Эльфийка для викинга

ГЛАВА 12

— Нас точно запрут в темнице. — Я посмотрела вниз. Высота была приличная — метров семь-девять не меньше. — Ну, или, как минимум выпорют на площади. Кстати, здесь есть площадь?

— Понятия не имею. — Килиан пожал плечами. — Это ты лучше у Бехатара спроси. Он у нас с эльфами на короткой ноге.

— Как ты вообще сюда забрался?

Внешняя стена представляла собой каменную кладку без каких-либо выступов и зацепок.

— По карнизам, — он улыбнулся. — Я еще и по скалам лазать умею.

— Как горный козел?

— Сама ты коза, — беззлобно парировал Килиан. — А вот это, — жестом фокусника он вытащил из кармана туники моток веревки, — специально для тебя.

Он стоял передо мной растрепанный, жмурился от солнца и заговорщицки улыбался. Не хитро, не с подвохом, а как-то… по-детски, что ли. Как ребенок, задумавший очередную безобидную шалость. Но, серьезность, та самая, что бросилась мне в глаза в день нашей встречи, никуда не исчезла. Странное сочетание взрослости и ребячества.

— Ты хочешь, чтобы я спустиласьпо ней?

Наверное, он подумал, что меня испугала высота. Честно говоря, я ее боялась. С детства. Даже, глядя вниз с безопасного остекленного балкона на восьмом этаже. Но сейчас… Перспектива упасть казалась сущей ерундой по сравнению с тем, что творилось внутри: бешеный пульс, щекотка в животе… И девять метров под ногами не имели к этому отношения.

Нечто похожее я испытывала, когда собиралась на выпускной в школе. Мальчик из параллельного класса, в которого я была влюблена целый год, ждал в гостиной. Из своей комнаты я слышала, как они с мамой о чем-то разговаривали, пока я в нарядном голубом платье стояла перед зеркалом, смотрела в глаза собственному отражению, замирая от волнения и нетерпеливого предвкушения. Я была влюблена, счастлива, встревожена и не до конца верила, что это все происходит наяву.

Примерно то же самое было и сейчас. Я снова оказалась на пороге маленького приключения. Рядом с парнем, в которого почти влюблена. Почти. Мне ведь уже не семнадцать, я кое-что знаю о жизни — пусть не так много, но достаточно, чтобы смотреть на вещи реально. Ну, да, симпатичный молодой мужчина. Да, он мне нравится и, возможно, я ему тоже. Но ничего больше.

— Кира? — он выглядел немного сбитым с толку. — Ты чего?

— А? — я растерянно мотнула головой. — Ничего. Просто высоты боюсь. А ты уверен, что это хорошая идея? — Пусть лучше считает меня трусихой, чем догадается об истинном положении вещей.

Килиан как-то странно на меня посмотрел, нахмурил брови, но ничего не сказал. И слава Богу.

— Не бойся. Я обвяжу веревку вокруг этой штуки, — он затянул петлю на каменной шее эльфийского юноши, чье изваяние стояло возле окна. Проверил узел, убедился, что все надежно.

Судя по равнодушно-надменному выражению лица, мраморный красавчик смотрел на эту затею по-эльфийски презрительно.

— Бедный парень, — хмыкнула я.

Готова спорить, никто еще не додумался использовать его в этом качестве. Шутка немного разрядила обстановку. Во всяком случае, Килиан перестал смотреть на меня так, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Все не так страшно, как выглядит. Иди сюда, — он жестом поманил меня к окну.

Я подошла.

— Просто держись за нее и спускайся вниз. Но не слишком резко, иначе сдерешь ладони. Могу пойти первым, чтобы ты увидела, как это делается.

Килиану понадобилось несколько секунд, чтобы ловко соскользнуть на траву. Мне же… В школе, перед каждым уроком физкультуры я с тихим ужасом и пустой надеждой ждала, что меня не заставят прыгать через козла, подтягиваться или… взбираться по канату. С первой учительницей и впрямь удавалось отделаться десятком приседаний или игрой в бадминтон, а потом… Потом на ее место взяли вышедшего в тираж тренера, твердо решившего сделать из нас чемпионов областного масштаба. Досталось всем, в том числе и мне. Наград в стены родной alma mater я не добавила, но внесла свою лепту иначе — журнал медсестры пополнился отчетом о моей сломанной руке.

