Эльфийка для викинга

ГЛАВА 21

Я огляделась. Вариант с дверью отпадал сразу же — уходя, дедуля оставил у входа караул. И пусть Энгерам, командир стражи, относился ко мне неплохо, нарушить приказ он бы не решился. Мое слово против слова короля… ну, сами понимаете.

Оставалось окно. Один раз я уже проделывала такой трюк, но тогда рядом страховал Килиан, да и ситуация в целом не подразумевала строгого заточения. Однако, выбора не осталось. Придется рискнуть.

На цыпочках подкралась к двери и, стараясь не шуметь, просунула в ручки бронзовый подсвечник. Если гвардейцам или кому-то еще, вздумается зайти, это их, конечно, не остановит, но даст мне небольшую фору.

— Прости, друг, но я опять вынуждена над тобой надругаться. Ты ведь простишь меня?

Мраморный красавчик, тот самый, на шее которого мы с Килианом затянули веревочную петлю, взирал на меня с равнодушным презрением.

За отсутствием веревки в расход пошло постельное белье. Следом настала очередь платьев. Оставалось надеяться, что шелковые наряды выдержат вес моего тщедушного тельца.

— Ну… скрести пальцы, дружок, — выдохнула я, оборачивая вокруг статуи самодельную веревку.

В детстве идея спуститься из окна по простыням казалась заманчивой. Настолько, что как-то раз, на бабушкиной даче я решилась воплотить ее в жизнь. Забралась на чердак, связала два пледа, штору и скатерть, закрепила узел на ножке старого гардероба, скинула получившуюся веревку из крохотного окошка, но завершить эксперимент не успела — внизу, сложив руки на груди, стояла бабушка.

Сейчас под окнами никто не дежурил, но легче не становилось — если падение с бабушкиного чердака грозило лишь отбитым задом, то здесь я имела все шансы переломать ноги. Или шею, если совсем не повезет.

Встав на подоконник, еще раз обернулась к двери. Никто не ломился. Попросив помощи у Бога, в которого не очень-то верила (хотя после всего случившегося, возможно, стоило), натянула веревку, проверяя узлы. Ладно: была — не была.

Гладкий шелк скользил под вспотевшими ладонями, самодельная конструкция опасно раскачивалась. Стиснув зубы, я медленно опускалась, каждую секунду ожидая услышать треск рвущейся ткани или почувствовать, как развязывается один из узлов.

Наконец, ступни коснулись земли. От напряжения я резко разжала хватку и обессилено упала на колени. Посмотрела вверх — да уж, однозначно покруче бабушкиного чердака. А ты, молодец, Кира, но расслабляться рано.

Я огляделась: сгущался вечер, сад утопал в сизом полумраке. За живой изгородью из высоких кустов слышались голоса — гвардейцы делали обход. Дождавшись, пока они скроются за поворотом, осторожно выглянула на аллею. Пусто.

Мне нужно было попасть обратно во дворец и, разумеется, не через главный вход, который круглосуточно охранялся. Собственно теперь, после неудачного покушения, караул, наверняка удвоят. Но выбора не осталось — надо попробовать.

Крадучись, я перебежками, добралась до торца замка и, услышав приближающиеся шаги, нырнула в заросли пышного кустарника. Мимо, негромко переговариваясь на эльфийском, прошли двое стражников.

Все так же, избегая тропинок и освещенных участков, вышла к одной из многочисленных боковых дверей. За время пребывания здесь я успела выяснить, что черных ходов во дворце имелось штук десять минимум, и каждый имел свое назначение: вход для прислуги, вход для стражников, доставка еды, утилизация мусора и так далее. Для верности я решила обойти все.

Как выяснилось через полчаса, из всех служебных ходов не охранялся лишь один: тот, что предназначался для отходов. Зажав нос, я шагнула в узкий проход. Здесь было еще теснее, чем в том проходе, через который вел нас Энгерам, когда мы прибыли в Арлиндейл. Арочный потолок нависал над головой так низко, что, подняв руку, я упиралась пальцами в шершавый свод. Мусора не было, но запах гнили все равно пропитал спертый воздух. Под подошвами туфель что-то мерзко хлюпало.

Я не знала наверняка, откуда именно тянется ход, но догадывалась, что ведет он на кухню. Так оно и вышло.

Понятия не имею, как умудрилась прошмыгнуть мимо поваров и судомоек — наверное, и впрямь помогли высшие силы — но, так или иначе, никем не замеченная, я выскользнула в темный коридор.

До того дня мне не доводилось бывать в служебных помещениях, и, соответственно, ориентировалась я плохо, зная лишь, что должна отыскать лестницу и подняться на третий уровень, где находились покои Килиана. Если, конечно, дедуля не соврал и не отправил его в темницу.

Найти путь наверх оказалось несложно, в отличие решения задачи «что дальше?» Вот он, знакомый коридор, а там, через четыре двери, спальня Килиана. И пара гвардейцев, ревностно охраняющих дверь. Притаившись за углом, я размышляла. Вариант «подойти и вежливо попросить» отпадал сразу — в таком случае меня, скорее всего, «вежливо» притащат обратно в комнату. Или куда похуже.

Оставался последний и, прямо скажем, на самый разумный. Это еще мягко говоря. В самом начале коридора находилась пустая комната — когда-то она, судя мебели и убранству, была чем-то вроде кабинета, но сейчас для этой цели уже давно не использовалась. И главное — не запиралась.

Улучив момент, когда оба дежуривших гвардейца отвернулись, я проскользнула в заброшенную комнату. К этому времени окончательно стемнело, и двигаться пришлось фактически наощупь. Главное, ничего не уронить и не разбить.

