Дьявол под маской

Глава 19

Его застрелили в спину.

Только трус выстрелит другому человеку в спину. Ублюдок напал, когда он повернулся к нему спиной.

На мгновение Люк задумался, действительно ли Лео его обманул. Неужели брат все это время работал с людьми, ожидая того единственного момента, когда он отвлечется? Потому что рядом с позвоночником вонзилась не обычная пуля. Он вообще не думал, что это была пуля.

После выстрела раздался взрыв, но…

Люк протянул руку и выдернул стрелу из спины. Стрела, а не пуля. Он медленно повернулся лицом к угрозе.

Он увидел Лео с широко раскрытыми от шока глазами. Лео одной рукой держал Гаррика за горло, а другой сжимал плечо Мадлен.

Он не стрелял. Лео был слишком занят людьми.

Люк посмотрел налево, на маленькую лестницу, ведущую под палубу. Там стоял мужчина с темными волосами и ярко-зелеными глазами. Человек с арбалетом в руках. Заряженным арбалетом.

— Ты помнишь меня? — спросил мужчина.

Нет, Люк понятия не имел, кто этот парень. Он хотел было ответить, но яд, содержавшийся в стреле, проник ему в позвоночник. Ноги у него подкосились, и он упал на колени

Лео не стрелял, но стрелы принадлежат ему. Они — яд, смерть для драконов.

Таинственный человек направил арбалет на Лео, когда Люк упал. — Я пришел к тебе, — продолжал незнакомец почти безжизненным голосом. — Умолял о помощи. Ты должен был вернуть мне мою сестру, но сказал, что ничего не можешь сделать.

Лео ошеломленно смотрел на него. — Майкл? Майкл Кинли? Т-ты брат Розы. Она была вампиром. Темная, так что у меня нет власти над тем, что случилось…

— Я умолял тебя, но ты не захотел ей помочь. И вскоре я понял, что нужно делать. Ты оказался прав. Она больше не была той женщиной, которую я знал. Она стала темной, оружием, которое можно использовать.

Черт возьми. Люк стиснул зубы от боли, которая прокатилась по его телу. Ему нужно вывести яд из организма. К сожалению, этот процесс не самый быстрый. Он буквально должен истекать кровью.

— Я использую ее, использую Мину Джеймс, я использую все паранормалов, которых найду. Они станут моим оружием. — Темноволосый мужчина улыбнулся. Майкл. Лео называл его Майклом. — Я буду тем, кто будет править. Ты и твой близнец-извращенец? Вы оба сдохните. Надеюсь, вам понравится ад.

И он послал стрелу в сторону Лео.

Лео оттолкнул Мадлен в сторону и рывком поставил перед собой Гаррика.

Люк взревел от ярости, когда стрела вонзилась в грудь Гаррика. «Я должен был убить его сам!»

Гаррик глубоко вздохнул, затем напрягся. Он умер мгновенно. Ни один человек не выдержит такого паранормального яда.

В следующее мгновение Майкл уже держал наготове еще одну стрелу. Он выстрелил, когда Лео бросился к нему. На этот раз стрела попала Лео в плечо.

Но это его не остановило.

Лео бросился вперед.

Майкл послал еще одну стрелу в него. В последний момент Лео увернулся, и стрела вонзилась ему в бок.

Затем его брат упал, ударившись о палубу, сраженный ядом, который просочился в его тело.

Майкл рассмеялся. — Я знаю твою слабость. — Он перевел взгляд на Люка. — Одна и та же слабость у вас обоих. Когда умолял Лео о помощи, я украл у него несколько стрел. Поскольку он не хотел мне помогать, я знал, что отплачу ему тем же. — Он пожал плечом. — У меня ушло много времени на то, чтобы привести в действие мою группу агентов. Много времени ушло на то, чтобы расставить все свои фигуры по местам, но я обнаружил, что могу быть терпеливым. — Он направил еще одну стрелу на Люка.

Люк все еще стоял на коленях на палубе. Яд удерживал его в параличе. Он останется в таком положении еще несколько минут, пока его тело не вытеснит мерзкое зелье из организма.

«Если я не получу за это время стрелу в сердце, то выживу».

