Дьявол под маской

Глава 18

К ней приближалась лодка, которая двигалась очень быстро и оставляла за собой гигантский след. Мина уставилась на нее, прищурившись. Так странно… она узнала лодку, но не могла вспомнить собственное имя. Когда попыталась вспомнить свое прошлое, у нее начала болеть голова. Словно туман окутывал ее разум, и океан затягивал ее все глубже, словно говоря: «Не беспокойся об этом. Это не важно. Только мгновение имеет значение».

Но когда Мина услышала рев мотора лодки, любопытство подтолкнуло ее подняться. Она почти чувствовала, что ищет…

Что-то.

Кого-то?

Ее взгляд скользнул по лодке. Большое судно, но…

Не то.

Это судно называлось «Путешествие моряка». Это… казалось ей неправильным. «Не та лодка, которую я искала. Это не тот человек. Вовсе не приз».

Но… зачем ей искать лодку?

Она стала опускаться под воду.

— Мина!

Крик с легкостью разнесся над водой.

— Мина, я знаю, что ты здесь! Мина! — В голосе этого человека было столько отчаяния, которое он не мог сдержать.…

«Вот как меня зовут. Меня зовут Мина». Ее заполнила уверенность. Она должна была бы чувствовать себя хорошо, по крайней мере, зная… имя… но вдруг очень испугалась.

Большая лодка приблизилась к ней. Мина не хотела, чтобы мужчина окликал ее, пытаясь найти. Ее инстинкт кричал ей, что он не тот человек, который ей нужен.

Тогда кто же?

Мина отвернулась и хвостом шлепнула по воде, когда уходила под воду.

* * *

— Мина Джеймс никак не может оказаться тут. — Мадлен стояла, уперев руки в бока, и смотрела на воду. — Мы в шестидесяти милях от берега. Да, я понимаю, что эта женщина хорошо плавает и все такое… — Она приподняла бровь и повернулась к Гаррику. — Но никто не может быть настолько хорош.

— Сигнал идет прямо отсюда. — Разочарование клокотало в нем. Он смотрел на свою панель управления, и эта чертова штука показывала Мину. — Двигается, — отрезал он. — Быстро. — Очень быстро. Слишком быстро. — Разворачивай лодку! — заорал Гаррик, но потом…

«Нет, у меня есть идея получше».

— Стой! — послышался его громовой голос.

— Разверни лодку, остановись — почему бы тебе не принять решение? — пробормотала Мадлен.

Он окинул ее пристальным взглядом. Она все больше действовала ему на нервы. Возможно, она не вернется на материк. Если бы босса не было на борту, он бы просто пристрелил женщину. Но так как парень находился рядом, Гаррику приходилось действовать более осторожно.

Он убьет ее позже.

Капитан остановил лодку.

— Выключи двигатель, — приказал Гаррик. Он потер горло. Чертова пантера его укусила, но, к счастью, уродца остановили раньше, чем тот успел нанести непоправимый урон. От волнения сердце Гаррика бешено колотилось в груди. Он все еще видел сигнал Мины, быстро удаляющейся от них. Но очень скоро она вернется. Она придет прямо к нему. — Да, и принесите сюда гроб.

Двое мужчин справа — новые агенты — бросились выполнять приказ.

Мадлен склонила голову набок. — Что ты задумал?

Он улыбнулся ей. — Я знаю слабое место Мины. — И он использует это против нее. — У нее не лежало сердце к убийству. — Вот почему она убежала от него. Ей не нравилось делать то, что требовалось. Она оставалась слишком нежной в душе. — Она не может смотреть, как страдают другие.

В глазах Мадлен вспыхнуло понимание. — Приманка.

— Мне нравится их использовать, — его грудь слегка выпятилась. Он на девяносто девять процентов был уверен, что его последний план прошел без сучка и задоринки. Он видел Люка Торна на мониторе службы безопасности прямо перед тем, как авиабаза ВМС разлетелась на куски. Попробуй вернуться после этого, ублюдок. Его босс как раз в это время разговаривал внизу по рации, передавая своим связным, что на станции только что произошел несчастный случай на тренировке. Никакого теракта. Людям нечего бояться. Его босс был очень хорош в пиар-прикрытиях.

