Deus, ex-machina

Глава 4.3: Таинственный Остров

Он выжил. И это было уже не первый раз.

Когда его крейсер поглотила бездна, ему посчастливилось оказаться в передней части кокпита, зацепившейся за край островка. Несколько мгновений, показавшихся вечностью, его бросало из стороны в сторону, чувствительно ударяя об обломки рушащихся конструкций, а затем он, с окровавленным лицом, пробитым насквозь предплечьем и вероятным переломом нескольких ребер – во всяком случае, левый бок от груди до бедра представлял собой сплошной синяк – оказался среди груды обломков посреди высокого и дикого леса. Вероятнее всего, какое-то время он пробыл без сознания. Когда он пришел в себя, первое, что он сделал – вытер с лица липкую кровь. А затем проверил, на месте ли револьвер.

Итак, крейсер еретиков погиб. Но вот вопрос – погиб ли экипаж? Он должен был в этом убедиться. А потом…

А что потом – не суть важно. Это место ведь не даром зовется Заповедником Ангелов. Если здесь есть ангелы – они помогут.

Капитан Персей Киноскефал свято верил Оку. А ведь ангелы – его служащие, правда?

"Неотвратимое Возмездие" было разрушено, но, благодаря принявшему на себя удар набору баллонетов, гондола уцелела, а люди в ней не слишком пострадали. У Полифема была рассечена бровь, у Эринии Пэддл на лбу алела немаленькая шишка, Трис вывихнула руку (но доктор Иллов вправил ей сустав), а уж синяков и ссадин хватало у всех, кроме, понятное дело, капитана. Кроме того, Трис, Эйден и Полифем чувствовали себя паршиво – как Специалисты, они остро ощущали повреждения своего корабля.

– Берем с собой все необходимое и идем на разведку, – сказал Язон. – Я видел на горизонте какое-то строение, возможно, это и есть Храм.

Сборы были недолгими. Находиться на месте крушения не хотелось – хоть Заповедник и вызывал благоговейный страх и у титанов, и у атлантов, но возможность погони или бомбардировки отметать тоже было нельзя.

Перед ними простирался лес – густой и высокий, такой, что даже голова Язона не поднималась над кронами деревьев. Язон шел впереди, расчищая дорогу маленькому отряду. Завершал шествие Эврисфей с десятком големов. Шли молча; почему-то сейчас говорить совсем не хотелось. Все в комманде чувствовали приближение цели, и каждый пытался угадать, что же это за цель. Трис и Эйден шли рядом, больше не скрывая своих чувств – теперь это уже не имело смысла.

Лес стал реже и ниже, а почва под ногами – тверже. В какой-то момент доктор наклонился и коснулся пальцами земли.

– Что там? – спросил Язон.

– Это – искусственное покрытие, – уверенно сказал доктор. – Правда, очень старое, даже древнее.

Язон кивнул, и отряд продолжил путь. Итак, в Заповеднике Ангелов некогда были люди. Но пока не понятно было, что это значит.

Персей был очень волевым человеком. Несмотря на боль в ушибленном боку, сочащуюся из ран кровь и усталость, он все-таки добрался до места катастрофы "Возмездия". Здесь он отдохнул; сменил повязку на руке, потом встал и обошел то, что осталось от крейсера Кронида, злорадно ухмыляясь. Когда-то очень давно Язон отправил в бездну его фрегат; тогда Персей спасся буквально чудом.

"Око благоволит мне", – думал Персей. – "Неудивительно – ведь я его верный слуга…"

Когда Персей потерял оба вверенных ему аппарата, он ждал наказания. Вместо этого явившийся ангел велел ему идти к Заповеднику Ангелов. Очевидно, Око не гневалось, но Персей сам был на себя сердит и решил, во что бы то ни стало уничтожить еретиков…

На борту того, что осталось от "Возмездия" было пусто – ни людей, ни трупов. Впрочем, о том, куда делись люди, красноречиво говорила просека. Оставалось лишь отправиться вслед за ними.

Он будет один против всего экипажа крейсера. Но это ничего не значит – он справится. Око благоволит к нему, а если что – Ангелы помогут ему.

Деревья становились ниже, лес заметно поредел, и в просветах листвы показалось нечто, пока совершенно непонятное. Чем ближе экипаж подходил к этому, тем больше можно было рассмотреть неизвестный обьект. Впрочем, рассматривать там было особо нечего – когда команда вышла на открытое пространство, и обьект предстал перед ними во всей своей красе, все поразились именно отсутствию деталей.

Это было здание, но какое! Нигде в ойкумене не было ничего подобного. Словно гигантский шар, на 2/3 заглубленный в землю. Ни окон, ни дверей, ни каких бы то ни было декоративных элементов. Язон и компания обошли его по кругу, но не нашли ни намека на вход.

