Вы ошалели?! — Владислав встаёт из-за стола так резко, что кресло с грохотом падает на белоснежный паркет. — Распустили нюни как Светлые сопляки! Хотите на голом окладе сидеть?! Чтобы за каждую мелочь спасибо-пожалуйста вываливали в оптовых количествах?! — Он обходит стол и вплотную приближается к Птахову. — Знаешь, что со всеми вами будет, если эти сопливые ангелочки его найдут? Пойдёте драить их унитазы! Рабами станете! В кандалах жить будете! Вам от магии оставят только воспоминания! Этого ты хочешь?!

— Мы… Найдём… — Птахов нервно сглатывает. — Прочешем местность… Они же телепортироваться не умеют, да?

— Ты у меня это спрашиваешь?! — Владислав вытаскивает ручку из стены и подносит её к глазу Птахова. — А может, передать это дело Всеволоду, а? Раз ты не справляешься.

— Дайте… неделю…

— Два дня, Птахов. Два дня, и чтобы эта фамильярша стояла в моём кабинете!

Влад убирает ручку от его лица, разворачивается и идёт к своему креслу. Когда он садится, дверь за Птаховым уже закрывается, и Князев может наконец немного выдохнуть. Он вновь прикрывает глаза, погружаясь в подпространство, и чувствует, как Арина подползает к нему и кладёт голову на колени, подпитывая спокойной силой. Гнев хорош в быстрых атаках, но когда он не находит выход, то начинает сжигать силу изнутри. Владу, как магу вне рангов, в общем-то, безразличны такие мелочи, но всё равно приятного мало.

— Хозяин… — Арина осмеливается подать голос. — Зачем вам она? Все самые сильные фамильяры и так ваши. В холодном подвале, истощённые. Даже если Свету удастся их достать и найти им мага, то на восстановление могут уйти годы, а то и сотни лет. Силы на вашей стороне. Зачем вам какая-то дикая фамильярша? Она ведь и к Свету не выйдет, не покажется. Одичавшая слишком.

— Она — предвестник конца, глупое ты создание. А вот чьего именно конца, решит сторона, которая первая её найдёт.

Главный офис Стражей Света. Кабинет Петра Алексеевича. Всё ещё разгар рабочего дня.

Хорошо, что Арсений сидел, иначе точно бы упал. Поиск магов — дело третьих и четвёртых рангов, ибо только им доступен уровень подпространства, на котором можно увидеть различия в энергии реальных обладателей способности входить в подпространство и владеть магией, от сверхчувствительных, но совершенно обыкновенных людей. Подпространство, как учили Арсения, доступно абсолютно всем. И люди, и маги вхожи в него каждый день. Как минимум, во сне. Особо продвинутые люди могут и в состоянии бодрствования погружаться в подпространство, обзывая это трансом или подсознанием. Но люди, в отличие от магов, не в состоянии добыть из подпространства информацию об объектах, им не принадлежащих.

Арсений привык сравнивать подпространство с обыкновенным поисковиком в сети интернет. Ты туда заходишь, настраиваешься на необходимое и получаешь информацию. Низшие уровни, доступные девятым-десятым рангам, представляют собой скопление общей информации, которую генерируют люди. Фильмы, сериалы, книги, мировые события, искусство. Удобно, на самом деле. Сел, прикрыл глаза, погрузился на низший уровень, выбрал себе фильм на вечер и смотришь. Ну или выуживаешь информацию из необходимой книги. Не нужно бегать по библиотекам, искать что-то в интернете, всё необходимое сразу появляется в твоей голове. Главное правильно настроиться. Седьмой и восьмой уровни позволяют искать свои вещи, например, потерял ты телефон, погрузился, посмотрел историю своих передвижений и нашёл. Также на этом уровне происходит невербальное общение со своими фамильярами или хорошо знакомыми магами. Свои царапины с синяками можно залечить или от насморка избавиться, если, конечно, есть способности к исцелению. Боевые маги могут что-нибудь небольшое поджечь, или кружку подвинуть на этом уровне.

