Deus, ex-machina

Глава 2.2: Умереть на Тантале

Они вошли в этот зал вдвоем; от царящего в нем тихого, но пронизывающего тело гула их защищали наушники и плотная черная одежда. Впереди шел акушер, за ним следовал мужчина невзрачной наружности и среднего роста – на такого не обратишь внимания ни на улице, ни на светском рауте, ни в ночлежке бедняков.

Зал, в котором они находились, располагался под самым храмом; все четыре его стены были от пола до потолка увешаны полками; на полках в колбах из толстого стекла находились камертоны – сотни, тысячи непрерывно подрагивающих камертонов. На столе посреди зала было несколько камертонов со снятыми колбами; они не вибрировали. Акушер жестом показал мужчине садиться за стол, а сам подошел к одному из стеллажей. Вскоре он вернулся и поставил на стол перед мужчиной колбу с вибрирующим камертоном и иероглифом на подставке.

Мужчина молча положил руки на колбу и прикрыл глаза. На его лице появилось выражение блаженства, словно мужчина только что ощутил оргазм.

Вибрация колбы передалась его нервной системе; теперь она будет жить в нем до тех пор, пока он не исполнит свою миссию. Сперва это будет приятно. Потом надоест. Потом станет причинять боль – с каждым днем все более сильную, пока он не исполнит миссию.

Теперь он мог бы сам вести каррак, если бы на то была нужда – камертон хранил индивидуальную вибрацию одной из весталок. Эта вибрация приведет его к самой весталке, которая и есть объектом его миссии.

– Не прячьте колбу, – сказал он акушеру тоном, не терпящим возражений, – этот камертон скоро замрет.

Акушер кивнул, хотя эта мысль была ему не по душе…

…но разве поспоришь с весталом – ассасином, прирожденным убийцей, взявшим след своей жертвы? И колба осталась на столе, среди мертвых камертонов. Колба с иероглифом "Эйден" на днище.

– И все равно это неправильно!

Тристана была выбита из колеи. Она сидела в тесной рубке каррака, позади бледной Эйден с заплывшим от ушиба глазом. Та стояла за рычагами, ее раненая рука была на перевязи. Управляться с рычагами одной рукой было трудно, но Эйден старалась изо всех сил.

– Конечно, неправильно! Тебе не надо было лететь, я и сама справилась бы.

– С одной рукой? Не думаю.

– Много ты мне поможешь… случись чего.

Трис фыркнула:

– Вот еще! Велика премудрость! Я вон механику сама освоила, без пустопорожних церемоний.

Весталка промолчала, но весь ее вид свидетельствовал о том, что она расценивает эту мысль как кощунственную.

– Аэрогация – это не механика, – наконец выдавила из себя она.

– Ну да, конечно… – возмущенно ответила Тристана. – Механиков, между прочим, тоже в Храмах учат!

На сей раз, Эйден вообще ничего не ответила, но Тристана опять завелась:

– Что вы себе все возомнили?! Храмы, церемонии, жрецы… меня вот никто не учил, я сама все "Безмолвие" на пузе излазила, а по ночам – над книгами глаза гробила но, Ядро меня поглоти, сама все освоила. Мне мои знания достались через пот, грязь, ноющие мышцы… не так, как вам – на блюдечке…

Эйден хотела убежать, но бежать на карраке было некуда. Она обернулась к Тристане, по бледным щекам девушки сбегали капельки слез:

– Да что ты знаешь! Храм – это не только церемонии, это – восемнадцать часов учебы и тренировок, сон в три-четыре часа – и опять, каждый Божий день без выходных и праздников. За малейшее нарушение – наказание. Сперва – прилюдная порка, потом – три дня на хлебе и воде… за нарушение целомудрия – порят-то тебя голой! И унизительное покаяние. И постоянный страх – перед бездной Тейглина или перед солдатским борделем, куда отправляют провинившихся и где живут два-три месяца, ведь солдаты не церемонятся со шлюхами! Спроси у своего Полифема, отчего мы так боимся, спроси у него, ведь ты мне не поверишь. Ты меня ненавидишь почему-то…

Сейчас Эйден, бледная, с синяком на лице и рукой на перевязи, со слезами на глазах и вздрагивающими плечами казалась столь трогательной, столь беззащитной, что в сердце Тристаны что-то мягко сжалось, а лицо стала заливать краска стыда.

