Еще один шанс

31. Шансы, которые мы создаем себе сами

Прежде чем отправиться в гости к принцу, я связалась с одним человеком. Это был Энио Даинер, следователь, владеющий даром детектора лжи. Именно он заставил меня подозревать принца Адриана, поэтому я сочла, что он сумеет мне помочь.

Потому что приглашение Адриана показалось мне крайне подозрительным.

Даинер сел в мою машину сразу, как Лайош пересек границу Валурана.

— Так что вас насторожило, магоспожа Аберэ? — спросил он без капли насмешки.

— Сегодня важный день для принца Адриана, хотя все, что произойдет — король Джаред будет заряжать границу. И Адриану зачем-то нужна я.

— Полагаете, при зарядке границ что-то случится с королем?

— Уверена. Как и в том, что меня Адриан не отпустит.

Даинер задумался:

— Вы опасаетесь за свою жизнь. Только потому, что я рассказал вам о своих подозрениях?

— Знаете, я полагаю, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Хорошая позиция, — кивнул Даинер. — Но, если вы считаете, что вашей жизни что-то угрожает, может быть, вам лучше не идти туда?

— Боюсь, это лишь отсрочит угрозу. Если я сорву планы Адриана, вряд ли он меня пощадит.

— На его территории мы бессильны. Пока принца не в чем обвинить, мы не имеем права даже приблизиться.

— Да, я понимаю. Как и то, что я могу просто параноить, и на самом деле Адриан не задумал ничего плохого.

Даинер задумался и кивнул:

— Но и отпустить вас без поддержки будет неправильно.

— Признаться, меня куда больше беспокоит угроза королю, — призналась я. — Можно ли как-то предупредить его, чтобы зарядку отложили, пока все не прояснится?

— Значит, вы собираетесь выяснить планы принца Адриана?

— Хочу попробовать. Если они есть.

На этот раз Даинер думал чуть дольше.

— Я найду способ предупредить короля. А вам… если принц Адриан знает ваши возможности, то постарается использовать против вас антимагический артефакт. Вы будете беззащитны рядом с ним.

— А у вас есть немагические пуленепробиваемые жилеты? — полюбопытствовала я.

Даинер посмотрел на меня удивленно, а затем достал свой блокнот, что-то кому-то быстро набирая.

— Я дам вам артефакт, который заставит принца Адриана говорить правду. Но и вы будете подвержены его воздействию. И вам придется расположить его подальше от себя, чтобы возможная антимагия его не отключила.

— Хорошо, — я кивнула. — Это бы мне помогло. Еще не помешало бы записывающее устройство. И тоже незаметное.

Даинер щелкнул пальцами и кивнул:

— Хорошая идея. Тогда, если принц Адриан озвучит угрозу, мы получим возможность зайти в особняк, чтобы помочь вам.

— А если я ошибаюсь, у вас не возникнет проблем? — осторожно спросила я.

— Вы знаете, магоспожа Аберэ, это очень сложно — работать, если подозреваемый занимает столь высокое положение. Поэтому, даже если вы ошибаетесь, я не упущу шанс выяснить, верны ли мои подозрения. А если вы правы… предотвращение покушения на короля окупит любые издержки.

Лайош остановил машину в квартале от особняка Адриана. Здесь нас уже ждало другое транспортное средство, на котором мне привезли бронежилет и артефакты правды и прослушки.

Бронежилет представлял собой что-то вроде эластичной кольчуги, которую я надела под рубашку. Она плотно облегала туловище и на ощупь вполне могла сойти за корсет. Правда, как уточнил Даинер, защитные свойства ее довольно слабые, но смогут уберечь меня от смертельных ранений. Главное, голову беречь.

Прослушку я прикрепила к дверному косяку — именно поэтому я замедлилась, словно привлеченная открытой спальней. А артефакт правды остался на оконном стекле, у самого его края — незаметная прозрачная пластинка, которую я налепила, коснувшись удивительного окна.

Совсем неплохо для экспромта, верно? Вот почему принц Адриан был столь откровенен. И поэтому я не смогла его обмануть, чтобы спасти себя.

