Дурнушка для герцога

Глава 24

В отличии от итальянца, его взгляд буквально вперился в нее.

Эдриан смотрел не моргая, но тщательно и планомерно изучая ее тело. Он начал с лица, опустился на шею, грудь, талию, бедра и закончил лодыжками. А потом его глаза так же медленно принялись подниматься вверх и рассматривать всё в обратном порядке.

Взглядом он ощупывал каждый дюйм ее тела и смотрел все плотояднее и бесстыднее.

Клэр затаила дыхание. Ей вдруг стало жарко и холодно одновременно. Внутри все горело, при этом кожа покрылась мурашками. Ей нравилось и не нравилось, что Эдриан так смотрел на нее. К ней вновь вернулось ощущение власти над ним, но, в тоже время, она чувствовала и свою беззащитность. Его взгляд был более красноречивым и откровенным чем у Орландо. Эдриан без стеснения раздевал ее!

Клэр не считала такое внимание с его стороны комплиментом. Оно говорило лишь о том, что с ней он мог позволить себе не быть джентльменом.

Но было глупо обижаться на него за это. Она сама вела себя не так, как было положено леди. Сначала она раздела его, а потом разделась и сама. Ни одна дама не позволила бы себе появиться перед мужчиной в нижнем белье, а она сделала это сразу перед двумя. Так что все было закономерно.

Собравшись с духом и перестав прикрываться, Клэр зашагала уверенной походкой.

- Мистер Росси, вам нужно отнести Его Светлость в воду.

- А? Что? - не сразу сообразил тот, словно находясь в какой-то прострации.

От Клэр не ускользнуло, что, как только она оказалась рядом с Орландо, он принялся отводить глаза и тушеваться, в отличии от того же герцога, который наоборот, уставился на ее ноги. Сидя на покрывале с блаженным лицом, он без стеснения рассматривал их, много раз скользя взглядом то вверх, то вниз.

- Нужно отнести милорда в воду, - повторила Клэр и показала на Эдриана.

Наконец Орландо пришёл в себя и наклонился, чтобы взять хозяина на руки.

Клэр наклонилась вместе с ним, чтобы, если понадобиться, помочь ему, но тут же пожалела об этом. Ее декольте оказалось на уровне глаз обоих мужчин. И те не отказали себе в удовольствии заглянуть в него. А возможно, у них просто не было другого варианта, так как оно было прямо перед ними.

Боже, что она творит?!

Боясь посмотреть кому-нибудь из них в глаза, Клэр притворилась, что ничего не заметила, и с деловым видом поддержала Эдриана, когда Орландо вместе с ним на руках выпрямлялся, а потом отступила и направилась к воде.

Пока остальные находились позади нее, Клэр изо всех сил старалась взять себя в руки. Она знала, на что шла, и то, что ее прелести рассматривал Орландо, было даже хорошо. Он мог оценить ее формы и понять, что она вполне себе привлекательная девушка. У нее тоже есть чем порадовать мужа в спальне. А вот Эдриан получил возможность разглядывать ее достоинства бонусом. Может леди Босуорт еще спасибо ей скажет, когда тот распалится настолько, что поймет, как ему необходима женщина и сделает предложение какой-нибудь гостье. Тогда все старания герцогини увенчаются успехом и все получат что хотят.

Вода в озере оказалась не очень теплой, но и не настолько холодной, чтобы нельзя было привыкнуть к ней. Погрузившись в воду по грудь, Клэр подождала, когда итальянец поравняется с нею. Он встал напротив и вопросительно посмотрел на нее.

По лицу Эдриана лего можно было понять, как ему не нравился дискомфорт от прохладной воды.

Нужно было скорее приступать к занятиям, тогда он быстрее согреется.

- Мистер Росси, отпустите Его Светлость. Только слегка поддерживайте снизу. А вы, милорд, старайтесь работать руками и удерживать себя на поверхности воды.

Все послушно исполнили ее указания, но из-за напряжения в теле Эдриан почти сразу ушел под воду. Орландо быстро отреагировал и приподнял его, не дав ему захлебнуться.

