Эффект фальшивой свадьбы (ЛП)

ГЛАВА 18

Пейдж

— Нет.

— Да ладно тебе, Пейдж, — взмолился мой бывший агент. — Тебе заплатят сумасшедшую сумму денег.

Я закатила глаза и продолжила печатать. Я сидела за кухонным столом, пытаясь сосредоточиться на выполнении какой-нибудь работы до того, как Логан вернется домой с близнецами.

Неудивительно, но он исчез через десять минут после самого жаркого поцелуя за все мои двадцать девять лет, пробормотав, что ему нужно выполнить кое-какие поручения после того, как он заберет девочек из школы.

Вот черт. Он прятался.

На экране моего ноутбука мигал курсор на пустом документе. Название было говорящим: «Глупая речь Элли, которую она хочет, чтобы я произнесла». Это было все, что я успела написать, прежде чем позвонил мой агент с предложением сняться на обложку, но они хотели, чтобы я была в Нью-Йорке через семьдесят два часа.

— У меня уже есть приличная сумма денег, Кэрол.

Я с удвоенной силой нажала на клавишу, пока название не исчезло.

— Выслушай меня, — сказала она.

Я крутила головой, пока не услышала несколько щелчков.

— Как будто я могу тебя остановить. За последние десять лет я так и не поняла, как это сделать.

Она усмехнулась, и я невольно подумала, сколько еще пачек сигарет она выкурила за год с тех пор, как я ее видела. Наверное, несколько сотен.

Я слышала, как она печатает, эти резкие, как у цыпленка, удары по клавиатуре, к которым я так привыкла, учитывая, что знаю ее с восемнадцати лет. — Это для Bazaar, — сказала она, сделав многозначительную паузу.

Мои брови удивленно поползли вверх.

— Ты шутишь.

Кэрол закашлялась. Это было настолько отвратительно, что я отодвинула свой мобильный телефон подальше от того места, где он лежал на стойке.

— С чего бы мне это делать? Если тебе не заплатят, то и мне не заплатят.

— Да, помню. — Я забарабанила пальцами по краю своего ноутбука. — Зачем я понадобилась Bazaar? Я не работала моделью целую вечность. Год в индустрии моды — это как пять лет в реальном мире. Все знают, что я набрала пятьдесят фунтов и у меня выросла бородавка на подбородке.

— Вот для чего нужен фотошоп, сладкие щечки. — Она вздохнула. — Это какая-то тематическая обложка, посвященная смене караула в рамках высокой моды. Ты будешь позировать с несколькими новичками. Кендалл могла бы это сделать, но нет гарантий, а у них уже есть двое людей старше тебя.

— Ты, твою мать, прикалываешься, — сказала я, усаживаясь на табурет. Изабель вошла в кухню, поставила передо мной банку и продолжила свой путь к кладовой.

Банка с ругательствами. Конечно.

В ней была мелочь и несколько скомканных купюр. Честно говоря, это было чудо, что я до сих пор не уплатила этот налог.

— Да ладно тебе, Пейдж, — сказала Кэрол. — Это огромная возможность. То, что ты молчала весь последний год, не значит, что люди тебя не помнят. А ты не сходишь с ума, оставаясь на одном месте и не работая?

Я рассмеялась.

— Кто сказал, что я не работаю? Кэрол, только потому, что мне никто не приказывает морить себя голодом, это не значит, что мне скучно.

Изабель стояла ко мне спиной после того, как достала из кладовой немного еды, но пока я говорила, не двигалась.

— Да, но я знаю тебя. Ты прошла через этот этап примерно через пять лет после того, как я подписала с тобой контракт. Помнишь? Никаких показов мод в течение примерно восьми месяцев. Потом ты сказала, что никаких съемок в купальниках. Это не значит, что кто-то из этих придурков забыл тебя или не захотел с тобой работать. Они просто ждали, пока ты снова не захочешь чего-нибудь новенького.

Плечи Изабель опустились, и я увидела, как это произошло. Мое сердце сжалось от того, как, должно быть, это прозвучало для нее, единственной в доме, кто все еще смотрел на меня так, словно я собиралась выскочить за дверь. В голове у меня пронеслись слова Элли, сказанные ранее: «Будь с ними осторожнее». Слова Логана о том, почему он занимался спортом, тоже подействовали.

— Кэрол, я сказала «нет», и я это имела в виду. Они могут найти кого-нибудь другого.

