Дьявол под маской

Глава 2

Миналинн Джеймс — или просто Мина для немногих имеющихся у нее друзей — попыталась глубоко вздохнуть — и не один раз. Внутри у нее словно всё скрутилось в узел, руки вспотели, но она не могла дать понять идущему рядом с ней богу секса, насколько по-настоящему испугана.

Люциан Торн. Она нашла его. Наконец-то. Она искала этого парня… последние пять лет. И какое-то время даже думала, что он не настоящий. Большинство считали его просто легендой, монстром из кошмаров, которым запугивали и контролировали тех, кто угрожал статусу-кво паранормального мира.

Мина знала всё о паранормале. А вот большинство людей нет. И продолжали пребывать в блаженном неведении. Она не имела такой роскоши. Главным образом, потому что не являлась человеком.

Катер стремительно несся по воде, а Люциан — Люк — смотрел на нее так, словно хотел сожрать, а она пыталась понять, как при этом выжить. Потому что, если ошиблась в нем…

Она знала, что случается с его врагами.

«Но у меня есть преимущество. Я могу управлять им. И уже доказала это».

— Мы почти приехали, — пробормотал он.

Она закрыла глаза. Его голос — конечно, не обладал такой силой, как у нее, — и всё же это бархатистое, низкое урчание звучало невероятно сексуально. Она этого не ожидала. Не ожидала, что Люк окажется настолько сексуальным.

В конце концов, Люк являлся огромным плохим монстром, которого боялся весь паранормальный мир. Бессмертный, невероятно могущественный, способный контролировать всю темную магию… по слухам, он являлся чистым злом.

А она не считала зло сексуальным.

Но…

Люциан буквально источал секс.

Высокий, около шести футов и двух, а то и трех дюймов, этот парень заставлял её чувствовать себя карлицей. И он был невероятно силен — не такой мускулистый, как бодибилдер, но… с широкими плечами. Широкой грудью. И когда его рубашка от порыва ветра облепила тело… похоже, что его пресс состоял из двенадцати чертовых кубиков.

Его волосы были густыми и черными. А глаза — словно темные и глубокие омуты. Впервые заглянув в них, Мина забыла, как дышать. Легкая щетина на подбородке, слегка ястребиный нос и губы, на первый взгляд жесткие, но…

Сексуальные. Он просто источал сексуальность. И завлекающие феромоны, казалось, клубились вокруг него в воздухе.

Да, она серьезно просчиталась, когда дошло до этой части уравнения. План состоял в том, чтобы он захотел её. Чтобы стал пластилином в её руках, но когда Люк её поцеловал…

Она захотела с ним переспать.

Мина прочистила горло и попыталась сосредоточиться. Она зашла слишком далеко, чтобы сейчас всё испортить.

— Не многие мужчины имеют свой остров.

— Я не многие мужчины.

Ну, технически она не думала, что он мужчина. Он был намного больше, чем простой мужчина.

— Насколько велик остров? — Но она уже всё знала. Это место было…

— Чуть больше ста акров. Это самый большой частный остров у побережья Кис.

Это был гребаный остров стоимостью в миллиард долларов, и она смотрела на него прямо сейчас. На побережье виднелся массивный дом со множеством панорамных окон, из которых лился свет. Великолепный. Словно сошедший со страниц модного журнала.

Кто бы мог подумать, что ад окажется настолько прекрасным?

Капитан поспешно пришвартовался к частной пристани, и Люк проводил Мину на причал. Она быстро вылезла из катера, главным образом, потому что не хотела, чтобы он снова дотрагивался до нее, во всяком случае, пока. Ей нужно было подумать.

Шаг первый… очень-очень большой шаг — попасть на его остров.

Шаг второй… остаться с ним наедине. Убедить его отдать ей особый приз, который хранится в доме на его острове.

Своего рода сокровище. Хотя некоторые говорили, что это скорее проклятие.

— К чему такая спешка? — спросил Люк, шагая позади нее. Абсолютно устойчивой поступью на покачивающемся причале. — У нас впереди вся ночь.

Нет, у них не было всей ночи. Потому что если бы он узнал, что она играет с ним, он… ну, она понятия не имела, как он поступит. Но это было бы очень плохо.

— Я просто хочу побыть с тобой наедине, — сказала она, взглянув на него и взмахнув ресницами. Она постаралась вложить силу в свой голос. Никто никогда не смог сопротивляться ей, и он, казалось, был так же восприимчив, как и другие мужчины. Вот тебе и всемогущий Люк Торн. — Отведи меня к себе домой.

