Если бы солнце никогда не садилось

Глава 2

— Это место просто чумовое. — Блейк Райан осмотрел матовые полы из твердой древесины, высокие потолки и стену из окон, открывающих захватывающий вид на реку Гудзон и горизонт города. — Спасибо, что подогнал мне это.

— В любое время. Рад, что ты в городе насовсем. — Его старый и лучший друг Лэндон Цинтерхофер похлопал его по спине. — К тому же, не я за это платил.

Блейк рассмеялся. Его новая квартира с двумя спальнями на набережной Уэст-Виллидж стоила целое состояние, но она того стоила. Он слишком долго мотался по миру, никогда не оставаясь в одном городе дольше чем на несколько месяцев за раз. Сначала это было весело, но теперь он жаждал стабильности, и не было места, где бы он предпочел обосноваться больше, чем в одном из своих любимых городов мира: Нью-Йорке.

— Как продвигаются дела с отелем? — спросил он.

Лэндон не на жизнь, а на смерть сражался со своей матерью из-за обновления ее драгоценного флагманского отеля в Нью-Йорке, но он измотал ее и провел последний год, бегая как сумасшедший. Из-за его проекта и постоянных путешествий Блейка это был первый раз, когда они виделись лицом к лицу за полгода.

— Отлично. — Лэндон провел рукой по своим черным волосам. — Мы получили фантастическую прессу, и новые интерьеры изумительны. Даже лучше, чем я представлял. Я мог бы порекомендовать тебя им. Дизайнерская фирма проделала первоклассную работу.

— Дизайн бара утвержден, — напомнил Блейк своему другу. Помимо покупки квартиры и прекращения кочевого образа жизни, у него была еще одна причина приезда в Нью-Йорк: на Манхэттене открывался свой собственный «Legends».

С тех пор как оригинальный спортивный бар Блейка «Legends» взлетел в Остине четыре года назад, он расширил бренд до известной международной сети бешено быстрыми темпами. От Лондона до Лос-Анджелеса «Legends» был тем местом, куда стоило идти в дни матчей. Даже в обычные дни там кипела жизнь благодаря барным олимпийским играм, тематическим вечерам, викторинам и приглашенным знаменитым барменам. Для игроков НФЛ, НБА и МЛБ стало обрядом посвящения отработать хотя бы одну смену за стойкой своего местного «Legends». В прошлом году Блейк даже выкупил долю Лэндона в компании.

Они были равноправными партнерами, и фамилия Цинтерхофер вместе со связями в индустрии гостеприимства сыграли свою роль в стремительном восхождении «Legends» на вершину, но Лэндон дал Блейку стартовый капитал как друг, помогающий другу. Чем больше Лэндон вовлекался в бизнес своей матери, тем меньше времени у него оставалось на «Legends», поэтому разделение как деловых партнеров было взаимовыгодным решением.

Да, империя «Legends» жила и процветала, но видение Блейка для нью-йоркского филиала не ограничивалось обычным старым добрым спортивным баром. Он должен был стать другим. Возвышенным. И он не мог дождаться, когда представит его миру в октябре этого года.

Минус шесть месяцев.

Блейк был уже достаточно успешен, чтобы иметь команду, которая занималась деталями и черной работой, которую он нес на своих плечах в первые годы, но ему нравилось присутствовать и лично все контролировать перед любым торжественным открытием.

Нью-Йорк должен был стать крупнейшим открытием в истории «Legends», и он, черт возьми, собирался быть здесь на каждом этапе пути.

— Я не про бар говорю. — Лэндон открыл холодильник и протянул Блейку пиво, словно находился в собственной квартире. Он связал Блейка с продавцом — известным модельером, который уехал на юг Франции, устав от городской жизни, — так что Блейк не мог особо жаловаться. — Я про эту квартиру.

— Что не так с квартирой?

— Ничего. Квартира отличная. Декор отстой.

Блейк с хмурым видом открыл пиво.

— Да ладно тебе. Я купил это место неделю назад.

Лэндон скептически поднял бровь.

