Это Игра? – Сбой Системы

Глава 6 Первый квест

Это утро я вновь встретил, находясь в игре. Из-за странных снов я толком не выспался, но всё же решил разлогиниться. В реале завтракал в компании полненькой Элизы. Она тоже выбрала путь бойца — только вот в отличие от меня орудует двуручным топором. В игре она старается выглядеть как настоящий варвар. Прям воплощение грубой силы. Хотя в реальности она была куда мягче. И нет, не из-за полноты! Просто характер у неё такой — добрый, заботливый. Контраст с игровым образом у неё был просто разительный. Хотя, уверен, про меня думают то же самое.

По поводу NPC она с Волком не согласилась.

— Они невероятны. Слишком невероятны, чтобы быть просто строчками кода, — говорила она. — У них реально есть чувства, они как живые. А ещё я узнала, что возрождаться тут можем только мы, игроки. Все остальные NPC одноразовые. Даже животные. Если умерли — всё, это навсегда. Как в настоящей жизни!

Информация оказалась интересной. И как они тогда собираются реализовывать подземелья и боссов, если тут нет системы возрождения для NPC? Да и мобов на всех игроков просто не хватит. Хотя, с другой стороны, а зачем здесь вообще обычные мобы? Я не заметил ни одной привычной системы прокачки. Возможно, всё это вообще не MMORPG, а скорее симулятор жизни в фэнтезийном мире. В целом, звучит логично, особенно учитывая, какие технологии тут применяются.

Как говорится, будем посмотреть.

Из других интересных моментов — на ручке моей двери висела табличка. Через пять дней Рябинский собирался провести собрание. То есть начнётся наша настоящая работа — мы здесь ведь не просто развлекаемся, а тестируем игру и должны делиться своими наблюдениями, писать отчёты и составлять багрепорты. Что странно, пока я не видел никаких багов, а в игре они должны быть, особенно на ранней стадии разработки. Особенно в такой новой технологии.

Закончив с делами в реальности, я снова вернулся в игру. Правда, часть процедур здесь приходилось повторять. К сожалению душа или ванной в номере не было, и после вчерашнего боя от меня шёл не самый приятный запашок. Придётся выяснить, где тут можно помыться. Хотя, стараниями Лары я всё же смог ополоснуться, но это немного не то.

Я только собирался открыть дверь и выйти, как передо мной внезапно оказался молодой парень. Скорее даже подросток, лет четырнадцати, не больше. В руках у него был поднос с едой.

— Господин герой, я как раз несу вам завтрак! — бодро сообщил он.

— О как, спасибо. Думал, как и вчера, направимся куда-то с Ларой, — сказал я, принимая поднос.

— Извините, я ничего об этом не знаю. Мне просто велели отнести еду вам, — быстро проговорил мальчишка и тут же убежал.

Ну что ж… варёному коню в зубы не смотрят. Или как там эта пословица? Уже не помню.

Завтрак оказался не особо разнообразным, но вполне съедобным. Какая-то каша, словно плод любви перловки с овсянкой, и, похоже, порево у них было жёсткое. Кусок немного черствого хлеба и странный отвар, по вкусу чем-то напоминал кофе, хотя в нём плавали листья.

Жаловаться не имело смысла, я тут пока что дармоед, живу за счёт города. Меня одели, обули, кормят… Странно требовать чего-то большего, особенно учитывая, что я тут ещё полный нубас. Быстро прикончив завтрак, я взял поднос и отнёс его бородатой гномке, сегодня на смене снова была она. Я был в предвкушении своего первого задания в этой игре… а ещё очень хотелось вновь увидеть блеск тех прекрасных голубых глаз.

Но, как только я вышел, Лары не оказалось. Все ожидающие перед гостиницей были другими, за исключением одного гнома, кажется, именно он сопровождал Элизу.

— Вы господин Алистар? — ко мне подошёл гном с массивным щитом за спиной. Его уверенный баритон хорошо бы подошёл для актёра озвучки. — Позвольте представиться: отныне я ваш наставник и сопровождающий. Звать меня Олрад.

— Приятно познакомиться, Олрад. А что с Ларой? — спросил я, разглядывая своего нового «компаньона».

Гном выглядел внушительно, несмотря на рост присущий представителям его расы. В ширину он был как полтора меня, и всё это были мышцы. Его могучая рука, казалось, могла бы сжать мою голову, как яйцо. Чёрная, как смоль, борода была аккуратно подстрижена и доставала до середины груди.

