Эльфийка для викинга

ГЛАВА 8

Он опустил капюшон. Боковым зрением, я увидела, что Килиан ослабил хватку, но ладонь с рукояти не убрал. Бехатар тоже напрягся, хоть лицо его и оставалось спокойным.

Я же, вытянув шею, разглядывала внезапного гостя. На вид ему было около сорока. Темные волосы длиной ниже плеч обрамляли загорелое, с отросшей щетиной лицо. Из-под густых бровей испытующе смотрели голубые глаза. Мы встретились взглядами.

— И вам не хворать, — Килиан исподлобья посмотрел на мужчину. — Чем обязаны?

Он говорил спокойно, но от меня не укрылось, как заиграли желваки у него на щеках. Вот только драки нам не хватало.

— Меня зовут Алистер, — представился он после короткой паузы. — Прошу прощения, что помешал беседе.

— Но зачем-то же вы подошли, — сорвалось у меня с языка. — Я видела вас. Вы сидели вон в том углу, — указала в противоположный конец зала, где в маленьком эркере стоял пустой столик. — Вы разглядывали нас минут двадцать.

Не знаю, почему, но я не чувствовала в нем угрозу, хотя выглядел он подозрительно. Не сказать бы, жутковато. Мельком посмотрела на Килиана — может, в нем все дело? Рядом с таким парнем ничего не страшно.

— И за это прошу извинить, — без тени улыбки кивнул Алистер. — Вы показались мне похожей на… — он отмахнулся, — а, впрочем, неважно. Я обознался.

— Не желаете присесть? — Бехатар указал на свободный стул. — Разделите с нами ужин.

— Это лишнее, — Алистер покачал головой. — Не хочу мешать разговору, — он посмотрел на угрюмо сидящего Килиана и криво улыбнулся.

В ответ парень мрачно сверкнул глазами.

— Жених, наверное?

— Вам там заказ принесли, — глаза Килиана из темно-карих сделались черными.

— Доброго вечера, — Алистер напоследок окинул меня беглым взглядом и направился к своему столику.

— Он, правда, на нас таращился? — Килиан, наконец, убрал ладонь с клинка.

— Почти сразу, как мы разместились, — я кивнула. — И, по-моему, именно на меня. Хотя, с такого расстояния не разглядеть.

— Здесь кто только не ошивается, — Килиан отхлебнул пива. — Контрабандисты, разбойники, местные пьянчуги. — Он скосил взгляд к столику, где сидел Алистер и, держал жестяную кружку, но не пить не спешил. — Бывает, еще и бродяги захаживают.

— Думаешь, он опасен?

— Для тебя здесь опасен каждый второй. — Килиан посмотрел на меня и, увидев непонимание, уточнил: — Ты девушка. — Он пожал плечами. — В этих местах женщины обычно не ходят в таверны, если только они не… — парень закашлялся, — ну, сама понимаешь.

— Проститутки? — я повернулась туда, где в компании трех уже изрядно подвыпивших мужчин сидела парочка ярко накрашенных девушек в откровенных нарядах.

Раскрасневшиеся девицы громко смеялись, пили и, не стесняясь, липли к своим ухажерам.

— Да, — кивнул парень. — Но этого типа, — он снова посмотрел на Алистера и встретился с ним взглядом, — я здесь раньше не видел. Эй, Бетти! — Килиан позвал проходившую рядом официантку.

— Чего тебе, мой сладкий? — блондинка в два прыжка оказалась возле нашего столика.

— Знаешь, кто он такой? — парень кивнул в сторону Алистера.

— Понятия не имею, — Бетти поджала губки, — захаживает раз в несколько месяцев, иногда снимает комнату наверху. А больше ничего не знаю.

— Сегодня тоже снял?

— Это ты лучше у отца спроси. Мое дело обслуживать столики. Кстати… — она подошла ближе и наклонилась к Килиану так, что вырез ее торчащей из-под корсета сорочки оказался на уровне его щеки, — я сегодня заканчиваю на час раньше и…

— Вряд ли, твоему отцу это понравится, — Килиан ухмыльнулся, бросив взгляд к стойке.

