Биение истинного сердца

Глава 14. О подслушанном, возвращении и экзамене

Главный офис Стражей Света. Утро. Около архива.

Катя сгружает стопку бумаг на стол, за которым сидит Эльдар, слабо ему улыбается и выходит. Это уже третий поход в архив за сегодняшнее утро. Очень сильно хочется убивать. Желательно всех тех Тёмных, что никак не уберутся из офиса и всё документацию проверяют, хотя занятие весьма бессмысленное. Из принципа копаются и докапываются до каждой закорючки. Их ведь не особо-то и интересует движение средств, зарплаты, премии, закупка оборудования. Финансово никто не обделён и там всегда всё чисто, ибо финансово организации существуют ещё и в мире людей. Занимаются разработками всякими, исследованиями, производством… Мирно делят рынок эзотерики. Как в сфере услуг, так и товарный.

Ведьмы, колдуны, потомственные маги, гадалки, предсказатели, медиумы и прочие околоэзотерические личности всегда пользовались спросом. И Тёмные, и Светлые. Сила воздействия на людей, разумеется, максимально ограничена, и в рамках Кодекса ничего критичного не сделать и не предсказать. Но и этого вполне хватает. С людьми ведь как? Им не нужно знать будущее, им нужна опора сейчас. Не нужны им привороты, они просто счастливыми быть хотят и любимыми. Тяжело ведь, когда всей душой любишь, тянешься, а тебе тылы показывают или морозят в морозилке, радостно рассыпая тепло всем остальным кроме тебя. Привлечь деньги? Можно, конечно, но почти сто процентов желающих не готовы к запрашиваемым объёмам. Да и баланс нарушать нельзя. Иногда к счастью, иногда, к сожалению. А вот вселить уверенность, что оно придёт, и осторожно направить их взгляд в нужную сторону, чтобы сами дошли, это можно. Со здоровьем сложнее, конечно. Не такая большая проблема поправить физические нарушения. А вот психологическую необходимость в болезни часто не вырвать, ибо корень слишком глубоко. Там, куда уже не дозволено лезть.

Катя честно не понимала, почему нельзя просто взять и вылечить всех людей. Баланс от этого ведь не пострадает. Не будет необходимости в выживании сильнейших, ведь все будут равны. Перенаселение планеты — тоже весьма спорный вопрос. Убийства, стихии и случайные кирпичи на голову никуда не пропадут. Человек и без болезней весьма хрупкое существо. Тьма и Свет точно так же останутся в своих правах. Просто мир станет чуточку… Здоровее. А проблемы человек себе в любом случае найдёт.

Катя поправляет порядком надоевшие антимагические браслеты и решает вернуться в кабинет через столовую. Тёмным вроде надоело до их отдела докапываться, ушли к боевым, значит, можно хотя бы позавтракать. Пусть и одинокой булочкой с чашкой быстрого кофе, ибо на остальное времени вряд ли хватит, но это явно лучше, чем сгибаться к обеду от голодных спазмов. Моргнуть не успеешь, как вновь начнётся «подай», «принеси», «отнеси», «перенеси». Удивительно, что сейчас не запросили в обмен на проверенное новую стопку каких-нибудь древних документов. Вот зачем им финансовые отчёты за тысяча девятисотый год? Оно мало того, что давно уже ни на что не влияет, так ещё и проверено кучу раз! А им всё надо…

С улыбкой кивая мимопроносящимся коллегам, Катя доходит до столовой и притормаживает недалеко от двери. Она находится практически в тупике. Только узкий боковой коридор ведёт во всякие подсобные помещения, возле которых слышатся чьи-то голоса. Обычное дело, так-то. Кто-то кого-то выцепил, перебегая из одного кабинета в другой, заболтались, отошли в сторону, чтобы остальным на дороге не мешаться. Но в этот раз что-то не так, как обычно. Посмотреть бы быстренько сквозь подпространство, но Катин максимум сейчас — просто прикрыть глаза и посмотреть на темноту. В лучшем случае украшенную собственными фантазиями, которые к реальности мало относятся.

