Это Игра? – Сбой Системы

Глава 15 Сбой системы

Мы бросились к источнику тревожного сигнала, и то, что предстало перед нашими глазами, не поддавалось никакому здравому описанию.

Это были не люди. Не гномы. Не эльфы. Перед нами стояли… тела. Разложившиеся, скрюченные, иссохшие, но всё ещё движущиеся. Какое-то омерзительное подобие жизни, полное жажды убийства. Толпы тварей, будто вырванных из могил, двигались в сторону лагеря, уже сминая линию обороны отряда Калеба.

— Волк, защищаешь Лару. Элиза, мы с тобой в авангарде. Лара, прикрывай нас! — скомандовал я.

Увидев нас, нежить, как по сигналу, изменила курс и бросилась к нам, словно учуяв живую плоть и тепло маны. Отряд Калеба пытался сдержать натиск, но того явно было недостаточно. Ряды трупов были плотные, как в метро в час пик.

— А их вообще можно убить⁈ — крикнул я, вскинув щит.

Ответ не заставил себя ждать — сверкающее ледяное копьё, пронзив грудь ближайшего упыря, остановило его навсегда. С шипением его тело затихло, и остаток жизни покинул иссохший сосуд.

— Отлично! — рявкнул я, бросаясь вперёд.

Первому, что оказался в зоне досягаемости, я вогнал клинок в грудь, и с хрустом рёбер вытолкнул его назад. Второго встретил ударом щита, с такой силой, что его шея скрутилась под неестественным углом. Третьего рассекла Элиза — от макушки до паха, словно ножом по гнилому фрукту. Брызнули куски гнили, и она со смехом прыгнула на следующего.

Но их становилось всё больше. Твари, прорываясь мимо отряда Калеба, рвали, царапали, пытались грызть. Каждое их движение было чуждо жизни, словно роботы из кусков гниющей плоти, но с пугающей яростью.

— Нам нужно объединиться с остальными! — скомандовал я, уже с трудом отбивая натиск.

Мы начали прорываться через живую мертвечину. Буквально вырубали себе дорогу, как атомный ледокол пробивает путь через арктические льды. Ветер свистел от взмахов Элизы, а за моей спиной шипели ледяные стрелы Лары. Волк, стиснув зубы, работал молотом сминая одного мертвяка за другим. Медленно, но верно, мы подходили к отряду Калеба.

Их строй держался — плотно сомкнутые ряды, дисциплинированные. Щитовики выстроились в круг, защищая магов и лучников. В центре — здоровяк с башенным щитом, казавшийся живой стеной. Над его плечом били магические заряды, пламя и молнии.

Когда мы ворвались внутрь круга, щитовики открыли брешь, впуская нас, и тут же закрыли снова. Я занял место павшего воина, у которого из шеи ещё тянулась алая струйка крови.

В этот миг маг из отряда Калеба закончил заклинание.

Вспышка.

Волна пламени вырвалась из круга и словно живая прочесала всё вокруг, выжигая нежить подчистую. Горели тела, загорались даже те, кто ещё не успел добежать. Гниющие кости рассыпались в пыль. Удары прекратились.

Мы получили короткую, но необходимую, передышку.

— Калеб, откуда они взялись⁈ — рявкнул я, заняв оборону поближе к Ларе.

— Не знаю! — крикнул эльф, опуская меч. — Просто в какой-то момент они полезли отовсюду. Дюжина наших была убита мгновенно — кто ел, кто отдыхал. Одного бедолагу сожрали прямо в момент справления нужды. Ужасная смерть…

— Мы как на ладони, нужно укрытие! — сказала Лара, оглядываясь по сторонам. — Я чувствую ману на скалах…

Она не успела договорить. Смерть пришла в виде стрелы, свистнувшей из темноты и вонзившейся в грудь стоящего рядом мага, того самого, что сжёг толпы трупов. Он дернулся, захрипел — и рухнул, словно кукла.

— Щиты вверх! — закричал Калеб. Отряд тут же сомкнулся, заслоняя друг друга от стрел, падающих сверху.

Темнота делала всё хуже — мы не видели врагов. Но чувствовали. Нервное напряжение, приглушённые шаги, шорохи на высоте. Скалы, казалось, кишели невидимыми тенями.

