Цапля для коршуна

Глава 18. Побег

А перстенек-то непрост. Трудно поверить, невозможно объяснить, но вчера на приеме он спас Лену от похищения. Это плюс. А еще побуждал хамить благородным рэйдам и перечить королю-деспоту со сверхчеловеческими силами. Это минус. Иных причин для своего поведения Лена не находила. Нет, она, конечно, человек прямой, и адреналин в крови играл будь здоров, но вот так бросаться на людей не в ее правилах.

Значит ли это, что у нее, как и у матери Леннеи, дело кончится галлюцинациями… и ядом? Сколько раз Нория Дювор примеряла императорское колечко, прежде чем перед ней закружились воображаемые осы?

Может, конечно, дело и не в кольце. Вернее, не только в нем. Для представительницы угасающего рода нелады с психикой — все равно что знак качества. Признак породы. Как тонкий аристократический нос, горделивая осанка или склонность к мигреням. Лене вроде бы бояться нечего, графьев в их роду не было, истерической барышней ее не назовешь. Но это дома, в родном теле. Здесь-то мозг у нее чужой — мозг Леннеи. А Леннея к нервным срывам очень даже предрасположена…

И вот еще вопрос. Для чего Дион отдал ей цаплю? Что он вообще знает об этих кольцах?

Лена сняла черный перстень и положила на тумбочку. Однако на душе легче не стало, сон не шел, мысли все время возвращались к записке.

Почему тот, кто устроил Леннее побег в другой мир, решил выйти на связь именно сейчас? И как письмо попало к Лене в спальню? Агент среди замковой прислуги? Или "друг" пробрался в дом невидимкой, используя тот же прием магической маскировки, что и надзирающий Веллет? Если Лена не придет, он сам заявится к ней посреди ночи с кинжалом под полой.

Как же быть?

Ясно, что шаря по книжкам и задавая отвлеченные вопросы всем подряд, дорогу домой не найдешь. "Возможно, — размышляла Лена, — порталы в другие миры здесь охраняют так же, как у нас — чемоданчик с ядерной кнопкой". Простому смертному можно жизнь положить и даже близко не подобраться.

Она со стоном перевернулась на другой бок. Все инстинкты и здравый смысл в придачу вопили, как пожарная сирена: идти на ночную встречу опасно! Но и не пойти нельзя. Вдруг другого шанса не будет?

Если бы Дион мог ее подстраховать… Но он просто запрет "невесту" на семь замков, возьмет с собой Лютена, полдюжины громил и пойдет ловить провокаторов, не подозревая, что столкнется с силой, способной, как минимум, выдернуть человека из другого мира и засунуть в чужое тело. При виде группы захвата "друг" в лучшем случае тихо испарится. О том, что случится в худшем, даже думать не хотелось.

Встала Лена к полудню — с больной головой. Хорошо, Дион с утра уехал в присутствие, не став тревожить "невесту", утомленную бурной светской жизнью. Иначе пришлось бы объяснять, отчего у нее тени под глазами и дрожь в пальцах.

После обеда Лена впервые вышла в сад без конвоя и поводка, но прихватив с собой Лисси — чтобы "жених" лишний раз не волновался. Ему же все равно доложат. Заодно ненавязчиво расспросила служанку, как прошел вчерашний вечер. Не было ли в Лениных покоях, скажем, внеплановой уборки или травли клопов. Может, к ней наведалась какая-нибудь подруга из прошлой жизни, а не застав, чиркнула записочку…

Ничего подобного. Лена внимательно наблюдала за Лисси и убедилась, что расспросы не вызвали у нее ничего, кроме легкого недоумения. Вот и славно. Не хотелось, чтобы эта бойкая девушка оказалась шпионкой темных сил.

День выдался теплым, но ветреным. Колыхались кусты, дразня ноздри медовым ароматом, сад ярко озарялся солнцем — и темнел, когда набегали облака. Лена свернула на дорожку, ведущую к Аметистовому гроту, чтобы освежить в памяти все повороты и развилки, а то ночью потом поди разберись.

