Драконья академия. Ведьма (не) против целителя

Глава 7

Я шла по узенькому коридору, слыша сзади осторожные шаги Альтена. Он старался вести себя как можно тише, как и я. Прикрыв ладонью огонёк так, чтобы светился лишь самую малость, я различила голоса и поняла, что не ошиблась. Одной из тех двоих студентов была драконесса Ари. Кажется, её звали Эллеке.

— Ну что? — нетерпеливо спросила она. — Начнём? Ты уже высказал мне достаточно опасений по поводу того, что случится, если нас поймают, Тэн-Грэйлек!

Ага, вот и прозвучало имя её сообщника! Герб рода Тэн представлял собой чёрного дракона на оранжевом фоне, державшего в лапах свиток как символ знаний и мудрости. Насчёт знаний не уверена, но мудрости первокурснику Грэйлеку явно недоставало!

— Просто ты не знаешь старика Арелани, — проворчал он. — Как альгахри чёрных драконов и глава рода он может изгнать меня, если я опозорюсь и…

— Хватит болтать! — Резкий голос девчонки Ари рассек воздух, как удар хлыста. — Ты ведёшь себя, как трус!

Коридор чуточку расширился, и теперь мы с целителем могли встать рядом и тихонько заглянуть за угол, чтобы выяснить, что происходит. А происходило в подземелье, сильно напоминавшем тюремную камеру, нечто страшное и невероятное!

Эллеке бросила на пол кольцо, которое до того стянула с пальца, и его обволокла серая дымка. Едва она рассеялась, мы увидели… человека. Лысоватого, плохо одетого мужчину средних лет. С виду обычного деревенского жителя. Он с ужасом смотрел на Эллеке и Грэйлека и силился что-то промычать через кляп, которым серая драконесса успела заткнуть ему рот, по-видимому, ещё до превращения.

— Вот и объект для экспериментов, — Эллеке посмотрела на своего сообщника. Он же не сводил глаз с человека на полу. Тэн-Грэйлек, невысокий темноволосый дракон с грубоватыми чертами лица, был одним из тех студентов, которые носились друг за другом по вечернему небу, пока я сидела в Фейской Библиотеке. Значит, всё это были не пустые разговоры про этичность и эффективность!

— Думаешь, он долго выдержит? — скривился Грэйлек. — Потом опять нового сюда тащить…

Эллеке передернула хрупкими плечами под серой тканью плаща:

— Зависит от твоей аккуратности. Ты же говорил, что для тебя раз плюнуть — провести опыт на человечишке, я и поверила. Но если ты боишься своего старенького родственничка-альгахри…

Мы с Альтеном переглянулись. Сейчас я не испытывала к целителю неприязни, как и он ни в чём не подозревал меня. Мы просто были потрясены! Раньше мне случалось читать и слышать про образцы драконьей жестокости и презрения к людям, к «бездарным». Но меньше всего я могла себе представить, что нечто подобное случится в стенах академии Эльдрейни!

Неужели феи никогда не проверяли это подземелье? Я повела носом — здесь не ощущалось лёгкого аромата фейской магии, который я в последнее время научилась различать.

— Ну так что, Грэйлек? — поторопила его Эллеке. — Покажешь мне, как умеешь причинять боль на расстоянии. Ты правда хорош в этом?

В её голосе звучало нетерпение. Чёрный дракон кивнул и выбросил вперёд руку. То, во что мы с Альтеном не хотели верить, свершилось: человек начал страшно мычать и корчиться в муках.

— Прекратите! Немедленно! — почти одновременно закричали я и целитель. Прикрывая меня собой, Альтен кинулся вперёд. Грэйлек вздрогнул, развернулся, направил руку уже на него.

Со стоном зелёный дракон пошатнулся и оперся о стену. Но, совладав с болью, выпустил в противника столб пламени, который поджёг тому плащ. Пока Грэйлек сбрасывал его с себя, Альтен бросился к нему и нанёс удар в челюсть, от которого чёрный покатился кубарем.

Я же кинулась к человеку, который сидел на полу, прикрываясь обеими руками. Хотела помочь ему встать и увести отсюда, но не успела. Несчастного вновь скрыла серая дымка, а когда она рассеялась, напрасно я искала пленника глазами — он исчез.

— Что ты сделала?! — не помня себя, закричала я на Эллеке. Та противно захихикала и развела руками:

— Превратила его в крохотную, почти незаметную сонную букашку. Смотри, ногой не наступи! С ним покончено, вы оба ничего не докажете!

Лицо Альтена исказилось злостью и негодованием. Сжав кулаки, он готов был драться ещё, но Грэйлек, потирая челюсть, отступил. Он усмехался так же злорадно, как и его сообщница.

