Цапля для коршуна

Глава 14. Улыбки и гримасы Мельи

Лена

Самоходный экипаж походил на карету, в которую забыли впрячь лошадь. Лаковые борта с латунными накладками, салон, обитый фирменным синим бархатом, удобные диваны и никаких признаков моторного отсека, топливного бака, парового котла или, на худой конец, бочонка с ведьминой водой. Не говоря уже об органах управления. Ни педалей, ни руля, ни ветрил… Нет, паруса тут точно были бы лишними!

Лену очень тянуло спросить, как эта коробка ездит, но пришлось хранить невозмутимость. Словно она каждый день рассекала с ветерком на магических драндулетах.

По случаю жары Лена надела крепдешиновое платье с короткими рукавами-фонариками и вырезом, открывающим ключицы. В зеркале она была блистательна и полувоздушна, но ощущала себя неуклюжей каракатицей из-за нижней юбки с проволочным обручем. Лисси уверяла, что появляться в городе без этой распорки ужас как неприлично.

И какой, спрашивается, смысл быть тоненькой нимфой, если застреваешь в дверях экипажа, словно хорошо откормленная гусыня? Проволока благополучно прогнулась, позволив Лене пройти в салон, но все равно было неприятно.

Однако главным событием утра стал не безмоторный экипаж и не юбка с обручем, а явление рэйда Герда народу и Лене.

С первого взгляда она даже не поняла, что не так, а со второго мысленно прищелкнула языком: да он красавчик! Высокий лоб, прямой нос, мерцание невысказанной тайны в глазах с оттенком синевы — должно быть, от пиджака цвета темного кобальта. И не нужно ничего додумывать, воображать, реконструируя по одной здоровой половинке лицо целиком — смотри, разглядывай, сколько душе угодно. И гадай, какие чудо-силы исцелили его за полчаса.

В родном мире Лена бы к такому пижону и близко не подошла. Не ее поля ягода. Ибо сказано: "Зачем вы, девушки, красивых любите…" А тут поди ж ты! Угораздило оказаться в плену у шикарного мужчины. И деваться некуда. Да помогут ей Ален Делон с Марлоном Брандо!..

— А ты еще спрашиваешь, почему я интересуюсь магией, — хмыкнула Лена, когда Дион освободил ее от браслета.

— Это иллюзия, — он натянуто улыбнулся. — Создается специальным дифеном.

Лена решила проявить такт и не лезть с расспросами. Заодно старалась не таращиться и не краснеть под его изучающим, чуть ироничным взглядом, который будто спрашивал: ну что, невеста, нравлюсь? Она не сомневалась, что на Диона и раньше девицы гроздьями вешались, и сейчас не перестали — вспомнить хотя бы белокурую модисточку госпожи Альмар. Наверняка ему было до жути обидно "потерять лицо". Но подпорченную красоту вполне компенсировали титул и богатство. Тем более, в остальном все при нем — и рост, и стать, и манеры.

За окном проплывали лиственные рощи, цветущие поля, окраины каких-то поселков. Лена смотрела на разноцветные дома, уютные палисадники, и сердце стучало веселее в предчувствии новых впечатлений. Скоро она увидит Мелью! А то уже начинало казаться, что мир за пределами поместья ин-Скиров существует только в книгах.

Экипаж почти не производил шума, только глухо шуршали шины, дорога стелилась под колеса ровная, гладкая, как скоростная автострада. Вопрос на засыпку: кто ведет машину? Дион усадил Лену по ходу движения, сам устроился напротив и, кажется, совершенно не заботился о том, куда и как они едут. На стенах деликатно помаргивали крохотные огоньки.

"Это магия, детка, — сказала себе Лена. — Наслаждайся".

Город надвинулся внезапно. Только что по обочинам стелились травы, открывая вид на бескрайний горизонт, подчеркнутый пунктиром редких слоистых облаков, и вот уже со всех сторон напирают дома в шесть этажей, навстречу катят экипажи, по тротуарам снуют люди. Странная у них мода, решила Лена. Многие одеты так, что и по ту сторону зеркала сошли бы за своих, другие — будто собрались на съезд реконструкторов.

