Если бы солнце никогда не садилось

Глава 34

Он попал в «Сумеречную зону».

Это было единственным объяснением, которое Блейк смог придумать для своего нынешнего положения: в вечер открытия LNY он сидел в собственном кабинете за столом прямо напротив отца.

Его отец. Здесь. В Нью-Йорке. И вдобавок ко всему — в костюме.

Джо никогда не надевал костюм, если только не шел на похороны.

Возможно, это были похороны Блейка, случившиеся чуть позже, чем следовало. Последний месяц он и так провел в аду.

— Несладкую ты тут вечеринку закатил. — Джо выглядел крайне неловко в своем официальном наряде. Без сомнения, мать Блейка заставила его это надеть. Его отец никогда бы не надел галстук по собственной воле.

Блейк сложил пальцы домиком под подбородком. Он не разговаривал с отцом с той самой ссоры в день рождения Джо.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Возможно, не самый любезный способ начать разговор, но его терпение в эти дни было на исходе.

Глаза Джо сузились.

— Следи за тоном.

— А то что? Отправишь меня в угол? — Блейк подался вперед и плашмя положил руки на стол. — Я взрослый мужик, пап. У меня свой бизнес и свои деньги. Ты меня больше не пугаешь. Ты не можешь указывать мне, что делать.

— Разве я вошел сюда и стал указывать тебе, что делать? — взревел Джо. — Мог бы быть и поблагодарнее, черт возьми, учитывая, что твоя мать, сестра и я прилетели сюда ради твоего триумфа. Ты же знаешь, я ненавижу самолеты!

— Один вечер из скольких? Из дюжины? — усмехнулся Блейк. — Я приглашал тебя на каждое открытие, и это первое, которое ты посетил. Ты даже не пришел на празднование в Остине, а оно было прямо в твоем чертовом городе, так что извини, если я не рассыпаюсь в благодарностях от того, что ты здесь.

Всё его внутреннее уродство бурлило и рвалось наружу, радуясь цели, на которой можно было сорваться.

К черту всё, личная жизнь Блейка и так была в руинах. Можно было продолжить в том же духе и поднести спичку к и без того натянутым отношениям с отцом.

Смотреть, как всё горит, и покончить со всей этой агонией одним махом.

— Я не могу с тобой разговаривать, когда ты в таком состоянии. — Джо встал и ослабил галстук резкими, злыми рывками. — И мне плевать, что там говорит твоя мать.

Блеск на его запястье привлек внимание Блейка.

— Что это такое?

Отец свирепо посмотрел на него.

— Что именно?

Блейк указал подбородком на предмет, приковавший его взгляд. Он задал глупый вопрос, потому что знал ответ. Это были золотые часы Patek Philippe на коричневом ремешке из кожи аллигатора, с выгравированной цифрой 50 на задней крышке корпуса.

Блейк знал это, потому что сам купил их отцу на пятидесятилетие.

Лицо Джо выразило крайнее смущение.

— Это часы.

— Это часы, которые я подарил тебе на пятидесятилетие. Ты их носишь.

— Конечно, я их ношу, — огрызнулся Джо. — Это часы. Что мне еще с ними делать, съесть их?

— Ты никогда раньше не пользовался подарками, которые я тебе дарил.

Клюшки для гольфа, которые Блейк купил Джо на сорок восьмой день рождения, собирали пыль.

Редкий виски, купленный на сорок шестой день рождения, стоял нераспечатанным.

Открытки на день рождения, которые он рисовал, когда был слишком мал, чтобы покупать подарки, были выброшены.

— Откуда тебе знать? Ты не так часто бываешь дома, чтобы знать, чем я, черт возьми, пользуюсь.

Ноздри Блейка раздулись.

— Не пытайся давить на жалость. Та бутылка виски всё еще была закрыта, когда я проверял в последний раз, а я был дома два месяца назад. Спустя четыре года после того, как я её подарил.