Лео даже не заметил, что человек украл у него самое мощное оружие, какое только можно себе представить. Почему? Потому что парень был чертовски доверчивым, когда дело касалось их. Он всегда считал, что Люк и ему подобные представляют собой самую страшную угрозу. «Каково это, ошибиться, брат?»

Взглянув на своего обмякшего брата, Люк получил ответ. Не очень хорошо.

Люк тяжело вздохнул и попытался сосредоточить внимание Майкла на себе. — Ты… использовал свою родную сестру.…

— Не смотри на меня так. Это ты превратил Розу в чудовище. Раньше она была человеком. Тебе не следовало к ней прикасаться.

Люк слишком хорошо помнил Розу. Когда-то она была человеком — это правда. Но она была человеком, которого любил очень могущественный паранормал.

Джулиан любил ее. И даже сейчас Джулиан находился под водой, отчаянно ее разыскивая. Он был…

— Ты гребаный ублюдок, — раздался голос Джулиана. Он только что забрался в лодку, и с него лилась вода. Он держал Розу на руках, но она, казалось, не двигалась. — Майкл. Это ты сделал?

Майкл направил арбалет на Джулиана. — Нет, это сделал ты. Взяв то, что никогда не должно тебе принадлежать! — Он выстрелил. Джулиан держал Розу в своих объятиях, поэтому повернулся, чтобы ее защитить.

Стрела вонзилась ему в плечо. Он взревел от боли.

— Пора прикончить вас всех, — крикнул Майкл. — Хорошо, что у меня есть идеальное оружие. — Он улыбнулся. — Терпение воистину само по себе награда. — И подошел к Лео.

* * *

Мина ушла под воду. Вода окружала ее, успокаивала. Ее хвост покачивался под ней, и медленно радость начала разливаться по венам.

Она поплывет, быстро и далеко.

Она должна…

Она что-то держала в руке.

Мина чуть разжала пальцы и увидела кольцо.

Большое, тяжелое и странно теплое.

Люк.

Его имя промелькнуло у нее в голове. Она видела его образ в своем сознании. Она оглянулась и увидела над головой дно лодки. Люк находился наверху. Его ранили прямо перед тем, как она упала в воду.

Мина надела Адское Око на безымянный палец, и, как ни странно, оно оказалось ей впору. Обруч затянулся вокруг ее пальца, и Мина поплыла вверх, направляясь к лодке. Она не оставит Люка. Повелитель тьмы нуждался в ней, и она будет рядом с ним. Она всегда будет рядом с ним.

Она вырвалась на поверхность. — Люк! — Она ухватилась за край лодки и подтянулась. Ее хвост тянул ее вниз. Проклятье. — Мне нужны ноги. — Она прижала Око к хвосту. — Мне нужны ноги. Убери хвост. — Люк сказал, что Око не сработает для нее, но отчаявшаяся женщина сделает все, что угодно и…

Ее хвост исчез. Ее пронзила боль, раскаленная добела и наэлектризованная, когда ее чешуя словно растаяла. Агония казалась невыносимой, и слезы текли по ее щекам.

Но…

Затем боль перешла в пульсацию. Ее ноги снова были на месте. «Я вернулась». Мина рассмеялась, хотя и плакала, и перевалилась через борт лодки. — Люк, Люк, я вернулась…

И она, по-видимому, оказалась в центре схватки.

Мина замерла. На ней все еще оставалась длинная рубашка, которую, как она полагала, Люк наколдовал для нее раньше, рубашка, спадающая до середины бедер. Люк стоял на коленях, отчаянно глядя на нее. Она быстро окинула взглядом всю сцену, охватывая всех и вся.

Гаррик лежал на палубе, не шевелясь. Мертв?

Мадлен съежилась у штурвала корабля, ее глаза расширились, а лицо застыло в маске страха.

Джулиан лежал рядом с неподвижной женщиной. С женщиной, которая находилась в стеклянном ящике. Ящик, который утонул в океане.

А Лео — Лео лежал на спине. Какой-то парень с арбалетом стоял над ним, готовый выстрелить.

— Стой! — крикнула Мина.

Парень повернул к ней голову. Он моргнул. — Тебе лучше уйти.

Она понятия не имела, кто он такой.

