Еще один шанс

16. Средняя по больнице

Не знаю, насколько хороший целитель этот магосподин Малор, но в больнице его явно ценили, раз уж отдыхал он в столь роскошной комнате. И не скажешь, что находишься в медучреждении — ковры, мягкая мебель, техника — все для комфорта отдыхающего.

Но не похоже, что магосподин Малор наслаждается отдыхом. По крайней мере, я сочла, что молодой мужчина, развалившийся на диване со страдающим видом — это и есть искомый целитель.

— Вы кто такая? Немедленно уходите! — поприветствовал меня целитель.

— Здравствуйте! — я подошла ближе, с интересом рассматривая молодого человека.

У него были короткие пшеничного цвета волосы, изможденное лицо и сонные глаза. Но все равно красавчик, как и положено магу.

— До свидания, — он откинулся обратно на подушку и закрыл глаза.

— Вы ведь целитель Малор? — уточнила я.

— Совершенно верно. А вы — надоедливая девчонка, которая мешает мне отдыхать! Выйдите немедленно.

— О, у меня есть идея получше, — я улыбнулась и, склонившись над целителем, коснулась его солнечного сплетения.

Я не зря эти месяцы изучала магию, осваиваясь со своей силой. Правда, параллельно пришлось изучать анатомию и биохимию человеческого тела… Но зато теперь я знала, на что и как нужно воздействовать, чтобы человек взбодрился.

Малор едва не подпрыгнул на своем ложе, когда его усталость буквально рукой сняло — моей, да. И уставился на меня круглыми глазами:

— Вы что сделали?

— Не беспокойтесь, — отмахнулась я. — Эффект продлится сутки и сойдет на нет без побочек. Но отоспаться придется.

В его взгляде появилась подозрительность:

— Такая магия не работает без побочных эффектов.

— У меня работает, — я пожала плечами. — И, раз уж вы отдохнули, прошу за мной, вас ждет пациент.

— На сегодня у меня больше нет пациентов, — возразил он.

— Есть. Буквально только что привезли. Мальчика ранил монстр.

— Ничего не знаю. Я не работаю с пациентами без одобрения начальства.

— Это главврача, что ли? Но он только утром придет, — я возмутилась.

Отдохнул ведь, что еще надо-то?

— Вот утром и буду лечить, если вам хватит средств на мои услуги, — желчно ответил он.

— А, так вам не одобрение нужно, а подтверждение оплаты? — предположила я. — Могу показать чек. Я уже все оплатила.

— Я не собираюсь нарушать правила больницы.

Я наклонила голову на бок, внимательно разглядывая этого целителя. Неужели просто жадный? Или есть что-то, чего я не знаю?

— Я могу заплатить лично вам, — предложила я. — Ведь прямо сейчас вам нет нужды отдыхать. Можете помочь человеку и подзаработать.

— Я не провожу операции без одобрения главного врача, — холодно отчеканил он.

Значит, и впрямь чего-то не знаю.

— А что будет, если проведете?

— Ничего хорошего, — он рассердился. — Вам лучше уйти. Если вы оплатили операцию, я проведу ее утром.

Интересненько.

Вряд ли тут дело в высокой трудовой дисциплине.

И, раз посулы не работают, перейдем к угрозам.

— А знаете, я архимаг, — сообщила я словно бы между делом. — Но у меня еще не было возможности испытать свою силу в полной мере. Не хотите поучаствовать в эксперименте?

Я добавила в голос угрозы. Вот только я действительно не знала, как подействует полное усиление на человека, поскольку проверять не решилась. Боуер не в счет, там я действовала инстинктивно и явно не в полную силу.

И вполне вероятно, что ничего страшного и не случится. Но Малору это знать не обязательно.

Как и то, что осуществлять свою угрозу я не собиралась.

— Вы угрожаете целителю? — презрительно осведомился он. — Я могу остановить ваше сердце одним прикосновением.

Я хмыкнула. Интересно, блефует? Или и впрямь может?

— И вы так уверены, что сумеете справиться со щитом архимага раньше, чем я на вас воздействую? — надменно поинтересовалась я.

В эту игру можно играть и вдвоем, да.

— Вы не посмеете. Целители слишком ценный ресурс.

— Хотите проверить? — я усмехнулась. — Лично для меня прямо сейчас вы совершенно бесполезны. Вы отказываетесь лечить — не потому ли, что просто этого не умеете?

— Да что вы себе позволяете! — маг возмутился.

Я проигнорировала его возмущение, с интересом уточнив:

— Так что вы выберете? Эксперимент или лечение?

С чисто исследовательским интересом.

Видимо, выглядела я весьма убедительно, поскольку маг сердито буркнул:

— Показывайте, где этот ваш пациент.

Ну вот, другое дело.

Вместе мы покинули его роскошные апартаменты и сразу наткнулись на Тима. Девушка-администратор куда-то смылась, и я порадовалась, что мне есть кого попросить показать обратную дорогу.

— Все в порядке? — Тим настороженно взглянул на целителя.

— Да, — кивнула я. — Веди нас к Волли!

Он пошел вперед, за ним — Малор, а я замыкала наше маленькое шествие. Просто на всякий случай, чтобы целитель не сбежал по дороге. Спрячется, мы же с Тимом его потом не найдем…

До палаты Волли дошли без приключений. Однако, увидев пациента, Малор заметно расстроился. Но ничего не сказал, подошел к бессознательному мальчишке и остановился рядом.

Я насторожилась.

— Пожалуйста, выйдите все, — попросил целитель.