И тут, сам не зная почему, я вложил свой меч в ножны, нагнулся, поднял клинок павшего воина — и метнул его с невероятной силой вложив ману. В ту сторону, куда не указывало ничего — ни звук, ни свет. Только какое-то внутреннее чутьё, говорящее мне о том, что там враг.

Звякнул металл. За ним — глухой звук падения. Кто-то упал со скалы.

— Что это было?.. — прошептал я.

— Не благодари. Я тоже хочу жить, — шепнул в моей голове знакомый голос Схар’Ганн.

— Ты как вообще вылезла? Как ты управляешь мной⁈

— Я не управляю. Я всего лишь пробудила твои инстинкты и немного усилила их… связала с ментальным чутьём. Хочешь — повторим?

Мои пальцы снова сомкнулись на лежащем на земле мече. На этот раз более осознанно. Я закрыл глаза и… почувствовал. Пятеро. Лучники. Дышащие, напрягающиеся, готовящиеся выстрелить снова. Как будто я слышал, как натягивается их тетива. Мой бросок был точным. Снова падение тела. И… тишина. Выстрелы прекратились.

— У тебя, похоже, глаз не хуже орлиного, — заметил Калеб, переглянувшись со мной. — Отходим за ближайший дом. Стены дадут нам хоть какую-то защиту.

— Нам нельзя отходить всем вместе! — резко сказала Лара. — Это идеальная цель для вражеских магов.

— Ниварна права, — поддержал её маг отряда, зажимая рану на плече. — Я чувствую плотное скопление маны. Они готовятся к массовой атаке.

— В рассыпную! — скомандовал Калеб, не дожидаясь следующего удара.

Мы бросились кто куда. Это похоже скорее на паническое бегство, покрытое тонкой плёнкой приказа. Я схватил Лару за руку и потащил её за собой, за ближайший дом. Волк и Элиза — следом. Только мы нырнули за угол, как мир огласил рёв.

Из ниоткуда в том месте, где только что стоял весь отряд, взмыл вверх огненный столб. Яркий, слепящий, он разорвал воздух и поднялся на десятки метров. С ревом пламени послышались и визги. Столб испепелял всё на своём пути — щиты, оружие, доспехи и, конечно же тела.

Запах сгоревшей плоти обрушился на нас, как удар. Вопли были нечеловеческими. Крик тех, кто не успел…

— Так вот она какая, война… — выдавил я, прижимая Лару к стене.

— И это лишь стычка отрядов, — хрипло сказал Волк. — Представь, что тогда творится на основном поле боя?

— Если мы так и будем сидеть, нас вырежут, — сказала Элиза. — Нельзя стоять на месте.

— Я использую защитные чары, — произнесла Лара, уже вытаскивая свиток.

— А раньше почему не использовала? — удивился Волк.

— Потому что мои силы ограничены. Я могу прикрыть только нас четверых… — её голос дрогнул.

— Этого достаточно, — сказал я, крепко сжимая её руку. — Просто сосредоточься. Мы прикроем тебя.

Лара начала читать заклинание. Слова срывались с её губ шёпотом, разобрать который я не мог. Пространство вокруг нас задрожало, и я ощутил, как мана прошла сквозь меня, словно поток горячего ветра, вплетаясь в кожу, мышцы, кости… в саму душу. Воздух наполнился электричеством, напряжение стало почти физическим. Казалось, мир затаил дыхание.

Похоже, и другие группы сориентировались. Из-за стен разрушенных домов вспыхивали краткие световые всполохи — щиты, барьеры, защитные контуры. Гулкие взрывы сотрясали округу, но уже не сопровождались криками — либо все, кого можно было убить, уже мертвы, либо их смерть оказалась лёгкой и мгновенной.

Один из таких ударов пришёлся прямо по нашему укрытию, но нас даже не качнуло.

— Разрезающие клинки, — спокойно произнесла Лара, не прекращая концентрацию. — Магия ветра третьего круга. Быстрая, точная… но недостаточно мощная, чтобы пробить защиту.

— Отлично, — кивнул Волк, — только не переусердствуй.

