Если бы солнце никогда не садилось

Глава 12

— Мы полностью забронировали ваше время для СМИ на те две недели, что предшествуют торжественному открытию. На самом деле, Mode de Vie хочет сделать большой лайфстайл-материал о вас для своего октябрьского номера. Интервью будет в июне, и они запросили фотосессию в вашей квартире. Будет ли она готова к тому времени?

— Да, говядина Ангус — это нормально. — Блейк наблюдал, как двое подрядчиков собирали сиденья в стиле стадиона в секции бара для специальных мероприятий. Тяжелый стук молотков по гвоздям и визгливый вой мощных дрелей наполняли воздух. Блейк любил эти звуки. Это был звук того, что дела делаются, звук успеха и тяжелой работы; это также была единственная сфера его жизни, которая не полетела к чертям.

Его руководитель аппарата взглянула на него поверх своего планшета с хмурым видом. Патриция Харт была много кем — компетентной, напористой, организованной до крайности — но она не терпела бездельников. Даже когда этим человеком был ее босс.

— Мы закончили обсуждать еду десять минут назад. Сейчас мы просматриваем ваш медиа-график. Соберись, Блейк.

Он скрестил руки на груди, наполовину забавленный, наполовину раздраженный.

— Сколько я тебе плачу, чтобы ты снова так со мной разговаривала?

— Много. — Улыбка Патриции сочилась приторностью. — Теперь о вашей квартире. Будет ли она готова вовремя для съемки Mode de Vie? Интервью назначено на третью неделю июня.

— Думаю, да.

— Ты думаешь или ты знаешь?

Блейк нахмурился. Патриция была его лучшим сотрудником и незаменимой частью его команды. Он придумывал видение и стратегии; она их реализовывала, и он платил ей кучу денег за это. Она также держала его в узде и не терпела дерьма ни от кого.

Но иногда он жалел, что не нанял кого-то чуть более покладистого.

— Я знаю.

Надеюсь на это.

Фарра сказала ему, что квартира будет закончена в июле, с учетом возможных проблем с подрядчиками и задержек с доставкой, но это в том случае, если возникнут проблемы с подрядчиками и задержки с доставкой.

— Хорошо. — Патриция отметила что-то в своем планшете. — На сегодня это все.

С ее каштановыми волнами и бесконечными ногами она могла бы подрабатывать моделью. Блейк признавал ее красоту, но даже если бы она не была его сотрудницей, она ничего в нем не пробуждала. Он был парнем типа «черные волосы, карие глаза, острый язычок».

— Отлично. Позвони мне, когда дистрибьютор алкоголя вернется с расценками. Я не хочу повторения Нового Орлеана.

И Блейк, и Патриция поморщились, вспомнив того придурка-дистрибьютора, который содрал с них тройную стандартную цену за два десятка ящиков дерьмового дешевого пойла. Их менеджер в Новом Орлеане подписал контракт в тумане горя после крупного проигрыша в Вегасе в предыдущие выходные, и к тому времени, когда Блейк и Патриция узнали об этом, было уже слишком поздно.

— Разумеется. Этого больше не повторится. — Патриция осторожно посмотрела на него. — В последнее время вы рассеяны. Все в порядке?

Брови Блейка взлетели вверх. Он и Патриция не обсуждали личные вопросы. Никогда. Их отношения были профессиональными — отличными, но тем не менее профессиональными. Она делала свою работу, он платил ей, и именно так им обоим нравилось.

— Да. Просто много всего в голове.

Поправка: в голове у него был один человек. Все чертово время. Блейк прокручивал их с Фаррой несостоявшийся поцелуй так, как раньше прокручивал записи своих старых футбольных матчей. Он изучал их, анализировал, разбирал кадр за кадром, пока не мог точно определить каждую ошибку, каждый неосознанный тик и склонность, а также сильные и слабые стороны каждого игрока.

