Это Игра? – Сбой Системы

Глава 2 Первые впечатления

Мои чувства трудно описать словами. Перед нами был не просто вход в здание — это был самый настоящий бункер. Массивный, угрюмый, словно сошедший с экранов постапокалиптического фильма. Никогда прежде мне не приходилось спускаться под землю. Скажу честно, клаустрофобией я не страдаю — вот с высотой у меня куда сложнее. Но всё равно… этот вход выглядел как-то слишком аутентично. Здесь нет, случайно, надписи вроде «Убежище номер 13»?

Когда мы подошли ближе, Рябинский достал свою ID-карту, приложил к панели, затем отсканировал ладонь. И на этом он не остановился — наклонился к небольшому устройству, и тот считал сетчатку глаза. Полный биометрический контроль. Здесь, похоже, даже дверь в туалет открывается только после авторизации на трёх уровнях.

После короткого шипения массивная дверь отъехала в сторону, и мы оказались внутри. Серый коридор встретил нас холодным светом ламп. Металлические стены, гул вентиляции и бесконечные двери по обеим сторонам. Мы шли молча, шаг за шагом погружаясь всё глубже в подземный мир.

По ощущениям, мы брели уже минут пятнадцать. И чем дальше — тем больше поражало осознание: это не просто лаборатория. Это настоящий подземный город.

— Прибыли, — сообщил Рябинский, остановившись у очередной двери. На ней было написано: «Блок-Д». — Именно здесь вы будете жить ближайший год. Без моего ведома вы не сможете покинуть блок, но не переживайте, внутри есть всё необходимое.

Он снова прошёл биометрическую проверку, и дверь с лязгом открылась. Я приготовился увидеть скучный коридор с комнатками, но… нет. Моим глазам открылось настоящее подземное поселение.

Внутри было большое пространство, перекрытое высоким потолком, стилизованным под искусственное небо. Небольшие домики, будто снятые с картинки «жизни в капсуле». Каждый с табличкой: «Жилой модуль», «Кафетерий», «Тренажёрный зал», «Комната отдыха». Всё это напоминало смесь научной базы, базы отдыха и футуристической деревни.

— У каждого из вас свой домик, — продолжил Рябинский. — Одна жилая комната, санузел, душ, мини-кухня и, разумеется, отдельная капсульная комната для подключения к Артее. Всё просто.

Он явно получал удовольствие, наблюдая за нашими реакциями. Особенно за тем, как у старика дрожат руки, у домохозяйки трясётся сумка, а я сам едва не споткнулся, пытаясь рассмотреть потолок.

— Через неделю первое собрание, — добавил он. — Проведём инструктаж, поделитесь опытом, ощущениями, сообщите об ошибках и странностях. Кроме вас здесь находятся несколько сотрудников, а также моя помощница Анастасия.

Анастасия… Не знаю, почему, но прозвучало так, будто имя само по себе тянет за собой аромат парфюма, стук каблуков и тонкую тень недосягаемости. Настя, значит. Может, и познакомимся поближе? Хотя кого я обманываю. Мы с ней на разных уровнях.

— Достаньте карты. Они — ваши ключи. С их помощью вы будете входить в дом, пользоваться капсулой и проходить сканирование. Без неё вы никто. Прям как в хорошей гостинице. Или плохом триллере.

Мы прошли в отдельную аудиторию, где нам раздали план «городка» и сообщили у кого какой дом. Ну и мельком сказали о капсуле и подключении к ней. Всё объяснили быстро, без занудства. В целом, всё довольно просто. Капсула уже синхронизирована, все нужные настройки заранее выставлены. Пользовательская часть интуитивно понятна, даже бабушке с котом не составило бы труда лечь и подключиться.

Медицинский отсек тоже присутствовал. «Надеюсь, не понадобится», — подумал я. И тут же вспомнил старика, который едва плёлся по коридору. Вот уж кому точно нужен страховочный план.