— Конечно. — Он предложил ей руку. Очень по-джентльменски, но она не верила, что в нем есть хоть что-то от джентльмена. Его выдавали глаза. В них светилась могущество хищника.

Он замедлился, подстраиваясь под её шаг. Хорошо, учитывая то, что её каблуки, скорее всего, являлись смертоносным оружием. Она изо всех сила старалась не шататься. Мужчинам нравятся сексуальные туфли на высоких каблуках, да? Так что она подняла свои шансы сексуально привлечь Люка. Но с того первого взгляда в баре он больше не обращал внимания на её каблуки.

Он продолжал смотреть в её глаза…

Открыл дверь в свой дом. Усадьбу. Хотя это скорее особняк.

— Ты не закрываешь дом на замок? — выпалила она. Серьезно, какого черта?

Он рассмеялся.

— Этот остров принадлежит мне. — И махнул левой рукой. — Я знаю каждого, кто приходит и уходит.

Правильно. Поняла.

— У тебя повсюду стоит система безопасности.

Он наклонился к ней. Его аромат — мужской, свежий, с легкой ноткой океана — дразнил её.

— Ещё лучше. По всему поместью бегают сторожевые псы.

Строжевые псы? Она напряглась. Её голос не повлияет на строжевых собак. Её сила не действовала на животных.

— Они сейчас под замком? — Она не смогла скрыть нервозность в голосе.

Он толкнул дверь:

— Хм.

«Хм» не ответ. Она поспешила за ним, едва не споткнувшись на этих чертовых каблуках. Нелепые каблуки.

— Скажи мне… собаки на цепи?

Он склонил к ней темную голову. У него оказалась самая великолепная кожа золотистого оттенка.

— Конечно, нет. Как собаки на цепи будут охранять мой остров? Кроме того, звери любят бегать на свободе.

По её телу прокатилась дрожь. Она не подготовилась к появлению собак.

Люк немедленно обнял её и притянул к себе.

— Ты замерзла.

Нет, она была в ужасе. Большая разница.

— Я могу тебя согреть, — проворковал он низким и соблазнительным голосом, и она не сомневалась, что он может согреть любую женщину на планете. Люк Торн излучал сексуальную привлекательность, и она вовсе не защищена от его очарования. Неприемлемо. Неправильно. Потому что он ошибался.

Они находились в холле его дома. Над головой сияла хрустальная люстра, а под ногами был сверкающий белый мрамор. Даже в воздухе здесь витал запах богатства.

— Как насчет отправиться в мою спальню? — предложил Люк. — Уверен, там будет очень тепло.

От его прикосновения она уже согрелась. Мина была настолько близко к Люку, что не могла не заметить его возбуждения. И если поднимется вместе с ним по этой изогнутой лестнице… Она сглотнула.

— Экскурсия, — внезапно выпалила Мина.

Он приподнял брови.

Поэтому она попыталась снова, вливая в голос ещё больше силы:

— Проведи мне экскурсию по твоему дому. Покажи мне всё. Все твои секреты. — Потому что ей нужно было найти один его секрет, и, вероятно, он заперт в очень прочном сейфе.

Люк моргнул. На мгновение он смутился. Видимо, это вызвано двумя причинами. Во-первых…

Ни одна женщина никогда не отказывалась от приглашения в его спальню.

Во-вторых…

Он впервые находится под чьим-то контролем?

Мина готова была поспорить, что так и есть. В конце концов, Люк являлся очень могущественным существом. Ходили слухи, что он контролирует всю тьму в мире. Повелевает всеми существами с темными силами…

Вампирами. Вервольфами. Демонами.

«И даже такими существами как я». Потому что, несмотря на все усилия, на всю её жизнь, Мина знала правду о себе. Она вовсе не хорошая девочка. Нет, она далеко не добрая. Вот почему она находилась здесь… собиралась ограбить повелителя тьмы.

Она лишь надеялась, что её план не провалится.

Он всё ещё пялился на нее. Она улыбнулась, прижавшись к нему всем телом. Провела указательным пальчиком по его груди.

— Я хотела бы знать о тебе всё… Пожалуйста, покажи мне свой дом.

На его подбородке дернулся мускул.

— Я знаю, с чего можно начать.

Если он снова намекнет ей на спальню…

Он попятился. Предложил ей руку.

— А ты знала, что в заднем крыле дома раньше была тюрьма?

