Жена приговорённого

Глава 19. Зов о помощи

Только поздней ночью мы закончились обсуждать происходящее. Мы с Лонкоей и дальше бы искали пути спасения, но Пайтан решительно прервал беседу, заявив, что уставший охотник может стать добычей. Ородс и Кирвед любезно предложили нам разместиться на их кроватях, а сами улеглись на полу.

Лежа в темноте, я вызывала в памяти лицо Рандала: вот он улыбается, вот хмурится, вот поправляет светлую чёлку... Неужели он способен забыть меня? Как может заклятье оказаться сильнее нашей любви?!

— Лонкоя... - тихонько позвала я. Не спишь?

— Уснёшь тут после таких новостей.

— Как думаешь, можно расколдовать всех сразу?

— Не знаю. Но вспоминаю, что нам читали по ментальной магии... А ты действительно можешь снимать ментальное заклятье?

— Да, но это требует больших усилий. Раньше я сама была очень подвержена ментальному воздействию, только в последние два года научилась защищаться.

Как жаль, что я не смогла поставить на разум Рандала ментальную защиту. Знать бы заранее.

Лонкоя всхлипнула:

— Я так сильно люблю Фелго! Сама понимаю, что это глупо звучит, слишком всё быстро получилось. Мы целый год друг к другу присматривались, а тут вдруг любовь... Но теперь я поняла, насколько сильно к нему привязалась за время учебы. Он был тысячу раз прав, что пришёл и не побоялся открыть сердце! Фелго по-настоящему смелый! А я была такой дурой.

— Есть и плюсы во всём этом, — грустно ответила я. — Из слов охотников я поняла, что виной всему очень сильная любовь. Когда маг любит по-настоящему, волны его магии становятся сильнее. А когда он принимает решение навсегда быть со своей возлюбленной, то его магические волны необратимо меняются.

— Получается, похитители воспользовались состоянием наших любимых, наведя морок в момент наибольшего волнения?

— Да, именно тогда они были уязвимы и не смогли себя защитить.

— Тогда понятно, почему Беруфа не тронули, — презрительно заметила Лонкоя. — Я для него — просто очередной трофей, чтобы украсить дом, и не более. Он вообще не способен кого-то любить.

— Ты же понимаешь, что это значит? Наши возлюбленные по-настоящему сильно любят нас, иначе бы их не похитили.

— Спасибо, что не говоришь это в прошедшем времени, — выдохнула Лонкоя осипшим голосом. — Так легче. «Любили» звучит просто ужасно.

Мы умолкли, а я смотрела в темноту, думала над собственными словами. Рандал виноват лишь в том, что любит меня слишком сильно. И из-за этого он приговорён к страшной участи. Должен, должен быть выход! Я спасу его любой ценой.

А вдруг мы с Лонкоей смогли пройти через древний охранный портал не случайно?

Если именно я должна собрать всех воедино для спасения пропавших? Пусть возглавить войско должны охотники, но собрать всех может икстермия!

Кто-то должен начать действовать, объединяя силы. Кровь древних горных магов проснулась во мне, взывая к решительности. Сбросив сон, я привстала на постели лихорадочно размышляя.

Теперь мы знаем, для чего нужны похищенные. Значит, в усповленное время они вернутся, уничтожая всех на своём пути. Мы должны быть готовы не просто вступить в битву, а спасти от морока всех родных и близких. Они пройдут через сотни порталов в разных местах, отследить это будет сложно. Но если открылись древние охранные пути, я смогу быстро облететь королевство и предупредить всех, кого найду!

Нам придётся объединяться без предубеждений, и даснеларские охотники пригодятся более, чем многие другие маги. И я готова заключить союз даже с ними!

Заключить союз! Я усмехнулась. Подумать только — рассуждаю, как будто уже стала королевой! Бабушка Акутта права — придёт время, и я справлюсь со всеми испытаниями, что выпадут на мою долю. Не зря перед натиском врагов устояло столько поколений горных икстермий — моих доблестных предков!

