Главная проблема космического босса

15. Вэйд

Переговоры идут напряжённо. У каждого своя цель. Моя — найти Кейлану и сделать так, чтобы Груул больше не угрожал ей. Спар стремится изгнать крогаров с планеты Креган-6 и умерить их имперские аппетиты. Миссия Тайра — демонстрация неприкосновенности Вексов и показательное наказание крогаров.

Цели разные, и чтобы работать совместно, необходимо найти точки соприкосновения.

— Что вы можете предложить, — обращаюсь к Спару, — чего у нас нет?

— Поддержку на местах, знания местности и безграничную жажду свободы! — пафосно перечисляет тот.

Он умолчал о важном умении придумывать нестандартные ходы. Ведь идея с моей гибелью исходила именно от него.

— С моей стороны — мощь антитеррористической организации Ориссана. Люди, оружие, транспорт. Опытные командиры, — спокойно называет Тайр.

— Ресурсы. Людские, огневые, технологические. И личная заинтересованность, — подытоживаю о себе я.

Спустя несколько часов боданий формируется стратегия.

Спар со своим экипажем и мои люди под моим и Касса руководством отправляемся на Креган-5. Спар поможет мне с Кейланой. Я помогу ему с Груулом. С него — связи с местным подпольем. Я обеспечиваю всё остальное

Тайр с флотилией и доверенным лицом Спара направляется на Креган-6 и освобождает планету от крогаров. Повстанцы организуют поддержку.

После переговоров расходимся, чтобы отдохнуть и набраться сил перед началом операции.

Возвращаюсь к себе. Меня встречает Лорен. Ее идеально выверенная приветливость злит. Я отчётливо понимаю: всей душой хочу, чтобы меня встречал голос Кей. Ее взгляд и тепло рук. Ее улыбка… Которую я видел всего пару раз и теперь для меня это самое желанное зрелище.

Поразительно: мы с Кей общались всего ничего, но мне этого хватило, чтобы потерять голову. Если бы не тот злополучный стеклянный стеллаж, я бы и не знал, какое светловолосое сокровище ходит по коридорам Астронекса.

Более того, ее бы незаметно похитили и вернули Груулу, и наши пути пересеклись бы лишь на пару мгновений и разбежались навсегда. Иронично, что атака на станцию стала причиной моего сближения с самой невероятной женщиной во Вселенной.

Осознание этого вызывает ледяной спазм в груди.

Душ, кофе, двухчасовой тревожный сон, который не приносит отдыха, а только подбрасывает в топку моего беспокойства за Кейлану чудовищно бредовые образы. Когда я заканчиваю сборы, со мной связывается Касс.

На стеновой панели его хмурое лицо.

— Вэйд, есть загвоздка, — сходу начинает он. — Она может спутать все планы.

— Слушаю, — выдыхаю я, опускаю голову и, прикрыв глаза, тру пальцами переносицу.

— Мы засекли сигнал с броши, которую ты подарил Кейлане, и… Судя по всему, она направляется на Креган-6.

Шрад!

Я вскидываю лицо и смотрю на друга.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — твердо говорит он. — Перепроверил трижды. Что делаем?

Я опускаюсь в кресло, откидываюсь на спинку и закрываю глаза. Как быть?

У меня есть показания свидетеля и нет оснований им не верить. С другой стороны, у меня есть маячок, который я сам подарил Кейлане как раз на такой случай. И он показывает, что Кей сейчас в пути на Креган-6.

Два логически равноправных аргумента, которые взаимоисключают друг друга. Одинаково сильные и слабые одновременно. Что мешало крогарам обмануть Да Рэйда? Что мешало кому-то, например мамаше Кейланы, забрать у нее брошь?

Мозг клинит. С точки зрения разума и логики, нет правильного решения. Но его надо принять!

Если бы тут была Кей, я бы спросил, что говорит ее интуиция.

Я выныриваю из размышлений, встречаюсь взглядом с Кассом и уверенно говорю:

— План операции остается без изменений. Летим на Креган-5.

Касс задирает бровь.

— Ты уверен? — уточняет он.

— Нет, — отвечаю честно. — Но интуиция говорит, что меня ждут на Креган-5.

Я впервые вижу Касса таким ошарашенным. Он округляет глаза и подается ко мне, занимая на видеопанели почти всё пространство.

— Ин… Что? — сдавленно спрашивает он.

— Интуиция, — без тени улыбки объясняю другу.

— Вэйд! Очнись! О чем ты? Какая, к Шраду, интуиция? — рычит он. — Что эта землянка с тобой сделала? Включи голову, мысли стандартно!

А я с каждым его словом убеждаюсь, что я прав. Уверенность во мне крепнет. Что Кейлана со мной сделала? Показала иной путь, иные возможности. Научила выходить за рамки. Перепрошила мой вексианский мозг.