— Если вопросов нет, можете разойтись по комнатам и начать подключение. Вы появитесь в городе Эвандар, городе одного из центральных регионов Артеи. Все NPC будут считать вас героями, вызванными для великой миссии. Мир уже адаптирован под ваше прибытие, — он сделал паузу, а потом, будто между прочим, добавил:

— И помните: каким бы реальным всё ни казалось — это всего лишь игра. Вокруг вас лишь NPC. Очень сложные, очень убедительные… но всё же — NPC. Если будут вопросы, вы всегда можете обратиться к Анастасии. При необходимости она может подключиться к симуляции и помочь вам изнутри.

Эти слова как-то не укладывались в голове. Как можно поверить, что всё вокруг — иллюзия, когда тебе предлагают жить в ней год? Впрочем, подумать об этом времени не было, мы все разошлись.

Я рванул к своему домику. Карта сработала без нареканий. Щелчок замка — и я оказался внутри. Интерьер был… стандартный. Спартанский, но чистый и функциональный. Небольшая кровать, стол, шкаф, душевая, санузел, мини-кухня.

Минимум уюта, максимум практичности.

И всё же меня интересовало только одно — комната с капсулой.

Я вошёл туда и замер.

Самое интересное, разумеется, было в капсульной. Огромная машина, чуть ли не до потолка. На вид — гибрид гроба и стиральной машины. В ширину, как двуспальная кровать, но массивнее. Промышленный монстр будущего. Настоящее воплощение научной фантастики. Гладкая, холодная, с мерцающими панелями и лёгким, еле слышным гулом. Казалось, что она уже дышит. Ждёт. Готова.

Раздевшись по пояс я оставил одежду на стуле, и лег внутрь. Надел шлем… Хотя, назвать это «шлемом» язык не поворачивается. Скорее… высокотехнологичное ведро, полностью закрывающее голову. Ни дисплеев. Ни визора. Ни экрана. Просто гладкая оболочка.

— Вас приветствует мастер-настройщик по созданию персонажа, — услышал я женский голос, ровный, будто сгенерированный искусственным интеллектом. Он был настолько безэмоционален, что сразу вызвал стойкую ассоциацию с автоматизированными колл-центрами или голосовыми помощниками из прошлого века. Только… он звучал прямо у меня в голове.

Я моргнул — и всё изменилось.

Вместо капсулы, темноты и ощущений тела — я оказался в абсолютно белом пространстве. Ни стен, ни потолка, ни пола. Только мягкий, рассеянный свет, и передо мной — гигантское зеркало. Точнее, нечто вроде зеркальной панели, в которой отражалось моё тело. Моё новое тело?

Подошёл ближе. Голый. Совсем.

— Эм… — пробормотал я, прикрываясь руками. — А это точно часть процесса?

Не успел я толком осмыслить происходящее, как в голове снова раздался голос.

— Ваше сознание полностью интегрировано с виртуальной моделью. Ваше физическое тело в безопасности и находится в состоянии покоя внутри капсулы. Добро пожаловать в фазу инициализации персонажа.

Так. Значит, я уже не в реальности. Переход был настолько мягким, что я даже не заметил. Ни «вхождения», ни «погружения», ни вспышки света — ничего. Будто моргнул, и вот уже стою в каком-то лимбическом чистилище.

— Какие расы доступны? — спросил я, скорее машинально, чтобы хоть как-то взаимодействовать с этим странным местом.

— На текущем этапе развития человеческого сознания доступна только раса человека. Попытка выбора альтернативных рас может вызвать когнитивный сбой, — голос оставался таким же ровным и спокойным, будто обсуждал выбор соуса к картошке фри.

«Когнитивный сбой», серьёзно? А я-то надеялся стать, ну, хотя бы эльфом. Или орком.

— Хорошо… тогда, можно я немного прокачаю мускулатуру?

