Это Игра? – Сбой Системы

Глава 8 Новое начало

— Господин Алистар, вы уверены? — спросила Лара, как только мы покинули замок и вышли на главную площадь.

Я ещё раз поблагодарил стражу за содействие, всё же ребята выполняют свой долг. Лара согласилась быть моей напарницей, но теперь она не могла жить в замке. Именно так решила Калиндра, даже не знаю, почему. Сейчас девушка тащила наплечный мешок со своими вещами, а от моей помощи она отказалась. Похоже, джентльменство тут не принято. Хотя, вещей у неё оказалось не так уж много.

— Да, мы ведь уже всё обсудили. Если тебе не противно моё общество, то я не вижу никаких проблем, — ответил я с уверенностью, взглянув ей в глаза. — И прекрати звать меня «господином». Мы напарники.

— Но ведь госпожа Калиндра сказала вам, кто я?

— Да, ты — Лара. И для меня ты всегда будешь только Ларой. А теперь пойдём. Ты зарегистрирована в Палате Исследователей? — я слабо себе представлял, что нам делать дальше, и сколько денег дала Калиндра — я так и не заглянул в мешочек, любезно вручённым мне сенешалем за победу над тифоноидом.

— У меня железный ранг. Все подчинённые госпожи Калиндры обязаны пройти регистрацию.

— Отлично. Сначала сходим в гостиницу, найдём тебе комнату и оставим вещи. А потом нужно бы заменить мою одежду… — я бросил взгляд на свои безнадёжно испорченные вещи. Да и меч теперь годился разве что на роль биты. — И ещё стоит заточить клинок. Он немного оплавился.

— Алистар, тут есть проблема. В гостинице для героев меня не примут, — по выражению лица Лары было ясно: она абсолютно уверена в этом.

— Потому что ты полуэльфийка? — спросил я и, к своему сожалению, увидел утвердительный кивок. — Какие у нас есть варианты?

— Идеальным вариантом была бы покупка дома, но моих сбережений на это не хватит. Самая хлипкая хибара на окраине города будет стоить не меньше сотни золотых.

— Я пока не очень разбираюсь в вашей экономике, но что-то есть и у меня, — сказал я, доставая мешочек с наградой от Калиндры. Но Лара сразу остановила меня.

— Не стоит показывать деньги на улице. В лучшем случае этим воспользуется карманник, в худшем, на вас нападут в самый неподходящий момент, — строго заметила полуэльфийка.

— Тогда пошли всё же в гостиницу. А там будем решать проблемы по мере поступления.

Лара попыталась оспорить моё решение, но я, не став её слушать, просто взял за свободную руку и повёл за собой. На удивление, она не сопротивлялась. Её рука оказалась такой мягкой и нежной… Стоп. О чём я вообще думаю? И чем? Да, я уже принял тот факт, что существа здесь — не просто NPC, а нечто более «живое». Но всё же не стоит рассматривать Лару, как кого-то большего, чем просто напарницу. Тем более я здесь всего на год. Время пролетит, и мне придётся вернуться домой… И не факт, что я смогу сюда попасть снова. Разработчики, после релиза, могут сделать вайп проекта стерев все старые данные, что было бы вполне логично… Почему-то от осознания того факта, что Лару, да и всех других жителей этого мира, просто сотрут по щелчку пальца, стало невероятно грустно.

Мы, наконец-то, дошли до гостиницы, так и не проронив ни слова. Как только я открыл дверь в холл, Лара попыталась снова возразить, но я даже не стал её слушать. За стойкой вновь была бородатая гномка.

— Начальница, нам бы комнату для девушки снять, — заговорил я первым, как только мы подошли к стойке.

— Комнаты только для героев, — хмуро буркнула бородатая гномка, не поднимая взгляда.

— Она моя напарница. Разве нельзя сделать исключение? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— Никаких исключений. Приказ госпожи, — голос её был твёрд, как молот по наковальне.

— Так госпожа её со мной и направила, — попытался я прикрыться именем Калиндры.

Гномка подняла на меня глаза. Потом перевела взгляд на Лару. Её квадратное лицо сжалось в складки недовольства, брови сошлись. Несколько долгих секунд она буравила нас взглядом, как будто решала — стоит ли вообще с нами разговаривать. А потом процедила:

— Для ниварны нет комнат в моей гостинице.