Грузный мужчина в заляпанном фартуке, натирал жестяные кружки и угрюмо косился в нашу сторону.

— Раньше тебя это не… — она не договорила.

— Мы уезжаем рано утром, Бет. — Килиан улыбнулся, — но я рад повидаться с тобой. И спасибо, что рассказала про того типа.

— На здоровье, — девушка пожала плечами и, окинув меня снисходительным взглядом, уплыла восвояси.

Ночевали мы все в одной спальне. Свободных комнат было достаточно, но Бехатар сказал, что в местах вроде «Ученого Кабана» разумнее держаться вместе. Особенно, если речь идет о юной девушке.

Лично мне таверна не показалась опасным местом — скорее, наоборот, в окружении людей я чувствовала себя спокойнее, чем в избушке, затерянной где-то в лесах, но… спорить не стала. В конце концов, им лучше знать.

Мы с Килианом поднялись наверх, а Бехатар еще задержался в зале — поговорить о чем-то с трактирщиком.

После ужина Бетти, в смежной со спальней комнате, приготовила ванну, и, как я смутно подозревала, намеренно не долила в кадушку горячей воды.

— Она твоя подружка? — спросила я, вернувшись в спальню.

Промокнула волосы полотенцем, и с наслаждением опустилась на чистые жесткие простыни.

— Скорее, добрая знакомая, — Килиан вытянулся на кровати напротив и, закинув руки под голову, смотрел в потолок.

Единственным источником света была масляная лампа на столике между нашими постелями, и комната тонула в вязком полумраке. Желтые отсветы падали на его лицо, смягчали упрямые черты.

— В любом случае, я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня, или чтобы она подумала, что мы… ну, ты и я…

Килиан повернулся.

— Любовники?

— Что-то вроде того, — кровь устремилась к лицу. Хорошо, что здесь мало света, не увидит, как покраснели щеки.

Что это со мной? Не припомню, чтобы разговоры о сексе вгоняли меня в краску.

— Так, значит, я уже не твой суженый? — прищурившись, он хитро посмотрел на меня.

— Килиан! — я запустила в него мокрым полотенцем, но он схватил его на лету. — Перестань.

Шутка, тем не менее, разрядила обстановку.

— И вообще, откуда ты знаешь? Может, я положила глаз на Бехатара? Вдруг мне нравятся мужчины постарше?

— Важен не возраст, а опыт, — хмыкнул парень.

— Хочешь сказать, — я сложила руки на груди, — ты такой уж опытный? Смотри, вот сочту твои разговорчики за приставания и заору так, что сюда сбежится вся таверна. И вообще, отвернись, мне надо переодеться.

Килиан скользнул по мне насмешливым взглядом, но все же повернулся к стене.

— Я закончила. Можешь поворачиваться.

Внутри что-то екнуло, когда его глаза расширились — то ли от удивления, то ли от… Мне даже не захотелось искать этому объяснения. Миг спустя наваждение рассеялось. Килиан прищурился, и в своей уже знакомой мне манере, хмыкнул.

— А тебе идет.

Я спешно забралась под одеяло. Лучше бы вместо ажурной сорочки своей жены, Бехатар выдал мне какую-нибудь растянутую хламиду с длинными рукавами. Белый шелк, тонкие лямки, и отделанный кружевом вырез явно произвели на Килиана не то впечатление, какое бы мне хотелось. Или… хотелось?..

Натянув одеяло повыше, я отвернулась к стене. Это что еще за мысли такие? Я здесь чуть больше суток, а уже думаю непонятно о чем. Будто других проблем нет.

— Ты там обиделась что ли?

— Не дождешься, — губы как-то сами собой растянулись в улыбке, но поворачиваться я не спешила. — Я же тебе не Бетти.

— Осторожнее, леди Кира, — я не могла видеть его лица, но была готова поклясться, что Килиан тоже улыбался. — Еще чуть-чуть, и начну думать, что ты ревнуешь.

— Спокойной ночи, викинг, — я закрыла глаза. И все еще улыбалась.

