Дьявол под маской

Глава 4

Рев и вопли Люка преследовали Мину, пока та бежала по туннелю. Она сбросила туфли, потому что эти дурацкие шпильки лишь её замедляли. А ей нужно было бежать быстро, очень быстро.

Люк говорил, что на острове есть сторожевые псы. И последнее, чего ей хотелось, чтобы одна из этих зверюг в нее вцепилась. Нет, на самом деле, последнее, чего ей хотелось, это чтобы Люк её схватил. Она даже не представляла, какое наказание ей суждено получить от Темного Властелина. Вероятно, самое смертельное.

Мина остановилась перед второй металлической дверью, той, что блокировала выход из этого безумного туннеля. Он оказался заблокирован, и лишь кодовый замок моргал красным во тьме. Должно быть, он автоматически закрылся за ней и Люком. Хорошо, что она внимательно наблюдала, как он набирал код…

Её пальцы запорхали над клавиатурой. Мгновение спустя кодовый замок открылся, и она помчалась по особняку. Мина заскользила босыми ногами по мраморному полу и поспешно ухватилась за стоявшую рядом большую напольную вазу.

Только та ваза пошатнулась и грохнулась на пол от её неуклюжей хватки. И разбилась на миллион осколков. Мина зажмурилась. Ой, да ладно, вряд ли она настолько дорогая. Ещё одна причина, по которой Люк на нее разозлится.

Она перепрыгнула через осколки. И бросилась к холлу, скользя рукой по перилам. Возможно, стоит подняться наверх и поискать Око там. Возможно, ей стоит обыскать весь дом.

— Мина!

Этот рев оказался громче — намного громче, и долетел до нее, замершей в холле.

Возможно, стоит больше не нарываться и убраться отсюда, пока ещё это возможно. Оказавшись в безопасности, она придумает другой план. Когда будет подальше от Люка.

Она рывком распахнула входную дверь. На улице ещё было темно, но где-то вдалеке виднелось едва заметное зарево рассвета. Солнце скоро взойдет. Люк сказал, что подкрепление придет к нему на рассвете, так что у нее осталось мало времени.

Она знала только одно место на острове — пристань. Знала, как туда добраться, и не собиралась сходить с хорошо освещенной дорожки. На острове росла густая растительность, и Мина опасалась, что там могут прятаться сторожевые псы.

Кроме того, всегда существовал шанс, что Люк просто её обманул. Катер всё ещё мог быть пришвартован у пристани. Она может запрыгнуть на него и сбежать. Легко.

Обнадеживающе. Возможно.

Она…

Внезапно до нее донеслось рычание. Низкое и хриплое, прозвучавшее слишком близко.

Мина тут же замерла.

Рычание повторилось.

«Сегодня определенно не мой вечер».

Она осторожно повернула голову на несколько дюймов и обнаружила, что смотрит в пару зеленых глаз. Светящихся зеленых глаз. И эти глаза уставились на нее из темной растительности.

— Х-хороший мальчик? — заикаясь, пробормотала Мина, поднимая руку, что, как она надеялась, на собачьем языке значит

«давай будем друзьями, собачка».

Но затем из темноты появился зверь, и Мина поняла, что имеет дело не с собакой. Она тяжело вздохнула.

Это волк. Гигантский белый волк, с массивных клыков которого стекала слюна — и мощным телом, готовым атаковать.

— Ты не сторожевой пес, — едва слышно прошептала она.

Послышался ещё рык… на этот раз позади нее. Ещё один волк? Медленно, не желая делать резких движений и спровоцировать атаку, Мина повернула голову налево.

Золотые глаза. Светящиеся, хищные.

От страха она попыталась сглотнуть. Ничего не произошло. Она не видела угрозу — ей удалось разглядеть лишь эти золотые глаза. Насыщенного золотого цвета, с большими черными зрачками.

— Хороший волк?

Зверь легко и грациозно двинулся вперед. Мощно и плавно он приблизился к ней, показавшись на освещенной дорожке, и Мина увидела, что имеет дело не с другим волком.

Вместо этого к ней направилась огромная черная пантера. Зверюга открыла пасть, полную острых огромных клыков…

— Ох, дерьмо. — Мина больше не пыталась оставаться на месте. Если она по-прежнему будет стоять тут статуей, они просто прыгнут на нее. И разорвут на части прямо здесь и сейчас.