Что теперь? Её пальцы соединились с его.

— Н-нет, не знала.

— Драй-Тортугас находится недалеко отсюда. — Он оглянулся на нее. — Бывала там когда-нибудь?

— Нет. — Это была её первая поездка на Кис. Но она слышала о Драй-Тортугас. — Это национальный парк, верно? — Она старалась не пялиться на Люка, пока он вел её по дому. Она практически ощущала витавший в воздухе запах денег. Повсюду ровно висели гигантские произведения искусства, сияли дорогущие вазы, толстые ковры щекотали её пятки… очевидно, управлять всей тьмой оказалось было прибыльно.

— Да, Драй-Тортугас теперь национальный парк, но во время гражданской войны, форт Драй-Тортугас использовался в качестве тюрьмы. — Его пальцы сжались вокруг её пальцев. — Большинство людей не знают, что на этом острове находилась тюрьма. Её создали не ради дезертиров Союза. Её создали для людей, совершивших намного более мрачные и тяжкие преступления.

Впереди показалась дверь. Только не такая фешенебельная, как другие двери в доме. Это была большая, тяжелая металлическая дверь. Возле дверной ручки находилась цифровая панель от замка. Люк молча набрал код. Раздался тихий звуковой сигнал, и дверь открылась.

Он махнул рукой, приглашая Мину пойти вперед.

Она не сдвинулась с меня. И рассмеялась.

— Я же не… не попаду через этот порог в ад? — спросила она на всякий случай.

Он склонил голову, внимательно её изучая.

— Ты уже второй раз говоришь мне об аде. — Он на мгновение замолчал. — По какой-то конкретной причине?

Мина сглотнула.

— Нет. Извини. — Она расправила плечи, и вошла в дверь. Мир мгновенно потемнел. Больше не было никаких модных ковров. Никаких сверкающих люстр и прекрасных произведений искусств. Она оказалась в грубо обработанном каменном туннеле. Старом, очень старом… даже сам воздух там казался затхлым. Дверь за ней захлопнулась, и Мина подпрыгнула.

— Надеюсь, я тебя не напугал, — пробормотал Люк.

«Ты напугал. Ты очень сильно меня напугал. Я просто не могу позволить этому ужасу остановить меня».

— Не глупи, — сказала она, перебросив волосы через плечо — Мина подумала, что это очень мило. — Что в тебе страшного? — Всё.

Он проскользнул мимо нее в узком туннеле. На каменном полу мерцал свет — очень тусклый свет, казалось, исходивший из самих камней. И этот свет не мешал мраку клубиться вокруг. Слишком насыщенный, слишком плотный и…

Люк удалялся от нее. Никогда не говорите, что Люк Торн джентльмен. Она просверлила сердитым взглядом его спину и, цокая каблучками, в два раза быстрее припустила за ним, стараясь не отставать.

Вскоре туннель закончился. Впереди их ждала другая дверь с кодовым замком. Только она оказалась толще предыдущей. Мина снова нервно рассмеялась, пока он набирал код.

— А каких именно преступников держали здесь? — И почему в старой тюрьме установлен современный кодовый замок?

Потому что он очевидно всё ещё использует это место.

Она искала сейф, в котором запрятаны его самые ценные сокровища. Использовала силу, принуждая Люка раскрыть ей свои секреты. Поэтому он привел её сюда, возможно, он использовал старую тюрьму как сокровищницу. От волнения её сердце забилось быстрее.

Дверь распахнулась, и Люк обернулся к Мине. Скользнул по ней взглядом полуприкрытых глаз.

— Очень, очень плохих преступников. — Его голос охрип сильнее. — Тех, которых нужно было изолировать от всего остального мира.

По её коже прокатились огромные мурашки. Инстинкт кричал Мине бежать. Она чувствовала себя героиней ужастиков, которых так много смотрела подростком. И собиралась совершить очень глупый поступок. Она должна бежать. Беги, беги, но…

«Я не могу сбежать. Мне очень нужно это сокровище».

На карту поставлена не только её жизнь.

Поэтому она, широко улыбнувшись, подошла к нему. Прижалась грудью к его груди, скользнула пальчиками по его руке.

— Что ты знаешь о том, как быть плохим? — Она добавила в голос нотку флирта. Лишь намек на обольщение, шепча в его голове, контролируя сознание.

Он наклонился к ней, и она ощутила насколько напряжено его тело.

— Всё, — прошептал он мрачным и зловещим голосом.

И она поверила ему.

