Эффект фальшивой свадьбы (ЛП)

ГЛАВА 4

Логан

В колледже я научился одному трюку, и у меня появилось суеверное желание проделывать его перед большой игрой, перед любыми серьезными тестами, и это срабатывало так хорошо, что я взял его с собой в профессиональную карьеру. Каждый раз, когда я стоял на поле, ожидая стартового удара, ожидая, что сделает бегун, когда поймает мяч, я все равно делал это.

Вдохните на четыре удара. Задержите дыхание на четыре. Выдохните на четыре.

Это замедляло мое учащенное сердцебиение, успокаивало нервы и сосредоточивало мысли.

Наблюдая за тем, как мой братец-засранец идет по больничному коридору, а за ним идет долбанутая Пейдж Маккинни с таким видом, словно она только что пнула щенка, я пожалел, что у меня не было времени провернуть трюк с дыханием. Замедлить свой бешено работающий мозг, чтобы все по-настоящему важные вещи сократились до более приемлемых размеров.

Но мозг уже работал на сверхскоростях, еще до того, как я их увидел, а телефонный разговор с моим адвокатом все еще кружил вокруг моих мыслей, как стая голодных стервятников. Дыхательные трюки сейчас ни к чему хорошему не приведут.

Пейдж умоляюще подняла руки, сжимая в одной из них мой сотовый телефон.

— Прости, — прошептала она одними губами.

— Ты ничего не собираешься сказать? — спросил Ник, переводя взгляд с меня на Пейдж и обратно.

Ее лицо разгладилось, и она одарила его легкой, до боли вежливой улыбкой.

— Спасибо, — ответил я сдавленным голосом. — Теперь ты можешь идти.

Он усмехнулся.

— Если это какой-то трюк, который ты затеял, я на это не куплюсь. Это ужасно удобно, что в тот момент, когда у меня есть именно те доказательства, которые мне нужны против тебя, она появляется и заявляет, что она твоя невеста.

Его первой ошибкой было то, что он подошел на шаг ближе ко мне.

Его второй ошибкой было то, что он указал пальцем и чуть не коснулся моей груди.

— Отойди, Ник. — Я прищурился. — Сейчас.

Мой брат был придурком, но не глупцом. Все, что он был готов мне уступить, — это расстояние в фут, но, по крайней мере, мне было легче дышать, когда его не было рядом.

Глаза Пейдж стали огромными.

Они были такими голубыми. Я не заметил этого на вечеринке. Был слишком занят, стараясь не смотреть на нее.

— Если ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы купиться на это, ты ошибаешься. Этим девочкам будет лучше со мной, Логан, и я потрачу столько денег, сколько потребуется, чтобы доказать это.

Я скрестил руки на груди, потому что не мог произнести ни слова, пока он не ушел. Не было бы ни отказа, ни допуска, пока я не выяснил бы, что, черт возьми, происходит.

— Ты закончил?

Ник провел руками по волосам и раздраженно выдохнул.

— Ты невыносим, ты знаешь это? Я не хочу с тобой спорить по этому поводу.

— Тогда не надо. — Я упер руки в бока и посмотрел на него.

Стоявшая позади Ника Пейдж потерла рукой лоб, но благоразумно промолчала.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но, взглянув на Пейдж, снова закрыл его.

— Я не знаю, какова твоя роль во всем этом, но поверь мне, ты не захочешь в этом участвовать. Только не с ним. — Ник снова пристально посмотрел на меня. — В понедельник суд заслушает моего адвоката, я могу вам это обещать.

Ник ушел.

Несмотря на то, что вокруг нас были слышны звуки, доносившиеся из разных палаь, сигналы тревоги и гудки, а вокруг суетились врачи и медсестры, между мной и Пейдж воцарилась неловкая тишина.

Она прочистила горло, и я на секунду прикрыл глаза, пытаясь сообразить, что именно она могла почерпнуть из этого разговора и что я хотел бы ей сказать.

И еще, почему, черт возьми, Ник решил, что она моя невеста?

— Итак, — протянула она, растягивая слова, — ты забыл свой сотовый.

Я уставился на нее.

Она выставила ногу и посмотрела на меня в ответ.

— Люк нашел его на диване после того, как ты уехал.

Мои глаза сузились, и она фыркнула.

— Послушай, если ты собираешься стоять здесь и пялиться на меня весь день, я просто уйду, — Она выставила телефон между нами. Когда я не сразу потянулся за ним, она закатила глаза и шагнула вперед, оттягивая кончиками пальцев мой передний карман, чтобы засунуть туда телефон. Я отмахнулся от ее руки и засунул телефон в свой задний карман, где ему и полагалось быть.

Я скрестил руки на груди и смерил ее свирепым взглядом.