Вот, что случается, когда переходишь дорогу Люку Торну.

Она побежала. Так быстро как могла. Пантера громко заурчала, а волк зарычал. Мина побежала ещё быстрее. Она слышала их позади себя, тяжелую поступь лап и скрежет когтей по каменной дорожке.

Она почти чувствовала затылком их дыхание, но они до сих пор не атаковали. Пока нет.

«Они играют со мной».

Впереди показался док. Лодка исчезла.

«Они играют, потому что думают, что мне некуда бежать».

Они ошибались.

Её шаги гулко отдавались по деревянным доскам пристани. Мина часто задышала, втягивая воздух, запасаясь энергией.

— Мина!

В ответ на этот яростный крик Мина споткнулась и оглянулась. Люк стоял примерно в тридцати футах от причала, его обнаженная грудь вздымалась и опускалась, а руки сжались в кулаки. Он выбрался из своей камеры.

И его стража-оборотни приближались.

Должно быть, он чертовски серьезно настроен заставить её заплатить.

Когда она взглянула на него — наверное, это была игра света — но могла бы поклясться, что увидела сзади него темные крылья. Большие и черные, расправляющиеся.

— Не смей, Мина! — закричал Люк. — Даже не думай о том, чтобы…

Она обернулась к бушующим волнам. Она говорила ему раньше. Если её поставят перед выбором между дьяволом и синим морем…

Она всегда выберет море.

Мина прыгнула в воду с причала и скрылась под бушующими волнами.

* * * * *

Она прыгнула в воду. В слишком бурную воду, с сильными подводным течением. В воду, которая утащит её на дно, заберет у него.

— Нет! — взревел Люк. Волк и пантера просто стояли рядом с ним и смотрели на воду. И ничем ему не помогали.

Волки ни хрена не умеют плавать, так что не удивительно, что Рэйс не прыгнул в воду, но Джулиан? Кошки превосходные пловцы.

Он оттолкнул их и кинулся к воде следом за ней.

Пантера врезалась в Люка сбоку, оттолкнув от края причала.

— Убери от меня свои лапы! — закричал Люк. — Что вы за охранники, черт возьми? Эта женщина погибнет.

Пантера моргнула жуткими золотистыми глазами и попятилась.

Люк нырнул в воду. Он погрузился глубоко и всплыл на поверхность, но не затем чтобы глотнуть воздуха, потому что мог оставаться под водой гораздо дольше, — он всплыл на поверхность, чтобы позвать её.

— Мина!

Он не видел её. Перед ним простирались лишь бурлящие волны. Они врезались в его лицо. Может, она не всплыла. Может, всё ещё внизу. Ушла под воду. Он же предупреждал, чтобы она не пыталась сбежать.

Люк снова погрузился под воду. В почти абсолютную тьму — но всё ещё мог видеть, он всегда мог видеть в темноте. Посмотрел налево, затем направо, осмотрел всё под пристанью, если хрупкое тело Мины затащило течением под деревянный настил, она могла оказаться в ловушке. Он не видел её, но должен был продолжить поиски, должен был…

В него кто-то вцепился жесткой хваткой. Он обернулся и обнаружил, что смотрит в пару золотых сердитых глаз.

Кошачьих глаз.

Кошки так хорошо умеют плавать.

Только в воде его схватила не пантера. Зверь принял человеческий облик. Джулиан указал наверх и оттолкнул Люка. Затем обнаженный парень всплыл вверх. Люк последовал за ним, вынырнув на поверхность.

— Она там, внизу! — взорвался Люк, вздохнув. — Мы должны…

— Твоя женщина умеет плавать, — рокочущий голос Джулиана Крейга оборвал его крики. Он указал рукой вдаль. — Думал, ты захочешь увидеть, как её симпатичная попка удирает от тебя.

Хлопнув руками по волнам, Люк обернулся и, конечно же, в нарастающем красном мареве рассвета увидел над волнами темную голову Мины. Женщина определенно удирала, мелькая попкой в воде.

— Похоже, появился соперник для меня в олимпийских гонках, — раздался хриплый веселый голос с пристани — Рэйс Ловел. — Или кто-то, кто действительно мотивирован сбежать от тебя.