Из всех были только мы с Тимом. Взглянув на парня, я пожала плечами, и мы тихо двинулись на выход. Пропустив Тима вперед, я оглянулась.

Малор водил руками над телом Волли и, похоже, ни на что вокруг внимания не обращал.

Я захлопнула дверь, успев заметить удивленный взгляд Тима, оставшегося снаружи. И развернулась, внимательно наблюдая за целителем. Мне не понравилась его реакция на Волли, и я собиралась проследить, чтобы он все сделал правильно. Хотя не факт, что я пойму, если что-то пойдет не так.

Да и в принципе интересно понаблюдать за целителем в процессе.

Волли едва слышно застонал и выгнулся, опершись на затылок. Его рот раскрылся, и из него хлынул поток света, который Малор поймал руками, буквально впитывая его.

С любопытством я наблюдала, как сияющие раны на теле Волли гаснут, будто сползая к горлу — и следом исчезают шрамы от когтей монстра. И чем меньше становились раны мальчишки, тем ярче сияла кожа целителя.

В какой-то момент Волли со стоном рухнул на кровать, выпрямляясь. И одновременно свалился на пол и Малор, целиком окутанный светом.

Я растерялась. Меньше всего я ожидала, что пострадать может сам целитель. И теперь понятия не имела, что делать.

Но ведь он не стал бы рисковать жизнью, верно? И ждал одобрения главврача — из-за этого? Потому что, чтобы исцелить раненого монстра, ему нужно поглотить эту энергию? И у главврача есть способ с этим справиться?

Я бросилась к целителю и коснулась его сквозь сияние, торопливо выводя заклинание. Если не сработает, просто отменю.

Усиление обмена веществ. Если целитель поглощает чуждую энергию, ему требуется ее переварить. Конечно, возможно, за это отвечает какая-то особая функция организма целителя, но не попробовать я не могу.

Завершив заклинание, я отстранилась, настороженно наблюдая, не станет ли Малору хуже.

Свет на его коже запульсировал, и, когда я уже сочла, что лучше все-таки отменить заклинание, вдруг резко погас.

Малор открыл глаза и несколько мгновений бессмысленно разглядывал потолок.

— Сколько прошло времени? — осведомился он будничным тоном.

Меня вопрос удивил. Но я честно прикинула и ответила:

— Около минуты.

— Как это? — уставился он на меня пораженно.

— Это как минута, только немного меньше, — любезно пояснила я.

— Это невозможно, — решительно заявил Малор.

— Почему?

— Потому что без артефакта нужно несколько дней, чтобы усвоить магию монстров.

— Почему Волли не пришел в себя? — спросила я о более животрепещущем.

— Пришел, — отмахнулся целитель. — Ему нужен сон, чтобы справиться с последствиями магического заражения.

— Но он справится?

— Разумеется. И заражение, и исцеление — это встряска для организма, нужно время, чтобы все пришло в норму. Сон избавит его от сопутствующих неприятных ощущений. К вечеру проснется.

— Отличная новость! — я успокоилась и вернулась к первоначальной теме: — Что за артефакт?

— Ускоряющий метаболизм, — пояснил он.

Значит, я угадала и все сделала правильно. Ай да я, ай да умница.

— Я так понимаю, этот артефакт хранится у главврача? — предположила я.

— Это разумнее, чем передавать его из рук в руки, никогда точно не зная, где он в данный момент! — оскорбленно заявил Малор.

Ну да, и еще это делает семью целителей зависимой от хранителя артефакта. Кому хочется терять дни жизни? И, разумеется, никто на месте главврача не отказался бы ставить свои условия при наличии такой возможности.

Интересно, как он догадался, о чем я подумала? Или Малор и сам не в восторге от ситуации?

— Да я просто спросила, — я пожала плечами. — Что вы так сразу.

— Так что вы сделали? — мгновенно переключился он, вспомнив о собственном интересе.

— Усилила ваш обмен веществ, — я не видела причин скрывать правду.

— Но после такого я должен валяться без сил! — возразил он.

— Так я же вам говорила, вы еще сутки будете бодры, — напомнила я. — Первое мое заклинание все еще в силе.

Малор с сомнением посмотрел на меня и медленно произнес:

— Усиление, вы сказали… не ускорение. Вы… вы принадлежите семье Аберэ?

— Да, я наследница этой семьи, — любезно сообщила я.

— А почему вы сразу не сказали? — оторопел он.

— Потому что вы не спросили? — предположила я.

Хотя я нахожусь в этом мире уже несколько недель, я все еще плохо представляю положение моей семьи в местном обществе. Да, семья Аберэ владеет целым городом, состоит в королевском совете и относится к высшей знати, но это просто известные мне факты, практическое применение которых до меня еще не дошло. Я не привыкла пользоваться своей фамилией — да и где бы я такое практиковала? — полагая, что могу справиться с любой ситуацией собственными силами. И там, где папенька наверняка в первую очередь использует свое имя, я привычно обращаюсь к деньгам, уговорам и угрозам.

А ведь больница находится на земле, принадлежащей Аберэ.

— Простите, магоспожа Аберэ, я был с вами непозволительно груб…

— А что бы изменилось, если бы я представилась?

— Я не стал бы отказываться от лечения, — сокрушенно признался Малор.

Я приподняла бровь, в очередной раз поражаясь, насколько же по-скотски здесь работает медицина.

— А почему все-таки согласились? — решила я уточнить.

— Вы мне угрожали, — напомнил он. — И я понадеялся, что случай легкий. А мне все равно до утра положен отдых.