Оглянувшись по сторонам, Катя тихонько заходит немного вглубь коридорчика и прислушивается, радуясь, что сегодня она в кроссовках, а не на каблуках. Можно будет быстро и почти бесшумно слинять в случае чего. За стенкой шумит посуда, слышен смех, разговоры, сверху кто-то буквально вбивает каблуки в пол, явно злясь на то, что происходит в офисе, зевнул кто-то от души душевно… Всё не то. Катя проходит ещё чуть дальше и наконец начинает различать два голоса, которые спрятались за одной из дверей. Кажется, там раздевалка для поваров со сквозным проходом прямо в кухню. Точнее сказать нельзя, ибо на двери чёрными яркими буквами написано «Вы кто такие? Я вас не звал. Идите обратно. Вход к еде чуть раньше».

— Да я откуда знаю? — Чей-то мужской голос явно возмущается. Кате он кажется знакомым, но чей именно, не понять.

— А ты зачем сюда поставлен? — Теперь разговаривает женский голос.

— Чтобы ты спросила. — Мужской продолжает возмущаться. — Не было ещё никого. Придут — узнаю. Пока можешь передать Арине, что уезжали на обычные учения. Состав — три мага. Всё.

— Обалдеть ты, конечно, новость сообщил. — Женский голос явно хочет убивать. — Либо узнавай, что требуется, либо конец тебе, Шило. Птахов уже куда-то испарился. Если Князеву не дать какой-либо интересной информации, то следом полетим мы все. Понятно?

За дверью слышится странное шебуршание, и Катя отскакивает от неё, как от огня, короткой перебежкой добираясь до двери в столовую и быстро скрываясь в царстве вкуснючих ароматов. Внимания на её резкое появление никто не обратил, — в последнюю неделю все нервные ходят и дверьми хлопают — поэтому Катя спокойно пристраивается в небольшую очередь за ребятами из аналитического. Про Шило она точно уже слышала где-то, но где именно, память отказывалась подсказывать. Катя даже не могла сказать, с Тёмными он приехал тут ошиваться или у них работал. С женским голосом проблем возникало меньше. Точно Тёмная.

Вынюхивают что-то. Про учения. Катя хмурится, вспоминая, кого, кроме Арсения, отправляли куда-либо. С Арсением уехал Куликов и Костин. Классический набор для магов, отрабатывающих действия на случай реальных стычек. Иногда ещё берут Олесю Иванову, начальницу аналитиков. И Синицына. Лучшего стратега офиса. И ездят обычно группами по пять-десять человек. А в этот раз вроде только Арсения забрали… Как и сказал этот Шило, три человека. Значит точно что-то про них вынюхивают. Остальные же в офисе сейчас от Тёмных отбиваются с их проверкой. Вот придёт разрешение, ух они и отыграются! В каждую щель залезут! Жизни Тёмным не дадут! Жаль, Катю не возьмут. Она бы их погоняла. По одной бумажке заставила бы таскать!

— Прогнозы — полная гадость.

Катя навострила уши, прислушиваясь к разговору ребят, что стояли перед ней. Имён, увы, узнать не успела. Надо бы познакомиться. А то непорядок. Знакомых лучше везде иметь. Так и интересного больше узнаешь, и помогут в случае чего…

— Я такого с девяностых не видел. Энергия темнеет, замирает, загущается. Олеся в шоке, с картами в кабинете заперлась, не выходит почти. Говорят, вообще непонятно, откуда и чего ждать.

— Да-а… Дела…

Катя возмущённо выдыхает, когда парни резко переключаются на озвучивание заказа и теряют всякое желание обсуждать дальше прогнозы. И что это за «да-а, дела»? Неужели нельзя было сказать что-то посущественнее, выдвинуть свои предположения, поделиться мыслями? А ещё лучше прямо выложить. Всё равно Тёмных сейчас поблизости нет, а в головы лезть и подслушивать им запрещено. Им в целом можно только любезно просить документы, и то, не все, да смотреть, чтобы лишнего чего не использовали и не прятали. Артефакты там, фамильяров, магов с уровнем выше задокументированного, трупы. Ну а что? У Тёмных наверняка и трупы припрятаны. Они же те ещё проходимцы неприятные.

— Дела будут, когда… — Один из аналитиков подозрительно оглядывается, задерживает хмурый взгляд на Кате и продолжает уже тише. — Когда Князев армию соберёт и на наш офис поведёт.

— Чё, реально? — Катя прячет руки за спину и подходит ближе. Они ж эти. Заговорщики.

— А ты думаешь, чего они тут шарятся и вынюхивают? — Аналитик и сам придвинулся к Кате, переходя почти на шёпот. — Они людей считают. Сколько сможет им противостоять. Думаешь, в документах проблемы? Не-ет. — Он важно мотает головой. — Они сейчас нас загоняют, а потом толпой на офис пойдут, когда мы устанем. Сечёшь?