— Это хороший виски. Я берегу его для особого случая.

— А клюшки для гольфа?

— Я пользовался ими, пока Рик не уехал. Он был единственным моим другом, который играл. — Джо нахмурился. — Какого черта мы вообще об этом говорим?

— Потому что. — Блейк обхватил пальцами край стола. Гладкий дуб обжигал кожу; он был уверен: если отпустить руки, на пальцах останется отпечаток древесного узора. — Всё, что я дарю или делаю, для тебя недостаточно хорошо.

В глазах Джо промелькнул шок. Он перестал возиться с галстуком и снова рухнул в кресло.

— Так вот что ты думаешь? Что ты недостаточно хорош?

— Ты никогда не давал мне повода думать иначе, — горько сказал Блейк. — Единственное, на что я годен, — это футбол, помнишь?

Реакция отца, когда он много лет назад сказал ему, что хочет открыть спорт-бар, навсегда врезалась в память.

Ты ничего не смыслишь в ведении бизнеса. Спорт-бар? Да ладно тебе. Таких баров миллион. Послушай того, кто прожил на свете гораздо дольше тебя, сынок: занимайся тем, что у тебя получается. У тебя получается футбол. И точка.

Джо поморщился.

— Полагаю, для тебя достаточно хорошим было бы только звание суперзвезды НФЛ. Всё это, — Блейк обвел рукой свой просторный кабинет, — для тебя ни хрена не значит. Ты всегда будешь ненавидеть меня за то, что я не воплотил мечты, которые ты сам не смог осуществить.

Джо тоже играл за колледж, пока разрыв связки не заставил его уйти из спорта, прежде чем он успел стать профессионалом. В качестве утешительной карьеры он выбрал тренерскую работу, но с того момента, как Блейк в семь лет сделал свой первый идеальный пас, он громоздил на сына ожидание за ожиданием, пока Блейк не согнулся под этим весом. Джо заново проживал свою славу через Блейка, пока не пришло время для того, чего он хотел больше всего: НФЛ. Блейк ушел перед драфтом, тем самым уничтожив мечты отца о карьере в профессиональном футболе по доверенности.

— Я не ненавижу тебя, — выдавил Джо. — Ты мой сын.

— Только по крови. — Блейк сардонически улыбнулся. — Ты едва мог на меня смотреть. Даже на свое пятидесятилетие.

— Это потому, что мне стыдно, ясно?! — взорвался Джо. — Вот почему я не могу смотреть тебе в глаза!

Если бы Блейк не сидел, он бы рухнул на пол. Шок сдавил горло, перекрывая доступ кислорода.

Рот Джо сжался в суровую линию.

— Признаю, я был в бешенстве, когда ты бросил футбол. У тебя был уникальный талант, Блейк. Один на миллион. Я думал, ты выбрасываешь свое будущее ради несбыточной мечты. Я не ненавидел тебя за это; я беспокоился за тебя. Решил, что тебе нужна жесткая встряска, чтобы ты вытащил голову из задницы, пока не застрял, несчастный и в долгах. — Его губы исказила кривая усмешка. — К счастью, ты доказал, что я ошибался. Но когда ты пригласил меня на открытие... — Он застучал пальцами по бедру, выглядя непривычно нервным. — Казалось неправильным праздновать и разыгрывать роль гордого отца, когда я был таким... ну, далеко не образцовым. Я пытался удерживать тебя на каждом шагу, а ты добился успеха вопреки мне, а не благодаря. Я не хотел примазываться к твоему триумфу — ведь я не имел к нему никакого отношения. Поэтому я держался в стороне. И не потому, что я тебя ненавижу. Ты мой сын. Я бы никогда не смог тебя ненавидеть.

Блейк не был бы так потрясен, даже если бы Джо сорвал с себя кожу и явил миру голову одного из тех похожих на кальмаров пришельцев из Дня независимости. Каждое взаимодействие с отцом за последние пять лет — а их было немного — пронеслось в его голове. Часть его сопротивлялась объяснениям Джо. Было легко обижаться на Джо, потому что это было всё, что Блейк знал. У них не было нормальных отношений отца и сына с тех пор, как Блейк начал считать, что девочки — это зараза.

