Deus, ex-machina

Глава 4.2: Последний бой "Неотвратимого Возмездия"

Почти касаясь потолка мостика кожухами гидроцилиндров, выступавшими над головой, Язон нависал над остальной командой.

– Пора расставить все точки над і – мы ведем корабль на верную гибель. Против нас собрана армада из нескольких десятков кораблей. В этих условиях наша задача состоит не в том, чтобы победить, а в том, чтобы банально выжить. Выжить и опуститься на поверхность у Шестого храма – тушкой или чучелом.

В предстоящем бою шансы погибнуть будут у каждого. Именно потому я не считаю, что вправе приказывать вам идти в этот безнадежный бой. Мы находимся рядом с самыми южными островами Ойкумены. Если кто-то из вас желает покинуть крейсер – я пойму и приму это.

Никто не знает, что вы были моим экипажем; а если даже и узнают – вы всегда сможете сказать, что я удерживал вас обманом. И что, узнав правду, вы тут же оставили мятежника. Но если вы пойдете со мной в Заповедник – возврата не будет. Итак, если есть желающие покинуть борт…

Полифем деликатно прокашлялся:

– Капитан… Вы, наверняка, знаете, что мы – все мы – неоднократно говорили друг с другом об этом. Жизнь в Ойкумене не назовешь сладкой – лишенная смысла многовековая война, тяжкий унылый труд, скудость пищи и болезни, которые лечат едва ли не наложением рук…

(Доктор кивнул – явно фраза про болезни была его авторства).

– …все это не делает жизнь краше и желаннее. Дни человека в Ойкумене тяжелы и унылы. Так что нам некуда и незачем возвращаться. Если нам суждено погибнуть – мы погибнем. Если суждено победить – победим. Так думает каждый из нас, капитан.

Вся команда вразнобой закивала.

– Ну что же… если это – единогласное решение… – Язон сделал паузу. – Тогда запомните – наша задача – прорваться. Поэтому – внимание канонирам – забудьте о кораблях противника. Сосредоточьтесь на торпедах и брандерах. Еврисфей – будете помогать Тристане. Персифона – сможете работать четвертым канониром?

Перси кивнула:

– Мы с Дитом это уже обсуждали. Я займусь огневыми точками нижней полусферы.

– Хорошо. Ну что же, нам осталось сделать последний рывок. Полчаса отдыха – и полный вперед.

– Тебе страшно?

Тристана кивнула. Она деловито рассовывала по карманам инструмент, раскладывая его в одном ей известном порядке.

– Мне тоже, – Эйден старалась не мешать любимой, просто смотрела, как ее вечно исцарапанные пальчики колдуют над верстаком. – Сколько там может быть кораблей?

Трис пожала плечами:

– Десять… двадцать… Трудно сказать.

Эйден вздрогнула.

– Но у нас есть шанс?

Тристана на миг прервала свое занятие, чтобы посмотреть на Эйден и улыбнуться:

– Есть. Мы же не на охоту за ними идем. Нам надо просто проскочить мимо.

Эйден присела и некоторое время молчала.

– Трис…

– Что, любовь моя?

– Если мы… ну, если фрегат погибнет, я хочу, чтобы ты знала – с тобой я была счастлива.

Тристана с тревогой посмотрела на возлюбленную.

– Даже не думай. Я тебе запрещаю так думать. Ничего с нами не случится. Никто не погибнет.

Она привесила к поясу последнюю деталь своего «туалета» – солидный разводной ключ – и подошла к весталке:

– Ты же тоже знаешь, что там, в конце пути, нас ждет что-то очень хорошее?

Эйден кивнула:

– Да. Не знаю, почему, но, с тех пор, как Капитан сказал о Заповеднике Ангелов, мне хочется попасть туда.

– Мне тоже. И Язону. Там находится что-то нужное нам. Мы найдем это – и все будет хорошо.

– Правда? – доверчиво спросила Эйден.