С одной стороны, удачно, что встречу назначили в известном ей месте. С другой… Она дважды ходила этим маршрутом. Сначала с Лютеном, и дело кончилось заточением с немотой в придачу, потом с Дионом, и результатом стали два приступа: его покусал внутренний скорпион, а Леной овладел дух Леннеи. Что будет в третий раз?

А ничего. Даже восторг, который охватил ее при первом взгляде на аметистовый павильон, нынче взял выходной. Нет, павильон по-прежнему был красив и дивно сверкал в золотых лучах, но больше не казался головокружительным колдовским наваждением. Лене даже взгрустнулось. Она вошла внутрь и наконец сделала то, что хотела с самого начала — придирчиво рассмотрела стены из полупрозрачных бусин, плотно сцепленных между собой. Без магии тут явно не обошлось: не может такая конструкция держаться без видимых опор.

Лисси ждала снаружи. Улучив момент, когда она отвернулась, Лена уронила в чашу фонтана столовый нож, припрятанный за завтраком. Просто на всякий случай — вдруг пригодится на свидании с добрым "другом".

После этого они вернулись в замок. Третья прогулка к Аметистовому гроту закончилась благополучно. Или судьба решила ее не засчитывать, отложив все неожиданности и потрясения до ночи…

Вечером Лена сказала Лисси, что ляжет пораньше — на случай, если Дион, вернувшись, захочет увидеться. Погасила свет и пристроилась на кровати так, чтобы бледный циферблат фарфоровых настольных часов был перед глазами.

Когда пробило двенадцать, Лена переоделась в новый брючный костюм, положила в карман вилку, подружку ножа, принимающего водные процедуры в фонтане Аметистового грота, и тихо вышла в темный коридор. Записку, хорошо подумав, оставила там, где нашла — на тумбочке у кровати. Если встреча пройдет мирно, хватит времени вернуться и спрятать улику. Если нет, Дион будет знать, откуда начинать поиски. При условии, что к тому времени останется, кого искать. Ведь записку обнаружат не раньше завтрака.

Лена дошла до лестницы, все больше замедляя шаг, потом, словно ее дернули за руку, развернулась и на цыпочках побежала назад. Схватила с тумбочки перстень, надела на палец. Тревожное уханье в груди сразу успокоилось. Вот и прекрасно. А что возвращаться — плохая примета, так это в родном мире она плохая, а тут, может быть, наоборот — хорошая.

Ночной сад казался неведомым зверем, затаившимся во мраке. Магические фонари освещали только площадку у крыльца и центральную аллею, дальше все тонуло в кромешной тьме. Искать дорогу среди зловеще шелестящих кустов пришлось едва ли не ощупью.

Внезапно луна показала лик из-за облачной пелены, будто лизнула воздух серебряным языком, рассыпав по листве влажные отсветы. Впереди среди черноты каплями призрачного света взблеснул купол Аметистового грота.

Лена сошла с дорожки и затаилась в кустах. До часа еще полно времени. Есть шанс проследить за прибытием автора записки.

Шептались деревья, ночной ветерок холодил шею, зудели комары. Может, "друг" уже на месте? Или засел в засаде на другой стороне поляны. Посидит, и уйдет…

Ладно, двум смертям не бывать.

Лена сжала ручку вилки в кармане джемпера и шагнула из-за куста… То есть попыталась шагнуть. Но не смогла — ноги отнялись. Она вообще перестала чувствовать свое тело. Только ощутила, как задрожали и задергались в панике веки, в горле родился глухой клекот, не сумевший прорваться ни криком, ни хотя бы стоном. И все.

Сознание оставалось ясным. Значит, это не Леннея. За спиной раздался шорох, сильные руки подхватили ее, шмякнули животом обо что-то твердое и поволокли в темноту.

