Это Игра? – Сбой Системы

Глава 9 Отряд

Лёжа на мехах, я прислушивался к дыханию Лары. Как только оно стало ровным и размеренным, я понял — она заснула. В ту же секунду я разлогинился и вернулся в реальность, чтобы заняться своим телом. Есть хотелось… нет, жрать хотелось! И не только жрать — никто ведь не отменял базовые потребности организма.

Выйдя из дома на «улицу» нашего подземного бункера, я, разумеется, никого не встретил. В такой час все, кто в своём уме, уже спят.

В столовой остались только закуски — ужин давно закончился. Пришлось набивать желудок всякой не особо полезной дрянью. Я уже собирался уходить, когда на пути мне попалась Элиза, уставшая донельзя, вид у неё был такой, будто её катком переехали. Похоже, она тоже заигралась.

— Алистар, составишь мне компанию? — спросила она с едва заметной улыбкой.

— Конечно, — ответил я, хотя больше всего на свете сейчас хотел завалиться спать.

Не знаю, как так вышло, но чаще всего я общался со старшим поколением из нашей тестировочной группы. Аксель и Володя как-то давно не попадались, а Камелию я вообще видел всего разок. Зато с Элизой и Волком пересекаюсь постоянно — то в игре, то здесь, в столовой.

В прошлый раз я был слишком занят разборками с Олрадом, так что даже не спросил ни у Волка, ни у Элизы, как прошли их первые задания. Сейчас был идеальный момент, чтобы это исправить.

Первая миссия Элизы была по уничтожению землискров — магзверей, напоминающих крупных кротов. Помимо рытья тоннелей и порчи посевов, эти твари умели телепортироваться на короткие дистанции, что делало их поимку настоящим кошмаром. Под руководством наставника Элиза истребила всех вредителей и заработала три золотых.

Во второй миссии ей с наставником пришлось сразиться с колючехвостым волком. Название, как оказалось, говорит само за себя — у этой твари был шип на хвосте, и он прекрасно пользовался им, как оружием. Броню не пробьёт, но человеческую плоть — без проблем. Эти звери обычно держатся стаями и подальше от селений, но, видимо, этого изгнали из стаи, и он прибился к ближайшим окрестностям.

В бою Элиза получила серьёзную травму — волк пробил ей руку насквозь. Пришлось потратить дорогое лечебное зелье, которое предусмотрительный наставник заставил её купить с первого же заработка. В итоге за победу над волком она получит семь золотых, а потратила на зелье — три. Прибыль так себе.

В ответ я тоже рассказал о наших с Ларой приключениях. На словах про «одну кровать в комнате» Элиза прищурилась и с ехидной улыбкой заметила:

— Понятно теперь, какой тебе партнёр был нужен…

Я сделал вид, что не заметил подколки, и закончил рассказ победой над ургродом. Элиза была впечатлена — и в итоге мы договорились взять следующее задание вместе. Попробуем подобрать что-то подходящее для четырёх человек. Мы с Ларой и Элиза с её наставником могли составить вполне неплохой отряд.

Попрощавшись с ней и прихватив немного закусок на всякий случай, я вернулся домой. Нужно было залогиниться и лечь спать, что, как оказалось, было не так-то просто.

С девушками у меня были отношения, как короткие, так и длительные. Раньше меня не смущало спать рядом с кем-то. Но теперь… теперь в голове вертелись всякие глупости. А что, если я буду храпеть? А если буду слишком громко ворочаться? А вдруг Лара проснётся, когда я разлогинен?

Последняя мысль зацепилась особо крепко. Надо будет рассказать ей об особенностях нас, игроков. Рано или поздно нам предстоят дальние походы, и такие мелочи могут сыграть важную роль.

В итоге я нихрена не выспался. Вся ночь прошла в какой-то странной полудрёме — то засыпаю, то снова просыпаюсь. И вот, когда в окно уже пробились первые лучи солнца, я сдался и решил больше не пытаться заснуть.

Поднявшись со своей импровизированной постели, я бросил взгляд на кровать. Лара всё ещё спала. Она выглядела спокойно, даже… умилительно. На губах играла лёгкая улыбка. Интересно, что ей снится? Хотя… может ли ей вообще сниться что-то? Я до сих пор не знал, как относиться к ней. Как к NPC? Нет, она слишком живая. Как к развитому ИИ? Скорее всего так и есть, но тут слишком всё реалистично. Так что, учитывая её реакцию, характер, эмоции — не исключено, что ей снятся даже сны.

Я тихонько поднялся, стараясь не шуметь, и начал одеваться, собираясь выйти. Но стоило мне сделать пару шагов, как Лара открыла глаза. Вот это слух… Хотя, возможно, для эльфийских ушей это норма.