— Так ты планируешь обставлять ее в одиночку?

Блейк поморщился. Хотя он ценил красивый дом, у него не было ни желания, ни терпения, ни времени браться за дизайнерский проект. Кроме того, в гостиной ведь не нужно ничего, кроме дивана, журнального столика и телевизора. Верно?

— Брат, позволь мне познакомить тебя с дизайнерами интерьера, которых я нанимал для отеля. Они также занимаются жилыми помещениями. Там была одна, которая была особенно хороша, и она гораздо милее двух других.

Боль разлилась в груди Блейка при словах «дизайнеры интерьера». Было печально, как малейшая деталь все еще могла напоминать ему о ней спустя полдесятилетия.

Блейк задавался вопросом, как у нее дела. Они не были друзьями в социальных сетях, а ее аккаунты были закрыты, но ему удавалось время от времени выуживать новости у Сэмми. Последнее, что он слышал, — она жила в Нью-Йорке.

Его желудок сделал глупый кульбит, когда он понял, что они находятся в пределах пятнадцати миль друг от друга. Он не связывался с Фаррой после того, как разорвал отношения с Клео — отчасти потому, что первые несколько лет находился в таком мрачном состоянии, а отчасти потому, что не считал, что заслуживает ее прощения или сочувствия.

Но теперь, когда они были в одном городе…

У Блейка пересохло во рту. Ему не следовало этого делать. Он не хотел врываться и переворачивать ее жизнь спустя пять лет, но он так чертовски по ней скучал. Это было эгоистично, но он хотел увидеть ее снова. Может быть, после всего прошедшего времени она уже не так сильно его ненавидит.

— Блейк? — позвал Лэндон. — Что ты думаешь о найме дизайнера?

— Ладно. — Блейк был слишком взбудоражен воспоминаниями о теплых карих глазах и золотистой коже, чтобы спорить с Лэндоном. — Я найму этого чертова дизайнера.

Заметка для себя: написать Сэмми и узнать номер Фарры.

— Отлично. — Лэндон ухмыльнулся. — Я организую встречу. С ними это место в мгновение ока станет похожим на дом.

Дом.

Прошло так много времени с тех пор, как у Блейка был дом, что он забыл, каково это. Он не навещал Остин достаточно часто, чтобы тот шел в зачет.

Допив пиво, они с Лэндоном не спеша вышли на балкон, чтобы встретить закат со свежими напитками в руках. Гордые линии и возвышающиеся громады Нью-Йорка манили вдали — серые и коричневые тона сотен зданий смягчались мягким сиянием заката, огни в окнах мерцали, как крошечные маяки надежды, а острый, культовый шпиль Эмпайр-стейт-билдинг пронзал небо с дерзостью, которая была безоговорочно нью-йоркской.

Блейк впитывал это зрелище, пока очередной приступ боли сжимал его сердце. Манхэттенский лес небоскребов, пульсирующая энергия и сверкающие огни напоминали ему о другом городе, который он любил давным-давно и далеко отсюда.

Тогда он был мальчишкой, неуверенным и напуганным тем, что готовит будущее. Теперь он был владельцем многомиллионной бизнес-империи. Его мечты стали реальностью, и большую часть времени этого было достаточно. Когда Блейк был на открытии, или в зале приветствовал клиентов, или придумывал идеи, как сделать «Legends» еще больше и лучше, чем он уже был, адреналин бурлил в нем, и он чувствовал себя на вершине мира.

Но иногда, когда он возвращался в свой бездушный гостиничный номер ночью или просыпался утром рядом с женщиной, которую больше никогда не увидит, в его животе открывалась дыра и высасывала все эмоции, пока он не превращался в пустую оболочку.

И все же, что угодно было лучше, чем возвращение в Остин.

Визг шин. Искореженный металл. Кровь. Так много крови.

Знакомая волна тьмы поднялась в груди Блейка, угрожая утопить его. Он стиснул зубы и заставил тьму вернуться в ящик, где хранил всех своих демонов, подальше от посторонних глаз — включая свои собственные.