Кое-как, периодически налетая на мебель и сложенные прямо на полу стопки книг и коробок, я добралась до окна. Распахнула тяжелые шторы, закашлялась от пыли и опасливо посмотрела вниз. Вдоль стены тянулся карниз: узкий, но довольно прочный (по крайней мере, на вид) и достаточный для того, чтобы на нем мог поместиться человек. Окинув взглядом темный сад, я на мгновение засомневалась. Навернусь — костей не соберешь. Одно дело — спуститься из окна по связанным простыням и совсем другое — пройти по узенькому карнизу.

«Эх, видела бы меня мама», — думала я, переставляя ноги и прижимаясь спиной к каменной стене. Да что там мама — самой не верилось. До того, как судьба забросила меня в этот странный мир, я боялась всего: высоты, темноты, собак… И вот пожалуйста — иду по узкому карнизу на высоте… кстати, сколько здесь? Мельком глянула вниз — неважно. Высоко и страшно. Но не разворачиваться же назад?

До балкона Килиана оставалось совсем чуть-чуть, когда внизу раздались голоса. Гвардейцы. До сегодняшнего обход совершался трижды в сутки: утром, днем и вечером. А сейчас это был уже третий патруль, на который я нарвалась за минувший час. Затаив дыхание, остановилась, надеясь, что никому из них не придет в голову посмотреть вверх.

Пронесло.

Ладно, идем дальше. Когда до заветного балкона осталась всего пара шагов, левая нога соскользнула вниз. Я даже испугаться толком не успела — карниз ушел из-под ног, и меня потянуло вниз.

— Кира!!!

Сильная рука схватила за ворот туники и втащила на балкон.

Сердце колотилось с бешеной силой, ноги подкашивались, кровь пульсировала в висках.

— Ты с ума сошла?!

Килиан все еще держал меня за воротник и выглядел не менее испуганным. А еще злым.

— Тебе что, жить надоело? — выдохнул он.

Ответить было нечего.

— Спасибо, что вытащил.

Он лишь фыркнул и, наконец, убрал руку.

— Что ты вообще здесь делаешь?

— Да вот… — я спешно оправила задранную выше приличного уровня тунику, — решила на чай зайти.

— Чокнутая.

Немного помолчав, он все же улыбнулся.

— Разве можно так рисковать?

— Ты же рискуешь, — ответила я, намекая на то, как две недели назад он забрался на мой балкон.

— Сперва научись по лазать по карнизам. Кстати, ты так и не ответила на мой вопрос.

— Нужно поговорить. — Сердце немного успокоилось, дыхание возвращалось к привычному ритму. — Тебе сказали, что произошло?

Он мрачно кивнул.

— Да. Твоя камеристка. — Килиан покачал головой. — Бедная девушка. Надеюсь, с ней все будет хорошо.

— Они тебя в чем-то обвиняют?

— Не напрямую. Но подозревают. — Он вздохнул и опустился на подоконник. — Их можно понять. На месте короля я бы тоже себя обвинил.

— Мне все равно, — я пожала плечами. — Я знаю, что это не ты.

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Ты не можешь этого знать.

— Килиан, перестань… Если уж на то пошло, ты слишком умен для того, чтобы действовать так открыто.

— А, по-моему, как раз наоборот, именно потому, что я первый в списке подозреваемых.

— Хочешь, чтобы я думала, будто это ты?

— Хочу, чтобы ты перестала опираться на одни только чувства.

Повисла тишина.

— Ардрет и Шиенна тоже под подозрением.

— Что ж, — Килиан пожал плечами, — твой дедушка не лишен здравого смысла. И справедливости.

— Поверить не могу, что ты на его стороне, — я невольно усмехнулась.

Он встал, подошел ко мне и прижал к себе.

— Ну и как после этого прикажешь включать здравый смысл? — улыбнувшись, я подняла голову и встретилась с ним глазами.

Сильные руки крепко обнимали поясницу, теплое дыхание щекотало кожу. Он мог говорить что угодно, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

— Ты должна быть очень,оченьосторожной, — Килиан, сощурившись, посмотрел на меня. — Тебя хотят убить. Ты могла погибнуть. Ты вообще осознаешь,чтопроисходит?

— Не до конца. У меня же… у меня никогда не было врагов. И вообще, какую угрозу я могу представлять? И для кого?

— Хороший вопрос.

Всю вою жизнь я была одной из тех, про кого говорят «маленький человек». Ничем не выделялась, никогда не была в центре событий и ни с кем не конфликтовала.

— Ты член королевской семьи, — Килиан смотрел мне в глаза. — Принцесса. Понимаешь, что это значит? — И, не дожидаясь ответа, продолжил. — Твоя жизньвсегдав потенциальной опасности.

— Поэтому я и хочу вернуться домой. Хотя… — задумавшись, окинула его взглядом, — теперь я уже не так в этом уверена.

Он улыбнулся. В карих глазах блеснули знакомые искорки. За всеми событиями последних часов я забыла о нашем разговоре в библиотеке. И о том, что он мне предложил.

— Кира?..

— Я согласна.

Килиан отступил на шаг.

— Согласна на что?

— Убежать.

— Ты это серьезно?

— Думаешь, я могу шутить о таких вещах? — мне стало даже обидно. — Впрочем, если ты передумал, то…

Я демонстративно развернулась, но Килиан схватил меня за руку и притянул к себе.

— Постой. — Он прижал меня к груди. — Я не то хотел сказать. Просто… в свете того, что случилось…

— Знаю. Поэтому и не предлагаю уйти прямо сейчас. Сперва надо во всем разобраться. И мне нужна твоя помощь.

Он кивнул.

— Есть идеи, с чего начать?