Как только я произнёс это вслух, моя проекция в зеркале начала меняться. На груди проступили мощные грудные мышцы, плечи раздались вширь, руки покрылись рельефными бицепсами. Пресс… Боже, у меня наконец-то появился пресс! Шесть, нет, восемь чётких кубиков, как у модели из рекламы фитнес-клуба.

— Вот бы такую технологию в реальную жизнь, — пробормотал я, не отрываясь от зеркала. — Миллионы бы купили. Без диет, без зала — просто скажи, и ты уже Аполлон.

Пару минут я любовался результатом. Потом, как всякого нормального человека, меня осенила шальная мысль.

— А можно… э-э, выбрать женский пол?

— Исключено. Психологическая адаптация к противоположному телу может вызвать тяжёлые расстройства идентичности. Сознание человека на данном этапе развития не готово к полной смене гендерного воплощения в полной симуляции.

— Ну, жаль. Было бы забавно… хоть раз взглянуть на мир другими глазами.

Я продолжил экспериментировать. Немного подправил лицо — усилил щетину, сделал более чёткую линию подбородка, прибавил чуть ширины плечам. Волосы решил оставить короткими, как и в реале. Мне всегда казалось, что с длинными возиться слишком много мороки. Рост — без изменений. Мои родные метр девяносто меня вполне устраивали.

И да, я… кхм, немного увеличил кое-что ниже пояса. Не осуждайте. Уверен, вы бы тоже не удержались.

— Какие классы мне доступны? — задал я следующий вопрос.

— В Артее нет фиксированных классов. Вы развиваетесь в зависимости от своих действий, решений и склонностей. Мир адаптируется к вашему стилю игры. Всё зависит только от вас.

Круто. Настоящий sandbox. Ролевая свобода — это то, чего всегда не хватало в старых играх. Никаких рамок, хочешь — стань воином, хочешь — алхимиком-торговцем. Хочешь — стань бродячим поэтом-авантюристом. Почему бы и нет?

— Завершить создание персонажа? После подтверждения изменения внести будет невозможно.

Я ещё раз посмотрел на себя. Стал ли я сильно другим? Нет, скорее — улучшенной версией себя. Тем, кем всегда хотел быть. Сильный, красивый, собранный. Это добавляло какой-то уверенности в себе.

— Подтверждаю, — сказал я, выпрямив спину.

— Создание персонажа завершено. Загружаем базовые знания локального языка и письменности. Желаем вам приятных приключений в Артее.

На этот раз ощущение было совсем другим. Будто кто-то резко выдернул меня из сна — без постепенного пробуждения, без плавного перехода. Просто в один миг я был нигде, а в следующий — стоял посреди другого мира.

Моё тело, теперь полностью осязаемое, ощущалось по-настоящему живым. На мне была простая одежда — плотная кофта из грубой ткани и широкие шаровары, слегка шершавые на ощупь. На ногах — тяжеловатые кожаные сапоги, не новые, но удобные, как будто их давно носили. У пояса висел меч — обыкновенный, без украшений, но с добротно сделанной рукоятью. Я провёл по нему рукой — металл был холодным и ощутимо тяжёлым. Настоящий.

Под ногами медленно угасал светящийся магический круг — множество рун и завитков с неясным значением таяли, словно горящий пергамент. Их мягкое сияние постепенно исчезало, растворяясь в полумраке. Очевидно, это был круг призыва, что-то вроде точки спауна. Только вместо цифр загрузки и приевшегося «LOADING…» — реальная магия, живой воздух, и глухое эхо собственного дыхания.

Я находился в небольшой каменной комнате, пустой и почти лишённой деталей. Всё вокруг казалось чуть пыльным, засыпанным временем. Единственным источником света был тускло светящийся кристалл, встроенный в потолок — слабо мерцающий, дающий мягкий фиолетовый оттенок стенам. Интерьер был спартанским: ни мебели, ни окон. Только дверь и лёгкий запах сырости и старого камня. Я чувствовал, как прохлада скользит по коже под одеждой — совсем не как в игре, а как в подземных коридорах старых замков, где стены навеки впитали холод.

