Эльфийка для викинга

ГЛАВА 7

Из сонного царства меня вытащил солнечный свет. Пробуждение было медленным и неохотным. Пуховая подушка не желала отпускать, тяжелое одеяло мягко обнимало, а где-то там, в реальности, слышался отдаленный стук посуды.

Я лежала закрыв глаза, цепляясь за остатки яркого и удивительно реального сна: зеркало-портал, симпатичный незнакомец, орки и маги… Марине расскажу — обзавидуется. По-прежнему, не открывая глаз, улыбнулась собственным мыслям. Приснится же такое.

В ноздри проник слабый запах чего-то жареного. Кажется, яичница. С мясом. Выходит, подруга уже встала и готовит завтрак. Не похоже на нее — обычно это я вскакиваю ни свет, ни заря, а Маринка валяется до полудня.

— Вставай, — над ухом раздался смутно знакомый баритон. Кто-то потряс меня за плечо. — Выдвигаемся через час.

Я открыла глаза. Рядом с кроватью, сложив руки на груди, стоял Килиан. Солнечный свет падал на его лицо, путался в темных растрепанных волосах, блестел искорками в глазах.

Твою же!.. Я подскочила на кровати. События минувшей ночи пронеслись в голове с пугающей ясностью, а тесная комната и насмешливое лицо нового знакомого были лучшим и неоспоримым доказательством того, что все происходит наяву.

— Надеялась проснуться дома? — карие глаза пробежались по мне с ног до головы.

— Вообще-то да.

Я села на кровати и болезненно охнула. Полученные накануне ссадины и синяки не преминули напомнить о себе.

— Ну, тут я ничем помочь не могу. — Он пожал плечами. — Умыться и почистить зубы можешь в бане. Завтрак на кухне. — Протиснувшись между стеной и кроватью, Килиан задержался в дверном проеме. — И поторопись. Чем раньше двинемся в путь, тем быстрее решим твою проблему.

Завтракали мы в молчании. Учитывая, что последний раз я ела часов двенадцать-тринадцать назад, желудок счастливо заурчал, стоило мне проглотить первый кусочек омлета с пряностями и мелко рубленым мясом. Рядом, на деревянной тарелке пестрели свежие овощи: огурцы, помидоры и зелень.

Лишь утолив первый голод, я заметила хмурый взгляд Килиана. Он сидел напротив, потягивая из чашки что-то напоминающее травяной чай, и смотрел на меня исподлобья. Это показалось несколько странным: я, конечно, и вчера заметила, что мое появление не вызвало у него радости, но сегодня он казался еще более угрюмым. Может не выспался? Или рана на плече болит? Внутреннее чутье подсказывало — дело не в этом. Стало немного обидно. Я не понимала, чем заслужила подобную неприязнь.

— Может, скажешь, что происходит?

— Ты о чем?

Я собрала пустые тарелки, огляделась в поисках раковины или ее подобия. В углу, на лавке стояла кадушка с грязной посудой.

— Кажется, ты от меня не восторге, — я встала из-за стола и отнесла тарелки к остальной посуде. — Можно узнать, в чем причина?

— Ты здесь не при чем, — Килиан в один глоток допил остатки чая, облизнул губы, прошел мимо и ловко забросил деревянную чашку в бадью. Поравнявшись со мной, задержался на миг и коротко посмотрел в глаза. — Просто не выспался.

Ага, конечно. Так и поверила. Неприязни в его лице не читалось, скорее… подозрение. Но в душу лезть не стала. Пока.

— Не берите в голову, миледи.

Я повернулась. В дверях стоял Бехатар.

— Вчера нам всем здорово досталось, — на ходу вытирая руки полотенцем, маг прошел в комнату.

— А по вам и не скажешь, — я не удержалась.

Из нас троих только он выглядел бодрым и полным сил. Сколько же ему лет? Несмотря на коротко стриженные седые волосы и расчерченное морщинами лицо, он отнюдь не походил на старика. Скорее, на этакого генерала в отставке. Крепкие плечи, широкая прямая спина и сверкающие живым блеском глаза. Кроме того, еще вчера я убедилась, что «старичок» владеет мечом не хуже Килиана. А, может, даже и лучше.

— Благодарю, — маг улыбнулся. — Ну, что, готовы ехать?

— Ее зовут Ветлянка.

Бехатар отошел в сторону, давая мне возможность получше разглядеть гнедую лошадь с темной гривой.