Вариантов использования этих уровней намного больше, чем низших информационных. Только вот они словно пробная ограниченная версия. Силу почувствовать можешь, но для полного управления ей будь добр повысить ранг. Многие так и застревают на седьмом ранге, оставаясь работать с бумагами или патрулируя улицы. Работа не пыльная, платят нормально. Чего стараться, если потенциал ограничен шестым, реже пятым, рангом? Арсений вот сам не сильно хотел подниматься выше, но каким-то чудом скакнул аж до пятого ранга на экзамене. Он сам не понял, как это произошло. Сидел себе, разглядывал хрустальный шар, ибо он оказался обязательным на экзамене для выявления уровня, и внезапно увидел, как посреди леса в маленькой неприметной канавке лежит брезентовый свёрток, размером с котёнка. Оказалось, артефакт кто-то из Светлых припрятал. А Арсений тогда, если честно, вообще думал о том, как съест душевных размеров шаурму, когда это всё закончится. Пятница была. Он только закончил отчёт по работе поисковой команды, хотел быстренько пройти обязательный ежегодный экзамен и тут на тебе. Кабинет Петра Алексеевича, повышение, новые обязанности…

— Но, Пётр Алексеевич, я ж и так с шаром сижу, куда мне магов-то искать? Тем более, я подтвердил свой пятый ранг, который ближе к шестому, какие мне маги? — Арсений уставился на главу Света, усиленно стараясь не думать о том, что тот просто свихнулся.

— Без фамильяра пятый, Арсений. — Пётр Алексеевич вздохнул. — Я не свихнулся, если тебя это так беспокоит, и никогда не давал и не даю заданий не по силам.

Арсений стискивает зубы, отворачиваясь. Кому, как не Петру Алексеевичу знать, что он в свой потолок уже давно упёрся, и пробить его возможно разве что чудом расчудесным, которого, увы, даже в мире магов не существует. Здесь законы усилий похлеще, чем у людей. Тем хоть вселенная может благоволить и подкидывать как бы случайно нужных людей или события. Брать своё чудо или нет — решение за человеком, разумеется, но и не взять то, что полагается, весьма трудозатратное занятие. Арсений так и не понял полную схему, ибо грешен немного, спал на занятиях, но одно запомнил точно. Людям дан случай, магам же их сила. И фамильяры. Арсений их как-то оборотнями обозвал, за что получил знатный выговор и отдельную лекцию от самого — тут важный взгляд вверх — Петра Алексеевича. Оборотни, по всемирной классификации Стражей, как и вампиры или перевёртыши, относятся к магам. Фамильяры — самостоятельный вид. Это не маги, не люди, не животные. Они одинаково хорошо чувствуют себя как в человеческом облике, так и в животной сути. В отличие от тех же оборотней. У них основная сила в животном обличии сосредоточена. Фамильяры, в основном, не живут среди людей. У них свои поселения, свой мир, в который обычному человеку входа нет. Фамильяры не могут творить магию, не могут создавать что-то без мага. Они словно батарейки, которые без техники весьма бесполезны. Но стоит их засунуть в пульт…

Арсений оказался странным пультом. Ему почти не подходили фамильяры. Случай наиредчайший, ибо фамильяр просто даёт энергию, а энергия — универсальна для всех. Не существует фамильяров исключительно для Света или Тьмы. Не существует фамильяров, которые могли бы только с одним магом существовать. Легенды, безусловно, ходили, но то просто легенды, которые Арсений, если честно, проспал. Запомнил только то, что фамильяр может быть слишком слабым для мага или, наоборот, чрезмерно сильным, и в первом случае передача энергии будет просто бесполезной капелькой в океане силы, а во втором маг либо не сможет впитать силу, либо его разорвёт. Вот эти случаи из практики Арсений запомнил. Возможно, из-за того, что им слишком красочно описывали последствия подобных экспериментов.

Арсений знал чуть ли не всех фамильяров Московии. И частично знаком с фамильярами из Винеты. К тому же, к ним часто на регистрацию приезжали фамильяры со всей Тартарии. Сильные, слабые, обычные в животной сути и совершенно экзотические вроде таракана-паука. Ни один не подходил Арсению. В лучшем случае, он чувствовал лишь вялое перетекание энергии. Словно кран лениво капает. В худшем же, не чувствовал совсем ничего. Пётр Алексеевич любил шутить, что Арсений — оборотень под прикрытием, потому что оборотням фамильяры не были нужны. Они силой луны питались. Возможно. Арсений и это проспал. Однажды Пётр Алексеевич даже свою Киру привёл в главный офис. Очаровательный фенек, скрывающий под шкуркой силищу под стать самому — важный взгляд — Петру Алексеевичу. Тогда весь офис ходил накачанный энергией. Особо чувствительные маги и вовсе валялись на диванах, словно наевшиеся до отвала коты. А Арсения еле-еле на ранг выше вытянули. И то, эффект держался ровно сутки.