Касс требует мыслить стандартно…

Но вся ситуация с той секунды, как Кей вломилась в переговорную, совершенно нестандартная. И логичным будет… Действовать так, как того требует моя с Кейланой история. То есть нестандартно.

Холодно отрезаю:

— План остается без изменений. Летим на Креган-5. И никому ни слова о маячке. Нам не нужны лишние сомнения.

— Как прикажешь, Вэйд, — цедит Касс и отключается.

Далее всё идет как задумано: ждем подкрепления, вооружаемся, улучшаем техническую базу и расходимся двумя флотилиями. Команда Спара полностью переходит на мой шаттл. Не тот, на котором летали мы с Кей, — на крупный, боевой.

Добираемся до Креган-5 быстро, проскакиваем две кротовины. Спар и его люди в шоке от возможностей моей расы и наших технологий. В их взглядах и голосах появляется намек на уважение.

Но всё снова идет не так. Спар не может связаться с местным подпольем. Раз за разом посылая сигналы и не получая ответа, он становится всё мрачнее. Приходится спускаться на планету без поддержки населения Крогерата.

Включаем режим невидимости для систем обнаружения и садимся в пустыне километрах в двадцати от столицы. День уходит на обнаружение шахтерской сети подземных железных дорог.

Первым по ней мчим я и Спар с небольшим отрядом — в город на разведку. Когда мы добираемся до подземных рудников и спускаемся в шахты, чтобы через них проникнуть в город, обнаруживаем нечто ужасное.

Закаленные в противостоянии с крогарами креганцы шокированы. Они тяжело дышат в фильтрационные маски, обессиленно приваливаются к стенкам подземного перехода, будто из-под ног у них выбили почву.

А я понимаю: убью! Я убью Груула Зорта!

Связываюсь с Кассом.

— Проблемы? — слышу в наушнике четкий, с едва уловимой тревогой, голос.

— Переключись на мою камеру, — стараясь сдерживать гнев и отвращение, цежу я.

Тихий щелчок переключения. Тишина. Молчание затягивается, но наконец слышу в наушниках шумный выдох.

— Это… — Касс запинается и сглатывает. — Это то, что я думаю?

За спиной кого-то из повстанцев тошнит. Видимо совсем приперло, потому что он снимает защитный шлем, что смертельно опасно.

— Да… — отвечаю. — Несколько сотен трупов, просто сваленных грудой в яму. Ничем даже не прикрытых. Ты можешь определить на глаз, что с ними случилось?

— Тебе придется подойти вплотную и показать мне хорошую картинку.

Направляюсь к выработке. Подхожу к краю ямы и наклоняюсь, включаю дополнительный свет. Яркий прожектор заливает тела сотен людей, среди которых женщины, дети и старики. На перекошенных лицах, которые сохранил холодный сухой воздух, отпечаток мучений.

— Газ… — резюмирует Касс. — Боевой отравляющий газ, запрещенный всеми соглашениями и конвенциями.

— Отправь информацию и видео на Ориссан, — приказываю я. — Это уже не внутреннее дело крогарской империи. Речь о геноциде и применении к мирным жителям запрещенного боевого оружия. У тебя полчаса. В Крогерат мы должны войти в статусе миротворцев.

— Вэйд, — добавляет Касс, — я подозреваю, что за вещество применил Груул. Этот газ должен собираться в низинах. Если увидишь зеленоватую лужу, сделай анализ.

— Принято, — отвечаю и отключаюсь, гашу прожектор.

Ко мне подходит Гай Спар.

— Теперь понятно, — глухо произносит он, — почему мы не смогли связаться с подпольем…

Молчит какое-то время. В мертвой тишине шахты я физически ощущаю его гнев.

— Я убью его, — говорит наконец, — задушу голыми руками.

— Вставай в очередь. Думаю, с этой секунды у тебя много конкурентов во всех концах галактики. Идём!

Мы плутаем по запутанным коридорам шахт. По пути встречаем еще несколько братских могил. И наконец — вот оно! Лужа зеленоватой жижи.

Я в который раз радуюсь, что техногений Дэйн Орвен — мой друг и снабжает меня высокотехнологичными новинками. Необходимое оборудование — портативный спектральный анализатор — в моем боевом ранце.

Останавливаю отряд. Набираю в пробирку размером с женскую помаду вещество и ставлю ее в вытянутую непрозрачную гильзу, накрываю крышкой. На крышке начинают мигать сенсоры. Гай фиксирует каждое действие на фронтальную камеру своего шлема.

Через четверть часа анализ готов. Отправляю результаты Кассу и продолжаю путь. Я выбираю коридоры наугад, как когда-то Кейлана, потому что прокладывать дорогу наладонником слишком долго. Вскоре мы добираемся до входа в город.