В динамике зазвучал недоверчивый голос, но я повесила трубку, прежде чем она смогла попытаться возразить мне.

Изабель принялась готовить бутерброд, как будто и не подслушивала.

— Эй, иди переоденься, — сказала ей. — Я отвезу тебя кое-куда.

— Не могу. У меня домашнее задание.

Я спрыгнула с табурета.

— Хорошо, что у тебя было полдня, и у тебя есть еще столько же времени, а?

Она развернулась и прислонилась спиной к стойке.

— Куда мы идем?

— Ты увидишь, когда мы доберемся туда. Давай, надень что-нибудь, в чем ты можешь вспотеть.

Изабель фыркнула.

— Ни за что.

Я скрестила руки на груди и спокойно посмотрела на нее.

— Я прошу один час, Изабель. Это все.

— Зачем мне это?

— Эй, если ты думаешь, что не справишься с этим, ничего страшного, — спокойно сказала я. — Я не стану тебя осуждать.

Она вздернула подбородок.

— Я справлюсь. Просто не хочу.

— Если ты так говоришь. — Я направилась к выходу из кухни. — Я уйду через пятнадцать минут, если ты захочешь доказать, что я не права. Хотя сомневаюсь, что у тебя это получится.

Двадцать минут спустя она сидела рядом со мной на пассажирском сиденье машины с упрямым выражением на хорошеньком личике. Было так трудно не улыбаться по дороге в мой тренажерный зал. Я отправила сообщение владелице, умоляя ее провести сеанс только с нами двоими, потому что у меня было чувство, что Иза будет ошеломлена целым классом людей, которые занимались этим долгое время.

Когда мы подъехали к неприметному зданию недалеко от центра Сиэтла, Изабель равнодушно приподняла одну темную бровь.

— Я уже чувствую себя увереннее.

Я рассмеялась над ее шутливым тоном.

— Как и следовало ожидать. Просто подожди.

Внутри из динамиков лилась музыка, и краем глаза я видела, как Иза все это воспринимает.

В центре огромного помещения находился боксерский ринг, а вдоль стен стояли тяжелые черные мешки, прикованные цепями к железной конструкции над ними. Кабинет в глубине был светлым, стены украшали красные и синие тона. Я бросила сумку на прорезиненный пол и достала форму для нее, а затем для себя.

Иза уставилась на розовую ткань в горошек.

— Я могу сделать первый, если хочешь, — сказала ей. Я накинула верхнюю часть повязки на большой палец и начала процесс, чтобы защитить руки. Три круга на запястье, три на костяшках пальцев, прежде чем начала наматывать их между пальцами. Она жадно наблюдала за происходящим.

— Нет, я думаю, что смогу это сделать.

— Хорошо. — Я говорила легким тоном, но замедлила движения, чтобы она могла лучше рассмотреть. Как только застежка-липучка застегнулась у меня на запястье, я развернула вторую обертку. Изабель сделала то же самое, и хотя ее движения были неуверенными, и она потратила на разглаживание материала больше времени, чем было необходимо, для первого раза у нее получилось отлично.

Я увидела, как она сжала кулак, когда закончила, и чуть не вскрикнула от восторга, когда ее губы изогнулись в легкой улыбке.

Когда моя вторая рука была перевязана, я проделала то же самое, чтобы убедиться, что они не слишком туго затянуты.

— Помню, когда сделала это в первый раз, я почувствовала себя самой крутой в мире. А потом начали урок, и я поняла, насколько это неправда.

Я увидела, как Эми встала из-за своего стола в кабинете, но подняла руку, давая нам минутку. Она кивнула.

— Почему неправда? — спросила Иза, по-прежнему не глядя на меня и старательно заматывая вторую руку.

Это был первый честный вопрос, который Изабель задала мне с момента нашей встречи. Мне пришлось медленно выдохнуть, чтобы сдержать волнение.

— Я была очень, очень не в форме. Я чуть не упала, когда попробовала свой первый боковой удар. А мой джеб-кросс выглядел так, словно я отгоняла мух, а не наносила удар кулаком.

Она снова улыбнулась; я увидела, как приподнялись ее щеки.

— А теперь смейся, Уорд, — сказала я ей и слегка толкнул в плечо. — Скоро ты все увидишь.

Эми вышла, держа под мышкой пару перчаток для Изабель. Изабель посмотрела на нее с благоговением в больших голубых глазах.