Здания стояли вплотную друг к другу, их фасады, густо крашенные ультрамарином, киноварью, охрой, казались странно оплывшими, будто строители наляпали на стены бетона как попало, а потом скрыли свои огрехи штукатуркой… Но здесь же не строят из бетона? Как досадно, что нельзя задавать вопросы!

— Жаль, мы не подумали заказать пару новых платьев у госпожи Альмар, — посетовал Дион. — Теперь придется покупать готовые. В какой магазин ты хочешь?

— Зачем мне еще одно платье? — не выдержала Лена. — Гардероб и так ломится от нарядов.

Она хотела сказать "от тряпья", но в последний момент решила, что благовоспитанные рэйди так не выражаются.

Дион явно посчитал, что Лена кокетничает. Выгнул бровь, левую, кстати, иллюзорную, спросил с улыбкой:

— Но ты же не хочешь, чтобы рэйда Кельяр во второй раз увидела тебя в одном и том же платье?

— Да хоть в десятый! Честно, мне все равно.

— А рэйде Кельяр — нет.

Наверное, и самому Диону не хотелось, чтобы его невеста щеголяла в "обносках".

— Ладно, — сдалась Лена. — Новое так новое. Только не спрашивай, пожалуйста, в какой магазин ехать. Я правда не хочу об это думать. Все, что было раньше… это как будто не моя жизнь. Такое чувство, что вокруг незнакомый мир и для меня в нем нет ничего близкого и важного.

Стекляшка предупреждающе царапнула горло, и Лена замолчала.

Дион окинул ее задумчивым взглядом, хотел что-то сказать, но в этот момент экипаж встал прямо посреди дороги. Точнее посреди толпы, запрудившей широкую улицу от одного ряда домов до другого.

Лена с опаской выглянула в окно: вдруг это бунт, повозку сейчас перевернут вверх колесами и начнут грабить награбленное? Однако на лицах горожан была не злость — скорее, веселое возбуждение.

Дион что-то с досадой буркнул себе под нос, кажется помянул льгоша.

— Совсем забыл. Конец недели — время свадеб. Не переживай, сейчас я перенаправлю родду.

— Так это народ на свадьбу собрался? — сообразила Лена.

— Площадь Истины, — вздохнул Дион.

Будто это что-то объясняло.

— А можно я посмотрю?

Дион открыл Лене дверцу (она хотела сама, но не нашла, за что дернуть) и подал руку, посоветовав остаться на высокой подножке, чтобы глядеть поверх голов. В людском море застряли еще два экипажа, один потихоньку пятился, пассажиры другого — семейство с двумя дочками-подростками — тоже выбрались наружу и глазели вместе со всеми.

Широкая улица, затопленная зеваками, упиралась в площадь, над которой довлело массивное серое здание, архитектурой похожее на древнеегипетские храмы. Вход сторожили тяжеловесные статуи, вооруженные атрибутами истинной силы — факелами и кувшинами.

На крыльце храма сгрудились полтора десятка человек. Дион вложил Лене в ладонь хрустальную горошину — словно поднес к глазам бинокль. Крыльцо с людьми прыгнуло навстречу, и очень вовремя. Стоящие расступились, обернувшись к высокому входному проему. Оттуда, из темной глубины, как раз показались молодожены.

Юная невеста, высокая, худая, немного нескладная, была одета в длинное платье, на вид из некрашеного льна. Фасон простой и целомудренный — вырез под горло, юбка клиньями, длинные узкие рукава, и ни отделки, ни украшений. На голове венок из полевых цветов, распущенные черные волосы свободно стекали на плечи.

Теперь ясно, с какой стати госпожа Альмар окрысилась на Лену — наверняка посчитала разговоры о декольте и головном уборе либо издевкой, либо признаком скорбного ума.

Жених, коренастый, плотный, хоть и молодой, наоборот, нарядился, как петух. Долгополый малиновый сюртук, желтый галстук с бриллиантовой брошью, на голове белая шляпа-котелок с желтым и красным пером.

Пара остановилась наверху, красуясь перед публикой. Из толпы что-то настойчиво кричали. Невеста потупила взгляд, залилась румянцем, и до Лены дошло, что зеваки скандируют: "По-це-луй! По-це-луй!" Жених обнял девушку, рывком опрокинул на спину и, удерживая в положении полулежа, поцеловал с демонстративной страстью.

