Главная проблема космического босса

9. Вэйд

Я с силой сжимаю в руке наладонник. С трудом удерживаюсь от того, чтобы не смять его. Плевать, что это будет второй уничтоженный коммуникатор за два дня… Ради Кейланы я готов пожертвовать половиной сокровищ из хранилища.

Сначала какая-то досадная случайность навязала мне эту ходячую проблему — подчинённую, которая не соблюдает протокол и субординацию.

Потом зацепило ее врожденное благородство. Она умеет держаться с таким достоинством, будто не землянка, а королева Вселенной.

Затем удивили ее гордость и независимость, переплетенные с искренностью и простотой. Для Вексов — диковинный коктейль.

А в основе этого экзотического напитка — поток эмоций, горячий, опаляющий, словно лава. Впервые эта особенность землянок меня не отталкивает, а притягивает, будто гравитационная аномалия.

Груул Зорт — опасный противник. Но не опаснее обычного тирана планетарного масштаба. Мне по зубам.

Кидаю взгляд на Кейлану. Она вжалась в стул, словно пытается слиться с ним. Глаза беспомощно закрыты. На лице тотальная безнадёга. Не бойся, девочка, я не дам тебя в обиду.

— Ни о чем не беспокойся, Кейлана, — мягко касаюсь ее плеча. — Ты под моей защитой.

Она распахивает глаза и смотрит на меня с таким доверием, что во мне просыпаются ощущения, каких я доселе не испытывал. Я пока не могу их идентифицировать и назвать. Я давно разблокировал свой сигма-код, чтобы испытывать бо́льший спектр эмоций, и думал, что испытал уже все.

Как же я ошибался. Простой взгляд голубых глаз земной девушки заставляет мою холодную, расчетливую кровь вскипать. Во мне сейчас просыпаются доисторические инстинкты, незнакомые цивилизованным вексам.

Укрыть, защитить, отстоять. Бросить вызов могучему сопернику. Охранять. Не подпускать. Взять на руки. Пожалеть. Обнять…

Сначала я устраню угрозу. А потом проанализирую, что происходит с моим организмом и ментальным состоянием. Гормоны подождут. Зорт — нет.

Активирую наладонник.

— Разрешение на стыковку даю, — сыплю приказами уже нормальным, привычно холодным и четким голосом. — Отправьте шаттл в карантинный шлюз. Из зала прилета не выпускать. Утройте охрану и будьте готовы к провокациям или попыткам прорыва.

Отключаю устройство и прячу в карман. Протягиваю Кейлане руку.

— Пойдем, надо подготовиться к приему гостей.

Помогаю голубоглазой проблеме подняться и притягиваю к себе. Кей доверчиво льнет к моей груди. Я кладу ей руки на лопатки и ощущаю мелкую дрожь. Пульс у девчонки частый, словно у крошечного зверька. Дыхание рваное.

Внутри растекается ярость. Лютая невексианская ярость на того, кто так напугал мою помощницу.

А потом Кей вскидывает на меня лицо. Зрачки во всю радужку, щеки пламенеют. Губа приоткрыты. Это не страх… Это… желание.

И всю мою вексианскую выдержку сносит шквальным ветром, какой бушует на поверхности газовых гигантов. Я впиваюсь в припухшие губы поцелуем. Поддаюсь порыву. Иду на поводу у гормонов. Груул подождет.

Это не тот спасительный поцелуй на Креган-6, когда я делилися с землянкой жизненно необходимым кислородом. Это… Я пока не знаю, как назвать. В голову приходят противоречивые характеристики.

Это как мед аксилорских пчел и горечь салитового камня с Ксора одновременно. Как огонь земного красного перца и свежесть буранской фризановой менты. Шрад! Я думал, меня уже ничем не удивить!

Кей самозабвенно отвечает мне. Прижимается всем телом, словно хочет раствориться во мне.

Я забираюсь руками под пиджак, который накинул на хрупкие плечи помощницы, скольжу по спине ниже. Медленно прохожусь по талии. Опускаю руки на мягкие ягодицы и сжимаю их. Кей стонет мне в губы.

