Дурнушка для герцога

Глава 43

Весь вечер Клэр провела запершись в комнате. От Орландо она ушла сразу, как только он надел кольцо ей на палец. Она сослалась, что чрезмерно взволнована и может наделать глупостей, на что он понимающе кивнул и отпустил ее, сказав, что тоже не совсем владеет собой. На прощанье Клэр натужно улыбнулась, а потом вернулась к себе.

Больше не сдерживалась, она бросилась на постель и громко разрыдалась, дав волю чувствам, чтобы те вышли наружу и ей стало хоть немного легче.

Сегодня Клэр хотела быть честной сама с собой и не делать вид, что не несчастна. Она решила позволить себе быть слабой, оплакать свою любовь к Эдриану и попрощаться с надеждой, которая зажглась и тут же погасла.

Она не пойдет к нему, чтобы сделать массаж. У нее не было сил находиться с ним рядом и касаться его. Она могла выдержать многое, но не пытки чувствовать тепло его тела и знать, что он принадлежал другой. Его тепло принадлежало другой, а она лишь пользовалась крохами, упавшими с чужого стола.

Слезы душили Клэр, и, чтобы хоть немного унять их, она поднялась, тяжелой походкой прошла к столу, так же тяжело опустилась на стул и взяла карандаш. Рука сама начала выводить линии на белом листе. Несмотря на напряжение и скованность, движения выходили быстрыми и точными.

Клэр рисовала бездумно, не осмысливая то, что получалось. Она почти не дышала, но чем быстрее двигался кончик графита, тем легче ей становилось. Бурлящие внутри эмоции нашли выход и изливались на бумагу. Все происходило будто бы во сне, на ускоренной перемотке. Слезы высохли, а в глазах горел лихорадочный блеск. Бледные щеки окрасились в красный цвет.

Последние штрихи были сделаны на такой скорости, что Клэр чуть не задохнулась и не потеряла сознание. Она судорожно втянула в себя воздух, шумно задышала и обессилено откинулась назад, пытаясь прийти в себя. Руки опустились и безжизненно повисли по бокам. Пальцы разомкнулись и карандаш со стуком упал на пол. Она отдала всю себя рисунку и даже на какое-то время потеряла связь с реальностью.

Клэр не знала, что нарисовала, и просто сидела закрыв глаза. Она ощущала пустоту и облегчение, больше похожее на измождение. Лишь спустя несколько минут она, наконец, восстановила дыхание и обрела силы взглянуть на свое творение. Медленно открыв глаза и наклонившись вперед, подняла рисунок и всмотрелась в него. Из груди вырвался обреченный стон.

Это было лучшее из того, что она когда-либо рисовала. Но это было и самое худшее из того, что она когда-либо рисовала. Портрет Эдриана без всяких слов показывал, как сильно она любила его. Портрет буквально кричал о ее чувствах и выражал ее боль и отчаяние. Безнадежность и пустоту. И чем дольше она смотрела на свое творение, тем сильнее ощущала садистское наслаждение. Она словно украла частичку Эдриана и присвоила ее себе.

Вместо того, чтобы порвать портрет, Клэр засунула его в самый низ остальных рисунков и убрала пачку в стол. Может когда-нибудь она и избавится от него, но не сейчас. Она и так достаточно предала себя, согласившись выйти за Орландо. Пусть будет хоть что-то, что говорило бы о ее истинных чувствах.

Вспомнив об итальянце, Клэр грустно покрутила кольцо. Вот если бы ей удалось разлюбить Эдриана и полюбить Орландо, тогда бы она перестала чувствовать себя несчастной и, чтобы не происходило в жизни Эдриана, ей уже было бы все равно.

Как ей вновь заинтересоваться Орландо? Ведь раньше он нравился ей. Может им стоит перейти от платонических отношений к физическим? Может пора начать обниматься и целоваться? Кто знает, какими способностями обладал Орландо и не забудет ли она в его объятиях о существовании Эдриана? Противно с ним ей точно не будет. И даже если в ней не проснется любовь к нему, то может хотя бы пробудится страсть?

Ложась спать, до Клэр вдруг дошло, что никто так и не приходил от имени герцога и не просил ее пойти к нему. Эдриан не позвал ее делать массаж. Это могло означать только одно - Розмари полностью завладела его вниманием. Он не хотел отвлекаться от нее ни на минуту. Кто знает, может они и сейчас вместе, и своими ручками Розмари лучше всякого лечебного массажа стимулирует его тело к выздоровлению. Эдриан желал ее, и эту ночь они могли провести вместе, занимаясь любовью.

Зарыв лицо в подушку, Клэр замычала и от отчаяния несколько раз ударила по ней кулаком. Эдриан никогда не принадлежал ей, и ей нужно забыть о нем. Нужно выбросили его из головы! Поскорее бы он поднялся на ноги, а она уехала с Орландо в его коттедж!

Утро встретило Клэр чистым небом и ярким солнцем. День обещал быть жарким.