— Красивая, — я осторожно подошла ближе и опасливо провела кончиками пальцев по шелковистому крупу.

— И главное, спокойная, — хмыкнул Килиан.

Он стоял рядом, заканчивая разбираться со сбруей вороного жеребца. Высокий, поджарый конь фыркал и нетерпеливо стучал копытом. Я улыбнулась. Что-то подсказывало — эти двое во многом похожи.

— До Арлиндейла три дня пути. Первые двое суток будем ехать по тракту, а дальше путь ляжет через леса, — объяснял мне Бехатар. — Не скажу, что дорога легкая, но это и не самый тернистый путь.

Я никогда не любила походы, но сейчас трудности не пугали. В отличие от шанса еще раз повстречаться с орками.

— Боишься? — вскинув бровь, Килиан посмотрел на меня.

— Представь себе: да, — не удержалась я.

— Правильно делаешь. Глядишь, это поможет тебе остаться в живых.

Нет, ну это уже просто за гранью. Понятия не имею, что именно я сделала, чем заслужила такое отношение, но, как бы там ни было, никто не давал ему права…

— Погода нам благоволит, — маг заговорил прежде, чем я успела высказать Килиану все, что о нем думаю. — Не хмурьтесь, леди Кира, — он с улыбкой взглянул на меня. — Здешние места очень красивы. Особенно в это время года. — Бехатар поднял взгляд к прозрачно-голубому небу. — А уж когда доберемся до эльфийских земель… Уверяю, вы будете в восторге.

… Держать поводья и сидеть, расставив ноги, оказалось не просто, но то были цветочки по сравнению с тем, что все мысли сводились к одному — не рухнуть с моей гнедой красотки. Покачиваясь в седле, я боялась сделать лишнее движение, искала любую зацепку в непривычном для себя положении. Хотелось ухватиться за что-то, найти опору и вцепиться в нее обеими руками. Стоило Ветлянке мотнуть головой, наступить копытом в выбоину или чуть-чуть прибавить ход, я напрягалась каждой мышцей. Радовало одно: в такие моменты дискомфорт от раздвинутых ног был почти не заметен.

Килиан, сменив гнев на милость, то и дело повторял, чтобы я опустила руки, откинулась назад и расслабилась. Но, как это сделать, не понимали ни мозг, ни тело.

— Вечером спина тебе спасибо не скажет, — ехидно заметил он. — А уж про ноги вообще молчу.

Ну, спасибо, успокоил.

И все же, некоторое время спустя, я не то, что бы привыкла, но приноровилась — во всяком случае, уже не сидела, напрягшись, как пружина в ожидании того, что вот-вот упаду.

— А здесь красиво.

Грунтовая дорога стелилась до линии горизонта. С правой стороны раскинулся лес, и теперь, при свете дня, уже не казался страшным. Солнечные блики играли в молодой листве, звонко переговаривались меж собой невидимые птицы, шелестела листва. По левую руку, насколько хватало глаз, тянулось заросшее высокой травой поле — колыхающееся море сочной зелени с редкими всполохами неизвестных мне цветов — их пурпурные, синие и белые бутоны качались в такт ветерку.

— Весной эти земли особенно прекрасны, — ехавший впереди Бехатар обернулся ко мне.

— А в нашем мире сейчас зима.

Стоило заговорить о доме, как сердце вновь кольнуло тревогой. Как там Марина? Уже сообщила моей маме? Наверняка. От этих мыслей захотелось пришпорить лошадь и нестись, нестись, нестись… Вот только, куда?

— Ты чего? — нахмурился Килиан.

— За маму переживаю. Наверняка она там с ума сходит.

Он задумчиво посмотрел в мою сторону.

— А что отец?

— Понятия не имею, — я равнодушно пожала плечами. — Он исчез из нашей жизни еще до моего рождения.

— Прости. Я не знал. — Килиан смутился, и первый раз за все время взглянул на меня без неприязни или настороженности.

— Ерунда. Не бери в голову.

Хорошо это, или нет, но я никогда не жалела о его отсутствии. Не обижалась, но и нужды в нем не испытывала.

— Я тоже почти не знал своего, — Килиан придержал коня, и дождался, пока моя Ветлянка поравняется с его Буревестником. — Его убили, когда мне было три, а брату пять. Бехатар взял нас под опеку и заменил отца.

— Его убили орки?