Нож, направляемый рукой Адриана, легко преодолел сопротивление бронежилета, глубоко погрузившись мне в грудь. Больно было так, что я не усомнилась, что умираю — за мгновение до того, как потеряла сознание от боли.

А очнулась я уже в знакомой больничной палате. И в первый момент даже не поняла, что я здесь делаю, потому что у меня совершенно ничего не болело.

Пока я не пошевелилась, попытавшись подняться.

Ох, больно-то как! В груди будто молнией прострелило. Я рухнула обратно на кровать.

— Магоспожа Аберэ! — в палату ворвался сердитый Анри Малор. — Вы что творите? Вам постельный режим прописан еще на три дня!

— Здравствуйте, магосподин Малор, — я обрадовалась ему, как родному. — А сколько я уже здесь лежу?

— Вы не приходили в сознание двое суток, магоспожа Аберэ. Помните, что с вами случилось?

— На меня напал принц Адриан, — ляпнула я, прежде чем подумать.

А вдруг дело спустили на тормозах, и случившееся со мной никому не известно? Тогда не стоит вот так говорить об этом.

— Нож совсем чуть-чуть не дошел до сердца. Удар был очень силен, и без бронежилета вы бы погибли на месте.

М-да, видимо, не только в заклинание уходила моя сила, но и Адриана усиливала. Повезло, что моя броня выдержала такой удар. Пусть на самом пределе — но выдержала.

— И что было потом? — поинтересовалась я.

Все же на двое суток я выпала из реальности, пропустив самое интересное.

— Принц Адриан арестован. За государственную измену. Король Джаред вернулся на трон.

— Правда? — я удивились.

Но быстро сообразила. Его ведь прятали от убийц, которых не было. Поэтому смысла в личине, которая могла стать его настоящим лицом, больше не было. Король Джаред вернулся. И значит, я больше никогда не увижу Тима.

Почему-то стало грустно.

— Да, — кивнул Анри. — Вчера граница была заряжена. Маги возвращаются домой. Газеты трубят о суде над принцем. О вас ни слова.

— Это хорошо, — я кивнула.

Я и без того слишком часто оказывалась в новостях. Еще не хватало, чтобы о моем ранении всем раструбили.

Анри подробнее рассказал мне о моем состоянии, пообещав, что через несколько дней я окончательно поправлюсь. Похвалил меня за то, что держала при себе лечебный артефакт, который начал процесс заживления еще до приезда медиков, как только меня вытащили из антимагической ловушки. Пожурил, что не берегу себя. И отметил, что мои родители даже приходили справиться о моем состоянии.

Похоже, у них получилось с новым ребенком, раз так подобрели. Может, папенька даже воздержится от лекции по поводу моего безрассудства.

Последующие три дня прошли спокойно и даже скучно. Меня навещали только врач и медсестры ради процедур, в палате не было ни телевизора, ни компьютера, а блокнот мне не вернули. Так что вынужденный отдых был мне обеспечен. Я дремала, смотрела в окно и размышляла о своей жизни. В другом мире и здесь… мне казалось, моя жизнь спокойна и размерена, и так оно и продолжится. Но в новом мире не обошлось без сюрпризов. Да я за эти несколько месяцев уже в третий раз чуть не погибла. Кто бы мог подумать, что моим злым гением окажется Адриан… Все же успела влюбиться, и от того вдвойне больно. Потому что не ждало нас никакое счастливое будущее, которое я успела себе навоображать. С самого начала меня рассматривали только в качестве батарейки. Для того и помолвка была нужна — чтобы не вызвать подозрений раньше времени.

А я-то напридумывала, какая я классная, даже такой опытный ловелас, как принц, проникся. Да, влюбится-перевоспитается, как в легкомысленных любовных романах.

Увы, в жизни таких чудес не бывает.

Подумать только, темная половина короля… что за чудовищная магия такое сотворила. Не удивлюсь, если семью с таким жутким даром уничтожили намеренно. Сколько же еще тайн скрывает магия этого мира? Надеюсь, все эти тайны обойдут меня стороной. Уж больно они вредны для здоровья.

А на третий день ко мне пустили посетителей. И первым пришел Даинер.