— Так вы поэтому так расстроились, когда увидели Волли? — дошло до меня.

— Да. Такие раны должны были вырубить меня на несколько дней, ведь дождаться артефакта вы мне не дали.

— А почему сразу все не объяснили? Нам обоим было бы проще.

— Секреты семьи Малор не обсуждаются с посторонними, — заявил он мне и добавил огорченно: — Я ведь не знал, кто вы. И… вам удалось меня напугать.

— И поэтому вы не отступили? — развеселилась я.

— И поэтому тоже. Но в большей мере, потому что уже согласился лечить. У нас не принято отказываться от пациентов.

— Ну, хоть какие-то принципы, — фыркнула я.

— Магоспожа Аберэ… — в голосе Малора прозвучала неуверенность. — А вы не хотели бы… поработать с нашей семьей? Это бы в разы повысило нашу эффективность.

Я уставилась на него удивленно. Нет, конечно, он прав — я могу избавлять целителей от долгих откатов, давая им возможность вылечить больше людей. Благородное дело? Конечно.

Но нет.

Это мне придется прописаться в больнице, а у меня, между прочим, учеба, песни, рукопашка, танцы и наклевывается личная жизнь. Возложить свою жизнь на алтарь спасения чужих? Увольте. Я не настолько альтруист.

Но и отмахнуться от возможности помочь людям я не могу. Довольно лицемерно — обвинять других в жажде наживы, при этом ориентируясь исключительно на собственный комфорт.

— Я посоветуюсь со своим юристом и дам ответ, — я улыбнулась.

И да, юрист мне требовался, чтобы обеспечить доступ к медуслугам для тех, кому они сейчас не по карману.

И, разумеется, при этом собственную выгоду упускать не стоит.

— Мы будем с нетерпением ждать, — глаза Малора загорелись предвкушением.

Наверное, прибыль считает. Хотя что это я. О людях следует думать хорошо, пока они не докажут обратное. Может, он рад, что сумеет помочь большему количеству людей.

— Ожидайте, — разрешила я. — Волли нужен какой-нибудь специальный уход?

— Не беспокойтесь, о нем позаботятся. Вы можете вернуться за ним вечером, вам сообщат, когда он проснется.

— Хорошо, — я кивнула и сочла, что теперь можно возвращаться в школу.

Малор первый покинул палату, умчавшись по своим делам. Я вышла следом, напоследок еще чуть-чуть понаблюдав за Волли. Мальчишка и впрямь выглядел спящим. И никаких следов рваных ран.

Все-таки целительство — мощная сила.

А за дверями палаты меня ждал рассерженный Тим. Но, к его чести, первое, о чем он спросил, было:

— Как он?

— Спит. Исцелен, — отчиталась я.

Парень заметно расслабился, но сердиться не перестал:

— Ты поступила крайне безответственно!

— Меня насторожило поведение Малора, и я беспокоилась о здоровье Волли, — возразила я.

— А если бы ты помешала целителю?

— Даже не пытайся, — я покачала головой. — Все обернулось к лучшему, так что пристыдить меня не получится.

Озадаченный, Тим хотел что-то спросить, но не успел. Нас прервала местный администратор.

— Прошу прощения, — подбежала она. — Не могли бы вы проследовать за мной? С вами хочет поговорить магосподин Альтир.

— И кто это такой? — осведомилась я холодно.

Была глубокая ночь, я устала, хотела спать, а до школы еще прорву времени ехать. Меньше всего мне сейчас хотелось с кем бы то ни было разговаривать.

— Это… наш главврач, — почувствовав мое недовольство, девушка смутилась.

— Ах, главврач, — я хищно улыбнулась. — Это тот, который должен был появиться не раньше утра?

— Эм… он счел, что ситуация требует его вмешательства, — попыталась оправдаться администратор.

Это ведь она утверждала, что главврача беспокоить нельзя. А выясняется, что вполне можно.

Конечно, я бы предпочла поговорить с этим магосподином в более подходящих условиях, но, с другой стороны, тратить время, чтобы специально с ним встретиться, мне не хотелось тоже. Так что колебалась я недолго и кивнула:

— Что ж, ведите. Познакомимся.

От главврача в больнице зависит многое. Даже если он не собственник, в его силах организовать работу больницы так, чтобы помочь если не всем, то большинству нуждающихся. Или, как в данном случае, сделать медицинскую помощь доступной лишь избранным. И мне было любопытно, что же это за врач, если он не считает себя обязанным лечить людей.

Я не могла бы в этом поклясться, но мне показалось, что привели нас обратно в то же отделение, где отдыхал Малор.

Невозмутимый Тим шел рядом, одним своим присутствием вселяя в меня уверенность, что выберусь я из этого лабиринта без потерь. Но в голове все равно звучала с детства знакомая фраза. «Кто ж так строит».

— Сюда, пожалуйста, — распахнула передо мной очередную дверь администратор.

На этот раз Тим зашел следом за мной. Я не возражала — он мне точно не помешает.

Кабинет, где мы очутились, оказался весьма просторным, так что самого магосподина Альтира я заметила не сразу. Он восседал за большим столом, крупный мужчина средних лет, с по-магически красивым, но довольно обрюзгшим лицом. Я даже удивилась, как можно себя настолько запустить, когда под боком — магические целители? Хотя, быть может, его все устраивает.

Люди бывают и не такие странные.

— Велите своему спутнику выйти, — потребовал магосподин Альтир, даже не потрудившись поздороваться.

Ну и хамы работают в этой больнице.