— Она направлена на выполнение других, более посильных для неё задач, — сухо отозвался гном. Его лицо при этом немного скривилось. — Вы выбрали путь бойца. А значит, такой, как я, должен стать вашим наставником. Научить вас хитростям ремесла, показать, как сражаться с мечом и щитом.

Вот оно что. Значит, поэтому Лара так отреагировала, когда я отказался изучать магию. Но почему она ничего не сказала? Не хотела повлиять на мой выбор? Или… ей просто было неприятно находиться рядом со мной?

Учитывая, как она вчера ушла, её реакцию на мои слова, похоже, всё же второй вариант. И от этого в груди предательски кольнуло. Но… почему? Она ведь просто NPC. Я не должен так реагировать на набор нулей и единиц.

«У них есть чувства. Они живые.» — Слова Элизы прозвучали у меня в голове, как будто только что были сказаны.

Может, она права? Может, Artea Games действительно создали не просто игру, а виртуальный мир — живой, со своими законами и собственной волей? Если это так, то я могу ли я относиться к ним, как к заскриптованным болванчикам?

— Прости, Олрад, я задумался. Нам нужно в Палату Исследователей? — спросил я, переводя взгляд на гнома.

— Да. Только захватите вашу экипировку, а то вы вышли, будто на прогулку.

Мне стало немного стыдно. Не зря же мы вчера всё это покупали с Ларой… Эх, надеюсь, мы ещё встретимся и сможем поговорить. Я сбегал в комнату, нацепил на себя броню, опоясался клинком и перекинул за спину щит. На удивление я всё проделал так, будто занимался этим всю жизнь.

Когда я вернулся, мы с Олрадом направились вдоль улицы. Я старался запоминать дорогу — вряд ли меня всегда будут водить за руку. Самостоятельность тут не просто полезна, а необходима.

— Я слышал, что вы чуть не убили Калеба, — вдруг сказал Олрад.

— Да… Я сам не понимаю, как так получилось, — признался я.

— Он умелый боец. Чтобы пробить тренировочным клинком его укреплённое тело, нужно немало силы. Похоже, вы действительно одарённый воин, господин Алистар, — с явным одобрением произнёс гном.

— Тогда зачем мне наставник? — ляпнул я и тут же понял, насколько глупо это прозвучало.

— Вы, господин герой, — сказал Олрад, хмыкнув, — как орихалковая руда. Из неё может получиться великолепное оружие, но сначала её нужно очистить от примесей и выплавить слиток.

— Интересное сравнение, особенно для бойца, — заметил я.

— Так я же гном. Мы с рождения учимся управляться с киркой и кузнечным молотом. А уж потом, повзрослев, выбираем другой путь.

— То есть, все гномы — хорошие кузнецы?

— Не каждый гном — хороший кузнец. Но каждый хороший кузнец — гном, — сказал он с философским видом.

— А как же мастера других рас?

— Годятся разве что кухонные ножи ковать. И то, я бы и этого им не доверил, — фыркнул Олрад и демонстративно сплюнул в сторону.

— А что скажешь про мой меч? — спросил я, доставая оружие из ножен.

Гном внимательно осмотрел клинок, провёл по лезвию пальцем и хмыкнул.

— Делался дилетантом, это точно. Не гномья работа. Даже человеческие мастера могли бы лучше. Но зачарование хорошее, маг постарался. Для начала сгодится.

— А сколько он может стоить?

— Четыре, может пять золотых. И то, только из-за зачарования. Маг, действительно проделал хорошую работу.

— Жадная скотина… — пробормотал я, сжимая рукоять меча.

— Кто? — гном бросил на меня озадаченный взгляд.

— Продавец в лавке! — выпалил я. Злость поднималась. Пусть я и не платил из своего кармана, но обман бесил. Он что, увидел хрупкую девушку и решил навариться?

— А, вы ведь с ниварной снаряжение брали? — гном усмехнулся. — Тогда всё становится на свои места.

Он сказал это так буднично, будто подобное поведение было в порядке вещей.

— Мы пришли. Нам сюда, — указал Олрад на здание перед нами.

— Подожди, Олрад… Что означает это слово — «ниварна»? Сама Лара отказалась мне объяснять. Звучит, как какое-то издевательство над девушкой.