Ничего удивительного, я ведь главный свидетель.

— Рад видеть вас в добром здравии, — поприветствовал меня следователь. — Мне очень жаль, что мои люди не сумели предотвратить вашу рану.

— Уверена, вы сделали все возможное. Кто же знал, что он решится на такое? — я ни в чем не винила полицию.

Они и без того дали мне максимум из возможной защиты.

— Благодарю, — кивнул он.

— Расскажите, что произошло после моего ранения?

— Принц сдался, — удивил меня Даинер. — Хотя он был накачан усилением, управлять им не мог, а потому решил не рисковать попасть под выстрелы. А когда появились король и регент, его удалось обезвредить. Сейчас он находится в тюрьме, в ожидании суда. Мы проводим следственные действия, но главным свидетельством обвинения остается ваша запись. И мы не можем воспользоваться ею без вашего разрешения.

— Мне надо что-то подписать? — поинтересовалась я.

— Если вы дадите разрешение, запись станет достоянием общественности, — отметил следователь.

— Вы как будто пытаетесь меня отговорить? — удивилась я.

— Принц говорил о вещах, которые, возможно, не стоит озвучивать обществу.

— Вы о дефектных опорах? Или о разделении короля Элфорда?

— Больше об опорах, — смутился Даинер. — Это может вызвать народное возмущение…

— Не смешите, — перебила я. — У людей есть основания для возмущения, но кто в здравом уме решится пойти против тех, от кого зависит собственная безопасность? Дефект — пережиток прошлого, когда опасность была чем-то новым, требующим напоминания. То были времена бунтов и смены мироустройства. Тогда запугивание было необходимостью. Теперь каждый знает, что монстры — это реальность, которая не исчезнет со смертью магов. А вот защита — исчезнет. Поэтому бунтов не будет. Даже если люди узнают.

— Вы… рассуждаете весьма разумно, — согласился Даинер. — Но… люди потребуют заменить границу.

— И будут в полном праве, — пожала я плечами. — Лично я именно это и собираюсь сделать, при первой же возможности. Для меня безопасность моих людей — в приоритете.

— Но вы не опасаетесь, что другие аристократы ополчатся против вас?

Да, откровения Адриана, дошедшие до людей, могут привести к большим тратам тех аристократов, кто пожелает успокоить народ, заменив опоры. И спасибо мне за это не скажут.

Как жаль, что мне все равно.

— Мне не впервой, — я улыбнулась.

А вот что жаль — так это моего щита против сплетен. Сейчас ведь опять начнут. И тут еще скандал, я ведь все еще невеста, только теперь государственного преступника.

Может, остаться жить в больнице?

— Я уважаю ваше решение, — кивнул Даинер. — Думаю, нам очень повезло, что это вас притянуло в наш мир.

Я улыбнулась:

— У меня есть одна теория. Хотите послушать?

— С удовольствием, — Даинер слегка расслабился.

— Вы верите в переселение душ? — в этом мире была такая теория.

— Учитывая вашу историю… — с некоторым недоумением откликнулся он.

— Я имею в виду классическую интерпретацию. Душа проживает жизнь, а затем вселяется в новое тело младенца, теряя воспоминания о предыдущей жизни. И я подумала — а что, если пробуждение магии не убивает носителя, а стирает ему память о нынешней жизни? И пробуждает память о предыдущей. Поэтому у большинства новоявленных архимагов такая реакция — ведь, скорее всего, они прожили полную жизнь и умерли от старости. Возможно даже, будучи в деменции. Для них это — пробуждение после смерти. И разуму нужно время, чтобы приспособиться.

— Только обычно этого времени нет ни у них, ни у окружающих, — кивнул Даинер. — То есть, вы хотите сказать, что вы и есть Кларисса Аберэ? То есть это она была вашим будущим воплощением, но всплеск магии стер ее воспоминания, пробудив ваши?

— Это возможно, не так ли?

— Все возможно, — он улыбнулся. — И, если вы хотите так считать — кто вам запретит?

Что ж, по крайней мере, прозвучало не так безумно, как мне казалось в мыслях. Но такая версия и впрямь звучала успокоительно. Я не заменила погибшую Риссу — я и была ею. Просто… с амнезией. И грузом жизненного опыта из предыдущей жизни.