— Ага-а. — Катя понятливо кивает.

А внутри у неё разочарованное «тьфу» крутится. Ну какой Князев? Какие армии? Их же моментально Судьи прихлопнут, если сунуться решат. Даже в Кодексе чётко прописано, что у Стражей должно быть равное по силе и количеству число сотрудников. А если у кого перевес возникает, который Судьи моментально увидят, ибо вся информация к ним стекается, то разрешают привлечь к себе кого-нибудь с других областей. Или ещё раз предложить тем, кто когда-то отказался и занялся другой работой. Не всем интересно в офисе сидеть. Многие после обучения уходят в свободное плавание, а некоторые так и остаются на своих «человеческих» работах. С ограничением возможностей, разумеется. Некоторые уходят в гадания всякие, кто-то в целители, но больше всего, конечно, в творчество. Художники, танцоры, писатели, актёры, певцы… Почти все известные личности обладают магическими способностями. А кто не обладает сам, у того скорее всего в родне кто-то обладал.

— Кофе, булка, шоколад? — Никита улыбается кивающей Кате, когда аналитики уходят за столики. — Они сейчас всех новеньких ходят и кошмарят Князевским нашествием. А прогнозы реально так себе.

— А ты откуда знаешь? — Катя хмуро смотрит на Никиту, который отошёл к кофемашине.

— Так все сплетни сюда стекаются. — Никита довольно хмыкает. — А вообще, Олеся Евгеньевна заходила как-то ближе к вечеру. Ден мне объяснял, как учёт продуктов вести, и она пришла. Разболталась с ним, рассказала, что надвигается муть какая-то. Настолько сильная, что ничего её не берёт. В плане предсказаний. Энергия в Московию медленно сползается и затихает. А для чего и зачем — не видно.

— О-о-о… — Катя кивает с крайне задумчивым видом. — А Ден это который?

— Да Шило. — Никита ставит перед ней большую чашку капучино. — Видела наверняка. Мелкий такой, на бабульку похож, поугарать любит.

— Видела. — Катя засовывает шоколадку в карман. — Кинь булку в пакетик, ладно? А давно он тут работает?

— Так лет сто, не меньше. — Никита жмёт плечами. — Повар — от Бога. Классный фамильяр.

— Ага, классный. — Катя закатывает глаза. — Ладно. Спасибо. Побегу. Кружку потом занесу.

Катя берёт кружку и уходит, пока у него не появились вопросы. Можно, конечно, было бы рассказать об услышанном, но… Вдруг Катя что-то не то услышала или не так поняла? Может, не с Тёмной он там общался или есть ещё какой-то Шило… Да и Никита этот здесь не так давно работает, мало ли с этими заодно. С кем бы поговорить-то… Катя сворачивает к лестнице. Самой жить с этой информацией не хочется, поделиться надо. К Петру Алексеевичу точно нельзя, вряд ли тому есть дело до поваров, к тому же, у него и так проблем хватает. Начальницу столовой Катя не знает. В кадрах все новые сидят, вряд ли в курсе, кого принимали на работу лет сто назад. Точнее, в курсе, конечно, документы-то на всех есть, но скорее всего не смогут сказать, что за фамильяр. К безопасникам соваться смысла нет — если работает, значит вдоль и поперёк проверен… А может, не морочить себе голову и просто сказать Юдиной? Их же учили, что если вдруг что, то обращаться сразу к своему руководителю. Вот пусть она и разбирается, что дальше делать.

Преисполненная решимости, Катя запихивается в кабинет сквозь немного недозакрытую дверь, ставит на выделенный ей стол кружку, кладёт на него же пакет и разворачивается, чтобы дойти до начальницы, но тормозит, уронив челюсть на пол. Образно, разумеется. Чтобы в прямом смысле уронить челюсть надо её отпилить сначала. Или чужую взять и из рук выронить. Однако шок на её лице расцвёл совсем не образный. На стуле за своим столом лениво крутился Арсений. Такой важный, хоть и в джинсах с футболкой, серьёзный, хотя причесаться сегодня явно забыл, свежий, даже несмотря на мешки для картошки под глазами. А между рук у него трепыхалась вполне себе материальная рыбка, полностью созданная из воды. Она становилась то плотнее, то наоборот почти исчезала, оставляя капли на руках и джинсах Арсения. Но даже сам факт её существования…

— Обалдеть. — Катя подходит к Арсению и во все глаза смотрит на магическое чудо.