— Почему мой брат думает, что ты моя невеста?

Женщина, которая ощупывала мой карман, исчезла в мгновение ока, превратившись в какое-то кроткое, вежливо улыбающееся существо, совсем не похожее на ту Пейдж, с которой я разговаривал в баре, сколько? Всего два часа назад?

Она рассмеялась

— Это. Это было просто недоразумение. Вроде того.

Я смерил ее таким же взглядом, как своего брата. Она сжала губы и повторила мою позу.

— Пейдж.

— Почему ты не поправил его? — спросила она. — Ты мог бы сказать ему, что это неправда.

Вдохните на четыре счета. Задержите дыхание. Выдохните на четыре счета.

Я посмотрел в сторону и заметил небольшую гостевую, спрятанную за углом. Нежно положив руку Пейдж на локоть, повел ее туда. По дороге я увидел, что одна из медсестер Молли держит в руках карту.

— Если Молли что-нибудь понадобится, — предупредил ее, — я буду здесь.

Она кивнула и одарила Пейдж откровенным оценивающим взглядом. Узнавание осветило ее лицо, и она поспешила прочь.

Дерьмо.

Пейдж присела на краешек одного из стульев, осторожно скрестив свои длинные ноги. Она разгладила край своего ярко-синего платья, которое теперь, когда мы с ней сидели одни в больнице, казалось намного короче, чем на вечеринке.

Чем дольше я на нее смотрел, тем больше в ней подчеркивалось все. Ее волосы были более насыщенного рыжего цвета. Ее ноги были длиннее. Губы полнее. Глаза более голубыми.

Я ненавидел это.

— Охрана не впустила меня, потому что я не знала имени пациента, — сказала Пейдж. Ее пальцы теребили край юбки, и она избегала встречаться со мной взглядом. — И я просто... Ты помнишь тот фильм — «Пока ты спал»?

Я приподнял бровь.

— Ладно, — продолжила она. — Я бы все объяснила, но тебе все равно будет не интересно.

— Пейдж.

Она глубоко вздохнула.

— Я сказала охраннику, что я твоя невеста, и он пропустил меня. Поскольку у меня был твой телефон, тогда это казалось логичным поступком.

Я прикрыл рот рукой, оперся локтем о колено, мозг лихорадочно работал. Пока я молчал, Пейдж продолжала что-то бормотать. Что-то о Сандре Баллок, о том, как она набирает вес, и о кольцах, но только половина из этого имела смысл.

Все, что я мог слышать, — это голос моего адвоката.

— …если у вас нет спрятанной в тени супруги, у Ника есть все необходимое, чтобы получить опекунство…

Никто из супругов нигде не прятался, но передо мной сидела женщина, которая объявила себя именно такой или, по крайней мере, будущей. Лица Пейдж и моих сестер слились в голове, и я изо всех сил старалась отделить их друг от друга. Слова Ника, их весомость, которую я не мог проигнорировать, вкупе с не слишком тонким намеком моего адвоката привели меня в ужас.

Пейдж подняла глаза, и что меня больше всего удивило, так это выражение извинения, которое я в них увидела.

— Я не знала, что у меня за спиной стоит твой брат.

Я кивнул. Все это имело смысл. Идеальный нелепый смысл.

— К тому же, — продолжила она, — он огромный придурок. Секунд через шесть мне захотелось врезать ему по горлу.

Я тихонько рассмеялся. Она не знала и половины этого. Мой брат был точной копией нашего отца. Высокомерный, ориентированный на имидж придурок. Ник по-своему любил девочек, но мысль о том, что они будут воспитываться в том мире, который я так ненавидел в детстве, у такой же высокомерной, ориентированной на имидж жены Ника, заставляла мою кровь кипеть.

Как вообще можно объяснить все тому, кто понятия не имел, во что ввязался?

Несмотря на то, что Пейдж только что положила к моим ногам, я изо всех сил пытался найти слова, чтобы сказать ей.

Вероятно, потому, что я изо всех сил пытался признаться вслух в том, что мне нужно было сделать. Я с трудом мог признаться в этом самому себе.

Быть тихим для меня не в новинку. Я всегда был таким. Всегда был человеком, который подавал пример, а не отдавал приказы. Львом, которому, так сказать, никогда не требовалось рычать.

Но, сидя напротив нее, я хотел, чтобы эти слова дались мне легко, но даже думать о них казалось безумием. Мне казалось, что вселенная сидит сложа руки и истерически смеется надо мной.

Не так давно я притворялся чьим-то парнем. А теперь… я подумывал о том, чтобы попросить Пейдж сделать нечто гораздо большее. Если бы меня не стошнило через пять секунд, я бы, наверное, начал раскачиваться в углу.

— Почему брат так разозлился на тебя? — спросила она.