— И вам здравствуйте, — проигнорировала я его требование.

— Вы меня не услышали? — осведомился он раздраженно, словно бы не заметив мой намек.

— Магосподин Альтир. Прежде чем что-то требовать, подумайте, например, что это мой телохранитель, и я вас боюсь, — с милой улыбкой я села напротив него.

Тим с хмурым видом расселся неподалеку. Изображать из себя телохранителя он не пожелал.

Да и ни к чему.

— Э… — на миг растерялся главврач, но тут же взял себя в руки: — Как хотите. Если не желаете сохранять конфиденциальность — ваше право.

— О, и о чем же вы таком хотите поговорить конфиденциальном? — заинтересовалась я.

— Вы нарушили правила моей больницы и теперь обязаны оплатить штраф, — не стал откладывать он дело.

Я откинулась в кресле и с интересом на него посмотрела:

— М, штраф. И о какой же сумме идет речь?

— Двойная оплата услуг целителя, которыми вы воспользовались без моего разрешения.

— Двойная? — переспросила я удивленно.

Да этот тип меня разорить хочет.

— Именно. Ведь вы влезли без очереди, нарушив порядок предоставления услуг!

— Так я оплатила услугу в полной мере, это разве не дает мне право получить лечение?

— Право — да. Но время, когда вы можете воспользоваться своим правом, определяю я! И из-за вас график сбился. Анри не сможет вылечить очередного пациента!

Я предположила, что Анри — это имя Малора.

— Об этом вы можете не беспокоиться, ему хватит сил на плановое лечение, — отмахнулась я.

Магосподин Альтир явно полагал, что чрезмерным напором, угрозами и громким голосом сумеет запугать хрупкую уставшую девушку в моем лице. Сколько их, таких, было в моей жизни… Уж осаживать наглецов я умела.

Мужчина гневно раздул ноздри и резко заявил:

— Это не имеет значения. Вы нарушили правила и обязаны заплатить.

Значит, про состояние Малора он в курсе. И на что только рассчитывает?

— Правила, — протянула я. — Хм. Правила, значит. А дайте-ка мне свод этих правил вашей больницы. И прайс заодно. Интересно мне посмотреть на цены в вашей богадельне.

— Да какое вы имеете право!.. — начал он возмущаться.

— Но ведь вы считаете себя вправе требовать с меня оплату штрафа? — перебила я. — Значит, у вас имеется некий документ, регламентирующий подобные ситуации. Я хочу на него взглянуть. А как клиент вашей больницы, я имею право ознакомиться с прайсом на ваши услуги. Не пойму, что вас так возмущает?

— Вопиющая наглость! Если вы не оплатите штраф немедленно, я взыщу его с вас через суд со всеми издержками!

На этом моменте, очевидно, я должна была сломаться и выполнить-таки требуемое. Магосподин Альтир и впрямь выглядел грозно, со всем этим праведным возмущением, сурово сдвинутыми бровями и хорошо поставленным голосом. Даже я впечатлилась.

Но не прониклась.

— Магосподин Альтир, а кому принадлежит больница? — мягко осведомилась я.

Настаивать на своем в имеющихся условиях было бессмысленно — главврач не выглядел человеком, способным пойти на уступки, когда на кону стоит прибыль.

— Мне, — гордо ответил он.

— Я имею в виду не как предприятие, а как здание. Вы его построили или купили?

— Моя семья получила его в дар от семьи Аберэ! — заявил мужчина.

— Вот как, — я кивнула. — А на каких условиях?

— Безвозмездно! — все больше раздражался главврач.

Но и насторожился. Все же нетипичные вопросы, и невольно он должен был задуматься, к чему я клоню.

— Неужели? А дайте-ка мне договор на дарение глянуть.

— С какой стати? — процедил он.

— Потому что иначе сюда придет мой отец и лично проверит, насколько безвозмездным было дарение, — я улыбнулась.

— Ваш… отец?

— Кассиус Аберэ, — любезно сообщила я.

— А… вы — наследница семьи Аберэ? — неуверенно осведомился главврач.

Сюрприз-сюрприз. Главное, вслух такое не ляпнуть.

— А разве я не представилась? Ах, да, вы же не дали мне такой возможности. Что ж, исправляюсь. Кларисса Аберэ, наследница семьи. Договор, будьте любезны, — поторапливая, я пощелкала пальцами.

Довольно невежливый жест, но с наглецами иначе нельзя.

Растерянный, он засуетился, и вскоре передо мной легла кожаная папка.

Вольготно устроившись в кресле, я потянула папку к себе и открыла, поверхностно знакомясь с содержимым.

И впрямь договор дарения.

Я просматривала условия договора, периодически поглядывая на главврача, чья нервозность постепенно возрастала. И вскоре я поняла, почему.

Больница была подарена Альтирам не вполне безвозмездно. В ответ эта семья обязалась выделять квоты на бесплатное лечение жителей Аберана.

— Надо же, как интересно, — я отложила договор и уставилась на главврача. — Оказывается, в вашей больничке предусмотрено и бесплатное лечение.

— Всего для десяти человек в год, — торопливо отметил Альтир.

— Да? Это же почти по одному пациенту за месяц. Скажите, скольких людей вы уже вылечили по квоте в этом году?

— А… в этом году к нам за бесплатной помощью не обращались…

Ничего удивительного, ведь год только начался. Но есть один нюанс.

— Да неужели? — я улыбнулась. — И почему же тогда вы не предложили такой вариант мне? Я ведь сообщила, что оплачиваю лечение мальчика из трущоб.