Поднимаемся, останавливаемся в подземной камере. Наверху люк, ведущий на улицу.

Выпускаем робота-разведчика, похожего на длинную плоскую многоножку. На планшете у меня в руках отображается всё, что он видит. Я смотрю его камерами и слушаю его динамиками. Рядом стоит Спар. Остальные члены отряда окружают нас. Недвижно замирают в боевой готовности.

Город выглядит пустым. Неужели эти изуверы уничтожили всё население?

Зато по городу шныряют группами и поодиночке крогары. Они взбудоражены, что-то ищут, заглядывают в каждый дом. В руках автоматы, на поясах болтаются наручники. Облава? Но на кого, если всех уже уничтожили? И зачем наручники?

У меня нехорошее предчувствие.

Спар и остальные тоже встревожены активностью имперцев. Теряемся в догадках. И вдруг нашего робота-малыша замечает одинокий крогар-солдат. Вернее, он замечает какое-то движение.

Вместо того, чтобы поднять тревогу, крогар издает гортанное “Ха!” и украдкой бежит следом. Даже пригибается, чтобы не попасть на глаза сопланетникам. Будто не желает делиться находкой. Это мне на руку. Увожу робота к нашему укрытию.

— Спар, прими гостя, — тихо бросаю и направляю робота ко входу.

Спар и его команда молча окружают пространство под люком.

Робот сваливается вниз, крогар прыгает следом. И тут же попадает под прицел десятка стволов. Осознав, что с нами ему не справиться, он молча поднимает руки и замирает.

Снимаю шлем и пару мгновений наслаждаюсь шоком нашего дорогого гостя. Но он вскоре справляется с ним.

— Что, пришел за девчонкой? — рычит.

— Где она? — выговариваю резко.

— Не знаю, но как видишь, мы упорно ищем… Ты за нее беспокоишься? — он вглядывается в моё лицо и, вероятно, замечает что-то, что я пытаюсь скрыть. — Это правильно. Ведь она одна, а крогаров много. Скоро один из нас ее найдет и… — на его морде расползается гнусная ухмылка. — Груул Зорт разрешил делать с ней всё, что захотим.

Я бью крогара в морду. Кулак сводит болью, но и крогару несладко. Он падает.

А мне становится понятно, что происходит в городе. Груул совсем спятил и решил устроить человеческое сафари?

— Наш гость много болтает, такой нам пригодится, чтобы дать показания.

Двое повстанцев скрепляют руки и ноги крогара наручниками и отаскивают его к стене. А я уже всеми мыслями там, наверху, ищу Кейлану, чтобы не дать крогарам ей навредить. Я уже убедился, что фантазия у них, вопреки устоявшемуся мнению, имеется — кровожадная и извращенная.

Я уже под люком, готов вылезти и разнести город по кирпичику. Вдруг в наушнике появляется голос Касса.

— Вэйд! Союз получил нашу информацию. Они срочно собирают заседание, сюда уже направляется миротворческий корпус.

— Отлично, Касс! — бросаю я. — Мне надо спешить, я иду искать Кейлану. Отбой!

Но Касс не отключается.

— Вэйд, стой! Ты не можешь туда идти!

Я спотыкаюсь и замираю. Напряженно слушаю Касса.

— Нам приказано не вмешиваться! — с тяжестью в голосе сообщает он. — Миротворцы сами всё сделают. Нам предписано вернуться на шаттлы и ждать прилета сил Союза.

В грудь словно сосульку вонзают. Они… что? Приказывают отступить? Ждать? Сколько? Несколько суток? А Кейлану бросить на расправу маньякам?

— Касс… Касс! Я тебя не слышу… Проблемы со связью, — говорю я и отрубаю вызов.

Решительно направляюсь к люку. В груди клокочет ярость. За мной устремляется Гай.

— Ну что, пойдем встряхнем этих ублюдков? — Он покрепче перехватывает фазерное ружье.

— Приказ отступать и дожидаться сил Союза, — не оборачиваясь роняю я.

— Еще чего… — рычит Гай. — Мы не подчиняемся вашему Союзу! Когда мы рассылали гонцов по всей галактике с просьбами о помощи, все молчали. А тут раскомандовались! Если бы они отреагировали раньше, обитатели Крогерата были бы живы!

Я ему благодарен. И я перед ним виноват. Потому что я тоже игнорировал эти призывы о помощи. И если бы не Кейлана, сейчас бы праздновал выгодную сделку с Груулом Зортом. Сидел бы в своих апартаментах в компании… Сентеи Далери и дегустировал виски от моего друга Троя Дайрена… И оставался бы бесчувственным расчетливым ублюдком.