Эми производила именно такое впечатление: она была высокой и с потрясающими руками, которым я всегда буду завидовать. Черные волосы были заплетены в тонкие косички и собраны на макушке, а лоб прикрывала красная бандана. Когда она улыбалась, зубы сверкали белизной, и от этого безупречный золотистый цвет ее кожи казался еще ярче.

— Это наш новый боец? — она спросила.

Я положила руку на плечо Изабель, испытывая невыносимую гордость за нее, когда она выпрямилась и протянула руку Эми.

— Я Изабель, и Пейдж думает, что я не выдержу и часа.

Мы обе рассмеялись.

— Что ж, тогда давайте докажем, что она ошибается, не так ли? — Эми протянула ей перчатки, которые были черно-фиолетовыми.

Я потянулась у одного из мешков, пока Эми показывала ей основы.

Иза была от природы спортивной, что не должно было меня удивлять. В конце концов, у Логан была такая же ДНК.

И она была сосредоточена, что меня определенно не удивило. За последние несколько недель она определенно сосредоточилась на мне.

Эми слегка поправила ее в постановке ног, когда Изабель неправильно развернула бедра в повороте.

— Пейдж, почему бы тебе не показать ей?

Я кивнула и почувствовала робкий взгляд Изабель, брошенный в мою сторону.

— Только удар ногой?

— Почему бы тебе не выполнить комбинацию, чтобы она могла наблюдать за переходом от ударов верхней частью тела к удару ногой. — Эми встала рядом с Изабель и присела, чтобы быть ближе к ее росту. — Посмотри, как она использует нижнюю часть тела для ударов. Дело не только в ее руках. Затем она расставит ноги для удара наотмашь.

Изабель кивнула.

Поскольку я все еще была без перчаток, я наносила легкие удары: быстрый поперечный джеб, хук сбоку от мешка, выпад плечом для апперкота, затем я вышла вперед, резко развернула бедра и почувствовала приятный удар голенью по мешку.

— Отлично, — сказала Эми. — Ты видела, как она выставила ногу?

Но Изабель не ответила, потому что была слишком занята, пялясь на меня.

— Это было потрясающе, — выдохнула она.

Я улыбнулась.

— Давай посмотрим, на что ты способна, Из.

Эми завела нас, и уже через пятнадцать минут мое сердце бешено колотилось, лицо горело, а по спине стекал пот. Изабель сначала колебалась, но она так быстро все поняла, что я не могла в это поверить.

Вскоре она уже делала поперечные удары, как настоящий профессионал.

— Отлично, — крикнула Эми из-за своего мешка. Она шлепнула ее. — Давай, опусти плечи, Из. Оставь все это здесь, малышка.

Иза выкрикнула еще одно комбо, и я шипела при каждом ударе, кровь текла рекой, а тело горело.

Мы старались изо всех сил, и Изабель не отставала ни на шаг. Я положила перчатки на колени и опустила голову.

— Черт возьми, Эми, ты что, набрала скорость, прежде чем мы приехали сюда?

Она рассмеялась и подошла к сумке рядом со мной.

— Теперь не будем расслабляться, Маккинни. Эта малышка тебя раскусила.

Изабель усмехнулась, глядя на свой мешок, затем ее лицо стало свирепым, и она откинулась назад для удара ногой, от которого мешок впечатляюще качнулся, учитывая, какой стройной она была.

— Вот это да! — воскликнула я.

Когда Изабель засмеялась, я почувствовала, что лечу.

Когда мы приступили к последнему этапу работы, Эми подняла нас на новый уровень. Лицо Изабель было ярко-красным, футболка спереди потемнела от пота, как и моя.

Эми прижалась к мешку Изабель и держала его.

— Давай, детка, выкладывай все, что у тебя есть на следующие тридцать секунд. Ты все правильно расставила по местам. Все.

Краем глаза я заметила, что ее движения ускорились, и она немного растеряла технику в процессе, но это было объяснимо. Ее маленькие кулачки забарабанили по мешку.

— Вот и все, сделай это, Изи! — закричала Эми. — Что бы тебя ни разозлило, оставь это здесь.

Первый звук, сорвавшийся с ее губ, я не расслышала. Но когда она сделала это снова, я резко повернул голову в ее сторону.

Лицо Эми вытянулось от удивления, когда Изабель снова всхлипнула.

Она отчаянно замахала руками, пытаясь удержать мешок, но больше не била. Она оттолкнулась обеими руками и отступила назад, затем сделала это снова, вложив в удар весь свой вес. Эми обхватила мешок руками.

