Эльфийка для викинга

ГЛАВА 17

Килиан удивился, но отпираться не стал, хоть моя затея и не вызвала у него восторга.

— Ладно. Можем начать завтра утром. — Он пожал плечами. — Полагаю, здесь найдутся деревянные мечи.

— Сегодня. — Никаких планов на день у меня не было, а перспектива слоняться по замку, маясь от безделья, не вдохновляла. — Если, конечно, ты не против.

— В общем-то нет. Но я не понимаю, к чему такая спешка. Задумываешь побег? — улыбнулся он.

— Возможно. Ты уже в курсе, что дедуля хочет оставить меня здесь навсегда?

— Не хочешь стать принцессой? — подначил он.

— Кто бы говорил, — ответила я в том же духе. — А если серьезно, — я опустилась на перила, те самые, с которых мы едва не рухнули несколько минут назад, — хочу научиться защищать себя. Хотя бы минимально, — я посмотрела на Килиана. — К сожалению, не все здешние обитатели настроены дружелюбно.

— Сомневаюсь, что охрана позволит оркам пересечь границы Арлиндейла и, тем более, — он огляделся вокруг, — проникнуть сюда. Но ты права: случиться может всякое. — Особенно, — Килиан лукаво подмигнул, — если кое-кто задумал побег из теплого гнездышка.

— Если честно, я надеюсь, что до этого не дойдет. Буду действовать ему на нервы, раздражать, может, даже как-то скомпрометирую себя и, кто знает, вдруг меня отсюда выгонят.

В подобный расклад верилось с трудом, но я решила приберечь радикальные меры на случай, если других вариантов не останется от слова «совсем».

— Хочешь начать прямо сейчас?

— Как только разберусь, где тут оружейная.

— Я сам схожу. А ты, — Килиан пробежался взглядом по моему платью, задержав взгляд на линии выреза, — иди к себе и переоденься.

— Это для моего или твоего удобства? — невинно поинтересовалась я.

— Для нашего общего, — усмехнулся он.

Да уж, от скромности кое-кто не умрет. Мог бы хоть сделать вид, что смутился. Хотя… в прямолинейности своего нового друга (друга?) я уже убедилась.

Через полчаса Килиан ждал меня на площадке в саду. Место было тихое, уединенное, со всех сторон, окруженное высокими кустами. Впрочем, учитывая, что моя мама в свое время сбежала с викингом, я подозревала, что Кэлэрдайн все же отправил за нами невидимых наблюдателей.

Еще не было и полудня, но день обещал выдаться жарким. Куртку я оставила в комнате, и вместо нее надела легкую тунику: сидящую по фигуре, но не стесняющую движений.

— Смотришься лучше, чем в платье.

Килиан стоял в центре залитой солнцем площадки и держал в руках два деревянных меча. Темные волосы были собраны в растрепанную гульку, шнуровка на вырезе рубахи небрежно расстегнута. Черт! Хорош, паршивец. Даже очень хорош.

— Признайся уж, что, будь я в платье, ты бы явно смотрел не на меч в моих руках.

— Как ты сейчас смотришь на меня? — подмигнул он, кидая мне меч и засмеялся, когда я его не поймала. — Отличное начало.

— Поэтому я и обратилась к тебе. Докажи, что ты не только хороший воин, но и хороший учитель.

— Будет тяжело, — поигрывая мечом, Килиан наблюдал, как я торопливо сворачиваю косу в пучок. — И больно. А еще мозоли заработаешь.

— Пытаешься деморализировать меня? — покончив с волосами, я подняла меч. Тяжелый. И это при том, что деревянный. Сколько же тогда весит железный? — Обещаю, как только надоест, оставлю тебя в покое. Но не рассчитывай, что это произойдет скоро.

Не признаваться же ему, что один только вес этой деревянной штуки поколебал мою решимость? Посмотрела на небо: солнце еще не в зените, но спину уже припекает.

… В течение следующих десяти минут я узнала о себе много нового. Например то, откуда у меня растут руки и где находятся глаза. И это при том, что Килиан всего лишь объяснял мне, как правильно держать меч. «Правильно» оказалось жутко неудобным — я не понимала, почему нельзя держать как-то по другому, вместо того, чтобы выворачивать запястья под каким-то немыслимым углом.