«А я хорошо умею создавать ловушки». На этот раз он воспользуется идеальной приманкой, чтобы завлечь к себе Мину.

— А тебе не любопытно, как она может так быстро плавать? — спросила Мадлен.

Любопытно. Он узнает эту тайну, как только посадит ее на корабль. Но сначала он должен заставить милую Мину развернуться и подплыть к нему.

Агенты возвращались с гробом в руках. Он был не из дерева, потому что вампир слишком легко бы его сломал. Как и камера, в которой Роза жила в Ки-Уэсте, этот гроб сделан из особого стекла. Гаррик мог видеть внутри вампиршу. Она была слаба и ранена, но все еще жива.

Пока, во всяком случае. Хорошо, что его босс в последнее время потерял к ней интерес. Таким образом, он не станет возражать, если ей придется вытерпеть еще немного боли.

— Положи сюда. — Гаррик указал на край лодки.

Агенты подчинились и поставили гроб вертикально, чтобы Гаррик мог смотреть в лицо вампирши. Довольно привлекательное лицо, хотя она слишком исхудала. Такое может случиться с женщиной от голода.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Гаррик, зная, что она прекрасно его слышит.

В ее глазах вспыхнула ненависть. Вампирша стояла на солнце, но не горела, и не из-за стекла. После приобретения Розы, Гаррик изучал старую историю о том, как солнечный свет сжигает вампиров. Полный миф. И на самом деле убить вампира оказалось довольно легко. Единственная проблема — они возвращались к жизни после смерти.

— В воде кое-кто есть, кто мне нужен, и ты приведешь ее ко мне. — Он подумал, что было бы любезно объяснить, что происходит.

Но Роза закрыла глаза, пытаясь от него отгородиться.

Гаррик постучал по стеклу. — Эти отверстия пропускают для тебя воздух. — Потому что ей нужно дышать. Он узнал это, когда однажды случайно ее удушил. Но через несколько часов она вернулась. Сначала босс взбесился по поводу ее смерти. Но когда парень понял, что она ожила, он смотрел на нее по-другому. — Эти же дыры пропустят и воду, — добавил Гаррик. — Прости, Роза, но ты вот-вот утонешь.

Она широко распахнула глаза. Ужас таился в этих глубинах.

— Расслабся. Ты все равно рано или поздно проснешься. — Он кивнул в сторону агентов. — Выбросьте ее за борт.

Она закричала.

Гроб полетел в воду.

* * *

Мина замерла, услышав всплеск. Она услышала его и почувствовала вибрацию воды. Обернулась и увидела, что что-то упало за борт лодки. Что-то медленно погружалось в воду.

Она начала уплывать, но…

Она обернулась. Хотела посмотреть, что происходит. Ее подталкивало любопытство.

Приблизившись, Мина увидела отчаянно бьющуюся женщину, упирающуюся руками в… погодите, она заперта в каком-то ящике. Мина поначалу даже не заметила коробку, потому что та оказалась прозрачной, как стекло. Но теперь видела, что большая коробка наполняется водой, и женщина в ней находилась в полном ужасе. У Мины расширились глаза от потрясения, и она бросилась вперед, хлестнув хвостом по воде. Она добралась до коробки в считанные секунды и руками ударила по стеклу. Она посмотрела в испуганные глаза женщины. Та что-то кричала, но слов разобрать никак не удавалось. Мина не могла понять ее, но видела блеск… клыков? Да, клыки, когда женщина открыла рот и ее лицо исказилось от страха.

Она должна беречь энергию и воздух. Ей осталось недолго.

Мина снова ударила по стеклу. Оно не разбилось под ее кулаками, поэтому она поплыла вниз и попыталась поднять большую коробку. Ее хвост с силой ударился в воде, но коробка была такой тяжелой, что Мина не могла ее поднять.

Почему женщина в коробке? Что случилось?