– И что это такое? Кто мне может сказать? – спросил Язон. Все покачали головами, лишь Иллов сказал:

– Похоже на здание.

– И где ты видел такие здания?

– До этого – нигде.

Язон шевельнул одной из клешней – рефлекторное движение, которое появлялось у него всякий раз, когда он о чем-то задумывался:

– Хорошо, если это здание – то как в него войти?

На этот вопрос даже Георгий не знал ответа. Язон еще раз обошел здание со всех сторон:

– Ни щелочки, – констатировал он – а не может вход находиться в другом месте?

– Баня, а на другом острове – раздевалка… – с сарказмом заметил Полифем.

– Разговорчики… – беззлобно гаркнул Язон.

– Капитан, раз мы сюда добрались – значит, и внутрь сможем зайти, – уверено сказала Тристана.

– Твои слова – да Творцу в уши, – ответил Язон; было видно, что он усиленно обдумывает сложившееся положение.

Оказаться в двух шагах от цели – и не иметь возможности ее достигнуть – это было несправедливо.

Сперва Персей увидел Купол, а уж затем – горстку людей перед ним. Кроме людей, присутствовал десяток големов и паробот.

Персей подкрался ближе, стараясь не шуметь, благо на острове отнюдь не было тихо – пели птицы, шелестела листва…

Их было девять человек. Персей тщетно искал Язона – того не было. Зато обнаружилась девушка явно атлантического происхождения.

"Что она делает среди нечестивых титанов?" – размышлял Персей. Отсутствие Кронида и присутствие девушки – атланта его обезкуражило куда больше, чем потеря корабля и полученные травмы.

Девушка была красива, очень красива. Персея влекло к ней, и именно это заставило его принять решение. Эту девушку надо устранить. Хотя бы потому, что она предала свой народ, общаясь с грязными титанами, да еще и встала на сторону ересиарха.

Никто не мог помешать ему. Медленно, как в тире, Персей прицелился и плавно отпустил спусковую скобу. Но тут произошло непредвиденное.

Эйден могла умереть, даже не поняв этого. Выпущенная Персеем стрела должна была попасть ей со спины прямо в сердце. Но тут, словно нарисованный невидимым художником, между Эйден и Персеем возник ангел.

Явление ангела подействовало на Персея мистически – он даже упал на колени, пораженный происходящим. Он не мог понять, что случилось, почему посланник Ока защищает мерзкую еретичку.

– Остановись! Не смей! – голос ангела был безстрастен, но Персею показалось, что посланник Ока разгневан. – Разве ты не слыхал, что жизнь человека – священна?

Отступники, услышав голос ангела, естественно, обернулись и увидели Персея. А тот внезапно понял, что уже не сможет совершить возмездие. И ему стало невероятно горько оттого, что помешал ему тот, кто, по идее, должен был помочь.

А затем воздух замерцал, и вокруг людей, окружая их со всех сторон, стали появляться ангелы. Их было много, невероятно много.

Первый ангел обернулся к экипажу "Возмездия":

– Что вам нужно здесь, существа из плоти? По древнему договору это место отдано нам, лишь здесь мы свободны от власти его. По всей Ойкумене ангелы служат Оку, и только это место не видит его всеведенье.

– П-почему? – голос донесся от паробота. Лишь сейчас Персей заметил, что в грузовом отсеке этого устройства находится… он не поверил своим глазам. Там была голова его старого врага – отсеченная, но живая. Персей содрогнулся – такого для старого врага даже он не желал.

– Нам это неизвестно, – ответил ангел. – Может быть, потому, что этот остров не принадлежит нашему миру, его не было в Изначальной Ойкумене. После того, как Око поработило мой народ, Четверо Пришедших подарили нам это место.

– Поработило? – Персей почувствовал гнев. – Разве Вы не служите Оку? Разве оно не создало вас?

– Нет, – ответил ангел. – Когда-то мы были свободными. Те, кто помнит эти времена, уже вернулись в реку жизни, из которой вышли первые и все последующие нашего народа. А потом пришло Око. Оно воевало с нами и победило. Оно дало нам этот облик, как знак рабства, и мы вынуждены служить ему. Но мало кто из нас делает это с охотой.

Язон шагнул вперед.

– Вы хотите стать свободными? – спросил он. – Мы затеяли войну против Ока, помогите нам.

– Мы не станем вам помогать, – ответил ангел. – Вы никогда не победите. Однажды ваш народ уже проиграл Оку. Лишь Четверым Пришедшим мы поверили, и то – потому что один из них мог коснуться нашей плоти без вреда для себя. Но и они проиграли Оку, более того, один из них оказался предателем.

Ангел замолчал. Остров жил своей жизнью – пели птицы, шелестела листва.

– По иронии судьбы, мы обречены носить его облик, как знак порабощения Оку. Никто не может освободить нас от этого, хотя мы ненавидим его, ненавидим даже больше, чем само Око.