— Мина Джеймс. — Он ухмыльнулся ей. — Неудачный эксперимент. Слишком слабая. Слишком мягкая. — Он склонил голову набок. — Знаешь что, Мина? Я тот человек, который отдал приказ о твоей поимке. Я тот человек, который приказал причинить тебе всю эту чудесную боль. Я Майкл Кинли, и я человек, который создал отделение «Ночной хлыст». Я тот человек, который…

— Ты тот человек, который умрет, — Мина быстро втянула воздух. Ее голос больше не звучал хрипло. Ее горло не болело от рук Гаррика. Она чувствовала себя сильной. Сильнее, чем когда-либо прежде. Из-за Ока? Возможно. Но сейчас ей было наплевать, из-за чего. — Слушай меня и слушай внимательно…

Он моргнул. Его взгляд, казалось, затуманился. — Что?.. Остановись! — Он поднял арбалет и попытался прицелиться в нее.

Мина не допустит, чтобы это случилось. — Ты не выстрелишь из этого оружия.

Он замер.

— Ты не выстрелишь в меня. Ты не станешь стрелять в Люка. — Она уперлась ногами в пол. — Ты сдашься нам. Затем ты больше никогда не причинишь вреда паранормальным существам.

Он весь вспотел. — Ты… сука.

— Брось арбалет.

Она видела напряжение на его лице, но он ничего не мог сделать. Она вкладывала в свой голос всю силу, которая имела. Каждый бит, и на этот раз она не боялась своей магии. Она наслаждалась этим.

Этот человек причинил Люку боль. Причинил ей боль. Причинил боль бесчисленному множеству других. Но он больше не причинит. Он остановится.

Она остановит его.

Он выронил арбалет, но тут же рассмеялся. — Ты думаешь, я один такой? Есть и другие, которые мне помогают. Ты можешь остановить меня, но они будут двигаться дальше. У нас сейчас десятки паранормальных заключенных. Оборотни, музы, ведьмы — мы используем их всех. Теперь это нечто большее. Больше чем я. Это не остановить. Меня никто не остановит.

— Остановим. — Мина медленно выдохнула. — Прыгай в воду. — Она указала рукой в свою сторону. — Подойди сюда и прыгай.

Он подошел к ней. Она заметила пот на его лбу. Он находился рядом с ней, почти у самого края лодки, когда выхватил нож из кобуры на бедре. Он провел им прямо по ее горлу. Ее глаза расширились от шока, потому что… нет, такого она не ожидала.

Она никак не ожидала…

Брызнула кровь, и Мина подняла руки, пытаясь закрыть ужасную рану.

— Я не Гаррик, — отрезал мужчина. — Я не одержим тобой. И я не такая тупая задница, как этот… — Он ткнул большим пальцем в сторону Люка. — Я не люблю тебя. Для меня ты — пустое место.

Она перевела взгляд на Люка. Ей нужно увидеть его, хотя бы еще раз. Ее Люк. Ее…

Он превращался. Прямо у нее на глазах он изменился. Лодка раскачивалась под его весом, потому что дракон казался огромным. Он открыл рот…

— В аду жарко, Майкл, — заговорил дракон глубоким, темным голосом Люка. — Готов почувствовать пламя?

И он выпустил свой огонь прямо на Майкла. Человек закричал, и Мина закрыла глаза, не в силах вынести этого ужасного зрелища.

У нее болело горло. Тело ее содрогнулось, и Мина поняла, что ее конец тоже близок. Странно, но она не боялась.

Однако ей стало грустно.

У нее было так много дел, которые она хотела бы сделать. Целая жизнь, которую она хотела бы прожить.

Она услышала ужасный треск. Лодка содрогнулась под ней. Мина открыла глаза и попыталась оглядеться вокруг. Повсюду горел огонь, и судно, казалось, буквально разваливалось на части под тяжестью огромного дракона.

Лодка не была создана для зверей такого размера.

Губы Мины скривились. Это будет ее последний воспоминанием, перед смертью. Потому что она сейчас тонула, нет, захлебывалась собственной кровью.

— Хватай ее! — взревел Лео. — Я возьму остальных! Скорее!

Зачем спешить? Времени уже не осталось. Мина это знала.

Но дракон бросился к ней. Его когти потянулись к ней, но ее коснулась рука Люка. — Ты не умрешь.

Есть вещи, которые даже повелитель тьмы не может контролировать.