И всё же Блейк видел по глазам отца, что тот говорит правду. Он также понимал, чего тому стоило произнести эти слова вслух. Джо Райан был гордым человеком и признавал свои ошибки редко, если вообще когда-либо. Его логика могла быть извращенной и ненормальной, но она имела смысл — для него самого.

— Тогда почему ты здесь сейчас? Что изменилось? — Блейк тоскливо посмотрел на бутылку скотча на полке. Ему не помешало бы крепко выпить, хотя бы для того, чтобы не упасть в обморок от потрясения. Мало что дезориентирует так сильно, как осознание того, что истина, в которую ты верил всегда, перевернулась с ног на голову.

Сначала Клео, теперь отец. Дважды за один месяц. Да я бью рекорды.

Джо неловко почесал подбородок, нахмурившись.

— Я думал о том, что ты сказал у меня на празднике. О том, что я паршивый отец.

Вина скребнула Блейка изнутри.

— Я не хотел срываться на тебе в твой день рождения.

— Похоже, это назревало давно, — сухо заметил Джо. — Знаешь, я честно не думал, что тебя заденет моя просьба к Питу устроить вечеринку у него, а не в Legends. Мы всегда так делали. Но, видимо, я не силен в таких вещах. — Снова почесывание подбородка. — Признаю, я не был... лучшим отцом все эти годы. Знаешь, я и Нью-Йорк хотел пропустить. Хотел и дальше избегать этой темы. Но твоя мать и сестра набросились на меня. Они приняли твою сторону.

Мама пошла против отца? Потрясения продолжались.

— В общем. — Смущение снова отразилось на лице Джо. — Я решил, что пора перестать бегать и поговорить с тобой. По-мужски. И я знаю, что это самое крупное открытие из всех, что у тебя были. Ты проделал хорошую работу, — добавил он грубовато. — Очень хорошую работу. Я горжусь тобой.

Я горжусь тобой.

Блейк всю жизнь ждал, когда эти слова сорвутся с губ отца. Теперь, когда это случилось, его мозг едва не взорвался, пытаясь осознать их. С тем же успехом Джо мог бы цитировать «Улисса» на латыни.

Странное тепло потекло от сердца Блейка к животу, где оно скопилось лужицей гордости и неверия.

— Это не только моя заслуга. — Блейк откашлялся. — Моя команда проделала фантастическую работу.

В то время как он курировал стратегию и общее видение, именно члены его команды воплотили всё в реальность. Они были фундаментом «Легенд», и Блейк относился к ним соответствующим образом. Без своей команды он был бы никем.

— Это точно. Что ж, хорошо поговорили. Я пойду вниз. — Джо встал. Очевидно, на сегодня он исчерпал свой лимит душевной близости. — Бог знает, во что вляпаются твоя мать и сестра, когда дорвутся до маргариты.

В последний раз, когда Блейк их видел, Хелен и Джой были заняты тем, что пялились на Зейна, известного манекенщика и приглашенную звезду-бармена LNY на этот вечер.

— Постой.

Отец замер.

Блейк облизнул губы.

— Я вчера достал новую бутылку скотча. — Он кивнул на ту самую бутылку на полке. — Прямиком из Шотландии. Хочешь попробовать со мной?

Оливковая ветвь мира протянулась между ними, натянутая от нерешительности.

Джо перевел взгляд со скотча на лицо Блейка. Он снова сел в кресло с тенью улыбки.

— С удовольствием.

Глава 35

— Поверить не могу, что уже полночь. — Фарра подавила зевок. — Рискуя показаться бабулей, скажу, что в последний раз я задерживалась так поздно...

С Блейком.

Она поморщилась.