Эдриан откашлялся и вытер лицо, а потом с упреком посмотрел на Клэр. Она уверенно продолжила:

- Расслабьтесь. Вода ваш помощник, вам лишь нужно почувствовать ее силу. Помогайте себе руками, вот так. - Она показала как ими двигать. - И ногами тоже. Просто представляйте, как они работают. Пусть в реальности они бездействуют, но мысленно управляйте ими, будто это происходит на самом деле.

Клэр переместилась ближе к его ногам и опустила руки под воду, а затем обратилась к итальянцу.

- Отпускайте герцога. А вы старайтесь не тонуть. Поехали!

Как только Орландо перестал держать хозяина, Эдриан интенсивно забарахтал руками, а Клэр снизу поддержала его ноги, чтобы те не тащили его на дно.

Несколько раз герцог все же уходил под воду, но с помощью итальянца выныривал и приподнимался над поверхностью.

Клэр всячески его подбадривала, говорила не останавливаться и давала советы. Спустя несколько минут Эдриан, наконец, успокоился и стал меньше суетиться. Он уже спокойно лежал на воде и перебирал руками.

- Отлично! Теперь попробуйте поплавать лежа на спине. А я с мистером Росси буду страховать вас. Не бойтесь. Думайте, что двигаете ногами.

Клэр заметила, как при упоминании о плаванье Орландо со страхом посмотрел на середину озера и не сдвинулся с места. В общем-то ей и не нужна была его помощь, поэтому, по-прежнему слегка поддерживая Эдриана за икры, она помогла ему немного отплыть и двинуться параллельно берегу.

У него все лучше и лучше получалось управлять телом. Проплыв сначала в одну сторону, а потом в другую, вместе с ней он преодолел большую часть озера.

- Хорошо. А теперь немного изменим положение. Я отпущу ваши ноги и вы постараетесь держаться вертикально.

Клэр сделала как сказала, и Эдриан оказался в стоячем положении. Она вплотную приблизилась к нему и, чтобы помочь ему, ладонями обхватила его торс, как вдруг он вздрогнул, а затем судорожно вдохнул, в то время как она судорожно выдохнула.

Они оказались лицом к лицу.

Их разделяло слишком маленькое расстояние, чтобы вновь не почувствовать взаимное притяжение и влечение друг к другу. Сладостное предвкушение поцелуя казалось чем-то естественным и ожидаемым, будто им и осталось что сделать последний шаг, податься вперед и соединиться губами.

Прерывисто дыша, Эдриан опустил глаза и уставился на Клэр. Она смотрела куда-то в область его шеи, но чувствовала, как он пожирает ее. Пожирает не только ее лицо, но и то, что находилось ниже и почти не скрывалось водой.

От волнения она глубоко задышала, что только усугубило ситуацию, так как сдавливаемая корсетом грудь вздумала выпирать еще сильнее, словно призывая к действию и окончательно перетягивая на себя всё внимание.

Клэр захотела пристыдить Эдриана и осмелилась поднять на него осуждающий взгляд, но тут же пожалела об этом. Встретившись с ней глазами, он хищно оскалился и издал глухой рык, а его руки так и потянулись к ней. Более того, он принялся вытягивать шею, стараясь дотянуться до ее губ!

Это совсем не то занятие, которое она должна проводить! Еще и на глазах Орландо!

Как бы сильно Клэр не хотела поцелуя, все же отпрянула от герцога.

- Попробуйте держаться без меня. Вам нужно как можно больше двигаться, - затараторила она, пытаясь увеличить и сохранить между ними дистанцию во всех отношениях. - Вам нужно думать о ногах.

Думал ли Эдриан о ногах, она не знала, но он двинулся, и двинулся на нее. Он выглядел как одержимый. Обезумевший от своего желания!

Эдриан будто забыл, что не мог управлять ногами и, загребая руками, с легкостью подбирался к Клэр. Она отплывала от него, а он плыл к ней.

Клэр не подбадривала его, но и не останавливала. В принципе, она добилась чего хотела - он упражнялся. И делал это на совесть, вовсю задействуя свое тело. Хотя основную нагрузку взяли корпус и руки, но бедра так же двигались им в помощь, а вместе с ними и ноги.