— Ты не умрешь, Мина. — Он подхватил ее на руки, и они полетели высоко над морем. Она оглянулась и увидела, что лодка тонет под бурлящими волнами. В воздух поднимался дым.

Чудовища исчезли.

И она умирала.

* * *

— Исцели ее! — взревел Люк.

Мина лежала в его постели, ее прекрасное горло было перерезано, и ее кровь пропитывала его простыни. Его бесполезный тупой брат просто стоял рядом с ним с потерянным выражением лица.

— Не стой столбом! — рявкнул на него Люк. — Исцели ее! Она не может держаться вечно! — Просто чудо, что он вернулся домой вместе с ней.

Мина была настоящим чудом. Его чудом. Его жизнью. Его всем.

«И она не умрет. Я не буду смотреть, как она умирает».

— Я пытался ее исцелить. — Лео положил руки на горло Мины. — Я пробывал снова, но ничего не выходит. Что-то изменилось. Я не могу ее исцелить.

— Она же русалка! Это делает ее одной из твоих — ты должен исцелить ее! — Черт, черт, черт! Она была слишком бледной. Слишком ледяной на ощупь. И через несколько мгновений она умрет.

Лео отдернул окровавленную руку. — Я ничего не могу сделать.

Нет, это неправда. — Ты властвуешь над всеми созданиями света.

Лео поджал губы. — Может быть, она уже не светлая.

— Что?

Лео указал на тонкую руку Мины. — Я думал, ты единственный, кто может владеть Оком.

Так… и было. Но взгляд его был прикован к изящному безымянному пальцу Мины. Когда она его получила? Он изо всех сил старался вспомнить. Он снова бросил ее в море. Она схватила его за руку. «Хитрая Мина, ты, наконец-то, украла мое Око?»

— Ты использовал на ней Око? — спросил Лео, качая головой. — Если так, то ты знаешь, что это меняет дело. Это ее изменило.

Он не использовал его на ней. Но…

Люк оттолкнул Лео с дороги. Положил руку на горло Мины и вложил в это прикосновение всю свою силу. — Ты исцелишься.

И он это почувствовал. Передача силы, магии от него к ней. Темная тень нависла над его рукой, а затем опустилась на шею Мины. Ее глаза распахнулись, и она судорожно вздохнула.

— Черт возьми, — ошеломленно произнес Лео. — Сработало.

Мина смотрела на Люка с… с любовью во взгляде. Без страха. Без боли. Без потрясения.

— Я… искала тебя, — сказала она хриплым и слабым голосом. — Очень долго.

«И я искал тебя целую вечность, любимая».

Он осторожно убрал руку с ее горла. Рана закрылась. Он наклонил голову вперед и крепко зажмурился от охватившего его облегчения. Люк почувствовал влагу на щеках. Черт побери, черт побери! — Ты больше никогда не окажешься так близко к смерти. — Он схватил ее руку и прижал к своей мокрой щеке. Именно тогда он почувствовал на себе Адское Око, горячее от силы.

Ошеломленный, он отстранился. Открыл глаза и посмотрел на кольцо. Оно становилось горячем только тогда, когда им владели.

— Мина, ты воспользовалась Оком? — Снова испугавшись, он взглянул на нее.

— Я хотела добраться до тебя, — улыбнулась она ему. Его прекрасная Мина. Его сновидение наяву. — Я знаю… ты говорил, что это не сработает… но я должна была попытаться…

— Что попытаться сделать? Что ты сделала?

— Я не могла забраться на лодку с хвостом, — нахмурилась она. — Вот и захотела, чтобы все было по-другому. Я хотела, чтобы хвост исчез.

Он почувствовал, как Лео сжал его плечо. Парень крепко его сжал. — Она променяла свой хвост на тебя.

Прямо как русалка из легенды. Она променяла его на мужчину, который ее не заслуживал. И проклятое Адское Око, оно с жадностью приняло ее жертву.

Но почему? Только Люк мог управлять Оком. Оно делало то, что он хотел, и только он и…

«И Око знает, чего я хочу. Оно — часть меня».

Он хотел Мину. Хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. И когда опускал ее обратно в воду, разве он не думал об этом? Что хочет, чтобы она осталась?

«Я хотел, чтобы у нее был выбор».