Гном вздохнул.

— Сейчас не время. После миссии я всё расскажу.

— Ловлю на слове, — сказал я.

— Каким образом? — гном поднял бровь.

— Это выражение такое. Значит, что я прослежу, чтобы ты сдержал обещание.

— Чудно. Никогда не слышал. Обязательно запомню, — Олрад выглядел так, будто только что открыл новый закон вселенной.

Наконец я отвлёкся от разговоров с гномом и взглянул на само здание Палаты Исследователей. По меркам этого города оно было довольно внушительным, целых четыре этажа. Наверное, выше только замок местной правительницы, скрытый за стенами. Да и выглядело оно весьма достойно: аккуратная каменная кладка, ровная, без каких-либо швов — тоже гномья работа? Раз уж они такие непревзойдённые мастера, это было бы вполне объяснимо.

В здание непрерывно входили и выходили представители разных рас, а снаружи тоже сновал народ. Похоже, это и впрямь главный работодатель в городе. Интересно, что там внутри?

— Впечатляет, не правда ли? — спросил Олрад.

— Да, выглядит эффектно, — отозвался я.

Внутри оказалось очень просторно, во многом за счёт высоких потолков. Возникало ощущение, будто я попал в средневековый банк. По обеим сторонам зала тянулись ряды стоек, за которыми сидели клерки, а перед ними толпились люди с листами в руках. Галдёж стоял такой, что я едва слышал собственные мысли.

— Нам нужно подойти к стойке и зарегистрировать вас как Исследователя! — чуть ли не прокричал мне Олрад, перекрывая шум.

— Хорошо, веди! — крикнул я в ответ.

Над каждой стойкой висела табличка разного цвета. Большинство — синие, несколько — зелёные, и лишь пара — сероватого оттенка, очевидно, бывшего когда-то белым цветом.

— У синих выдают задания и награды. У зелёных можно подать заявки на задания. А белые — для всего остального: регистрация, повышение ранга и прочая волокита, — объяснил Олрад без лишних вопросов. — Начнёте вы с железного ранга. Обычно новички начинают с бронзового, но это, как правило, подростки. Им дают простенькую работёнку: грядки прополоть, конюшни вычистить. Но, как подчинённый госпожи Калиндры, я за вас должен поручиться, и вы минуете эту рутину.

— А какой самый высокий ранг? — поинтересовался я. В любой игре я всегда стремился к топу. Может, здесь у меня тоже получится?

— Драконитовый. Но обладателей такого ранга можно по пальцам пересчитать во всём мире.

— Настолько сложно получить? — удивился я.

— Всё упирается в задания нужного уровня. Таких почти нет. Все обладатели драконитового ранга — по-настоящему выдающиеся личности. Например, госпожа Калиндра — одна из них. Свой титул она получила именно благодаря этому.

— И что же она сделала?

— Вместе со своей сестрой победила пробудившегося древнего лича, Уль’Захара Осквернённого. Спасла страну, как минимум, а как максимум весь мир. За это тогдашний король Зантарии пожаловал ей эти земли и титул правительницы Эвандара.

— Звучит впечатляюще… А когда это было?

— Примерно сто лет назад. Я тогда ещё не родился, — пожал плечами Олрад. Интересно, сколько вообще живут разные расы? — Ладно, хватит болтать. Пора заняться делом, зарегистрируем вас.

Регистрация оказалась неожиданно похожей на реальную бюрократию. Мне вручили бланк, и я должен был его заполнить. Забавнее всего было то, что вместо пера с чернильницей мне выдали нечто похожее на ручку. Только без стержня. Судя по светящимся рунам на корпусе — магический артефакт. Магия, как я всё больше убеждаюсь, здесь довольно удобно заменяет привычные технологии. Однажды бы разобраться, как всё это работает…

После заполнения документов меня попросили приложить руку к панели. Спустя мгновение мне выдали кольцо. Оно слегка увеличилось в размере прямо у меня в ладони и аккуратно село на средний палец. Первоначально кольцо было бронзового цвета, но почти сразу стало более стальным, серо-металлическим.

— Это ваш перстень ранга. Все данные о вас сохранены в мнемографе. Теперь вы можете обращаться в любое отделение Палаты Исследователей, где бы вы ни находились, — пояснила светловолосая эльфийка за стойкой. Её голос был холодным, но вежливым.