Лена поморщилась. Такие поцелуи любили показывать в старинных фильмах. Ты доверяешь мне, дорогая? Только не вырывайся! Не то уроню, и ты расколешь свой прелестный затылок о каменный пол…

Зрители внизу одобрительно взревели. Жених поставил девушку на ноги, молодожены спустились на площадь и под дождем из розовых лепестков прошествовали к большой безлошадной карете, обильно украшенной золотой резьбой. Публика раздалась в стороны. Карета окуталась разноцветными искорками и беззвучно взмыла в воздух. Лена невольно вцепилась в руку Диона. Вот это да! Вертикальный взлет прямо из толпы. У них тут есть понятие о технике безопасности?

Пока она боролась с выбросом адреналина, чудо-аппарат на бреющем полете унесся куда-то за дома и пропал из виду.

Дион предложил вернуться в повозку. Лена почти ждала, что сейчас улица с шумными зеваками провалится вниз, и они тоже легкой пташкой воспарят под облака. Потом вспомнила, о чем читала: летают фугатами, а на роддах ездят по земле. Дион назвал свое транспортное средство именно роддой. Очень хотелось спросить, есть ли у него фугат, но пришлось держать себя в руках.

Экипаж выбрался из редеющей толпы и минут через пятнадцать припарковался на стоянке, окруженной высокими кленами, где уже скучали десятка два разномастных родд. Дальше пошли пешком. Лена чувствовала себя туристкой на экскурсии, только фотоаппарата не хватало. Все кругом было необычно и интересно. И разноцветные дома с низкими арочными подворотнями, и солидные особняки, облицованные изразцами или мозаикой, и настоящие дворцы, до того похожие на свадебные торты, что хотелось подцепить с краешку немного крема и проверить — сладко ли? И всюду мерцали цветные огоньки; казалось, в городе по ошибке включили новогоднюю иллюминацию.

Попадались и вовсе невероятные здания. Одно — гигантский цветок из розового кварца, другое — каменный трехмачтовый парусник, третье имело вид барышни в бальном платье с юбкой немыслимой пышности. Собственно, юбка и была зданием, над которым возвышалась изящная башенка с женской головкой. И Дион вел "невесту" именно к этому зданию.

"Заглянем барышне под юбку", — мелькнула мысль, но делиться фривольной шуткой Лена не стала. Вместо этого попросила Диона помочь с выбором платья.

Сказать, что рэйд был изумлен, значит, ничего не сказать.

— Я никогда не была на закрытом королевском приеме, — уверенно заявила Лена. Мероприятие это явно серьезное, исключительно для высших сановников, среди которых юной девице Леннее Дювор при всей ее родовитости делать было нечего. — Я не знаю, что там носят. Вдруг ошибусь с выбором. Возьму что-нибудь слишком нарядное, как на бал, или наоборот, такое, что тебе придется за меня краснеть.

Торговый зал был обильно украшен розами, будто это не магазин одежды, а цветочная лавка, воздух благоухал сладкими ароматами. Навстречу покупателям поспешили две девушки в пышных платьицах цвета пудры. Дион сходу потребовал показать "элегантные бальные туалеты лучшего качества". Все-таки бальные, отметила про себя Лена. Через минуту, почуяв богатых клиентов, из недр магазина явилась крупная дама, а за ней, как цыплята за наседкой, сами собой выкатились манекены с платьями — длинными, открытыми, но строгого вида, без рюшечек-оборочек. Над каждым вились огоньки.

— Обрати внимание на синее и бордовое, — шепнул Дион. Ему явно было неловко выступать советником в женских делах.

Лена примерила и то и другое. Оба платья сидели превосходно — все-таки фигурка у Леннеи что надо, и Дион предложил не мучиться выбором. Вдруг еще для какой оказии срочно потребуется обновка. К платьям прилагались туфли и целый набор аксессуаров — от сумочек до шпилек для волос. Но Диону все было мало.

— Хочешь еще что-нибудь? — настаивал он. — Не стесняйся.

Как будто пытался компенсировать давешнюю строгость нынешней щедростью.