— Съездишь в дальнее поселение. — Пётр Алексеевич открывает ящик и достаёт оттуда папку. — Передашь Варваре, она разберётся. И Екатерину с собой возьми. Пусть подберёт себе кого-нибудь по силам. А то эту иголку Тьма раньше нас захватит.

— Ладно. — Арсений угрюмо кивает.

— Что ладно, Тернитасов? — Пётр Алексеевич кладёт перед ним папку. — Сам не забудь с фамильярами побеседовать. Может, из новых кто подойдёт. Туда как раз из Грустины человек двадцать отправили. Говорят, магов на всех не хватает, сидят, страдают бедолаги.

Арсений вновь угрюмо кивает, понимая, что спорить абсолютно бесполезно. Хочет Пётр Алексеевич очередной отрицательный результат — он его получит. Всё равно у Арсения его работу забрали, а больше нечего делать, поэтому прокатиться чуть ли не в другой город не такое уж и плохое времяпровождение. Он встаёт со своего места и идёт к выходу. И даже почти доходит, но прямо перед носом распахивается дверь, и в кабинет вваливается целая толпа. Арсений еле успевает отскочить в сторону. Все взъерошенные, с паникой в глазах и грязью на одежде. Кажется, что местами даже кровь виднеется. А в центре всей этой вакханалии на полу в позе эмбриона лежит… То ли оборотень недоперекинувшийся, то ли фамильяр. Их с расстояния практически невозможно различить. Тем более, девушка, что лежала на полу, была вся в грязи и крови, и только уши торчали из копны тёмных волос. Кажется, кошачьи.

— Это ещё что такое?! — Пётр Алексеевич вскакивает со своего места и осматривает присутствующих. — Почему вваливаетесь? Правил не знаете?

— Пётр… Алексеевич… — Сергей Борисович, пытаясь отдышаться, тычет пальцем в сторону лежащей девушки. — Тут… это…

— Катастрофа. — Макар садится на пол и поднимает руку девушки, на запястье которой застёгнут антимагический наручник. — Не наш.

— Я вижу, что «тут это». — Пётр Алексеевич закатывает глаза и идёт к лежащей. — Я спрашивал, какого Света у меня здесь такой балаган?

— Так а куда нам её ещё? — Молодой боевой маг, имя которого Арсений не знает, отступает в сторону, освобождая место.

— Костина сюда! — Пётр Алексеевич грозно смотрит на парня, который тут же предпочитает выбежать по назначению. — Куликов, отчитаться! Остальные вон!

— За ведьмой выехали. — Сергей Борисович выдыхает и встаёт ровнее. — Она на бедолаг понос наводила.

— Такой толпой? — Пётр Алексеевич располагает руку над головой пострадавшей девушки. — Вам что, совсем заняться нечем?

— Так это… — Сергей Борисович чешет затылок. — Неделю с унитазом не расставались бедолаги. Не помогает ничего. Вот и подумали, что банда орудует. Собрались, поехали, Машу захватили, чтоб от поноса избавила. Ну а чтоб её не того-этого, Макара взял.

— Того-этого… — Пётр Алексеевич всматривается в наручник. — Тёмные… Откуда она у вас?

— Да я сам не понял. Мы за ведьмой, она в сторону леса скачет. А тут эта. Прямо посреди дороги материализовалась. Лежит, шепчет что-то, я наклоняюсь, а она того… Сознание потеряла. Ну Лёха за ведьмой понёсся догонять, а я с остальными эту в машину и к вам. Не маг ведь. Фамильяр. Причём ничейная совсем.

— И без тебя вижу. — Пётр Алексеевич осторожно дотрагивается до головы и прикрывает глаза. — Плохо дело. Костин где?

— Тут я, Пётр Алексеевич. — Запыхавшийся Дмитрий Максимович вваливается в кабинет и сразу же садится на колени возле девушки-фамильяра. — Развернуть бы. Позвоночник цел, шевелить можно.

Арсений, почти не дыша, наблюдает за тем, с каким трудом Петру Алексеевичу и Серёже приходится разворачивать фамильяра, разжимая её руки и ноги. Кажется, что она даже не дышит, и Арсению отчего-то хочется подойти и прикоснуться к ранам, хотя он своими руками разве что уронить и сломать что-то может. Даже шары свои хрустальные бьёт регулярно. Вот от Петра Алексеевича или кого из лекарей вроде Димы, толку будет явно больше, чем от прикосновений Арсения. Но что-то тянет. А взгляд цепляется за небольшое кольцо, обтянутое чёрной нитью, внутри которого красуется пятиконечная звезда из той же нити. Артефакт или сильный амулет. Видимо, редкий, раз Арсений его никогда не видел…

— Вот ты как появилась… — Пётр Алексеевич берёт с пола то самое кольцо. — Интересно… — Он поднимает его выше и цепляется взглядом за Арсения, который всё ещё старается не дышать. — Ты всё ещё здесь?! А ну брысь!