– Я… – начала она, но вдруг заметила, как насторожилась Эйден. – Что?

Но весталка уже метнулась к рычагам, тихо бормоча под нос проклятия.

– Ну вот… Доигрались… пропади оно все в бездну!

Не понимая, но уже чувствуя, что случилось что-то ужасное, Тристана вскочила с сидения и подбежала к Эйден, лихорадочно вцепившейся в рычаг. На гондоле и выступающем вперед баллонете хаотично мерцали огни Святого Эльма.

И Тристана все поняла – для этого не надо было быть аэрогатором, достаточно просто родиться в Ойкумене и хотя бы раз видеть здесь грозу.

Грозы в Ойкумене столь же редки, как и бури. Ну, не совсем так – в самых верхних слоях атмосферы, над Империей, грозы бушуют постоянно. Но даже атланты видят их лишь далекими сполохами на темном небе.

Но случается, что после значительных бурь наполненная влагой атмосфера меняется, и между островами появляются токопроводящие каналы, заполненные озоном и ионизированным паром. Такие каналы достигают диаметра в сотни метров; стоит одному из таких каналов "зацепить" высотное скопление заряженных частиц – и начинается то, что можно назвать только электрическим штормом.

Вот в такой канал и влетел несчастный каррак, пока девушки на борту препирались о том, кому из них пришлось тяжелее в жизни…

Беда в том, что, не имея двигателей, каррак не мог просто так выйти из этого канала – а удар мог произойти в любую минуту…

Эйден тянула на себя рычаг, то и дело, отпуская его и поправляя рукоять главного маятника. Даже имея две руки это было достаточно непростым делом, а с одной действующей рукой превращалось в пытку. Кораблик рыскал, стремясь выйти на более естественный курс, ведущий в самый эпицентр канала; Эйден тихо ругалась и выворачивала его обратно.

Огни Святого Эльма стали ярче; в какой-то миг между ними стали пробегать разряды, и Эйден поняла, что не сможет выйти из канала вовремя.

– Нам крышка… – прошептала она дрожащим от слез голосом.

– Нет! – решительно сказала Тристана. – Мы выберемся, я помогу тебе!

– Как?! Ты же не чувствуешь!

– Зато чувствуешь ты! – Тристана решительно встала рядом с Эйден. И тут кабину осветила яркая вспышка, а каррак заметно тряхнуло – первые молнии устремились к ядру. Трис подхватила за талию Эйден, у которой подкосились ноги:

– Ты же самый лучший аэрогатор в Ойкумене! – крикнула она сквозь раскаты грома, – Командуй, а я буду выполнять. Я хорошо это умею…

И тут Трис ощутила, словно какая-то волна прошла сквозь нее от Эйден. Мир вокруг как-то изменился, но девушка не могла сказать, что именно изменилось. Просто она чувствовала, чувствовала, что надо сделать, чтобы корабль ушел с опасного курса. Ее рука сама потянулась к маятнику, и она знала, что нужно тянуть рычаги, но не тревожилась об этом – рычагами занималась Эйден.

Каррак плавно повернул. Молнии то и дело проносились рядом, баллонет искрился статическим электричеством, огни Святого Эльма переливались и мерцали… А затем наступила привычная полумгла – они вышли из канала.

– У нас… получилось? – шептала Эйден. – Мы справились! Мы…

– Да! – Тристана ощутила какую-то детскую радость. Хотелось обнять весталку и пуститься с ней в пляс по кабине. – Смотри!

Совсем рядом с карраком, но недостаточно близко, чтобы причинить вред, с небес к земле текла река огня. Сплошной поток молний был ярким и завораживающе прекрасным. Девушки молча смотрели на этот поток, но думали о другом – о том странном чувстве близости и доверия, которое соединило их на какое-то время. И каждая из них не хотела, чтобы это чувство уходило.

– Что это было? Ты чувствовала это?

– Да… но я тоже не знаю. Я знаю только, что ты все делала правильно, именно так, как я сделала бы.