— Но вы ведь согласились оплатить, — он аккуратно промокнул лоб носовым платком.

Видимо, понимал, к чему ведется разговор. Поэтому и нервничал.

— Вот только я не услышала предложения воспользоваться квотой. Не было даже упоминания о такой возможности. А на мой вопрос, что делать больному, у которого нет таких денег… секундочку, — я демонстративно открыла блокнот и зачитала ответ из переписки: — «В этом случае мы ничем не можем помочь».

— Магоспожа Аберэ, вы же понимаете, что, если голытьба прознает о бесплатном лечении, они будут больницу штурмом брать! При этом возмущаясь, почему одним мы помогли, а другим — нет!

— И поэтому вы предпочитаете не помогать никому? — осведомилась я и погасила улыбку: — Вот только оказывать бесплатное лечение — это ваша обязанность, а не право. И, если вы не выполняете свою часть договора, — я пролистала документ до нужного места. — Он прекращает свое действие.

— Вы этого не сделаете, — уверенно заявил он. — Вы не посмеете. Ведь это лишит вас целителей на вашей земле!

— Почему же — лишит? — даже удивилась я. — Я могу предложить им гораздо более выгодные условия, чем вы. Минуты вместо часов — кто же откажется?

— Они не смогут работать без оборудования и персонала! — настаивал он.

— Не думаю, что оборудование станет проблемой для моей семьи. Да вы первый решите от него избавиться, потому что другого места для размещения у вас нет. А персонал… Их никто не будет увольнять. Уверена, среди них можно подобрать врача на вашу должность. Вряд ли они преданы лично вам настолько, чтобы уйти с хорошего места в никуда.

— Подождите. Давайте не будем торопиться, — кажется, он отчаянно искал новые аргументы. — Вы, разумеется, правы! Наши обязательства… э… м… мы ведь можем сделать квоты накопительными! — он даже просиял от своей идеи. — И перенести все неиспользованные квоты на этот год! Так мы сможем помочь сразу многим! И, разумеется, в первую очередь вашему протеже. Мы вернем вам потраченное в полной мере!

Разумеется, я планировала вернуть свои деньги, потому что не считала стоимость лечения сколько-нибудь адекватной. Но сделать это я собиралась на своих условиях. Я не дам этому человеку оказать мне услугу.

— Нет, что вы, — я отмахнулась от щедрого предложения. — Я могу себе позволить лечение в вашем заведении, так что не стоит тратить на меня квоту. Но я хочу, чтобы вы подготовили для меня финансовый отчет. И вашу практику ценообразования. Желательно до конца недели. Мой контакт есть у вашего администратора. Вопросы?

Руководитель на совещании. Моя стихия.

А магосподин Альтир к такому обращению не привык. Но чует, что не время показывать гонор, боится потерять свою больницу. Не потому что болеет за нее душой — нет, просто это источник огромных доходов, лишиться которых он не готов.

Нет, я знаю цену деньгам. Нищая юность породила во мне желание хорошо зарабатывать. И я положила собственную жизнь на алтарь этому желанию, потому что работала я, не щадя себя. Не за страх, а за совесть… лишь бы не очутиться в нищете снова. Но я никогда не была жадной. Я не шла по головам, чтобы захапать кусок пожирнее, не поступалась совестью ради прибыли, и никогда не стремилась к сверхбогатству. Я зарабатывала ровно столько, чтобы не беспокоиться, что мне может не хватить денег, в какую бы ситуацию я не попала. И мне точно не нужно было богатство за чужой счет. Поэтому я искренне не понимала таких людей, как этот Альтир.

Почему они никак не могут нажраться-то? Куда им столько?

— Мы ведь… э… разрешили эту маленькую проблемку? — Альтир долго колебался, прежде чем спросить. — Я исполню все обязательства по договору.

— Разумеется, — я улыбнулась. — Нет никакой проблемы. Но договор я возьму, ознакомлюсь на досуге повнимательнее. А то папеньку беспокоить не хочется.

— Конечно-конечно, берите, знакомьтесь, — торопливо согласился он.

Довольно опрометчиво. Я бы не стала доверять оригинал посторонним людям. Или это копия? Ладно, не суть важно.

— Что ж, если вопросов больше нет, мы, пожалуй, пойдем, — я поднялась с кресла.

— Позвольте, я вас провожу, — не то, чтобы ему требовалось мое разрешение.

В качестве провожатого меня бы вполне устроил и Тим, все это время тихонько сидевший неподалеку. Но я не стала возражать.

Утомилась.

И потому только краем уха слушала болтовню Альтира, не прекращавшуюся всю дорогу к приемной больницы. Даже кивала иногда, а он вещал, какие акции будет устраивать, и каким замечательным станет наше будущее сотрудничество.

Ну да, ну да…

Но когда мы добрались до приемной, я невольно остановилась в дверях, наблюдая за развернувшейся здесь сценой.

Возле стойки администратора стоял мужчина, прижимающий к себе безвольно обвисшее тельце девочки лет шести. Он требовал, просил, умолял помочь ребенку, но администратор оставалась непреклонна.

— Я выплачу вам все с процентами, только спасите ее! — мужчина едва не срывался на крик.

— Мы работаем исключительно по предоплате, — казалось, девушку совсем не трогает вид больной девочки.

Абсолютное равнодушие.

Я покосилась на директора и кивнула на мужчин:

— Вот он. Обратился. За бесплатной помощью. И?