Люк поплыл к пристани. Взобрался на деревянный настил, по его телу вниз стекала вода. Он полностью промок и абсолютно разъярился.

— Ну разве она не очаровательна? — пробормотал Рэйс, кивнув головой. На нем кроме джинсов ничего больше не было. Как и Джулиан, он вернулся к своему человеческому облику, пока Люк лихорадочно шарился под водой. — Знаешь, рано или поздно, это должно было случиться. Когда любая встреченная тобой женщина не только сбросит для тебя трусики, но и…

Люк схватил его. Инстинктивно, словно животное. Он сжал пальцы на шее Рэйса и вздернул его в воздух, легко удерживая, даже несмотря на то что Рэйс был такого же роста, с мускулистым телосложением.

— Не смей, — прохрипел Люк, — говорить про Мину таким чертовым тоном. Не смей, если хочешь продолжать жить. Я могу в одно мгновение содрать с тебя кожу, и не важно, волк ты или человек.

Рэйс выпучил зеленые глаза.

Пристань закачалась от ступившего на нее Джулиана.

— Эй, парни… давайте переведем дыхание.

Но Люк оказался не в настроении.

Джулиан подошел бесшумно, как всегда.

— Это классическое замещение, — сказал он, в его голосе угадывался британский акцент, от которого он так и не избавился, хоть и не был на родине много лет. — Ты злишься не на Рэйса. Ты злишься, потому что эта великолепная леди только что кинула тебя…

Люк вскинул левую руку и сомкнул её на шее Джулиана.

— Я злюсь на вас придурки, потому что вы её упустили.

Джулиан не сопротивлялся. Как и Ройс. Если они не боролись, то атаковать становилось не так весело? Взревев, он оттолкнул их обоих.

— Наденьте уже что-нибудь из одежды.

— Эй! — Теперь Ройс обиделся. — Мы не можем носить одежду в зверином облике. Ты лучше всех должен знать об этом. И я задержался, чтобы надеть джинсы.

Люк просверлил его свирепым взглядом.

— Да, надо одеться, — поспешно сказал Джулиан.

— И приведи сюда Маркоса. — Люк уставился на покрасневшее небо. Он всё ещё видел плывущую изо всех сил Мину. Но она не сможет долго поддерживать такой темп. Хорошо, что Маркос только что пришвартовал «Дьявольский приз» на пристани, прямо по ту сторону острова. Он будет там через несколько минут. — Мне нужно поохотиться.

Мина не сбежит. Этой ночью она заплатит за свои преступления. И он надеялся, что она готова к этому.

Мина остановилась и оглянулась на него. Замерла, покачиваясь на воде. От нахлынувшей на нее волны, Люк напрягся. Она слишком хрупкая для морской бездны. Слишком маленькая. Она утонет…

Она подняла руку. И поначалу Люк подумал, что она прощается с ним.

А потом до него дошло…

Она показала только один палец.

Он криво ухмыльнулся. «Прекрати так поступать, сладкая. От этого я хочу тебя ещё больше».

Она нырнула в воду.

* * * *

Гаррик Макадамс толкнул дверь бара. Когда он вошел внутрь, запах океанского воздуха смешался с амбре несвежей выпивки.

— Мы закрыты! — раздался раздраженный голос из-за стойки.

Прищурившись, Гаррик направился на голос и едва приблизился, лысеющий, старше него парень с большими густыми бровями и тату в виде паука, ползущего по шее, высунул голову из-под стойки.

— Разве ты меня не слышал? — проворчал парень. Худой и высокий, но из-за сутулости казался ниже на несколько дюймов. — Бар закрыт. Рассвет почти наступил. Это дерьмо уже закрыто.

Гаррик бросил свое удостоверение на щербатую барную стойку:

— Я ищу женщину.

Бармен рассмеялся, и паук на его шее, казалось, зашевелился, несомненно, глюк из-за слабого освещения.

— Сынок, разве не все мы их ищем?

Гаррик наклонился к парню:

— Это необычная женщина. Черные волосы, самые голубые глаза, которые ты когда-либо видел, около пяти футов четырех дюймов…

— Да, да… — Бармен махнул рукой и отвернулся. — Как будто сюда каждый день не приходят сотни кисок…

Гаррик схватил бармена за плечо.