– А я тебя когда-нибудь обманывала? – спросила Трис и, приподнявшись на цыпочки, прильнула к таким желанным губам весталки…

– Эйден, ты их чувствуешь?

– Да, капитан.

– Сколько их?

– Не знаю. Много. Очень много.

– Шестьдесят шесть, – подал голос Полифем, так же, как Эйден, сидевший с закрытыми глазами.

– И половину мы наверняка знаем… – скрипнула зубами Тристана. – Эх, если бы можно было как-то предупредить их…

– Не получится. Думаю, если мы даже откроем семафор, нас просто не будут слушать.

– Вот это-то и печально.

– Утешайся тем, что на твоих руках не будет их крови. Помните приказ: на корабли не обращать внимания. Бить только по торпедам! И да поможет нам Творец Вселенной. По местам.

Торопливо разошлись по боевым постам канониры и Персифона, Трис тоже отправилась к двигателям. Еврисфей был возле своих големов – абордаж был маловероятен, но не исключался. На мостике остались лишь Язон, Эйден, Полифем и доктор. Нервное напряжение, казалось, можно было ощутить физически…

Вокруг царила ойкуменская полумгла, но здесь она была светлее и не имела тех багровых оттенков, nкакие были у нее на территории Союза. Для глаз экипажа эта полумгла казалась ярким светом. Поэтому неудивительно, что противника они заметили довольно быстро.

Это зрелище завораживало – десятки парящих у темной кляксы острова кораблей – огромных линкоров, стремительных фрегатов…

И самое необычное было в том, что среди серебристых кораблей атлантов темнели черно-багровые силуэты линкоров и фрегатов Союза.

– Почему? – спросил Язон, ни к кому не обращаясь. – Почему для того, чтобы уничтожить нас, Авгуры могут соединить непримиримых врагов, но вместе с тем не способны, или не желают остановить братоубийственную войну? Может быть, им нужна война?

– Я уже говорил тебе об этом, если хочешь, могу повторить, – сказал доктор. – Наша война – неправильная. Никто из нас не испытывает к другому народу ненависти. Лишь жрецы, привычно повторяющие ложь, говорят о другом народе, как о «ненавистных мутантах», но атланты – не более мутанты, чем титаны. Да, наши народы отличаются внешне, но анатомических различий между ними нет. Как и нет причин для войны.

На срединных мирах нередки межрасовые браки, и вообще титаны там больше похожи на атлантов, а атланты – на титанов. Возможно, наши различия – всего лишь результат приспособления к условиям обитания – ведь на верхних мирах меньше сила тяжести и более разреженный воздух. Как бы то ни было, и мы, и атланты – люди, а не существа разных видов.

Союз массово закупает у Империи сельскохозяйственные продукты, Империя, в свою очередь, нуждается в поставках металлов из Союза. Торговля не прекращается даже во время войны, для этого существует Ганза, где примерно поровну титанов и атлантов. Наша война ведется без ненависти, и целью ее является не уничтожение, не захват, а скорее унижение противника.

– Нам всегда говорили: «очистим небо от узурпаторов – атлантов… – возразил Язон.

– А атлантам говорят «уничтожим проклятых мутантов – титанов» – пожал плечами Георгий. – Это всего лишь слова, пустые лозунги. Но атланты и титаны не в состоянии уничтожить друг друга, материально в войне не заинтересованы и не противостоят друг другу идеологически. Бои проходят в малозаселенных и не особо интересных обоим государствам областях между пылевыми слоями Серединного Мира. Войной занято всего лишь 5-10% населения, при том – заметь! – в основном специалисты. Теперь ты понимаешь?

– Война идет для того, чтобы занять чем-то специалистов?

– И уменьшить их количество, – усмехнулся доктор. – Но и это еще не все. До второго я додумался недавно. Смотри: сколько средств тратится на то, чтобы построить корабли, произвести торпеды, големов, выстроить базы и крепости (и постоянно восстанавливать их после боевых действий), одеть, обуть и накормить флот, который сам себя не кормит? А ведь во флоте служит 5-10% населения, притом – самого работоспособного. А теперь представь себе, что войны – нет. Что все, кто сейчас рвет друг друга торпедами, влились в мирную жизнь? Что все, что производится, идет только на мирные нужды?