Она сильно отличалась от Лары. Стройная, или скорее даже утончённая, с небольшой грудью, в лучшем случае единичка. Даже сидя было видно, что она довольно высока, возможно, выше меня. От неё веяло аурой аристократки. Вторая эльфийка, которую я встречал за всё время. Они, похоже, редкость. В какой-то момент я поймал себя на том, что очень нагло пялюсь.

— В случае утери перстня, будет наложен штраф в размере пяти золотых, — добавила она, не отрываясь от бумаг.

— Понял, — ответил я, но всё ещё рассматривал эльфийку. Если сравнивать её с Ларой, то эта более утончённая и изящная, но… не такая притягательная. Лара хоть и ниже ростом, зато фигуристее. У неё более мягкие формы и определённо, как минимум, уверенная троечка. И эти алые волосы… в них хотелось зарыться лицом и—

Стоп. О чём я опять думаю?

— Приветствуем вас в Палате Исследователей. Желаем успешных заданий и… возвращаться живым, — закончила эльфийка и вернулась к своим бумагам.

Мы с Олрадом направились в сторону синих стоек — выбирать моё первое задание.

Стоя по пояс в вонючем подземелье среди нечистот, я думал только об одном — как же меня угораздило в это вляпаться?

Нет, поймите меня правильно, я не белоручка. Всегда готов взяться за любую, даже самую грязную работу. Я и официантом успел поработать, где приходилось убирать блевотину с пола после перепивших «гостей». И мешки таскал, и сантехнику помогал устранять фонтан дерьма, который хлынул у меня в квартире из-за соседей. Уникальные, кстати, люди — взяли и смыли в унитаз использованный подгузник. Разумеется, он застрял.

Но вот стоять по пояс в дерьме мне ещё не доводилось. А теперь вот — пожалуйста. И, как нетрудно догадаться, я сейчас находился в канализации. Один, весь такой герой. Как так вышло?

Несколькими часами ранее мы взяли моё первое задание. Нужно было спуститься в городскую канализацию и проредить популяцию магзверей. Так здесь называли всех мутировавших зверей, появляющихся в результате влияния магии. Например, радтараканы из одной старой, но культовой игры вполне подошли бы под это определение.

Канализация в городе была полноценной, всё водоснабжение здесь работало за счёт магии. А магия, как оказалось, привлекает всевозможную мерзость. Олрад даже рассказал байку о том, как однажды в местных трубах обнаружили гигантского кроколиска. Кто-то, якобы, смыл детёныша в унитаз. Похоже, такие городские легенды существуют во всех мирах, даже виртуальных.

Обслуживающие канализацию гномы недавно обнаружили несколько особей гнилошипов. Это магзвери, напоминающие крыс, но с острыми шипами на спине. Самое гадкое, что эти твари этими самыми шипами стреляют. Яда в них нет, но так как гнилошипы переносят всевозможные заразы, даже лёгкое ранение может вызвать нешуточные проблемы.

Меня заверили, что для бойца моего уровня они не представляют угрозы. Да и поцарапать толком не смогут. Так что задание просто идеально для новичка. И, казалось бы, а что вообще может пойти не так?

Например всё!

Для начала — Олрад. Как только мы спустились вниз, он шёл позади меня, а потом… исчез. Просто пропал. Я оглянулся — и никого. Честно, ума не приложу, как такой массивный (пусть даже и гном) мужик мог испариться. Пытаясь найти его, я петлял по коридорам и в итоге сам заблудился. Но из хороших новостей, блуждая я наткнулся на свою цель.

Пятеро гнилошипов. Они атаковали без предупреждения — вынырнули из тьмы, как тени. Но, к счастью, особых проблем не доставили. Я двигался на чистых инстинктах — щит сам шёл в нужное место, меч отзывался на каждое моё движение. Я уклонялся от выпадов, отбивал летящие шипы. Моё тело будто знало, что делать, а я лишь позволял ему вести бой. Это сложно объяснить, но, возможно мне помогала система, а может я вспомнил что-то из своей прошлой жизни. Не то чтобы я верил в прошлые жизни…

Стоя над трупами гнилошипов я предавался рефлексии, пока не появилось оно.

Из темноты, с громким всплеском, выскользнула чудовищная тварь, гигантский червь. Визуально он напоминал червей из «Дюны», пусть и не такого масштаба. Но для подземелий и эта громадина была ужасающей. Его пасть, полная острых, как иглы, зубов, была шириной не меньше метра. А вот длину я даже не осмелился оценивать — тело уходило в темноту, извиваясь и рыча.