Время стало вязким, тягучим. Мы стояли в напряжённом ожидании, считая удары собственного сердца. Сколько времени прошло — трудно сказать. И тогда…

Послышались шаги. Ровные, тяжёлые. Звук множества сапог, идущих в унисон.

— Они идут, — тихо сказала Лара, не открывая глаз.

— Всем собраться! — разнёсся крик Калеба. Его голос звенел, как сталь.

Мы выскочили из-за укрытий. Нас осталось вполовину меньше, чем было. Усталые, запылённые, кто-то в крови, кто-то держался за перевязанные раны попивая лечебные зелья. В строю было не более пятидесяти человек.

А из ущелья шёл стройный отряд — по меньшей мере сотня. Их оружие мерцало в ночной темноте. Они шли в идеальной синхронности, как единый организм.

— По приказу леди Наэлинтры, — раздался чей-то надменно-холодный голос, усиленный магией. — Сдавайтесь и вас пощадят. Либо сражайтесь и погибните бесславной смертью.

Пауза. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

— Какой план? — спросил я у стоящего рядом Калеба.

— Сражаемся насмерть, — ответил он, будто это было очевидно.

— Меня такой план не устраивает, — ответил я, стискивая рукоять меча. — Есть варианты получше.

— Сдаться хочешь, герой? — поддел меня Калеб.

— Русские не сдаются, — бросил я избитую фразу. Голос звучал спокойно, но внутри уже бушевал огонь.

Я повернулся к Волку и Элизе:

— Вы двое. Защищайте Лару. Мы можем воскреснуть. Она — нет. Она вне боя, поняли?

— Что ты задумал? — Лара метнулась ко мне, её голос дрожал.

— Что-то очень… безрассудное, — усмехнулся я. Внутри пульсировала сила. Та же, что я ощущал в битве с тифоноидом. Только на этот раз я не был в панике. На этот раз я ощущал мощь каждой клеточкой своего организма.

И тут, словно навстречу моей мысли, зашевелилась Схар’Ганн.

— Эй-эй! Ты что, сбрендил⁈ — заорал он в моей голове. — Я вижу, что ты задумал! Это самоубийство! Безумие! Это же…

— Слышь, глиста? — оборвал я. — Тебя не спрашивали. Сиди тихо и не отсвечивай.

Она и вправду стихла. Видимо, поняла, что спорить бесполезно.

— Алистар? Любимый? Что ты хочешь сделать? — Лара с тревогой прижалась ко мне. — Если ты задумал что-то опасное… давай сделаем это вместе.

— Это то, что могу сделать только я один, — мягко сказал я, взяв её за подбородок. Наши взгляды встретились, и я поцеловал её, коротко, но с тем теплом, что оставляет след в сердце. — Доверься мне.

— Мы за ней присмотрим, — спокойно сказал Волк, положив мне руку на плечо. Не думаю, что он понял мой замысел, но решил довериться мне.

— Отлично. Отступайте. А этих… я задержу, — бросил я через плечо и медленно направился к вражескому отряду, стараясь выглядеть как можно более уверенно. Внутри же всё пылало — от решимости, ярости и той нечеловеческой силы, что уже плескалась под кожей. И страх… Да, я боялся, а кто бы не испугался на моём месте? Но уверенность в своих силах перевешивала страх, а адреналин подгонял меня двигаться дальше. Сердце билось так, будто вот-вот пробьёт мой доспех и выскочит из груди.

Из их строя ко мне тоже вышел один высокий, статный эльф. Шёл с той надменной грацией, которая говорит о тысяче побед, ни одной из которых он не выиграл сам. Волосы — мелово-белые, кожа — не просто тёмная, а чернильно-чёрная, как выжженный пергамент. Не бронза, не шоколад, как у жителей южных стран, а именно тьма. Вот он, самый настоящий тёмный эльф.

— Ты пришёл сдаться? — спросил он, как будто не замечая происходящего.

— Там, откуда я родом, у нас принято сначала представляться, — ухмыльнулся я, делая шаг вперёд.

— Дракон не станет представляться червяку, — высокомерно отрезал он.