— Может, рот заткнем? — пробасили над ухом. — А то как заорет.

— Не заорет, — прозвучал ответ. — Я крепко держу.

Второй голос показался Лене знакомым. Но откуда, она сообразить не смогла.

Обладатель грубого баса нес ее, закинув на плечо, как мешок с турнепсом. Спасибо, тело оставалось нечувствительным, иначе сейчас она испытала бы массу неприятных и болезненных ощущений, а учитывая, за какое место ее придерживал носильщик… Про место Лена подумала, когда обладатель второго голоса вдруг сказал:

— Ты руки-то не распускай!

— А что ей сделается? — хмыкнул бас.

Следом раздался звук увесистого шлепка.

В ушах стало шуметь, перед глазами подозрительно мерцало. Потерять, что ли, сознание?

Когда Леннея перехватывала штурвал, Лена отключалась, так или иначе, и не испытывала физического неудобства от того, что кто-то распоряжался ее руками и ногами. Сейчас было по-другому. Она посылала сигналы телу, а тело не отзывалось, и от этого несоответствия разум грозил взорваться. Шум в ушах превратился в буханье сваебойной машины, мерцание перед глазами рассыпалось стаей цветных светляков.

Откуда здесь магия? Это чары, которыми ее связали? Или похитители просто вляпались в какие-нибудь садовые заклинания, скажем для ускорения роста растений или для защиты от вредителей?

Послышалось шуршание шин, Лена зажмурилась от света, неяркого, но слишком внезапного. И оказалась в тесном нутре родды, рядом с каким-то человеком. Другой сидел напротив. Лиц не рассмотреть — так густо роились огоньки, так ярко горели. Кажется, один из похитителей влез следом. Хлопнула дверца. Родда тронулась.

— Освободите ее, Фабри, — велел холодный женский голос. — Теперь можно.

Лена почувствовала себя избитой, мышцы были, как желе. Она безвольно обмякла, навалившись на женщину, и та обняла ее за плечи.

— Тише, милая, тише, теперь все будет хорошо.

Иллирия Конбри. Лена узнала голос. И осознала, чье имя только что прозвучало.

Голова все еще гудела, даже сильнее, чем раньше, во рту пересохло. А проклятые огоньки, как озверели. Скакали, мельтешили, размножались делением, мешая рассмотреть сидящего напротив мужчину. Лена поняла только, что это не надзирающий Веллет.

Еще было чувство, что она обморозила руку. Кисть пекло и ломило, особенно пальцы, особенно — безымянный.

Лена не позволила себе опустить глаза на перстень. Все равно сквозь огни цаплю не видно, так незачем привлекать внимание. Но карман невзначай потрогала. Вот же Аладдин и сорок разбойников! Вилка пропала.

— Все позади, душенька, — уговаривала рэйда Конбри. — Вы свободны и находитесь среди равных. Сейчас мы отвезем вас в надежное место…

Родду чувствительно потряхивало на ухабах. Значит, под колесами не ровное шоссе, а проселочная дорога.

— Что… — Лена с хрипом вытолкнула слово из горла. Дальше пошло легче: — Что вы хотели мне рассказать?

— Ах, душенька, — Иллирия снисходительно потрепала ее по руке. — Молодость так любопытна…

— То есть ничего? — уточнила Лена. — Никаких великих тайн?

— Все тайны вам уже открыли, — произнес мужчина напротив. — Осталось принять верное решение.

— Ах, Лимм, не давите на девочку! — Иллирия махнула на него изящной рукой.

А Лену как обухом по голове шарахнуло.

Нет, она не удивилась бы, окажись Иллирия и Ко причастны к их с Леннеей обмену телами. Да пусть это будет кто угодно, хоть сам король! Или наоборот, фигура, на первый взгляд, мелкая и незаметная, вроде воришки Ханно… Лена была готова к чему угодно, кроме одного: что записку прислали Леннее, настоящей Леннее, а не ее дублерше из другого мира, что все затеяно людьми, которые вообще не в курсе истории с перемещением и преследуют совсем другие цели…

Накатило такое отчаяние, что хоть замертво падай!