— Сам в шоке. — Арсений усмехается, и рыбка окончательно теряет свои очертания, оставляя после себя лишь воду на руках и джинсах. — Ну… — Он вытирает ладони об футболку. — Вчерашний рекорд побил. Привет.

— Ага. — Катя кивает, укладывая в голове возможность таких трюков, решает, что Свет с ними с этими фокусами и радостно обнимает Арсения, что сейчас куда важнее и необходимее. — Тебя вернули!

Он что-то там бормочет про свою мокрость, но Кате плевать. Она, если честно, с радостью бы слопала Арсения, если бы могла и если бы это оставило его таким же живым, целым и прикольным. Он как-то умудрялся располагать к себе просто одним своим присутствием. Такое своеобразное солнышко посреди чёрных туч неприятных Тёмных. Он как булочка с корицей. Как корги. Как та самая подружка, с которой не виделись целую вечность, а потом ка-ак встретились, да ка-ак обсудили всех с масочками на лице и под тёплым пледом.

— Совсем Тёмные достали? — Арсений с тихим смешком сдаётся и тоже обнимает Катю.

— Это кошмар! — Катя отстраняется от него и садится на край стола. — Ходят все такие важные-бумажные, это подай, то принеси, сюда сбегай… — Она быстро вздыхает и замечает, как к столу медленно подкатывается стул. — Фокусничаешь?

— Практикуюсь. — Арсений слегка улыбается. — Сказано постоянно использовать магию. Да и удобнее на нём будет.

— Это ты поэтому такой уставший, да? — Катя пересаживается на стул. — Совсем на базе загоняли? Кстати, чего там? Говорят, что ужас как круто. Пётр Алексеевич и меня обещал туда отправить, как…

— Погоди. — Арсений хмурится, и поднимает указательный палец вверх, заставляя Катю замолчать. — Тёмная идёт. Сюда.

— Да они достали… — Катя подрывается со стула и убегает в дальний угол, прячась за столом. — Меня нет!

Арсений даже не пытается бубнить вслед. Ну и хорошо. Ну и правильно. Вряд ли такое бегство тянет на правильный поступок Светлого мага, но Катя правда устала. К тому же, она сейчас почти не маг. Девочка принеси-подай. Пусть сами носят. Достали. Кое-как устроившись под столом, Катя затихла. Шаги и правда приближались. Удивительно, как Арсений её почувствовал. Катя, конечно, всегда считала его прикольным магом, но в её глазах он был именно прикольным, а не суперсильным, который вот так вот приходы предсказывает.

Навык, разумеется, полезный. Да и рыбка в руках — это классно. А уж возможность двигать мебель не руками и вовсе необходимость. Ну, чтобы шкаф там передвинуть или стиралку. Кате вот иногда не хватало возможности мысленно приподнять диван, чтобы пропылесосить под ним. И Арсений прям поменялся за эти пять дней. В пятницу ушёл один человек, а в среду вернули совсем-совсем другого. Арсения, но не Арсения. Какую-то его улучшенную версию.

Слухи-то по офису ходили, что некий Тернитасов уровень силы поднял. Да так, что пару рангов сменил. Но одно дело слухи, а совсем другое видеть своими глазами изменения в человеке. Арсений уезжал прикольным. Со смешинками во взгляде, некоторой потерянностью, вселенской стабильностью на лице, высоким столбом и улыбашкой. А сейчас он прям… Ну вот прям маг. Такой же прикольный, но с какой-то мудростью, отпечатавшейся на лице, и опытом за плечами, который не видно, но он прям ого-го каким ощущается. У него даже лицо поменялось и взгляд словно глубже стал.

— Один? — Обладательница женского голоса закрывает дверь.

— Как видишь. — У Арсения ещё и голос, оказывается, может меняться прям как и он сам. То был мило-тёплым, а стал холодно-отрешённым. — Что-то хотела?

— Во-первых, привет. — Каблуки явно идут к столу Арсения, а голос кажется тем же, что Катя слышала возле столовой. — А, во-вторых, разве я не могу зайти к старому другу?

— Алис… — Арсений тяжело вздыхает.

— Что? — Точно тот же голос.