— Это меч, а не швабра, — Килиан подошел со спины и положил ладони поверх моих рук. Почувствовав, как его грудь уперлась мне в спину, я тихонько вздохнула и улыбнулась, услышав ответный вздох. — Двуручный меч, — прошептал он мне на ухо. — Правая рука вот здесь, над гардой, — его пальцы мягко переместили мою ладонь на нужное место. — Левая здесь, у навершия. И постарайся не напрягать мышцы. Прибереги силы для боя.

И как тут сосредоточиться, если к спине прижимается мускулистый красавец, объясняя технику захвата меча, но делает это таким голосом, словно рассказывает о том, как будет меня раздевать?

— Поняла? — теплое дыхание щекотало кожу на шее.

— Да, — хрипло ответила я.

— Теперь встань боком, — его руки опустились на мою талию. — Чуть согни колени. Левая нога впереди правой. Это обеспечит опору. И не отрывай пятки от земли, чем крепче ты стоишь, тем больше шанс выжить.

Килиан отошел и, взглянув на меня со стороны, одобрительно кивнул.

— Это основная стойка. Запомни ее.

Положение оказалось не самым удобным. Уже через несколько секунд я ощутила напряжение в ногах и руках, захотелось сменить позу, но Килиан, заметив это, качнул головой.

— Со временем привыкнешь.

Вот и сказались прогулы занятий по физкультуре. Не привыкшее к нагрузкам тело начало сопротивляться еще до начала тренировки. А это ведь всего лишь стойка! Но сдаваться я не собиралась.

— Для начала нужно научиться обороняться. Блокировать удары противника. Проще говоря: не дать врагу изрубить тебя в капусту. А это можно сделать тремя способами. Первый: остановить клинок. Второй: изменить траекторию его движения, чтобы она перестала нести угрозу. И третий — убрать свою тушку из-под удара. Начнем третьего и самого простого. — Килиан поднял меч и зашел с правой стороны. — Поехали!

Я даже не успела толком понять, что произошло. Одним молниеносным движением он рассек воздух, и миг спустя деревянное острие легонько ударило меня по боку.

— Убита.

— Так нечестно! — Я возмущенно потерла ушибленное место. — Ты мне и нескольких секунд не дал!

— Думаешь, орк станет ждать, пока ты расчехлишься? — Килиан играючи покрутил меч. — Это бой, а не урок танца. — Давай еще раз.

И снова, не выждав и мгновения, рубанул мечом. На сей раз я успела отскочить, но споткнулась о выбоину и плитке и эпично приземлилась на филейную часть.

— Убита. — Острие коснулось моей шеи. — Но, — он ловко убрал меч в ножны и протянул мне руку, помогая встать, — ты прожила на три секунды дольше. — Килиан улыбнулся. — Это уже результат.

— Вижу, тебе нравится, надо мной издеваться, — беззлобно хмыкнула я, хватаясь за протянутую руку.

— Я не издеваюсь, — ответил Килиан. Его взгляд сделался серьезным. — Я тебя уважаю. Ты не бежишь от трудностей, а предпочитаешь готовиться к ним. Готова продолжить?

Я отряхнулась и кивнула.

Где-то часа через полтора, взмокшие и уставшие, мы вернулись в замок.

— Ты как? — Килиан положил руку мне на плечо.

— Жива, — выдохнула я. — Только руки и ноги болят.

— Завтра будет хуже. Уверена, что хочешь продолжить?

— Слушай, — я легонько толкнула его в бок. — Перестань меня испытывать, а? Сказала же: буду заниматься. Значит, буду.

— Ладно-ладно, — он примиряюще вскинул руки. — Вижу, ты у нас серьезная леди.

Когда мы свернули в коридор, где находилась моя комната, навстречу нам вышел Бехатар.

— О! — улыбнулся маг. — Вижу, миледи решила постичь боевое искусство, — его взгляд опустился к деревянному мечу в моей руке. — Ваш отец гордился бы вами.

— Вы его знали?

— Увы, — Бехатар покачал головой, — ваша матушка хотела познакомить нас, но не успела.

— Вы были знакомы с моей мамой?!

Не знаю почему, но это открытие меня удивило.

— Я обучал Каэллин магии. В том числе открытию порталов.

— Король ничего об этом не говорил… — я задумчиво покачала головой.

Впрочем, неудивительно. Он вообще не очень-то разговорчив, если речь не идет о демонстрации превосходства.