В воде появились новые всплески. Мина испуганно оглянулась и увидела, что к ней приближаются люди в аквалангах. Может, они смогут помочь женщине в ящике.

Но у них было… оружие. Нет, не совсем пистолеты. Форма неправильная. Оружие с гарпуном? Да. Они смотрели на нее в шоке и не помогали испуганной женщине. Мина в отчаянии указала на странный стеклянный ящик.

Один из мужчин выстрелил. Его копье попало прямо в Мину. Он вонзился ей сбоку в хвост, и она приоткрыла рот, когда ее пронзила агония. Другой мужчина набросил на нее сеть и начал оттаскивать от ящика.

Похоже, им наплевать на попавшую в ловушку женщину. «Они сосредоточились на том, чтобы… поймать меня».

Мина отчаянно сопротивлялась, но не могла выбраться из сети. А женщина в ящике погружалась все глубже и глубже. Дайверы даже не оглянулись на нее. Они просто оставили женщину и подняли Мину на поверхность.

Она всплыла на поверхность воды, крича: — Помогите ей! Помогите ей! — Но никто не обращал на нее внимания. Ее вытащили из воды — все еще опутанную сетью — и бросили в лодку. Мина тяжело рухнула на обшарпанную деревянную палубу, ее тело тряслось, а хвост кровоточил.

Женский голос воскликнул: — Боже милостивый, что это такое?

Мина повернула голову направо. Рыжеволосая женщина смотрела на нее с ужасом и восхищением. «Я ее знаю». Узнавание пронзило Мину, но личность женщины так ей и не раскрылась.

Еще один мужчина вышел вперед, солнечные блики играли на его светлых волосах. Незнакомец потянулся к ней, и Мина вздрогнула, но он только снял сетку. Посмотрел на нее широко раскрытыми карими глазами и улыбнулся. — Ты само совершенство.

Он смотрел на нее так, словно получил лучший приз в мире. И он приводил ее в ужас.

— Там в воде женщина, — прошептала Мина. — Ты должен ей помочь.

Он лишь отмахнулся: — Мина, я тебя больше никогда не отпущу.

Ее хвост ощущался странно и не только из-за копья, все еще торчащего сбоку. Мина посмотрела вниз и увидела, что чешуя светится не так ярко. — Что происходит? — Она снова посмотрела на мужчину. — Кто вы?

Тут на его лице промелькнуло удивление. — Ты не знаешь?

Она знала, словно ее инстинкты кричали, что он плохой человек. Но…

— Я тот мужчина, кого ты любишь, Мина. — Его улыбка казалась невероятно нежной. — И человек, ради которого ты готова на все.

Он лгал. — Помоги женщине в ящике.

Он опустился на колени рядом с Миной. — Твои ноги вернутся, чем дольше ты будешь находиться вне воды?

Ее ноги?

— Я не могу поверить, что ты скрывала от меня этот восхитительный секрет. — Он взял ее за подбородок. — Мина, Мина, Мина… что еще ты скрываешь?

У нее задрожали губы. — П-помогите женщине в ящике.

— Забудь о ней. Если она еще не умерла, то скоро умрет.

Монстр. Это слово вспыхнуло у нее в памяти. Он — чудовище. Она оттолкнула его руку и попыталась убежать, но не могла пошевелить хвостом. Могла только барахтаться в ловушке, пока все смотрели на нее. Чудовище, которое смотрело на нее с вожделением в глазах. Остальные уставились на нее, как на ненормальную. А рыжеволосая женщина даже прикоснулась к пистолету, висевшему у нее на боку, как будто собиралась ее застрелить.

— Помоги мне, — взмолилась Мина.

Чудовище улыбнулось. — Мы поможем друг другу, Мина. Ты вернешься со мной, и вместе мы сделаем удивительные вещи.

Нет. Они не сделают. — Помогите! — закричала Мина, потому что попала в ловушку. Беспомощная. Напуганная.

Чудовище рассмеялось. — Что? Неужели ты думаешь, что Люк Торн волшебным образом появится? Думаешь, он услышит твои крики? Он мертв, Мина. Я убил его. Не осталось никого, кого бы заботило, что с тобой случилось. Никого, кроме меня.