— Доброе утро, — с улыбкой поздоровался я.

— Доброе утро, — прошептала она в ответ, натягивая одеяло до самого подбородка. Смущена? Ещё бы. Хотя я сам сейчас не особо лучше.

— Я, пожалуй, схожу, куплю чего-нибудь на завтрак, — предложил я, но Лара вдруг села и тихо сказала:

— Подожди… Пойдём вместе.

Она поднялась с кровати, потянулась… и я непроизвольно уставился. Её лёгкая ночная рубашка подчёркивала фигуру, от которой у любого нормального мужчины могло сорвать башню. Фигура «Песочные часы» — классическое заезженное описание, но тут оно подходило как нельзя кстати. Плавный изгиб бёдер, тонкая талия и уверенная, изящная, упругая… троечка. Моё тело застыло, а мозг в панике пытался решить, куда девать взгляд.

И, разумеется, Лара наблюдала за моей реакцией. Она не просто заметила, что я бесстыдно пялюсь, она поймала мой взгляд. И… улыбнулась. Взяла одежду и, не говоря ни слова, скрылась в уборной.

Ей понравилась моя реакция? Или она просто посмеялась над идиотом, который, в свои неполные тридцать, ведёт себя, как подросток во время пубертата?

К счастью, ждать пришлось недолго. Лара вышла — уже в своей привычной одежде, ухоженная, красивая. Интересно, она использует косметику? И есть ли тут вообще косметика? Хотя, даже в древнем Египте она была, почему бы не взяться и в мире с магией. Но всё же, думаю, это просто её природная красота. Или магия. Или… игра просто делает ключевых персонажей привлекательными.

— Что-то не так? — спросила она, чуть наклонив голову набок. И да… я снова пялился.

— Прости, всё в порядке. Я мигом! — пробормотал я и поспешил в ванную.

Остудив голову ледяной водой, я собрался и, приведя себя в более-менее божеский вид, вышел. Лара уже сидела, и я, присев рядом, завёл серьёзный разговор.

— Нам нужно поговорить, — начал я и рассказал ей правду. О нас, игроках. О том, что у нас есть другое тело — настоящее, по ту сторону сознания. Что иногда мне придётся «отключаться», чтобы вернуться туда, пусть даже ненадолго.

Лара выслушала всё с непроницаемым, но внимательным лицом. Глаза чуть прищурены — обдумывала мои слова.

Когда я закончил, то попросил её подождать. Лёг и отключился буквально на десять минут: перекусил остатками вчерашних закусок, справил нужду, быстро умылся и вернулся.

Лара всё так же сидела на месте, спокойная и молчаливая.

— Извини, что заставил ждать, — сказал я, усаживаясь рядом.

Она посмотрела на меня, без стеснения, но в глазах мелькали нотки любопытства.

— А какой он… твой мир? — спросила она.

— Он… не такой, как этот, — начал я, не зная, с чего лучше всего подступиться. Как объяснить всё это? Как рассказать, что её мир — игра, а сама она, возможно, просто строчки кода? Не хотел бы я вдруг выяснить, что на самом деле являюсь какой-то симуляцией. — У нас нет других рас. Только люди. Вместо магии — технологии. Машины, компьютеры, телефоны… Совсем другие приоритеты у людей. Ну и, конечно, менталитет иначе устроен.

Мы вышли из гостиницы и направились в ближайшую таверну. Пока шли, я рассказывал Ларе о своём мире — понемногу, осторожно, без излишней конкретики. Рассказал про технологии, про электричество, про свой родной город. Она слушала молча, сосредоточенно, изредка задавая короткие уточняющие вопросы, не перебивая и не осуждая.

— Мы у вас всего на год, — признался я, когда мы уже почти подошли к таверне. — И что будет потом никто не знает. Я даже не уверен, что смогу вернуться сюда.

— Я бы не хотела, чтобы ты уходил… — тихо сказала Лара.

— Я тоже, — ответил я. — Всю жизнь мечтал оказаться в подобном мире. Для нас Артея, как живая сказка. Всё происходящее тут, бывает лишь в вымыслах, фантазиях, которые популярны среди желающих сбежать от серой реальности.

Она чуть склоняет голову, и, не глядя на меня, спрашивает:

— А в твоём мире тебя что-то держит?

— Хм… — я задумался. Вопрос-то простой, а ответ… нет. — Наверное, только мама. Она у меня добрая, но жизнь у неё была не из лёгких. Я боюсь, что без меня ей станет совсем одиноко. Даже сейчас думаю о ней… Представляю, как она будет ждать весь этот год.