Фарра проделала чертовски хорошую работу, загнав Блейка в самый темный угол своего сознания, и не собиралась сводить этот прогресс на нет сейчас. Не тогда, когда она была на свидании с другим мужчиной.

— Не помню, — пробормотала она.

Глаза Пола сощурились в улыбке, когда он переплел свои пальцы с её пальцами.

— Для меня честь, что ты нарушила ради меня свое правило раннего отхода ко сну.

— Это не столько правило, сколько совпадение, — решила Фарра. — Я по совпадению засыпаю около десяти каждый вечер.

Он рассмеялся.

— Как бы то ни было, я рад, что мы не разошлись. Я отлично провел время.

Доброта Пола убивала её. Это было их третье свидание. Она познакомилась с ним через приложение для знакомств, которое Оливия заставила её скачать, чтобы «отвлечься от Блейка», и он казался идеальным мужчиной — красивым, добрым и умным, из тех, кто никогда не разобьет ей сердце. Но как бы Фарре ни нравилось проводить с ним время, их химия была более вялой, чем чашка двухдневного кофе. Когда они целовались, она ничего не чувствовала. Ни фейерверков, ни бабочек, ни учащенного пульса.

— Хочешь чего-нибудь поесть? — спросил Пол. — Здесь неподалеку есть круглосуточная закусочная, говорят, там неплохо.

Усталость Фарры боролась с её голодом.

Голод победил.

— Ладно. — Ничто так не унимало её тревоги, как хороший бургер и молочный коктейль.

Пока они неспешно шли по тротуару, мысли Фарры неслись со скоростью мили в минуту, пытаясь определить её следующий шаг.

Должна ли она расстаться с Полом или продолжать ждать, надеясь, что со временем у неё возникнут более сильные чувства? Они не встречались «по-настоящему», так сказать, но и сказать, что они не встречаются, было нельзя. Она не хотела водить его за нос и мешать ему встретить кого-то другого, кто мог бы подарить ему любовь и внимание, которых он заслуживал.

Но эгоистичная сторона Фарры опасалась того, что произойдет, если она отпустит Пола. Это открыло бы пустоту в её жизни, а с пустотами дело обстоит так: их необходимо заполнять. Хорошим, плохим — неважно, лишь бы там было что-то, что могло бы её утихомирить.

У Фарры было тяжелое предчувствие, что она знает, что заполнит эту пустоту после Пола, и она не была готова встретиться с этим лицом к лицу. Еще нет.

Я ужасный человек.

— О, ого. — Голос Пола прозвучал благоговейно. — Это тот, о ком я думаю?

Фарра проследила за его взглядом и увидела манекенщика Зейна, чья красота была на грани законности; он забирался в такси вместе с актрисой с лицом эльфа, известной по ролям причудливых, необычных персонажей в независимом кино. Но не это привлекло её внимание.

Нет, это было название бара, из которого они выходили: Legends.

Бар Блейка.

Она знала, что Legends находится рядом с местом, где они с Полом смотрели ночное стендап-шоу, но это зрелище всё равно выбило её из колеи. На этом здании с тем же успехом могло бы быть отпечатано лицо Блейка, ухмыляющееся ей сверху вниз.

Фарра крепче сжала руку Пола. Сегодня была вечеринка в честь открытия Legends. Она читала об этом в последнем номере City Style, где Блейку, его бизнесу и его образу жизни красивого и успешного холостяка в Нью-Йорке посвятили статью на несколько страниц.

Ей было стыдно, когда она ловила себя на том, что листает статью о Блейке по ночам, когда Оливия уже легла спать; её сердце ныло при виде его улыбки и уверенной, расслабленной позы. По крайней мере, именно это видело большинство людей. Фарра же заметила легкую напряженность в его плечах и тот факт, что улыбка не совсем достигала его глаз.

Несмотря на весь свой успех, Блейку было больно.

Это не мое дело.

Если Блейк хотел бежать и страдать в одиночестве, Фарра не собиралась его останавливать.