Её сердце на мгновение заколотилось в груди, но она приподнялась на цыпочки. И оставила дразнящий поцелуй на его губах.

— Тогда, возможно, ты покажешь мне, насколько плохим был.

Его глаза — казалось, они изменились. Засияли. Его взгляд ожесточился от обещания.

— Я покажу.

Она быстро и нервно облизнулась, скользнув языком по губам, и Люк тихо зарычал.

Ей стало не по себе.

Она должна продержаться ещё немного. Он загораживал дверь. Ей нужно, чтобы он отошел в сторону.

— Отведи меня внутрь, — прошептала она.

Он склонил голову.

— Только если ты пообещаешь мне тоже самое.

Он не просто так сказал это, и у нее едва от изумления не отвисла челюсть, но он… лишь рассмеялся. Хриплым, почти зловещий смехом, и вошел в дверь. Сомкнув пальцы на ее запястье, потянул Мину за собой. Она распахнула глаза, стараясь хоть что-то разглядеть в темной комнате. Только… это оказалась не просто комната.

Огромное подземелье. Большое, обширное, но вот только там не оказалось сокровищ, на которые она так надеялась. Дерьмо.

В этом подземелье находились камеры. Тюремные камеры. С толстыми, тяжелыми, блестящими, словно сделанными из серебра прутьями. Она осмотрела их безумным взглядом, но к счастью, в там никого не было.

Они оказались пусты, как будто ждали постояльцев.

И вдруг у нее возникла идея. Очень, очень нехорошая для мужчины идея.

— Твоя очередь, — прорычал Люк.

Её очередь? Она оглянулась через плечо, его лицо исказилось от страсти, стало ясно, чего именно он хотел.

«Только если ты пообещаешь тоже самое сделать для меня».

Его слова снова всплыли в её голове.

Хитрый дьявол. Но у Мины были свои уловки. Расправив плечи, она вошла в ближайшую камеру, дверь которой оказалась широко открыта. В камере не было даже мебели, абсолютно пустой каменный зев, и находиться в нем оказалось страшнее, чем весь ад вместе взятый, и тем не менее Мина прошла на середину этого каменного мешка. Обернулась к Люку. Улыбнулась и поманила его согнутым пальцем.

Он приподнял темную бровь.

— Ой, да брось… в тебе же есть… темная сторона, — промурлыкала она.

Люк даже не улыбнулся.

— Ты себе даже не представляешь.

Ох, она представляла. Но он даже не сдвинулся с места. Ей нужно было, чтобы он затащил свою задницу внутрь.

— Поцелуй меня, — позвала Мина. Нет, приглашение не сработает. — Подойди и поцелуй меня, — приказала она ему.

Медленно, с опасной грацией, он направился к ней. Люк не сводил с нее взгляда, полного обжигающего голода и дикой страсти, Мина испугалась бы этого, если бы не думала, что всё ещё может его контролировать. Она могла всё держать под контролем. Во всяком случае, недолго.

Люк зарылся пальцами в её волосы, запрокинув её голову. Другой рукой обнял за талию и прижал к себе.

А затем Люк её поцеловал.

Почти поглотил её.

За все двадцать восемь лет жизни Мину никогда ещё так не целовали. Со страстью, от которой плавилось всё тело. С почти болезненной потребностью. Он не был осторожен и нежен. Люк оказался грубым и властным и пользовался своим языком просто потрясающе.

Она вцепилась пальцами в его плечи. План состоял в том, чтобы отвлечь его, но… конечно, поцеловаться ещё немного никому не навредит.

Просто чуть… подольше…

Он знал, как целоваться. Как использовать язык. Как лизать. Как заставить её тело воспламениться. Он притянул её к себе ближе, и она едва осознавала, как он потянулся к подолу её блузки. Она просто потерялась в этом поцелуе. Наслаждалась им, отпустив себя, чего не должна была делать.

Затем легкий ветерок коснулся её кожи. Люк задрал её блузку. Его пальцы — горячие, со слегка шероховатыми подушечками — оказались на её обнаженной коже, и ей это понравилось. Она хотела, чтобы он скользнул пальцами ещё выше. Хотела ощутить их на своей груди, хотела, чтобы он прикоснулся к её полностью обнаженному телу, и…

Обнаженному.

Она толкнула его в грудь. Посмотрела в его глаза. И в этом сверкающем взгляде увидела отражение собственного дикого желания. И Мина задумалась, каким же силами в действительности обладал Люк. Потому от него она безусловно теряла рассудок.