На прощание Даинер предупредил меня, что, скорее всего, мне придется выступать свидетелем в суде. Так что история моего ранения все же попадет в газеты.

— А какое наказание его ждет? — напоследок спросила я.

— За государственную измену положена казнь, — равнодушно ответил Даинер.

Было ли мне жаль принца? Он был чудовищем, созданным из человеческих пороков, и так и не сумел одолеть свою природу. Он убил множество людей, обрек на рабство еще больше, удайся ему его план, королевство было бы уничтожено. Адриан безусловно заслуживал смерти, но… его ведь таким создали. Его вообще не должно было быть.

И, возможно, останься король Элфорд цельным, его жизнь могла бы сложится иначе. Если бы не фанатизм его матери…

А, впрочем, это уже не моя забота.

— Клэр? — в палату тихо зашел Боуер.

— Привет! — обрадовалась я ему.

— Как ты?

— Вполне неплохо, учитывая обстоятельства. Анри говорит, что завтра меня выпишут. Наконец-то, а то я устала уже лежать. Рассказывай, что там снаружи происходит?

— Король Джаред вернулся на трон, — сообщил парень. — Стражи нашли того, кто на него покушался. Это был твой жених…

— Да, я знаю. Он и меня попытался убить. В третий раз, как выяснилось.

— Что? — округлил глаза Боуер.

Оказалось, в школе никто не знал, что со мной случилось. Кроме самого факта, что я попала в больницу.

Пришлось рассказывать ему все с самого начала. Включая и то, что именно Адриан стоял за авиакатастрофой и взрывом в школе, которые едва меня не убили. А напоследок мой жених всадил мне нож в сердце. Причем буквально.

Боуер слушал молча, только качая головой время от времени.

— Ты очень храбрая, — заявил он, когда я закончила рассказ. — Знала об опасности, и все равно пошла.

— Да что я там знала, — отмахнулась я. — Одни предположения и подозрения. Если бы точно знала — не сунулась бы.

— Сомневаюсь, зная тебя, — Боуер недоверчиво хмыкнул.

У меня на сердце потеплело. Приятно, когда такая вера в тебя. Все же мне повезло с другом.

— А что в школе обо мне говорят? — поинтересовалась я.

— Думают, что у тебя нервный срыв из-за Адриана, поэтому ты скрываешься от людей.

— Эмилия? — я хмыкнула.

— Эмилия, — согласился Боуер. — А еще Тим досрочно сдал экзамены и ушел из школы.

— Конечно, ему не до учебы. Ему надо страной руководить, — вздохнула я.

Значит, он решил не раскрывать свое инкогнито официально. Что ж, его право.

— Э… ты хочешь сказать, что Тим — это Джаред? — совершенно искренне удивился Боуер.

— А что, разве это не очевидно?

— Такие слухи ходят, но… Тим — простолюдин. Король не стал бы… — он осекся.

— Идеальная маскировка, разве нет? Я вот тоже до последнего не верила, хотя все указывало. Но Адриан сказал, что Джаред истощился при взрыве. А это произошло со мной и Тимом. Что как бы намекает.

— Но это же… у тебя не будет из-за этого проблем?

— Не думаю, — я вспомнила нашу последнюю встречу.

Пятничное занятие прошло совершенно обычно. Мы отработали новую связку движений и попрощались до понедельника. Кто бы знал, что больше мы не увидимся.

Нет, не думаю, что Джаред будет мстить мне за то, что Рисса сделала с Тимом. Он ведь сам предложил оставить прошлое в прошлом.

Мы еще поболтали немного, Боуер поделился новостями из школы — довольно скудными на фоне всего произошедшего — и радостью от возвращения отца и брата домой. Нападения монстров прекратились, опасность падения границ устранена, но жизнь королевства еще далека от спокойной — люди взбудоражены возвращением Джареда и предательством Адриана.

