Эльфийка для викинга

ГЛАВА 16

Шиенна осторожно скользнула в комнату и притворила за собой дверь. Дождавшись, пока я зажгу только что потушенную свечу, подошла к кровати.

— Можно?

Я кивнула и подвинулась, освобождая ей место, хотя на огромной кровати его и так было предостаточно.

— Еще раз прости, что разбудила, — Шиенна опустилась на край.

В тусклом свете она казалась еще моложе, чем выглядела за ужином но ее выдавали глаза — глубокие, внимательные, они отражали опыт прожитых лет. И затаенную грусть. Глядя на нее, я вдруг с удивлением поняла, что за время нахождения здесь не видела ни одного счастливого лица. Надменные, подозрительные, холодно-отстраненные и даже напуганные — местные обитатели выглядели по-разному, но никто из них не казался довольным жизнью. Быть может, еще и поэтому мне не хочется оставаться здесь? Несмотря на роскошь, обилие света и воздуха, замок выглядел душным и будто погрязшим в трауре.

— Все в порядке. Я только легла.

— Ты почти что копия мамы, — Шиенна улыбнулась. — Хотя, тебе это, наверное, уже говорили и не раз.

— Говорили, — я кивнула. — А вот вы на нее не похожи. Ой… — я осеклась, поняв, что кажется, сболтнула лишнего.

Но Шиенна не обиделась.

— Это точно. Ни внешне, ни по характеру. Твоя мама всегда была смелая, решительная, иногда даже… — она задумалась, подбирая слово, — безрассудная. Но в хорошем смысле. В детстве я ей завидовала. — Шиенна вздохнула. — А еще мы часто ссорились. И в тот последний раз, перед тем, как Каэллин пропала, мы… мы очень серьезно поссорились. — Она покачала головой. — Я наговорила ей такие ужасные вещи. И больше мы не виделись. Я думала, что она мертва. Все так думали. И не могла простить себе все те гадости, которые сказала ей.

Мне стало ее жаль. Шиенна сидела, опустив плечи, глядела перед собой и нервно мяла в тонких пальцах белый носовой платок.

— Но вы ведь знаете, какой у нее характер. Мама вспыльчивая, но не злопамятная. Наверняка она давно вас простила. — И, помолчав немного, добавила: — Думаю, она скучает не меньше. А из-за чего вы поссорились?

— Когда твоя мама решила убежать с Гиффардом, я была единственной, кто об этом знал. Она сама мне рассказала. Пусть мы частенько ругались, но мы доверяли друг другу. Каэллин не надеялась, что я ее поддержу, но считала, что, как сестра, я имею права знать. К тому же… ей не хотелось терять связь. Конечно, я не одобрила. Кричала, ругалась, грозилась рассказать все отцу и брату. — Шиенна опять вздохнула. — Может, так и надо было сделать. Тогда бы, — она посмотрела на меня, — ты бы родилась здесь, в этом дворце.

— Стойте, стойте! — я помотала головой. — То есть, вы хотите сказать, что… что моя мама была беременна, когда убегала из дома?

Шиенна кивнула.

— Они с Гиффардом… — она замялась, и даже в полумраке я заметила, как покраснели ее щеки, — ну… были близки еще до того, как… как тайно поженились. Каэллин не могла сбежать раньше, им нужно было все подготовить.

— Это был последний раз, когда вы общались?

— Нет. — Она помотала головой. — Каэллин писала мне уже после побега. Отправляла с письмами доверенных людей. Кого-то из сослуживцев Гиффарда. А я так ни разу и не ответила… Кроме последнего. Да и в нем написала всякие мерзости. Я была так зла на нее…

— А что же король?

— Ничего, — Шиенна пожала плечами и посмотрела на меня. — Отец не стал ни пытаться вернуть ее, ни даже узнать что-то о ее судьбе. Просто вычеркнул из своей жизни и все. Сказал, что она ему больше не дочь.

И Килиан еще хочет меня переубедить? Чем больше рассказывала Шиенна, тем больше я убеждалась, что оставаться здесь — худшая из идей. Если повелитель отрекся от собственной дочери, то зачем ему внучка? Да еще такая. Полукровка, в чьих жилах кровь народа, который он презирает. Наследница ему ни к чему — для этого есть Шиенна — кроткая и послушная, с радостью делающая то, что ей прикажут.

Оставить меня под крылышком, без возможности вернуться к матери — лишь способ причинить сбежавшей дочери боль. Отомстить.