— Я в тебя верю, Кира.

Килиан стоял внизу и, задрав голову, прикрывал ладонью глаза от солнца.

То же самое говорил и наш тренер, пока я, стиснув зубы, неуклюже пыталась взобраться по канату.

Ладно. Была — не была. Я осторожно залезла на подоконник и взяла веревку. Дернула, проверяя узел. Вытянула шею и посмотрела вниз. Да уж, рухнешь, мало не покажется. И сломанной рукой не отделаешься.

— Ты сможешь! — донеслось снизу.

И я смогла. Не так ловко, как Килиан, и не так удачно — ладони все же слегка содрала, но благополучно приземлилась в цветник. Пятки не отбила лишь потому, что за миг до того, как они коснулись земли, Килиан успел подхватить меня.

— Ну, вот, — улыбнулся он, — а, говоришь, не умеешь.

Его руки крепко держали меня под ребра, и я даже не сомневалась, что он чувствует, как стучит под ними сердце. Но, в конце концов, это можно было списать на адреналин. По крайней мере, я надеялась, что именно так он и подумал.

— И что дальше? — спросила я, когда он поставил меня на землю.

Посмотрела наверх, и только сейчас поняла,с какойвысоты спустилась. Да уж, Кира, растешь на глазах.

— Что хочешь, — Килиан пожал плечами. — Можем прогуляться по саду или вырубить стражу, вскрыть ворота, сбежать и податься в пираты, — засмеялся он.

— Давай начнем с сада, — глядя на отблески солнца в его глазах, я не могла не улыбаться. В животе разливалось щекочущее тепло. — А там видно будет.

После часа блуждания по дорожкам и скверам мне стало ясно — можно как угодно относиться к эльфам, но создавать красоту они умеют. Отрицать это не было смысла.

Дворцовый парк тонул в зелени, под пышными кронами таились укромные уголки — тенистые, пропитанные запахами цветов и скошенной травы. Избегая широких аллей, мы сворачивали с одной узкой тропы на другую, а, заслышав поблизости голоса, хихикая, прятались в заросли, которые встречались здесь на каждом углу.

Не думаю, что, стража арестовала бы нас, застукав в неположенном месте — скорее, это было весело — нырнуть в куст чубушника или, заговорщицки приложив палец к губам, рысью метнуться за статую.

— Кто-то идет! — шикнул Килиан, когда впереди, за очередным поворотом, раздались шаги и негромкий разговор. — Сюда! — он схватил меня за руку, утаскивая с тропы.

Под буйно разросшимся плющом скрывалась маленькая беседка из серого камня. Мы заскочили внутрь, и, буквально через секунду из-за поворота вышли двое караульных. Я видела их сквозь листья — ничего не подозревая, они прошли мимо и даже не ухом не повели.

— Интересно, это считается за шпионаж?

— Можешь догнать их и спросить, — улыбнулся Килиан.

Когда эльфы исчезли из вида, а их голоса стихли, я огляделась. Круглая беседка с резным куполом наверху была совсем маленькой — идеальное место для тайных встреч. В центре расположился столик, а по нижней части стены тянулась скамья, усыпанная прошлогодними листьями. Место выглядело заброшенным, но уютным: прохладная тень, аромат цветов и разбросанные капли солнечного света, падающие сквозь густую листву.

— Зачем мы здесь?

— Ты же не хочешь попасться им на глаза, — Килиан пожал плечами.

— Я не об этом. Почему ты вытащил меня на прогулку? В смысле… — я старалась подобрать слова так, чтобы не обидеть его, — ты ведь мог пойти один.

— Одному скучно. К тому же, не думаю, что ты бы хотела весь день проторчать взаперти.

— Не хотела, — согласилась я. — Просто… знаешь, мне с самого начала показалось, что я тебе не нравлюсь.

Килиан нахмурился. Судя по лицу, он не слишком хорошо понимал, о чем речь.

— Ты свалилась мне на голову, — тихо усмехнулся он. — В буквальном смысле. А потом еще эти орки, и твой побег… Но это все мелочи, так что не бери в голову.