Там демоны таились — замышляя, интригуя, скребясь изнутри ящика своими корявыми, отравленными когтями. Рано или поздно они вырвутся на свободу, и Блейк мог только надеяться, что будет один, когда это случится. Ему не нужно было тащить кого-то еще в бездну за собой.

— Мы прошли долгий путь. — Лэндон поднял свое пиво. — Из Техаса в Нью-Йорк. Ну и поездочка.

— Верно. — Блейк отбросил свои бурные мысли и нацепил на лицо улыбку. — Но она еще не окончена.

— И близко нет.

Они чокнулись бутылками.

Блейк затолкнул ящик с демонами глубже в закоулки своего разума. Однажды они вырвутся. Но не сегодня.

Сегодня он собирался перестать зацикливаться на прошлом. Эта глава его жизни была окончена.

Настало время начать новую.

Глава 3

Фарра разослала восемьдесят резюме за одну неделю.

Количество ответов, которые она получила? Ноль.

Конечно, было еще рано. Рынок труда в Нью-Йорке был жестоким; могли пройти недели или месяцы, прежде чем она получит ответ.

Это была неприглядная правда, и ей совсем не хотелось делиться ею с мамой, вот почему Фарра закончила их еженедельный созвон с чувством вины, скручивающим внутренности.

Так будет лучше.

Шерил Лау была помешана на стабильности, и она бы вышла из себя, узнав, что ее дочь уволилась с надежной работы, не имея ничего в запасе.

— Держи. — Ее соседка и лучшая подруга Оливия Танг пододвинула большой чай с молоком через стойку. — Это поможет тебе почувствовать себя лучше.

— Спасибо, — пробормотала Фарра. Она потянула через трубочку насыщенный сахаром напиток и постаралась не думать о том, какую огромную, ужасную ошибку совершила. Она чувствовала такой прилив сил, увольняясь на месте, и была польщена, видя, как сильно Джейн пыталась заставить ее остаться. Джейн даже позвонила Келли, которая укатила в Хэмптонс до Дня Труда. Келли, в своем репертуаре, была в ярости и ясно дала понять, что считает Фарру эгоистичной, неблагодарной девчонкой, которая ксерокопировала бы строительные документы в дешевой студии, если бы не KBI.

Излишне говорить, что она не стимулировала Фарру остаться.

Но теперь Фарра серьезно сомневалась в мудрости своего шага. Да, у нее были накопления на аренду на несколько месяцев, но Нью-Йорк был одним из самых дорогих городов в мире. Даже если она сократит все второстепенные расходы, траты на жизнь проедят ее сбережения на аренду, пока у нее не останется подушка безопасности всего на один или два месяца.

— Прошла всего неделя, а ты так талантлива. Ты найдешь работу в мгновение ока. — Оливия излучала уверенность. — Не стрессуй, детка.

— Ты права. — Резюме Фарры мигало ей с открытого ноутбука. Средний балл 3,9 в Университете Калифорнийского побережья. Победительница конкурса NIDA. Три стажировки высшего уровня. Три года растущих должностных обязанностей в Kelly Burke Interiors, где она работала над несколькими высокопрофильными проектами в сфере гостеприимства, включая Z Hotels.

Она была ценным кадром. Если бы только она могла заставить кого-то заглотить наживку…

— Ты права, — повторила она. — Я веду себя глупо. Мне просто нужно быть терпеливой.

— Именно. А теперь, раз уж у тебя полно свободного времени, как насчет того, чтобы сходить на свидание с Кеном? — Оливия поиграла бровями.

Фарра застонала. Оливия уже несколько месяцев изводила ее предложениями сходить куда-нибудь с ее коллегой.

— Ты знаешь, я ненавижу свидания вслепую.

— Знаю, но я также знаю, что у тебя не было секса уже... хм, как давно это было? — Оливия постучала по подбородку.