— И сейчас все будет, — расплылся в улыбке Альтир и первым вошел в приемную. — Амелия, оформи девочку на лечение. Она пройдет по квоте.

— Какой квоте? — удивилась администратор.

— По квоте на бесплатное лечение, — ответил главврач чуть громче, чем требовалось.

Мужчина с больным ребенком умолк, глядя на мага недоверчиво и испуганно.

— А… — начала было Амелия, но осеклась и кивнула: — Да, хорошо.

— И пусть вызовут Анри, думаю, это по его части.

— Да, магосподин Альтир, — она снова приняла невозмутимый вид и обратилась к мужчине: — Подойдите, вам нужно заполнить документы.

— Да, конечно… — растерянно кивнул он.

В этот момент к нему подошли санитары и аккуратно забрали у него девочку.

— Куда вы ее?.. — только и смог спросить мужчина, даже не пытаясь удержать ребенка.

— На лечение, — ответила ему Амелия. — Не беспокойтесь, ее осмотрит целитель. А вы пока заполните документы, чуть позже вас к ней проводят.

— Видите, магоспожа Аберэ, мы выполняем обязательства, — гордо заметил Альтир.

— А вам разве не нужно дать Малору разрешение на лечение? — осведомилась я.

— Ах, да. Прошу меня простить. Вынужден откланяться. Был рад встрече!

Да-да, разумеется. Поди, жалеет уже, что пожадничал и примчался за штрафом…

— Не забудьте про отчет, — улыбнулась я на прощание.

Но далеко уйти не успела — меня догнал тот самый мужчина.

— Магоспожа, подождите! Это ведь благодаря вам они согласились лечить мою дочь?

— В какой-то мере, — не стала я отрицать.

— Спасибо, спасибо вам! Я ваш вечный должник!

Я хмыкнула мысленно и мягко возразила:

— Мне это ничего не стоило, не нужно взваливать на себя несуществующий долг.

— Нет, если бы не вы, моя дочь бы не выжила!

— А что с ней? — мне стало любопытно.

Но какова вера в целителей-то, а!

— У нее рак, это может вылечить только целитель, — торопливо объяснил незнакомец. — Но это очень дорого. Я рассчитывал накопить нужную сумму, но из-за болезни Элли остался без работы… а все, что я зарабатывал в паутине, уходило на поддерживающие лекарства. Но лекарства почти перестали действовать, сегодня Элли стало совсем плохо, поэтому я решился… я понадеялся, что мне не откажут исцелить ее в долг. Без трат на лекарства я смог бы накопить… нужно лишь восстановить доступ к паутине… — он растерянно замолк.

Пока он говорил, я внимательно разглядывала незнакомца. Он оказался молод и не выглядел магом. Одежда приличная, но уже малость изношенная, а на лице — застарелая усталость. Я посочувствовала парню. Судя по тому, с какой готовностью он поделился своей бедой, противостоять ей ему пришлось в одиночку.

И не похоже, что исцеление девочки решит все его проблемы.

Но, возможно, мы сможем друг другу помочь.

— Говорите, у вас есть доступ к паутине?

Он опешил, явно ожидая не такой реакции, но быстро опомнился и кивнул:

— Мой терминал исправен, нужно лишь оплатить…

Мой вопрос не был праздным. В свое время обнаружив компьютер Риссы с подключенным к нему интернетом, я восприняла это как должное. В конце концов, для моего мира это было скорее нормой, чем исключением. Но позднее я выяснила, что такую роскошь себе позволить может далеко не каждый. И для многих паутина остается доступной только в общественных местах. Так что личный терминал много говорил о благосостоянии парня. Как и о том, сколько ему пришлось вложиться в лечение дочери.

— А как вы смотрите на то, чтобы устроиться моим секретарем по паутине? — предложила я.

Довольно опрометчиво, я ведь даже имени его не знаю. Но парень оказался в сложной ситуации и вряд ли попытается меня обмануть, а мне пригодится постоянный доступ к паутине.

— Это… я с радостью приму ваше предложение, магоспожа?..

Радостным он не выглядел, скорее растерянным. И не удивительно, отказаться ему не позволяет чувство долга, но согласие дать тоже непросто — незнакомому человеку, на непонятных условиях, с неизвестной зарплатой. Да и вряд ли человек, работа которого в свое время позволила обзавестись личным компьютером, действительно рад стать секретарем.

Но я и впрямь хочу помочь, а не просто воспользоваться обстоятельствами.

— Аберэ, — я вспомнила, что тоже ему не представилась. — Кларисса Аберэ. Не беспокойтесь, это временно, пока вы не найдете себе более подходящую работу. Думаю, эти деньги не будут для вас лишними и помогут пережить трудные времена. От вас потребуется просто искать ответы на мои вопросы в паутине. И мы подпишем трудовой договор. А пока давайте я переведу вам аванс, чтобы вы могли быть на связи. Кстати, как вас зовут?

— Томас Соэрон, — ошарашенно ответил он.

Хм. Похоже, перестаралась с напором. Ну да ладно.

Пока Томас не пришел в себя, я взяла его контакты и перекинула ему аванс. К счастью, я знала, сколько стоит подключение к паутине, а потому не боялась дать меньше.

А затем мягко подтолкнула мужчину, все еще не вышедшему из ступора, к стойке регистратора, где ему предстояло заполнить документы, прежде чем его отведут к дочери.

— Я свяжусь с вами на днях, — прежде чем попрощаться, пообещала я.

И, наконец, покинула больницу.

— Ты перевела ему аванс безо всякого договора, — неодобрительно заметил Тим по дороге к машине.