— Но это не так, — Шиенна будто прочла мои мысли. — Он любит ее, только не может признаться. Даже себе. Что уж говорить об окружающих. — Ее взгляд вновь устремился в пустоту. — Я могу понять, как Каэллин удалось спастись: она прекрасно владела оружием. В детстве ее научили стрелять из лука, а позже Гиффард обучил бою на мечах. Но что мне не ясно: как она могла попасть в другой мир? Такие вещи далеко не каждому магу под силу. Что уж говорить об остальных…

Меня тоже интересовал этот вопрос. И очень сильно. Ведь, если моя мама сумела открыть проход (или как это называется?), то теоретически это может сделать кто-то еще. Надо будет завтра же поговорить с Бехатаром.

А вдруг… Меня осенило. Наверняка маме уже известно о моей пропаже, и, если Марина рассказала ей,чтослучилось, она знает, в чем дело. И попытается меня вернуть. Рассчитывать на одну только удачу я не собиралась, но взяла на заметку.

— Спасибо, что рассказали мне все это, — я накрыла ее ладонь своей. — Я постараюсь найти общий язык с повелителем.

Принцесса улыбнулась. Она казалась очень милой и дружелюбной, но я почти ничего не знала о ней и потому не торопилась с выводами. Ровно, как и не спешила доверять. Посмотрим, как будут развиваться события.

— Можно еще кое о чем спросить?

— Разумеется. — Шиенна тепло посмотрела на меня. — Спрашивай, о чем хочешь.

— Если моя мама эльфийка, то почему она выглядит как… как обычный человек?

Что-то не замечала я у нее острых ушей, да и внешность в целом соответствовала возрасту. Да, чуть моложе своих лет, но никак не юная девушка.

— Магия, — Шиенна сказала это так, словно речь шла о чем-то само собой разумеющимся. — Бехатар рассказал мне кое-что о вашем мире, и я знаю, что ни магии, ни эльфов там нет. Ей нужно было слиться с остальными.

Еще один сюрприз из коробочки. Мало того, что маман, оказалась эльфийской принцессой, так она еще и колдунья. Нам с ней, определенно, будет, о чем говорить. В груди снова начала подниматься обида, но я одернула себя. Она просто не могла поступить иначе. А вот король мог.

— Наверное, нам все же стоило поговорить утром, — бросив взгляд на мое лицо, виновато сказала Шиенна. — Теперь ты точно не уснешь.

— Если бы мы не поговорили сейчас, я бы ворочалась всю ночь, думая, что же такого, вы хотели сказать. Так что порядок.

— Ладно. — Шиенна встала и собралась уходить. — Уже поздно, и нам обеим нужно отдохнуть. Спокойной ночи, Кира. — Она немного помолчала. — Я рада, что ты здесь.

Ответить тем же означало сорвать, и я лишь улыбнулась ей. Знакомство с тетей оказалось приятным, чего не скажешь обо всем остальном. Но принцесса явно любила отца, несмотря на то, что побаивалась, и я не хотела ее расстраивать.

— Спокойной ночи, Ваше Высочество.

— Шиенна, — поправила она. — Просто Шиенна.

Когда ее ладонь легла на дверную ручку, она задержалась и обернулась ко мне.

— Тот юноша… из Хардейна. Он кажется очень милый.

— Килиан? — уточнила я с равнодушным видом. Можно подумать, здесь тусуется еще с десяток викингов. — Да, он вроде бы адекватный. Хотя и грубоват немного.

С чего это вдруг она заговорила о нем? Видела, как он вышел из моей комнаты? Допуская, что мотивы Шиенны вполне безобидны (скорее всего, так оно и есть) я все же не собиралась откровенничать.

— А почему вы о нем спросили?

— Так. Просто. — Шиенна пожала плечами. — Не бойся, я никому не скажу, — она улыбнулась и приложила палец к губам. — Но… — ее лицо сделалось вдруг серьезным, — если хочешь услышать полезный совет: не доверяй никому.

— Даже вам? — хмыкнула я.

— Верь только себе.

Когда на следующее утро Игрейн осторожно поскреблась в мою дверь, ее ждал сюрприз.

— Доброе утро!

Эльфийка застыла на пороге, но через пару секунд взяла себя в руки.

— Миледи Кира! Уже проснулись? Что же меня не позвали? Я бы помогла вам одеться.

— Ты можешь помочь мне затянуть шнуровку, — я повернулась к ней, демонстрируя расстегнутое платье.

Интересно, это вообще реально — самостоятельно завязать жуткую конструкцию из ленточек и петель? Справедливости ради, я попыталась, но моих умений хватило лишь на три нижних петли.

— А я-то думала, вы свой костюм наденете, — сказала Игрейн, пока возилась со шнуровкой.

Я не могла видеть ее лица, но по голосу чувствовала, что она улыбалась.

— Жаль оставлять такие наряды пылиться в шкафу.

На деле я бы с удовольствием явилась пред светлые очи дедули в развратном купальнике, но конфликт в мои планы не входил. Вчерашний разговор не в счет. И даже к лучшему, что накануне я показала зубы — меньше подозрений с его стороны. Бурная реакция вполне естественна, скорее всего, именно этого он и ждал. Так пусть теперь думает, что внучка перебесилась и успокоилась. Главное — не переиграть. А там видно будет.