— Нет. К сожалению, это не единственная угроза в наших местах. Ну, да ладно, не буду пугать тебя еще больше, — он усмехнулся. Без сарказма, без ехидства. — Тем более, — Килиан обвел взглядом местность, — здесь нам ничего не угрожает.

— Кроме орков.

Все вокруг цвело и пело, мир казался дружелюбным и безобидным, но я слишком хорошо помнила нечеловечески уродливые лица и горящие яростью глаза.

— Днем эти твари не нападают, — объяснил Килиан. — А к ночи окажемся в Норборе, — и, увидев непонимание на моем лице, пояснил: — Норбор — это деревушка. Штук тридцать домов и таверна с постоялым двором. Там и заночуем.

День тянулся долго и однообразно. Мы все так же ехали по тракту, пейзаж вокруг не менялся: лес, поле и утоптанная колея, бегущая за горизонт — ни конца, ни края. За все время нам не встретилось ни души, отчего мир, куда меня изволила закинуть судьба, казался необитаемым.

Трижды мы делали привал. В лесу, под сенью раскидистой зелени, привязывали лошадей, и, расстелив покрывало, принимались за еду.

Я зачарованно смотрела вокруг, любовалась, пыталась отвлечь себя но… мысли все равно возвращались к дому. И к маме. Особенно к ней.

Видя это, Килиан и Бехатар старались растормошить меня: рассказывали о том, как здесь все устроено, какие страны где находятся, и что за народы их населяют. Я слушала краем уха, выхватывая отдельные детали: Западный Континент (там, где мы сейчас), Лунное Море, Жемчужное Море…

— А в Сирмионе добывают солнечные камни, — рассказывал Килиан. — Очень редкие и стоят как половина Восточного Континента.

Внутри что-то щелкнуло. Я натянула поводья, и Ветлянка послушно остановилась.

— Что ты сказал?

— Восточный Континент, — немного растерянно повторил Килиан, — лежит за Малым Океаном.

— Нет. До этого. Что-то про камни.

— Солнечные камни, — кивнул парень. — Прозрачно-золотистые такие. Если разглядывать их на солнце, кажется, что внутри переливается жидкий свет. Похожи на янтарь, но только чище, прозрачнее и ярче. А еще обладают магической силой. Поэтому и стоят так дорого.

— Странно… — я покачала головой. — Моя мама носит похожее украшение. Не ограненный желтый камень на серебряной цепочке. Она называет его солнечным.

Килиан и Бехатар переглянулись. Было в их глазах что-то такое… Я не смогла найти этому объяснение, ровно, как и избавиться от странного чувства.

— Ну, вот, а говорила, нет у вас магии.

— Так он не волшебный. Просто красивый. И необычный. — Я тряхнула головой в неосознанной попытке прогнать непонятное ощущение. — Посмотрела на Килиана и улыбнулась. — Не бери в голову.

Прищурившись, он задумчиво глядел на меня, но продолжать тему не стал.

К вечеру набежали клочкастые тучи, ветер усилился. Из-за леса донесся отдаленный раскат грома. Потом наступила тишина, даже птицы умолкли, но уже через несколько минут снова громыхнуло, а следом горизонт расчертила острая вспышка молнии.

— Вон, уже и Норбор виднеется, — Бехатар указал вдаль и, вглядевшись в сумерки, я увидела крыши домов и едва различимые струйки дыма над ними.

Деревня находилась среди пустошей, и, по словам Килиана, была единственным населенным пунктом на тридцать лиг вокруг. По этой причине ее окружал высокий частокол, и попасть внутрь можно было только через ворота, которые закрывались с наступлением темноты.

К моменту, когда мы оказались возле них дождь хлестал в полную мощь. Бехатар дал мне накидку с капюшоном, но и она промокла за считанные минуты.

Килиан остановил лошадь, спешился и постучал.

— Кто идет? — проскрипели с той стороны.

— Торговцы из Фарбарда, — ответил он и коротко посмотрел на меня.

«Соврал», — поняла я. Ну, ладно — надо, значит, надо.

Ворота приоткрылись. Сквозь пелену дождя и тумана я увидела сморщенное лицо старика. Окинув нас цепким взглядом выцветших глаз, и, решив, очевидно, что угрозы мы не представляем, он открыл ворота до конца.

— Держись за нами и не болтай лишнего, — предупредил Килиан. — А лучше вообще не болтай.