— Вот и все, детка, — сказала она.

Я приближалась медленно, потому что определенно не хотела, получить хук в челюсть. Я стянула перчатки и отбросила их за спину.

Слезы текли по лицу Изабель, и мое сердце разрывалось от каждой из них. Когда она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, я положила руки ей на плечи.

Она резко повернулась и обняла меня за талию. Я прижала ее к себе и опустилась на пол, когда она чуть не рухнула под тяжестью своих рыданий.

Я даже не помнила, что ей сказала или какими словами пыталась успокоить ее, чтобы она выплеснула все то, что копилось в ней, бог знает сколько времени. Я провела руками по ее волосам и спине, слегка покачивая нас, пока она вздрагивала в моих объятиях.

— Все хорошо, — прошептала я в ее волосы, такие же влажные от пота, как и мои. — Все будет хорошо, милая.

Ее руки крепче обхватили мою спину, и я почувствовала, что внутри у меня все разрывается. Мои глаза защипало, в носу закололо, и когда она судорожно вздохнула, я почувствовала, как слеза скатилась по подбородку на шею.

— Я... я не знаю, почему плачу, — сказала она хриплым голосом.

Я приготовилась к тому, что она отстранится, но она этого не сделала. Изабель прижалась лбом к моему плечу, а руками обняла меня. Я положила подбородок ей на макушку.

В этом не было ничего такого, на что я была бы способна, но подумала о том, что Элли или Люк могли бы сказать Фейт. Или, если бы Логан был здесь, что бы он сказал своей сестре.

Но их здесь не было.

Она пошла со мной, и, возможно, именно мои слова, были тем, что ей нужно было услышать. Мои, а не кого-то другого.

— Если бы я рискнула предположить, — осторожно сказала я, снова приглаживая рукой ее конский хвост, — я бы сказала, что это потому, что твоя мама — эгоистичная стерва, из-за которой у тебя проблемы с доверием, и тебе пришлось столкнуться с гораздо большим, чем ты ожидала, за свою очень короткую жизнь. Эти сильные эмоции должны были куда-то выплеснуться.

Изабель фыркнула и отстранилась.

— Ты не должна называть мою маму стервой.

Я подумала о себе в ее возрасте и о том, как бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь заговорил со мной. Я бы хотела честности. Не приукрашивая реальность.

— Она мне не мама, поэтому я могу называть ее, как захочу. Думаю, то, что она сделала, было эгоистично. И я могу назвать ее стервой, потому что уже достаточно взрослая, чтобы отлично распознавать стерв.

— Но она все равно моя мама, — сказала она, и ее голос дрогнул от слез. — Я... я тоже иногда так думаю о ней, и мне кажется, что я делаю что-то не так.

Я обхватила ладонями ее лицо и подождала, пока она посмотрит на меня. Мое сердце едва выдержало то, что я там увидела.

— Я слышала, как один умный человек сказал, что если ты не готова сразиться с самим дьяволом ради своих детей, то ты не заслуживаешь быть их матерью.

Ее глаза снова наполнились слезами, маленькие губки задрожали, и, черт возьми, я почувствовала, что мои тоже наполнились слезами.

— Изабель, ты заслуживаешь того, кто бросит вызов дьяволу ради тебя. И ты знаешь, что это твой брат.

Она фыркнула.

— Я знаю. Он даже никому не говорит, как много он для нас сделал. Но он бы сделал. Он бы боролся за нас.

— Каждый день, — тихо сказал я.

— И ты тоже? — прошептала она.

Я вытерла под глазом выступившие слезы. Ага. И тут мое сердце вылетело прямо в открытое окно. Элли подумала, что Логан собирается воспользоваться этим слабым органом у меня в груди, но она никак не ожидала, что четырнадцатилетняя девочка первой завладеет им.

Я несколько раз моргнула, пока зрение не прояснилось, затем взяла ее лицо в ладони.

— У него нет ни единого гребаного шанса против меня. Ты понимаешь?

Она кивнула, и слезы снова потекли по ее щекам. Я вытерла их большими пальцами.

— Хочешь вернуться домой? — спросила я.

Изабель медленно выдохнула.

— Думаю, я хочу закончить, если ты не против.

Я улыбнулась ей. В тот момент мне казалось невероятным, как сильно я ее любила.

— Да, все в порядке.

Итак, мы встали, стукнулись кулаками и закончили.