— Ах вот в чём дело… — протянул я. Да, Лара была права.

Гномы — искусные ремесленники и служащие, и сами же об этом никогда не забывают напомнить. Эльфы, похоже, занимают управленческие посты. Люди — в основном рабочая сила. Боридов я видел, в основном, только среди прохожих, но, похоже, они недалеко ушли от простых людей. А вот Лара — полукровка, и её происхождение сопровождается целым букетом древних, глупых и жестоких суеверий. Что же мне делать в этой ситуации?

— Алистар, не стоит переживать, — заговорила Лара, стараясь говорить ровно. — Я остановлюсь в гостинице Палаты Исследователей.

— А с ними таких проблем не будет? — уточнил я.

— Нет. Их гостиницы есть по всему миру. И воспользоваться ими может любой Исследователь, независимо от происхождения.

— Это отличная новость, — я искренне обрадовался. По крайней мере, выход нашёлся. — Тогда решено. Вещей у меня нет, так что с моей комнатой разберётесь сами.

— Что⁈ — в один голос воскликнули Лара и гномка.

— Что слышали, — огрызнулся я в ответ гномке, не желая продолжать этот бессмысленный спор. Подтолкнув растерянную Лару к выходу, я направился прочь из гостиницы.

— Вам было бы проще остаться… — попыталась было возразить она, когда мы оказались на улице.

— Нет. Отныне мы напарники. Мы должны прикрывать друг друга и помогать друг другу, — ответил я твёрдо. — В экстренной ситуации мы не сможем связаться. И я больше не позволю кому-либо тебя обижать. А теперь пошли в гостиницу Палаты Исследователей.

Гостиница примыкала прямо к зданию Палаты Исследователей. Внутри она, конечно, выглядела поскромнее, чем гостиница для героев, но интерьер был уютным, пусть и без излишеств. Упор явно делался на практичность.

К нашему облегчению, Лару никто отсюда не прогонял. Но и без неожиданностей не обошлось — свободной оказалась только одна комната. С одной кроватью.

Лару это почему-то ничуть не смутило. Она приняла новость спокойно, даже буднично. А вот у меня внутри что-то неприятно заныло. Конечно, я хотел, чтобы мы были ближе и могли прикрыть друг другу спины. Но по итогу вышло… чуть ближе, чем я ожидал.

Из хороших новостей — в номере оказался душ, почти самый настоящий. Вместо душевой лейки торчала просто труба из которой лилась вода. Зато эта вода была тёплой! Я влетел туда первым же делом. После битвы в канализации даже воскрешение не избавило меня от запаха — вонь буквально въелась в кожу. Так что я вымылся с усердием, достойным паломника, смывающего грехи.

Как только мы оставили вещи и я, наконец, почувствовал себя человеком отмыв всю глязь и вонь, мы сразу направились в саму Палату — нужно было отчитаться о выполненном задании.

Калиндра наградила меня весьма щедро. В мешочке оказалось пятьдесят золотых. По словам Лары, это не просто хорошая награда — это серьёзная сумма даже за убийство тифоноида. Но даже полуэльфийка не имела представления о том, откуда он там вообще взялся. Такие твари обитают подземных глубинах, а не в канализационных стоках.

В придачу выдали ещё два золотых — за гнилошипов. Хотя я, честно говоря, не уверен, что перебил их всех. После появления червя мне было не до подсчёта мелкой живности.

Новое задание мы пока не брали. В первую очередь нужно было разобраться с экипировкой — моя броня и оружие не годились даже огород от ворон охранять. А потому мы направились в торговый квартал.

Из приятного: старую броню удалось сдать, и в лавке мне сделали хорошую скидку на новую. Из не очень приятного: мой меч годился теперь только на переплавку.

Лара объяснила, что в бою с червём я инстинктивно использовал эвокацию — грубую, неуправляемую магию, вырвавшуюся наружу без формул и слов. Просто вспышка силы. По её словам, для обычного мага третьего круга эвокация такой силы была бы невозможна. Возможно это из-за героической предрасположенности. Проще говоря, у меня есть скрытый перк?

Жаль только, что повторить этот трюк по желанию я могу. Да, я пытался. Сработали инстинкты, а не знания или опыт. Возможно, Лара сможет помочь мне развить это… Если у меня действительно есть дар, то было бы глупо его игнорировать. В конце концов, я не думаю, что стану когда-либо хорошим магом, чего не скажешь о ближнем бое. С мечом, как будто всё на интуитивном уровне и, как мне правильно говорил Глори, на практике быстрее научусь.