Я шагнул к двери и, слегка поколебавшись, потянул за простую кованую ручку.

За дверью был другой мир.

Я вышел на грунтовую дорогу, едва ли не споткнувшись от резкого перехода из темноты в утреннее солнце. В лицо ударил запах свежего воздуха, перемешанный с ароматами влажной земли, цветов… и навоза. Да, не всё было идеально. Мимо как раз медленно шла лошадь с всадником, и та, не стесняясь, оставила подарок на дороге, не заботясь о присутствующих. Воздух приобрёл отчётливый деревенский привкус, и я рефлекторно прикрыл нос.

Сделав пару шагов, я наклонился и сорвал с земли травинку. Она была влажной от утренней росы, слегка прохладной, со множеством тончайших жилок. Я вертел её между пальцами, чувствуя, как она гнётся, как издаёт едва слышный хруст. Поднёс к лицу — и почувствовал травяной запах, свежий, чуть сладковатый. Это не графика. Это реальность.

Я не верил глазам. Ни одна игра, даже с лучшими технологиями погружения, не добивалась такого уровня детализации и натуральности. Там всегда была пикселизация, смазанные тени на дальнем плане, «замыленные» модели, особенно у мелочей вроде камешков или листвы. А тут — всё, даже песчинки под ногами, были безупречно реальны.

И тут я, подняв взгляд, потерял дар речи.

Передо мной раскинулся город. Вдоль дороги стояли прилавки, за которыми торговцы что-то выкрикивали, зазывая прохожих. Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами. Вот только это были не одни лишь люди, но и представители других рас.

Но всё это поблекло на фоне главного.

Вдалеке возвышался замок, архитектура которого напоминала смесь средневековья и чего-то вроде эпохи возрождения. Он был выстроен из светлого камня, украшен шпилями и витиеватыми башнями, сверкающими в солнечном свете. Но даже он не стал главным потрясением.

За замком, раскинувшись над горизонтом, висела огромная планета. Настоящая. С облаками в атмосфере, с лёгким голубоватым свечением. Она заполняла половину небосвода.

Я стоял с открытым ртом, неспособный сформулировать ни слова. Мурашки пробежали по коже. Такое ощущение величия я бы никогда не увидел в реале.

— … герой. Господин герой, пожалуйста, очнитесь…

Голос был мягкий, мелодичный, почти музыкальный, но в нём явно читалось волнение — похоже, ко мне обращались уже давно. Я моргнул, словно выныривая из транса, и повернул голову. Передо мной стояла девушка — и не просто девушка, а самая настоящая эльфийка. Всё в ней было изящным: от утончённых черт лица до плавных движений. Длинные алые волосы мягко спадали на плечи, отливая в солнечном свете медью и гранатом. Алые. Настоящие, не крашеные. Ни один парикмахер не смог бы добиться такого эффекта. А глаза… огромные, голубые, чуть раскосые. В них хотелось утонуть. Я, признаться, даже растерялся.

— Простите, вы обращались ко мне? — это всё, что я смог вымолвить. Мозг до сих пор обрабатывал пережитое, начиная от капсулы и заканчивая тем, что я стою в другом мире.

— Да, господин герой. Мы получили извещение, что скоро прибудут новые герои из вашего мира, и были готовы встретить вас. Вы — первый из шести ожидаемых. Я Лара, подчинённая правительницы города Эвандар, госпожи Калиндры, — она немного поклонилась, её голос был вежливым, но сдержанным.

Я попытался взять себя в руки. Пора было представить себя, но тут же осознал… я не придумал себе имя. Настоящее казалось каким-то слишком земным, банальным. Ну как звучит «Игорь Рудин» в мире магии и мечей? Да как квестовый бомж в первой деревне. А использовать дурацкий ник типа хХх_Нагибатор_хХх — вообще тупость. Почему-то именно сейчас вспомнился какой-то мутный дядька из прошлого, который основал культ и носил имя, звучавшее таинственно и круто…

— Меня зовут… Алистар. Простите за заминку, — выдал я наугад, благодаря свой мозг за то, что он не выдал что-то вроде «Гитл…», — это было бы катастрофой.

