Жена приговорённого

Глава 32. Бестиарий Альчи

Мы с Двеном замолчали, обдумывая услышанное. Как получилось, что даже бестиарий не существует, а тварей в окрестных лесах столько, что хоть Идану выпускай косить их серпом?

— Почему бестиарий закрыли? — наконец, задал вопрос Двен.

— Невыгодно. Дорого содержать, много ухода. Это вам не Хальторн, куда из королевской казны каждый год течёт золотой ручей, — с некоторой досадой объяснил Хигар. — Когда мы приняли решение закрыть бестиарий, я взял на себя официальное заведование им. Должность без места, так сказать.

— Как же практикуются студенты? — удивилась я.

— Всё решаемо, — отмахнулся Хигар. — Во-первых, Гнилая Топь с её тварями неподалёку. Во-вторых, мы давно сузили все направления, кроме стихий тверди и воздуха. Сейчас очень выгодно готовить специалистов именно в этих областях.

Травники у нас из старообученных, чтоб академия сохраняла гордое название «стихийная».

— Постойте, а жалованье? — подозрительно спросил Двен. — Вы ведь получаете жалованье в должности заведующего бестиарием?

— Пожалуй, это единственная махинация, в которой вы можете меня упрекнуть.

Ладно, подловили, так и быть, — Хигар неловко рассмеялся. — И что теперь?

Доложите в Имоледо?

— Сейчас это неважно, — ответила я за обоих. — Где расположен бестиарий? Нам нужно осмотреть его.

— На другой стороне скалы, чтобы вой тварей не мешал преподавателям спать, объяснил Хигар. — Вы хотите идти прямо сейчас?

— Да, — хором ответили мы с Двеном.

— Как скажете, — вздохнул магистр Хигар, поднимаясь опять. Казалось, он набрал десяток лет за время нашего разговора:

На пути через скалу нам никто не встретился — вся академия давно погрузилась в сон. Даже под дверями в коридорах не пробивалось ни лучика. Темнота и тишина окутали древние скалы, и на мгновение возникло чувство, что само время здесь замерло.

В колеблющемся свете огонька над плечом Двена я разглядывала спину магистра Хигара. Тот пытался идти бодро, но его сгорбленная спина говорила об усталости.

Вспомнилось, что так же ходил по коридорам Хальторна прежний Великий магистр, перешедший на сторону зла. И тревожные мыспи сами собой нахлынули, заставляя вцепиться в рукав магистра Родруна.

«Ты боишься?» — раздался в голове голос Двена.

«А разве вам не кажется, что это может оказаться ловушкой?»

«Нет, не думаю. Хигар искренне удивлён и расстроен»

«Он может притворяться»

«Вряд ли. Я давно его знаю. Он не из тех, кто способен долго вести игру. Так, по мелочи нашкодить вроде приписанного дополнительного жалованья — да, но не более».

«А откуда противостояние с Дядюшкой?»

«Он всегда вызывал у Хигара лёгкую зависть. А тут Стревиду пришлось попросить за племянника Венды, и Хигар решил отыграться, раз уж представилась возможность».

«Теперь меня не удивляет надменность местных травников. Должно быть, все в Альче испытывают ту самую «лёгкую зависть», как вы говорите».

Двен молча улыбнулся, завершая ментальный диалог.

Пройдя внутри скалы по длинному коридору, мы свернули и оказались перед огромной дверью, сделанной из кованых пластин. Впечатляла и мощь, и размер двери — сразу видно, что в бестиарии держали по-настоящему опасных тварей, не чета огненным жукам.

— Вспомнить бы ещё, как открывать, — усмехнулся Хигар, проводя ладонью по блестящей ковке. — В последний раз заходил сюда полвека назад. А двадцать лет назад дверь окончательно замкнули. Вряд ли вы что-то интересное найдёте.

Ничего не говоря, Двен подошёл и встал рядом. Вместе с Хигаром он заставил дрогнуть тяжёлый металл, и дверь бесшумно открылась. Ни скрежета, ни скрипа — как будто каждая петля была идеально смазана и только вчера использовалась.

Не я одна обратила на это внимание — Двен скользнул взглядом по петлям, но промолчал. Через несколько шагов внутри стены мы вышли в каменный мешок, расширявшийся и переходивший в подобие амфитеатра. На каждом уровне имелась длинная полоса зарешёченных ниш, едва освещаемых луной заглядывавшей через круглое отверстие наверху.

Какая древняя постройка! — восхищённо заметила я.

Магистр Хигар довольно улыбнулся:

— Старейший бестиарий Лагледора, к вашему сведению! Откуда начнём?

— Снизу вверх, — Двен шагнул к лестнице, но, спустившись всего на несколько ступеней, замер, а затем обернулся к нам. — Так и знал.

Огонёк над его плечом вспыхнул ярче, выхватывая из темноты нижний ряд клеток.

Клоки шерсти на распахнутых дверцах и свежобглоданные кости, устилавшие пол ниш, говорили сами за себя. Ещё пару дней назад бестиарий был переполнен тварями.

— Не может быты — магистр Хигар, несмотря на возраст и усталость, быстро спустился и прошёл вдоль ряда клеток. — Двадцать лет назад я лично замкнул эту дверь. Никто бы не смог её открыты:

— Другие входы и выходы? — поинтересовался Двен.