Главный офис Стражей Тьмы. Кабинет боевых магов. Время обеда.

— Видишь чё? — Птахов пихает в плечо Эмиля, который всматривается в пиалу, наполненную неприятным варевом.

— Ага. — Эмиль недовольно отрывается от своего занятия. — Выговор скоро получишь, если не отвалишь.

— Выговор получим мы все, если к вечеру не найдёшь!

Птахов, скрестив руки на груди, отходит к окну, за которым проносятся осенние листья. Они ведь почти поймали эту гадость. Он же держал её, Эмир заклинание шептал, не давая перекинуться, Голубев сети почти накинул… А гадость вывернуться умудрилась каким-то чудом. Секунда и только ветки шевелятся, да лужи в следах собираются. А дальше мох, болото и нет больше следов, как и гадости…

— Не, чуваки. — Эмиль отодвигает от себя пиалу. — Всё тлен.

— Чё сказал? — Птахов разворачивается и подходит к Эмилю, грозно нависая над ним. — Ищи как хочешь! Хоть сам по лесу ползай, но найди!

— Слышишь! — Эмиль поднимается из-за стола и толкает в грудь Птахова. — Ты на кого голос повысил, а?! Сядь и сам посмотри, если умный такой!

— Чё орёте? — Савва лениво заходит в кабинет и присаживается на угол ближайшего стола.

— Идиот потому что. — Эмиль, напоследок злобно зыркнув на Птахова, вновь садится за стол и двигает к себе пиалу. — Мне ваш материал не нужен, могли бы не делиться. Дай того, кого ищем.

— Ты же можешь энергию отследить! Посмотри прошлое, считай, зацепи ниточку и размотай её!

— С ума сошёл? — Эмиль смотрит на Птахова как на умалишённого. — Князев не может, а я и подавно не смогу.

— На. — Савва достаёт из кармана халата пакетик с грязно-коричневой жижей. — Что смог — наскрёб.

— Да толку-то? — Руслан отрывает взгляд от монитора. — На спутниках глушняк. Всё деревьями закрыто. На местности прочёсывать надо и молиться, чтобы не убежала далеко.

Птахов тяжело выдыхает, роняя голову на ладони. Дело не просто плохо, а очень, очень плохо. Провалить его нельзя, а выполнить невозможно. Тупик, товарищи. И не сбежишь никуда…

— Собирайтесь. — Птахов встаёт из-за стола. — Будем на местности искать. И животных своих захватите. Особенно ты, Эмиль. Может, хоть здесь твоя собака будет полезна.

Машина Арсения. Обед явно будет только на ужин.

— Слу-ушай, у тебя такая большая машина. — Катя щёлкнула ремнём. — Тебе с ней вообще удобно?

Арсений хмуро заводит двигатель, пытаясь понять, при чём тут большая машина и почему в ней может быть неудобно, и трогается с места. У него из головы всё не выходит та девушка-фамильяр, которую принесли прямо в кабинет Петру Алексеевичу. Было в ней что-то… Что-то такое притягивающее и одновременно устрашающее, ибо выглядела она… Побито. Сквозь кровь и грязь еле просматривались аккуратные черты лица, слегка напоминающие кошачьи. И эти уши… Фамильяры в пограничном состоянии — мёртвые фамильяры. Во-первых, это безумно больно для них самих. А во-вторых, если не хватило силы остаться в какой-либо из форм, то и жизнь поддерживать сил не хватит. Для фамильяров превращение в животную суть, когда плохо, что-то вроде безусловного инстинкта. Там регенерация идёт намного быстрее и многое человеческое просто перестаёт иметь над ними власть.

— Ну, парковаться сложнее, на дороге не такая манёвренная…

— В маленькие просто не влезаю. — Арсений жмёт плечами, тормозя на светофоре. — Из-за роста.

— Да это понятно, просто обстановку разрядить хотела. Хмурной ты какой-то. Это из-за того, что твоё дело мне передают, да? Если из-за меня, то давай…

— Погоди. — Арсений перебивает Катю, вглядываясь вдаль.