А ведь они правы! Правы, застучало у меня в висках. Без свидетеля — человека, которого эти двое собирались замучить, — не выйдет доказать их вину. Ведь рядом не было никого из старших. Главы факультетов решат, что это обычная драка первокурсников, отчитают нас, как следует, и всё. Эллеке и чёрный дракон ускользнут от справедливого наказания, продолжат свои эксперименты. И впредь устроят так, чтобы их не застали на месте преступления.

Что-то творилось со мной. Что-то злое, яростное, жуткое поднялось в груди. Почти не шевеля губами, я произнесла несколько слов на языке джейлари. Меня услышал, похоже, только Альтен, потому что он напрягся, окаменел, в то время как те двое победно улыбались.

Стены, потолок и каменный пол подземелья начали покрываться тонким слоем льда. Потянуло холодом, и улыбки пропали с лиц Грэйлека и Эллеке; их сменил ужас. Утробный вой демона из Нижнего Мира как во сне донесся до моих ушей. Граница истончилась, и сейчас, как мне казалось, в моих силах было прорвать её полностью.

Чтобы демон пришёл. Набросился на этих негодяев. Вырвал гнусные душонки из тел, сожрал и…

— Кэрхильд! Кэрхильд, нет! — Альтен схватил меня за плечи. — Не смейте!

Я отпрыгнула от него, зажигая пламя на кончиках пальцев, греясь и одновременно угрожая. Должно быть, вид у меня был совершенно безумный, потому что Грэйлек и его сообщница заскулили от страха. Я взглянула на них, и из моего горла вырвался низкий, как будто чужой смех:

— Уже не так весело, а?

— Что ты сделала? — пролепетала Эллеке. — Что ты…

Альтен смотрел на меня, и в его руках тоже горело пламя. Он не испугался.

— Я не позволю, — тихо, но очень твёрдо проговорил он. — Кэрхильд, не надо. Остановитесь.

Продолжая скулить, перепуганная и ничего не понимающая Эллеке дрожащей рукой указала на пол, и там показалось кольцо. Она превратила букашку в кольцо! Значит, обманула, с пленником ещё не всё было кончено!

— В человека, — прошипела я, поворачиваясь к ней. — Преврати его обратно в человека.

Подземелье сковывало морозом, но трясло меня не от холода, а от нетерпения и возбуждения. Я знала, что, выпустив демона, почувствую себя хорошо. Очень хорошо. Лучше, чем когда-либо. Но что-то меня удерживало.

— Быстро! — прикрикнула я на серую драконессу. Одно мгновение, и на полу, всё ещё покрытом льдом, появился человек. Он был жив, но без сознания.

Альтен шагнул ко мне.

— Хочешь биться? Не на жизнь, а на смерть? — Я судорожно вздохнула. От него как будто лился тёплый, успокаивающий свет, и ярость начала уходить. Мне стало легче, спокойнее.

— Нет, я не хочу биться. Мне нужен мир. Посмотрите на меня, Кэрхильд, — вновь проникновенным тоном произнеся моё имя, Альтен сделал ещё шаг вперёд. И взял меня за руки, в которых бессильно погасло пламя. Я смотрела в зелёные глаза и чувствовала, как вой демона отдаляется, а граница между мирами вновь становится прочнее… Лёд, наконец, растаял, оставляя после себя лужицы. С потолка закапало.

Мельком я отметила, что Эллеке и Грэйлек тоже лежат на полу без сознания. Должно быть, не выдержали ужаса, который я заставила их прочувствовать. Но мне было всё равно, я перестала злиться, и на меня понемногу снисходило умиротворение.

— Вот так, — Альтен сжал мою руку и коснулся плеча своей широкой тёплой ладонью. Зажёг приветливые рыжие огоньки, чтобы высушить подземелье, где стало совсем уж мокро, словно после дождя. Я закрыла глаза и блаженно улыбнулась. Всё будет хорошо, всё будет…

— Что здесь происходит, клянусь Светлыми Хранителями?!

Мы с Альтеном уставились на главу факультета Фейенверис — Ирр-Лиэма, чья фигура возвышалась в узком коридорчике. Буйная чёрная шевелюра Лиэма стояла дыбом, чешуйки цвета воронова крыла на сюртуке воинственно торчали вперёд. За плечом рослого, крепко сложенного дракона вились беспокойные феечки.

— Случилось то, — мгновенно отозвался Альтен, указывая на бесчувственного Грэйлека, — что студент с вашего факультета, благородный Ирр-Лиэм, решил провести эксперимент на невинном человеке, которого ему доставила сообщница, Ари-Эллеке с факультета Грайзерис. Нам с Кэрхильд из рода Айм удалось их остановить.

Карие глаза Лиэма сощурились. Он перевёл взгляд сначала на того бедолагу с кляпом во рту, затем на лежавших на полу первокурсников.

— Что ж. Если это правда, то, видит небо, плохо им придётся!