— Пойдем. — Она потянула Пола за руку. — Я умираю с голоду.

Они успели сделать лишь пять шагов, когда глубокий знакомый голос заставил их замереть на месте.

— Фарра.

Её имя пронеслось в воздухе, прошептанное с тем благоговением, с каким говорят о призраке любимого человека.

Фарра была искушена желанием продолжить путь, но Пол мягко подтолкнул её.

— Кажется, он обращается к тебе.

Совпадение, ты сука. Ты это знаешь?

Фарра заставила себя обернуться. Весь воздух вырвался из её легких, когда она увидела стоящего там Блейка, выглядевшего настолько сокрушительно великолепно, что она пожалела об отсутствии красок и холста, чтобы обессмертить его на веки вечные.

На Блейке были темно-синие джинсы, сшитый на заказ черный блейзер и свежая белая рубашка, подчеркивающая его широкие плечи и стройную талию. Его взъерошенные светлые волосы сияли под огнями, как нимб, но его глаза были чистым грехом: омуты синего хрусталя, которые завораживали тебя, затягивая в свои чары прежде, чем ты успевал это осознать.

Он был богом, сошедшим с небес, воплощением Аполлона, и сколько бы времени ни прошло, тело Фарры реагировало так же, как всегда: скуля, мурлыча, напрягаясь, словно нуждающееся животное, отчаянно стремящееся вернуться к своему хозяину.

Её разум, к счастью, пресек это прежде, чем её колени превратились в желе и она рухнула на тротуар в лужу похоти и душевной боли.

— Здравствуй. — Её холодный, официальный тон не выражал ни единой эмоции. Фарра мысленно поздравила себя с этим достижением. — Какая встреча.

— Это мой бар, — протянул Блейк. Его взгляд метнулся к её и Пола переплетенным рукам; на его челюсти дернулся мускул. — Ты не пришла на вечеринку в честь открытия.

Он пригласил её несколько месяцев назад, до того как всё развалилось, вместе с Оливией и Сэмми. Фарра не пошла сегодня, поэтому и Оливия тоже. Сэмми уехал в короткую поездку в Сан-Франциско, чтобы проверить свою пекарню там — по словам Оливии, которая замкнулась, когда Фарра спросила её, откуда она знает о местонахождении Сэмми.

— У меня были другие дела. — Фарра испытала извращенное удовольствие от бури, закипающей в глазах Блейка. Они больше не были хрустальными; они были сапфировыми, темными и яростными. Всё еще прекрасными, но пылающими сырой, жгучей ревностью, которая отозвалась дрожью триумфа в её позвоночнике.

Темная часть её — мелочная, мстительная часть — хотела сломать его так же, как он сломал её. Она хотела, чтобы он увидел, что он теряет, и утонул в сожалении.

— У меня было свидание с Полом. — Она кивнула в сторону мужчины рядом с ней, который выглядел крайне неуютно. Фарра не винила его. Напряжение в воздухе было таким плотным, что его можно было переломить пополам. — Полагаю, вы не знакомы. Пол, это Блейк, один из моих прежних клиентов по дизайну. Блейк, это Пол, мой парень.

Пол не был её парнем — они были всего на трех свиданиях, — и она почувствовала, как он вздрогнул от неожиданности. Он не стал её поправлять, благослови его Господь.

Вина закружилась в её животе от того, что она так его использовала, но с этим она разберется позже. Сейчас Фарра могла сосредоточиться только на недовольстве, исходящем от Блейка волнами, — как от её сухого описания их отношений «прежний клиент по дизайну», так и от слова «парень».

Как будто у него было хоть какое-то право расстраиваться. Это он оттолкнул её без предупреждения, потому что она «заслуживала лучшего». Что ж, вот она — заслуживает лучшего.

Получай.

Да, она вела себя по-детски. Нет, ей было наплевать.