Немногочисленные люди идут по своим делам, совершенно не замечая какой-то потасовки возле стены. Арсений качает головой и, дождавшись разрешающего сигнала, газует. Вряд ли люди такое наблюдают каждый день, что им настолько всё равно на происходящее вокруг. Явно кто-то обвешался амулетами, которые взгляды людские отводят. Арсений паркуется прямо напротив драки, благо, что его машина защищена от любопытных взглядов Тёмных. Видеть они её могут, но воспринимают как что-то максимально скучное, вроде голубиного помёта на асфальте. А снаружи двое ведьмаков с нескрываемым удовольствием избивают молодого парня, и, судя по тому, что от него не чувствуется ни Света, ни Тьмы, но явно исходит энергия, отличная от людской, избивают они фамильяра.

— Да что за день такой, а… — Арсений открывает бардачок, выуживает из кучи колец и браслетов непримечательное колечко и протягивает Кате. — Надень и не вылезай из машины. И вообще лучше не шевелись. Спрячет тебя ненадолго. Надеюсь…

Арсений вздыхает, поправляет браслеты на запястьях и выходит из машины. Ведьмаки либо слишком увлечены избиением, либо такие же слабые, как и Катя, потому что внимания на Арсения они не обращают. Он обходит машину, собираясь с мыслями и вспоминая всё, чему их учили. Помогает так себе, ибо это он тоже, кажется, проспал.

— Страж Света Арсений Тернитасов. Немедленно прекратить! — Он встаёт напротив ведьмаков, выставив руку вперёд. — От лица Стражей Света и во имя порядка во всём мире, действуя в рамках мирного Кодекса, требую объяснить, что здесь происходит!

— Не твоё дело, Светлый. — Ведьмак покрупнее сплёвывает на асфальт, но парня отпускает и выпрямляется.

— Ты не патрульный, иди своей дорогой, Светлый. — Тот, что чуть ниже, но явно задиристей, делает шаг вперёд.

— Действуя в рамках мирного Кодекса, вы обязаны представиться и объяснить свои действия, иначе вы будете переданы Судьям. Бегство и уход от ответа будет расцениваться как нарушение порядка, и вы будете преследоваться по закону. Ваши ауры считаны и будут переданы главам патрулей.

Ведьмаки явно слабее Арсения, что слегка, но всё же его радовало, ибо внутри его трясло как последний листочек на ноябрьском ветру. Арсений не патрульный, не боевой маг, он всего лишь офисный поисковик, который еле сдал боевую магию. И если эти двое удумают оказывать сопротивление…

— Валим. — Ведьмак покрупнее первым срывается с места, а за ним, на радость Арсению, убегает и второй.

— Ты как? — Арсений подскакивает к фамильяру и садится возле него на корточки. — Живой?

Главный офис Стражей Света. Медицинский этаж. Палата №6. В то же время.

— Пётр Алексеевич…

Дима подходит к главному Стражу, стоящему чуть в стороне от больничной койки, на которой лежит фамильяр. Возле неё суетится Маша, отмывая и обрабатывая раны, а рядом еле слышно пищит монитор контроля жизни.

— Не вытяну. Маг нужен. — Дима опускает взгляд. — Может… Вы попробуете?

— А то я не пробовал… — Пётр Алексеевич задумчиво закусывает губу. — Не держит она энергию, как вода сквозь пальцы утекает. От Машуни и то больше толку. Сейчас остальные прибегут. Будем пробовать. Держу как могу её, но уходит, зараза…

Дима кивает, возвращается к пациентке и берёт салфетку, чтобы помочь Маше убрать грязь. Фамильяры — достаточно капризные существа, и их регенерация очень сильно зависит от них самих. Дима, разве что, может накинуть на неё поддерживающую ауру, ибо попытки обратной подпитки не увенчались успехом, но ауру и так держит Пётр Алексеевич.

Обратная передача силы от мага к фамильяру требовалась только в экстренных случаях. Примерно таких, как этот. И в целом такая практика ставилась под сомнения, ибо мироустройством было заложено наоборот. Фамильяры — батарейки. А где это видано, чтобы пульты питали батарейки? Но, тем не менее, в древних сказаниях о старых войнах такое упоминалось достаточно часто. Тогда фамильяры были ценнее магов, и иметь личного считалось честью и привилегией высокопоставленных персон. Со временем необходимость в огромном количестве дополнительной силы у магов отпала, и фамильяры стали приятным дополнением. И часто они не принадлежали какому-то конкретному магу, а были свободными. Работали в офисах, наравне с магами. Занимались в основном готовкой, документами или уборкой, а при необходимости подпитывали нуждающихся.