Какими-то атомами еще сохраняющегося контроля заставляю себя отлепиться от желанных губ. Дышу тяжело, как после марафона. Любуюсь красивым лицом землянки. Ее взгляд затуманенный, рот приоткрыт. С сожалением отстраняюсь.

— Пойдем, — бросаю, голос хриплый, словно я неделю бродил по безводной планете.

Кей облизывает губы и прикрывает глаза. Когда она поднимает веки, поволока желания уже рассеивается, взгляд осмысленный и сосредоточенный.

— П-пойдем, — слегка запинаясь, тихо произносит она.

Я делаю жест следовать за мной и быстро иду к выходу. Руки держу при себе. Если я сейчас коснусь Кейланы, то мы ни до хранилища, ни до карантинного шлюза — никуда не дойдем. Максимум — до ближайшего помещения, где запирается дверь.

Оглядываюсь. Кейлана уныло бредет за мной. Ничего, малышка. Потерпи. Это для твоей же безопасности.

Ускоряю шаг, будто пытаюсь сбежать от желания. Но оно неотступно преследует меня, тихо и остро постукивая каблуками по ксерлитовому полу.

Я намеревался отвести помощницу в ресторан с круговым окном, в котором видна вся Вселенная. Весь Млечный Путь и дальние россыпи звезд и отдаленных галактик. Собирался расслабить, испарить из головы случай с Саном.

Но планы приходится менять. Для начала направляемся в хранилище, где я оставляю в ячейке 429 Лерион. Сажаю Кейлану за кубический стол. Горизонтальные поверхности рядом с моей прекрасной помощницей уже не так будят воображение: бесконечные переходы станции несколько остудили меня.

В этот момент наладонник вибрирует, и по хранилищу гулко разносится мелодичная трель звонка. Принимаю вызов.

— Вэйд, — из динамиков доносится голос моего начальника безопасности Касса, — крогары вооружены, но пока не предпринимают попыток прорываться. Их капитан требует встречи с тобой.

— Я скоро дам распоряжения, — отвечаю, а сам бросаю взгляд на Кей.

— Ты уверен, что девчонка стоит того? — холодно спрашивает Касс, — чтобы ссориться с Груулом и крогарами?

Кей заметно сжимается от этих слов.

— Следи за языком, Касс, — не могу скрыть раздражения и почти рычу в микрофон. — Кейлана стоит всего.

— Принято, Вэйд. Ждем твоих распоряжений, — рапортует Касс и отрубает вызов.

Я перевожу взгляд на помощницу. Она смотрит на меня расширенными глазами, в которых плещутся и удивление, и восхищение, и благодарность. И доверие…

И то, что я собираюсь сейчас сделать, может испепелить это все в один миг.

Еще пару мгновений позволяю себе полюбоваться Кейланой. Потом выдыхаю и, добавив голосу строгости, говорю:

— Кейлана, отправляйся в мои апартаменты и находись там.

— А вы? — смотрит во все глаза и заметно напрягается.

— А я на переговоры.

Краски буквально сбегают с лица помощницы.

— С крогарами? — шепчет побелевшими губами Кей.

— Да, — киваю.

Черты лица Кейланы мгновенно заостряются, взгляд темнеет. Она вскидывает подбородок.

— Будете решать мою судьбу? — говорит жестко. — Повышать на меня цену? Выторговывать выгодные условия?

— Нет, — отвечаю просто.

— Тогда почему вы…

— Ты, — перебиваю. — Обращайся ко мне на ты. Называй меня Вэйд, Кейлана.

Она зависает на миг, но быстро возвращается в боевой настрой.

— Тогда почему ты отсылаешь меня подальше? — она подрывается с оранжевого куба и сжимает кулаки.

— Потому что не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно. Не хочу, чтобы ты боялась, нервничала и переживала из-за пустяков.

— Погоди, Вэйд, — она делает шаг ко мне, в глазах полыхает возмущение, руками цепляется за накинутый на плечи пиджак. — Неужели ты думаешь, что я смогу быть спокойной, пока кто-то где-то решает мою судьбу без меня?

Она подходит совсем близко, и я через одежду ощущаю ее жаркое несогласие.

— Положись на меня, — касаюсь ее руки в успокаивающем жесте. — Ты можешь мне доверять.