— Мы не общались уже больше двадцати лет. У нас ни интересов не осталось общих, ничего.

— Потому что нужно было не тупить и к Тьме примыкать! На кой тебе эти Светлые сдались?

— Если ты пришла уговаривать меня променять Свет на Тьму, то уходи. — В голосе Арсения вселенская усталость. А у Кати возмущение внутри кипит. Ишь. Пришла непонятная. Арсениев к себе переманивает. Обалдела совсем. Поноса бы на неё наслать, но…

— Зря. — Девушку, кажется, совсем не задел ответ Арсения. — Но я и не за этим пришла. Слушок ходит, что ты себе Князевскую фамильяршу присвоил.

— С ума сошли. — Арсений то ли спрашивает, то ли утверждает. — Зачем мне его Арина? Да и если бы присвоил её, как ты выразилась, то вряд ли бы тут спокойно сидел.

— А я и не про неё. — В голосе девушки так и сквозит ехидным сладким ядом. — Кошка у Влада была. Хорошая такая, добротная, сильная. Убежала, говорят. А ты её хвать и себе забрал.

— Прикольно. — От Арсения скукой веет и «ну давай, продолжай нести чушь. Главное не расплескай. Ведь хороша только полная чушь». — Хочешь тоже слушок расскажу? Князев ваш уже давно головой поехал. Весь офис его клоуном считает. Причём и наш, и даже ваш.

— Какой же ты мерзкий стал, а… — Девушка недовольно выдыхает. — Я к тебе по дружбе, а ты оскорблять. Имел бы совесть. Я вашего Волевого не трогаю.

— Хорошо. Вот тебе ответ по дружбе. В душе не чаю, о какой кошке речь. Фамильяра у меня как не было, так и нет. Да и какой смысл мне у себя удерживать того, кто по твоим словам принадлежит Князеву? Ты лучше всем слухам не верь. А то таких сказок расскажут, что обалдеешь.

— О, поверь, мои источники надёжнее вашей веры в Светлое будущее. Считай, что лично от Князева инфа. — Девушка чем-то шебуршит. — Моё дело предупредить, Арсений. Отдал бы ты её. Она — Тёмная, и толку Свету от неё не будет. К тому же… — Девушка перешла на шёпот. — Поговаривают, что фамильярша та ещё гадость. Мозги запудрит, наговорит того, что хочешь услышать, моргнуть не успеешь, а трупом обессиленным в канаве валяться будешь. Но это так, для размышления. Тем более, даже если последнее враньё, то вот Князев рвёт и мечет. Не вернёшь по-хорошему — заберёт силой. Чисто по старой дружбе предупредила. Чао.

Цоканье каблуков явно ведёт к двери. А Катя даже вздохнуть боится. Это она о какой фамильярше говорила? К ним в последнее время только Юра попал, которого Тёмные избивали. Или ещё кто-то был, кого хорошенько спрятали и Арсению отдали? И вообще. Это как это по старой дружбе? Когда успели? Уже после обнаружения способностей? Или у одного они были, а у второго нет? Вот это, конечно, новости…

— Выходи давай. Она ушла. — Арсений тяжело вздыхает. — У тебя реально дар появляться в нужное время в нужном месте.

— Скорее в не нужное в не нужном. — Катя с опаской высовывается из своего укрытия. Шуткам о своём «даре» она уже даже не удивляется. Весь офис шепчется, что если где-то что-то происходит, то рядом точно пробегает Логинова. — Как, говоришь, её зовут?

— Её не зовут. Она сама приходит. — Арсений грустно усмехается. — Алиса. Росли вместе. Соседями были. Её на месяц раньше обнаружили. Ушла к Тёмным. Хотя классная девушка была. Да и сейчас, наверно, тоже…

— О-о-о… — Катя заинтересованно вылезает из-под стола и идёт за чашкой кофе. — Ты обязан мне всё-всё рассказать. Но сначала я кое-что расскажу. Только обещай сначала выслушать, а только потом слать куда подальше, ага?

Идея выложить всё Арсению пришла максимально спонтанно. Но зато как вовремя и к месту. Арсений же свой. Не осудит, выслушает. Катя хоть и не особо долго с ним знакома, но от него прям веет чем-то таким стабильным, спокойным, понимающим. Даже если всё услышанное окажется бредом, то он высмеивать не станет. Не побежит по этажам с новой сплетней. Арсению в принципе все сплетни безразличны. Послушать может, а вот разносить совсем не его.

