Эльфийка для викинга

ГЛАВА 11

Мы синхронно повернули головы туда, откуда раздался голос. Сперва я увидела только ноги в узких кожаных сапогах — красноватый полумрак комнаты надежно скрывал стоящего в двери. Через несколько секунд он вышел на свет.

Внешность обладателя вкрадчивого баритона оказалась ему под стать: высокий, стройный, с горделивой осанкой и кошачьей поступью. Расшитый серебряными нитями жемчужный камзол тускло переливался в пламени свечей. Длинные волосы цвета платины обрамляли узкое лицо с тонкими чертами — настолько правильными, что он больше походил на скульптуру, чем на существо из плоти и крови. Взгляд голубых глаз — равнодушный, с нотками надменного покровительства только усиливал это ощущение. Так смотрят портреты в картинных галереях — сухо, оценивающе. Он выглядел не старше тридцати, но, как я узнала от Бехатара, правил здешними землями больше двух тысяч лет. Для меня вообразить такое было трудно. Две тысячи лет. В моем мире тогда существовала Римская Империя. Везувий уничтожил Помпеи. Едва зародилось христианство. И сейчас передо мной стоял молодой мужчина, взошедший на трон, когда где-то в совершенно иной реальности, мир только начинал свой путь к новой цивилизации.

— Владыка Кэлэрдайн, — маг опустил голову в легком поклоне.

Килиан и ухом не повел — прищурившись, разглядывал, но стоял неподвижно.

— Бехатар. — Повелитель едва заметно кивнул. Голос и лицо его оставались бесстрастными. — Давно тебя не было в наших краях.

— Мы просим прощения, что без дозволения пересекли ваши границы.

— Мы? — король поднял бровь. Взгляд переместился на нас с Килианом. — Твои спутники не выглядят виноватыми.

Он посмотрел на меня. От груди до живота прокатилась легкая дрожь: голубые глаза впились в самое сердце, и на пару секунд я буквально забыла, как дышать. Страшно не было, но чувство оказалось паршивеньким — он будто сканировал меня, читал, словно раскрытую книгу.

— Твоя родственница?

— Скорее уж, попутчица. И подопечная.

— Вот как? И куда вы держали путь?

Бехатар улыбнулся кончиками губ.

— В Арлиндейл, Ваше Величество.

— Не припомню, чтобы звал вас гости, — холодно ответил Кэлэрдайн. Он подошел к Килиану. — Брат конунга Бьерна, надо полагать, — то было утверждение, нежели вопрос. Эльф снисходительно улыбнулся. —Младшийбрат. Что же заставило вас покинуть Суровый Чертог? Надеюсь, ваши родичи в добром здравии.

— В полном, — Килиан смотрел ему в глаза. Прямо, жестко. — А как ваши? Простите,ваша. Насколько мне известно, в прошлом году вы потеряли сына.

Кэлэрдайн прищурился. И сделал это как-то нехорошо. Я понятия не имела, что случилось с монаршим отпрыском, но Килиан явно наступил на больную мозоль.

— Примите соболезнования. — К моему удивлению слова парня звучали искренне.

Взгляд повелителя не то, чтобы потеплел — теплом там и близко не пахло, но угрожающие искорки гнева потухли. Вместо них, в голубых глазах мелькнула боль. Лишь на миг — сверкнула острой мимолетной вспышкой и уступила место равнодушной холодности.

— Ну а вы, леди? — король вновь посмотрел на меня. Он подошел так близко, что я могла различить переплетение нитей на его камзоле. — Ваше имя мне неизвестно. Как и ваше происхождение.

Ну, вот, опять. Попыталась вспомнить, сколько раз за последние три дня объясняла, кто я и откуда.

— Меня зовут Кира. Я из… издалека.

— Эта леди попала к нам из другого мира, — объяснил маг. — Сработало зеркало-портал.

Король даже не повернулся в его сторону. Прищурившись, в упор глядел на меня и, как я ни старалась, не могла понять, какие чувства у него вызываю. Заинтересованность? Подозрение? Или всего понемногу?

— Вы не совсем обычная девушка, — заключил он.

Краем глаза, я увидела, как переглянулись Килиан и Бехатар. Это еще что такое? И откуда вдруг у меня взялось ощущение, будто им известно что-то, чего не знаю я?

— Я, скорее, девушка, попавшая в не совсем обычные обстоятельства. — Мне стоило огромных усилий выдержать его взгляд. Но глаз я не отвела. И, кажется, повелитель это оценил.

— И с какой целью вы прибыли в Арлиндейл? — он, наконец, отцепился от меня и теперь смотрел на нас троих.

— Видите ли, повелитель, — Бехатар подошел к нему и доверительно склонил голову, — в тот вечер, когда леди Кира оказалась в моем доме, я собирался вернуть ее домой, но на нас напали. Орки. И так уж случилось, что в заварушке зеркало разбилось, а для того, чтобы открыть портал небходимо два.