В целом, поговорить людям в ближайшее время будет о чем. А ведь еще суд предстоит…

Уйти Боуеру велел недовольный Анри, который полагал, что мне не повредит еще немного покоя. Но я уже чувствовала себя хорошо, рана не болела, да и напоминал о ней только тонкий шрам, который должен был со временем исчезнуть, как обещал мне Анри.

И он заявил, что на сегодня посетителей достаточно, а завтра я уже сама начну решать, с кем говорить. Я не возражала. Просто потому что больше никого не ждала. Родители каждый день передавали мне приветы через Анри, но приходить не собирались, ожидая моего возвращения домой — явно готовили лекцию о недопустимости рисковать собой. А других желающих меня навестить не было.

Может, и были — те же ребята из группы — но кто бы их пустил?

Последняя ночь в больнице прошла спокойно. И уходила я из больницы в отличном настроении. Конечно, мне обеспечивали максимальный комфорт, и я хорошо отдохнула за эти дни, но вернуться в мир свободного доступа к информации было здорово. Мне вернули мой блокнот, так что я без проблем вызвала Лайоша, и, ожидая машину, прочла все сообщения, какие отправляли мне за эти пять дней, и даже ответила на часть. Рудиаль, Марика, Савиц… и сообщения были не только о делах, но и со словами поддержки и сочувствия. Даже родители писали, причем в довольно заботливом ключе. Так неожиданно и приятно.

Лайош доложил, что машина подана, и я чуть не вприпрыжку устремилась прочь из больницы.

Но сразу уехать не получилось.

Я едва успела сбежать с крыльца, когда услышала знакомый голос:

— Клэр.

Я обернулась на зов и вздрогнула. Увидеть точную, хотя и слишком юную копию Адриана я точно не ожидала, ведь услышала я голос Тима.

Рука сама собой поднялась, касаясь скрытого одеждой шрама, слишком живо оказалось воспоминание, как похожий на этого юношу мужчина вонзил нож мне в сердце.

— Ваше величество, — я опомнилась и поклонилась.

— Не надо церемоний, — он качнул головой, слегка поморщившись. — Это все еще я.

Это было так странно — слышать его голос и наблюдать знакомую мимику на лице совсем другого человека. Это было почти невыносимо, и я отвела взгляд.

Да, привыкнуть к такому будет непросто.

— Едва ли вы согласитесь отзываться на имя Тим, Ваше величество, — пробормотала я.

— Не после того, как мне грозило остаться Тимом до конца жизни, — он зло усмехнулся.

Предательство дяди явно не оставило его равнодушным.

— А мне нравился Тим, — тихо сказала я.

Прикусила язык, но поздно. Джаред услышал и расслышал.

— Ты очень удачно это скрывала, — все с той же интонацией заметил он.

Во мне проснулась досада. Я говорила искренне — Тим мне действительно нравился. Я уважала его как человека, который делает себя сам. Вопреки всему — происхождению, нищете, издевкам, Тим шел к своей цели — стать сильным магом и занять подобающее место в жизни. Вот только ничего этого не было. Тим был личиной, скрывающей того, чей старт был выше, чем у кого бы то ни было в Сойнаре. И все те достижения, за которые я уважала Тима, были пшиком.

Мне было досадно за того парня, которого я видела в Тиме — и который никогда не существовал.

— И, выходит, не зря, — слишком резко ответила я, уставившись на Джареда.

Нет. Не могу. Мне нужно время и спокойная обстановка, чтобы не дергаться при каждом взгляде на этого человека.

Я торопливо отвернулась, выискивая взглядом свою машину. Мне хотелось уехать отсюда поскорее, закончив этот бессмысленный разговор, к которому я совершенно не готова — ни физически, ни морально.

— Разве? — он явно уловил мое нежелание продолжать разговор, и к насмешке добавилась обида. — Не жалеешь, что выбрала принца, хотя могла бы отхватить короля?

— Если бы я хотела стать королевой, я бы ею стала, — раздраженно обернулась я на него. — Но, так как вы остались королем…

— Я не отнимал у тебя права говорить со мной на ты, — не менее раздраженно перебил меня Джаред.

Такие знакомые нотки… сердце сжимается. Неужели только неделя прошла с нашего безумного танца? Тим тогда казался мне таким близким… а теперь он так бесконечно далек — король, обязанный мне спасением. Как, должно быть, он ненавидит меня за это.