— Думаешь, я собирался? — Арсений качает головой. — Рассказывай. Только дай мне свои руки. Не могу на них смотреть.

— Короче. — Катя садится на стул, ставит кружку на стол и с любопытством, на что же там Арсений смотреть не может, протягивает ему руки. — Я шла с архива в столовую. Возле неё в подсобке, которая «Идите обратно», услышала голоса. Ну и послушала немного. — Катя с удивлением наблюдает за тем, как Арсений сдвигает антимагические браслеты выше, и ведёт рукой над воспалённой кожей, которая практически сразу приходит в норму. — Ого! Да ты круче яиц! Так вот. Я сначала не поняла, кто там. Ну девушка и парень, ну ладно. Но девушка явно что-то хотела от того парня. То ли информацию какую, то ли ещё чего. А второй что-то про учения говорил. Типа уехали, ещё не приехали, больше ничего не знаю. И вот второго она назвала Шило. Никита сказал, что это повар. А девушка та с тем же голосом, что и эта Алиса.

— Шило знаю. — Арсений кивает и возвращает браслеты обратно. — Ну… Как знаю… Не то чтобы прям общаемся, но есть такой, да. Думаешь, крыса?

— Ага. — Катя активно кивает и достаёт из кармана шоколадку. — И Алиса эта явно что-то вынюхивала. Надо бы сказать кому-нибудь. Кстати, а про какого фамильяра она говорила? Ты реально у Князева кого-то… ну… того-этого?

— Ну… — Арсений как-то странно усмехается. — Она Князеву не принадлежит уже.

— Рассказывай. — Катя разламывает шоколадку.

— И так скоро познакомитесь. — Арсений тепло улыбается. — А вот про базу слушай и смотри.

Катя довольно отпивает кофе, пока Арсений двигает поближе хрустальный шар и что-то колдует над ним. Интересно всё складывается. Светлый офис тихонько шепчется о том, что Арсений силу не на пустом месте поднял, Тёмные фамильяра какого-то разыскивают и Арсения подозревают, с ведьмаками этими Арсений рядом был, с ведьмой сбежавшей только как-то не связывается… А Тёмные этой ведьмой уже всех достать успели. Где да где. Вдруг она, как и ведьмаки, где-то уже откинулась. Было бы славно…

Катя удивлённо хлопает глазами. Шар, который ещё минуту назад был совершенно прозрачным, сейчас будто отображал слегка заснеженный лес, небольшой домик, какой-то ангар, а Арсений рассказывал. Что, где, как и зачем. Изображение иногда рябило, смазывалось, но общую картину понять можно было. Первый день показался Кате достаточно лёгким. Ну побегал Арсений туда-сюда от кукол. Много побегал, да. Очень. Зато к ночи уже уверенно кидался шарами и защиту более-менее ставил. Ну в трёх случаях из десяти она действительно срабатывала. От толпы, правда, так и не смог отбиться, зато команду всё чаще приводил к победе.

В воскресенье Сергей Борисович начал зверствовать. Мало того, что погнал Арсения бегать кругами вокруг базы, так потом сразу загнал в ангар и устроил там настоящую битву. Вот прям стоял на своей вышке и рассказывал, что происходит, а оно реально происходило. Куклам выдали луки, некоторым мечи, нагнали их в два раза больше, чем было в первый день, а Арсения заставили анализировать противника и стратегии продумывать. Целое поле боя соорудили. После пятого захвата лагеря, Арсению всё же удалось почти победить. За него куклы дозахватили, а он труп изображал. А затем сам из лука стрелял. И из арбалета. Красота была-а… Шар то и дело вспыхивал яркими красками стихий, вложенных в стрелы. Они врезались в мишени и взрывались, разбрасывая вокруг себя тысячи искорок. Почти как салют.

Долгие и муторные попытки отработать лечение на куклах Арсений как-то слишком быстро пропустил, зато отработку реакции показал. Стоял он по центру чистого поля и должен был замечать хаотичные вспышки со всех сторон и бить по ним. Иначе били по нему. Судя по всему, весьма болезненно. И всё так классно было, складно, местами трудно, но чего-то будто не хватало. Арсений так захватывающе описывал битву на деревянных мечах, ибо настоящие ему не дали, словно он не с куклой дрался, а с настоящим живым человеком, при том не безразличным. Ну нельзя так жарко рассказывать, как кукла по-кошачьи извернулась, уходя из-под удара, перекатилась, оставляя лишь лёгкое дуновение тёплого ветерка, и уронила Арсения на пол, моментально оказываясь на ногах и упирая конец меча ему в грудь. Улыбаясь лучезарно. Так, что Арсений будто и не проиграл совсем, а урвал огромный кусок вкуснейшего тортика.