После того как он две недели подряд крутил ту ночь с Фаррой на повторе, Блейк был уверен в трех вещах: 1) ее тело хотело его; 2) ее разум отвергал его; 3) ее сердце было в ужасе от него.

Он чувствовал это в жаре ее кожи, прижатой к его, видел в блеске ее глаз и слышал в учащенном тук-тук-тук, доносившемся из ее груди.

В его погоне за сердцем Фарры ее разум был его врагом, а ее тело — союзником. А что делают с союзниками? Их умасливают, дают им то, что они хотят, и удерживают на своей стороне.

Это было бы чертовски проще, будь Блейк хоть где-то рядом с ее телом. Фарра не разговаривала с ним с тех пор, как убежала в ночь. Его звонки переводились на голосовую почту, и она отвечала на его сообщения короткими текстами вместо того, чтобы перезвонить. Она также отказывалась встречаться с ним лично, заявляя, что все еще собирает расценки от подрядчиков и у нее пока нет для него никаких новостей.

Блейк ругал себя за то, что зашел слишком далеко и слишком быстро. Он не хотел этого, но был в ужасе от того, что Фарра говорит правду. Что она его забыла. Он мог вынести ее ненависть, но не мог вынести, если бы она относилась к нему как к просто какому-то парню, с которым когда-то встречалась. Потому что противоположностью любви была не ненависть; это было безразличие.

Поэтому он подтолкнул ее. Заставил раскрыть карты и признать, хотя бы перед самой собой, что, возможно, она больше не любит его, но он все еще влияет на нее. В краткосрочной перспективе Блейку доставляло удовольствие видеть огонь в ее глазах. В долгосрочной перспективе это была гребаная ужасная стратегия. Чем больше Фарра осознавала свое влечение к нему, тем больше она будет его избегать.

Яркий пример: последние две недели.

— Понятно. Это большое открытие. — Патриция мгновенно вернулась в режим руководителя аппарата. — Есть ли что-нибудь еще, что вы хотите обсудить?

— Нет. Это все. Спасибо.

Патриция ушла контролировать установку бара, а Блейк обвел взглядом то, что вскоре должно было стать жемчужиной империи Legends. Филиал в Нью-Йорке не собирался быть просто спорт-баром — это должно было стать местом притяжения. И не просто местом притяжения — это должно было стать самым горячим местом в ночной жизни Нью-Йорка. Спортивная мекка на трех этажах, укомплектованная боулингом, ультрасовременным залом для отдыха и элитным коктейль-баром/ночным клубом.

В беспощадном мире гостеприимства застой означал медленную, болезненную смерть. Нужно внедрять инновации, чтобы оставаться на вершине игры и отбиваться от голодных выскочек, у которых пена идет изо рта в желании забрать твою корону.

У Блейка не было намерения быть свергнутым с престола.

Вот почему пришло время расширять бренд Legends. Он сохранял привычную, домашнюю бизнес-модель там, где это имело смысл, но такие места, как Нью-Йорк, Дубай, Майами и Вегас? Они хотели масштаба, они хотели блеска, они хотели чего-то запредельного, черт возьми. И он собирался им это дать.

Позднее тем же вечером Блейк совершил ошибку, решив спросить совета у друзей.

— Чувак, ты всё делаешь не так, — Джастин открыл пиво. — Тебе нужно играть в недоступность. Сделай так, чтобы она сама к тебе пришла.

Блейк закатил глаза. — Прости, я не осознал, что мы вернулись в среднюю школу.

— Ты издеваешься, но это дерьмо работает. Девушкам нравятся испытания.

— Не этой девушке. Не после того, что я сделал.

Блейк уже пожалел, что завел разговор о Фарре при Джастине, который был хорошим барменом и классным парнем, но при этом занозой в заднице, когда дело касалось противоположного пола. Конкретно — когда дело касалось советов относительно противоположного пола.