— Алистар. Приятно познакомиться, господин, — с лёгкой улыбкой отозвалась Лара.

Пока мы разговаривали, я отчётливо осознавал, насколько естественно звучит речь. Я ведь не учил этот язык. Просто говорил и понимал, как будто родился с этим. Я даже не мог понять, на каком языке думаю сейчас — ощущения были… органичными. Словно всё это всегда было со мной.

— Господин Алистар, позвольте немного рассказать вам о нашем мире. Мы всегда рады появлению героев из иных миров. Их свершения неизменно оставляют глубокий след в истории нашего мира, — начала она, шагая медленно по пыльной дороге, и я последовал за ней.

Её шаги были лёгкими, почти невесомыми, а сама она будто плыла, а не шла. Признаться честно, я ожидал, что эльфийки будут немного другими. Выше? Статнее? Стройнее? Не знаю, как объяснить. Нет, Лара не была толстой или полной. Но её фигура была слишком… человечной? Да, она спокойно бы дала фору даже Анастасии, но всё равно, если бы не эти длинные уши и алые волосы, то я бы даже и не подумал, что передо мной представитель другой расы. А ушки прикольные, почему-то мне очень захотелось их потрогать.

— Разве вам не нужно дождаться остальных героев? — спросил я, озираясь. Ведь если я первый, остальные наверняка появятся скоро.

— Их встретят другие подчинённые госпожи Калиндры. У нас распределение обязанностей, — ответила Лара спокойно.

Я проследил за её взглядом и увидел, как неподалёку стояло ещё пятеро. Двое людей, один низенький и коренастый — скорее всего гном, и двое странных существ с птичьими чертами и клювами. То ли маски, то ли лица — я не знал. Странно, но в этом не было ни капли компьютерной условности. Это всё ощущалось… естественным.

— Как скажете, — кивнул я и последовал за Ларой.

— Наша страна, Зантария, вот уже восемьсот лет не видела героев. Пока к нам пять лет назад не явился новый герой. Он предрёк, что скоро прибудут и другие. Мы были воодушевлены и стали готовиться к их приходу, — её голос оставался спокойным, но речь чёткой, словно выученной. Возможно, они отрабатывали такие «приветственные лекции».

Первый квест? Похоже на то. Вводный рассказ о мире, политике, истории — классика жанра.

— Мы подготовили призывной круг, чтобы вас не раскидало по всем городам страны. Сейчас вы находитесь в Эвандаре, на юго-западной границе Зантарии. За ней — Астальон, страна, управляемая тёмными эльфами и их жуткими союзниками.

Вот в этот момент лицо Лары изменилось. До этого она была нейтральна, даже немного равнодушна, но сейчас в её взгляде промелькнуло презрение и… злость. Уголки губ напряглись, взгляд стал резче. Да, у них явно не самые лучшие отношения.

— Я так понимаю, это местные «злодеи» и «враги всего доброго»? — пробормотал я себе под нос. Типичный сеттинг — свет против тьмы, добрые эльфы против злобных тварей. Немного банально, но я ведь не за сюжетом сюда пришёл.

И в этот момент мне напомнило о себе лошадиное дерьмо, в которое я с удовольствием вляпался, пока разглядывал планету. Прямо сейчас оно липло к подошве и щедро распространяло «ароматы фэнтезийного реализма».

Ну что ж… ощущения у вас, Рябинский, действительно на высоте.

— О, не переживайте, вы скоро избавитесь от этих лохмотьев, — с лёгкой улыбкой произнесла Лара, будто прочитав мои мысли. — Вам предоставят достойное снаряжение, соответствующее статусу героя.