Фарра сердито посмотрела на нее. У нее не было секса год, и они обе это знали. Дело не в том, что она не хотела. Просто она была так занята работой, а свидания в Нью-Йорке были чертовски сложным делом. Прошло много времени с тех пор, как она находила парня достаточно привлекательным и не придурком, чтобы захотеть переспать с ним.

Если быть честной, последний парень, который ее действительно привлекал, был —

Нет. Не думай об этом.

Фарра сглотнула комок в горле и накрутила цепочку на палец, отгоняя мысли о светлых волосах и дьявольских голубых глазах. Боль в груди была не такой сильной, как раньше, но она все еще была там — затяжное напоминание о парне, которого она так и не смогла забыть.

Возможно, именно поэтому у Фарры были такие высокие стандарты. Она испытала, что такое взрывная химия, и все остальное меркло по сравнению с этим.

— О, точно. Год. — Оливия щелкнула пальцами. — Двенадцать месяцев без действий, и нет, твой друг на батарейках не в счет. Если ты скоро не прервешь свою засуху, ты взорвешься на миллион кусочков потерянных оргазмов, что совсем не круто. Я только что провела глубокую чистку квартиры.

— Ты проводишь глубокую чистку квартиры каждую неделю.

У них было четкое распределение домашних обязанностей — Оливия убирала и занималась счетами (двумя ее величайшими радостями в жизни были запах Лизола и нулевой баланс к оплате), в то время как Фарра занималась хозяйственными припасами и покупкой продуктов.

— Именно.

Вздох сорвался с губ Фарры.

— Ладно. Устраивай встречу.

Она пожалеет об этом, но как только Оливии в голову приходила идея, она становилась похожа на питбуля с костью.

К тому же, возможно, ей пора стать более инициативной. Она не могла бы испытать взрывную химию, если бы не искала ее, верно?

— Ура! — Оливия выбросила пустой стакан из-под боба-чая в мусор и восторженно захлопала в ладоши. — Не могу дождаться. Самое время твоей вагине получить немного любви.

Напиток Фарры попал не в то горло, и она кашляла целую минуту, прежде чем выдохнуть:

— Оставь мою вагину в покое.

— Дорогая, все оставляли твою вагину в покое весь прошлый год. Твоя вина, кстати.

— Ты уволена с должности моей лучшей подруги.

— Не принимается, — весело сказала Оливия. — Меня ни разу в жизни не увольняли, и сегодня не тот день, чтобы нарушать эту тенденцию.

Вот что я получаю за то, что живу со своей лучшей подругой.

Она и Оливия делили одну и ту же крошечную квартиру в Челси с тех пор, как переехали в Нью-Йорк после колледжа. Она была смехотворно дорогой, учитывая ее размеры, но расположение было вне конкуренции. Плюс, в ней была одна особенность, за которую любой ньюйоркец готов был убить: стиральная и сушильная машины прямо в квартире.

Оливия, которая была на год старше Фарры, прожила здесь десять месяцев с рокершей, которую ненавидела, прежде чем та девица сбежала в Бруклин и въехала Фарра. Они были близки в Шанхае, но за последние несколько лет их дружба стала нерушимой. Большинство университетских друзей Фарры остались в Калифорнии, и хотя она поддерживала с ними связь, они больше не были так близки. Оливия была ее верным союзником до конца, и она не желала бы ничего другого.

За исключением определенных ситуаций, когда ей хотелось ускорить этот самый «конец», как сейчас.

Телефон Фарры зазвонил, прервав ее мечты о том, как она душит свою соседку, даже несмотря на то, что все сказанное Оливией было правдой (отчего это и раздражало так сильно).

Она не узнала номер. Вероятно, телемаркетер, но даже холодный звонок был лучше, чем обсуждение ее одинокой вагины.

— Алло?

— Привет, это Фарра?

Ее брови нахмурились в замешательстве.

— Да. Кто это? — Глубокий баритон показался смутно знакомым.

— Это Лэндон Цинтерхофер.

Ответ чуть не вызвал у Фарры еще один приступ кашля.

— Кто это? — беззвучно спросила Оливия одними губами.