— Дракон? — фыркнул я. — Ты даже на мокрицу не тянешь. Разве что на слизняка… и то, только из-за твоей мании величия.

Он замер, обдумывая ответ — и этого мгновения мне хватило. Я сунул руку в поясную сумку, выхватил зелье и одним глотком влил его в себя.

Внутри будто вспыхнуло солнце. Жар. Вибрация. Сила.

Мир на мгновение окрасился в красное, и я почувствовал, как каждый мускул тела наполняется напряжением, как будто внутри включили генератор. Мышцы налились, кожу покалывало, пульс стал гулким и тяжёлым, как набат. Но главное — всё замедлилось. Или это я стал слишком быстрым?

Я слышал, как капли росы стекали с травинок. Видел, как ресницы у этого надменного идиота слегка дрогнули от ветра. Я чувствовал — сейчас я мог бы разрубить гору. Или десять. Мой разум стал предельно ясным. А морально я был готов… уничтожать.

— Остановись, идиот! Это зелье убьёт нас обоих! — взвизгнула Схар’Ганн в моём сознании. — Ты перегружаешь тело!

— Ничего, когда помрём, будет обидно, но получится красиво, — ответил я. — А ты — сдохнешь хотя бы с огоньком.

Пока эльф неторопливо, будто в слоумо, вытягивал меч из ножен, я с ходу впечатал ободок щита ему прямо в челюсть. Хруст. Зубы, кровь и сознание красиво разлетелись по ночному воздуху. Противник рухнул на землю, как мешок с картошкой.

Я сконцентрировал ману в ногах и почувствовал, как земля подо мной будто отозвалась. Это ощущение, словно я стал частью её. Корнем, пробивающимся сквозь камень. Меня подбросило вперёд, и рывок вглубь вражеского строя получился молниеносным.

Первый удар пришёлся на мужчину в мантии — маг, судя по всему. Мой клинок легко вошёл в его грудь. Он даже не успел осознать, что умер, как я уже выдёргивал меч и разворачивался. Одним плавным движением срезал голову лучнику — та полетела, как мяч по длинной дуге.

Замедление времени, подаренное зельем, улетучилось так же быстро, как и пришло. Противники очнулись. Это были не безмозглые зомби — это были закалённые воины. Хорошо обученные, сильные, слаженные. Мой блицкриг закончился, началась кровавая баня.

Громоздкий воин с двуручным мечом ринулся на меня, занося оружие. Я парировал удар щитом с такой силой, что по руке отдало вибрацией. В ответ мой меч описал дугу и вонзился в его живот. Кровь хлынула, земля жадно впитала её, будто давно ждала этого жертвоприношения.

И тут же — боль. Сразу три вспышки. По спине — будто горячее железо провели. По руке — острый укус, прорвавший кольчугу. По ноге — жгучая боль от удара, разорвавшего плоть. Неглубоко, доспехи и магия укрепления спасли от худшего. Но тело горело. Даже сквозь адреналин боль прорывалась к сознанию, напоминая, что я всё ещё человек, а не какая-то машина смерти.

Ещё один выпад — щит! Ещё один — меч! Третий — слишком поздно, кинжал вонзился в мою спину. Я взвыл. Резко обернулся, поймал взгляд подонка, и ударил локтем. Его нос сломался с треском, а я всадил ему меч в шею, не дожидаясь падения.

— Ты ищешь смерти⁈ — заорала в сознании Схар’Ганн.

— Я хочу утащить с собой как можно больше, — отозвался я, обливаясь потом и кровью, — так что заткнись и наслаждайся шоу, раз не можешь помочь.

Спереди приближались трое. Три удара. Я видел их — каждое движение, каждую дугу. Но я знал: заблокировать все три не успею. Да, вроде как это игра, вот только здесь нельзя качать характеристики и перекачать противников, чтобы разметать всех в одиночку, как Рембо. И это не кино, а настоящая битва. Придётся смириться с неизбежным. Щит поднят. Меч готов. Глаза горят (надеюсь). Если это конец… то я встречу его с гордо поднятой головой.

