Что таится в лесу

Глава 14

- Можешь спрятать эту штуковину, - бросил Тед, оглянувшись на Пенелопу, спустя несколько часов все так же сжимавшую телефон в руках. Солнце начинало садиться, раскрашивая небо чернильными оттенками синего. - Здесь ты никогда не поймаешь сигнал.

- Ничего не могу с собой поделать, - вздохнула Пенелопа, прижимая телефон к груди. - Он меня успокаивает.

Тед убрал с пути низко свисающую ветвь и придержал её, пока прошли остальные, как швейцар, придерживающий открытую дверь.

Келли продолжала разглядывать следы крови на его шортах, пытаясь набраться смелости, чтобы спросить у него об этом. Неужели она единственная их заметила?

- У меня есть своё «успокоительное», - произнёс он, пока ребята проходили мимо него, один за другим. - Называется пистолет.

Сердце Келли ухнуло в пятки. Он же это не серьёзно?

- Что? - выпалил Джереми.

Тед отпустил за собой ветку и снова вскинул руки вверх.

- Шучу. Остынь, Мелкий.

Джереми ответил ему злобным взглядом, и Келли ощутила лёгкое чувство злорадства. Она ни на капельку не приблизилась к тому, чтобы простить Джереми его предательство - что он хранил эти отношения с Пенелопой, какими бы они ни были, в секрете.

Поэтому сейчас она ощутила своего рода признательность, что кто-то тоже заставил его почувствовать себя не в своей тарелке.

Что тут же заставило её задуматься, не ужасный ли она человек.

Следуя за Тедом, они вышли плато на склоне горы, представлявшее собой просторную, покрытую травой поляну, окружавшую безжизненный пруд.

Поверхность озера была настолько гладкой, что идеально отражала пейзаж вокруг - вершины гор и деревьев, тучи, которые наконец-то превратились в кудрявые облака.

- Темнеет, - заметил Тед. - Нам нужно разбить здесь лагерь.

Келли так быстро села, что недооценила расстояние до земли и неуклюже плюхнулась на траву - но ей было все равно. Они шли несколько часов, и её спина нестерпимо ныла, а ноги дрожали.

Она позволила рюкзаку свалиться с плеч и наклонилась вперёд, опустив голову между коленей. Водянки на ступнях лопнули, и её выматывала сама мысль, что их придётся промыть, просушить и обработать.

- Миленько, - небрежно произнесла Лиза.

Келли подняла глаза. Пруд окружали ярко-жёлтые полевые цветы, а поверхность воды была наполовину затянута плавающими листьями кувшинок. В угасающем солнечном свете стрекозы перелетали с листа на листок, их крылышки трепетали так быстро, что казались мерцанием.

Крохотная головка вынырнула посреди воды - лягушка, наверное, - посылая рябь по поверхности, но исчезла ещё до того, как Келли успела взглянуть на неё.

Келли задумалась о том, как бы она могла использовать этот волшебный пейзаж в одной из своих историй. Пожалуй, в том наброске о девушке, которая проваливается в ливневую канализацию возле Миллениум Парка в Чикаго и обнаруживает подземный мир городских фейри...

К ней подошёл Джереми. Келли тут же уставилась на перепачканные грязью носки своих ботинок.

- Мы можем поговорить? - тихо спросил он.

- Зачем? - Она подумала о прошлой ночи, - какими прекрасными были звёзды, как уютно она чувствовала себя рядом с Джереми, пусть и всего несколько минут. - Чтобы ты смог соврать ещё?

- Я... не врал, - запинаясь, выдавил Джереми. - Я просто...

- Не говорил правду, - закончила за него Келли.

Девушка вытащила из рюкзака книгу и раскрыла её на первой попавшейся странице, надеясь, что Джереми поймёт намёк и оставит её в покое. Теперь, когда все знали, что у неё с собой «Месть Дженсена», ей было все равно, если её увидят за чтением.

К ним подошёл Тед, держа по большому камню в каждой руке, и швырнул их на ровное место поблизости, где они с грохотом раскатились.

- Как настрой? - спросил он, и его глаза загорелись. - Вы вроде как парочка?

- Отвали, приятель. Это не твоё дело, - грубо ответил Джереми, удивив Келли своим жёстким тоном. Обычно он никогда не выходил из себя.

Тед поднял руки - похоже, это был его излюбленный жест, - и попятился назад.

- Прости, чувак. Не хочешь принести пользу и помочь мне натаскать побольше камней для костра, чтобы мы могли развести огонь? Скоро здесь будет чертовски холодно.

Джереми с надеждой посмотрел на Келли. Она отвернулась прочь, уставившись в книгу, и услышала, как парень хмыкнул.

- Хорошо, - фыркнул он.

Парни направились к воде. Пенелопа, как и весь день, продолжала держаться на безопасном расстоянии от Келли, устанавливая их палатку в нескольких метрах от неё.

- Можно тебя на минутку? - Лиза присела, чтобы потянуть Келли за руку. Келли едва не застонала. Что ж им всем приспичило так резко объясниться? Если бы хоть кто-то из них поступил так полгода назад, сейчас бы она не чувствовала себя так паршиво.

- Я честно не в...

- Нет. Нам нужно поговорить.

Лиза развернулась и направилась вниз к каменистому берегу, в противоположную от парней сторону. Типичная Лиза. Никаких тебе пояснений. Келли с шумом вздохнула, затем отложила книгу, поднялась на ноги и пошла за ней следом, провожаемая несчастным взглядом Пенелопы.