— Моя мама умерла во время родов, — ответила Лара. — Но я могу понять твою тоску.

— Благодаря маме я и стал тем, кто я есть теперь, — сердце немного защемило. Не сказать, что я маменькин сынок, но тем не менее, почему-то захотелось заглянуть к маме в гости и поделиться всем тем, что я здесь увидел. Ей бы понравилось, я уверен.

Лара ненадолго замолчала обдумывая сказанное. А потом, с едва заметной осторожностью, ударила по больному месту:

— А… возлюбленная есть?

— Неа, — я усмехнулся. Надеюсь прозвучало это не так жалко. — В этом у меня всё глухо. Ни с кем не удаётся сойтись характерами. Люди у нас, как правило, ищут в отношениях выгоду. Материальную, социальную… Романтика давно ушла на второй план.

Мы, наконец, зашли в таверну, где заказали стандартный завтрак. Дальнейший разговор прошёл уже в более лёгкой атмосфере. Мы обсудили ещё кучу всего: еду, музыку, книги. Здесь, оказывается, были вполне себе настоящие гитары. Я попытался объяснить, что такое электрогитара, но не смог.

Когда мы вышли из таверны, я сообщил, что сегодня мы берём задание вместе с Элизой и её наставником. Лара удивилась, но промолчала, лишь кивнув в знак согласия. Без возражений. Это радует.

До гостиницы героев добрались быстро. Как и всегда, у входа стояли наставники, занятые своими делами в ожидании героев. Среди них я сразу увидел Элизу — она, заметив нас, радостно замахала рукой. Я помахал в ответ.

— Доброе утро, Алистар! Лара! Буду рада с вами поработать, — весело произнесла она, подойдя ближе.

— Доброе утро, госпожа Элиза, — машинально ответила Лара с лёгким поклоном.

— Отставить «госпожу»! — засмеялась Элиза. — Мы теперь товарищи. Будем друзьями! — Она протянула руку.

Лара на мгновение замешкалась, но потом всё же приняла рукопожатие.

— Приветствую, господин Алистар, — обратился ко мне гном с суровым, но не злым лицом. Я сразу узнал его — тот самый, что в паре с наставницей Волка «позаботился» об Олраде после нашей противостояния. — Я Лудо. Рад поработать с вами.

— И никаких «господинов», Лудо, — сказал я, подражая Элизе и с улыбкой протянул ему руку.

Гном без лишних слов пожал её крепко и по-мужски.

— Элиза, вы готовы? — спросил я коллегу.

— Ага, погнали! — с энтузиазмом ответила она, сжимая в кулаке рукоять своего двуручного топора.

Сдав отчёты о вчерашних заданиях и получив заслуженную награду, мы с Элизой направились к стойке выдачи новых квестов. Просматривая список доступных миссий, мы почти одновременно ткнули пальцами в один и тот же пункт — и переглянулись с одинаково загоревшимися глазами.

В трёх днях пути от города были обнаружены древние подземные руины, которые облюбовали гоблины. Самые настоящие руины! Настоящее подземелье! Не просто картинка на экране, как в MMO, а место, куда можно войти самому — пусть и в виртуальном теле. Даже само слово «подземелье» звучало как музыка для ушей. Элиза явно была не менее воодушевлена, чем я. Мы тут же решили взяться за задание.

Но увы, энтузиазм разбился о суровую реальность. Нам вежливо, но твёрдо отказали — для этого квеста отряд должен состоять минимум из пяти человек. Даже статус героев не дал нам привилегий. Требования были строгими и обсуждению не подлежали.

Поскольку с остальными героями я почти не общался, наш выбор пал на старшего из нас — Волка. Старик работал в кузне, Элиза знала, где его искать. Он сперва отмахнулся, мол, куда мне, кузнецу, по руинам шляться, но к нашему удивлению и счастью, его наставница вмешалась. Рыжеволосая девушка с обычным и даже немного милым именем, Бекки, оказалась куда прагматичнее. По её словам, в руинах наверняка будет полно интересного хлама: зачарованного металла, обломков магических механизмов, редких сплавов. Всё это — настоящий клад для кузнеца. А с гоблинов, добавила она, вообще можно кучу хлама на переплавку наскрести.

Тут же я узнал, что местные кузнецы вовсе не такие уж беспомощные в бою. Они не просто стоят у наковальни, но и пользуются двуручным молотом — и весьма неплохо. Конечно, по боевой эффективности уступают классическим воинам, но если надо вломить — вломят от души.

В итоге мы вернулись к стойке уже вшестером. Квест нам сразу же одобрили, и началась самая кропотливая часть — подготовка.