Честно говоря, после знакомства с богатым гардеробом Леннеи ассортимент магазина не произвел на Лену особого впечатления. Но одежда тут отличалась от той, что предпочитала дочка рэйда. Лена выбрала практичный костюм в черно-белую клетку и легкое бледно-салатовое платье с полосатой юбкой — на жару.

А потом увидела… брюки!

Розовая дама, то ли хозяйка, то ли управительница, тут же разлилась соловьем:

— Брючный костюм — самая свежая новинка сезона. Для смелых, уверенных в себе дам!

— Я смелая, — хмыкнула Лена, разглядывая узкие коричневые брючки со стрелками, коричнево-зеленый трикотажный жакет и шелковую блузку в тон.

Дион скептически приподнял бровь — на этот раз правую, но возражать не стал. Кажется, он был рад, что "невеста" все-таки проявила интерес к нарядам. А Лена не сдержала улыбки. Она остро почувствовала, как соскучилась по удобству и свободе, которые дают брюки.

Напоследок розовая девушка вынесла Лене розовый букет — подарок от магазина, хотя от приторного запаха уже мутило. И все же в этом странном месте Лене понравилось больше, чем в цепких когтях госпожи Альмар. Можно бы и свадебное платье тут подобрать, подумала она.

Стоп. Какое свадебное платье? До свадьбы она должна вернуться домой! Впрочем, если ничего не получится… Наверное, стать женой Диона Герда — не худший вариант.

Лена тихонько покачала головой. Надо же. Не иначе розовой пыльцы надышалась. Каким бы интригующим ни был этот мир, пора и честь знать. Завтра она сходит на прием, посмотрит на здешнего монарха и этого, как его, истинного Веллета.

Дион так усердно ее стращал, что Лена задумалась: не боялся ли он, что "невеста" станет искать защиты у короля? Может, это не Лаэрт настаивал на их браке, а сам Дион выпросил себе хозяйскую дочь в качестве бонуса?

И самое главное: если одаренные не знают о существовании других миров, возможно, носители истинной силы осведомлены лучше?

Розовая дама предложила доставить покупки на дом, но Дион желал забрать все сейчас же, и дама отрядила с ними носильщика — щуплого паренька с розой в петлице. Пришлось вернуться к родде, чтобы сложить пакеты и коробки под сиденья бархатных диванов. Тем самым официальная цель поездки была достигнута.

— А теперь пойдем гулять, — сказал Дион.

Сначала они действительно гуляли, давая выветриться сладкому цветочному аромату, пропитавшему, казалось, все: одежду, волосы, кожу, слизистую носа. Потом обедали в уютной ресторации — в ее обстановке Лене почудилось что-то неуловимо балканское. Ели фаршированную говяжью печень, тушеные кабачки с шампиньонами в сметанном соусе и мороженое с фисташками.

А после фланировали по парку, любуясь ирисами, гортензиями и фонтаном Четырех Стихий, о котором писали в ежедневнике.

Струи воды и огня выстреливали высоко в воздух, сплетаясь с вихрями из камушков и разноцветного песка. Причем вода то и дело превращалась в снег и град, а огонь менял оттенки, то раскаляясь до белизны, то вновь становясь по-лисьи рыжим. И почему-то эта бесполезная демонстрация магии произвела на Лену большее впечатление, чем фугаты, родды и самодвижущиеся манекены.

Парк вообще был богат магическим диковинами — и затейливыми и совсем простыми. Из ниоткуда лилась музыка и сыпались золотые конфетти; над дорожками парили огромные мыльные пузыри всех цветов радуги, принимая форму разных животных; тюльпаны на клумбах сияли, как плантация аленьких цветочков из сказки; на стволах деревьев проступали человеческие лики; по траве деревянной походкой, как солдаты Урфина Джюса, бродили скульптуры — и всюду летали огоньки, соединяясь в трудноуловимые композиции.

Из парка завернули в кондитерскую. Дион угостил Лену каштановыми вафлями с жареным яблоком, крем-брюле с клубникой и засахаренными фиалками.

На выходе разминулись с двумя благостными старушками в белых кружевах, и одна, в умилении всплеснув руками, сказала другой: "Какая красивая пара!"