Катя хоть и без магии, зато человеческое чутьё никто не вытравит. Говорят, что именно тонко чувствующие люди в будущем становятся лучшими магами. Такие, которые ещё до какого-то события могут ощутить его приближение. Или заметить химию между людьми, которые настолько скрываются, что даже не смотрят друг на друга и почти не общаются. И почти всегда такие люди выбирают Свет. У Тьмы расчёт хорошо развит. Спланировать что-то, посчитать, филигранно стравить двух людей, просто потому что скучно стало. Это всё про них. А вот чуйка, интуиция, это про Свет. И животные. Они буквально не отлипают от тех, кто склонен к Свету. И в целом так и есть. Среди тех, с кем Катя успела пообщаться в офисе, почти у всех были домашние животные, причём случайно появившиеся. Кто котят спасал, к кому сами коты прибивались, кто щенков находил, птички именно на их подоконник садились обессиленные, в гостях все животные скапливались именно рядом с будущими Светлыми магами.

У Кати животных, к сожалению, так и не было. Родители твердили про неготовность к ответственности. Хотя, когда ей было около трёх лет, у них дома жил большой кот. Все фотографии были заботливо уничтожены родителями, которые ещё и отрицали этот факт. Но Катя точно помнит, как ехала с родителями на красной ладе из Московии обратно в Гверь. То ли просто гулять ездили, то ли по делам, то ли в честь праздника какого. Двигатель забарахлил где-то на середине дороги, притормозили. А кругом лето, жара, трасса. Кате из машины выходить запретили. Только окно открыли и разрешили высунуться. Она и высунулась. Сначала деревья разглядывала, а потом взгляд скользнула ниже, к обочине. Там в траве лежал какой-то чёрный комок.

Катя к маме. Мама отмахиваться. Говорила, нечего всяких блохастых диких животных трогать. А может, там и вовсе мусор. Катя не отставала. Ну как же так! Вдруг там живое! А они возьмут и проедут? В конце концов Катя добилась своего. Истериками и милыми глазками. Тот комок оказался котом. Большим, но ужасно истощённым и грязным. Мама всё ругалась на то, что Катя потрогать его пыталась. Блохастый же, лишайный, глистов наверняка больше, чем кота, и мало ли какую ещё заразу распространяет. Но домой привезли. Отмыли, откормили. Стал он красивым, добрым и постоянно спал с Катей. А потом просто исчез. Сбежал куда-то…

— Кать? — Арсений обеспокоенно касается её руки. — Ты где?

— А? — Катя моргает, фокусируясь на Арсении. — Здесь я. Так какой, говоришь, у тебя ранг?

— Предварительно третий. — Арсений жмёт плечами. — Точнее после экзаменов.

— Обалдеть, конечно… — Она качает головой. — Ты прям крут!

— Арсений? — Дарья Павловна заглядывает в кабинет. — Готов?

— Всегда готов. — Арсений кивает, вставая со стула.

— Пойдём тогда. — Дарья Павловна переводит внимательный взгляд на Катю. — И ты тоже давай. Посмотришь на то, что тебя ждёт.

Катя, преисполненная энтузиазмом, подрывается с места, даже не собираясь уточнять, куда там идти и зачем. Посмотреть — интересно. При любом раскладе. Тем более на то, что её ждёт. А уж если ещё и с Арсением там что-то делать будут…

По коридорам они доходят до учебного корпуса. Новых магов в последнее время не было, поэтому вокруг царит тишина. И это весьма странно. Катя хоть и недолго здесь, но ещё пару недель назад хотя бы кто-то, но появлялся. А сейчас совсем никого. Катя слышала, что даже в соседних городах тишина полная. Будто способности резко решили не проявляться. Затихли до лучших времён. Из истории магии Катя запомнила, что такие затишья явления не уникальные, но всегда сулящие какие-то проблемы. В основном всё затихает накануне войн или крупных природных катастроф. А вот всякие кризисы в человеческом мире наоборот подстёгивают появление новых магов. И если затишье обусловлено грядущими проблемами…

Дарья Павловна заводит их в экзаменационный кабинет, где уже расселась Тёмная за большим столом, предназначенным для экзаменаторов. Обычно маги сдают сразу и всё, поэтому и присутствуют тут все. Плюс один наблюдатель от Тёмных. Выделяют день и принимают всех новеньких и тех, кто на повышение или подтверждение пришёл. Сейчас же здесь было прям пусто. Кате любезно разрешили сесть рядом с Дарьей Павловной, а Арсения попросили пройти за небольшой стол, что находился напротив.