Перед глазами полыхнуло, огоньки разлетелись в испуге, мухами обсели стены родды. Синие, спокойные, отвечали за целостность и надежность, желто-красные, горячие, — за скорость и маневренность. Про остальные Лена толком не поняла, но угадала в пульсирующем орнаменте ломаную линию — маршрут. Если ослабить синие, заставить красные и желтые мигать вразнобой, сместить пару маршрутных…

— Эм-рэйда, — панически вскрикнул Эктор Фабри. — Она…

Над его пальцами завихрились огоньки, стремительно выстраиваясь в узор.

Все, подумала Лена.

И тут произошло что-то невероятное…

Внутри себя она ощутила этот момент, как провал во времени, стоп-точку между сейчас и потом. Все остановилось. Узор над пальцами Фабри застыл, сам маг замер с искаженным лицом и раскрытым ртом. Одеревенели рэйда Иллирия и ее спутник.

Впрочем, Лена едва осознала эту странность — ладонь жгло так, что дыхание прерывалось. Она с силой тряхнула рукой, пытаясь сбросить жар.

И жар сорвался, вспышкой ударил над головой Фабри. Орнамент на стенах задрожал — и потух. Родда вильнула, подпрыгнула с лязгом… Тьма вокруг кувыркалась и грохотала, а Лена парила в невесомости. Сила, ответственная за весь этот тарарам, не давала ей разбиться.

Потом невесомость кончилась, Лену бросило вперед, в сторону — и наступила тишина.

Было больно, в ушах слегка звенело, но это казалась мелочью. Жар из Лены вышел, дышалось легко, перед глазами не мелькали огни, тело не сковывал паралич, никто не хватал ее, не тащил, не угрожал. Один шаг до счастья.

И Лена шагнула — навстречу ночной прохладе, струящейся сквозь наполовину сорванную дверцу. То есть не шагнула, а выползла, протиснувшись бочком в узкую щель.

За спиной раздался слабый стон.

Лена не оглянулась. Нехорошо оставлять пострадавших в ДТП без помощи, но что-то подсказывало: помоги она, и благодарность будет такой, что потом хоть караул кричи.

Лена поднялась на ноги, ощупала себя. Вроде цела. Крепко приложилась плечом, ушибла бедро, и на затылке шишка будет, но двигаться можно. Огляделась. По правую руку — черная стена леса, по левую — поле, за полем — звездное небо. Над головой по-прежнему затянуто, да так, что луны не видно. Вдалеке поют птицы. Красиво поют, художественно. Соловьи?

Родда, накренившись, боком застряла в кустах. Одно колесо слетело с оси и валялось по другую сторону дороги. Хорошо, что тут не в ходу бензин, а то как рвануло бы…

По положению родды нельзя было определить, откуда она приехала. Лена присела на корточки и склонилась над дорогой, чуть не водя носом по земле. Грунт хорошо укатан, но обочина, с которой родда вломилась в заросли, отчетливо взрыта колесами. Следы указывали направление…

Лена выпрямилась, постояла с полминуты, унимая головокружение, и быстрым шагом направилась в сторону замка, сначала по дороге, потом вдоль нее по траве, прячась в тени деревьев. Интересно, есть тут хищники? Надо палку подобрать, что ли.

И как не пропустить момент, когда пора будет свернуть с дороги в сад ин-Скиров?

— Ты мне подскажешь? — шепнула Лена перстню.

Птичий силуэт еле тлел во тьме. Плохо. Должно быть, колечко израсходовало весь заряд и ему нужно время, чтобы восстановиться.

Время от времени Лена останавливалась и прислушивалась, даже оглядывалась: нет ли погони. Она была уверена, что заметит преследователей. Если только среди них не затесался местный Чингачгук или Соколиный глаз. А что маг вроде Фабри способен приблизиться тихой сапой под прикрытием магии… об этом лучше не думать.