— А меня обучить сможете? — я с надеждой посмотрела на него. — Если, конечно… у меня есть к этому способности.

Бехатар зачем-то огляделся по сторонам.

— Обсудим это позже, леди Кира. Этим вечером я покину Арлиндейл, но мы поговорим, когда я вернусь. Обещаю.

Новость о том, что он уезжает, да еще так скоро, меня расстроила. За то недолгое время, что мы были знакомы, я успела привязаться к пожилому магу и считала его если не другом, то, как минимум, добрым приятелем. В конце концов, он и Килиан спасли мне жизнь.

— Я думала, вы еще погостите здесь.

— Таково желание Его Величества.

— Король вас прогоняет? Если так, то я могу…

— Не нужно, леди Кира, — мягко остановил Бехатар. Он ласково коснулся моей руки. — Владыка Кэлэрдайн мой давний знакомый, и он не выгоняет меня. Так нужно. Но, даю вам слово, я вернусь. У короля есть для меня одна просьба.

— Просьба? — фыркнула я. — Думала, он только раздает приказы.

Маг улыбнулся.

— Истинно, вы копия вашей мамы. Не только внешне, но и внутренне. — Он приобнял меня. — За ужином мы уже не увидимся, так что попрощаемся сейчас.

Я крепко обняла его в ответ.

— До свидания, Бехатар. Буду ждать вас.

Потом действительно было хуже. Правда, только первую неделю, а потом я привыкла. Боль в мышцах ещё сопровождала меня по утрам, но если в первые дни я едва шевелила ногами, то потом эти ощущения стали скорее приятными — этакая сладкая, подогревающая азарт тяжесть в руках и ногах.

Я даже научилась правильно держать меч, хотя толку от этого было немного. Каждое занятие добавляло пару новых синяков и, стоя по вечерам у зеркала, я с сожалением разглядывала тёмно-фиолетовые подтёки на руках, спине и бёдрах.

Но и хорошая сторона обнаружилась — увидев, что наши с Килианом тренировки приносят какой-никакой, но все-таки результат, король не только не возражал против них, но и позволил Килиану стать моим учителем. А это всяко лучше, чем заносчивый остроухий эльф.

Я просыпалась на рассвете, наспех завтракала, одевалась и бежала на «нашу» площадку, где Килиан уже поджидал меня. После трех часов занятий возвращалась в комнату, принимала ванну и шла обедать.

Потом, набравшись терпения, уныло шлепала на занятия по эльфийскому языку — на них настоял Кэлэрдайн — условие, если и дальше хочу тренироваться с Килианом. Уроки для меня проводила Шиенна: умеренно-строгая, но достаточно терпеливая, чтобы я могла ее выносить.

Вечера проводила с Килианом. Между нами все по-прежнему было туманно и неясно — мы будто застряли где-то между друзьями и возлюбленными. Украдкой целовались в пустых коридорах, валялись в обнимку на моей кровати, но дальше дело не заходило. Я не расспрашивала его о прошлом, но не сомневалась, что в Хардейне девушки гроздьями падали в его объятия, и он наверняка привык к легким трофеям. Мне не хотелось стать одним из них. Будучи честной с собой, я признавала, что влюбилась в него, но было ли то же самое с его стороны?

Возможно, мне стоило спросить напрямую, чтобы окончательно расставить все по местам, но я не решалась, боясь испортить то хорошее, что уже было. В конце концов, я и сама не строила планов, а главная цель оставалась прежней — вернуться домой.

За две недели нахождения в мире, существование которого я еще недавно считала выдумкой, прошлая жизнь отступала, бледнела, и это пугало. Все чаще я ловила себя на мысли, что начинаюпривыкатьк новой реальности. Викинги, эльфы, орки и маги уже не удивляли — казались такими же естественными, как сотовые телефоны или беспроводной интернет.

Но маму я не забывала. Успокаивало лишь то, что, вероятно, она знает,гдея нахожусь ичтослучилось. Но с другой стороны… ей также известно, какие опасности есть в этом мире, она сама бежала от них. Бедная мама. Она у меня, конечно, женщина сильная и рассудительная, но… Нет, однозначно надо придумать, как вернуться домой. Или хотя бы дать ей понять, что я жива.

— Нападай!

Я сделала неуклюжий выпад — Килиан даже не увернулся, а лишь неторопливо уклонился, а я растянулась на животе.