К чести мальчишки, в мой разговор с Томасом он не вмешивался. Но промолчать все же не смог.

— Тим, я плачу твоей группе по тысяче за песню, и ты упрекаешь меня в безрассудных тратах? — весело удивилась я.

— С нами ты хотя бы знакома, а этого парня увидела впервые, — напомнил он.

— Поверь, не будь у меня постоянного источника дохода, я не была бы столь расточительна. А он не в том положении, чтобы пытаться меня обмануть.

— Ты ничего о нем не знаешь.

— Спорное утверждение, — возразила я и подмигнула: — Но, если я совсем не разбираюсь в людях, то позову тебя свидетелем в суд.

Тим только фыркнул.

Мы сели в мою машину.

— В школу? — осведомился Лайош.

Я покачала головой:

— К дому Волли. Нельзя заставлять бедную женщину мучиться неизвестностью.

Лайош кивнул, и машина тронулась с места.

— Почему ты это делаешь? — вдруг спросил Тим.

— Что именно? — уточнила я.

— Беспокоишься о совершенно чужих тебе людях? Волли, его мама, этот Томас…

— Потому что могу помочь? — предложила я вариант.

У меня не было точного ответа на этот вопрос. Я действовала импульсивно, действительно желая помочь, но не из-за какого-то альтруизма — мне и в голову не приходило пытаться помочь всем. Просто так совпало — у них была потребность, у меня возможность… так почему бы и нет?

Тим покачал головой:

— Я совсем тебя не узнаю.

— Так я изменилась, — я улыбнулась. — И, кажется, даже предупреждала тебя об этом.

Он промолчал, откинувшись на сиденье. Я тоже чувствовала усталость — еще бы, почти сутки на ногах, и отдых еще долго не предвидится. Но спасение двух жизней того стоит.

— Тогда почему ты оставила Альтира? — вдруг спросил Тим. — Он ведь превратил больницу в свою дойную корову.

— С чего ты взял, что я позволю ему остаться? — удивленно поинтересовалась я.

— А разве нет? Ты же сказала, что не видишь проблемы в том, что он творит.

— Я сказала, что нет проблемы, — поправила его я. — Потому что ее действительно нет, все ясно и прозрачно. Он нарушил договор, значит, договор расторгнут. Но я недостаточно компетентна, чтобы заниматься такими делами. Обращусь к юристам, пусть оформят это правильно.

— Так ты заберешь у него больницу? — не поверил Тим.

— Разумеется. Лечение должно быть доступно всем, а не превращаться в роскошь. Но с такими людьми, как Альтир, этого не добиться.

— А ведь он решил, что пронесло, — невольно улыбнулся парень.

— Что ж, его проблемы, — я пожала плечами. — Сюрприз будет.

Тим хохотнул.

Было ли мне стыдно? Ничуть. Да, я ввела Альтира в заблуждение, заставив поверить, что ему ничего не грозит. Но я сочла, что в текущей ситуации — это оптимальный вариант. Он не будет ждать подвоха и не успеет подготовиться, а значит, не создаст дополнительных проблем. К тому же прямо сейчас я выдала максимум из доступного мне — не имея ни малейшего представления, как вообще следует действовать в таких случаях. Припугнула и сделала вид, что все в порядке. Вон, даже Тим поверил.

Лайош привез нас обратно в трущобы. Он остановился возле нужного дома, но я, выбравшись из машины, усомнилась, что найду квартиру Волли. Нет, я способна запомнить этаж и дверь, но не посреди ночи, волнуясь за чужую жизнь.

К счастью, Тим словно бы понял мои сомнения и выбрался следом.

Вместе мы пошли в квартиру, из которой не так давно выходили с Волли.

— Спасибо, что поехал со мной, — искренне поблагодарила я.

— Волли — мой друг, — словно бы с недоумением сообщил Тим. — Я не мог остаться в стороне.

На миг меня охватило разочарование. А ведь я успела решить, что Тим рядом, чтобы поддержать меня. Но — нет. Не с нашим прошлым. Я ведь для него источник плохих воспоминаний. Вряд ли он добровольно захочет мне помогать.

Больше не злится — и на том спасибо.

Открыли нам, как и в первый раз, почти сразу. Мама Волли явно не спала, и теперь смотрела на нас с тревогой. Я улыбнулась ободряюще:

— Мы заехали сказать, что с Волли все хорошо, — с порога решила успокоить я женщину.

Несколько мгновений она смотрела на меня, а затем с неожиданной силой затащила в квартиру и с причитаниями завела на кухню, где и расплакалась.

Я не сопротивлялась, хотя и не собиралась заходить, полагая, что достаточно сообщить новость и можно возвращаться в школу.

Но, глядя на женщину, имени которой я даже не спросила, я вспомнила, что радостные новости могут оглушить не меньше, чем печальные. И матери Волли явно нужна поддержка.

— Присаживайтесь, что ж вы стоите, магоспожа! Хоть перекусите, всю ночь же на ногах… — сквозь слезы хлопотала она.

Предложение мне понравилось, потому что после ужина прошло несколько часов, и, хоть и приглушенный усталостью, голод уже давал о себе знать. А голодать я не люблю.

Так что от перекуса я отказываться не стала. Тим пожал плечами и молча сел за стол рядом.

Хозяйка квартиры взяла себя в руки и обрушила на меня поток вопросов, на которые я охотно отвечала, понимая, как ей это нужно. И, наконец, женщина окончательно успокоилась, поверив, что ее сыну действительно больше ничего не угрожает.