Ох! Под ноги угодил сухой сук, и Лена чуть не полетела кувырком. Прошипела себе под нос: "Люблю природу… мать нашу!" Потом решила, что из этого сука выйдет неплохая дубина. Значит: "Спасибо, матушка". Наклонилась подобрать находку…

Над головой вспыхнул свет — будто зажгли фонарь.

Лена бросилась на землю, перекатилась на бок и, уловив движение — совсем рядом! — махнула новообретенным оружием.

Попала!

Преследователь ругнулся, но устоял — и весь окутался огненными узорами.

Ударить во второй раз, по четко видимой цели, Лене не дали. Мышцы сковало оцепенением. Она попыталась сделать, как в родде — вызвать жар, замедлить время, сдвинуть или погасить огни вокруг мага. Это ведь маг ее нагнал? Фабри? Ничего не получилось. Однако и нападавший справлялся не очень — то ли был ранен, то ли просто силы вышли. Или Ленино сопротивление чего-то стоило?

Шевелиться было трудно, но она все-таки ухитрилась садануть Фабри по ногам. Он зарычал, плюнул на магию и просто вырвал у Лены сук — так резко, что ладонь обожгло.

— Горячая маленькая рэйди! С даром, льгош тебя дери! — маг вздернул Лену на ноги. — Он знал? Знал? Говори!

Мужчина был совсем близко, сквозь мигание огней Лена видела его лицо. Лоб разбит, под носом засохшая кровь, рот перекошен злобой, в глазах сальный блеск.

— Теперь понятно, почему ты стала с ним шелковой! Почему отказалась бежать…

Фабри грязно выругался и рванул на Лене блузку — с треском посыпались пуговицы.

Она тут же ударила гада в голень носком туфли. Знала: это больно. Очень. Ее саму в детстве во дворе так били.

— Ах ты!..

Толчок — и на Лену опрокинулась ночное небо, земля, как предатель, ударила в спину. Всюду были огни, вились, слепили, сводили с ума…

— Тронь меня, и рэйда Конбри тебя убьет! — прохрипела Лена прямо в огненную маску.

Фабри осклабился:

— Да на что ты сдалась ей — такая?

В этот момент Лене как никогда захотелось оказаться в собственном теле — большом, крепком, сильном. Слабее мужского, против природы не попрешь, но куда лучше приспособленном для отпора. Она бы отбилась. Она и сейчас не давалась в руки, царапаясь, как дикая кошка.

Фабри вскинулся над ней, страшный, оскаленный, весь в дико мигающих огнях, взмахнул кулаком, целя в лицо. Она выбросила перед собой руку, пытаясь закрыться — ни о чем не думала, просто всеми инстинктами стремилась остановить сокрушительный удар.

Тепло в кисти ощутила уже потом — когда с ладони плеснуло лунное свечение и мужской кулак с лету врезался в эту хлипкую преграду.

Словно в бетонную плиту.

Лену даже не тряхнуло. А Фабри взвыл, отдернув руку.

Земля ответила гулкими ударами — как будто в глубине часто и вразнобой стучало перепуганное сердце. Фабри оглянулся, вскочил на ноги. А дальше — луч света, надсадное конское ржание, вздыбленный черный силуэт в воздухе и перебор мощных копыт, близко-близко, почти над головой…

Всадник прыгнул прямо на Фабри.

Сцепившись, они покатились по дороге, огни вокруг мага погасли, и непонятно было, где кто. Один из мужчин прижал другого к земле. Но огни вспыхнули снова, что-то большое, разлапистое взвилось с обочины и рухнуло на спину победителю.

Фабри выбрался из-под обмякшего противника, повел головой. И тут рой звезд сорвался с ночных небес, завихрился вокруг него бешеным смерчем. Мага подняло в воздух и швырнуло оземь, потом еще раз. Он дернулся и затих.