И все из-за одного поцелуя.

Она должна была его остановить. Нет, она сама должна остановиться.

— Раздевайся, — приказала она, и на этот раз в её голосе было не только обольщение и сила. Там слышалось отчаяние, потому что она теряла себя. Очень быстро. — Разденься для меня, Люк.

Он улыбнулся. О, эта улыбка была проблемой. Он медленно и соблазнительно ухмыльнулся. Затем произнес:

— Только если ты пообещаешь сделать тоже самое для меня.

Снова те же слова, что он говорил ей раньше. Она ничего не ответила, главным образом, потому что не доверяла себе, сомневалась, что сможет сейчас солгать. Она с трудом кивнула.

Он отошел, закружил вокруг нее, сделав то, что она хотела.

Сейчас она находилась между ним и дверью камеры. Так близко…

Он потянулся руками к пуговицам на рубашке. И глядя на нее, стал медленно их расстегивать.

Она сделала шажок назад.

Показалось ещё больше обнаженной золотистой кожи. Стальные мускулы. Как она и подозревала, двенадцать кубиков. У нее пересохло во рту.

Рубашка упала на пол.

И он потянулся к пуговицам на брюках.

— Продолжай, — приказала она и ему, и себе. Потому что это был её шанс. Склонив голову, он начал расстегивать ремень.

Она бросилась к двери камеры.

— Мина? — позвал он вопросительно.

Она захлопнула дверь. Ключ всё ещё находился в замке — она заметила его, когда вошла в камеру. Новенький, блестящий ключ и замок на двери в камеру, которой там просто не должно быть. Но она была… тюрьма в современном раю, и она собиралась использовать эту камеру в своих интересах. Клетку. Камеру. Сейчас это одно и тоже.

— Мина! — Теперь её имя разъяренно прорычали. Люк кинулся к двери.

Она повернула ключ и, заперев камеру, выдернула его и отшатнулась, когда Люк просунул руку между прутьями решетки. Ему не хватило нескольких дюймов, чтобы схватить её за блузку впереди. Она упала, приземлившись на задницу, и уставилась на него снизу вверх.

В его глазах плескалась ярость. Горячая и обжигающая.

— Открой камеру.

Она покачала головой, в данный момент слишком испуганная, чтобы что-то ответить. Сила, казалось, потрескивала вокруг него в воздухе.

Он опять просунул руку между прутьями решетки. И смотрел на нее со все возрастающей яростью.

— Милая, — вовсе не нежно прорычал он. — Ты не захочешь иметь меня во врагах.

Слишком поздно, она была уверена, он уже её враг. Мина попятилась от него, словно краб, пока не уперлась спиной в стену. Затем начала подниматься, опираясь на нее, надеясь, что её дрожащие ноги выпрямятся. И тут нащупала рукой на стене какую-то кнопку. Невидимую кнопку, которая вошла в углубление в стене под давлением её пальцев.

Камера, где находился Люк, стала медленно заполняться каким-то газом. Он посмотрел на клубы газа:

— Гребаный ад.

Ох, ох. Она начала задыхаться от газа. Её глаза обожгло, её рот, её…

— Убирайся отсюда, дорогуша. Убирайся немедленно, — приказал он. Его глаза всё ещё сверкали от ярости. — Когда я проснусь… Я приду за тобой.

Она побежала к тяжелой металлической двери, газ всё ещё обжигал её легкие, она оглянулась и посмотрела на него…

Люк опустился на колени в камере.

— Убирайся, — прорычал он ей.

Она нахмурилась. Он… защищал её? Нет, нет, в этом не было никакого смысла. Она прикрыла рот рукой и побежала к двери. Очутившись в узком туннеле, с облегчением почувствовала, как прохладный свежий воздух обволакивает тело. В туннель закачивался свежий воздух, она чувствовала это. Не затхлый воздух — это точно. Свежий и чистый. Она стала жадно его вдыхать.

А затем подумала о Люке.

О том, что она с ним сделала. Мина осторожно вернулась в тюрьму, в помещение с клетками. Она больше не слышала шипение газа. Но её глаза всё ещё жгло и…

Люк находился в своей камере. Лежал на полу. Не двигался.

«Я только что грохнула повелителя тьмы?»

Она бросилась к нему, только что осознав, что всё ещё сжимает в левой руке ключ от его камеры. Она сунула ключ в замок и повернула его, открывая камеру.

И в этот момент Люк задрожал всем телом.

Мина застыла.