— Завалены за ненадобностью, — Хигар устало метался между нишами, подсчитывая урон. — Смотрите, даже решётки поломаны. А что с поилками сделали.

— Похоже, багейны в стае становятся агрессивными, — заметил Двен.

— Думаете, это они? — схватившись за голову, Хигар остановился посреди нижней площадки, оглядывая разруху. — Сколько же их, в таком случае, тут было?

— Не меньше полусотни, — предположил Двен.

— Теперь они могут оказаться где угодно, — растерянно заметил Хигар.

— Как минимум, двое из них уже мертвы, — напомнила я.

— Мертвы? — переспросил Хигар.

— Да, есть особенность: он дохнут, если попытаться вскрыть их разум, — Двен вкратце рассказал о ментальной защите.

— Вероятно, теперь единственный способ вычислить их среди людей — это массовая проверка ментальных слоёв, — предложила я.

— И как вы это собираетесь делать?! — чуть ли не закричал Хигар.

— Общее собрание под каким-либо предлогом и принудительная проверка, — спокойно сказал Двен.

Великий магистр Альчи окончательно пал духом от таких предложений.

— Вы меня так в могилу сведёте раньше времени! Представляете, какой скандал будет, если залезем в разум к каждому студенту, а в итоге не найдём ни одного багейна?! Да нас по судам затаскают!

— Мы залезем в разум не только к студентам, — с недоброй улыбкой возразил Двен.

Похоже, ему нравилось, что Хигар так нервничает. — Преподавательский состав тоже проверим.

— ОХ, — магистр Хигар сел на каменную ступеньку, схватившись за голову.

Мы молча ждали более содержательного ответа, но Хигар всё никак не мог прийти в равновесие. Вдруг его лицо побелело, и он схватил рукой за левую сторону груди запрокидывая голову.

Двен дёрнулся, ловя обмякшее тело магистра, осторожно положил на пол и проверил пульс.

— Живой? — испуганно спросила я

— Да, но сердце шалит. Только этого не хватало.

Поднявшись, Двен встал над телом и простёр ладони в воздухе. Несколько тонких разрядов выстрелили из его пальцев, вонзаясь в грудь магистра. Хигар вздрогнул и задрожал. Затем открыл глаза и обвёл взглядом вокруг.

— Родрун, вы меня с того света вернули?!

— Давайте без пафоса. Давно болеете?

— Пару лет.

— А вы вообще в курсе, что из вас тянут силы?

— Кто?! — сев, Хигар судорожно потёр ладонью левую сторону груди. — Я бы понял если бы кто-то…

— А это что? — Двен пылающими пальцами вытянул из его плеча тонкую чёрную нить, рассыпавшуюся в прах через мгновение.

Хигар ошарашенно посмотрел на него:

— Даже не имею представления, как это получилось.

— Что тут у вас происходит? — напористо спросил Двен. — Я помню Альчу совсем другой. И мне не нравится то, что я вижу. Вы можете объяснить?

— Если бя сам понимал! — с досадой ответил Хигар.

Он поднялся, опираясь на руку Двена. Несмотря на приступ, после отделения магической зацепки ему стало намного легче, даже бледность прошла.

— Придётся объявить общее собрание. Нужен повод.

— Обсудим по пути. Скоро рассвет, нужно разбудить наших, чтобы они были готовы к бою, — Двен направился к дверям.

— Можно вопрос, магистр Родрун? — спросил Хигар.

Необычно корректное обращение заставило Двена улыбнуться.

— Да, спрашивайте.

— С вами ведь прибыли не студенты?

Двен шагнул к Хигару поближе и ответил, понизив голос:

— Нет, конечно. Это чёрные охотники.

— Так и думал, — усмехнулся Хигар. — Серпы уж больно знакомые, пару сотен лет назад такие же видел. А вы, — он повернулся ко мне. — Вы тоже охотница?

— Нет

— Вы хоть в Хальторне учились?

— Да, и весьма успешно окончила.

— Интересно... — Хигар продолжил путь по коридору.

Дверь всё так же бесшумно закрылась за нами. Теперь не оставалось сомнений что кто-то все эти годы тщательно следил за её состоянием, чтобы бесшумно проникать в бестиарий по ночам, даже не используя полог тишины и другие ухищрения.

«Вы в порядке?» — снова перешёл на ментальный шёпот Двен, как только Хигар прошёл дальше по коридору.

«Я всё думаю, что за маг сумел подчинить своей воле такую большую стаю багейнов?»

«Он должен быть сильнейшим менталистом и вместе с тем обладать хорошими навыками в области бестиарологии»

«И то, и другое качество неочевидны. Это может быть кто угодно»

«Будем проверять всех. Другого выхода нет», — заключил Двен и прибавил шагу, догоняя замершего на повороте во двор Хигара.

— Теперь у нас есть веский аргумент для общего собрания, — мрачно сказал Хигар, указывая на каменную клумбу у выхода.

Сперва я ничего толком не могла разглядеть в бледном предутреннем свете, а затем в сумерках вырисовался подол платья, уходящий за цветник. Ещё шаг — и я увидела за краем клумбы посиневшее лицо молодой женщины. Она лежала на спине, глядя в утреннее небо широко раскрытыми мёртвыми глазами.