Смотрю сверху вниз, будто волк на самоуверенного ягненка. Ее запах забивается нос и кружит голову. Едва заметная складочка между нахмуренных бровей, дрожащий от эмоций голос — на этой станции ни одна Вексианка не позволит себе такого проявления чувств.

К шраду Вексианок! Сейчас передо мной неприкрытые эмоции, острые, оголенные...

— Ты отсылаешь меня прочь с этих переговоров! — Кейлана прожигает меня взглядом, от которого огонь разбегается по всему телу. — С чего мне тебе доверять?

— Вот с чего, — с рыком выдыхаю я и притягиваю помощницу к себе.

Впечатываю ее в свою грудь. Держу крепко и мягко. Закрываю рот поцелуем. Одну руку кладу на затылок, не позволяя отстраниться. Зарываюсь в светлые шелковые волосы.

Кейлана отвечает с такой жаждой, будто неделю бродила по пустыне. Исследую языком ее рот, изучаю изгиб спины, пробегаю пальцами по позвонкам, отчего Кей со сладким стоном выгибается.

Подаюсь вперёд и прижимаю разгоряченную помощницу к ячейкам, которые тут же начинают сигнализировать о неверно введенном пароле разными цветами на индикации.

Правой рукой касаюсь бедра, веду выше, цепляя подол платья. Заламываю плотную ткань. Кей на мгновение вздрагивает, а потом с усиленным рвением отдается поцелую и моим ласкам.

Чувствую ее руки у себя на пояснице. Держится за меня, словно боится упасть. Робко гладит, не спускаясь и не поднимаясь. И от целомудренности, даже невинности этого жеста напрочь сносит крышу.

Но нашу страсть снова прерывает трель наладонника. Отлепляюсь от Кей, которая смотрит на меня совершенно невменяемым взглядом с поволокой, гляжу на ее алые щеки.

Отмечаю, как тяжело вздымается ее грудь, как припухли от моих кусачих поцелуев губы. Она дрожит мелкой дрожью, и явно не от холода или страха. А сам я дышу, словно занимался час в спортзале.

Коммуникатор пиликает уже заметно раздражающую меня мелодию, индикаторы на ячейках мигают. Я пытаюсь справиться с дыханием и пульсом.

Смотрю на экран. Касс! Чтоб его… Но игнорировать опытного безопасника и старого друга не стоит. Он уже понял, что не стоит отрывать меня от Кейланы по пустякам. Значит, звонит по важному вопросу.

— Слушаю, — рычу в микрофон.

— Вэйд, — голос начальника безопасности серьезный, словно на похоронах. — Новые вводные. У нас запросил разрешения на стыковку еще один крогарский шаттл…

Услышав это, Кей вздрагивает. В ее затуманенный взгляд возвращается осмысленность.

— В чем подвох? — уточняю у Касса.

— Судя по всему, они не в курсе, что к Астронексу недавно пристыковался первый шаттл.

Наши с Кей взгляды встречаются. В ее глазах недоумение и страх.

— А вот это уже интересно… — замолкаю на пару мгновений, а потом уже сосредоточенно приказываю. — Пусть и те, и те остаются в неведении. Вторым предоставить карантинный шлюз. Не выпускать из зала прилета. Встретить усиленной охранной. Посмотрим, какую игру они затеяли.

— Вот это уже другое дело! — я прямо слышу, как Касс хищно ухмыляется.

— Выполнять! — коротко бросаю в динамик. — Буду через четверть часа.

— Понял! — рапортует начальник безопасности. — Что-нибудь еще?

— Да… Пришли несколько крепких и верных ребят с оружием охранять мои апартаменты.

— Принято! — отчитывается Касс и отрубает вызов.

Я смотрю на притихшую Кей. Подношу правую руку к ее щеке и мягко провожу тыльной стороной ладони по бархатистой коже.

— Я уже спрашивал один раз. Но на всякий случай повторюсь: есть ли еще что-то, что мне следовало бы знать о тебе? О тебе и Грууле? О твоих родителях?

Она молча качает головой не отводя при этом взгляда.

— Вот и отлично, Кейлана… — перекатываю ее имя на языке, словно бесценный виски. — Идем, я отведу тебя в безопасное место.