Бурлящая магия требовала действий. И моя сила, о которой столько говорили вокруг. вдруг стала очевидна и мне самой. Я могу, я достаточно сильна, чтобы спасти Рандала и многих других! У меня всё получится!

Словно последняя тонкая грань внутри меня растворилась в потоке новой магии, и силы выплеснулись наружу. Закрыв глаза, я ощутила, что происходит снаружи дома. А ведь я чувствовала это уже несколько часов назад, когда заметила приближение дяди Пайтана! Прислушавшись внутренним чутьём, я ментально проникла сквозь лес за рекой к порталу, через который мы попали в долину.

Пространство засияло и открыло путь. Светящиеся нити пробежали в разные стороны, соединяя города и деревни, отдельные хижины в глухих лесах и многолюдные посёлки на равнинах.

Множество магов ловило моё свечение, присоединялось к нему и получало общее ментальное поле. Я видела мысленным взором и знакомые лица, и совершенно чужие, и все они видели и слышали меня.

— Маги королевства Лагледор! — обратилась я к тысячам разумов. — Наш привычный мир в опасности! И мы должны объединить усилия!

Поток событий последних дней хлынул в сияющие нити, повествуя об угрозе. Я делилась всем, что увидела за эти дни. Чем больше магов обо всём узнает, тем сложнее будет королю сделать вид, будто ничего не происходит. Теперь на моей стороне тысячи магических рук и сердец!

И если враги что-то сейчас видят, то пусть начинают бояться! Я скоро найду их, или же им самим придётся искать меня.

Тихие шаги разбудили меня. Рассвет только-только высветлил узкие оконца, все ещё спали. Раз. Два. Точно шаги!

Приподнявшись на локте, я прислушалась. И тотчас вспомнила вчерашние события. Похоже, я потратила на связь всех древних порталов столько сил, что попросту отключилась, как только выполнила задуманное. Больше не было ни свечения, ни ощущения собственной неиссякаемой силы. Да не приснилось ли мне всё?

Но настойчивое шуршание по галечнику отвлекло меня от мыслей. Кто-то осторожно ходил возле дома. Напрасно я посылала волну за волной: ментальная сфера не улавливалась.

Сильной магии тоже не ощущалось. Да кто там, в конце концов?! Осторожно спустив ноги с кровати, я подошла к спящей Лонкое и тронула её за плечо. Она мгновенно открыла глаза и, не издав ни звука, взглядом спросила, что случилось.

Девочка всё больше удивляла меня собранностью и умением сдерживать эмоции.

«Там снаружи кто-то шарит у стены», — мысленно сказала я.

Ментальное поле Лонкои дрогнуло, а затем немного неуклюже выпустило: «Поняла. Будим остальных?» Она училась на ходу, и меня радовало, что попалась настолько способная ученица.

Обернувшись, я увидела, что остальные охотники тоже не спят. Хотя они не были наделены столь сильной и многообразной магией, как многие другие маги, зато их чутьё было отличным. Похоже, они проснулись до того, как шорох разбудил меня, поскольку уже имели план действий.

Ородс, сжимая в руке серп, беззвучно поднялся с пола и шагнул к двери. В это время Кирвед так же вооружился и незаметно переместился под стропила и потянул за верёвку, открывая лаз под крышей. Дядя Пайтан сидел, закрыв глаза, и явно устанавливал точное расположение чужака. Затем, не открывая глаз, мужчина махнул рукой, давай сигнал племянникам, и те мгновенно бросились наружу: Ородс пинком распахнул дверь, а Кирвед прыгнул вниз через лаз.

Раздался шум и вскрик, а затем звуки борьбы. Пайтан схватил своё оружие и выбежал следом за племянниками, но шум всё не стихал.

Мы с Лонкоей осторожно выглянули в дверной проём. В бледном рассветном свечении было видно, как трое охотников окружили фигуру в облегающем чёрном одеянии. Лицо и голову человека скрывала маска, переходившая в шлем с металлическими пластинами, а в каждой руке было зажато по длинному кривому ножу, которым чужак отмахивался от охотников.