Фарра покачала головой, в ее голове проносились тысячи вариантов. Какого черта Лэндон Цинтерхофер звонит ей на личный мобильный? Была ли проблема с отелем? Но они уже закончили проект, и Джейн говорила, что он был в восторге от результатов.

— Алло?

Фарра поняла, что еще не ответила ему.

— Да. То есть, нет. То есть, привет. — Она отмахнулась от Оливии, чье выражение лица сменилось с любопытного на веселое при виде неловкой реакции Фарры. — Как вы получили мой номер?

Она поморщилась. Вопрос прозвучал грубее, чем она намеревалась.

— Я позвонил в KBI, и мне сказали, что вы там больше не работаете. Я заставил их дать мне ваш личный сотовый. — Лэндон звучал извиняющимся тоном. — Я понимаю, что, возможно, перехожу границы, и прошу прощения за звонок в столь поздний час в пятницу вечером.

— Все в порядке. Я… решила заняться другими возможностями за пределами KBI. — Несуществующими. Но ему об этом знать не обязательно. — Что-то не так с отелем?

— Нет, отель великолепный. На самом деле, вы проделали такую хорошую работу, что я хотел узнать, не согласитесь ли вы помочь моему приятелю. Он только что переехал в Нью-Йорк, и его квартира выглядит немного грустно. Парень совершенно не умеет декорировать. — Лэндон рассмеялся. — В общем, ему нужен дизайнер интерьеров, и я думаю, вы бы отлично подошли. Если у вас есть время, конечно.

Фарра так сильно сжала телефон, что услышала хруст. Каждое слово из уст Лэндона отправляло ее в очередной туннель шока, недоверия и восторга.

— Вы хотите меня? Не KBI?

Что ты делаешь? — кричал ее разум. — Не саботируй саму себя!

Но она не понимала, почему наследник одной из крупнейших гостиничных сетей страны разыскивает именно ее для проекта. В KBI было полно потрясающих дизайнеров, а она даже не специализировалась на жилых помещениях.

— Это необычно, — признал Лэндон. — Но, как я уже сказал, вы выделились на проекте отеля, и ваш характер, э-э, лучше подходит для этого, чем у ваших коллег.

Вот в это она поверила. Ни Келли, ни Мэтт не выиграли бы титул Мисс или Мистер Конгениальность в ближайшее время.

— Я понимаю, что сообщаю поздно, но мой друг заплатит на двадцать процентов выше вашей полной ставки и...

— Я сделаю это!

Крик Фарры заставил Оливию вскинуть голову с дивана, куда она удалилась со своей очередной эротической книгой.

Фарра прокашлялась.

— То есть, я думаю, что смогу найти время.

— Отлично. Вы свободны для встречи за ланчем в понедельник? В час дня в The Aviary. Я познакомлю вас с моим другом и запустим процесс. Обед за счет заведения.

The Aviary был фирменным рестораном в Z Central Park — том самом отеле, который Фарра помогала переделывать. Обычный обед там стоил несколько сотен долларов за раз.

— Да. Звучит хорошо.

Фарра повесила трубку и ущипнула себя. Ой.

Святые угодники. Это не было сном. Лэндон Цинтерхофер только что позвонил ей и предложил работу дизайнером интерьеров — на двадцать процентов выше ее полной ставки. Она не знала, какова ее полная ставка, но она это выяснит.

Фарра не планировала заниматься фрилансом на постоянной основе, но это был идеальный проект, в который можно было вцепиться зубами, пока она ждет ответов от дизайнерских фирм.

Я не останусь без гроша и не буду вынуждена вернуться домой!

Фарра больше не могла сдерживаться. Она взвизгнула и исполнила маленький счастливый танец, от которого Оливия уставилась на нее так, словно у нее выросла вторая голова и антенны.

— Кто это был? Все в порядке?

— Да. — Фарра улыбалась до ушей, задыхаясь от восторга. — Все просто идеально.

