Жена приговорённого

Глава 22. Огненный вихрь

— Похоже, дело плохо, — Пайтан схватился за серп. — Без менталистов не обошлось.

Я чувствую их за дверью.

Вот, оказывается, в чём дело! Напущенный ментальный сон не охватил только тех, кто обладал высшей ментальной защитой, то есть меня и даснеларцев. Значит, Лонкою нам не растолкать. Что же делать?!

Ородс окинул взглядом помещение и кивнул брату на крошечное оконце под потолком, через которое только кошке было под силу пролезть:

— По крышам нам не уйти

— Есть другой выход? — спросил Кирвед.

Идана отрицательно покачала головой. Её рыжие волосы растрепались, высыхая у очага, и она казалась сама объятой пламенем. Я заметила, что её ладони чуть подрагивают в предвкушении боя. Да, вот уж кто не сдастся даже при превосходстве противника!

Ородс и Кирвед тоже явно горели желанием начать резню. И только Пайтан был настроен мрачно. Возможно, возраст и опыт подсказывали ему, что так просто, как в прошлый раз, всё не закончится.

— Ребята, в оборону! — скомандовал Пайтан. — Следите за входом!

Охотники заперли дверь на засов и подтащили несколько столов, забаррикадировав её, чтобы выиграть время. Затем они перенесли спящую Лонкою к самому очагу, усадили меня рядом с ней и встали к нам спинами, отбрасывая длинные колеблющиеся тени на пол таверны.

Изогнутые серпы взвились в воздух, готовясь отразить любое нападение. Я тоже сжала в руке своё оружие, хоть и не была уверена, что сумею им воспользоваться Лонкоя продолжала мирно сопеть, не чувствуя надвигающейся угрозы. Сколько я ни пыталась разбудить её, сон не шёл прочь. Даже мои попытки приоткрыть её ментальную сферу и позвать из глубин сна не увенчались успехом.

Окончательно уверившись, что это не обычный сон уставшего человека, а результат ментального воздействия, я оставила попытки разбудить и приготовилась защищать беспомощную девушку.

Ливень закончился, снаружи стало тихо. И хотя ни шага, ни шороха не было слышно, я вдруг поняла, что таверна полностью окружена. Пайтан был прав — они были повсюду, и я не заметила их раньше только потому, что была увлечена своими мыслями.

Это точно не были ни люди, ни маги — ловя отголоски их ментальных диалогов, я поняла, что нам придётся иметь дело с существами. Несомненно, существами, но какими? Явно довольно разумными, однако вряд ли нам удастся договориться по-хорошему. Я ощущала их агрессию и беспощадность.

— Что будем делать? — спросил Кирвед, перехватывая серп поудобнее.

— Обороняться, сколько хватит сил, — спокойно ответил Пайтан. — Мы должны защищать королеву до последнего вздоха. И ты это знаешь не хуже меня.

Раздался грохот. Вздрогнув, я прижалась к спящей Лонкое.

Кто-то бешено колотил в дверь, и судя по звуку ударов, намерения у него были самые устрашающие. Стены тряслись, дверь шаталась, столы понемногу отодвигались под ударами.

Наконец, дверь слетела с петель, и нападавшие ворвались внутрь. Они встали полукругом, готовясь атаковать. Их было около десятка, но страшна была вовсе не чиспенность, а то, что читалось в их остекленевших глазах.

И тутя с ужасом поняла, что это… люди! Что-то произошло с их ментальной сферой, и теперь их разум звучал иначе, будто это были существа. Жестокие, лютые, они не остановятся ни перед чем.

— Проклятые воины... - прошептал Пайтан. — Вот ужне думал, что так скоро.

— Только не убивайте их! — закричала я. — Они же под заклятиеми!

— Как получится, — Ородс стиснул обеими ладонями рукоять серпа, на его скулах заходили желваки.

В отчаянии я пыталась проникнуть в ментальную сферу нападавших, но будто погружалась в болото, не находя зацепки, за которую можно было бы вывернуть их разум в нормальное состояние. И среди них не было моего Рандала.

Приговорённые убивать и быть убитыми тем временем подходили всё ближе. В их лицах не читалось ничего человеческого — их словно лишили всех чувств, дав взамен ярость.

Серпы в руках охотников зазвенели от напряжения. Идана переглянулась с Ородсом, и он внезапно ободряюще толкнул её локтем. Как видно, их вражда отступила перед лицом общей опасности.

Проклятые воины подходили всё ближе, и внезапно я поняла, что их взгляды устремлены в одном направлении. И тут я закусила губу, стараясь не закричать от страха. Все они смотрели не просто в сторону противника. Они смотрели на меня.

Сейчас целью проклятых воинов не был захват всего городка. Ещё слишком мало похищений, слишком мало сил на стороне существ. Нет, они пришли за королевой икстермий, чтобы помешать объединить силы людей и магов.

Они пришли за мной.

Напрасно я посылала ментальный зов о помощи: вокруг не было никого, кто мог бы прийти на помощь, а глухие окрестности Веоты будто гасили мои волны. На мгновение мне показалось, что одна из коротких волн прорвалась куда-то вдаль, в направлении Хальторна, но тут же ментальное поле вокруг будто накрыло густым туманом.

Воины тем временем медленно, но неуклонно приближались к нам.

— В легендах говорится: пока не пролилась первая кровь, они не могут начать, убивать, — торопливо сказал Пайтан. — Мы должны держать оборону, не нападая Возможно, нам удастся продержаться, пока не придёт помощь.

— Продержимся, сколько сможем, — ответил Кирвед, а Ородс и Идана только сжали зубы, поднимая серпы.