— Тернитасов Арсений Андреевич. Подтверждённый пятый ранг. — Дарья Павловна передаёт стопку листов Тёмной. — Сдаёт на подтверждение и повышение. Поисковая магия. Готовы, Арсений Андреевич?

— Готов. — Арсений кивает.

А Катя замирает на своём месте. Как стажёр она не сдавала полный комплекс. Только теорию своему преподавателю. Должна была ещё и практику сдать, но не сложилось. Арсений с лёгкостью отвечал на вопросы теоретической части. И Катя в своей голове тоже старалась давать ответы, ей же тоже сдавать. У Арсения получалось явно лучше. А Дарья Павловна совсем не щадила. Гоняла по истории, по способам, по инструментам, по предпринимаемым действиям, перескакивая с одного на другое.

Когда перешли к практике, Катя честно и максимально искренне обалдела. Сначала, вроде, не было ничего сложного. Найти ручку в кабинете, теннисный мяч в здании, затем ластик, артефакт. Потом они перешли на поиск вне здания. Сначала артефакты покрупнее и поближе, затем мельче и дальше. Арсений искал магов и фамильяров. И всё это буквально за какие-то секунды. С точностью указывал место на карте, а затем ещё и полный адрес мог назвать, вплоть до местоположения в комнате. Когда перешли к поиску потенциальных магов, Катя напряглась. Разве можно найти то, чего не существует? Магов же выявляют после всплеска энергии, а их в последнее время не было совсем.

— Тридцать пятый дом. — Арсений тыкнул пальцем в карту. Шар стоял рядом совершенно забытый и не нужный. — Второй этаж. Девушка. Работает офис-менеджером в сохранибанке. Сирота. В отношениях не состоит. Ранее способности никак не появлялись. Всплеск ожидается примерно через полгода.

— Достаточно. — Дарья Павловна кивает и поворачивается к заинтересованной Тёмной. — Третий ранг подтверждён.

— Но ведь можно глубже. — Тёмная, с голосом как у той самой Алисы, слишком мило улыбается.

— Тестирование одобрено до третьего ранга включительно. — В голосе Дарьи Павловны сталь, режущая воздух. — Всё, что глубже, только по отдельному запросу и в присутствии главы Света.

— Ну он же на месте. — Алиса жмёт плечами. — Пусть придёт, одобрит и посмотрит.

— Пётр Алексеевич в данный момент занят. — Дарья Павловна поднимается из-за стола. — Экзамен окончен. Прошу всех покинуть аудиторию.

— Хорошо. — Алиса тоже поднимается из-за стола. — Не спешите с запросом. От нас будет ответный на присутствие главы Тьмы.

— В этом нет необходимости. — Дарья Павловна качает головой.

— Но это же не запрещено. — Алиса улыбается настолько сладко, что у Кати сейчас диабет начнётся. — Владислав Владимирович с огромным удовольствием посмотрит на способности Арсения Андреевича. Я же правильно помню, что он двадцать лет еле-еле тянул пятый ранг? Вроде даже были разговоры о том, что резоннее понизить его до шестого-седьмого, а не вытягивать выше. А тут внезапно третий ранг. Удивительно! — Алиса изображает на лице наигранное удивление. — Полугода не прошло с предыдущей аттестации, которую Арсений Андреевич еле вытянул, да?

— Не считаю это каким-то сверхскачком. — Арсений жмёт плечами и поднимается из-за стола. — Полгода упорных тренировок, практики и вот результат.

— А вы прям тренировались все эти полгода, да? — Алиса кривит лицо, совершенно не веря Арсению.

— Можете спросить у Петра Алексеевича.

— Да мне-то чего. — Алиса, натянув улыбку, жмёт плечами. — Владислав Владимирович обязательно обратит на это своё внимание. С ним и разберётесь.