Она слегка поджимает губы, но не спорит. Вот и молодец. Провожаю ее в наши апартаменты, у которых уже топчутся несколько ребят Касса в броне. Перед тем, как оставить Кей под присмотром охраны, притягиваю к себе:

— Не думай, что легко отделалась, — горячо шепчу ей в ухо. — Когда я вернусь, мы наверстаем всё, от чего нас посмели отвлечь.

Отстраняюсь, смотрю сверху вниз на свою помощницу. Она закусывает губу и краснеет. Я делаю неимоверное усилие над собой и отпускаю ее. Поворачиваюсь к выходу и направляюсь к двери.

— Вэйд! — доносится мне в спину нежный голос. — Будь осторожен…

Я не могу сдержать улыбки, так неожиданно мило и наивно это звучит. Выхожу из апартаментов и направляюсь на переговоры.

Сначала потолкую с первой группой, а уж там посмотрим, говорить ли со второй.

В сопровождении Касса и нескольких его людей прохожу в зал, где уже ждет экипаж первого шаттла.

И, шрад подери, это не крогары. Что тут происходит?!

Это не крогары, а коренные жители Креган-6, узурпированного Груулом и его солдатами. Узнаю их коренастые невысокие фигуры.

Только эти выглядят здоровее шахтеров, с которыми я столкнулся в катакомбах. Вместо лохмотьев — униформа с защитой и техновставками. У них уверенные движения, твердая походка и прямой взгляд.

Это воины. А поскольку креганцев в крогарскую армию не берут, вывод напрашивается лишь один: повстанцы.

Добраться до Астронекса от Креган-6 за двое суток, которые прошли с тех пор, как мы с Кей покинули планету, без аналогичного моему оборудования нереально. Значит, ребята бороздят просторы космоса давно.

И вряд ли они полезут в него просто так… Похоже на дипломатическую миссию. А это значит, затевается какая-то игра. И мне наверняка предложат стать ее участником…

Все эти мысли рождаются за долю секунды, пока я окидываю гостей станции взглядом.

Шесть креганцев стоят небольшой группой и тихо переговариваются. При моем появлении замолкают. От группы отделяется невысокий мужчина со стрижкой под ноль. Умное волевое лицо, пронзительный взгляд. Направляется мне навстречу и протягивает руку.

Касс напрягается, предупредительно кладет ладонь на оружие. Но я молча останавливаю безопасника жестом. Пожимаю руку креганца.

— Гай Спар, капитан сопротивления, — коротко представляется он.

— Вэйд Арден, — мне больше ничего не надо добавить, мое имя и так многое значит.

— Ксинт Арден, давайте пройдем туда, — кивает Спар на единственное в зале окно, у которого друг напротив друга стоят два кресла как раз на случай импровизированных переговоров.

Киваю и жестом приказываю Кассу и его людям оставаться на месте. Креганцы тоже замирают в стороне.

Мы со Спаром проходим к большому окну и устраиваемся в креслах. Достаточно удобных, чтобы выдержать длительную беседу, но не достаточно комфортных, чтобы расслабиться и потерять бдительность.

— Груул Зорт объявил за вашу спутницу большую награду, — сходу начинает Спар, демонстрируя осведомленность и о моих делах, и о том, что творится в империи крогаров.

— Спасибо, я в курсе, — киваю.

— И что вы теперь намерены делать, ксинт Арден? — впивается мне в глаза взглядом собеседник.

— Ничего, — встречаю взгляд.

— Боюсь, вы недооцениваете опасность, — в голосе Спара стальная уверенность.

— Ни один нормальный крогар не посмеет напасть на меня или мою станцию, — с такой же непробиваемой уверенностью отвечаю я.

Я бы мог рассказать про степени защиты, про то, что у меня в подчинении целая армия и небольшой космический флот, снабженный последними новинками от Дэйна Орвена. Я бы мог ещё поведать о том, что недалеко от Астронекса в режиме невидимости для локаторов курсируют два вооруженных до зубов авианосца с преданными мне бойцами. Но я не собираюсь делиться этой информацией с абы кем.

— Груула Зорта сложно назвать нормальным крогаром, — парирует Спар.