Первые воины бросились в атаку. Раздался лязг металла, посыпались искры.

Охотники отражали удары, прикрывая друг друга и стараясь не задеть нападавших.

Но те набрасывались раз за разом, словно им была неведома усталость.

Впервые я видела магов, подвергшихся такому сильному воздействию. Даже ментальное зелье, которым опоили всех перед битвой за Хальторн, когда я училась на первом курсе, не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Я почти физически ощущала их вывернутый наизнанку разум, в котором не осталось ничего светлого, лишь лютая ненависть ко всем, кто встанет на пути отряда.

Охотники продолжали прикрывать нас с Лонкоей, но через полчаса стало понятно, что воины не устают, в отличие от наших бойцов. Пайтан, словно понимая, что нужно усилиться, перешёл в наступление. На его стороне был многолетний опыт, зато племянники в силу возраста оказались выносливее. Что касается Иданы, то она, будто заговорённая на неуязвимость, бешено крутила серпом, отражая все сыпавшиеся удары.

На мгновение мне показалось, что мы вот-вот сможем потеснить противника, но вдруг Ородс пропустил удар. Меч проклятого воина попал в плечо, рассекая куртку и остриём вспарывая плоть. Брызги крови полетели в разные стороны.

Ородс взревел и вложил всю силу в ответный удар. Серп миновал встречу с мечом, скользнул по горлу противника, и тот с хрипом повалился на пол. Тотчас остальные воины отскочили, глядя на соратника. Под неподвижным телом стремительно растекалась лужа чёрной крови.

— Промахнулся, — отчаянно сказал Ородс.

— Теперь всё, — выдохнула Идана. — Или мы, или они.

Выстроившись в ряд, воины подняли мечи и начали наступать снова. Чьи-то родные, любимые, те, кто ещё вчера шептали слова нежности своим избранницам — все они стали орудием убийства. И сейчас нам следовало выбрать, чья жизнь дороже.

От ужаса я даже не могла плакать, хотя при других обстоятельствах мне было бы очень жаль этих приговорённых воинов. Прижавшись к Лонкое, я выставила вперёд серп, стараясь не думать о том, что вот-вот произойдёт.

Воины приближались шаг за шагом, готовясь нанести смертельный удар. Шаги по деревянному полу казались оглушительно громкими. Вздрагивая от каждого шага, я смотрела на спины охотников, отступивших вплотную к нам с Лонкоей. Кто упадёт первым? Нет, пожалуйста, пусть мы выберемся из этой схватки живыми! Силы Природы, древняя безмерная магия, помогите!

Пламя взвилось в очаге, выплёскиваясь на стены и потолок. Языки огня расплелись, выпуская фигуру в чёрно-красном плаще. Фигура взмахнула руками, раскидывая чёрные рукава, и волна пламени прошла от очага по таверне, не касаясь нас, но обжигая всё вокруг. Запахло горелым деревом и палёной кожей.

Строй проклятых воинов дрогнул, а затем они обратились в бегство. Полоса огня, извиваясь змеей, преследовала их до дверей и затем пустилась дальше, разгоняя темноту.

Фигура в плаще наклонилась надо мной:

— Цела?

Знакомые тёмные глаза смотрели на меня встревоженно и вместе с тем ободряюще. Не может быты Магистр Родрун!

— ЭЙ, отошёл от неё! — Идана приставила серп к шее Двена.

— Нет-нет, всё в порядке, это свой, — поспешила я унять её пыл.

Остальные охотники с интересом разглядывали Двена, собиравшего пламя обратно в ладони.

— Магистр Родрун, — начала я. — Скажите, как вы…

— Огненный портал. Сам удивился, что смог открыть, — Двен пожал плечами. — Должно быть, он предусмотрен на такие случаи.

— Вы услышали, как я звала на помощь?

— Оба раза, — кивнул Двен. — И вчерашней ночью, и сейчас. Но вчера было отчётливее. А только что — будто тихий звон где-то вдалеке. Сначала не обратил внимания, а потом сообразил, что ты можешь быть в опасности. Пришлось решать вопросы по ходу дела.

— Но почему вы сразу решили, что это я зову?

Двен рассмеялся:

— Думаю, я не единственный в Хальторне, кто подозревал в тебе необычные способности. А последние события только укрепили меня в догадках. В итоге после вчерашнего зова сомнений не осталось.

— Поговорить можно и потом, — заметил Пайтан. — Нам нужно убираться отсюда, пока они не вернулись в большем количестве.

— А мы можем воспользоваться огненным порталом? — спросила я.

— Навряд ли. — Двен окинул взглядом моих спутников. — Нужны навыки огненной магии, а у всех вас они либо слабоваты, либо просто отсутствуют. — Его взгляд остановился на Лонкое. — Ментальный сон?

— Да, мы тоже так решили

Двен слегка встряхнул девушку, но у неё даже дыхание не поменялось.

— Крепко спит, да уж... - задумавшись на мгновение, магистр Родрун запахнул плащ и поднял Лонкою на руки. — Она придёт в себя не скоро, так что придётся тащить как груз.

— Что будем делать?

— Срочно двигаться в сторону Альчи. Лошади есть?

— Только одна в состоянии везти всадника.

— Отлично, — Двен решительно подошёл к двери.

— Подождите, — вдруг опомнилась я. — А чем докажете, что вы — магистр Родрун?

— Алавелина — моя жизнь. Достаточно?

— Да, простите, что не поверила сразу, — ответила я.

— Ничего, осторожность превыше всего. А по дороге я расскажу, что нам нужно сделать в Альче.