– Великий Творец…

– А ведь это еще и специалисты – учетчики, механики, навигаторы и химики, врачи, наконец! Если бы у них было время подумать – до чего бы они додумались? Что бы открыли? Я бы, например, потратил жизнь на то, чтобы найти средства борьбы с врожденными патологиями. Чтобы вместо Тейглина ущербного ребенка лечили бы в больнице. В общем, не будь вечной войны – этот мир был бы куда лучше…и я уверен – война – это изобретение Авгуров.

– Противник открыл порты 15, – донесся по голосовой трубе спокойный голос Дита. – Ну, капитан, как говорится – в Бездне свидимся.

– Пусть наши враги там встречаются, – ответил Язон. – Приготовились все!

А от вражеских кораблей уже отделялись черточки торпед, стремительно росшие в размерах. Эйден прикрыла глаза. Она чувствовала каждую из них. Ее чувствительность невероятно обострилась – сейчас в ее разуме были не только «изображения» всего вокруг – острова, кораблей, торпед – она явственно ощущала каждого члена экипажа. Трис, Язон, Дит, Полифем, Персифона, сестры и даже доктор с Еврисфеем – все они были здесь, она чувствовала их напряжение и даже почти читала их мысли. И все это воля Язона соединяла воедино, превращая экипаж вместе с кораблем в единый, убийственный механизм.

Дит рассмеялся; он уже открыл огонь и сбил первую торпеду. За ним подали голос пушки сестер Педдл. Нижняя полусфера пока молчала – поскольку враг находился над фрегатом, это была самая безопасная полусфера.

Эйден удивительно точно чувствовала, куда ей направлять фрегат, чтобы уклониться от попаданий, не прерывая движения вверх. Более того – она знала, как сделать это, одновременно предоставив канонирам наилучшие секторы обстрела. Они были словно одним существом, существом по имени «Неотвратимое Возмездие» – и они шли к своей цели, не смотря ни на что.

Вскоре вокруг корабля разверзся огненный ад, так что казалось, что «Возмездие» погружается в бездну. Осколки то и дело стучали по обшивке, так, что весь корпус тяжело вздрагивал, но ни одна торпеда противника еще не достигла цели.

– Справа по борту – брандеры! – крикнула Гарпия, хотя появление этих начиненных взрывчаткой кораблей заметили все. Брандеры были менее скоростные, чем торпеды, но были более живучими, и несли столько взрывчатки, что даже близкий их разрыв был опасен. Но близко их никто не подпустил – продолжая расстреливать торпеды, Гарпия и Дит сбили по два брандера, а еще один записала себе в актив Персифона.

Тем временем, противник выпустил еще один залп; «Возмездие» приближалось так стремительно, что некоторые из экипажей явственно запаниковали.

– Асклепий… Гилад… Сизиф… – перечислял Язон.

– Эгей, Пракситель… а во-он тем линкором командовал когда-то Геркулес Цербер.

– Суки они все, – скрипнул зубами Язон. – Помню, как мы с Гиладом и Сизифом напились, как раз после битвы при Котлегоне. А сейчас он в меня торпедами шмаляет…

– Сложно в одночасье сломать стереотипы.

– Потому мы обязаны победить.

– А ты уже победил, – спокойно ответил Георгий.

– Это как? – удивился Язон.

– Смортри. Это не просто шестьдесят кораблей – это почти полторы тысячи человек. Полторы тысячи пар глаз, полторы тысячи мозгов, да не каких-нибудь – лучших в Ойкумене. Как ты думаешь, сколько из них после боя, не важно, как он закончится, задумаются - что же там такого, в Заповеднике, что Язон и его команда так стремились туда? И почему они предпочли гибель возвращению под власть Ока? Крамольные мысли будут расползаться, как эпидемия, и Оку никогда больше не будет спокойно…

Корабль вздрогнул – в него попала первая торпеда.