— Не припомню, чтобы я его получала, — возразила я.

— До прошлой недели тебе это не мешало обращаться ко мне на ты.

— Но тогда я не знала, что общаюсь с королем, — парировала я.

— О, да, иначе была бы куда более уважительной, — язвительно ответил он.

Я разозлилась. Да как он смеет говорить такое — он, тот, кто просто посмеялся над моим отношением к Тиму, со всеми моими сочувствием, уважением и восхищением?

— Я уважала Тима, — гневно заявила я. — Как человека, который шел к цели, вопреки всем препятствиям. Он казался мне достойным восхищения. Вот только, как выяснилось, он такого отношения не заслуживал. И просто пользовался своим положением, получая все, что хотел.

— Я никогда не пользовался своим положением! Все, что у меня было — я добился, как простолюдин! Никто не знал, что я король, и никаких поблажек ко мне не было!

— За исключением мощного дара, унаследованного от семьи, — фыркнула я.

Да, одно дело — развивать нулевой дар, и совсем другое — воспользоваться потенциалом.

— Я никогда не демонстрировал всю силу, которой обладал! — возразил он. — И ты сейчас можешь говорить что угодно, но признай, ты выбрала принца, даже толком его не зная! И тебе было все равно, чего добился какой-то простолюдин!

— Я выбрала принца в первую очередь потому, что у меня не было выбора, — я все же взглянула на Джареда, слишком злая, чтобы нервничать из-за диссонанса. — А во-вторую очередь, потому что он не был задиристым незрелым мальчишкой, который сам не знает, чего хочет от жизни и от отношений. Ты думаешь, я не обращала внимания на Тима потому, что считала простолюдином? — ох, этот взгляд, до чего же знаком… не могу. — Нет. Потому что между нами всегда будет заклинание, которым я однажды привязала его к себе против его воли. И все то, что последовало за этим, — я отвернулась и решительно зашагала к машине.

— Только это? — услышала я вслед.

— Только это, — подтвердила тихо.

Не уверена, что Джаред услышал. Но остановить меня он не пытался.

Мне нравился Тим. И, пусть в школе я не рассматривала его, как любовный интерес — он казался мне слишком юным — но в будущем, когда он стал бы постарше… в других обстоятельствах я продолжила бы наше общение, которое, вполне возможно, однажды переросло во что-то большее.

Если бы…

Но что уж теперь. Нет никакого Тима. А вот общее гадкое прошлое — есть.

Я села в машину и даже нашла в себе силы улыбнуться Лайошу, искренне обрадованному, что со мной все хорошо.

Но по дороге в особняк я закрыла глаза, чувствуя недовольство собой. Мне не стоило говорить с королем в подобном тоне. Но я разозлилась, была разочарована и растеряна, сбитая с толку этим странным сочетанием двух разных людей в новом облике короля. И Джаред повел себя не лучше, с ходу обвиняя меня непонятно в чем. Но ему простительно, в его возрасте. А меня извиняет разве что стресс после пережитого. Потому что не так просто забыть и смириться с тем, что едва не погиб. Даже если это происходит не впервые.

Что ж, надо успокоиться, настроиться на новую встречу и поговорить с Джаредом нормально. Объяснить свою позицию, извиниться — и расстаться без взаимных претензий. Так-то я тоже ему всякого наговорила.

Но пока я к этому точно не готова.

К моему удивлению, дома меня не стали ругать за безответственность, хотя папенька не удержался и пожурил за то, что рискую собой. Вдвоем с маменькой они потребовали от меня обещания поберечься и сообщили радостную новость о будущем братике. Я поздравила обоих, дала требуемое обещание и спряталась в своей комнате.

Анри велел до конца недели оставаться дома, так что в школу мне можно было не торопиться. Чем я и воспользовалась, наверстывая пропущенное серфингом в паутине.

Жизнь налаживалась. Я вновь была свободной, мне больше ничто не угрожало, и я почти восстановила здоровье.

Осталось лишь закончить учебу. А до этого — как-то пережить суд и все, что за ним последует.