Проснулись мы затемно. Точнее, Килиан и Бехатар проснулись до рассвета, а меня бесцеремонно растолкали.

Кутаясь в одеяло, я сидела на кровати, жмурилась, чтобы глаза быстрее привыкли к сумраку, и отчаянно зевала. За ночь комната остыла, и, стоило выбраться из пуховых объятий, как под шелк сорочки заполз предрассветный холодок. Кроме того, спустившись с кровати, я в полной мере ощутила правоту Килиана относительно моих ног и спины. После целого дня в седле нижние конечности отказывались возвращаться в нормальное положение, мышцы тянуло, спину ломило. Кряхтя и скалясь, заставила себя сделать разминку. Удивительно, но после нее полегчало. Немного.

Ежась, торопливо натянула дорожный костюм, умылась, почистила зубы, привела в порядок волосы и спустилась в зал.

От вчерашнего балагана не осталось и следа, но запах табака еще проникал в ноздри. Перевернутые кверху ножками табуреты стояли на крышках столов. За стойкой вяло копошился сонный хозяин.

Килиан и Бехатар уже ждали меня за столиком в эркере, том самом, где вчера сидел загадочный Алистер. Других посетителей не было — да оно и понятно — кому захочется вскакивать в такую рань?

— Не подумайте, что жалуюсь, ребята, — я села за стол, — но почему бы не поспать еще пару часов?

— Вы же хотите быстрее добраться до Арлиндейла? — Бехатар склонил голову и выразительно посмотрел на меня.

— Я хочу попасть домой.

— А для этого, — маг откусил кусок булки и запил его чаем, — надо попасть в Арлиндейл.

— Ну, ладно, — я пожала плечами, делая вид, что мне все равно, — а мне уж показалось, мы от кого-то прячемся, — и будто бы невзначай перевела взгляд с одного на другого.

— Ты про вчерашнего типа? — уточнил Килиан.

Ага. Значит, тоже его запомнил.

— Просто спросила. К тому же… — я улыбнулась. На этот раз совершенно искренне. — С вами я ничего не боюсь.

Не то, чтобы они казались встревоженными — как раз наоборот — выбить эту парочку из седла было задачей не из легких. Скорее, они выглядели… сосредоточенными. И готовыми кинуться в бой хоть сейчас, если потребуют обстоятельства. Но лезть с расспросами я не стала. Пока.

После завтрака вышли седлать лошадей. Уж не знаю, что напридумывала себе Бетти, наблюдая за нами в окно, но, увидев меня, ковыляющую вразвалку, скисла, как позавчерашнее молоко. И, если бы взгляды могли убивать, моя бездыханная тушка уже валялась бы у крыльца.

Второй день пути не отличался от первого: мы все так же ехали по пустынному тракту, трижды останавливались на привал, а с наступлением темноты устроились на ночлег в лесу. Далеко заходить не стали: разбили лагерь так, что за деревьями виднелась дорога. Стреножили лошадей, развели костер. На ужин сварили похлебку из упитанного зайца, так удачно подстреленного Килианом.

В иных обстоятельствах я бы даже получила от этого удовольствие, но мысли о маме не давали покоя. Она у меня, конечно, стрессоустойчивая — как-никак, жизнь закалила, но вряд ли ма была готова к тому, что меня утащит в зеркало незнакомец из другого мира.

Ночью мне не спалось: как бы я ни улеглась и на какой бы бок не повернулась, в тело обязательно впивался очередной камень или торчащий наружу корень. В конце концов, устав ворочаться, я свернулась калачиком и закрыла глаза. Задремать мне удалось лишь под утро.

Под вечер третьего дня мы остановились у развилки. Далеко не первой, что встретилась нам на пути, но до этого мы ехали строго вперед, игнорируя убегающие в разные стороны колеи.

— Отсюда возьмем направо, и через час будем у границы леса, — объяснил Бехатар. Он повернулся ко мне. — Эльфийского леса.

Сказать, что все это было волнительно, интересно — не сказать ничего. Подумать только — я увижу эльфов. Тех самых, о которых пишут книги и снимают фильмы. И, которые, как я считала, не существуют за пределами вымышленных миров.