— Что я наделал? — прошептал Люк, почти ненавидя себя в эту минуту. Он пытался поступить правильно, но в глубине души остался лишь эгоистичным ублюдком. Он хотел, чтобы Мина навсегда осталась с ним, а теперь она потеряла свой шанс стать свободной. Если ее хвост исчез, то она никогда не сможет снова превратиться. Она навсегда останется в ловушке как…

Как кто?

На яхте ее голос все еще звучал принуждающе. Она заставила Майкла сделать все, как просила. И Люк смог ее исцелить.

Только два существа могли управлять своими голосами. Русалки и сирены.

Русалки происходили из света. Но сирены…

Он открыл глаза. Пристально посмотрел в глаза Мины.

Она моя.

Он повелитель тьмы. Он управлял всем в пределах своих владений, кроме Мины… Он опустился на колени рядом с кроватью. Он склонится перед ней. Он сделает для нее все, что угодно.

Даже потратит вечность на то, чтобы искупить свой эгоизм. Его темные силы превратили ее в то, чего она так боялась.

— Люк, что случилось? — спросила Мина, в ее голосе слышалось беспокойство. — Расскажи мне, что происходит.

И он скажет ей, не из-за какой-то силы или принуждения, а просто потому что не было ничего, чего бы он ей не дал. — Кольцо настроено на меня, Мина. Я уже говорил тебе об этом. Это кольцо тьмы. Ты не могла владеть им, не по своей воле, но эгоистичный ублюдок, я… моим… моим самым большим желанием было, чтобы ты осталась со мной. — Он посмотрел ей в глаза и понял, что она увидит в нем чудовище, каким он и был. — Кольцо это знало. Итак, когда ты загадала свое желание, когда сказала, что хочешь, чтобы хвост исчез… оно изменило тебя.

— Во что? — Ее голос звучал почти шепотом.

— Я думаю, ты знаешь.

Она опустила длинные ресницы. — В сирену.

— Да. — Боль пронзила его насквозь.

— Я не смогу вернуться к воде.

Он покачал головой. — Мне… очень жаль. — Было бы проще просто вырезать свое собственное сердце, потому что…

— Я очень рада. — Она взмахнула ресницами. Улыбнулась ему. Улыбнулась. — Вода заставила меня забыть, кто я такая. То, что чувствуешь там, внизу, — это не настоящее. Это не то, чего я хотела. — Ее улыбка погасла. — Если быть русалкой означает единственную радость — океан, то я не хочу так жить. Моя мать забыла собственную дочь — что это за радость? Это… это ад для меня. — Она провела пальцами по его щеке. — Хочешь знать, что такое рай?

Он смотрел на рай.

— Это быть с тобой. Я знала, что чего-то большего не хватает в моем мире, даже когда мой разум находился в ловушке этого тумана. Ты исчез, Люк. Ты мне нужен. — Она поймала его руку и поднесла его пальцы к губам. Мина осторожно поцеловала его руку, когда он опустился на колени у кровати. — Я люблю тебя.

Все его тело напряглось. — Скажи это еще раз.

Лео прочистил горло. — Э-э, да, эта сцена становится немного, э-э, личной. Пожалуй, я выйду на свежий воздух. Там есть вампир и пантера, с которыми мне все равно нужно поговорить, так что я просто уйду. — Его шаркающие шаги приблизились к двери.

Люк даже не взглянул на него. Еще будет время — позже — разобраться с братом. Разобраться с пророчеством о гибели, которое было предсказано им обоим.

Еще будет время изменить судьбу.

«Моя судьба уже меняется». Повелитель тьмы не должен обладать душой. Не должен любить.

Но он сделал это. Он любил всецело. Глубоко. Навечно.

— Я люблю тебя, — сказала Мина, когда за Лео закрылась дверь.

Люк остался стоять на коленях. — Я подарю тебе свой мир, если ты останешься со мной. Я знаю, что ты не хочешь быть сиреной, знаю…

— Быть сиреной означает, что я могу остаться с тобой, — снова улыбнулась она. — Быть сиреной — значит, иметь мужчину, который делает меня счастливой. Ты — то, что мне нужно. Вместе, я знаю, мы сможем контролировать мою силу. Я никому не причиню вреда.

Потому что даже при том, что у нее силы, рожденные тьмой, его Мина все еще была хорошей. Она его душа. Его баланс.