Как видно, внезапная атака не увенчалась успехом, и повалить врага не удалось.

Теперь охотники решили взять его измором: то один, то другой резко наскакивал и отпрыгивал, как только кривой нож пролетал рядом. Несколько раз ножи и серпы встречались, со скрежетом высекая искры, летевшие на камни вокруг.

Кирвед махнул серпом, но тот не достиг цели: извернувшись, фигура выгнулась под каким-то немыслимым углом и избежала удара. Серп свистнул совсем рядом с плечом, я видела, как крошечный кусочек чёрной ткани упал на камни. Но чужак остался неуязвимым и продолжил обороняться.

Впервые я видела битву вопреки всем канонам: трое бросались на одного, да ещё и так яростно! Но ни одна сторона не получала преимуществ довольно долго.

Чутьё подсказывало мне, что прошло более получаса, хотя после недавних событий я уже не доверяла своим внутренним часам. Солнце показалось из-за макушек деревьев, и первые лучи очертили фигуру, метавшуюся между охотниками.

Против солнца было трудно наблюдать за происходящим, но я по-прежнему замечала явное превосходство чужака над охотниками.

В очередной раз взмахнув серпом, Ородс зацепил перчатку противника. Раздался лязг металла, и искры веером разлетелись во все стороны.

— Он вообще из железа, что ли? — удивилась Лонкоя.

Неудача только раззадорила охотника: Ородс снова ударил, направляя всю силу в запястье. Что-то хрустнуло, и фигура выронила нож, но тотчас отскочила, не давая Кирведу воспользоваться брешью.

В этот миг Пайтан просто шагнул ближе и подставил ногу. Этого оказалось достаточно, чтобы чужак потерял равновесие. Кирвед схватил за неповреждённое запястье и выбил кинжал. Ородс навалился на чужака всем весом, и оба рухнули на галечник.

— Верёвку! — рявкнул Пайтан в нашу сторону.

Лонкоя мигом стащила с крюка у двери моток толстой верёвки и бросила охотникам.

Те крепко-накрепко примотали руки противника к бокам и только потом рывком подняли его на ноги. Перенеся произошедшее без единого звука, чужак встал как вкопанный.

— Не следовало тебе сюда лезть! — пробурчал Пайтан:

Вместо ответа чужак сплюнул сквозь зубы под ноги охотнику.

Отлично, вот и поговорили, — Ородс сорвал с чужака маску. — Ого! Поцелуемся?

— Я лучше тебе башку отрежу! — прозвучало в ответ.

По плечам чужака рассыпались огненно-рыжие волосы, и у меня ушло всего лишь мгновение на осознание того факта, что перед нами молодая женщина, причём довольно красивая!

Очерченный рассветными лучами профиль был тонким, большие глаза, хоть и полные злости, казались бездонными, а красивые губы, даже кривясь в презрительной усмешке, выглядели очень привлекательными. Яростно глядя на охотников, женщина дёрнулась, проверяя крепость верёвки.

— Не рыпайся, а то серпом получишь, предупредил Пайтан. — Тащите её в дом, ребята!

Мужчины подхватили её и понесли, словно бревно. Рыжие волосы колыхались над землёй, а изо рта вырывались проклятия.

Усадив женщину на лавку, охотники встали рядом, мы — чуть поодаль.

— Придурки, вы ничего не поняли! — выкрикнула женщина, чуть не потеряв равновесие. — Я пришла, потому что она звала!

— Кто? — удивился Пайтан

Но я уже поняла, что произошло: огромные глаза воительницы были устремлены на меня. Значит, это был не сон! Я действительно могу собрать армию магов! Сердце забилось в волнении.

— Освободите её, — неожиданно для самой себя отдала я приказ тоном, не терпящим возражений. — Нам есть что обсудить.