Люк Торн.

Это имя пронзило ее насквозь, войдя гораздо глубже, чем гарпун.

Кто такой Люк?

Люк.

Люк…

Небо над головой, казалось, потемнело.

У нее заныло сердце. По ее щекам текли слезы. «Я убил его». Мина покачала головой, и неожиданно туман, который, казалось, окутал ее разум, рассеялся.

В своем сознании Мина увидела мужчину, сидящего в старом баре. У него были темные волосы и лицо, предназначенное для греха. Он пил темно-янтарную жидкость. Он повернулся к ней, и слабая улыбка тронула его губы.

Люк.

Она вновь увидела его, только теперь уже в центре какой-то камеры. Его лицо исказилось от ярости, когда он закричал, чтобы она бежала.

Люк.

И она снова увидела его. Темные волосы растрепались. Его глаза горели страстью, когда он смотрел на нее сверху вниз. В этом воспоминании они лежали в его постели. Он занимался с ней любовью, а она…

Она была так счастлива. С Люком.

— Он не умер, — прошептала Мина. Люк. Она продолжала повторять его имя в мыслях, как мантру, и каждый раз, когда думала о нем, туман, который окутывал ее воспоминания, рассеивался немного больше.

«Я — Мина, а он — Люк».

— Люка разорвало на кусочки, дорогая. Поверь мне. Он умер.

Мина подняла голову. Она увидела тени над ними. Не совсем тени, конечно. Просто большие темные драконьи крылья. — Ты не можешь убить повелителя тьмы, — она оглянулась на монстра. Гаррик. «Теперь я тебя тоже вспомнила». — Но он убьет тебя.

На лице Гаррика промелькнул страх. Он тоже посмотрел вверх, и тогда она увидела ужас, промелькнувший на его лице.

Вот и хорошо. Он должен быть в ужасе. Потому что Люк надерет ему задницу.

— Стреляйте в него! — рявкнул Гаррик окружившим его агентам. — Пристрелите ублюдка с неба!

Они схватились за оружие и начали стрелять. Мина закричала, громко, безнадежно, в отчаянии…

И время, казалось, замерло.

Вокруг нее взорвалось стекло — все стекла на корабле просто разлетелись вдребезги. Мужчины — и даже рыжеволосая женщина — закричали. Они бросили оружие и тут же заткнули уши.

Мина слышала свой крик, который эхом отдавался вокруг нее. Казалось, он завис в воздухе, пока остальные падали на колени в явных страданиях.

— Останови ее… — Рыжая — Мадлен. «Теперь я тебя вспомнила». — Останови ее… крик… от крика… больно!

Гаррик обхватил руками горло Мины. Он начал сжимать его. Ее крик прервался, когда она начала задыхаться. Она вскинула руки, пытаясь ударить его, но он только сильнее сдавил ее. — Когда ты… потеряешь сознание… — прохрипел он. — Я остановлюсь.

Что?

Но тут раздались новые крики. Только на этот раз они исходили не от нее. Через плечо Гаррика она увидела, что на корабль приземлился дракон. В мгновение ока зверь исчез, и Люк превратился в человека. Джулиан стоял рядом с ним, и отчаянный взгляд оборотня метался по кораблю.

— Роза! — взревел Джулиан. — Роза, где ты?

Близнец Люка находился позади них, он выбросил за борт кричащих людей.

Перед глазами Мины заплясали темные пятна.

— Добро пожаловать в ад. — Голос Люка. Холодный, жестокий и…

Гаррика оторвали от нее. В то же мгновение мягкая ткань окутала тело Мины. Она лежала голая, но теперь на ней было что-то вроде рубашки, которая опускалась на плечи и спадала до середины хвоста.

Она тяжело дышала, хватаясь руками за палубу корабля, чтобы не упасть. Она подняла взгляд и увидела, что Люк держит Гаррика, только рука у него была не мужская. Его пальцы превратились в когти дракона, и из этих когтей текла кровь, когда они сжимали горло Гаррика.