— А какие они?

— Увидишь, — расплывчато ответил маг.

Этот лес отличался от того, где жил Бехатар, и того, в котором мы ночевали прошлой ночью. На первый взгляд все казалось таким же: вековые деревья, устремившие к небу пышные кроны; сочная трава, буйно разросшаяся в тени и влажности; щебетание птиц, снующие по кустам мелкие зверьки. И все же… в густом воздухе витало что-то такое… Я даже не могла найти этому объяснение, просто чувствовала. Интуитивно.

Малиновый свет заходящего солнца путался в кронах дубов и кленов, падал рассеянными лучами на наши лица, играл бликами в каплях росы. Что-то незримое смотрело со всех сторон — удивительно, но присутствие этого «чего-то» не пугало. Лес был словно живой. Мы двигались гуськом по узкой, петляющей меж деревьев тропе: Бехатар впереди, я следом, а Килиан замыкал.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, — честно ответила я. — Просто задумалась.

— О чем? — он поравнялся со мной.

— О вашем мире. Все так… странно. Эти дома, люди в старинной одежде, ваш быт… У нас эти времена давно прошли. А еще эльфы, орки… У нас их в принципе нет. Я будто в книгу попала. Или в кино.

— Что такое кино?

Я объяснила в общих чертах.

— Здорово. То есть, так можно сохранить абсолютно любого человека? И он будет как живой?

— Почти. Правда, дотронуться не получится. Только смотреть. И слушать.

— Ну, вот. А говорила, что магии у вас нет.

— Это не магия, — я улыбнулась. — Это наука. Килиан… можно кое что спросить? Кое-что личное. — И, заметив, хитрое выражение лица, внесла ясность, — нет, это не касается твоей личной жизни.

— Спрашивай.

— Почему ты не любишь эльфов?

— Не то, чтобы не люблю. Скорее, отношусь без иллюзий. Остроухие считают нас, викингов, дикарями и разбойниками, — он качнул головой. — Раньше, лет тысячу назад так оно и было. Наши предки промышляли морскими грабежами и набегами. Но это уже история. Сейчас в Хардейне за такое казнят. Хардейн — это земли викингов, — уточнил он. — Но эльфы, — Килиан фыркнул, — помнят времена, когда наши праотцы здорово их донимали. Ну а поскольку остроухие бессмертные, то, сама понимаешь, вытравить эту память непросто.

— И чем ты сейчас занимаешься?

— В основном, разочаровываю матушку и старшего брата.

Отличный ответ. Сразу все объясняет.

— Килиан — брат правителя, — сказал ехавший впереди Бехатар. — Но вместо управления государством предпочитает мотаться с чокнутым магом и крошить орков-наемников.

Я разве что не присвистнула. Вот это поворот. Посмотрела на нового знакомого. Он был похож на кого угодно, но только не на принца.

— И как мне к тебе обращаться? Ваше Высочество?

— Если хочешь, чтобы на ближайшем привале я уронил тебя в речку, то да.

— Так вот почему ты стараешься держаться в тени.

Теперь мне все было ясно. Хотя, нет. Не все. Главный вопрос оставался открытым — зачем Килиану все это нужно? Будь я принцессой, ни за что не променяла бы роскошный дворец на походную жизнь с ночевкой в злачных местах.

— Можно спросить кое-что?

— Зачем мне все это нужно? — Килиан с улыбкой посмотрел на меня. — Пока ты не начала строить безумные догадки, скажу: я отлично лажу с мамой и братом. И очень люблю их. А вот политику не очень. Не мое это. К тому же Бьерн и сам отлично справляется. И, кстати, — Килиан заговорщицки подмигнул, — он не женат. Так что если передумаешь возвращаться, могу познакомить.

— Смотри у меня, — я ответила ему в том же духе, — вот возьму, да и передумаю. А как стану королевой, то…

Договорить я не успела. Справа, в кустах что-то зашевелилось, и миг спустя перед моим носом блеснуло в закатном свете лезвие меча.