— Когда раньше ты уплыла от меня, — сказал Люк, желая, чтобы она знала это, — я хотел дать тебе лучшую жизнь. Жизнь, не связанную с кем-то вроде меня…

Но она покачала головой. — Я хочу жить только с тобой. Сколько раз должна это повторять? Я люблю тебя.

Он полагал, что его нельзя любить. Без искупления. Без надежды. Но Мина…

Мина смотрела мимо его монстра. Она не боялась его зверя. И оказалась единственной женщиной, которой было наплевать на его прегрешения. Она смотрела глубже.

И она дала ему повод стать лучше. — И я люблю тебя. — Он сожалел о любом дураке, который когда-либо снова попытается отнять ее у него.

Последний человек, который попытался это сделать, превратился в пепел. Люк знал, что рассказ о том, что произошло на корабле, распространится повсюду. Все его враги узнают, какая их ждет судьба… Если они только подумают о том, чтобы причинить ей боль.

Он прижался губами к ее губам. Осторожным, нежным поцелуем.

Но она положила руку ему на грудь.

Он мгновенно остановился. — Мина?

— Я вся в крови. Побольше части в своей, и это просто не сексуально.

Люк пристально посмотрел на нее, нахмурившись, а затем… рассмеялся. — Ты опять это сделала.

Она приподняла брови.

Он встал и поднял ее на руки.

— Что сделала?

— Удивила меня. Очаровала меня. Я же предупреждал тебя. — Он снова поцеловал ее в губы и понес в ванную. — Когда ты так делаешь, я хочу тебя еще больше.

Он включил душ. Раздел их обоих своей магией и вскоре уже держал ее — голую — под теплой струей воды. С нежной заботой он вымыл ее тело. Он так нежно прикасался к ее коже.

И он продолжал ее целовать. Люк пытался показать ей, что может сдерживаться. Он мог сдержаться.

— О, Люк, я хочу тебя, — ее голос сейчас звучал шелковистым от искушения. — Я хочу, чтобы ты был грубым, хочу тебя диким, темным.

Он замер.

Ее улыбка состояла из чистейшего греха. Блеснули ее восхитительные ямочки на щеках. — Что заставляет тебя думать, что я когда-либо соглашусь на меньшее?

«Ты опять это делаешь, любимая. Порабощаешь меня».

Но он дал ей то, что они оба хотели. Одной рукой он прижал ее запястья к стене душевой кабины, подняв их высоко над головой. Другой рукой он приподнял ее бедра и вошел глубоко, погружаясь в нее одним яростным толчком и наслаждаясь ее стоном.

Он двигался не слишком медленно. И не был нежным. Был безрассудным. Диким. Он был без ума от нее. Мина не исчезла. Она не умерла. И не находилась вне его досягаемости.

Его Мина была именно там, где он хотел ее видеть. В его объятиях. С его членом, глубоко погруженным в ее тело. Их сердца колотились в бешеном ритме. Она была с рядом с ним.

«Моя».

Так же, как он всегда будет ей принадлежать.

С каждым жестким толчком он все сильнее касался ее клитора. Знал, что ей это нравится. Она откинула голову назад и выгнулась ему навстречу. Он наклонился и взял ее грудь в рот, слегка покусывая сосок. Ее лоно сжалось вокруг него, очень крепко.

Он снова сделал толчок. Снова.

Мина кончила. Он почувствовал, как наслаждение пронзило ее, когда она выкрикнула его имя.

Он был с ней, погружаясь в этот водоворот освобождения, стремительно приближаясь к своей кульминации, которая чуть не опустошила его своей силой.

Его дыхание сбилось, когда он обнял ее. Вода хлестала по нему, и он медленно поднял голову. Пристально посмотрел Мине в глаза.

«Я буду владеть ею вечно».

Его сердце забилось сильнее.

Мина склонила голову набок. — Люк, все в порядке?

— Нет, — он проглотил комок в горле. — Теперь уже лучше. — Воистину, его рай… Она была здесь. И он никогда больше ее не отпустит.

Он отпустил ее скованные руки. Адское Око сверкнуло на ее безымянном пальце.

Люк поцеловал Мину в губы, когда ее руки прижались к его груди, а затем снова начал в ней двигаться.