Я с сомнением взглянул на свои сапоги и штаны. Да, «обноски» — это ещё мягко сказано. Одежда напоминала театральный реквизит: вроде бы плотная, но явно дешёвая и неудобная. Хотя ощущалась она вполне реально. Даже ткань на запястьях чуть натирала кожу. Вот тебе и игра.

— Простите, а можно немного не по теме? — решил я всё же спросить давно волнующее, вдруг я неправильно понял и здесь остроухих называют иначе. — А какой вы расы? Просто у нас таких называют эльфами.

Она чуть удивлённо моргнула, затем, на долю секунды, замялась. Это был крошечный момент — её взгляд скользнул в сторону, будто она подбирала слова.

— Я… — наконец произнесла она. — В нашей стране, Зантарии, живут представители четырёх рас: люди, эльфы, гномы и бориды. Отличить их довольно просто. Люди — такие же, как вы. Численны, изобретательны, энергичны. Жаль только, живут недолго. Эльфы, отличаются вытянутыми ушами, утончённой внешностью и… любовью к чистоте, — добавила она с лёгким оттенком иронии в голосе. — Гномы — коренастые, не слишком высокие, но очень крепкие. Они предпочитают жить под землёй или в небольших домах с несколькими подвальными этажами, часто грубоваты, но поистине непревзойдённые мастера. А бориды… это особая раса. Их предания связывают с древним богом по имени Гор. Птицеподобные существа, обладающие невероятной скоростью и зоркостью.

— Гор? — переспросил я, не удержавшись. — В смысле, как в египетской мифологии?

Лара не ответила, а лишь склонила голову. Я, в свою очередь, мысленно вздохнул. Artea Games, похоже, не стали особо заморачиваться с оригинальностью. Заимствовать образы из наших мифов — не ново, но и не обязательно плохо. Всё зависит от реализации. Хотя, признаться, бориды действительно смотрелись любопытно. Хотелось бы понаблюдать, как они вообще разговаривают с клювами. Хотя попугаи ведь справляются…

— Мы составили список ключевых мест, которые рекомендуем посетить всем героям, — продолжила Лара. — Это поможет вам понять, где ваши таланты проявятся сильнее всего. Может быть, вы станете искусным магом. А может — легендарным ремесленником или мастером боя. Выбор за вами.

Голос её звучал сдержанно, но в нём слышалась… нотка предвкушения? Или это мне показалось?

— И я буду сопровождать вас на первых этапах. Вы не просто гость, вы герой. Вы из людской расы, а значит у вас врождённая гибкость ума, способность к адаптации и обучению. Это делает вас… уникальным.

Я кивнул, с интересом вслушиваясь в её слова. В какой-то момент почувствовал, как спина выпрямляется — будто эта фраза действительно наделила меня какой-то важностью. Интересно, всем ли «героям» так говорят?

— А куда мы направляемся сейчас?

— Сначала за новой одеждой. Не подобает герою расхаживать по улицам в таком виде, — её взгляд скользнул по моим обноскам, и я мог бы поклясться, что в глазах Лары мелькнула искра сочувствия. — Тем более, это бросит тень на госпожу Калиндру, правительницу этих земель. Мы не можем позволить такого позора.

Я усмехнулся. Ну, вон оно как — даже в параллельном мире важен внешний вид. Похоже, тут правит не только магия и меч, но и этикет.

Мы с Ларой вышли из местной лавки. С учётом того, что по здешним меркам я был натуральным нищим, расплачивалась за всё эльфийка. Потратила она две золотые монеты — много это или мало, я не знал, но чувствовал себя неловко.

Теперь на мне были простые, но уже приличные вещи. Штаны, отдалённо напоминающие джинсы — плотные, удобные и, как пояснила Лара, сотканы с применением магии. Рубашка, кожаная куртка, сапоги. Всё без излишеств, но, по сравнению с теми «стартовыми обносками», которые на мне были при прибытии — просто королевский гардероб.