— Приятно познакомиться. — Пол выпустил её руку, чтобы пожать руку Блейка с приветливой улыбкой. — Блейк Райан, верно? Я читал о вас на днях. Поздравляю с открытием бара.

— Благодарю. — Блейк оскалился в улыбке. Он сжал руку Пола так сильно, что тот вздрогнул, но Блейк продолжал смотреть на Фарру.

— Угадай, кто сейчас внутри? — Его голос опустился на октаву, став мягким и интимным, и её кожа потеплела в ответ. — Мой отец. Он пришел.

Удивление охватило её.

— Я рада это слышать.

Фарра действительно была рада. Она хотела, чтобы Блейк обрел мир со своим отцом. Чего она не хотела, так это чтобы её сердце сходило с ума, как это происходило прямо сейчас.

— Откуда вы знаете друг друга? — Голос Пола вклинился между ними, и Фарра резко отвела взгляд от глаз Блейка.

Она забыла, что Пол здесь.

Мрачность вернулась в выражение лица Блейка.

— Мы раньше встречались. — Он продолжал мертвой хваткой сжимать руку Пола.

Лицо Пола покраснело, и Фарра свирепо посмотрела на Блейка. Он ухмыльнулся в ответ.

— И как долго вы двое уже встречаетесь? — спросил он светским тоном.

Мягкая интимность исчезла, сменившись сталью, обернутой в шелк.

— Месяц. — На этот раз ухмыльнулась Фарра, когда глаз Блейка дернулся от скрытого смысла её слов.

Мне не потребовалось времени, чтобы двигаться дальше.

Это было неправдой, её первое свидание с Полом состоялось две недели назад. Но Блейку не обязательно было это знать. К тому же, если округлить, пятнадцать дней считаются за месяц.

— Рад за тебя. Большинству людей требуется больше времени, чтобы найти достойную замену для утешения. — С колкости Блейка свисали сосульки.

Пол наконец вырвал свою руку.

Внезапный гнев в животе Фарры миновал стадию кипения и перешел в стадию полномасштабного взрыва.

— Мне не от кого было искать утешение.

В глазах Блейка вспыхнул вызов.

— Нет? Это не выглядело так, когда ты каждую ночь выстонывала моё имя.

Хлысть!

Боль расцвела на её ладони.

Фарра уставилась на свою руку, затем на лицо Блейка, где ярко-красный отпечаток ладони портил его идеальную щеку.

Его грудь тяжело вздымалась; челюсть была сжата так сильно, что она, казалось, слышала, как его зубы кричат в протесте. Кроме этого — никакой реакции на её пощечину.

Это был первый раз в жизни, когда она ударила кого-то.

— Какого хрена! — Пол толкнул Блейка в грудь. — Что, черт возьми, с тобой не так?

Пол никогда не ругался.

Похоже, эта ночь выявляла в них всё самое «лучшее».

— Пол, пойдем. — Фарра устала, устала так сильно, что не могла стоять прямо. — Он того не стоит.

После секундного колебания Пол отпустил Блейка с хмурым видом. Блейк не ответил ударом. Он просто безучастно смотрел на другого мужчину, словно не понимая, как они до этого дошли.

Фарра и Пол оставили его стоять там под яркими огнями его бара, одинокого короля перед своей империей.

Как только они покинули общество Блейка, мстительность, вонзившая когти в кожу Фарры, растаяла, сменившись стыдом.

— Пол...

— Не надо. — Пол шел по самому краю тротуара, будто не мог вынести близости к ней. — Давай поговорим после того, как мы оба отдохнем.

Они оба знали, как пройдет этот разговор.

Хотя Фарра сама подумывала о том, чтобы прекратить отношения с Полом, она ненавидела то, как всё это произошло. Пол был милым парнем, который не сделал ничего плохого. Он заслуживал лучшего, чем чувствовать себя дешевой заменой.

Она смотрела в землю, и злые слезы жгли ей глаза.

В очередной раз Блейк Райан умудрился всё испортить.