— Так вам нужно зеркало? — уточнил король. В голосе отчетливо слышались нотки превосходства.

Затаив дыхание, я посмотрела на короля. Значит, у него все-таки есть зеркало-портал? Сердце заколотилось чаще. Я смогу попасть домой. И, возможно, очень скоро. Прошло всего три дня, но по моим ощущениям гораздо дольше. Слишком много событий, впечатлений и новых знакомств. Мир будто перевернулся с ног на голову. Я же отчаянно хотела вернуть свою тихую, немного скучную, но родную и понятную жизнь.

— Мы надеемся, на вашу помощь. К тому же, — маг понизил голос, — я хотел обсудить кое-что еще. Не имеющее отношение к делу леди Киры. Но не здесь, и не сейчас.

Повелитель чуть кивнул.

— Понимаю.

Все это время я смотрела на него и не могла отделаться от странного чувства. Взгляд, которым изучал меня Кэлэрдайн, казалось, до сих пор отпечатался на коже. Что такого увидел Повелитель и почему внутри копошится предчувствие чего-то… Словом, не нравилось мне все это. Очень не нравилось.

— Вы знаете, что бывает с теми, кто дерзнет незаконно пересечь границу Арлиндейла, — повелитель развернулся к нам.

Ну, вот. Неужели, все-таки бросят в темницу? И главное — было бы за что.

— Но, — Кэлэрдайн улыбнулся, явно довольный произведенным эффектом. Готова спорить, именно этого остроухий и добивался. — Ввиду того, что серьезной опасности вы не представляете, — он выразительно посмотрел на Килиана, намекая, очевидно, что не считает викингов силой, с которой должнó считаться, — вас примут здесь не как нарушителей, но как гостей. Мой народ чтит дипломатию. О делах же поговорим завтра. А сейчас слуги проводят вас в ваши покои.

Меня передали русоволосой эльфийке. Ее темно-синий наряд был слишком дорогим для простой служанки, но недостаточно роскошным для госпожи. Наверное, фрейлина или камеристка. Кажется, так это называется. Она выглядела юной — лет восемнадцать-двадцать, не старше, но опять же — кто знает, сколько ей на самом деле? Спрашивать об этом я не стала.

— Ваша комната, леди, — девушка открыла массивную деревянную дверь, пропуская меня вперед.

— А они тут зачем? — нахмурившись, я посмотрела на дежуривших у входа стражников.

— Приказ Его Величества, — без единой эмоции ответила эльфийка.

Высокая, тонкая, с безупречной осанкой, немногословная и отстраненная, она напоминала выдрессированную собаку, добросовестно исполняющую команды хозяина, но ничего сверх этого.

— Ванну уже приготовили. За ширмой. Там же найдете и чистую одежду. Ужин вскоре подадут. — Она развернулась и посмотрела на меня. Точнее,сквозьменя. — Вам нужно что-нибудь еще?

— Могу я узнать, где разместили моих спутников?

— О них хорошо позаботились. Большего я не знаю. К тому же, ночью из комнаты вам не выйти.

— Это еще почему? — в груди поднялось справедливое возмущение.

— Приказ Его Величества, — голосом виртуального помощника в телефоне отчеканила эльфийка. — Вам нужно что-нибудь еще?

— Благодарю. Можешь идти, Сири, — не удержалась я.

— Прошу прощения, миледи? — в лице девушки скользнуло непонимание. Ну, хоть какая-то эмоция.

— Не обращай, внимания, — губы сами собой расползлись в улыбке. — Можешь идти, — повторила я.

— Доброй ночи, миледи, — она присела в легком официальном поклоне, развернулась и ушла.

Стоило ей оказаться за порогом, как стража закрыла двери. Щелкнул замок. Я грустно усмехнулась. Пусть и не в темнице, но все равно в заточении.

Справедливости ради, комната, в которой меня так гостеприимно заперли, была вполне ничего. Даже очень. Просторная, дорого обставленная, с полукруглой стеной и большими стрельчатыми окнами. Огромная кровать с тяжелым балдахином из серебристого бархата, изящный туалетный столик, начищенное до блеска зеркало. Гардероб, мягкая кушетка у окна. Каменные стены украшала витиеватая резьба, на полу раскинулся белый ковер с длинным ворсом.

В дальнем углу, стояла ширма, о которой говорила эльфийка. Заглянув, обнаружила ванну на изящных посеребренных ножках. Над горячей водой поднимался пар, пахло лавандой и мятой. Что ж, надо признать, довольно уютная тюрьма.