— Убита, — наконечник деревянного лезвия мягко ткнулся мне в шею.

Поднявшись, я гордо выплюнула сухую траву, попавшую в рот, отряхнулась и подобрала упавший меч.

— Вот тебе! — со всей силы махнула бутафорским оружием, надеясь ударить Килиана побольнее, но он лишь засмеялся и вальяжно отступил на шаг.

Оскалившись, я вскочила на ноги и бросилась на него, беспорядочно размахивая мечом, и злилась ещё больше, когда он с почти скучающим видом отбивал мои хаотичные удары.

— Ты похожа на нашу повариху, когда она гоняет конюха мокрым полотенцем, — констатировал он.

— Это побольнее полотенца, — изловчившись, я всё же сумела задеть его по лицу.

Килиан схватился за щёку и болезненно ругнулся.

— Прости!

Бросив меч, я подбежала к нему, но он, развернулся, схватил меня за ворот туники и, смеясь, приставил в горлу деревянное лезвие.

— Попалась, — выдохнул он, — и снова убита.

— Несправедливо! — возмутилась я.

— О, да… — Килиан рассмеялся, — враг непременно поцелует тебе ручку, прежде, чем снести голову. Запомни, — сказал он серьёзно, — в реальном бою не существует правил кроме одного — «либо ты, либо тебя». Любой ценой.

Я обиженно дёрнула плечами и выкрутилась из его захвата. Хочет повеселиться? Что ж, я ему это устрою.

Неторопливо потягиваясь, отошла на несколько шагов и также вальяжно нагнулась, делая вид, что затягиваю шнуровку на сапоге. На деле же незаметно ухватила горсть сухой травы и, молниеносно поднявшись, с разворота запустила Килиану в лицо. Воспользовалась секундным замешательством и ткнула в живот.

— Убит, — я разве что не светилась от довольства.

— Неплохо, — скупо похвалил он, — первый нормальный удар за неделю занятий.

Большего с его стороны я не ожидала.

— Но ты бьёшь неуверенно, — Килиан покачал головой, — так не пойдёт.

— Зато ты ставишь мне синяки от чистого сердца, — буркнула я. — Я уже даже перестала их считать.

— Это не вальс и не игра на арфе, — сказал он жёстко. — Здесь нужна злость, а порой и жестокость.Если наносишь удар, — Килиан выхватил меч и, размахнувшись, остановил в паре сантиметров от моей шеи. Я невольно зажмурилась, —то бей насмерть. У тебя были враги? Представь кто-нибудь из них.

Хороший вопрос. В моем мире осталась пара человек, которым не помешал бы пинок под зад, но убить их я точно не желала. Так что вместо недругов представила орка-переродка. Того самого, который благополучно растянул мне ногу. Стиснув зубы, ухватила деревянную рукоять так, как учил Килиан. Встала полубоком, замахнулась и нанесла удар справа. Он без труда блокировал атаку, а когда я налетела с другой стороны, то опять натолкнулась на меч. Выкрутилась, отскочила вправо, и деревянное острие просвистело в нескольких сантиметрах рядом.

— Неплохо, — Килиан уважительно кивнул.

Я снова замахнулась, но на сей раз сделала ложный выпад, обманный маневр и тут же ударила слева.

— Гораздо лучше, — просипел он, зажимая разбитый нос. — Повезло, что клинок деревянный.

Я перевела дыхание и бросила меч.

— Прости, — подошла к нему и вытащила из кармана брюк шёлковый платок. — Вот, держи.

— Спасибо.

— Позволишь осмотреть?

— Ах, да, — улыбнулся он, — ты уже у нас целительница.

— Врач вообще-то, — поправила я. — Будущий. Но перелом определить смогу.

К счастью, в этот раз обошлось без серьезных травм. Через несколько минут кровь остановилась, и, решив, что на сегодня тренировок достаточно, мы вернулись во дворец.

— Ваше Величество?

Я замерла на пороге. Посреди моей комнаты стоял король. Уже сам факт того, что он снизошел до личного визита, вряд ли сулил нечто хорошее, но насторожило меня другое. Дедуля улыбался.

— Вижу, тренировка прошла хорошо. Но у меня новости еще лучше. Приведи себя в порядок и как следует отдохни до ужина. — Он разве что не расцвел от довольства. — Вечером я тебя кое с кем познакомлю.