У края воды, Лиза остановилась. Она наклонилась и сорвала оранжевый цветок, росший у её ноги.

- Послушай, Келли, мне жаль. Ты не должна была узнать об этом таким образом.

У Келли перехватило дыхание.

- Узнать о чем? Я даже не знаю, что произошло.

Лиза посмотрела мимо Келли, отчего она тоже оглянулась назад. Тед тянул несколько камней к кострищу, в то время как Пен с Джереми стояли бок о бок, увлечённо о чем-то споря.

Келли почувствовала, как у неё вспыхнули щеки. Она отошла всего на две секунды, и Пен тут же кинулась к Джереми. Если у них были причины для ссоры, значит, между ними все ещё что-то было.

- В прошлом году они три месяца встречались, - сообщила Лиза.

- Три месяца? - эхом повторила Келли. Это показалось ей целой жизнью.

- Да, и из этого не вышло ничего хорошего, - продолжила Лиза. - Он разбил ей сердце - поэтому она с семьёй и уезжала во Францию. Пен говорила, что ей нужно было сменить обстановку. Она даже пропустила последний месяц в школе, и ей пришлось догонять программу летом.

Келли почувствовала, что её сейчас стошнит.

- Почему никто мне об этом не сказал?

- Пен было стыдно признаться, - фыркнула Лиза, отрывая лепесток цветка. - На неё временами находит. Она может быть такой... слабой. - Она произнесла это с осуждением, оторвав три лепестка одновременно. Келли закусила губу. - Не знаю, почему Джереми не рассказал тебе. Спроси у него сама.

Келли ненавидела пекущее чувство ревности в груди. Этим утром она доверяла Джереми больше, чем кому-либо - за исключением родителей, конечно, - а теперь всё доверие пошло прахом.

- Если тебя это утешит - не думаю, что Джереми был так же увлечён ею, как она им, - заметила Лиза. - Ясно же, как белый день, что ему нравишься ты. Кроме того, всё в прошлом. Если бы это было не так, она бы ни за что не согласилась, чтобы Джереми пошёл с нами.

Келли глубоко вздохнула, позволяя логике одержать верх над горечью в её сердце.

- Как думаешь, что мне делать? - спросила Келли. - Я едва могу на него смотреть.

- Мы могли бы отправить этого засранца домой, - предложила Лиза.

- Нет, - тут же ответила Келли. Лиза удивлённо приподняла бровь. - Я не хочу, чтобы он шёл весь путь обратно в одиночку. Начинает темнеть. Пусть я злюсь на него, но я не хочу, чтобы его сожрал какой-нибудь медведь, например...

Ко всему прочему, где-то там все ещё бродил хохотун. Она посмотрела, как Тед раскатывает свой спальный мешок прямо под открытым небом. Они решили ему довериться, но нельзя исключать возможности, что это он заливался смехом в лесу.

Может, он просто возится с ними для вида - а они сами согласились составить компанию человеку, охотящегося на заблудившихся туристов?

От одной мысли, что они готовятся к ночёвке вместе с врагом, у Келли всё потемнело перед глазами. Девушка закрыла глаза, глубоко вдохнула и постаралась успокоиться.

- Кроме того, мы не знаем, где точно сейчас находимся, - напомнила она их бесстрашной лидерше.

Лиза бросила ей предостерегающий взгляд, но затем улыбнулась.

- Вот тебе и ответ. Если ты не хочешь, чтобы его сожрал медведь, значит, он все ещё тебе нравится и всё можно исправить.

Келли вздохнула и перевела взгляд на пруд. Вода снова зарябила вокруг чего-то, но что бы это ни было, оно так и не показалось на поверхности.

Лиза оборвала остатки лепестков с цветка и выбросила ненужный стебелёк через плечо.

- Идём. Мы обустроим лагерь, и вы с Джереми сможете поговорить, когда будете готовы.

- Спасибо, Лиз, - Келли выдавила улыбку, хотя не была уверена, что сможет когда-либо заговорить с Джереми снова.

- Видишь? Говорила же, что нам нужно поболтать, - ответила Лиза, приобнимая Келли за плечи.

По пути к остальным, Келли увидела, как Джереми с Пенелопой вдруг резко оборвали свой диалог. Ну, ещё бы.

- Эй! Что это было? - воскликнула Пенелопа, глядя мимо Лизы и Келли.

На мгновение Келли подумала, что Пенелопа лишь пытается отвлечь её, но затем она сама это увидела - мимолётную вспышку, словно кто-то быстро включил и тут же выключил фонарик на другом конце пруда.

- Ну вот, опять, - насторожился Джереми.

- Наверное, просто другие туристы, - предположил Тед, вытягивая коробок спичек.

- Ты же говорил, что больше никто не ходит этим маршрутом, - заметила Лиза.

Тед ухмыльнулся. - Ну... вы здесь, и я здесь, значит, кто-то ещё вполне может составить нам компанию.

- Почему это больше пугает, чем утешает? - спросила Келли, обнимая себя руками.

Тед поднёс спичку к небольшому деревянному вигваму, сооружённому для растопки костра, и зажёг огонь, после чего потушил спичку и поднялся на ноги.

- Эй. Чем больше, тем веселее, верно? - Он подошёл к Келли с Лизой, широко улыбаясь, и легонько толкнул Лизу локтем, отчего та залилась краской. - Не бойтесь. Я вас защищу.

Келли не могла отвести взгляда с противоположного берега. Почему-то, слова Теда её совсем не утешили.