— Наверное, ты прав. Просто слишком много впечатлений для меня. Все перевернулось с ног на голову. Вот я себя и накрутила. Хотя, знаешь, по дороге сюда мне иногда казалось, что ты знаешь что-то, чего не знаю я.

Мы встретились взглядами. И в его глазах я увидела то же, что видела на следующее утро после заварушки с орками. Сомнение.

— Думаю, сейчас не лучшее время.

Он не отводил взгляд, не пытался увильнуть. И я это оценила. Но такого ответа мне было недостаточно.

— Килиан, пожалуйста. Если тебе что-то известно, скажи мне.

Я и сама толком не понимала, что хочу узнать, но чувствовала — есть нечто, оставшееся за кадром. Странные взгляды, которыми обменивались Килиан и Бехатар; их удивление, когда я рассказала о солнечном камне и обрывки разговора, услышанного мной в первую ночь. Слова владыки Кэлэрдайна. Все это лежало передо мной как детали мозаики — разбросанные по столу, но пока не складывающиеся в единую картинку.

— Ты сегодня фантастически выглядишь, — тихо сказал Килиан и шагнул в мою сторону.

— Хорошая попытка, — фыркнула я, стараясь не обращать внимания на бабочек в животе, — но мог бы выдумать что-то более оригинальное. — Я сложила руки на груди.

Игнорируя мой сарказм, он подошел совсем близко. Вытянул руку и осторожно поправил выбившийся из хвоста локон. Все постороннее тотчас вылетело из головы. Я видела темные глаза, чуть приоткрытые губы, чувствовала тепло его пальцев на виске, ощущала дыхание на шее.

— Кира, я… — в тихом голосе звучало что-то незнакомое, будоражащее. Что-то, что заставило мое сердце пропустить удар.

Но договорить он не успел. В беседку хлынул солнечный свет.

— Господа.

Мы отскочили друг от друга.

В проеме стоял эльфийский командир стражи.

— Его Величество ожидает вас на аудиенции, — окинув нас взглядом, он как-то неопределенно хмыкнул.

— Владыка Кэлэрдайн послал за вами камеристку, но она не нашла вас в комнате.

В сопровождении командира и троих его солдат мы возвращались во дворец. Никто не приставлял к нашим глоткам оружие, не заламывал руки, но угрюмые эльфийские лица ясно говорили о том, что правила мы все-таки нарушили. Что, само собой, не понравилось королю.

— Чем вас так не устраивают двери, леди Кира? — командир обернулся.

— Возможно, тем, что они охраняются, — ответила я с самым невинным видом.

— Вы здесь не под арестом, — эльф отвернулся и продолжил путь, — но правила есть правила.

— Покидать комнату мне не запрещали. Ну, или забыли об этом сказать, — я улыбнулась, посмотрела на Килиана и поймала ответную улыбку.

Сердце все еще учащенно билось, и предстоящий визит к королю был здесь не при чем. Если бы стража нашла нас чуть позже, или не нашла вообще — чем бы все кончилось? Я не сомневалась, что тогда, в беседке, Килиан собирался поцеловать меня. Другой вопрос — зачем? Уйти от щекотливой темы? Или… Наши глаза снова встретились. Но волшебство момента растворилось без следа.

Миновав сад, вышли к парадным дверям. Надо же, какая честь! А я-то думала, опять потащат через черный ход.

В отличие от вчерашних лабиринтов с узкими коридорами и низкими потолками, здесь властвовали свет и простор. Белые стены уносились ввысь, сквозь огромные не застекленные окна падали солнечные лучи. Бóльшая часть помещений пустовала — в основном нам встречались лишь несущие вахту стражники. Прочих обитателей было немного — в огромных залах и широких коридорах застыла тишина, редкие придворные держались в стороне, хотя с интересом поглядывали в нашу сторону. Ну, еще бы. И все же дворец казался каким-то… необитаемым, что ли.

— Почему здесь так тихо? — не выдержала я.

Лучше уж спросить командира, чем задать этот вопрос королю. Честно говоря, я не особо надеялась на ответ, но эльф меня удивил. Он остановился и обернулся к нам.

— Лесных эльфов почти не осталось, — в голосе командира скользнула едва уловимая грусть. — Поэтому мы так рьяно охраняем свои границы.

— Почему вас так мало?