— Её ты бы не забыл. Особенно после того как услышал бы её голос. — В конце концов, Мина Джеймс обладала очень уникальным голосом.

Бармен напрягся.

— Убери от меня свои руки, приятель.

— Я тебе не приятель. — Но руку Гаррик все же убрал. Он постучал пальцами по удостоверению личности. — Если бы захотел, ты бы увидел, что я специальный агент Гаррик Мак…

— Большая дерьмовая шишка. — Бармен потер рукой шею. — Ты можешь быть гребаным специальным агентом, но мне по хрену. Мой бар закрыт, и ты должен уйти.

Бармен опустил руку.

И тату в виде паука на его шее… он оказался в двух дюймах от того места, где находился раньше.

Гаррик улыбнулся парню:

— Как тебя зовут?

Бармен вспотел. Над его верхней губой выступило немного влаги. И ещё немного на его высоком лбу.

— Меня зовут Отвали.

Гаррик приподнял бровь.

— Ладно, мистер Отвали… позволь мне рассказать тебе, как всё сработает… — Он распрямил плечи. — Ты скажешь мне, где Мина Джеймс…

— Я не знаю никакой гребаной Мины Джеймс…

— Или агенты, которые ждут снаружи, ворвутся сюда. — В его низком мощном голосе слышалась угроза. — И тогда они арестуют твою мерзкую паранормальную задницу.

У бармена дернулся глаз.

— Они бросят тебя в камеру, будут держать там, пока не узнают все твои секреты. Они запрут тебя так крепко… — Он замолчал, выругавшись, потому что к нему по барной стойке бежал огромный паук.

Бармен отшатнулся и побежал к заднему выходу из бара.

— У меня беглец, — прорычал Гаррик. На него нацепили очень маленький наушник, передавший весь его разговор с убегающим мужчиной. Он знал, что другие агенты, поджидающие снаружи, примут немедленные меры. — Перекройте задний выход. — Он перепрыгнул через стойку бара. Приземлился ногами на пол и бросился в погоню, нырнул в небольшую кладовую, а затем прыгнул, чтобы перехватить бармена, прежде чем тот успел открыть заднюю дверь.

— Не сбегай, пока я не получу то, что хочу, — прошипел Гаррик. Он вздернул бармена на ноги. Паук, который раньше красовался у парня на шее?

Он исчез.

«Потому что эта чертова хреновина кинулась на меня через весь бар». Нервничая, Гаррик осмотрел тускло освещенную кладовую.

— Ты должен отпустить меня, — запыхтел парень. — Ты не захочешь связываться с моим другом.

Другом? Одним? Как будто один друг может его запугать?

— Мои друзья ждут за этой дверью. — Гаррик кивнул в сторону заднего выхода. — Одно мое слово, и они бросят тебя в яму, о которой я предупреждал. И ты очень быстро заговоришь. — Они всегда говорили.

Парень выпучил глаза.

— Твое имя, — потребовал Гаррик.

— Илай.

Они достигли прогресса.

— Где эта женщина, Илай? Потому что я знаю, она приходила сюда. — Он уже отследил её передвижения до бара. Он просто не знал, куда ушла Мина, когда и с кем она ушла. — Позволь мне кое-что рассказать тебе о Мине. Когда эта женщина говорит, словно сбывается твой самый влажный сон. Она выглядит как чистый грех, а если бы ты услышал её голос… Ты был бы готов сделать для нее что угодно.

Он сам попадался в её ловушку пару раз.

Паранормалы. Им нельзя доверять.

Илай задрожал:

— О-он убьет меня…

— Умереть легко. — Голос Гаррика прозвучал резко, он постарался, чтобы на его лице не отражалось ни единой эмоции. В его работе эмоции мешали. — А вот то, что ждет тебя у нас, вовсе не легко. — Слова прозвучали как обещание. Чем они и являлись. — Скажи мне, где Мина Джеймс. Скажи мне, где она находится сейчас.

— Я-я не знаю!

Он притянул парня к себе. Дерьмо… у него что, на тыльной стороне руки ещё одна тату паука? Лучше бы ему не нападать на него.

— Мина была здесь сегодня вечером.

