Что таится в лесу

Глава 18

Когда они шли сквозь заросли вечнозелёных растений, Джереми взял Келли за руку, и она позволила ему это сделать, хотя всё ещё размышляла о произошедшем.

Через каждую пару минут она вспоминала о других возможностях Джереми рассказать ей правду - например, когда они заказывали лимузин для весенних танцев в апреле, или когда она помогала ему собираться к поездке в Кейп вместе с семьёй Пен в июле, или даже когда он просил разрешения присоединиться к этому походу.

Почему он был так рад присоединиться к ним в их изначально планировавшихся чисто девичьих выходных? Боялся ли он, что Пенелопа раскроет их секрет? Была ли ложь единственной причиной, почему он хотел быть здесь?

Келли взглянула на его профиль. Ей показалось, что он стал выглядеть иначе. Строже. Она задумалась над тем, сможет ли она снова доверять Джереми.

Тед, Лиза и Пенелопа вошли в заросли деревьев впереди них, болтая и смеясь, как старые друзья. Тед нашёл где-то на тропе большую ветку, и теперь использовал её как трость.

Стоило ему посмотреть на Пенелопу, как та принималась возиться с браслетами или откидывала назад волосы. Едва он смотрел на Лизу, как она тут же расправляла плечи.

- Они обе флиртуют с ним, - кратко констатировал факт Джереми.

- Это тебя беспокоит? - спросила Келли.

Джереми напрягся.

- Что? Нет. Но у Лизы же есть парень, как-никак? Зак, хоть и классный чувак, но выйдет из себя, если узнает, что она мутит с другим парнем. Кроме того, что мы знаем о Теде? Ничего. Ноль. Зеро. Он просто возник из ниоткуда и сейчас мы идём за ним, как будто он... я не знаю... Крысолов, что ли.

Келли услышала смех Пенелопы - лёгкий мелодичный звук, которому тут же вторили птицы на деревьях.

- Знаешь что? - сказала Келли, освобождая руку из ладони Джереми. - Ты прав.

Она провела пальцами под глазами, смахивая капли пота.

- И? - спросил Джереми, выглядя сбитым с толку.

- Может я не мастер разводить костры или ставить палатки, но знаешь, что я хорошо умею? - она задорно улыбнулась.

Джереми улыбнулся в ответ.

- Я могу назвать сотню вещей.

Келли хмыкнула. Ладно, этим он заработал на свой счёт пару очков.

- Я хорошо умею общаться с людьми. - Она решительно похлопала его по плечу. - Скоро вернусь.

Келли пробежала вниз по тропе, обгоняя Лизу и Пенелопу, оставляя их позади, и пошла в ногу с Тедом. Он мельком бросил на неё взгляд, после чего удивлённо взглянул ещё раз. Очевидно, он ожидал увидеть одну из своих обожательниц.

- Как дела, Кальенте? У вас с Мелким всё путём? - спросил он.

Кальенте. «Горячая». Любопытное прозвище. Она постаралась скрыть вспыхнувший на её щеках румянец.

- Почему ты всё время так его называешь? - спросила Келли, склоняя голову набок. - Он всего лишь на дюйм ниже тебя.

Тед ухмыльнулся, и к удивлению Келли, её сердце подскочило в груди. Его улыбка была неотразимой - кривоватой, дразнящей и привлекательной.

- Вот потому и Мелкий.

Она закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Он принадлежал к определённому типу парней. Он был симпатичным и прекрасно знал, как воспользоваться этим в своих интересах.

Например, как влюбить в себя любую девушку так, чтобы она повсюду следовала за ним.

Кроме неё, конечно - решительно подумала Келли.

Девушка взглянула на деревья, растущие впереди. В этой части леса они казались более тощими, с ветвями, топорщащимися во все стороны из, по большей степени, голых стволов.

Из-за них окружающий её пейзаж казался полумёртвым.

- Итак, раз уж ты застрял здесь с нами, почему бы тебе не рассказать немного о себе? - предложила Келли.

- А почему бы тебе не рассказать мне о себе? - игриво спросил он.

- Я серьёзно! - Келли цокнула языком. - Мы почти ничего о тебе не знаем и при этом идём следом за тобой через лес.

Он ухмыльнулся, а в его глазах заплясал озорной огонёк.

- Я не Скиннер, если тебе так интересно знать.

У Келли ёкнуло сердце. Насколько она знала, никто не упоминал о Скиннере в присутствии Теда.

Как он узнал о нём? Неужели эта легенда настолько популярна? Почему Тед вспомнил о нём именно сейчас?

- Ну, это, гм, приятная новость, - весело ответила Келли, делая вид, будто его слова её ничуть не задели. - Так ты... учишься в колледже?

Он оттолкнул голую ветку, мешающую ему на пути, и та сломалась.

- Угу. Вот только первый курс в Сиракузах окончил.

Сиракузы. Хороший колледж, в который не так просто попасть, а значит, он был далеко не дурак.

- Как тебе там? - поинтересовалась Келли.

- Неплохо.

Келли ожидала подробностей. Но он молчал.

- И это всё? Неплохо?

- Что ещё ты хочешь от меня услышать? - фыркнул он, словно его уже тошнило от этого вопроса, пусть она и спросила всего лишь раз.

- Не знаю... понравилось ли тебе на занятиях? Появилось ли у тебя много друзей?

Келли, к примеру, не могла дождаться поступления в колледж. Она уже давно мечтала о Нортвестерне - там, в Чикаго, когда-то преподавала её мама, - и девушка всё ещё надеялась попасть туда.

Кампус был для неё, что дом родной, а ещё ей нравился тот факт, что в колледже считалось крутым быть повёрнутым на чём-нибудь. По крайней мере, она на это надеялась. Возможно, она смогла бы писать даже больше и, наконец, закончить рассказ. Или даже книгу.

- Есть ли у меня девушка? - продолжил за неё парень, опять усмехаясь, словно Чеширский кот.

Келли помотала головой, заправляя за ухо непослушный локон.

- А у тебя все мысли только об одном, да?

- Ничего не могу с собой поделать, - ответил он, сбивая палкой, словно клюшкой камешек с тропы. - Когда я отправлялся в поход, то не ожидал в итоге оказаться в компании самых очаровательных девушек штата Нью-Йорк.

Келли снова зарделась против своей воли. Хоть она и знала, что это просто слова, и у неё был парень, и Тед бессовестно льстил... но он опять её покорил. Да что с ней не так?

- Что-то не представляю тебя однолюбом, - парировала она.

- Ну, меня называли несколько иначе...

Тед схватил её за руку так сильно, что девушка вскрикнула от боли.

- Ай!

- Никто не шевелится, - процедил Тед сквозь сжатые зубы.

Келли заметила что-то краем глаза, и её сердце ухнуло в пятки. Меньше, чем в метре от них, на тропу выползла длинная змея.

- Боже мой. Что это? - прошептала Келли.

- Это полосатый гремучник, - пояснил Тед шёпотом. - И он убьёт тебя на месте, если шелохнёшься.