— Вызывали? — Сергей Борисович заглянул в палату. — Собрал всех, кто на местах, выше четвёртого ранга, как просили.

— По одному заходим. — Пётр Алексеевич кивнул Куликову. — И пробуем её подпитывать. Если не идёт, сразу меняетесь. Времени в обрез.

Один за другим маги начали подходить к фамильяру. От потоков энергии воздух становился всё плотнее, поэтому Петру Алексеевичу пришлось перенаправить её в себя, чтобы оборудование не рвануло. Дима с бесконечной надеждой в глазах смотрел на каждого входящего и, кажется, молился. Дурацкая человеческая привычка…

Впрочем, Пётр Алексеевич и сам был готов начать молиться. Вживую он видел лишь однажды, как энергия проходит сквозь тело мага, не задерживаясь в нём. Она растекалась, заполняла собой воздух, липла к земле, к одежде, но только не к магу. Пётр Алексеевич держал его до последнего вдоха, вливая всю свою энергию, но так и не смог спасти. Безжизненную бледность того мага он помнит до сих пор. И короткий выдох, после которого больше не было вдохов, помнит. Несколько столетий он пытался найти причины, но всё, что получилось откопать — лишь древнейшие легенды о старом проклятии…

— Пётр Алексеевич… — Дима подходит к нему и осторожно дёргает за свитер.

— Знаю. — Он качает головой и достаёт телефон, набирая номер. — Продолжаем. Друг за другом. Пять секунд и смена. Алло, срочно в офис. У тебя пять минут. Медэтаж.

Мокрый лес за новым районом панельных девятиэтажек. Где-то обедает Владислав Владимирович, а простые работяги мёрзнут и голодают Тьма знает где.

Птахов пинает носком ботинка влажную шишку. Руслан уныло ковыряет кору ближайшего дерева. Эмиль уселся прямо на влажную траву и перемешивает варево в пиале, шепча заклинание. Рядом бегает облезлая собака-фамильяр, принюхиваясь к следам. Воняет болотом, сыростью, где-то вдалеке шумит стройка…

— Э! — Птахов кричит, смотря в сторону болота. — Есть чего?

— Болото! — Голубев кричит в ответ.

— Прекрасно. — Птахов устало прикрывает глаза и шикает на собаку, которая имела неосторожность пройти рядом с ним. — Чё ты здесь шаришься? Иди к Голубеву, тут и без тебя следы видны!

— Ты давай полегче, ага! — Эмиль грозно косится на Птахова и поднимается с травы.

— А ты воспитывай лучше своего фамильяра. — Птахов оглядывается по сторонам и идёт к месту, где удерживал беглую.

Влажная трава примята, но ничего, что помогло бы им с поиском, нет. Ни волосинки, ни кровинки. Только грязь с ботинок магов. Птахов садится на корточки, касается ладонями травы и прикрывает глаза, погружаясь в подпространство. Вот они догоняют её, хватают, валят на землю. Она устала, напугана, ранена, вся в грязи и пытается перекинуться, но Эмир не даёт. Голубев, зараза такая, медлит с магическими сетями. А потом она просто дёргается и выворачивается из мёртвой хватки. Бежит прочь, оставляя следы, тут же заполняющиеся водой, ныряет в болото… И больше не выныривает.

— Чушь. — Птахов мотает головой, открывая глаза. — Рус! Просканируй болото!

Птахов убирает руки от травы, отряхивая, и почти встаёт, но замечает что-то странное возле дерева. Он приближается, наклоняется, берёт в руки и почти танцует от радости. Между пальцами зажаты три волосинки, явно не человеческие, и, скорее всего, принадлежащие беглой. Немного, конечно, но хоть что-то!

— Эмиль, танцуй! И зови сюда свою собаку! — Птахов возвращается обратно. — Есть материал!

Вдалеке трещат ветки, и все резко замирают, прислушиваясь. По ощущениям, на них несётся как минимум стадо кабанов, но через пару секунд мимо пробегает парочка ведьмаков, даже не обращая ни на что внимания. Птахов и Эмиль переглядываются и жмут плечами, провожая взглядом пару бегунов.

Главный офис Стражей Света. Медицинский этаж. Палата №6.

— Вызывали? — Запыхавшийся Арсений почти вваливается в палату.

— Заходи. — Пётр Алексеевич кивает ему. — Остальные по местам.