В одного из врагов вонзилась стрела, пронзив ему горло — тот захрипел и повалился назад. Другому в череп впилась ледяная сосулька, с такой силой, что мозги разлетелись, будто в арбуз затолкали петарду и подорвали. «Пораскинь мозгами», — захотелось мне сказать при виде этого зрелища. Я едва успел отразить щитом удар третьего, контратакуя его уколом в сердце. Что, чёрт побери, происходит⁈

В гущу боя врезались новые бойцы. Сталь зазвенела, крики взмыли в воздух — помощь пришла, хотя я её не ждал. Что за безумцы? Я же сказал отступать! Я выигрывал им время ценой своей жизни!

Повернув голову, я увидел Лару. Она стояла чуть поодаль, её лицо — маска гнева и боли. В её взгляде смешались обида, злость, разочарование. Я знал, почему. Я снова решил за неё. Пошёл один, как герой, или как дурак. Не посоветовался. Не доверился.

За её спиной расправились холодные, как смерть, крылья изо льда. Они переливались в свете коротких вспышек света, будто крылья ангела зимы. Такая магия… я не знал, что Лара способна на что-то подобное. Моё тело само дёрнулось, захотелось подойти, спросить, обнять, попросить прощения. Но реальность была иной: мы по-прежнему сражались насмерть.

Бой превратился в кровавую мешанину. Где свои, где чужие — уже никто не разбирал. Всё слилось: крики, звон металла, брызги крови. Я бился, чувствовал, как клинки снова и снова впиваются в моё тело, но не останавливался. Щит — удар — выпад — кровь. Где-то сбоку воин пытался мне воткнуть кинжал в спину, я не не мог среагировать.

Но вдруг, топор с размаху вонзается в плечо врага. Мимо меня пронеслась Элиза, её лицо искажено яростью. Она спасла меня. Молча, без слов.

Я развернулся, выбил зубы очередному тёмному эльфу щитом, а затем вспорол ему брюхо. Моё тело действовало почти на автомате. Половина движений — инстинкты. Половина — ярость. И лишь толика — опыт накопленные за немногочисленные битвы. А зелье, вливающее в меня силу, держало всё это на плаву. Я двигался, как в танце — в смертоносном танце на грани жизни и смерти.

Волк, отбив очередной удар, смял грудную клетку врагу своим боевым молотом. Он стоял рядом с Ларой, прикрывая её, как мы договорились. Лара же, будто не та, что была раньше, выпускала одну за другой ледяные сосульки с такой скоростью, что казалось, она забыла про усталость. Про потери маны. Эти крылья… они придавали ей силу? Что это за магия такая вообще?

Бой шёл к концу. Точнее, заканчивалась та его часть, где кто-то ещё стоял на ногах.

Элиза, тяжело раненная, прижимала руку к окровавленному боку и отступала к Ларе. Волк шагнул вперёд, прикрывая её отступление. Калеб… Калеб уже не встанет. Его тело с пронзённой копьём грудью лежало в центре поля, одинокое, безмолвное.

Я же еле держался на ногах. На мне были резаные и колотые раны, кровь сочилась из порезов на лице и ногах, в спине горел кинжал, что я так и не выдернул. Наши… те, кто ещё дышал, едва наберётся с десяток. И ни один из нас не был цел.

Враг… он тоже заплатил. Они потеряли много. Но не так, как мы. Не настолько. Мы выстояли. Или, скорее, остались живы. Пока.

— Оно идёт! — взвизгнула Схар’Ганн внутри моего черепа, и от этого вопля у меня мурашки побежали по спине.

— Что идёт? — мысленно уточнил я, уже готовясь к худшему.

В этот момент со скалы сорвалось нечто — быстро, тяжело, как упавшая комета. Оно рухнуло в центр сражения, взметнув в воздух тонны пыли и выбросив несколько тел в стороны, словно кукол. Раздался нечеловеческий вопль, пронзительный, низкий, будто одновременно рык и крик, и из облака пыли в мою сторону вылетело тело тёмного эльфа. Оно ударилось о землю и замерло. Шея была вывернута под неестественным углом.

Я сглотнул.

— Ко мне! Быстро! — раздался голос Лары. Она уже начала читать заклинание, и магия пульсировала в воздухе.

