Эльфийка для викинга

ГЛАВА 37

Все трое застыли как вкопанные. Ардрет соврал бы себе, если сказал, что в ту самую секунду не испытал настоящий ужас. Они ринулся, было, к Кире, но Бехатар схватил его за руку и отдернул назад. С несвойственной почтенному возрасту скоростью, он подскочил к девушке и сбросил на пол старый пыльный плед.

Кира лежала, закрыв глаза, не двигалась, но, несмотря на жуткую бледность, уже не напоминала покойницу. Маг заметил, что она дышит.

— Кира? — он осторожно коснулся ее руки.

Теплая.

Девушка болезненно сморщила лоб, но глаза не открыла.

Бехатар опустил руку ей на лоб и прошептал заклинание на неизвестном Ардрету языке.

— Что с ней? — спросил эльф, на всякий случай державший наготове клинок.

За свою жизнь ему доводилось слышать немало историй об инферналах, оживших покойниках и прочих «милых созданиях». Лично он с ними никогда не встречался, но вполне допускал их существование.

— Убери это, — раздраженно бросил маг. — Она не шатун.

— Кто? — не понял Ардрет, но клинок убрал.

— Шатун. Ходячий мертвец, — Бехатар. — Мне приходилось пару раз с ними встречаться.

Он снова что-то зашептал.

— Она жива, — с полной уверенностью сказал он. — Но находится в глубоком обмороке и надо сильно постараться, чтобы вытащить ее оттуда.

Ардрет вздохнул с облегчением. Он не был уверен, что смог бы «добить» ее, окажись Кира инфернальной нежитью.

— С ней все будет хорошо?

— Я думаю, да, — ответил маг.

— Но как такое возможно? Ты ведь сказал, что заклинание смертельно.

— Я не всеведущ, — Бехатар покачал головой. — Даже мудрейшим не дано знать всего. — Он улыбнулся. — А я уж точно не великий мудрец. Но… в данном случае, полагаю, дело в ее крови. Та магия, что немедля погубила бы смертного, оказалась слабее эльфийской натуры. — Он посмотрел на Киру. — В каком-то плане Кира действительно умерла. Точнее, ее часть. Конечно, еще предстоит во всем разобраться, но, думаю, ритуал забрал эльфийское бессмертие. Теперь она, скорее всего, обычный человек. И совершенно обессилена, но, думаю, я смогу ей помочь. — Бехатар приложил ладонь к ее груди. — Я знал об этом заклинании, но не сталкивался с ним и не знал, как оно проявит себя.

От Ардрета не укрылось, что хоть голос мага оставался спокойным, сдерживать эмоции ему удавалось с трудом. Эльфу даже показалось, будто он увидел слезы в его глазах.

— Что требуется от нас?

— Не допустить, чтобы кто-то узнал о том, что она натворила. Хватит с нас проблем.

— Сколько времени потребуется, чтобы привести ее в чувство?

Бехатар и сам не знал ответа.

— Торопиться нельзя. Один неверный шаг, и мы ее погубим.

Ардрет огляделся.

— Вряд ли сюда кто-нибудь явится.

Следующие несколько часов Бехатар не отходил от Киры — шептал какие-то заклинания, водил руками над ее головой… Она так и не приходила в себя, хотя и выглядела уже не такой бледной. Пару раз она даже шевельнула пальцами и будто бы даже попыталась что-то сказать, но вышел лишь болезненный стон.

— Нужно разогреть воду, чтобы я мог приготовить отвар.

Они перенесли Киру в дом. Ардрет развел огонь в камине и отыскал среди старой посуды небольшой котелок.

Бехатар снял с пояса кисет из мешковины, в котором оказались засушенные травы. Добавил к ним какого-то черного порошка из крохотной склянки и снова что-то зашептал, размешивая отвар, готовящийся прямо в камине.

Очень скоро комнату наполнил едва ощутимый аромат полевых трав с примесью чего-то терпкого, а еще через несколько минут жидкость в посудине поменяла цвет с прозрачного на светло-зеленый и закипела.

Маг снял котелок с огня.

— Нужно подождать, чтобы немного остыл.

За окнами уже сгущались сумерки, а Кира все не приходила в себя. Отвар, приготовленный магом, пока не давал видимого эффекта.

— Теперь и нас, должно быть считают пропавшими без вести, — Ардрет невесело усмехнулся и посмотрел в окно. — Ушли на рассвете, а сами не вернулись и к закату.

— Если все получится, то уж найдем, что сказать, — отозвался маг.

И тут за дверью послышались шаги.