Скинув одежду, забралась в воду и не сдержала счастливого вздоха. Хорошо-то как! После Норбора мы дважды разбивали лагерь в лесу: в первый вечер мне удалось искупаться в холодном ручье, а во вторую пришлось довольствоваться содержимым походной фляги. Такое себе удовольствие, надо сказать. Не говоря уже о спине, которая после двух ночевок на земле, мстительно напомнила о себе тянущей болью. Неужели, Килиану нравится такая жизнь? Одно дело — не иметь своего дома и совсем другое — добровольно сменить его наэто.

Килиан… в очередной раз я поймала себя на том, что хочу узнать его получше. В общем-то, тут даже и «ловить» не требовалось — с момента нашей встречи, мои мысли так или иначе возвращались к нему. И да, было бы глупо отрицать, что он мне нравится. Вот только… я отдавала себе отчет, что при любом раскладе ничего хорошего из этого не выйдет. С помощью Кэлэрдайна или кого-то другого, но я вернусь в свой мир. Иначе и быть не может. И зачем в таком случае тянуть за собой чемодан нереализованных желаний? К тому же, я так до конца и не знала, как он ко мне относится. А выяснять не стоит.

На журнальном столике стоял поднос с ужином. Странно, но я даже не заметила, чтобы в комнату кто-то заходил. Еще один эльфийский талант — появляться и исчезать абсолютно бесшумно?

Где-то через полчаса, наевшись запеченного мяса с яблоками и сдобрив все это чашкой ароматного настоя, я улеглась в постель. Белые простыни пахли чем-то свежим и цветочным, мягкий шелк ласкал распаренную после горячей ванны кожу. Вытянувшись на спине и раскинув руки, я разглядывала узоры на балдахине — серебристые завитки на голубом поле. Веки опускались, руки и ноги охватила сладкая тяжесть. Орнамент расплывался, мысли уносились прочь. Натянув одеяло повыше, я закрыла глаза и позволила усталости взять над собой верх.

Проснулась уже засветло. В комнату падал рассеянный свет, на белом ковре и стенах застыли разноцветные пятна от витражей в окнах, в воздухе кружились блестящие на солнце пылинки.

Возле кровати на столике, куда накануне невидимая прислуга выставила ужин, теперь дожидался завтрак. Скользнув взглядом по тарелке с фруктами и вареными яйцами, я потянулась и еще какое-то время лежала, расслаблено глядя в потолок. Благодарное за полноценный отдых тело отзывалось готовностью вступить новый день. Интересно, сколько сейчас времени? И как они вообще ориентируются тут без часов?

Встала с постели, выглянула на улицу. Окна выходили в сад, судя по всему, тот самый, через который командир привел нас во дворец: из гущи буйной зелени торчал острый шпиль мраморной беседки, мимо которой мы вчера проходили. Хорошо бы прогуляться здесь после завтрака, но сперва надо получить разрешение.

Само слово «разрешение», даже не произнесенное вслух, заставило передернуться. Никто и никогда не ограничивал меня в свободе передвижения. Мама не запирала меня в комнате, не ставила в угол и, тем более, не сажала под домашний арест. Единственным условием было возвращаться домой к определенному времени, да и то лишь до тех пор, пока не стукнуло восемнадцать. А теперь остроухий лесной князек (и неважно, кем он там себя считает) запихнул меня в роскошную камеру, без каких-либо оснований. Нет уж, не стану я с этим мириться.

Пока умывалась и приводила себя в порядок, размышляла, как выбраться из уютной золотой клетки. В итоге, решив, что на сытую голову думается лучше, села завтракать. Но, как только я потянулась к изящно нарезанным яблокам, в распахнутом настежь окне вырос темный силуэт.

— Не спишь? — Килиан спрыгнул на пол. Огляделся и уважительно кивнул. — Неплохо устроилась. Моя больше напоминает казарму. Впрочем, — он хлопнул себя по бокам, — это неважно. А еще… — пламенный монолог осекся, напоровшись на мой хмурый взгляд. — Что?

— Тебя не учили, что вламываться в дамские покои неприлично? А вдруг я здесь голая хожу?

Изображать недовольство стоило немалых усилий — губы сами собой растягивались в предательской улыбке.

— Думаешь, я не видел голых женщин? — Килиан прошел в комнату и плюхнулся на кушетку.

Две верхние пуговицы темно-серой туники были расстегнуты, и я поспешила отвести взгляд. Слишком уж заманчиво выглядели торчащие из выреза ключицы и родинка на загорелой коже.

— И зачем ты пришел?

Мысленно я порадовалась, что успела надеть халат поверх тонкой сорочки.

— Хочу вытащить тебя на прогулку. — Килиан хитро покосился на запертую дверь.

— Для начала придется убить стражу.

— А ты кровожадная, — он усмехнулся, взял с тарелки виноградину, подкинул, поймал на лету и отправил в рот. — Сегодня предлагаю обойтись без жертв. — Килиан заговорщицки посмотрел на окно, то самое, через которое влез несколько минут назад. — Надеюсь, ты не боишься высоты?