— Что ты сказал моей Мине? — спросил Люк, наклонив голову, в его взгляде светилась сила. — Ах да. Когда ты потеряешь сознание, я остановлюсь. — По шее Гаррика потекла кровь. — Знаешь что? Я не остановлюсь, пока ты не умрешь.

Она хотела встать и подбежать к Люку, но хвост не годился для того, чтобы стоять. Она могла только тащить себя вперед руками, пытаясь приблизиться к нему.

— Я убью ее, — взвизгнула Мадлен. — Если ты сейчас же не отпустишь его, она умрет!

Мина почувствовала, как дуло пистолета прижалось к ее виску.

Очень медленно Люк повернулся и посмотрел на Мадлен. Он не ослабил хватку на Гаррике. Кровь продолжала течь из шеи сопротивлявшегося агента. Мина поняла, что все остальные головорезы под командованием Гаррика исчезли. Лео выбросил их всех за борт. Он даже капитана лодки отправил в воду. На палубе остались только она, Люк, Лео, Гаррик, Мадлен и Джулиан.

— Черт, где Роза? — взревел Джулиан.

Мадлен рассмеялась. — Вампир лежит на дне океана.

Джулиан не колебался. Он подбежал к борту лодки и прыгнул за борт.

Значит, остались только Мина, Люк, Лео, Гаррик и Мадлен.

В тупике.

— Ты же не хочешь, чтобы она умерла, — сказала Мадлен Люку. — Потому что ты так же безумно одержим ею, как и Гаррик. Так как насчет того, чтобы не играть со мной, хммм? Отпусти Гаррика. Тогда ты… и твой близнец… уберетесь отсюда к черту!

Люк не отпускал Гаррика. — Я не одержим.

— Чушь собачья. — Мадлен сильнее прижала ствол к виску Мины. — Говорит мужчина, которого водит за нос его член. Она чертова рыба, неужели ты этого не видишь? Она…

— Русалки обладают невероятной силой, — тихо произнес Лео. — Силой, которая притягивает к ним других. Гаррик похож на потерянных моряков прошлого. Он увидел ее, захотел обладать фантазией и решил, что сделает все, чтобы ее заполучить. Им двигала собственная жадность и похоть. Мина не сделала ничего, чтобы сделать его таким. — Он помолчал. — Он просто долбанутый ублюдок, вот и все.

И этот ублюдок все еще в плену у Люка.

— Я разнесу ей голову, — завопила Мадлен.

Люк медленно отпустил Гаррика. Как только освободился, Гаррик подбежал к Мэдлин. Он прижал руку к горлу, пытаясь остановить кровь.

— Я не одержим, — повторил Люк. Он расправил плечи и посмотрел прямо на Мину. — Я влюблен. Тут есть разница.

Она не могла дышать. Он… он любил ее?

Люк. Мой Люк. Как она могла забыть его хотя бы на мгновение? Она никогда не позволит этому случиться снова.

— Отдай мне пистолет, — рявкнул Гаррик. — Ну же, Мадлен.

Та колебалась.

— Он убьет тебя, если ты это сделаешь, — сказал Лео. — Это его план, ты же знаешь. Убить меня, убить Люка. А потом убить тебя. В этот момент он думает, что останется с прекрасной Миной.

— Но нас непросто убить, — прорычал Люк.

Лодка покачивалась на воде. Хвост Мины, казалось, горел огнем.

— Кто твой босс? — спросил Люк. Он пристально смотрел на Мадлен. — Кто отдает приказы? И где, черт возьми, этот ублюдок? Потому что мне сказали, что он должен находиться на этой лодке. Он что, спрятался? Как трус?

— Ничего ему не говори, — приказал Гаррик после очередного вздоха. — Отдай мне пистолет… или пристрели ублюдков сама! У тебя все еще есть пули, которые я тебе дал, верно? Они все еще у тебя?

— Да, — ответила Мадлен. Но она не отдала ему пистолет. Она не целилась ни в Люка, ни в Лео. Продолжала держать пистолет приставленным к голове Мины.

— На кого ты работаешь? — прозвучал глубокий низкий голос Люка.