— Леса Арлиндейла — лакомый кусочек для многих. В том числе его серебряные копи, — это сказал уже Килиан. — На эти земли всегда покушались. Орки, наемники из чужих земель, — перечислял он.

— Или викинги, — напомнил командир и продолжил путь.

— Всего тысячу лет назад. Может, пора перестать видеть в нас врагов? Если бы мы хотели, перебили вас всех за месяц.

— Килиан! — одернула я. Даже на мой взгляд это было чересчур.

— Я не говорю, что хочу это сделать. Просто напоминаю, что старой вражды давно нет.

— Ваши жизни слишком коротки, поэтому для вас это лишь история. — Командир обернулся. — Но не для нас.

— Видишь, — Килиан посмотрел на меня. — Тысяча лет прошло с тех пор, как подписали мирный договор, а им все неймется. И заметь, мой друг, — это было адресовано уже командиру, — с тех пор он ни разу не был нарушен.

— Никакие мы с тобой не друзья, викинг, — отозвался эльф. — И, кстати, у меня есть имя. — Энгерам.

— Буду знать, — фыркнул Килиан. —Энгерам.

Тем временем мы пересекли еще один пустой зал и свернули в открытую галерею. Справа, за балюстрадой раскинулся сквер — маленький, светлый, уютный, но какой-то заброшенный. В отличие от лощеного дворцового парка, где каждый куст был идеально подстрижен, здесь хозяйничало буйство природы. Алые рододендроны вымахали до исполинских размеров, розовые кусты мирно уживались с крапивой и чертополохом. В центре, почти полностью захваченный плющом, уныло выглядывал пересохший фонтан — точнее, его верхушка, потемневшая от времени и облюбованная мхом. Сквер выглядел неухоженным, но мне вдруг захотелось рассмотреть его получше.

— Можно заглянуть сюда после аудиенции?

— Нет. — Энгерам остановился. — Это Сад Королевы. Никто не ходит сюда уже много лет. Идемте. — Он двинулся дальше.

— Сад Королевы? Вы имеете в виду супругу владыки Кэлэрдайна?

— Да, — коротко ответил эльф. Он явно не был настроен продолжать тему. — После ее смерти сюда заходила только… В общем, простите, но это не ваше дело, миледи.

Галерея закончилась, и мы очутились в небольшой комнате. В противоположном ее конце темнела дверь.

— Пришли. Его Величество ждет вас.

Энгерам открыл дверь, впустил нас внутрь, а сам остался снаружи.

Король стоял у открытого окна. Теплый свет утра освещал его профиль — точеный, безупречный. На нем был все тот же жемчужный камзол и узкие темные брюки. Голову украшала серебряная диадема.

— Ваше Величество.

Я сделала неуклюжий реверанс. Не из-за почтения, но с корыстной целью — если хочу рассчитывать на милость (а она, судя по всему, мне пригодится), лучше наладить с ним отношения.

— Леди Кира. Милорд Килиан. — Владыка кивнул. — Как вам дворцовый сад? — он улыбнулся краешками губ.

Легким движением распахнул тяжелые портьеры из винного бархата, и солнце, торжествуя, ворвалось в комнату.

— На будущее я все же рекомендую вам пользоваться дверью. Это безопаснее, не говоря уж о том, что куда более удобно.

Я не слышала его. Исчезли пол, потолок. Исчез стоящий рядом Килиан. Не было ничего и никого, мир сузился до висящего над камином прямоугольника в тяжелой раме. Белое лицо с высокими скулами, обрамленное водопадом огненно-рыжих волос. Изумрудные, как зелень в дворцовом парке глаза, мягко глядящие из-под чуть опущенных век. Ласковая улыбка пухлых губ. Такое знакомое и одновременно чужое лицо — я узнавала и не узнавала его. Но главное — совершенно, абсолютно невозможное здесь, в этой комнате, в этом дворце. В этом мире.

— Леди Кира?.. — голос Кэлэрдайна звучал где-то на краю восприятия. — Вы в порядке?

Я повернулась к нему. Пульс отдавался в висках, каменный пол уходил из-под ног. Голова стала какой-то тяжелой, а ноги размякли, как у старой тряпичной куклы.

— Откуда у вас портрет моей мамы?