Я не успел среагировать.

Червь с невероятной скоростью рванул вперёд, ударив меня своим телом — как таран. Я не удержался на ногах и с глухим всплеском полетел в подземную реку нечистот.

Сгруппировавшись, я быстро поднялся и приготовился к новой атаке. Червь уже нёсся ко мне, в этот раз быстрее и яростнее. В воде он был как в своей стихии — стремительный, гибкий, опасный.

Я едва успел выставить щит, как тварь врезалась в меня с такой силой, что щит едва не вылетел из рук. Её пасть сомкнулась на древесине с железной окантовкой. Послышался хруст — громкий, скрипучий, неприятный.

Щит не выдержал. Громадный кусок дерева вместе с металлом был выдран, как корка хлеба у размякшего сухаря. Что у этой твари за зубы, титановые⁈

Я не стал ждать, пока он повторит атаку. Рванул вперёд, вкладывая всю силу в колющий удар, но клинок лишь скользнул по чешуйчатой, плотной, как броня, коже. Пара выпадов и никакого эффекта. Я оставлял лишь тонкие борозды, почти царапины. Всё бесполезно…

Но червь не атаковал. Он начал пятиться назад, изгибаясь в зигзаге, как будто ждал. Я уже было подумал, что заставил его отступить, но понял свою ошибку слишком поздно.

Внезапно пасть твари разверзлась вновь. Не на остаток щита. Не на меч. На меня.

Боль взорвалась во всём теле. Сначала был тупой удар, потом раздирающая, пронзительная, обжигающая боль. Я закричал, крик захлебнулся, утонул в жутком вопле твари. Я видел, как она проглатывает остатки моего щита. И мою руку.

Я не чувствовал паники. Страха не было. Только ярость. Почему всё пошло не так? Где Олрад? Почему я не поставил чёртову точку сохранения⁈ Смогу ли я воскреснуть вообще?

Жгучая злость вспыхнула внутри. И это была не просто метафора. Я почувствовал жар. Он рвался наружу, охватывал моё тело, концентрировался в ещё целой руке. Клинок в пальцах разогрелся до боли, но я сжал его сильнее.

Я атаковал.

Мой меч, пусть и посредственный, теперь пылал. С каждым ударом он оставлял на теле твари не царапины, а глубокие, обугленные борозды. Я видел, как на коже червя закипает слизь, как он взвизгивает, как его движения становятся всё более хаотичными.

Он попытался вцепиться в меня снова, но теперь я был быстрее. Я уклонялся, отскакивал, отбивал удары и контратаковал. Я не думал, а просто бил, тупо на инстинктах и с пылающим гневом.

Последний выпад, прямо в раскрытую пасть.

Я вложил всё, что у меня было, в этот удар. Всю злость. Всю боль. Всю сгоревшую ману. Всё, что только смог достать из недр своего тела.

Клинок вошёл. Пламя вырвалось наружу.

Голова твари — лопнула. Грязная вода взметнулась фонтаном, смешиваясь с чёрными ошмётками и обугленными кусками плоти. Запах гнили, гари, дерьма и сожжённого мяса ударил в нос так сильно, что захотелось потерять сознание уже от одного этого.

Я еле дышал. Рана пульсировала болью. Где раньше была рука, теперь лишь болтался обрубок. Я выбрался из воды, вгрызся пальцами в мокрый камень и упал у стены. Сердце грохотало в ушах, каждое биение отдавалось в голове раскалённым молотом. Сил не было вообще. Ни на слово. Ни даже просто собрать мысли воедино.

Я победил… наверное. Но что теперь?

Если я потеряю сознание, смогу ли воскреснуть? Смогу ли вообще вернуться? Почему я не сделал точку сохранения? Идиотизм… А если я не вернусь? Это конец?

Нет… нет… я не хочу терять этот мир… я только начал его познавать… только начал получать интерес…

Три дня. Я провёл здесь всего три дня. Этого мало. Мне нужно больше. Я хочу больше. Больше нового. Больше битв. Больше погружения в мир.

Больше видеть её…

В затуманенном разуме вспыхнул последний образ — пара пронзительных, печальных голубых глаз, смотрящих с нежностью и болью. Её глаза…

Мир погас.