Можно было бы уйти, но мне тоже было любопытно, а усталость слегка притупила такт.

— Простите за вопрос, но где отец Волли? — поинтересовалась я.

— Он погиб несколько лет назад, — если ее и покоробило мое любопытство, она ничем это не выдала.

— Ох, извините. Мои соболезнования. Вы поэтому живете здесь?

Одной сложно растить детей, которых у нее минимум трое. Логично предположить, что в целях экономии ей пришлось переселиться в трущобы.

Но она покачала головой:

— Нет. Это… не связано. Мы были вынуждены переехать сюда, когда я потеряла работу.

— Вы не смогли найти новую? — я удивилась.

Женщина не выглядела старой или больной, и мне показалось странным, что у нее не получилось найти работу.

— Были причины, — печально улыбнулась она. — Не думаю, что вам будет интересно слушать мою историю.

— Почему же? Расскажите, — мне и впрямь было интересно.

Хотя, конечно, никакого права лезть в чужую жизнь у меня нет. Но с другой стороны, я спасла ее сына и могу просить награду

Чуть помолчав, она собралась с мыслями и начала:

— Я работала воспитателем в детском доме. Всегда любила детей и стремилась дать им хоть немного материнского тепла… я любила свою работу. Но так вышло, что мне пришлось замещать директора… и я узнала, что интернат растит детей на продажу.

— В каком смысле — на продажу? — опешила я.

— Можете представить мой шок? — печально усмехнулась она. — Это ведь мои детки, я вкладывала в них столько сил… а мое руководство просто отдавало их на фабрику, бесправных, беззащитных, на тяжелый и неоплачиваемый труд. И получало за это деньги. А ведь я полагала, что детей просто переводят в другой интернат, для более старшего возраста. Я хотела поднять скандал, обнародовать то, что выяснила… но мне пригрозили, что я не доживу до суда, а мои дети попадут в этот же детдом, чтобы повторить судьбу остальных воспитанников. Меня уволили с ужасными рекомендациями, лишив возможности устроиться в другое место. И я испугалась. Мы сбежали сюда, продав квартиру в хорошем районе, и живем на оставшиеся с продажи деньги. Я занимаюсь подработкой, а недавно Волли начал неплохо зарабатывать, я даже начала надеяться, что у нас все наладится, но тут на Волли напал монстр. Я решила, что это кара за мою трусость. Я ведь сбежала, бросив детей на произвол судьбы, даже не попытавшись им помочь…

Ее глаза снова наполнились слезами, и я пожалела, что заставила ее рассказывать. Ей и так не просто.

— Вы ничего не смогли бы сделать, — попыталась я ее утешить. — Вряд ли ваше бывшее руководство не имеет связей и покровителей. Не зная, кто за ними стоит, вы бы только напрасно рискнули жизнью.

— Вы правда так думаете? — неуверенно спросила она.

Я кивнула и улыбнулась:

— Не переживайте. Теперь этим делом займутся специалисты.

— Вы хотите? — предположила она и охнула: — Не надо бы вам лезть в это дело! Ох, зря я вам рассказала…

— Не беспокойтесь. Вы все правильно сделали. На земле моей семьи работорговля недопустима.

— Вашей… семьи? Так вы?..

— Кларисса Аберэ, наследница семьи Аберэ, — кивнула я. — Простите, я все еще не знаю вашего имени.

— Малика Раувер, — растерянно представилась она.

— Рада познакомиться, — ободряюще улыбнулась я. — Спасибо за гостеприимство. А теперь нам пора. И вы отдохните, прежде чем отправитесь к сыну.

Смущенная, женщина скомкано с нами попрощалась, и мы с Тимом вернулись в машину.

— Трындец, — захлопнув дверь, не сдержала я чувств.

— Что?

Машина тронулась — мы наконец-то возвращались в школу.

— Здесь детей в рабство продают, — пояснила я вспышку гнева.

— Это надо остановить, — кивнул он.

При этих словах мне даже полегчало. Тим не выдал никакой реакции после рассказа Малики, и я заподозрила, что работорговля в королевстве является чем-то обыденным. Признаюсь, я почти ожидала, что парень в ответ только плечами пожмет, выдав философское «бывает». Наверное, в этом случае я бы задумалась о революции.

Но, к счастью, я ошиблась, и это не могло не радовать.

— Надеюсь, папенька в этом не замешан, — хмуро заметила я.

Хотя сложно представить, что такие дела проворачиваются за спиной владельца города. Но если это так — грош цена ему как градоправителю. Бизнес, конечно, важен, но о социалке тоже не мешало бы подумать.

— Если замешан, мы дойдем до короля, — пообещал Тим.

Я хмыкнула, вспомнив о плохих боярах и хорошем царе, но ответила нейтрально:

— Думаю, в этом необходимости не возникнет. Я ведь наследница, уж как-нибудь наведу порядок. Даже если папенька будет против.

Тим покачал головой:

— Совсем не узнаю… так что означает это слово?

— Какое? — не поняла я резкой смены темы.

— Трындец.

— О… а… хм, — я было хотела объяснить происхождение этого слова, но мне вдруг подумалось, что юные аристократки не должны знать маты, да и не факт, что местная обсценная лексика содержит такую единицу. — Ничего не значит. Просто экспрессивное восклицание.

— Вот как, — кивнул он, смерив меня недоверчивым взглядом.

— Да, как-то так, — согласилась я, поудобнее устроилась в кресле и сообщила: — Подремлю чуток, пока не доехали.

Тим кивнул и последовал моему примеру.