Постепенно и до Эдриана начало доходить, что он плыл без чьей-либо помощи. Никто его не поддерживал и не страховал. Он сам мог решать, куда двигаться. Осознание этого заставило его сбавить темп и оглянуться, словно убеждаясь, что он сам себе хозяин.

- Этого… Этого не может быть! - пораженно воскликнул он и удивленно посмотрел на Клэр.

Она была рада, что он переключился с нее на себя, и в ответ утвердительно кивнула, показывая, что все так.

- Как это возможно?! - продолжал он испытывать шок. - Почему раньше никто не догадался привезти меня на озеро?! Почему я сам не догадался?! - В отчаянии он ударил по воде. - Я ведь мог все это время плавать! Сам! Без чужой помощи! Я мог быть свободным! А мои ноги! Они способны работать в воде! Способны восстановиться! Я бы мог намного раньше избавиться от проклятого кресла! От своей жалкой жизни! От ненависти, которая съедала меня изнутри! Я бы не сидел днями и ночами в доме и не терпел к себе унизительную жалость! Жалость даже от слуг!

Открывшаяся Эдриану правда о его состоянии как лавина обрушилась на него. Неожиданная, с трудом осознаваемая радость смешалась с горечью и осознанием от того, сколько всего он упустил.

В его глазах читались сожаление, обида и злость. Он негодовал и Клэр понимала его чувства.

Вчера он не до конца осознал, на что был способен, а сегодня до него дошло, что он не был обреченным калекой, которого всю жизнь кто-то должен носить на руках, но все это время его гробили и делали ему только хуже. Он мог намного быстрее поправиться, но никто ему не помог.

Эдриану нужно было выговориться. Выплеснуть наружу все, что накопилось в душе за полтора года мучений.

Он поплыл к берегу, но, обуреваемый эмоциями, не мог расслабиться и начал уходить под воду, поэтому Клэр, как и Орландо, бросились к нему.

Она подхватила его со спины, а итальянец спереди, а затем они помогли Эдриану добраться до суши. Но, оказавшись на берегу, он приказал опустить его и на какое-то время оставить одного.

Клэр подала знак Орландо, что не нужно спорить и ни на чем настаивать, и вместе с ним отошла в сторону, при этом не сводя глаз с герцога.

Эдриан долго смотрел вдаль, сжимал кулаки и с яростью вонзал их в песок. А иногда брал пригоршню песка и бросал в озеро, сопровождая полет маленьких песчинок проклятиями.

Клэр понимала, что сегодня больше не стоит проводить занятия, но не пошла переодеваться, пока не убедилась, что Эдриан пришел в себя и успокоился. Он попросил Орландо подойти к нему, и она увидела, как тот поднял его на руки и понес к покрывалу.

Она тоже отправилась переодеваться.

В коляске, усевшись напротив Эдриана, Клэр сразу уставилась в окно, чтобы даже случайно он не заметил жалость в ее глазах, ведь сегодня, сейчас она как никогда жалела его. Она боялась задеть его гордость.

- Простите, что напугал вас, - заговорил он с ней ровным голосом. Клэр пришлось посмотреть на него. Выглядел он значительно спокойнее. - Не всегда хорошие новости воспринимаются так, как должны.

- Я все понимаю. К любым переменам в жизни нужно привыкнуть.

- Я был упрямым ослом, что не хотел верить вам! - вдруг снова возбудился он. - И если бы не ваше упорство и настойчивость, я бы никогда не узнал, что не все потеряно! Что мои ноги не мертвые. И я сам не мертв! Теперь я буду стараться в два… Нет! В три! В десять раз больше! Мисс Флетчер, если вы будете верить в меня, то и я буду верить в себя! Вы единственная кому я доверяю! Только вы сможете мне помочь! Обещайте не оставлять меня! Обещайте быть со мной до самого конца!

Эдриан хоть и кричал и даже требовал от нее ответа, но в его тоне не было и намека на властные нотки. Этим криком он отчаянно умолял ее согласиться помочь ему, так как боялся, что она откажет.