Не задавая вопросов, я рванул к ней. Но я не успел и пары шагов сделать, как из клубов пыли возникло оно… Нет… она.

Это не была обычная тварь. Это было нечто… пугающе прекрасное. Высокая девушка. Женщина? Демоница? С длинными светлыми волосами, двумя изящными, чуть загнутыми назад рогами, словно выточенными из сияющего камня. Её кожа была безупречно гладкой и светлой, глаза же… пылали алым цветом, переливающимся всполохами оранжевой маны. А по локоть её руки были залиты свежей кровью.

— Что за чёрт… — только и успел выдохнуть я, встав в боевую стойку.

И сразу же — удар. Я едва успел поднять щит, как он разлетелся в щепки, а я полетел, ударившись спиной о скалу. Земля закрутилась, воздух вышибло из лёгких, но я каким-то чудом собрался и встал. Немедленно направил ману в укрепление тела. И вовремя.

Следующий удар пришёлся мне прямо в солнечное сплетение. Такое чувство, что в меня въехал локомотив. Меч выпал из руки, отлетел в сторону, а я снова оказался на земле, вжавшись в камни, еле удерживая сознание.

— Это что вообще за сила⁈ — мысленно заорал я.

Но сдаваться я не собирался. Я вскочил, собрал волю в кулак и ударил. Право, бить женщин нехорошо, но когда на тебя прёт ходячий катаклизм с сиськами — мораль как-то отходит на второй план.

Мой кулак направился ей в лицо, она попыталась перехватить моё запястье, но не вышло. Я впечатал её по-настоящему: прямо в челюсть. Она качнулась, отступила на шаг. Успех! Я не думая врезал коленом в живот — и она согнулась.

Вот оно! Мой шанс!

И в следующую секунду я был в воздухе.

Апперкот. Мощный. Жестокий. Красочный, если бы я был зрителем. Мои ноги оторвались от земли, мир перевернулся вверх дном, а в голове будто кто-то зажёг фейерверк. Я услышал, как хрустнула челюсть, не скоро я смогу ей жевать.

Но я не потерял сознание. Не знаю, как. Возможно, благодаря зелью, возможно, благодаря адреналину. Возможно, потому что в этот миг на меня пролился оранжевый свет, заполнив тело целительной энергией. Все раны затянулись, боль ушла, и сила вернулась, как после глотка самого мощного обезболивающего. Я с грохотом упал на спину… и тут же вскочил, готов к следующему раунду.

Но её уже не было.

Рогатая исчезла так же внезапно, как появилась.

Я посмотрел в сторону своих товарищей и сердце сжалось.

Она держала Лару за горло, приподняв над землёй, будто та весила не больше перышка. Её лицо было бесстрастным, даже без намёка на злость, только равнодушный взгляд, как у человека, раздавливающего насекомое.

Хруст.

Лёгкое движение руки, и я услышал, как хрустнули позвонки. Лара обмякла, как кукла, и рогатая, даже не глядя, швырнула её в мою сторону. Я едва успел поймать её тело, прижимая к себе с паникой в глазах.

— Лара⁈ Лара, нет… нет… нет!!!

Что делать⁈ Я приложил ухо к её груди. Тук-тук-тук. Сердце билось. Живёт! Но… Без сознания. Как такое возможно?

Я уже тянулся к зелью в сумке, когда кольцо на её пальце вспыхнуло мягким светом и в следующее мгновение рассыпалось в пыль. Волна золотистого сияния прошла по телу Лары, закрывая раны и восстанавливая дыхание. Она осталась жива. Её лицо было бледным, но спокойным. Калиндра, ты сука, но спасибо за это кольцо…

Но не время предаваться сентиментальности и благодарности, я оглянулся. Элиза лежала, обагрив землю своей кровью. Огромная рана в животе пробившая её тело насквозь. Волк… чёрт… его рука была оторвана, и он не двигался. Только слабый, почти незаметный подрагивающие вдохи говорили о том, что мои товарищи ещё живы. Пока.

Я… остался один. Рогатая, как хищница, заметила, что бой окончен, осталось лишь добить падаль. Она двинулась в мою сторону. Ни звука, ни крика, только шорох ветра и звук приближающихся шагов. И в следующий миг — удар.