Как и Блейку, Джастину не приходилось прилагать усилий, если они вообще требовались, чтобы затащить женщину в постель. Должно быть, дело в татуировках и пофигистичном отношении к жизни. В отличие от Блейка, он прокладывал путь сквозь женское население Манхэттена с энтузиазмом наркомана на кокаине. Его восприятие того, как устроены свидания, было искажено, потому что он не ходил на свидания. Его личная жизнь представляла собой шаткую вереницу связей на одну ночь и случайных интрижек.

— И что ты сделал? — глаза Джастина блеснули от любопытства. — Забыл про ее день рождения? Трахнул ее лучшую подругу? Сказал ей, что ты на самом деле думаешь о ее наряде?

— Нет, придурок. Это был бы ты, ты и — о, точно — ты.

— Неверно. Я никогда не забывал про день рождения, потому что никогда о нем не спрашивал.

— Обаятельно, — Лэндон вошел в комнату со свежей миской попкорна и упаковкой из шести банок пива. — Ты главный претендент на звание Бармен года.

— Эй, тебе не обязательно знать чей-то день рождения, чтобы быть хорошим барменом, — Джастин потянулся к попкорну еще до того, как миска коснулась стола. — Я слушаю, как люди плачут, раздаю бесценные жизненные советы и снабжаю их алкоголем, чтобы заглушить их боль. Я гребаный святой.

— Я позвоню в церковь, — иронично заметил Лэндон. Он взглянул на Блейка. — Ты всё еще киснешь из-за Фарры?

Блейк нахмурился.

— Я не кисну.

Он, Лэндон и Джастин смотрели плей-офф «NBA» в роскошном кабинете Лэндона. «Celtics» против «Warriors». Матч держал в напряжении, и веселый вечер с парнями был именно тем, что ему требовалось после долгого рабочего дня. Конечно, было бы куда веселее, если бы его друзья не вели себя как козлы.

— Конечно-конечно, — Лэндон усмехнулся. — Эта девчонка скрутила тебя покруче, чем сюжет в серии «Game of Thrones». Видел бы ты его лицо, когда он снова встретил ее в первый раз, — сказал он Джастину. — Он просто стоял там как идиот, пялясь на нее.

Джастин захохотал.

— А я добавлю к этому то, как он едва не оторвал мне голову только за то, что я заговорил с ней в «The Egret» пару недель назад.

— Пошли вы оба, — Блейк бросил горсть попкорна в своих так называемых друзей. — И ты не просто разговаривал с ней. — Он свирепо посмотрел на Джастина, его кровь снова закипела при воспоминании о том, как Джастин раздевал Фарру глазами у стойки. — Ты пытался переспать с ней.

— Правда. Но я пытаюсь переспать со всеми. Ничего особенного, — Джастин поймал зерно и закинул его в рот, ничуть не смутившись. — Это было в ту же ночь, когда вы чуть не поцеловались, верно? И ты не видел ее с тех пор? Я говорю тебе, чувак, тебе нужно нажать на тормоза. Дай ей шанс соскучиться по тебе.

— Прошло две недели.

— Я имею в виду, ты должен быть рядом, но не, ну знаешь, не подкатывать к ней.

— Как бы мне ни не хотелось соглашаться с Джастином в любом из его зачастую сомнительных советов, в этом он прав, — Лэндон закинул ноги на свой сделанный на заказ, чертовски дорогой журнальный столик. — Ты ее отпугиваешь.

— Я не так уж часто к ней подкатываю, — пробормотал Блейк. — Тот вечер был осечкой.

— Может, и не словами, но она это чувствует, — Джастин замахал руками в воздухе. — У женщин на такие вещи шестое чувство и — о, черт! «Celtics» только что забили. Ведем в два очка, детка!

Пока Лэндон и Джастин переключили внимание на игру и свою взаимную ненависть к «Warriors», Блейк обдумывал советы друзей.

Какого черта. Можно и попробовать. Вреда ведь не будет. Верно?