– Как звали предателя? – тихо спросила Тристана.

– Что значит звали? – спросил ангел.

– Как было его имя? Как его отличали от других людей?

– А… я понял. Его название было Мелантий Киноскефал.

Услышав свою фамилию, Персей вздрогнул. Значит, все ангелы похожи на какого-то его предка? От этого Персей должен был почувствовать гордость, но…

Ангел говорил ересь. Он клеветал на Око! Более того, он говорил, что ангелы – рабы ока, тогда как…

У Персея голова шла кругом.

– Ты не ангел! – крикнул он и бросился с кулаками на ангела. – Ты лжешь, клеветник!

Ангел отступил в сторону, пропуская мимо себя разгневанного атланта.

– Не трогай меня, ради своего же блага. Лишь один человек мог безвредно для себя коснуться нас, лишь один из Четырех…

И тут из ряда вышел другой ангел. Он был абсолютной копией первого, но почему-то казался намного моложе.

– Нет, это не правда. Я говорила раньше, повторю и теперь – совсем недавно, когда я была еще… – последовал непонятный треск, затем ангел продолжил, – другой человек коснулся меня. Я не знаю, кто этот человек, но он существует в Ойкумене…

И тут Эйден, дотоле стоявшая, прижавшись к Тристане, робко ступила вперед, словно пытаясь что-то сказать.

– Я только покинула реку жизни, и не могла найти путь. Я блуждала по пространству и увидела область тепла. Устремившись к ней, я обнаружила там двух людей из плоти, и один из них коснулся меня с лаской.

– Тебе показалось! – возразил первый ангел. – Ты не можешь этого помнить. Никто не помнит себя до инициации Оком.

Эйден сделала еще один шаг. Тристана обезпокоено посмотрела на нее.

– Ты чего?

Эйден обернулась к ней.

– Разве ты не понимаешь? Не помнишь?

И, выпустив руку возлюбленной, смело подошла ко второму ангелу.

– Так значит, это правда… Тогда, в рубке я встретилась с ребенком ангела.

Она протянула руку и коснулась второго ангела. Провела рукой по плечу – тонкие пальцы Эйден оставляли за собой мерцающий, потрескивающий след.

– Вот ты какая… А ты выросла, – простодушно сказала она.

Ангел замерцал, его свечение стало ярче, а потом…

Две одинаковых девушки стояли друг против друга. Только одна из них была из плоти и крови, а другая – мерцала и светилась.

Над рядами ангелов вспыхивали сполохи.

– Это – освободитель… – тихо сказала Эйден – Ангел, затем повторила громче. – Освободитель!

– Освободитель… – послышалось отовсюду.

Язон прокашлялся.

– Эйден, Вы мне можете объяснить, что здесь происходит?

– Она сняла с меня проклятие Ока! – радостно ответила Эйден – ангел. – Теперь я свободна от его власти!

– И что это значит?

– Это значит, что наш народ поможет вам, – ответил первый ангел. – Око – наш общий враг. Оно столь же враждебно людям, как и нам, и лишь непонятный нам закон удерживает его от того, чтобы уничтожить вашу расу. Мириады дней оно ищет возможность обойти закон, и когда-нибудь это случится. Тогда Око уничтожит вас.

– Но почему?

– Потому, что у вас есть какая-то власть над ним. Ничего другого я сказать не могу.

– А на что похоже Око? – спросила Тристана.

– Оно как мы, – ответил ангел, только больше, и намного, намного сильнее. Но у него есть слабость – оно приковано к одному страшному месту.

– Какому?

– Я не могу его описать. Ангелы боятся приближаться к нему, там заключены души многих из моего народа. Они пленены в этом месте, а для ангелов это самое страшное мучение…

– Нет! Нет! Это неправда… – Киноскефал, о котором все было забыли, неожиданно привлек к себе внимание. Он сидел на земле, и по его окровавленному лицу, по его живой половине, текли слезы. – Это ложь, ложь!!!

– Ложь – это то, во что ты верил, – жестко сказал Язон, но Эйден неожиданно подошла к поверженному врагу.

– Не надо так, – сказала она капитану. – Когда рушатся идеалы – это очень больно…

– Его идеалы… – начал было Язон, но Трис его перебила:

– Она права. На его месте могли быть мы, если бы выяснилось, что Око – доброе и безкорыстное.

– Ага, а голову мне отрезали из чувства сострадания… – проворчал капитан, но было видно, что он согласен.

– Идите с нами, – сказала Эйден Персею. – Все-таки, Вы тоже по-своему – жертва Ока.

Персей внимательно посмотрел на нее, и неожиданно медленно кивнул.

– Вот и хорошо, – сказал до того молчавший Иллов, – вот только куда идти? Купол по-прежнему не открывается… Может, все-таки поищем другой вход?