— Допустим, вы правы и Зорт собирается напасть, — наклоняю голову и внимательно изучаю креганца взглядом. — Что вы мне предлагаете? Защиту?

Спар растягивает рот в улыбке — оценил шутку.

— Он втянет вас в противостояние, хотите вы того или нет, потому что уже считает вас противником, — поясняет капитан сопротивления. — Мы предлагаем вам союз в этой борьбе.

— Мы — это кто? — спрашиваю намеренно жёстко.

— Мы — это сопротивление с Креган-6 и еще нескольких колоний крогаров.

— Я банкир, а не генерал, — качаю головой, — и уж тем более не спонсор. Если вам нужно положить на хранение деньги, важные для вас предметы или документы — это пожалуйста, но на большее не рассчитывайте.

— А я шахтер. Моя жена — учитель, а отец — горный инженер… — Спар подаётся вперёд и горячо говорит: — Но когда имеешь дело с Зортом, у тебя всего два пути: стать или рабом, или воином. Мы выбрали второе. А что выбираете вы?

— А я предпочитаю оставаться Вэйдом Арденом, — чеканю я и поднимаюсь.

Все эти игры в войну не для меня.

Спар криво усмехается и протягивает руку.

— Я вас понял и уважаю ваш выбор. Но боюсь, вы уже увязли по уши и от вас зависит лишь — прогнуться под Груула или бросить ему вызов. Если остановитесь на втором, помните: сопротивление готово сотрудничать с вами. А теперь, если вы позволите, мы бы остались на станции на пару дней. Отдохнуть и пополнить запасы.

— Если вы обещаете вести себя тихо, то можете остаться. Но мои люди будут сопровождать вас, — пожимаю руку.

На этом мы расстаёмся. И я направляюсь к команде второго шаттла.

Во втором зале меня ждут восемь отборных солдат. Это уже крогары. Здоровенные. Массивные. Смотрят свысока и надменно. Поигрывают мускулами на широченных руках.

При моем появлении ко мне направляется вся группа. Командир, самый высокий, с оливковой кожей, со скрещенными на груди руками, вперевалочку подходит и возвышается надо мной горой мышц.

— Именем владыки Груула Зорта требуем вернуть его собственность, — сходу рычит он.

— Во-первых, — я засовываю руки в карманы и жёстко бросаю, — с кем я разговариваю?

— С центурионом его величества владыки Груула Зорта Бруудом Дротом, — грохочет у меня над головой посланник.

— Во-вторых, о какой собственности идёт речь? — поднимаю глаза и буравлю взглядом крогара, не задирая при этом головы.

— Кейлана Элмери! — рычит Дрот.

— Тогда вынужден вам отказать: Кейлана не является ничьей собственностью. Она не преступница, совершеннолетняя и дееспособная. Поэтому вольна сама распоряжаться своей жизнью и перемещениями. Так что по галактическому законодательству я не имею права выбирать за нее, с кем и куда лететь.

— Значит, вы отказываетесь исполнять волю владыки Груула Зорта? — скрежещет крогар, словно ржавый механизм.

— Вы все верно поняли, — отрезаю ледяным тоном.

Дрот смеряет меня ледяным взглядом и хищно улыбается. Затем крогары без единого слова разворачиваются и направляются к выходу. Из звуков — только топот тяжёлых гравиботинок.

Не нравится мне эта улыбка. И уверенность крогаров не нравится. Разворачиваюсь к выходу, достаю наладонник и вызываю ИИ дома:

— Лорен, доложи, как Кейлана.

Лорен молчит. Хмурюсь и обеспокоенно смотрю на Касса. Тот говорит в наушник:

— Морайн, обстановка?

Вслушивается в пустоту.

— Прием. Прием…

Бросает на меня встревоженный взгляд:

— Нет ответа…

Мы срывается с места и несёмся в мои апартаменты. Тревога стискивает внутренности.

Сквозь стук крови в ушах слышу топот бойцов службы безопасности и распоряжения Касса, которые он хрипит в наушник.

Поднимаемся на лифте и под прикрытием энергощита вываливаемся на площадку, где я уходя оставлял охрану.

И я сразу понимаю: Спар был прав.