— Там это… — Арсений хватает Серёжу за футболку, когда он проходит мимо. — Браслет у Кати. И фамильяр. В машине.

Серёжа удивлённо вскидывает брови, ничего не говоря, и кивает Маше в молчаливой просьбе пойти с ним. Арсений на них уже не смотрит, у него всё внимание приковано к больничной койке, на которой лежит та самая девушка-фамильяр из кабинета Петра Алексеевича. Тёмные ушки едва заметно подрагивают вместе с ресницами, ужасно контрастирующими с общей бледностью. Грязь с неё немного отмыли, но, кажется, стало только хуже, ибо живого места на ней почти не было. Раны, ссадины, синяки…

— Арсений. — Пётр Алексеевич кладёт ему руку на плечо. — Всю энергию в неё, понял? Я подстрахую тебя своей.

Арсений кивает, сглатывая, и подходит на ватных ногах к койке. Чем ближе, тем сильнее начинает биться сердце и сжиматься что-то внутри. Арсений не одуванчик, побитых магов видел и мёртвых тоже, но здесь… Он располагает руку над центром грудной клетки и прикрывает глаза, сосредотачиваясь. Кольца и браслеты начинают нагреваться, собирая всю энергию. Арсению уже как-то доводилось подпитывать Макара после крупной заварушки. Но исключительно потому, что рядом проходил, и, чтобы не терять время, пока более сильные маги идут, попросили его немного поддержать коллегу.

Арсений чувствует руку на своём плече и лёгкое покалывание. Пётр Алексеевич подпитывает, как и обещал. Сила мага, в отличие от фамильярской, не даёт длительного эффекта, и используется только для временного восполнения или же когда нужно сотворить какое-либо заклинание общими силами. Арсений выпускает энергию из ладони, совершенно не веря в какой-либо результат. Но раз главный Страж сказал выполнять…

— Пётр Алексеевич… — Дима шёпотом, чтобы не дай бог не спугнуть, обращается к нему. — Кажется, держит.

Арсений слышит шёпот, но суть уловить не получается. Передача энергии требует максимальной концентрации. По крайней мере, у Арсения точно уходят все силы на то, чтобы не прервать поток. Кольца с браслетами начинают обжигать кожу, в голове шумит из-за потока информации, а тело словно набили ватой. Быть магом, через которого течёт энергия, та ещё гадость. Хуже только когда её из тебя целенаправленно высасывают. Говорят, что по ощущениям из тебя будто тянут тонкие ниточки, и ты чувствуешь каждый миллиметр их движения.

Арсения мутит и начинает потряхивать. Кольца с браслетами, которые заколдованы собирать энергию из воздуха и отдавать её хозяину, сходят с ума. Ещё чуть-чуть и Арсений просто рухнет на пол, не выдержав такого потока через себя. И он падает. Но не на пол, а отлетает в сторону, больно ударяясь спиной о стену. В ушах всё ещё гудит, перед глазами пелена, изо рта вырываются какие-то хрипы…

— Тише!

Голос Петра Алексеевича доносится словно через толщу воды. Арсений нащупывает руками пол для опоры и садится ровнее, стараясь проморгаться и прийти в себя. До ушей доносится шипение и чьё-то рычание. Перед глазами начинает появляться разнесённая палата, Дима на полу, в таком же шоке, Пётр Алексеевич, стоящий на своих двух, и что-то тёмное в дальнем углу. Кажется, с шерстью, достаточно больших размеров и создающее впечатление какого-то демона…

— Тише. — Пётр Алексеевич вскидывает руки в сдающемся жесте. — Мы не обидим. Ты находишься в главном офисе Стражей Света, мы хотим помочь.

Рычание немного стихает, и Арсений садится нормально, во все глаза смотря на огромную кошку в углу. Он всякую живность видал, но такую… Голубые глазища ярко выделяются на фоне тёмной огромной тучи, и лапы такие большие, что кажется, будто достаточно всего одного удара, чтобы отправить в нокаут любого, кто рискнёт приблизиться. Среди напряжённой атмосферы внезапно раздаётся громкая весёленькая мелодия из кармана Петра Алексеевича, заставляя вздрогнуть всех присутствующих и даже демон в углу затихает, слегка наклоняя голову.

— Да побери тебя Тьма! — Пётр Алексеевич достаёт из кармана телефон, отключая звук. — Вы двое, — Он оборачивается к Арсению с Димой, — брысь в подпространство читать «Войну и мир». — Пётр Алексеевич разворачивается обратно к кошке, забившейся в угол. — А на тебя я сейчас накину «невидимку», не скидывай, пожалуйста.