И… Илай мрачно кивнул:

— Но она ушла! Клянусь! Она ушла!

Паук совсем чуть-чуть дернулся.

Гаррик оттолкнул бармена.

— Она ушла одна?

Илай замялся.

И бинго!

— Мина ушла с мужчиной. — Представьте себе! Вероятно, какая-то тупоголовая задница, которая, как она ошибочно верила, поможет ей. Эта женщина заставила его побегать за ней через всю территорию США. Что она думала? Что сядет на какую-нибудь лодку, и…

— Они уехали на его лодке, — признался Илай.

Да, она определенно думала, что сможет сбежать от него в ночи. Её нужно было подумать ещё раз. Она слишком важна для его агентства. И не могла просто так исчезнуть.

Она должна была сделать свою работу.

— Скажи мне имя этого парня, — приказал Гаррик.

Но Илай начал только кивать головой. Назад и вперед, снова и снова, и…

На его коже появилось ещё больше пауков. По крайней мере, дюжина. На руках и шее.

— Кто ты такой? — прорычал Гаррик.

И увидел ответ в широко распахнутых, полных отчаяния глазах Илая.

Парень в ужасе.

И вдруг Гаррик догадался.

— Тот мужик, с которым она ушла… ты думаешь, что он тебя убьет?

Илай потер руки в тех местах, где появились тату пауков.

— Т-тебе не стоит злить его…

— Назови мне его имя. Его имя, и я тебя отпущу. — Абсолютная ложь, но…

Илай поднял взгляд.

— Тебе меня не запугать. Ты ничто по сравнению с ним.

Задняя дверь распахнулась. Другие агенты — двое мужчин и женщина, все в черном и в бронежилетах — появились на пороге с оружием наготове. Гаррик кивнул им и посмотрел на Илая.

— Это мы ещё посмотрим. — Затем вытащил пистолет.

И выстрелил в Илая, всадив пулю прямо ему в грудь. Илай упал, не издав ни звука, когда наркотик распространился по его организму. Это была настоящая сладкая смесь, предназначенная для уничтожения даже самых сильных паранормалов.

— Уловка с пауком интересна, — сказал Гаррик, приблизившись к упавшему парню. Гаррик пнул его ногу, но Илай так и не пошевелился. — Думаю, мои боссы захотели бы поподробнее его изучить. — Он кивнул агентам. — Взять его под стражу.

— Да, сэр, — немедленно отозвался Тимоти Ланг. Всегда услужливый Тимоти.

Гаррик указал на Мадлен Слайд.

— Наша девушка исчезла с мужчиной. Зная вкус Мины, он, вероятно, очень богатый. Мина выросла в бедности, так что всегда походила на маленькую девочку, уткнувшуюся носом в причудливое окно, наблюдая за миром, которым правили другие. — У этого парня есть лодка, поэтому надо проверить всю недвижимость поблизости. Возможно, частный дом или… Он постучал пальцами по подбородку. — Остров? — Это безусловно вписывается в образ богатого парня. Таинственный мужчина, должно быть, богатый и могущественный… потому что Илай боялся этого парня. Гаррик кивнул, рассматривая варианты. — Да, давайте составим список близлежащих частных островов. — Он знал, что этот район буквально усеян ими. — Мина где-то рядом, и мы найдем её.

Она слишком ценный ресурс, чтобы её потерять.

Он перешагнул через Илая и направился к двери.

— О… — Гаррик оглянулся.

Тимоти присел рядом с упавшим паранормалом. И уже собрался надеть на Илая наручники.

— Осторожней с пауками, — посоветовал ему Гаррик. — Уверен, они кусаются.

Глава Тимоти расширились от ужаса, когда он посмотрел на их преступника.

Паранормал. Как раз когда он думал, что повидал всех…

«Что-то новое встречается на моем пути.

Нечто новое… когда-то Мина была для него кем-то новым. Когда-то Мина была его.

А потом она сбежала».

Он вышел на улицу и увидел покрасневшее небо. Красное небо с утра… для моряков плохая примета. В его сознании промелькнула старая поговорка, и он улыбнулся. Не морякам нужно опасаться. А Мине. Потому что он пришел за ней.

Она не захочет снова сбегать от него. Никогда снова.