Фарра провела выходные, изучая все тонкости того, как быть внештатным консультантом по дизайну: от стандартных почасовых ставок до составления договора с клиентом. Она также наспех собрала портфолио и принесла его с собой на обеденную встречу. Несмотря на то, что Лэндон практически гарантировал ей работу, она хотела произвести хорошее впечатление на его друга. В конце концов, именно он будет ей платить.

Фарра вошла в «Авиарий». Естественный свет заливал помещение сквозь куполообразный стеклянный потолок и стены из окон, выходящих на парк. Это был один из ее самых любимых залов в отеле, и тот, над которым она работала больше всего. Уверенность наполнила ее, когда она окинула взглядом элегантные серые кресла, скульптурные столы и стратегически расставленные растения. Внутренний водопад каскадом спадал по листу черного сланца, обеспечивая успокаивающий саундтрек из белого шума для деловых переговоров и сессий светских сплетен, происходящих по всему ресторану. Сквозь окна она видела Центральный парк — огромный, колышущийся зеленый ковер, испещренный пятнами озер и окруженный лесом залитых солнцем небоскребов.

Она справится. Ну и что с того, что она никогда не вела проект от начала до конца самостоятельно? Она разберется. У нее есть дизайнерское мастерство, и это — самое главное.

Фарра приметила Лэндона, сидевшего в одиночестве за лучшим столом в углу.

Широкая улыбка расплылась на его лице, когда он заметил ее.

— Фарра. Спасибо, что пришла.

— Это мое удовольствие, мистер Цинтерхофер, — она пожала ему руку. С его волнистыми черными волосами, глубокими карими глазами и бронзовой кожей — не говоря уже о высоком мускулистом теле — Лэндон мог бы сойти за манекенщика. Фарра признавала это, но не почувствовала ни капли влечения. Возможно, ей нужно было сдать свое либидо в ремонтную мастерскую. — Спасибо, что подумали обо мне.

— Прошу тебя. Называй меня Лэндон. И конечно. Ты один из лучших дизайнеров интерьеров, с которыми мне доводилось работать, — Лэндон подмигнул ей. — Не говори этого Келли. Она не любит быть второй.

Он считал, что она лучше, чем Келли Берк?

Фарра крепче сжала портфолио, чтобы удержаться и не закричать как идиотка.

Слава богу, Лэндон был из тех руководителей, которые вникают во все дела лично. Он не занимался микроменеджментом их проекта, но считал важным знать имена каждого и выслушивать их идеи, какими бы младшими сотрудниками они ни были.

Лэндон Цинтерхофер, ты — тысяча благословений в одном лице.

— Мы ждем твоего друга? — Фарра расправила салфетку на коленях. Она надеялась, что друг окажется таким же дружелюбным и легким в общении, как Лэндон. Ей и раньше приходилось иметь дело с кошмарными клиентами в KBI; иногда она все еще просыпалась посреди ночи в холодном поту, когда затихающие крики «Я сказала яичная скорлупа, а не экрю!» эхом отдавались в ее голове.

— Он уже здесь. Он пошел в убор... а. Вот и он, — Лэндон кивнул кому-то за ее спиной.

Фарра нацепила свою самую профессиональную улыбку и обернулась, готовая сразить нового клиента наповал.

Но ее приветствие быстро оборвалось, когда она увидела высокого, великолепного блондина, шагающего к ним.

Нет.

Холодные щупальца шока скользнули по позвоночнику Фарры, когда температура упала до уровня ниже нуля. Ей это кажется. Этого не может быть. Вселенная не была бы так жестока.

Но нельзя было отрицать эти ледяные синие глаза. Точеные скулы. Глубокие ямочки на щеках, которые исчезли, когда недоверие сменило его улыбку. Он выглядел таким же ошеломленным, как и она.

Дрожь в сердце Фарры подтвердила то, что ее мозг отказывался признавать.

Это был он.

Первый — и единственный — мужчина, которого она когда-либо любила.

Тот, кто разбил ей сердце.

Тот, кого, как она думала, она никогда больше не увидит.

Блейк Райан.