И ещё.

И ещё.

Град ударов, каждый из которых сносил бы каменную стену. Я защищался как мог, руками, уклонениями. Кости в руках трещали, каждый блок отзывался невыносимой болью. Я пытался контратаковать, но тщетно. Это было уже не сражение, а избиение.

Как кто-то столь прекрасный может быть настолько чудовищным?

Удар сбоку — сломанная рука. Хруст, боль, крик.

Удар в грудь, и что-то внутри меняло свою анатомию. Рёбра сломаны, сердце сдавлено, лёгкое пробито. Трудно было даже дышать.

Её «спартанский» пинок впечатал меня в скалу, словно тряпичную куклу. Камни разодрали спину, изо рта пошла кровь.

Я упал на колени. Дыхание хриплое и рваное. Мана? Кажется она кончилась уже давно. Тело? Не слушается, я даже не могу встать. Действие зелья, похоже, прекратилось. Сердце… пока стучит.

И вот она идёт. Шаг за шагом, будто кошка играется с почти мёртвой мышкой. Её волосы развеваются, в глазах оранжевое пламя. Это конец. Она поднимает руку, я смотрю на неё снизу вверх, и эта рука молниеносно опускается.

Я чувствую, как она пронзает мою грудь. Пальцы проходят сквозь плоть, рёбра, лёгкие. Боль ослепляет, мир искажает цвета, всё начинает темнеть.

Я не могу вдохнуть. Не могу закричать. Темнота…

— Я снова умер? — пронеслась последняя мысль перед падением в бездну.

Что это за место?

Вокруг не было ничего — ни света, ни звука, ни ощущения тела. Только густая, удушающая тьма, вязкая и холодная. Я не чувствовал ни боли, ни страха, только странную пустоту. Так… должно ли быть? Разве я не должен был воскреснуть, как в прошлый раз? Почему меня не выкинуло в реальный мир?

— Я же говорила тебе… — послышался знакомый голос, будто откуда-то из глубины моей головы. Противный, скользкий, и на этот раз… грустный. — Говорила же: беги…

Бег бы не помог. От такой твари не убежишь.

— Бросил бы Калеба и его дружков! Они бы задержали её, а ты спас бы себя и меня! Ну и заодно свою любимую. А так ты оставил её на растерзание этой твари.

Смешно слышать это от чудовища. Тварь жалуется на другую тварь…

— Ты ничего не понимаешь! — вдруг взвыла Схар’Ганн, и в её голосе была не злость, а искренняя, первобытная паника. — Я чувствовала её. Но не только её. Там… там нечто другое. Тварь… пострашнее даже, чем я сама была на пике своей силы!

Что, ты боишься конкуренции?

— Нет… я боюсь конца. Абсолютного. Без возможности перерождения. Та, что идёт… Она управляет душами и для неё я сейчас лишь мошка!

И вдруг… всё изменилось.

Где-то в глубинах этой вечной тьмы что-то вспыхнуло. Лёгкое дрожание, словно в воздухе зазвенела хрустальная нота. И появился голос. Не похожий на всё, что я слышал раньше. Женский. Мягкий. Тёплый. Но при этом… странно властный. Он не звучал — он вибрировал прямо в моей голове.

— Надо же, — протянул нежный женский голос с насмешкой и лаской одновременно, как будто насмехаясь. — А я-то думаю, кто это у нас тут зудит и не даёт мне разобраться с гостями.

— Нет, не трогай! Прошу, не трога… — Схар’Ганн не закончила.

— Брысь. — Голос произнёс это слово без злобы. Как хозяйка надоедливому коту. И всё.

Разум затопила волна чернильной, неестественной тьмы. Не той, что была до этого. Это была… другая тьма. Чья-то тьма. Не пустота, а присутствие. Я не чувствовал себя одиноким. Я чувствовал… что меня осматривают. Будто я на операционном столе без наркоза.

Что происходит? Что будет с Ларой, когда я воскресну? И почему я, чёрт возьми, ещё не очнулся в своём теле⁈

Ответов не последовало, а пустотная тьма лишь сгущалась вокруг моего разума.