Мы решили не рисковать с верховой ездой и нанять повозку. Да, медленнее, чем скакать верхом, зато надёжнее и безопаснее. Лично я сидел в седле всего пару раз — ещё в детстве, в деревне. Элиза и Волк не умели вообще. Лара, по её словам, была обучена, но верховая езда — не её любимое занятие. Лудо, будучи гномом, и вовсе терпеть не мог лошадей — дескать, «слишком высоко сижу, слишком больно падать». Бекки в принципе предпочитала общаться с металлом, а не живыми созданиями. В итоге решили нанять повозку, а договариваться с кучером отправили Волка.

Следующим пунктом была провизия и припасы. Неизвестно, сколько займёт путь туда и обратно, да ещё и зачистка подземелья, всё могло затянуться на неопределённое время. Закупкой продовольствия занялись Лара и Лудо. Из всей нашей компании только у них был хоть какой-то опыт в организации длительных походов. Всё было предусмотрено: вяленое мясо, сушёные овощи, плотный хлеб, даже запас чистой воды в запечатанных кувшинах. Подумали даже о том, как будем греться ночью — взяли складную магическую жаровню. И никакого сбора дров, только маной заряжай и вот тебе очаг для приготовления пищи и источник тепла в холодную ночь.

Мне особенно приятно было видеть, что Лудо и Бекки к Ларе относились вполне спокойно. Без презрения, без косых взглядов. Просто как к обычной напарнице. Видимо, не все здесь заражены суевериями и предрассудками, что не могло не радовать.

Бекки направилась в свою кузню, сказав, что ей тоже нужно провести кое-какие сборы.

Мы с Элизой тоже не сидели без дела и отправились в алхимическую лавку. Пусть Лара и умеет лечить, но мы не застрахованы от того, что могут ранить именно её. Или она потеряет сознание. В бою может случиться всякое, а потому парочка зелий исцеления точно не будет лишней.

Как и полагается, зелья лечения были красного цвета. Самое простое, жидкость цвета вяленой вишни, могло справиться разве что с царапинами, синяками да лёгкими ушибами. Впрочем, даже оно слегка снимало усталость и притупляло боль. Цена — пять серебряных, ровно половина золотого.

Следующий уровень — насыщенно-алое зелье. Оно уже способно залечить порезы, вывихи и даже небольшие переломы. Стоимость — один золотой.

И, наконец, мощное исцеляющее зелье, бордового цвета, за три золотых — почти магия исцеления в пузырьке. Смерть не отменит, руку не пришьёт, но если не труп — вылечит и поднимет.

Я купил десять малых зелий, шесть средних и два сильных. Пусть будет.

— А ты у нас, оказывается, богатенький Буратино — прокомментировала Элиза с усмешкой.

— Мне пришлось умереть ради этих денег, — буркнул я, поморщившись, когда в памяти всплыли ощущения перед смертью… и последствия после неё.

— Не жалко тратить столько сразу?

— А чего жалеть? — пожал я плечами. — Это важно для успеха задания.

Нам обещали две сотни золотых. На шестерых — вполне себе хороший куш. Да ещё и в руинах могут быть ценности, которые по праву будут нашими.

Я решил осмотреться ещё немного. Полки лавки ломились от самых разных зелий. Были яды, зелья усиления, всякая экзотика и специфические снадобья. Вот, например, пара бутылочек с жидким огнём. По отдельности, невинные на вид жидкости, но стоит их смешать, и взрывная смесь тут же воспламеняется. Никакая вода не потушит.

Или вот — парализующий яд. Хорошая штука, но если цель хорошо контролирует ману — эффект сойдёт на нет. А ещё было зелье за десять золотых: полностью отключает боль, повышает силу и скорость до невероятных высот. Работает всего полчаса, зато потом неделю лежишь пластом и молишь богов, чтобы тебя не трогали.

Ну и, конечно… зелье для мужчин с «проблемами». Я отвернулся от полки с этой категорией. Мне пока, слава богам, не требуется.

К вечеру мы все собрались у гостиницы героев. Шестеро — уже вполне себе достойный отряд.

— Завтра с утра будет собрание, — напомнил Волк, привычно почесав бороду. — Нам нельзя его пропустить.

— Верно, совсем вылетело из головы, — кивнул я. У нас наконец-то начнётся работа, ради которой нас привели в эту игру.

— Значит, выдвигаемся днём, после собрания, — подытожила Элиза.

Каждый из нас взял по сумке и, обменявшись короткими фразами, мы разошлись кто куда. Лудо и Бекки ушли в сторону замка. Волк с Элизой — вглубь гостиницы героев. А мы с Ларой отправились в нашу, скромную, но уютную комнатку.

Завтра будет насыщенный день. Я был в предвкушении новых приключений.