Она спустилась к завтраку, где уже сидели дворецкий, миссис Дулитл и Орландо. При появлении Клэр он встал, взял со стола букет, состоящий из одних красных роз и при всех подарил его ей, а потом объявил, что они с мисс Флетчер помолвлены. Небольшая столовая наполнилась радостными возгласами экономки, которая вскочила и принялась поочередно обнимать молодых людей, и более сдержанными поздравлениями мистера Элиота, оставшегося сидеть на стуле.

После всех поздравлений Орландо помог Клэр занять ее место и, прежде чем самому усесться, поцеловал ее руку.

Пока миссис Дулитл умилялась этой сценой, Клэр делала вид, что счастлива, при этом стараясь определить, какие на самом деле чувства вызывали в ней прикосновения Орландо. Он много раз целовал ее ручки, но сегодня она по другому воспринимала его близость. Она хотела понять, будет ли ей приятно ложиться с ним в постель после свадьбы. Но за какую-то долю секунды почти ничего не почувствовала. Это было слишком быстрое и невинное прикосновение. Ей нужно большее! Поэтому, когда он поинтересовался, какие занятия она планирует провести с хозяином, Клэр бросила взгляд в окно и сказала, что пока позволяет погода, нужно вернуться к плаванию.

С одной стороны ей не нравилось, что придется ехать с Эдрианом в коляске, но с другой, она могла получить поцелуй Орландо. Если же она выберет библиотеку, то ее жених будет занят и неизвестно когда освободится. А вот на озере остаться с ним наедине, спрятавшись за какими-нибудь кустами, будет гораздо проще, да и Эдриан в воде чувствовал себя намного увереннее чем на суше и мог долго обходиться без ее помощи.

Орландо ответил, что передаст ее слова милорду и чуть позже сообщит ей о его решении. Почти сразу после окончания завтрака ей передали, что решение оказалось положительным и карета будет ждать ее у крыльца через полчаса.

Прихорошившись у зеркала, Клэр собрала свой купальный костюм, завернула его полотенце и к назначенному часу спустилась вниз.

Она не знала, как вести себя с Эдрианом. Они расстались после поцелуя, но за то короткое время, которое не виделись, их жизнь полностью переменилась.

В курсе ли он, что она обручилась с Орландо? А может он сам уже сделал предложение Розмари?

Эдриан мог чувствовать вину перед ней, то есть Клэр, так как поцеловал ее не имея намерения жениться, но узнав, что она собирается замуж за итальянца, наверняка с облегчением выдохнет и вернет их отношения на прежний уровень - уровень сиделки и подопечного. И даже если его гордость будет задета, то недолго. Розмари быстро вернет ему прежнюю уверенность. Он будет вспоминать о Клэр как о забавном приключении, о котором забывают сразу же, как только появляется более интересный объект.

Клэр по-разному представляла реакцию Эдриана, и в основном видела его либо с виноватым, либо с наигранно обиженным лицом. Но стоило ей забраться в карету и сложить на коленях руки, как сначала его яростный взгляд уперся в ее кольцо, а потом поднялся и буквально пригвоздил ее к сидению, откровенно выказывая ей свое презрение.

Хотя их разделяло расстояние, но Клэр физически чувствовала ненависть Эдриана. Ещё немного и он убьет ее одним своим взглядом.

От страха она непроизвольно отпрянула назад и буквально вжалась в спинку карты, как вдруг услышала ядовитое рычание:

- Что, так не терпится замуж, что готова предложить себя любому, кто снизойдет до тебя? Решила сразу же вцепиться в первого, кто предложил замуж?

Его губы исказила злобная усмешка, больше похожая на издевательский оскал.

Первую секунду Клэр владело замешательство и она лишь пораженно смотрела на него изумленными от удивления глазами.

Эдриан и пальцем ее не тронул, но его слова уязвили ее и больно ударили. Задели за живое и оскорбили, заставляя израненное сердце закровоточить еще сильнее.

А чем он, вообще, недоволен?! В чем обвинял ее?! В том, что не сделал своей любовницей?! Что не успел уложить в кровать?! Что она посмела променять его постель - постель герцога, на семейную жизнь с Орландо?! Да кто он такой, чтобы предъявлять ей претензии?!

В душе Клэр как в вулкане заклокотало возмущение. Она не собиралась оправдываться перед ним! Пусть свое рыльцо умоет. Это у него оно в пуху!

Одним лишь взглядом метнув в него молнию, она собралась уже открыть рот и высказать ему все, что думает о его мнении о ней, как вместо ее рта открылась дверца кареты и внутрь, с легкостью бабочки, впорхнула мисс Мур.

Ее появление остановило Клэр, но не охладило от праведного гнева. Она так и осталась сидеть со словами, застрявшими в горле.

Эдриан же сразу переключился на маркизу и с лицом блудливого кота выразил удивление и радость, что она решила присоединиться к нему в поездке.

Клэр отвернулась к окну и уставилась на улицу.

Она видела, как Орландо покинул дом, и, направляясь к карете, послал ей воздушный поцелуй, затем поднялся на место кучера и с разрешения хозяина ударил по лошадям.

Хотя путь еще не начался, но Клэр уже проклинала все и всех, а особенно себя. Она поняла, что просчиталась. Лучше бы она выбрала библиотеку, чем теперь всю дорогу терпеть эту сладкую парочку и их болтовню.