— Какого лешего? — выругался маг, поднимаясь на ноги. — Только гостей нам тут не хватало.

Шаги приближались. Судя по звуку, это была группа людей, а по звону оружия можно было догадаться, что стражников.

— Уж не по наши души ли?

— Оставайтесь здесь, — распорядился Бехатар, направляясь к двери. — Без моего разрешения сюда никто не войдет.

Он вышел на крыльцо.

— Милорд волшебник! — увидав Бехатара, начальник отряда городской стражи застыл как вкопанный и учтиво поклонился.

— Что здесь стряслось?

— Простите, милорд, но господин викинг беспокоится… Велел обойти город и разыскать Вас.

Бехатар пожал плечами.

— И вы меня разыскали. Стало быть, задача ваша выполнена. Передайте господину Килиану, что со мной все в порядке, и я скоро вернусь.

Стражник явно рассчитывал на другой ответ, но спорить не решился. Мало ли, что можно ожидать от этих волшебников? А ну, как я в ящерицу превратит или что еще похуже?

— Это все, что вам велено доложить?

Стражник явно замялся.

— Понимаете, господин… Он еще об эльфийке спрашивал… Той самой… Волнуется очень. А я викингов опасаюсь. Они, сами знаете, народ горячий, хоть и живут в холодных краях.

— С леди Кирой все хорошо, — не моргнув глазом, ответил маг. — И не бойтесь, ничего вам не сделает.

— Как прикажете, милорд волшебник.

Стражник, однако, не спешил разворачивать отряд.

— У вас есть что-то еще?

— Никак нет, милорд волшебник!

— Тогда ступайте. И ни слова о том, где именно вы нас нашли. Ясно?

— Яснее некуда, милорд волшебник, — стражник на всякий случай отошел подальше.

Бехатар начинал злиться. Иногда чрезмерная старательность не приводит ни к чему хорошему.

Стражник развернулся к отряду.

— Возвращаемся, — коротко откомандовал он.

Бехатар подумал, что бедолаге, наверное, стоило огромных усилий ни разу не обернуться пока он вместе с отрядом удалялся вниз по улице.

Он вернулся в дом.

— Ушли, — маг хотел сказать что-то еще, но осекся на полуслове, увидев, что Кира, кажется, пришла в себя.

Я словно возвращалась откуда-то из небытия. Голова гудела, как растревоженный пчелиный улей, перед глазами мелькали размытые пятна, в горле стоял ком. А руки и ноги… Они будто свинцом налились. Даже не так — менявсюсловно заключили в стальной панцирь.

Я умерла? Это и есть загробный мир? Ад? Рай? Чистилище или как там называется эта штука?..

Неясные фигуры, наконец, оформились в нечто конкретное. Лица. Отчаянно моргая, пыталась сфокусировать взгляд, но получалось с трудом.

— Кира!

Голос был смутно знакомым. Я однозначно слышала его раньше.

— Кира, посмотри на меня! — чьи-то руки вцепились в плечи и осторожно встряхнули. — Ты меня слышишь?

Слышу, но не вижу.

Крепко зажмурилась и резко распахнула глаза. Бехатар? Что он тут делает? Он тоже умер?

Открыла рот, пытаясь спросить, но не услышала собственного голоса. И все-таки хорошо, что он здесь. Вдвоем на том свете не так страшно. А вот то, что умер — жалко. Старый маг мне нравился. Ему бы жить и жить еще.

— Выпей, — откуда-то сбоку протянули миску.

Повернулась, кое-как вытянула руки. Слушались плохо.

Ардрет? И ты здесь? Господи, да что же с вами случилось?!

— Пей, пей… — осторожно придерживая затылок, он бережно влил жидкость мне в рот.

Мммм… Вкусно, однако.

Неизвестный напиток обдал нутро умиротворяющим теплом. И (о, чудо!) стальной панцирь ослабил хватку. Совсем немного, но достаточно, чтобы пошевелиться.

— Все хорошо, детка, все хорошо… — это сказал уже Бехатар.

Глаза, наконец, вернули способность нормально видеть. А вот голова все еще трещала по швам.

Я сидела на чем-то жестком, пока Бехатар придерживал меня за плечи, а Ардрет вливал в рот остатки отвара. Соображать выходило с трудом.

— Тебе уже лучше? — спросил маг.

Я кивнула, хотя слово «лучше» имело весьма отдаленное отношение к моему самочувствию.

— Голова кружится. И болит… Немного, — соврала я.

— Скоро пройдет, — успокоил Бехатар. — Ох, и напугала же ты нас, деточка.

Напугала? О чем это они?