Пока мы шли по улицам, Лара рассказала мне о магии этого мира — краткий экскурс перед посещением магической академии, которая входила в «рекомендуемую программу» для всех героев.

Мир Артеи пропитан маной. Её используют не только маги, но и воины, и даже простые ремесленники. Всё зависит от способа применения. Магия здесь делится на четыре основных типа — всё остальное считается их вариациями.

Первый тип — эвокации. Это грубое, прямое использование собственной маны. Энергия вырывается наружу в виде всплеска, ударной волны или элементального залпа. Просто, быстро, но ограничено ресурсами самого мага.

Второй тип — инвокации. Классика: читаешь заклинание, концентрируешь ману, собираешь окружающую и формируешь результат. Например, огненный шар или ледяная стена. Более сложная и универсальная система, но требует времени и знаний.

Третий — конвокации. Призыв сущностей. Опасный тип магии, включающий как духов стихий, так и запрещённых потусторонних созданий. Считается крайне нестабильным и регулируется законами.

И, наконец, четвёртый — инскрипции. Это магические круги, руны, символы. Маг настраивает «ловушку» или «устройство», активируемое маной. Светящиеся кристаллы, круг призыва, артефакты, свитки — всё это инскрипция.

Чтобы стать магом четвёртого круга, нужно достичь мастерства хотя бы в одном типе. Для третьего — в трёх. Чтобы добраться до второго — быть мастером в трёх и экспертом хотя бы в одном. А первый круг… это элита. Таких единицы. Калиндра, правительница города, — одна из них. Лара, как выснилось, была магом третьего круга, а значит… она реально крута.

— Магия звучит увлекательно, — сказал я, — но боюсь, что десятки лет изучения — не совсем мой стиль.

— Я понимаю, — спокойно ответила Лара, хотя в голосе мелькнула тень разочарования. — Но всё же рекомендую хотя бы попробовать. Кто знает, к чему у вас талант?

Я лишь кивнул. Лара, не дав теме угаснуть, повела меня дальше:

— Сейчас я провожу вас в гостиницу, где вы сможете отдохнуть. Госпожа Калиндра выделила её специально для заселения героев.

Честно? Я был только рад. Хоть мы и ходили не слишком долго, но всё равно чувствовал усталость. Да и пора было подкрепиться в реале, я с утра ещё ничего не ел.

Гостиница была двухэтажной. У входа нас встретила коренастая фигура с густой бородой… и высоким голосом. На удивление — это была женщина. Гномья женщина с бородой. Жуть. У меня в голове невольно всплыл образ цирков, где когда-то выставляли бородатых женщин, как диковинку. Только тут — никакого шоу. Просто реальность Артеи.

— Комнату для господина Алистара, он один из героев, — объявила Лара и предъявила какой-то знак.

— Конечно. Прошу за мной, господин Алистар, — кивнула гномка и повела меня наверх.

— Завтра утром я за вами зайду, и мы приступим к поиску ваших талантов, — сказала Лара на прощание.

— Буду ждать, — ответил я и пошёл следом за своей проводницей по лестнице, которая угрожающе поскрипывала под её тяжестью.

Моя комната оказалась… ну, мягко говоря, скромной. Если это представили для героев, то боюсь представить, что из себя представляют обычные гостиницы. Одна кровать, стол, стул и окно. Была ещё дверь, наверное в туалет, но мне сейчас не хотелось. Второй этаж, в случае чего можно свалить. Хотя… куда я тут свалю, а главное зачем?

Я присел на кровать — и едва не утонул. Матрас оказался неожиданно мягким. Словно провалился в облако. Приятное чувство, особенно после всего сегодняшнего.

И вот, сидя там, в одиночестве, среди слабого света кристалла, заменяющего, похоже, лампу и затхлого запаха дерева, я вдруг осознал одну пугающую вещь.

Я не знаю, как выйти из игры.