– Такого быть не может, не может, в конце концов, ты из атлантов, а я из титанов… Но я словно была немножко тобой…

Тристана посмотрела прямо в глаза Эйден:

– Я… ты прости меня… за все, я ж и правда, не знала…

Эйден улыбнулась:

– Ничего, забыли. Я тоже чувствовала немного… не думаю, что у тебя жизнь была намного приятнее моей.

– Да уж… камнем по уху или уху об камень – уху вряд ли понравится, – улыбнулась Тристана. Эйден отметила про себя, что первый раз видит ее улыбку. Она была немного смущенная и какая-то лучезарная, ласковая.

– У тебя красивая улыбка, – просто сказала весталка.

– Правда? – Трис заметно смутилась. – А… что ты чувствовала?

– Одиночество… тоску… страх. Очень страх, ты, наверное, всю жизнь боялась…

– Я и сейчас боюсь.

– Но ведь ты – такая сильная!

– А кто тебе сказал, что сильные не боятся? Именно страх делает меня сильнее, страх – и одиночество.

– Но ведь ты же не одинока!

Тристана задумалась:

– Нет… наверное. Я не знаю.

– Трис… – серьезно сказала Эйден, – ты должна знать… Если, не приведи Создатель, тебе будет плохо… или просто грустно…

– Не надо. – Тристана приложила указательный палец к губам Эйден. – Не говори, не сейчас, может быть, потом.

– Почему?

«Потому, что я не хочу потерять еще и тебя», – подумала Тристана, но вслух сказать не решилась.

– Потому… О, Боже, что это?!

– Где? – Эйден машинально обернулась. У рычагов управления, на высоте метра полтора висел голубоватый светящийся шар.

Эйден едва не рассмеялась:

– Ну и чего ты испугалась? Это всего лишь лайтнинг (7)…

– Ничего себе "всего лишь", – сипло прошептала Трис, – на моей памяти такой лайтнинг спалил в бездну портовый склад!

Эйден протянула руку; ее тонкие пальчики коснулись блестящей поверхности шаровой молнии. Казалось, ее сияние окутало кисть девушки:

– Его, наверное, кто-то обидел. Невежды пытаются ловить их, как правило, на свою дурную голову. Лайтнинги ужасно сильные, но безобидные…

Ее рука словно гладила сияющий шар.

– Говорят, лайтнинги – это дети Ангелов… – тихо сказала она, а затем обратилась уже к самой молнии. – Иди, малыш. Иди домой.

Шар поднялся выше и замер перед лицом Эйден. На какой-то миг Тристане показалось, что он отразил лицо весталки. Она подняла руку к глазам, отгоняя наваждение, а когда руку опустила – молния уже исчезла, лишь улыбающаяся Эйден с синяком на лице и рукой на перевязи стояла у рычагов управления…

Полумгла, вечно царящая в Ойкумене, наливалась темно-багровыми цветами сонного времени; на небе проступали светлые пятна островов, находящихся дальше от Ядра, ближе к краю мира. Каррак медленно опустился, коснувшись невысокой причальной мачты – Эйден и Тристана достигли Большого Тантала.

Ветер был довольно силен, не буря, конечно, но удерживать каррак было непросто. Трис первая выпрыгнула на ходящую ходуном площадку мачты и помогла выйти Эйден.

– Ты пока сойди на летное поле, – сказала она и в голосе ее тихо, но явственно прозвучала забота, – а я хорошенько закреплю каррак. Погода дурная, не хочу, чтобы он нас покинул, не попрощавшись.

Эйден хотела, было, возразить, но не стала – ей было очевидно, что в швартовке она со своей одной левой рукой совсем не помощница.

Настроение было очень хорошим, несмотря на отчаянную слабость и боль в руке и во всем теле. Эйден даже насвистывала какую-то нехитрую мелодию. И, конечно же, не заметила ничего, предвещавшего опасность…

Он вышел ей навстречу из тени какого-то барака – мужчина невзрачной наружности и среднего роста, на какого не обратишь внимания ни на улице, ни на светском рауте, ни в ночлежке бедняков, с выражением экстатического блаженства на лице и стрелометом в руке. Эйден хотела закричать, но крик застрял у нее в груди, а с губ не срывался даже шепот…

Первая стрела поразила руку; вторая – впилась в плечо. смертельной оказалась третья стрела, вонзившаяся в яремную вену…