Огляделась вокруг. Мне, определенно, знакомо это место. Это же… Твою мать!!!

— Почему я все еще жива?! Где Килиан?!

Вскочила с кровати, но вестибулярный аппарат резко воспротивился и попросту отключился. Я рухнула на пол.

— Тише, тише… — Ардрет успел схватить меня под руки. — Тебе лучше еще немного отдохнуть.

— Где Килиан?!

Если эти двое все испортили — не прощу. Никогда.

— С ним все хорошо, — Ардрет положил руку мне на плечо. — Ты спасла ему жизнь…

— Правда?… Значит, у меня получилось? — я закрыла глаза и обхватила голову руками. — Не врешь? — с надеждой посмотрела на мага.

— Клянусь Создателями, — он приложил руку к сердцу.

— Теперь все позади, — успокаивающе добавил Ардрет.

Невидимая пружина в груди, наконец, распрямилась.

— Но… как? Как такое возможно?

Бехатар лукаво улыбнулся.

— Потому что любовь — великая сила, дитя. И подчас она творит такие чудеса, что ни одному магу не под силу.

Я в изнеможении прислонилась к спинке кровати.

— С ним и, правда, все хорошо?

— Пойдем, и сама в этом убедишься.

Ноги все еще плохо слушались, я шла, опираясь на Ардрета, и периодически путалась в собственных ногах.

— Будто и, правда, с того света вернулась.

Но даже это ужасное состояние было ничем, пшиком рядом с осознанием того, что самое страшное осталось позади. Тогда, в заброшенном доме, проваливаясь в черную пустоту, я могла думать лишь о том, теперь Килиан будет спасен. Придя в себя и на минуту осознав, что происходит, я оцепенела от ужаса, когда подумала, что не смогла спасти его.

— Тебя ищут с рассвета, — сказал Ардрет, когда мы подошли к лазарету. — А Гиффард рвет и мечет.

— Я его не боюсь.

Бехатар усмехнулся.

— Похвальная смелость. Ты воистину несгибаемая женщина, но, позволь дать совет: если не хочешь сейчас получить взбучку, а, возможно, и оплеуху, то придумай более или менее сносную отговорку.

Я кинула на мага мрачный взгляд.

— Посмотри на меня и скажи: как, по-твоему, я в состоянии сейчас адекватно мыслить?

Слышавший наш разговор Ардрет, рассмеялся:

— Теперь я точно уверен, что вы в порядке, леди Кира.

Уже на крыльце я резко остановилась и повернулась к своим спутникам.

— Спасибо вам… — вытерла непрошенную слезу рукавом грязной туники. — Я… Мне, правда, никогда с вами не рассчитаться.

Ардрет ухмыльнулся.

— Ну… насчет меня можешь считать, что я вернул тебе должок. Ведь кое-кто когда-то снес голову целящемуся в меня орку. — Эльф рассмеялся. — Ну и видок у тебя тогда был!

— Как и у тебя.

Я, конечно, догадывалась, что выгляжу сейчас, мягко говоря, непрезентабельно, но, поймав собственное отражение в стекле, поперхнулась. Грязная, лохматая, бледная, глаза опухшие…

Нетрудно вообразить реакцию Килиана и вновь обретенного папаши, когда я покажусь им на глаза. Туман в голове понемногу рассеивался, и ко мне постепенно возвращалась способность адекватно мыслить.

Только сейчас я, наконец, осознала, что могла умереть. По-настоящему. И вдруг поняла, что никогда не стану прежней. Побывав на волосок от смерти, начинаешь смотреть на мир другими глазами.

Я шла по коридору чувствовала на коже дуновение прохладного ветерка из распахнутых окон, и все яснее понимала — всего этого могло просто не быть. Вернее, меня могло не быть здесь. А мир продолжал бы жить своей жизнью.

Никогда больше не буду ни на что жаловаться. Никогда! И злиться на кого-нибудь тоже.

Неважно, кто ты бессмертный, или человек — все может кончиться в любой момент, а значит, нужно ценить каждый час, каждое мгновение.

И я буду ценить. Обязательно буду.

Мы стояли у дверей общей палаты. Забавно. Когда шли сюда, я почти бежала и даже боль не могла остановить меня, а сейчас стояла как вкопанная, боясь взяться за ручку.

Посмотрела в распахнутое окно. Уже окончательно стемнело, и можно представить, что начнется, когда я зайду внутрь.

— Собираешься простоять тут до утра? — с улыбкой поинтересовался Ардрет.

Я не смогла даже огрызнуться.

— Пожалуйста, пусть кто-нибудь из вас откроет эти чертовы двери, а я пойду следом.