Лена не верила своим глазам. Это ведь не она? Она точно так не сможет!

А вот самолюбивый мальчишка Лютен Тальби — запросто. То есть запросто или нет, она понятия не имела. Может, ему пришлось здорово попотеть… Юный маг явился во главе маленького конного отряда, как рыцарь в сияющих доспехах. Вернее, в ореоле магических огней. И в облаке пыли, от которой у Лены запершило в горле.

Четыре мощных фонаря раскроили темноту на лоскуты.

Человек, дравшийся с Фабри, вскочил на ноги и кинулся к Лене.

Дион.

— Ты ранена?

Свою иллюзию он оставил дома. Только привычная кутузовская повязка, а от нее поперек едва заживших рубцов — свежая ссадина. Волосы растрепаны, рукава в пыли, взгляд темный, непроницаемый. Но как же Лена была рада его видеть!

— Синяков будет много, — губы у нее дрожали. — Но это ерунда, заживет.

Она махнула рукой вдоль дороги.

— Там подбитая родда с Иллирией Конбри и еще одним… Лимм, кажется, его зовут.

— Подбитая? — нахмурился Дион, набрасывая Лене на плечи свой пиджак.

Сегодня руки у него были теплыми.

— Ну, — она через силу улыбнулась. — Я теперь, кажется, тоже одаренная. Коня могу на скаку остановить.

Про горящую избу не добавила, Дион и так взглянул с подозрением — не тронулась ли умом, а объяснить все равно нельзя.

— Был еще громила, который меня нес. Но он, наверно, ушел.

Бесчувственного Эктора Фабри связали. Дион послал Лютена и еще троих к родде, четвертого оставил при себе, и сам остался — с Леной. Обнимал ее, осторожно прижимая к груди. Раз спросил:

— Где болит?

И сразу пустил в дело свой медицинский дифен. А сам умолк, мрачнее тучи. Лена тоже ничего не говорила. Поговорить можно потом. Надо только придумать, за каким Стивеном Кингом ее понесло среди ночи в Аметистовый грот.

Человек Диона зорко оглядывался по сторонам, водя вокруг фонарем. Белый луч выхватывал из темноты бурые суковатые стволы и мелкую поросль подлеска, обнажая бездонный мрак за ним, в глубине…

Вернулся Лютен, доложив, что "подбитая" родда действительно есть, но в ней пусто.

Живы, значит. И удрали.

Лена вздохнула. Подлеченные ушибы перестали болеть, однако сил хватило лишь на то, чтобы сунуть руки в рукава, застегнуться и обхватить Диона за шею. Он был теплым, надежным, сквозь тонкую рубашку Лена чувствовала рельеф крепких мышц. Его пиджак с жесткими плечами защищал ее, как доспехи, запах укутывал уютным одеялом.

После Фабри мужской запах, неважно чей, должен был вызывать отторжение, но почему-то не вызывал. Даже примесь чего-то резкого, звериного — не это ли в книгах называют запахом конского пота? — не смущала и не отталкивала.

— Элдре, — неуверенный голос Лютена, — с рэйди что-то не так. У меня странное ощущение.

— С ней все не так, — откликнулся Дион сквозь зубы.

И опять — ни слова Лене. Пусть. Он имел право злиться. А она ощущала такое облегчение и благодарность… Неважно, что будет завтра, сможет она вернуться домой или застрянет тут на всю жизнь. Здесь и сейчас ей нужен этот мужчина. И плевать, что она в состоянии аффекта. Сегодня можно ни о чем не думать, побыть слабой, послушной. А завтра она заставит его сменить гнев на милость. Она знает способ… Лена тихо улыбнулась и закрыла глаза.

Когда добрались до замка, небо уже начало светлеть. Дион на руках отнес Лену в ее покои, бережно усадил на кровать, взял за руку…

И защелкнул на запястье энтоль.