Гай вправе злиться и жаждать вендетты.

— Тогда на выход, — командую я.

— Погоди, Вэйд… — он удерживает меня за плечо. — Их много, нас всего отряд. Если хочешь спасти свою женщину, придется быть хитрее.

Вскоре его люди активируем взрывчатку в паре кварталов от нас. Пока туда сбегаются крогары, проникаем в ангар с транспортом, замеченный ранее роботом-разведчиком, и захватываем несколько гравикатеров, остальным из ручного оружия сжигаем двигатели. Разлетаемся по всему городу.

Гай с повстанцами безжалостно отстреливает имперцев, я же пытаюсь найти Кей.

Город сотрясает новый взрыв. Это уже не наша работа. Кусок купола обваливается, воздух со свистом устремляется в пробоину. Скоро в Крогерате нечем будет дышать… Если я не найду Кей в течение нескольких минут, она обречена.

Город слишком большой! Я не знаю, куда броситься. Сердце дубасит о ребра, но я стараюсь не поддаваться отчаянию. Просто нарезаю круги над домами, ношусь по улицам, заглядывая в провалы окон. Ну же, Кейлана, где ты?

Замечаю, что крогары организованно покидают открытое пространство, многие из них уже в масках. Еще пара минут, и улицы пустеют. Я спускаюсь ниже, скольжу над дорогой. И вдруг за поворотом замечаю тела.

Направляю катер к ним. Это три крогара. Лежат неподвижно. Один на спине, раскинув руки и неестественно вывернув ноги и голову. Второй лицом вниз в положении бегущего. Третий на боку.

Что их погубило? Догадка молнией пронзает мозг.

Резко рву штурвал на себя и гоню гравикатер вверх. Сердце пропускает удар, когда я вижу на скате крыши неподвижную девушку в грязном изодранном комбинезоне. Она лежит под опасным уклоном. Если бы не петля на руке, вторым концом прикрепленная к воздуховоду, девушка бы лежала рядом с крогарами.

Лицо скрыто распущенными светлыми волосами, но мне не надо вглядываться. Я узнаю мгновенно. Это Кейлана.

Паркую гравикатер, спрыгиваю на крышу с риском свернуть шею, но даже не замечаю этого. Подхватываю обмякшее тело, одним рывком рву петлю на руке и перекидываю ее на катер. Запрыгиваю рядом, нахожу кислородную маску с баллоном в ранце.

Действую не думая. Быстро, методично. Поднимаю волосы, открывая белое лицо с сизыми губами. Креплю маску и пускаю кислород.

Только потом начинаю трогать шею и искать пульс. Мне кажется, проходит целая вечность, прежде чем я что-то улавливаю. Убеждаюсь, что это не ошибка. Раз, два, легкие толчки под пальцами. Выдыхаю. Внутри поднимается такая легкость, что, кажется, я могу ходить по облакам.

Только теперь рассматриваю Кейлану. Одежда изорвана, волосы спутаны. От взгляда на ладони в кровь вбрызгивается ядовитая ярость. Они в глубоких ранах. Стопы и голени в синяках и ссадинах. Подошвы черные, словно Кей по углям ходила.

Я спешно заливаю раны антисептиком и восстанавливающим средством на основе пантенола, затем покрываю жидким дышащим пластырем. Затем фиксирую Кей. Надо доставить ее на шаттл в восстанавливающую капсулу.

Над ухом свист. Кожу на мочке опаляет. Резко поворачиваю голову и вижу напротив крогара на гравицикле. Лицо под маской. Противник спокойно поднимает фазер и целится, я отскакивая к штурвалу и увожу катер в сторону.

Свободной рукой достаю пистолет и не глядя стреляю. Луч попадает в подножку гравицикла, та дымится. Но крогар спокойно вскидывает оружие и снова целится.

Я делаю резкий разворот и стреляю за секунду до противника. Луч приходит в ружье, и оно мгновенно становится похожим на комок расплавленного сыра. Крогар отбрасывает его, хватает руль и резко рвет в сторону пробоины в куполе.

Я гоню следом, урод не должен уйти. Я догадываюсь, кто это, и сейчас меня подгоняет дикое желание наказать выродка за страдания, которые перенесла Кей.

— Куда мы едем? — раздается за спиной слабый голос.

Я боюсь повернуться. Мне страшно, что это игра моего воображения. Но вдруг ощущаю спиной, будто меня нежно касается невесомая рука. Оглядываюсь и ловлю взгляд прозрачных синих глаз. Кей очнулась.

— Домой, Кейлана, — шлем глушит мой голос и не дает прозвучать в полную силу мягкости и нежности, которые я вкладываю в слова. — Но сначала уладим мелкие вопросы.