- Не волнуйтесь, Эдриан, я обещаю вам помочь. Я многого не знаю, но все, что будет в моих силах, сделаю. Только успокойтесь. Вам нужно набраться терпения. Результат может быть не таким быстрым как вы рассчитываете, но это не должно вас останавливать.

- Меня теперь ничто не остановит! Я буду сражаться до победного конца, пока снова не начну ходить!

Клэр уже начал пугать его слишком боевой настрой.

- Повторюсь, я сама многого не знаю и мне не все подвластно…

- Та-ак, - протянул Эдриан, уже находясь в своих мыслях и совершенно не слушая ее. - Сразу после обеда мы встретимся в библиотеке. Сколько времени вам нужно чтобы поесть? Двадцати минут хватит? Тогда я тоже быстро отобедаю в своей комнате и спущусь. Значит договорились. Встречаемся в половине второго.

Вот так он все решил за нее. Клэр не оставалось ничего другого, как только согласиться. Хорошо хоть Эдриан направил энергию в нужное русло и признал ее компетентность.

Клэр была уверена, что с этой минуты между ними все изменится. Он всегда будет уважать ее и беречь. Он перестанет ее подкалывать и унижать, придумывать испытания и говорить всякую ерунду. Теперь они станут по-настоящему дружной и слаженной командой. Наконец-то все его претензии к ней закончатся и она заживет спокойной жизнью.

Стоило Клэр задержаться всего на пять минут, как Эдриан встретил ее недовольной физиономией и упреком:

- Где вы так долго ходите?! Я чуть не поседел, пока дождался вас!

Без всякого указания, он подъехал к стеллажу и рывком приподнялся, стараясь выдернуть книгу. Та поддалась и с грохотом спикировала на пол, что только подзадорило его и он поспешил потянуться за следующей.

Его спешка и нетерпение не нравились Клэр, но она не стала вмешиваться. Он все еще находился под властью эмоций.

Доставая книги, Эдриан мало осторожничал и почти выпрыгивал из кресла, рискуя упасть лицом вниз.

Вчера Клэр держала его кресло, а сегодня его самого. Она встала перед ним и, если ей казалось, что он вот-вот упадет, толкала его в грудь. Ее тактика срабатывала до поры до времени, пока Эдриан не потерял всякую осторожность и не встал слишком быстро.

Она не смогла вовремя среагировать, а он не сумел вцепиться в кресло, чтобы обратно плюхнуться в него. Вместо этого он стремительно полетел на нее, увлекая и погребая ее под собой.

Клэр упала на спину, а Эдриан на нее, успев лишь чудом выставить руки, чтобы не придавить ее своим телом. Но это не избавило ее от самого удара, от которого она вскрикнула и задохнулась. Мир перед глазами закружился и перевернулся, а потом соединился в одной точке. Соединился в лице Эдриана, находящегося слишком близко к ней.

Обоим понадобилось время, чтобы прийти в себя.

Лежа под ним, Клэр смотрела в его глаза и чувствовала его дыхание - тревожное и обеспокоенное. Она видела, как он боялся, что причинил ей вред, и, чтобы успокоить его, коснулась его лица, чем мгновенно возродила в нем и себе ту самую страсть, что однажды уже заставила их потерять голову.

Дыхание обоих стало прерывистым и глубоким.

Вожделенным взглядом Эдриан окинул ее лицо и остановился на приоткрытых губах.

Сердце Клэр тут же глухо и быстро застучало, отбивая ритм предвкушения. Теплая волна поднялась в груди и растеклась по всему телу.

С каждой секундой напряжение между ними увеличивалось.

Их близость все сильнее окутывала разум и подчиняла его всего лишь одному желанию - желанию поцелуя. Оно родилось как вулкан и жаждало выхода. Бурного и немедленного!

Клэр казалось, что она умрет, если Эдриан не прижмется к ее губам, и видела, что он чувствовал тоже самое. Он не меньше нее хотел этого поцелуя.

Чуть склонив голову, он потянулся к ней, а она обвила его шею руками и, прильнув к нему, с готовностью подставила губы.