Мадлен рассмеялась: — Я работаю на правительство США. Мы знаем все о паранормалах, и мы собираемся использовать их как лучшее оружие в мире.

— Мы не оружие, — прошептала Мина прерывистым шёпотом, потому что Гаррик душил ее. — Мы люди.

— Нет, это не так. Даже брат вампира знает это. Брат Розы создал наше подразделение. Отделение «Ночной хлыст». ОНХ. Он тот, кто узнал о тварях. Это он нас организовал. Это он рассказал нам о твоих слабостях.

Брат вампира. Роза. Женщина в ящике. Мина видела, как блеснули ее клыки.

— Мадлен, заткнись! — Гаррик схватил ее, выдернув пистолет из руки.

Наконец Мина освободилась. Мадлен и Гаррик дрались из-за оружия, поэтому она воспользовалась моментом в свою пользу. Махнув хвостом, она ударила их по ногам. Мадлин и Гаррик тяжело упали на палубу. Пистолет вылетел из их пальцев и заскользил по дну лодки.

«Получите, придурки».

— Тащи ее в воду! — взревел Лео. — У нее высыхает хвост, ей нужно вернуться! Ты возьмешь ее, а я позабочусь о людях!

Да, Лео прав. У нее высыхал хвост. Это причиняло боль.

Люк подхватил ее на руки и бросился вместе с ней к борту судна.

— Стой. — Мина пристально посмотрела на него. Люк. Его лицо было таким суровым и красивым. Его глаза… она могла заблудиться в них. — Я не хочу оставлять тебя.

Он стоял на краю корабля, крепко ее обнимая.

— Еще несколько минут назад я не могла тебя вспомнить. — Страх пронзил ее насквозь. — Но почему? Что со мной случилось?

Он смотрел на нее сверху вниз с нежным выражением лица. — Так всегда происходит с такими как ты, любовь моя. Ты знаешь только радость. Вот почему ты — одно из созданий Лео. В твоем мире нет ни боли, ни тьмы. Русалки испытывают счастье, потому что океан забирает все остальные воспоминания. Больше никаких проблесков боли или сожаления. Океан утешает тебя, позволяя жить лишь одним мгновением.

Она крепче обняла его. Ей не понравилось, как это прозвучало. — Я не возражаю против боли. — Ей нужно, чтобы он это понял. — Я готова принять любую боль, лишь бы остаться с тобой.

На его лице отразилась мука. — Мина…

— Ты — моя радость, — как бы невероятно это ни звучало, ее слова были правдой. Повелитель тьмы сделал ее счастливой. — Я не хочу снова забывать. Я не могу забыть.

— Ты предназначена не для меня, а для чего-то большего. Я уничтожу тебя, если ты останешься со мной.

Мина покачала головой. Он ошибался.

— Твой вид не может жить без океана. Это твое дыхание. Кровь твоей жизни. Посмотри на свою собственную мать. Она не смогла бы выжить без него. Ей пришлось уйти от тебя. Если попытаюсь удержать тебя при себе, произойдет то же самое. Океан будет и дальше взывать к тебе. Это сведет тебя с ума. — Он поцеловал ее в губы. — Этого не случится. Я не допущу, чтобы это случилось. Ты будешь счастлива. Клянусь, так и будет. — Он опустил ее, пока она не оказалась перед ним. — До свидания, Мина.

Нет, нет, он не может так поступить.

Она схватила его за руку и крепко сжала. — Я люблю тебя.

Глаза у него расширились. Она сжала его пальцы и почувствовала, как жар пронзил ее из «Ока ада».

И тут раздался выстрел. Она увидела, как на лице Люка отразилось потрясение… и боль, а потом…

Он отпустил ее. Она дернулась, пальцами скользнула по его руке, отчаянно пытаясь дотянуться до него, но было уже слишком поздно. Она цеплялась за него, пытаясь удержаться…

«Я не хочу ничего забывать! Я хочу остаться с тобой!»

И прямо перед тем, как упасть в воду, Мина сорвала с его руки раскаленное Адское Око.