– Носовая часть левого баллонета, повреждения незначительны, – доложила Тристана. Язон кивнул, хотя Трис и не могла его видеть.

Они «словили» еще две торпеды, прежде чем «Возмездие» прорезало строй вражеской армады. Фрегат пострадал не сильно, но Трис с Еврисфеем работа все-таки прибавилась.

– Прижимайся к острову, – скомандовал Язон Эйден, но та и так инстинктивно старалась направить корабль ближе к вожделенной цели. – Нам бы чуть-чуть над ним приподняться…

Теперь вражеская армада вела огонь снизу вверх. Часть кораблей (принадлежавших атлантам) бросилась в погоню, при этом один ухитрился нарваться кокпитом на торпеду (а может быть, кто-то из титанов решил под шумок свести старые счеты). На нем сдетонировала торпедная установка, кокпит, а затем и сам крейсер, разломились пополам и рухнули в бездну.

– Капитан Язон Кронид настолько суров, что сбивает вражеские корабли, даже не стреляя по ним…- фыркнул Георгий. Полифем и Эйден засмеялись.

Но положение «Возмездия» ухудшилось – противник теперь атаковал нижнюю полусферу, и, несмотря даже на помощь сестер, Персифона едва справлялась с тем, чтобы отбиваться. Прежде чем Дит перебрался к возлюбленной, фрегат настигло еще две торпеды, и эти попадания были куда опаснее прежних. Левый баллонет был сильно разгерметизирован, с него сорвало одну огневую точку; по всему кораблю трещали конструкции, фрегат стонал от боли, как раненый зверь.

– Ну, еще, еще чуть-чуть! – шептал капитан. Его верхние конечности щелкали захватами.

Вновь появились брандеры; они зашли откуда-то сверху, но доктор Илов, заняв опустевшее место Дита, отбил их атаку. Дрожа всем корпусом, «Возмездие» медленно, но неотвратимо поднималось над островом.

Один из атлантических фрегатов сильно опередил остальные. Присмотревшись, Язон узнал его:

– Ба, старые знакомые! Это ж наш дружок, Персей Киноскефал. Ишь как старается, знает, с-сука, что второго прокола ему не простят…

– Капитан, можно я ему врежу? – спросил Дит. – Он же на перехват идет! А если он нас торпедой с арбалетного выстрела?

– Нет у него торпед. У него огневых точек мало, вот он все уже и израсходовал. Глянь, даже шпиронные аппараты пусты!

– А все-таки так хочется отомстить!

– Предоставь это Оку, – улыбнулся капитан. – Оно с него быстро голову снимет.

Он вздохнул.

– А все-таки, старое тело мне нравилось больше, – сказал он неожиданно. – В этом ни голову не почешешь, ни яйца…

Фраза капитана разрядила обстановку. Но вовсе не убрала проблем – «Последний довод» стремительно догонял раненый фрегат. Но вот кажущаяся никогда не кончающейся стена края острова, наконец, закончилась, и экипаж увидел поросшее высокими, выше человеческого роста, деревьями плато, посреди которого виднелось увитое зеленью строение.

– Ну вот, и приехали, – сказал капитан. «Возмездие» накренилось, уваливаясь на правый борт, и в этот момент корабль получил сокрушительный удар – это его настиг-таки «Последний Довод». Персей пошел на таран; он метил в кокпит, но «Неотвратимое возмездие» спас его маневр. В результате шпирон атлантического фрегата пропорол левый баллонет, а затем и весь массивный корпус «Последнего Довода» навалился на корабль Язона.

Это стало последней каплей для многострадального фрегата; столь бережно восстанавливаемые конструкции лопнули, и обломки того, что было гордым тяжелым фрегатом Союза, рухнули на джунгли.

Его «обидчика» постигла та же судьба, но «Доводу» повезло куда меньше – большая часть его корпуса, минуя остров, обрушилась в бездну, унося с собой экипаж корабля…