От избытка впечатлений и иллюзии свободы у Лены слегка кружилась голова. Вокруг роились привычные уже огоньки. Наверно, так проявляла себя местная магия. Погода стояла отличная, все было чудесно…

Пока из-за угла большого серого дома прямо на Лену не выскочил прохожий, мчавшийся так, будто ему фитиль вставили. То есть — ей. От столкновения у Лены аж зубы клацнули, она потеряла равновесие и, если бы не Дион, опрокинулась бы навзничь, на каменную мостовую. Он каким-то чудом ухитрился подхватить обеих, и "невесту", и девушку, налетевшую на нее.

Бегунья оказалась молоденькой, круглолицей, с рыжеватыми волосами. Большего Лена рассмотреть не успела. Потому что следом за девушкой с криком "Стой, дрянь!" из-за дома вылетел сухопарый мужчина, растрепанный и злой как черт.

Рыженькая дернулась бежать, но Дион не пустил.

А преследователь остановился так резко, будто перед ним выросла стена. Отвесил Диону поклон.

— Мое почтение… эм-рэйд, — мужчина пытался восстановить дыхание. — Премного благодарен за помощь… Мерзавка быстро бегает… Укусила меня.

Он поднял руку, демонстрируя ладонь с отчетливыми следами человеческих зубов. Крепко она его, до крови. Но Лену поразил не столько укус, сколько браслет на запястье мужчины — узкий, черный, тесный… Энтоль.

Над головой девушки вихрем заклубились огоньки.

Мышцы у Лены стали, как желе, она вцепилась в Диона, пытаясь устоять на ногах. А он сказал девушке:

— Прекрати. Меня паралич не возьмет, — и совсем тихо, так что Лена едва расслышала: — Не бойся, все будет хорошо.

Или он и не говорил ничего. Может, ей почудилось? Человек с энтолем на руке этих последних слов явно не уловил. А ведь он одаренный. Должен быть одаренным.

— У эм-рэйда надежная защита, дура! — гаркнул он.

Лицо у него было длинное, с тонкими неправильными чертами и жидкими усиками над верхней губой.

Он потянулся к девушке, крутя в нервных пальцах еще один энтоль, но Дион остановил его повелительным вопросом:

— Кто твой хозяин, маг?

В его голосе было столько властности и высокомерия, что девушка перестала вырываться, а усатый явственно сглотнул, втянув голову в плечи.

— Я его хозяин.

С этими словами из-за дома появился третий участник драмы. Мужчина примерно одних с Дионом лет, черноволосый, высокий, красивый, в дорогом костюме в серо-коричневую крапинку.

— Его и этой беглой, — добавил он.

Дион сделал движение, и Лена с девушкой оказались у него за спиной, а сам он — лицом к лицу с черноволосым.

— Сколько?

— Что значит — сколько? — Хозяин мага был озадачен, но это не мешало ему излучать надменность.

— Назовите сумму выкупа за целительницу, — потребовал Дион.

Лена покосилась на девушку. Мертвенно-бледное лицо, взгляд затравленного зверька. Ох, Эйнштейн и Франкенштейн! Платье на плече порвано, на белой коже — следы пальцев.

Девушка выглядела так, будто готова в любой момент сорваться с места. Честно говоря, Лена не понимала, чего она ждет…

— Меня зовут Леннея, а тебя? — спросила тихим шепотом, пока Дион препирался с черноволосым.

— Дотти, — отозвалась девушка.

Ее хозяин потерял терпение.

— Айверон!

Неизвестно, чего он хотел. Но Дион вдруг подался вперед и… кажется, банально дал усатому под дых — из-за его спины Лена толком не разглядела. Бросил через плечо:

— Назад, за угол, в родду, живо!

Что? Родда же на стоянке, до нее топать и топать!

Но переспрашивать было некогда. Лена схватила Дотти за руку и под взглядами зевак, привлеченных скандалом, потащила вниз по улице.

Они бежали вдоль серого здания, а с выпирающих карнизов на них скалились каменные химеры. Вдруг Дотти оступилась, ее маленькая твердая ладошка стала влажной и чуть не выскользнула из Лениных пальцев.

— Истинный… — прошептала девушка бескровными губами. — За мной… Уже близко…

Лена без лишних слов забросила ее руку себе на плечо и, протащив последние десять шагов чуть ли не волоком, завернула за угол, вполне уверенная, что никакой родды там нет, а Дион наверняка имел в виду что-то другое.