Главный офис Стражей Тьмы. Кабинет Владислава Владимировича.

— Здравствуй, дорогой. — Князев омерзительно-елейным голосом здоровается со своим собеседником. — Как твоё ничего?

— Твоими молитвами всё прекрасно. Как сам, родной?

Из телефона, лежащего на столе, доносится подозрительная тишина. Ни шелестения бумажек, ни звуков улицы. Влад осторожно, чтобы собеседник ничего не заподозрил, ныряет в подпространство, быстро щупая окружающее пространство. Мертвецкое спокойствие и тотальная скука…

— Потихоньку. — Влад недовольно сжимает ручку. — Слышал, твои ведьму мою гонять удумали?

— Слышал. А чего ж не слышать. Притащат к нам, допросят да вернут. Обычное ж дело.

— Обычное. — Влад кивает, ещё раз ныряя в подпространство. — А странного ничего не происходило?

— А что? Что-то стряслось? Может, я подъеду, да за чашечкой кофе обсудим? А то знаешь же, что связь нынче не надёжна, подслушает ещё кто.

— А чего бы и не обсудить. — Влад сжимает кулаки, стараясь не выдать свою злость. — Давай вечерком сегодня.

Главный офис Стражей Света. Медицинский этаж. Палата №6.

Пётр Алексеевич убирает телефон обратно в карман, аккуратно снимая «невидимку» с кошки. Та, к огромному удивлению, совершенно тихо и спокойно пересидела под энергетическим полем. Пётр Алексеевич оборачивается к подчинённым, которые со смертной скукой на лице витают в подпространстве, и машет рукой, решая оставить их ненадолго и дальше изучать классику.

— Говорить, я так понимаю, ты не хочешь?

Пётр Алексеевич, вздыхая, смотрит на полный игнор со стороны кошки. Ладно хоть рычать перестала и шерсть немного опустила, переставая казаться огромным шаром.

— Надеюсь, ты понимаешь, что выпустить я тебя не могу. И поговорить всё же придётся. Князев не просто так звонил. Тебя ищет. — Пётр Алексеевич слегка улыбается, слыша кошачье фырчание. — Вот и я думаю, что сначала было бы неплохо подлечиться в безопасном месте. И поесть было бы неплохо. Как насчёт капельницы? Дмитрий Максимович ставит отменно, почти не почувствуешь. — Кошка скалится, шипя, и сильнее забивается в угол. — Понял. Не дурак. — Пётр Алексеевич жмёт плечами. — Окна защищены магией, выпрыгнуть не получится. Дверь тоже под защитой. Тёмные здесь не разглядят, если буянить не будешь. Хочешь, мага оставлю? Только чур не грызть, пригодится ещё. Его силами тебя с того света выдернули.

Кошка, немного подумав, вытягивает шею, разглядывая Арсения, который, кажется, вот-вот уснёт. Долго смотрит, словно изучая, и Пётр Алексеевич уже мысленно открывает шоколадку за эту маленькую победу, но кошка бьёт по полу своим огромным хвостом и отворачивается, теряя всякий интерес к Арсению.

— Как хочешь. — Пётр Алексеевич вздыхает и кивает на стену. — Там кнопка, если чего понадобится, нажми. — Он разворачивается к Диме с Арсением. — Выплываем, товарищи! И освобождаем помещение!

Арсений с Димой распахивают глаза и неуклюже встают под грозным взглядом Петра Алексеевича. Кошка всё ещё сидит, забившись в угол, но уже как-то немного уменьшилась в размерах. Арсений смотрит в её глаза и не может оторваться. Они затягивают. Не отпускают. Требуют подойти и рассмотреть поближе…

— Тернитасов! — Пётр Алексеевич щёлкает пальцами прямо перед его носом. — Особое приглашение надо? Оба сегодня здесь подежурите. В палату без сигнала не входить.

Они выходят за дверь, оставляя кошку в гордом одиночестве. Арсению такое совсем не нравится, но оспаривание приказов начальства карается патрулём, поэтому он просто показывает на своё горло и идёт к кулеру. Ночь, судя по всему, предстоит долгая.

— Пётр Алексеевич. — Дима, дождавшись, когда Арсений отойдёт на приличное расстояние, обращается к руководителю. — А как вы догадались, что он Арсеньеву энергию примет?

— Никак. — После недолгого молчания Пётр Алексеевич всё же отвечает. — От отчаяния позвал. Рты на замок, если что, я на связи.