Так или иначе, старый клинок ушёл на «металлолом», а мы направились в уже знакомую мне лавку покупать новый.

— Хозяин, тащи сюда клинки и новый щит, — крикнул я, едва переступив порог лавки.

Гном узнал нас сразу, лишь недовольно фыркнул и скрылся в своей подсобке. Через минуту он вернулся, неся меч и щит, на удивление похожие на те, что мы уже брали.

— Пятнадцать золотых, — безэмоционально бросил он.

— Не-не-не, братец-гномик, — я навис над прилавком. — Если каждый раз мне будут продавать хлам за пятнашку, мне никакого заработка не хватит. Тащи нормальный товар, или будем говорить иначе.

— Не стоит мне угрожать, парень, — зарычал он в ответ. — Ты хоть знаешь, кто я такой?

— А ты знаешь, кто я такой? — решил я ответить в том же духе. — Твой клинок не выдержал ни малейшей нагрузки: не разрезал даже плоть маленького червячка, а от пламени оплавился, как оловянный. Щит вообще сломался с двух ударов. Это ли не позор?

— Клинок будет настолько острым, насколько умел его владелец, — буркнул гном, пытаясь перевести стрелки.

— Тогда объясни мне, дружок, — я подался вперёд и понизил голос, — почему ты дрожишь, как трусливый заяц? И чего так потеешь, а? Или всё же понимаешь, что втюхал герою барахло? Тащи сюда хороший товар, пока я тебя не уполовинил ещё сильнее!

Я не отрывал взгляда от его лица, пока тот, тяжело вздохнув, не поплёлся обратно в подсобку. Победа. Маленькая, но приятная.

— Он этого не забудет, — тихо заметила Лара, когда тот скрылся. — Затаит обиду.

— На обиженных, как говорится, воду возят и хер ложат, — бросил я, пожимая плечами.

— Хер? — переспросила Лара, склонив голову. — Что такое хер?

— Ты же с солдатнёй служила, ниварна. Неужто впервые слышишь это слово? — опередил меня гном, вернувшийся с новым комплектом снаряжения. — Хер — это писька мужская, по-простому.

— Ах… — только и выдохнула Лара, слегка покраснев. — А зачем его ложить на обиженных?

— Это уже мудрость мне неведомая, девка, — хмыкнул гном. — Вопрос не ко мне.

— Просто поговорка такая, — пояснил я. — Значит, что на обиженных плевать.

— Интересный ты малый, герой, — сказал гном, протягивая мне снаряжение. — Вот достойный клинок и щит за те же пятнадцать. Лучше тебе никто не предложит.

Щит действительно казался легче прежнего, хотя визуально был почти таким же. А вот клинок в руках ощущался иначе, будто в нём была внутренняя сила. Я нахмурился, пытаясь понять, в чём подвох.

— Что уставился? Спроси у своей ниварны, коли не веришь, — буркнул гном. — Щит из железной древесины. Лёгкий, но прочный. Крепче только настоящая сталь или орихалк, да только тяжелее будет. А меч, хоть и стальной, выкован моим племянником. Парень уже почти мастер. К тому же, зачарование второго круга — и магию выдержит, и доспехи резать будет, как масло.

— Он говорит правду, — подтвердила Лара. — Это вещи хорошего качества. И стоили бы они дороже.

— Вот теперь и скажи, в чём подвох, — прищурился я глядя в лицо торговцу.

— Совестно стало, — нехотя признался гном. — Первый клинок тебя подвёл. А я, хочешь не хочешь, но гном. Честь обязывает. Да и славный ты парень, мне кажется, хоть и с ниварной водишься.

— Ну что ж, лавочник, — кивнул я, — оказывается, ты можешь быть даже приятным мужиком, если не пытаешься никого облапошить.

— Бронн я, а не «лавочник», — усмехнулся он.

— А я Алистар, а не просто «парень», — ответил я.

Мы пожали руки — крепко, по-мужски, отбрасывая прочь прошлые обиды.

Солнце медленно клонилось к закату. Мы с Ларой тряслись в повозке, подъезжая к деревне за городом. Закончив с покупками мы взяли новый квест. Задание было простым: уничтожить ургрода. Судя по описанию — это что-то вроде гигантского медведя, в полтора раза крупнее обычного. Обосновавшись у местного ручья он стал терроризировать ближайшие деревни.