Завтрак прошел мирно. Войдя в комнату, я учтиво поклонилась и при этом не особо скрывала недовольство. Все должно было выглядеть натурально. Впрочем, сильно притворяться не пришлось — я действительно все еще злилась.

— Вижу, сегодня ты в лучшем расположении духа, — заметил король.

Я лишь пожала плечами.

— Никто не собирается сажать тебя под замок, — продолжил он, — но статус члена королевской семьи накладывает обязательства. — Кэлэрдайн внимательно посмотрел на меня. — Надеюсь, ты это понимаешь?

— Хотите выдать меня замуж?

— Сейчас ты вряд ли представляешь ценность на рынке невест, — хмыкнул он. — К тому же я говорил не об этом.

— А о чем тогда?

— Тебе предстоит многому научиться. Всему, что положено знать принцессе.

На ум приходили бальные танцы, вышивание и игра на музыкальных инструментах. Ничего из этого я не умела. Ну, разве что играть не нервах. Чем сейчас и занималась.

— Наймете мне учителя танцев, приставите гувернантку или посадите за рояль?

— Не знаю, что такое рояль, но в любом случае он тебе здесь не понадобится. Как я понимаю, ездить верхом ты умеешь?

— Ну, если можно так сказать.

— Стреляешь из лука? Владеешь мечом?

Я поперхнулась яблочным пирогом, но потом вспомнила, как воткнула нож в плечо орка-переродка. Это считается?

— С завтрашнего дня начнутся твои занятия, — не дождавшись ответа, продолжил король. — Сегодня можешь отдохнуть. Если желаешь спросить что-то, спрашивай сейчас. У меня много дел.

Надо же! Его интересует мое скромное мнение. Какая честь.

— Вы позволите Килиану задержаться в Арлиндейле? — и добавила, опомнившись: — Ваше Величество.

Король поднял бровь.

— Любовь к дикарям передалась тебе от матери?

— Он мой друг, — ответила я, подавив желание уточнить, что именно король имеет в виду под словом «любовь».

— Если твой, как ты выражаешься, «друг» хочет остаться, я не стану прогонять его. Разумеется, лишь в том случае, если он будет вести себя достойно. И к тебе это тоже относится.

— Вчера ты меня прогоняла, а теперь просишь, чтобы я остался, — Килиан усмехнулся.

Мы сидели в одной из пустующих галерей в той части замка, куда почти никто не ходил. Вернее, Килиан сидел на перилах балюстрады, а я устроилась у него на коленях. Закрыв глаза, наслаждалась ощущением сильных рук на пояснице и жалела, что не имею способности останавливать время. Ну, или хотя бы замедлять его ход.

После завтрака я сразу пошла к нему — от вчерашней обиды не осталось и следа, хоть я и не знала, как он отреагирует на мое появление, ведь прошлым вечером мы расстались на не самой приятной ноте. Но Килиан не обижался. Собственно, он и вчера этого не делал — если уж говорить начистоту, я сама это начала и сама же его прогнала.

— Вчера я была на взводе. Но ты тоже хорош: зачем полез с нравоучениями?

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

— Но ты ведь не отрицаешь, что я был прав? — он провел кончиком пальца по моему носу и спустился к губам.

— Я не отрицаю, что мне чертовски нравится вот так сидеть и обниматься с тобой.

— Только обниматься? — подначил он.

— Забываетесь, милорд Килиан. Вам разрешили остаться при условии, что вы будете держать себя в рамках приличия.

— А твой дедуля не озвучил границы этих рамок?

Его ладонь, лежащая на моей пояснице, скользнула вверх и остановилась чуть-чуть не дойдя до груди.

— Хочешь пойти к нему и уточнить?

Килиан обнял меня покрепче, и в ответ я прижалась к нему. В какой-то момент мы потеряли равновесие, так, что едва не навернулись с перил, но он успел схватиться за колонну.

— Почти искупались, — выдохнула я, глянув на раскинувшийся внизу пруд.

Насмерть бы не убились, но вымокли бы знатно. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Так, на чем мы остановились? — отдышавшись, Килиан прикусил меня за ухо. — Предлагаешь нанести визит твоему дедуле?

— Есть идея поинтереснее. — Я хитро прищурилась. — Предлагаю заняться совместной физической активностью и немного попотеть.

Килиан поперхнулся воздухом. Вытаращив глаза, не моргая, уставился на меня. Что, не ожидал? То-то же. Прикусив губу, чтобы не засмеяться на весь коридор, улыбнулась самой невинной улыбкой.

— Тренировка. Хочу научиться владеть оружием. А ты что подумал?