В темноте было трудно разглядеть, что представлял из себя Норбор: от ворот вела широкая мощеная улица, судя по всему, центральная; а от нее разбегались в стороны узкие переулки. В один из таких мы и свернули. По обеим сторонам жались друг к другу и нависали над улочкой каменные и деревянные дома с кособокими крышами. Желтый свет из окон растекался в дожде и тумане. Тротуар как таковой отсутствовал: пешие и всадники вынуждены были делить узкое пространство, и пару раз, под копыта моей Ветлянки едва не угодили прохожие. Последний, судя по всему, изрядно пьяный, проводил меня бранью на незнакомом языке.

— Приехали, — Килиан остановил лошадь.

Таверна представляла собой двухэтажное здание: первый ярус был каменный, а второй, покосившийся и несуразный, из дерева. Возле двери покачивалась на цепях табличка «Ученый Кабан». Под надписью красовался выше обозначенный зверь с человеческой рукой, но вместо книги держал кружку пива и игриво подмигивал.

Мы зашли внутрь.

Стоило перешагнуть порог, как нас окутало теплом и запахами еды. В обитом деревянными панелями зале было светло и шумно: за хаотично разбросанными столиками гудели постояльцы, юрко сновали официантки с подносами, а в углу играл простенький деревенский оркестр.

Не снимая капюшон, я зачарованно осматривалась. Тусклое мерцание свечей в канделябрах, краснолицые посетители, одетые на манер средневековых крестьян, стук жестяных кружек и глиняных тарелок… Я словно оказалась в историческом фильме, сценарий которого не видела в глаза, и не понимала, какую роль отвел мне неизвестный режиссер.

— Я договорился о комнатах, — сбоку подошел Килиан. — Идем наверх. Там и поужинаем.

Он взял меня под локоть и повел к лестнице, но я легонько потянула его назад.

— Давай посидим здесь. Хочу немного побыть среди людей. Поглядеть, что тут, да как.

Килиан нахмурился, обвел взглядом шумный зал и, вздохнув, сказал с неохотой:

— Ладно. Но займем стол в дальнем углу. Нечего тут лишний раз светиться.

Я не понимала, для чего нужна такая конфиденциальность, но спорить не стала — хватило и того, что мне дали возможность осмотреться.

Бехатар нашел свободный столик в темном углу. Таким образом, мы видели всех, но нас не видел никто. Не успели разместиться, как подошла молоденькая официантка. Оформив заказ, пышнотелая блондинка со здоровым румянцем, игриво улыбнулась Килиану.

— Давно тебя не было, — девушка томно взмахнула длинными ресницами.

— Дела, Бетти, — Килиан улыбнулся. — Как ты поживаешь?

— Все еще не замужем, — взгляд красотки опустился к расстегнутым верхним пуговицам его рубашки.

— Кому-кому, а тебе не грозит участь старой девы, — хмыкнул он.

— Уж ты-то это знаешь, — Бетти словно невзначай коснулась его пальцев.

— Не болтай о том, что мы здесь, ладно?

— Могила, — Бетти заговорщицки улыбнулась и приложила палец к пухлым губам.

— Спасибо, — Килиан подмигнул ей.

Одарив его заговорщицкой улыбкой, девушка, с несвойственной ее телосложению грацией, упорхнула.

— Так, почему мы прячемся? — спросила я, отгоняя внезапный и непонятно откуда взявшийся укол ревности. — Ты что, в розыске?

Килиан подцепил вилкой тушеную баранину в соусе.

— Не совсем. Видишь ли, в здешних краях не жалуют викингов. — Он хмыкнул и отправил кусок мяса в рот. — Старые предрассудки.

— Так ты викинг? — не знаю почему, но это открытие меня удивило.

— Надеюсь, ты-то ничего против них не имеешь?

— В моем мире их давно не осталось. — Я поднесла к губам дымящуюся кружку травяного чая и осторожно отпила. — Так что знаю я о вас только по книжкам.

— И что же ты знаешь? — улыбнулся Килиан и подпер кулаком подбородок, готовясь слушать.

— Ну, для начала… — я оборвалась на полуслове.

Справа выросла фигура, закутанная в черную накидку с капюшоном. Ни я, ни Килиан, ни даже Бехатар не заметили, как он оказался возле столика. Возник, будто из ниоткуда. От неожиданности я отпрянула — мужчина стоял в нескольких сантиметрах от меня. Бехатар нахмурился, а Килиан опустил ладонь на рукоять клинка, что был закреплен у него на поясе.

— Добрый вечер, господа, — хрипло поздоровался незнакомец.