Жертв, к счастью, пока не было — селяне успешно отогнали зверюгу сами, среди них нашлись бывшие воины. Но ургрод оказался слишком серьёзным противником, и без помощи извне его не одолеть. Войска сейчас сосредоточены у границы с Астальоном — ситуация на спорных территориях обострилась, и на помощь простым крестьянам никто не спешил. Потому запрос ушёл в Палату Исследователей.

Награда — десять золотых. По меркам города, неплохо. Конечно, это не тифоноид, которого я успел прибить, но и расслабляться было рано. Интересно, не пора ли мне уже волосы отбелить, отбросить щит и взять второй меч из серебра? Магиня у меня, вон, уже имеется… красноволосая… сойдёт за рыжую? Черноволосые меня не интересуют.

Повозка подпрыгнула на очередном ухабе, и я чуть не вылетел со скамьи.

— Зараза… — пробормотал я, потирая отбитую задницу. Ездить по просёлку в повозке — это вам не авто по асфальту катать.

Лара, в отличие от меня, держалась уверенно. Ни жалоб, ни недовольства. Сидит, как будто не чувствует этой адской тряски. Вот что значит привычка. Или выносливость. Или всё сразу.

По прибытии в деревню первым делом мы направились к старосте. Он оказался ворчливым и не особо дружелюбным, но всё же дал нам нужную информацию, хоть и продолжал коситься на Лару. Ургрод обосновался в пещере неподалёку, у ручья. Место — мрачное, заросшее, и, похоже, местные уже давно стараются туда не соваться.

Найти логово было несложно. Одинокая пещера среди перелеска, укромно спрятанная между скал. Формация у нас была простая — я танк, ну, а Лара, естественно, дамагер.

Солнце садилось, освещая вход в пещеру золотистыми бликами. Внутри царила кромешная тьма, и идти туда совершенно не хотелось. Ни нормального света, ни нормального пространства для сражения.

— Нужно его выманить, — сказала Лара, всматриваясь в темноту.

— И как ты это предлагаешь сделать?

— Я создам резонансную звуковую волну. Если он не глухой, то точно выбежит. А вы… ты будь готов принять удар.

— Я всегда готов, — ответил я с ухмылкой, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Никогда бы не подумал, что буду испытывать подобное предвкушение перед битвой.

Лара сосредоточилась. Воздух вокруг неё будто загустел, наполняясь энергией. Потоки маны закружились между её ладоней, вспыхивая оранжевым светом, словно закатное солнце плавилось у неё в руках. Забавно, я всегда представлял себе ману синей из-за различных RPG игр, но тут всё выглядело иначе.

Лара хлопнула в ладоши. Волна звука сорвалась, устремляясь вглубь пещеры, и, словно ответом, из недр раздался яростный рёв. Затем — глухой, тяжёлый топот. Земля под ногами вздрогнула. Грохот приближался.

Я шагнул вперёд, выставив щит. В тот же миг из пещеры вырвалось нечто чудовищное.

Медведь? Слово не подходило. Эта тварь была массивна и широка, как камаз. Я видел кадьяка в зоопарке, и он был малышом в сравнении с магзверем передо мной. Густая тёмно-бурая шерсть, длинные когти, способные разорвать человека пополам, глаза, светящиеся дикой яростью.

Так вот ты какой, ургродик аленький.

Он ринулся на меня с ревом. Первый удар — я едва удержался на ногах. Щит прогнулся, будто его рельсой шибануло, но выдержал. Не соврал Бронн, железная кора была хороша. Второй удар — когти проскользнули по металлической окантовке, оставив борозды. Я откатился в сторону, уходя от третьего удара.

— Слева! — крикнула Лара, и в следующую секунду с её пальцев сорвался ледяной шип, пролетев слева от меня и вонзившийся в плечо зверя. Ургрод взвыл, отшатнулся… и снова атаковал.

Сражение вошло в ритм.

Блок. Уклонение. Контрудар. Лёд. Рык. Кровь.

Каждое движение давалось тяжело, но я чувствовал, как растёт уверенность. Тело рефлекторно двигалось само, я лишь должен был вкладывать силы в удары. Я танцевал вокруг зверя, отвлекая его, закрываясь щитом и нанося точечные выпады. Лара — точная и беспощадная — обрушивала на него залп за залпом, каждый мощнее предыдущего.