Я медленно выдохнул, сложил руки на животе и устроился на слишком маленьком стуле. К сожалению, эти слова было довольно легко подобрать.

— Он хочет то, что есть у меня. — Я покачал головой. — Думаю, где-то в количестве четырех.

Ее взгляд скользнул по моему лицу.

— Твои сестры?

Я откинул голову на спинку стула и уставился на белые плитки потолка.

— Да.

— Значит, ты...

Отвечая, я не поднимал глаз. У меня не было особого желания увидеть выражение ее лица, когда я расскажу ей то, что мне удавалось скрывать более двух лет.

— Их законный опекун.

Пейдж помолчала пару секунд, переваривая услышанное.

— И он этого хочет.

— Да. Он и его жена.

— И ты не хочешь, чтобы они были опекунами, — уточнила она.

Я опустил подбородок, чтобы она снова могла видеть мое лицо.

— Определенно нет.

Она обхватила щеки ладонями и уставилась на меня.

— И то, что я сказала, что я твоя невеста, было... Что это было?

Мне тоже хотелось спросить. Потому что у меня нашлось несколько слов, которые я мог бы вставить в это конкретное пустое место.

Как раз вовремя.

Блестяще.

Сумасшедше.

Судьбоносно.

Пейдж, однако, не сказала ничего из этого.

— Это было действительно глупо, не так ли?

Я закрыл глаза и вытер рот рукой. Не знал, почему думал, что Пейдж облегчит мне задачу. Почему я думал, что ее разум пойдет по тому же пути, что и мой.

Вероятно, потому, что этот путь был неизбежен, как безумие в камере с мягкой обивкой.

Только это было не так. Нисколько.

— Я просто... не подумала, правда. Мне так жаль, Логан. Я не виню тебя за то, что ты был в ярости.

Я опустил руку и уставилась на нее.

— Боже мой, ты можешь что-нибудь сказать? Ты начинаешь выводить меня из себя.

— Я не в ярости.

Она несколько раз моргнула.

— Нет?

— Нет.

Пейдж откинулась на спинку стула и шумно выдохнула.

— Что ж, это хорошо. Я думала, ты разозлишься на меня, скажешь, что я должна все хорошенько обдумать, и бла-бла-бла. Именно это Элли постоянно мне говорит.

— О, — вмешался я, — тебе следовало бы все обдумать, но я не в ярости.

— Что ж, это хорошо. — Ее глаза подозрительно сузились. — Почему? Ты точно не милая и счастливая кукла из диснеевского детского шоу Сьюзи Саншайн, если ты понимаешь, о чем я. Мне казалось, что прямо сейчас ты будешь изрыгать пламя.

Я наклонился вперед и взял ее руку с колен, поворачивая из стороны в сторону, чтобы рассмотреть кольцо. Когда она шумно втянула воздух, я опустил глаза, потому что не хотел видеть выражение ее лица. Кожа на ее длинных изящных пальцах была гладкой и нежной. Никаких мозолей, как на моих. Никаких шрамов от сломанных пальцев или кожи, содранной переусердствовавшим судьей на линии.

— Ник — засранец, — сказал я, изучая ее пальцы в своих. — Но он женат. Работает по графику. В сезон я, наверное, работаю по сто часов в неделю. Моя домработница только что уволилась, четвертая за год. И под моим присмотром моя шестнадцатилетняя сестра только что попала в автомобильную аварию, разъезжая со своей пьяной подружкой, так что Ник попытается забрать их у меня из-за этого.

Пейдж наблюдала за мной. Грудь вздымалась и опускалась с нарастающей скоростью. Розовые губы были полными и слегка приоткрытыми, переносица покрыта легкими веснушками, и это работало. Все ее отдельные элементы очень, очень хорошо сочетались друг с другом.

— На бумаге он выглядит лучше, — сказала она. — Это ты пытаешься сказать?

Я кивнул.

— Да. Он соответствует многим параметрам, которым не соответствую я.

У него проставлены галочки во многих местах, в отличие от меня.

Между нами повисла тишина, и я увидел, как в ее ярко-голубых глазах что-то изменилось.

— Что именно тебе нужно? — повторила она, медленно вынимая свою руку из моей.

Ее глаза не отрывались от моих. Как оказалось, мне даже не нужно было произносить слова или пытаться придумать, как лучше это выразить. Наконец она отвела взгляд и посмотрела на кольцо.

— О-о-о, — протянула она, растягивая слова. — Тебе нужна невеста.

— Вообще-то, — медленно произнес я, оценивающе глядя на изящное лицо, — мне нужна жена.

Лицо Пейдж застыло, а затем произошло то, чего я, черт возьми, меньше всего ожидал.

Она улыбнулась.

— Идеально, — выдохнула она.