Один из шипов угодил прямо в глаз. Ургрод зарычал и, частично ослепнув, начал метаться. Но было поздно. Я поднырнул под размашистую лапу, выставил меч и, вложив всю силу в один удар, вогнал клинок в его горло.

Тварь рухнула у моих ног, заливая землю кровью.

Я тяжело дышал, опустив щит на землю и вытаскивая меч из шеи магзверя. Руки дрожали. Спина взмокла. Но внутри… я чувствовал себя непобедимым. Сражаться с монстром намного проще, когда твою спину прикрывают.

В Эвандар мы вернулись уже глубокой ночью. Страшно представить, в каком состоянии сейчас моё реальное тело… Кажется, я сегодня слегка заигрался.

По пути я спросил, нормально ли так оставлять медведя-переростка там, где мы его убили? Лара сказала, что мы, конечно, могли его разделать. Из его шкуры и костей можно было получить массу полезных материалов, которые потом можно выгодно продать. Но, с её слов, мы больше заработаем, если сразу сообщим о выполнении задания и возьмём новое. Да и с точки зрения тренировки боевых навыков — это куда полезнее. А с разделкой справятся местные жители. Уверен, они будут только рады компенсировать хоть часть своих затрат.

После короткого доклада старосте мы направились обратно к повозкам, нашли подходящую и наняли извозчика, чтобы добраться до города. Когда добрались, Палата Исследователей уже была закрыта — награду получим утром.

Вернувшись в гостиницу, я отметил, что номер в целом мало чем отличался от комнат в гостинице героев: всё такой же функциональный минимализм. Кровать, стол, два стула, пара сундуков под вещички — и, что особенно радовало, душ. Да, мебель попроще, но и на том спасибо.

Как джентльмен, я уступил Ларе очередь в душ, а сам тем временем расстелил меха на полу. Кровать в номере, конечно, была не маленькая — по меркам нашего мира, где-то полутороспальная. Но я не мог лечь рядом с Ларой. Не уверен, что сумею совладать с соблазном и смогу себя контролировать…

Когда Лара вышла из душа, я влетел туда почти бегом. После долгой дороги и сражения с ургродом это казалось благословением.

Когда я, вытирая волосы, вернулся в комнату, меня встретила неожиданная сцена.

Лара уже легла на расстеленные меха. Она была в чём-то вроде ночной рубашки — пеньюар, наверное? В белье я разбираюсь слабо, но выглядело это… слишком эффектно. Я невольно сглотнул.

— Что ты делаешь? — удивление в моём голосе вышло куда громче, чем я рассчитывал.

— Ложусь спать, — спокойно ответила она, будто всё было в порядке.

— На полу буду спать я, — отрезал я.

— Это неправильно, — сразу же возразила она. — Вы герой. Я — ваша подчинённая, слуга. Мне не положено…

— Прекрати, — перебил я. — Ты в первую очередь девушка. И никакая ты не слуга. Ты — моя напарница. Прекращай принижать своё положение.

Лара замолчала. На её обычно невозмутимом лице появилось нечто, похожее на замешательство. Мыслительный процесс отражался на её лице, будто она решала сейчас сложнейшие математические формулы.

— Тогда мы должны спать вместе на кровати, — наконец произнесла она с полнейшей серьёзностью.

— Ни фига себе логика, — не сдержал я возгласа.

— Прости… — её голос стал тише. — Я понимаю, что такое предложение может показаться… оскорбительным.

— Оскорбительным? Да это наоборот звучит чересчур заманчиво! Не искушай меня и ложись в кровать!

Спор продолжался довольно долго. Лара настаивала либо на своём «низком положении», либо на равенстве и отсутствии причин для разделения спального места, а я всеми силами старался не поддаться искушению.

В итоге она, к счастью, сдалась и улеглась на кровати одна. Я устроился на полу, укрытый мехами. Тело болело после дня приключений, а разум метался в тысяче направлений. Не знаю, что это было — наивность, доверие или просто отсутствие моральных границ. Но если Лара правда рассчитывает на моё самообладание… то она чертовски переоценивает мои силы.

Пусть тело у меня и виртуальное, но желания-то самые что ни на есть настоящие.